LETTRE XVII

Viersen. — Gladbach. — Leur industrie. — Couvent fondé par Balderic.

Nous voyons des champs couverts de toutes sortes de grains , des jardins rians , des arbres chargés de fruits , de grasses prairies , arrosées par la Niers , les aunes touffus qui bordent son lit; dans un grand nombre d’habitations éparses et nommées Hausgarten ( jardins de ménage ) nous entendons le bruit des métiers et des rouets. Dans une situation pittoresque on a bâti en longueur un village ou plutôt un bourg dont les rues sont larges et régulièrement tracées, dont les maisons sont élégantes et commodes. La religion catholique et la réformée y ont chacune une église et une école ; on y trouve aussi des mennonitcs qui, pour l’exercice du culte , se réunissent à leurs frères de Creveld. Viersen forme seul un canton , peuplé de 6,000 âmes , et ayant sept mille mètres de longueur , et trois mille deux cents de largeur moyenne. Le canal du Nord offrira de grands avantages â son commerce , qui est très -varié et considérable. M. Thierry Preyer , maire de Viersen, nous a fait voir des savonneries , orfèvreries , tuileries , chapelleries , distilleries d’cau-de-vie et de

EST F. EMEISEETKHIS. I 43

vinaigre , fabriques de rubans , galons et cordons de velours , de rubans fleurets , de toiles peintes , toiles de ménage et damas , des blanchisseries , des filatures et tisseries de coton. Dans ce dernier genre, la manufacture de M. Preyer est très-remarquable , tant par ses mécaniques à l’anglaise que par la magnificence même de l’établissement. M. Berger, fabricant de toiles à Viersen, prétendait avoir retrouvé le feu grégeois \ c'est la seule invention destructive qui se soit perdue. Ne fournissons pas de nouvelles armes au génie du mal !

Le canton de Viersen occupe les deux rives de la Niers. Gladbach est située sur une 'éminence. Le comte Balderic , parent de Charlemagne , et Hitta son épouse , y fondèrent , l’an 796 , en l’honneur de saint Witte, une abbaye qui suivait la règle de saint Benoît. Elle sert maintenant à une filature. En n35 , Vautbier , dixième abbé de Gladbach , conféra des terres et dîmes à un couvent de dames nobles , bénédictines , élevées dans les environs , et le surnomma Neuwerck ( nouvel ouvrage ). Ce dernier a été démoli -, pour en conserver le souvenir, le sous-préfet de Creveld a proposé d’appeler Neuwerck la commune où il était établi. Mais revenons à Gladbach (3a). Le lin se cultive dans un rayon de trois à quatre lieues de cette ville qui se distingue par les charmes de sa position et par l’activité de son commerce. J’y ai retrouvé les toiles à double fil de lin relevées en bosse, et ornées de figures , de feuillages et de fleurs , de chiffres et d’armoiries. Gladbach possède six filatures

t t 44 VOYAGE

de coton , une fabrique de tissu de coton , et deux de coton et lil , plusieurs d’étoffes et de rubans de velours , qui ont leurs teintureries. On y fait des basins et nankinets ; il y a quatre brasseries , une tannerie , une clouterie , une ferblanterie , enfin une fabrique de draps et une de carcasses à bonnets , nouvellement établies, la première par Guillaume Roffacb , la seconde par Charles Bornefeld.

M. Boelling , maire de Gladbacb , est un fonctionnaire distingué et un fabricant habile. Les châteaux de Necrsen, Millendonck , et Liedberg (33) n’offrent rien d’intéressant; ceux-là sont bâtis dans des marais, celui-ci sur une hauteur pyramidale où l’on trouve une substance sablonneuse et friable , qui se durcit tellement à l’air qu’on l'emploie comme pavé.

Le titre de elief-lieu de canton conviendrait mieux sous plusieurs rapports , à la ville de Gladbach qu’au village de Neerscn qui n’a, ainsi que Liedberg et Kleinenbroich, d’autre établissement que des brasseries. Necrsen était cependant la résidence des comtes de V irmond ; leur ligne masculine s’étant éteinte , cette seigneurie fut incorporée à l’électorat de Cologne. On n’a pas été heureux dans le choix des noms des communes d’Obergeburth , Oberniedergeburth , Uutcmiedergeburth ( enfantement supérieur , enfantement du haut en bas , enfantement inférieur ). Qu’aurait dit Boileau, s’il eût fallu dans une épître faire prononcer de pareils noms à Louis xiv ? Ces trois villages ont chacun des filatures de coton ; le troisième offre de plus deux teintureries de colon et une très-belle ma-

nufacture de M. Wiedemann pour les tissus de lin et le napage damassé.

A Suchtelen j’ai vu une fabrique de soie et velours, une tannerie , des filatures , tissus et teintureries de coton. Cette commune est dans un vallon agréable. A l’est , la Niers promène ses eaux tranquilles et poissonneuses , à travers les prairies et les marais $ à l’ouest s’élève une colline dont les pentes sont couvertes de bois , et des champs fertiles s’étendent jusqu’à la rivière.

Le grand nombre de rrtoulins établis sur la Niers occasione les marais qui la suivent dans tout son cours, et où l’on voit paître un grand nombre d’oies^ venant des communes riveraines ; chaque propriétaire les marque d’un signe particulier.

Le canal du Nord servira à saigner une partie du terrain qui se trouve entre Neuss et Venlo. En me dirigeant vers la première de ces villes , je vais me rapprocher du fleuve majestueux sur les bords duquel s’étendent les quatre cantons qui me restent à parcourir pour connaître tout l’arrondissement de Creveld.

yO Y AGE