LETTRE XX

Rheinberg. — Changement du Rhin. — Histoire de la fosse Eugcnicnne. — Union entre les catholiques et les protestons. — Chasse aux cerfs. — Ossenberg. — Antiquités. — Orsoy ,• ses manufactures. — Belle action. — Clostercamp. — Mort de dAssas..

Rheinberg était anciennement fortifiée , et l’on y attribue même aux Romains des ruines de retranchemcns. A l’extrême frontière de la partie inférieure de l’électorat de Cologne , cette ville a été comme une pomme de discorde dans les guerres de ses archevêques, des Espagnols et des Français. A la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième , elle fut prise , après des sièges meurtriers , par le comte de Mansfeld , le cardinal André , gouverneur des Pays-Bas , le prince Maurice de Nassau et le général Spinola. Boileau , en vantant les conquêtes de son roi , nous parle de

...Rheinberg et Wésel terrassés dans deux jours.

Louis xiv remit, en 1689, Rheinberg à l’électeur Josepl# Clément ; en i^o 3 , elle se rendit au général prussien Lottum et fut démantelée ; mais , par le traité de Rastadt , en 1714, elle fut restituée à l’archevêque de Cologne.

Rheinberg a 4 oo maisons et x ,800 habitans , vi-

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vant des produits de l’agriculture et de ceux de la, pèche. Il y a , eu outre , des fabriques de draps , de toiles et de passementerie , une filature de coton , une clouterie , une brasserie , trois distilleries ; des arbres sont plantés aux deux côtes des rues principales de la ville , autour de laquelle on voit de beaux jardins. Le Rhin touchait autrefois Rheinberg dont il s’est éloigné d’une demi-lieue vers le levant. Nulle part ce beau fleuve n’a plus changé son cours que dans les cantons où je viens de porter mes pas. En ia54 , il baignait encore les murs de Neuss , et il avait son lit dans les prairies qui maintenant l’en séparent. Un de ses bras , venant , comme je l’ai observé dans ma lettre x , de Keldenich , au-dessus de Cologne, s’étendait , entre Crevcld et Meurs, jusqu’à Rheinberg \ un deuxième , partant d’Essenterg , se joignait au premier qui descendait d’Urdingen ; et , aux moindres crues , il sort encore des dérives du Rhin qui se réunissent à Meurs , et rentrent dans le fleuve à Rheinberg. Le naturaliste observe ici deux révolutions mémorables , les changemens du fleuve et le dessèchement des lacs -, là où croupissaient des marais , où roulaient des torrens , sont des plaines , des villages et des villes. Une promenade sur le Rhin est charmante , de Dusseldorf à Rheinberg , par les scènes variées qu’offrent les habitations des deux rivs , les champs couverts de riches récoltes i la forêt de Duisbourg , la Ruhr qui mêle ses eaux limpides avec les flots grisâtres du Rhin , la succession rapide des coteaux et des plaines , et dans un

RMTRE MEUSE ET RHIK. lÔ5

lointain d’azur les montagnes du grand - duché de Berg»

Devant la porte du Nord, à Rheinberg , commence la fosse Eugénienne *. On avait vu Drasus unissant, par un canal de six lieues , le Rhin à l’Yssel. Tacite parle d’un autre de vingt-deux lieues , entre le Rhin et la Meuse , destiné à éviter les passages périlleux de la mer du Nord- Civilis- avait foit entrer le Rhin dans le Yahal , pour se faire de doubles remparts contre les Romains»

L’infante Isahelte-Cïaîre-Eugénie , fille de Philippe u , roi d’Espagne , voyant que le eomte de Mansfeld faisait lever le siège de Berg-op-Zoom , et que la France et l’Angteterre étaient disposées à soutenir les Provinces-Unies , résolut de couper le chemin aux secours qu’on voudrait porter au prince d’Orange , et d’empêcher la cavalerie hollandaise de ravager la Belgique et la rive gauche du Rhin.. Elle conçut le projet de faire ouvrir, en partant de ce fleuve , entre Rheinberg et Venlo , en passant par Gueldres , un canal qui profiterait des eaux de la Niers et de plusieurs ruisseaux , au moyen de trois écluses, et quç l’on pourrait, de la Meuse , conduire au Déraer,ct de là dans l’Escaut. On y eût transporté, au grand désavantage de la Hollande, les fers , hois -et,, marchandises de l’Àllemagiie , et des affluons du Rhin jusqu’au centre de la Belgique. L’infante songeait aux intérêts du commerce en

^ Les détails suivons sont tirés d’une chronique hollandaise. :

même temps qu’à ceux de la guerre. Le ■>. i septembre 1636 , on commença l’exécution du canal ; il fût tracé sur une longueur de dix lieues , une largeur de six toises , une profondeur de quinze pieds. Pour la défense de l’ouvrage , on construisit vingt-quatre petites redoutes , des fortins et des retranchemens en gazon. Au nom du roi d’Espagne, de la gouvernante des Pavs-Bas et du marquis de Spinola , le comte de Scbeerenberg prit la pelle et l’enfonça par trois fois dans la terre ; après lui vint le comte d’Isenbourg,le corps des officiers, enfin tous les soldats. Le prince d’Orange assembla aussitôt , près dé Nimèguc , quelques cornettes de cavalerie et quatre cents fantassins ; les ayant pourvus de vivres pour plusieurs jours et de canons de campagne, il arriva à'I'im*proviste , prit , après deux attaques , la meilleure redoute et sa garnison , renversa les écluses , les moulins , les digues , les fortifications, fit brûler ou briser les outils , et se retira , emmenant les canons de cuivre du comte de Mansfeld. Lés Espagnols ne se rebutèrent pas; ils portèrent à 3 , 000 le nombre dè leurs pionniers , qui ne se laissèrent pas intimider par les peines sévères dont les états généraux déS'Provincus-sünies les menaçaient. Vers là fin de juin 1637, l’ibfante vint visiter les ateliers , accompagnée dû cardinal de la Quéva , du marquis 1 de 'SpiwèlaAét sous une escorte considérable. Au rrtbii d’août , le capitaine Wolf réunit mi lie fusiliers , 'fond surlefoA royal j s’en empare , met le leu aux barraques des terrassiers , enlève deux canons et des prisonniers. La

ENTRE »ECSE ET RHIH.

fosse Eugénienne resta délaissée un moment ; on essaya de la continuer en janvier 1628; mais, an moment où on allait la terminer, et où il ne restait plus à y construire que les écluses , les Hollandais vinrent encore en inquiéter les travaux ; et , après la conquête qu’ils firent de Wésel , Buderich,Rheinberg et Venlo , comme le canal était tout-à-fait exposé à leurs incursions, on fut contraint de l’abandonner. Après la guerre de sept ans , un ingénieur prussien en parla au grand Frédéric , qui ne jugea pas alors à propos de reprendre cet ouvrage.

. Dans un peut village nommé Bas-Büudierg , je fus témoin d’un exemple de la tolérance et de l’harmonie dans laquelle vivent les liabitans de diverses communions. A la mort d’un catholique , les autorités locales avaient cru , d’après les articles organiques dit concordat , devoir séparer par une haie vive le cimetière jusqu’alors commun aux diflérens cultes. Les catholiques et les protestans représentèrent qu’amia pendant leur vie , ils désiraient ne point être séparés après leur trépas. Je crus m’apercevoir que les prin-i cipes de ces braves gens sont dus en partie à la conduite sage du prédicateur Ross.

La richesse du canton de Rheinberg en prairies , sur le bord du Rhin , permet d’y engraisser un grand nomhre de bestiaux qui sont presque tous conduits au marché de Cologne.

Un taillis, d’une circonférence peu considérable, nommé Leucht (lanterne) , à cause de sa situation sur une éminence qu’ou distingue de loin , est

remarquable par le séjour d’une quantité de cerfs et de chevreuils. Ils ont si peu de retraite dans ce petit bois, qu’ils peuvent à peine se cacher à l’œil du voyageur. Chassés , ils quittent momentanément leur résidence favorite en se portant dans la grande forêt de Clèves , ou en passant le Rhin à la nage : mais ils reviennent dans leur asile , aussitôt que la tranquillité y est rétablie. J’y assistais à une chasse parfaitement organisée par le sieur Clément Kessel , garde général des eaux et forêts. Placés le long d’un sentier, nous ne devions tirer ni devant nous , ni de côté , crainte d’atteindre les traqueurs ou quelqu’un' de notre société., J’avais près de moi le baron de C***, homme honnête s’il en fut jamais ; il m’avait accompagné , malgré son peu de goût pour ce genre d’exerciceet les prières instantes que je lui avais faites de ne pas y venir. Des dames devaient nous joindre. Nous entendions , nous voyions déjà nos légers ennemis ; tout nous présageait une journée charmante. Un chasseur , hors de lui , oublie l’ordre donné par l’expérience 5 le plomb siffle et fracasse. la cuisse du baron qui tombe baigné dans son sang ; nous volons à son secours ; nous bandons sa plaie; nous lui formons un brancard ; et cependant les cerfs et les chevreuils accourent , sautent par-dessus nos tètes, et pas un de nous ne songe à ramasser son arme ; l’amour de l’humanité l’emporte sur une facile victoire. Je m’empresse de vous annoncer que le ciel conserva le vertueux baron , et que je le revis à Wésel , boitant un peu, mais présidant à des fêtes

dans sa maison, où je fus reçu avec la plus aimable courtoisie. Nous le conduisîmes d’abord au château d’Ossenberg,dont le propriétaire, M. Von der Rhoër, comme lui membre du conseil général du département, tient un dépôt de cinquante-deux béliers mérinos du gouvernement , qu’il répartit chez les gens de la campagne afin d’améliorer la race des bestiaux. M. Von der Rhoër afait plus; maire de la commune, il a décidé les habitans à enlever des ensablemens considérables qu’avait laissés la débâcle du Rhin en 1809; une partie des fonds de secours qui lui ont été envoyés a servi à payer les indigens qui travaillaient à cette amélioration ; dès l’année suivante on fit de bonnes récoltes : voilà la vraie indemnité.

Plusieurs légions ulpiennes occupèrent le bord du Rhin depuis Clèves , Xantcn et Buderich , jusqu’à Alpen et au-dessus. Cette dernière commune , d’abord appelée Ulpen, tire son nom d’Ulpius Trajan qui avait envoyé sur le fleuve une colonie dont nous aurons à parler lorsque nous visiterons l’arrondissement de Clèves. D’après une ancienne tradition ; cet empereur aurait bâti une tour qu’on a réunie dans d :s temps nouveaux au château actuel d’Alpen. En creusant les fossés de la route de Paris à Hambourg , on a trouvé un sarcophage de tuf, dans lequel étaient renfermés trois pots de terre cuite, deux lampions de ferblancf'et un ciseau de fer, avec quelques ossemens humains. Ce sarcophage avec son couvercle sont conservés à Alpen.

On peut voir dans cette commune une tannerie ,

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une clouterie , une brasserie et deux moulins à huile 5 deux poteries à Camp ; à Quatre - Quartiers , trois établissemens de ce genre et deux tuileries. Le canal de Kændel a presqu’entièrement desséché le marais entre Kamperbroich et Lintfort, hameaux qui font partie de la commune des Quatre-Quartiers. On prétend que le Kændel est un bras du Vieux-Rhin qui entourait Rheinberg. Il se jette dans la fosse Eugénienne qui , de son côté , verse au-dessous de Rheinberg , dans le Vieux-Rhin , ainsi nommé encore de nos jours, lequel confond ses eaux avec celles du Rhin, auprès du hameau de-Wallach , commune d'Ossenberg.

Mon Apollon s’étonne , et Nimègue est à toi ,

Que ma muse est encore au camp devant Orsoy.

Cette petite ville est maintenant démantelée. Elle ne compte que i ,000 habitans , mais ils sont industrieux ; elle touche au Rhin , et la pêche y e6t extrêmement facile et abondante. Orsoy possède des fabriques he drap , Casimir, serge et flanelle ; elle a en outre trois tanneries et de belles distilleries de grains. Les draps de cette commune sont renommés depuis six cents ans pour leur tissu ferme et serré, leur finesse et la bonté 4 e leurs couleurs , particulièrement la noire 5 on les expédie dans toute l’Allemagne , en Hollande , en France et même a\i-delà des mers. Les chardons nécessaires à la fabrication sont cultivés dans les environs -, on tire les peignes d’Aixla-Chapelle et de Kettweg ; les planches viennent de

F.STJE MEC SE ET BHIN.

Malmédy. Orsoy a sa propre teinturerie; mais on envoie les draps au moulin à foulon de Neuss. J’ai visité la fabrique de M. Lups.

Sous l’ancien gouvernement, il existait un péage du Rhin à Orsoy.

On m’a raconté un beau trait de Henri Mewsen. 11 aperçoit au-delà du Thalweg (le milieu du fleuve) un petit bateau venant du Haut-Rhin , et monté par lé, sieur Scholten , de Wésel. La' tempête se déclare; le cànot itittfe ; "il disparaît plusieurs fois et chavire ; Mewsen se -jette dans une barque avec deux garçons bateliers.; après les plus grands dangers , il retrouve Sfchblten enveloppé dans sa voile et son câble ; il le ramène chez lui et le rend à la vie : il refuse ensuitè l’àrgefnt offert par la reconnaissance, k Te sauver, dit 4 - » iî ; , était mon seul désir. » Le gonvëmement français a donné une récompense à Mewsen.

Sur unè éminence se dessine la belle abbaye dé Camp. Douze moines de l’ordre de Cîteaux , ' venus dé Morimond en Champagne , Se réunirent ici , l’an 1122, avec la permission de Frédéric y archevêque de Coléghe , qui leur donna des terres incultes dans un efttitôh dit Altfeld (vieux* champ ); d’où le couvent prit d’abord le nom d’Àltencamp. Sa juridiction s’étendit sur soixante -dix abbayes des deux sexes, dans la Westphalie et la Basse -Allemagne. Henri fut sou premier abbé; et , surtout du temps du dernier , la politesse , l’amour des sciences et dos lettres ont distingué l’abbaye de Camp.

Le 16 octobre 1760 , les Hanovriens , commandés

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en chef par le prince héréditaire de Brunswick, venant à minuit de la grande bruyère de Bœnninghaardt, après avoir enveloppé les avant-postes du corps de Fischer , allaient surprendre une grand’garde commandée par le chevalier d’Assas , lieutenant au régiment d’Auvergne. En lui mettant la baïonnette sur la poitrine , ils exigent qu’il se rende. «. A moi , Au- » vergne , s’écrie d’Assas , voilà les ennemis. » Il dit , tombe , et meurt satisfait d’avoir sauvé l’armée qui remporte la victoire. Le respectable curé de Camp , ancien religieux de l’abbaye , nommé Michels , m’a fait voir, près d’un vieux arbre , la place où d’Assas a reçu l’immortalité. Voltaire a célébré ce dévouement patriotique qui a été retracé dans un grand nombre de gravures. La reconnaissauce nationale devait encore plus à d’Assas. Sous la direction de M. d’Erde., maire , et homme de beaucoup de mérite , les soins des habitans ont disposé le terrain ; un monument descend en ce moment la Meuse pour être élevé sur les lieux : on y a gravé une inscription de l’institut de France (43). .

Après m’ètre entretenu avec le curé de Camp , et avoir donné un souvenir à d’Àssas, je suis parti pour Clèves. j ;i