CHAPITRE V

Hivernage des deux vaisseaux. — Mesures prises par le capitaine Parry pour la sûreté des bdtimens, et pour la santé des équipages. — On couvre les deux navires. — La ration de -pain est réduite aux deux tiers. — Etablissement. à bord de l’Hécla d’un spectacle et d’un journal. — On construit sur le rivage un observatoire et une maison. — On tue trois rennes. — Accident causé par la gelée. — Effets produits par le froid sur les facultés intellectuelles. — Loup blanc. — Emigration des rennes. — Renard blanc. — Souris blanches,

Une fois fixés dans le lieu où, suivant toutes les probabilités, nous étions destinés à passer huit ou neuf mois, dont trois sans apercevoir le soleil, j'eus à donner sur-le-champ toute mon attention à des devoirs importans, la plupart d’une nature singulière, dont un officier de ma-

-rine de sa majesté se trouvait chargé pour la

première fois, et qui pouvaient être regardés

tes sser ir le

comme s'étant rarement présentés dans toute

l'histoire de la navigation. La sûreté des vaisseaux etla conservation desprovisions,exigeaient des soins immédiats ; il fallait aussi un système réguiier de bon ordre et: de propreté, pour maintenir les deux équipages en bonne santé, pendant un hiver sombre, long et rigoureux.

Je ne perdis donc pas un moment pour commencer nos opérations. On descendit tous les mâts, excepté les plus petits, et le grand mât de hune de PÆécla; les petites vergues furent descendues à l’avant et à l'arrière, à hauteur suffisante pour soutenir les planches de la couverture qu'on allait établir sur les vaisseaux, et dont l'extrémité inférieure fut attachée sur le plat-bord, Sur cette carcasse en bois, on étendit une couverture d'étoffe de bourre semblable à celle dont on couvre ordinairement les chariots, ce qui nous forma un excellent abri contre la neige et le vent. On transporta à terre les chaloupes, les mâtéreaux, les manœuvres courantes et les voiles, afin de laisser le plus de place possible sur le tillac, pour que l'équipage pût prendre de l'exercice à bord, quand le temps ne permettrait pas d'aller à terre. Il était aussi absolument nécessaire, pour la conservation des voiles et des cordages, qui tous étaient gelés, de les maintenir dans le même état jusqu'au retour du printemps; car, comme il était alors

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(306 ) smpossible de les sécher, attendu Ja tempéra. ture de l'atmosphère, ils se seraient pouris, si on les ayait gardés dans quelque partie du vaisseau où la chaleur les aurait dégelés. On déposa le tout sur le rivage avec les chaloupes, et on étendit par-dessus une couverture de canevas. Oniaurait mieux fait, comme nous le reconnümesensuile , de se dispenser de celte dernière précaution , €ar,. comme nous n’ayions pas les moyens nécessaires pour consiruire un 1oit assez serré pour empêcher la neige fine qui tomba pendant l'hiver, de pénétrer dans l'intérieur, elle ne servis, par le révolin qu'elle occasionna, qu'à y en-aiürer une plus grande quantité, et je me doute pas maintepant qu'avec des voiles das l'état où étaient les nôtres, le parti le plus sage ne soit de les étendre sur des pièces de bois à quelque distance de la terre, sans s'inquiéter delaneige quiles couvrirait. Faute d'expérience à. sujet, nous nous donnêmes aussi beaucoup de peines inutiles pour porter les ancres sur le rixage, afin que les vaisseaux s'y troyvassent @uarrés quand les glaces se rompraient au prigdemps; précaion qui n'était nullement nécessaine , et qui fit que des câbles restèrent inutile ment exposés à l'air pendant tout l'hüver.

Dès que les vaisseaux furent en sûrelé et couwents, je songeai à prendre les mesures nécessoires pour maintenir parmi des ofiaiers et Les

{ 107 ) hommes de l'équipage, cet état vraiment ex%trace ordinaire de parfaite santé dont ils avaient jou jusqu'alors, Îl me sera permis de citer à césujet quelques remarques de M. Edwards, aux tar Jens, aux avis et aux soins duquel je dois beau coup de reconnaissance, et j'emploiergi ses propres expressions. « En arrivant dans notre quartier d'hiver, après les fatgues qu'ayvaient essnyées les ofliciers et les hommes de l'équipage, al était satisfaisant de réfléchir à l'excellente santé dont ils avaient constamment joui, Pendant notre traversée sur la mer Atlawique, il o’y eut quequelques indispasitions éphémères causées par Je froid et l'humidité, et si légères qu'elles méritent à peine qu'on en parle. Depuis aotre entrée dans le cercle polaire, personne n'avait été inscrit sur la liste des malades, excepté le liewteaaat Liddon, qui avait eu uneattaque .de-rhumatisme, dont il n'était pas encore guéri. Les accidens n'avaient pas été plus fréquens que les maladies; jl n’y en eut qu'un très-petit «ombre occasionnés par la gelée , et un seul par la poudre à canon. Avcun symptôme de scorbut ( maladie la plus à craindne pour nous), ne s'était manifesté sur l’un ox l'autre vaisseau. Dans de fait, sauf le jpetit aombre d'exceptions dont je viens de parler, où pouvait dire.que tous les officiers , tous les hommes des deux équipages étaient dans l'état ls

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( 108 ) plus florissant , et il était satisfaisant de voir que leurs facultés mentales marchaient de pair avec

celles du corps, de sorte qu'il était impossible de

ne pas les considérer comme se trouvant dans une aussi bonne situation qu’au commencement

‘du voyage. Dans de pareilles circonstances, jointes aux excellens préservatifs dontnousétions

munis, il n’était pas déraisonnable de nous flatter qu'au commencement de la saison suivante, nos équipages se trouveraient composés du même nombre d'hommes, jouissant de la même vigueur de santé. »

On prit toutes les précautions possibles contre le froid et l'humidité, et à cet égard, nous

‘eûmes à vaincre quelques difficultés qu'il avait

peut-être été impossible de prévoir. Peu de temps après notre établissement dans le hâvre d'hiver, quand la température du baromètre de Fahrenheit fut beaucoup au-dessous de zéro, (au-dessous de — 14° de R.), nous trouvaämes que la vapeur des chaudières, de même que celle pro- ‘venant de l’haleine et de la transpiration, se condensaient en gouttes au haut des plafonds et sur les côtés, de manière à les tenir constamment humides. C'était un inconvénient grave, et pour y remédier , il fallait adopter des moyens qui produisissent une chaleur suffisante pour neutraliser ces vapeurs, et une ventilation capable de les entraîner , afin de les empêcher dese fixer

s ; € d q de de

ue sur aucune parlie du vaisseau. À cet effet, on. ee plaça sur la grande écoutille un grand four de de pierre doublé en fer: fondu , dans lequel on fit ans cuire tout notre pain pendant l'hiver, et l’on ent en fit passer le tuyau, en avant et en arrière , es, d’un côté du premier pont, la fumée étant ainsi dés dirigée vers l’écoutille d'avant. De l’autre côté lat- du pont, un appareil avait été attaché à la chete, minée de la cuisine, pour porter un courant mé | d'air chaud entre les ponts: cet appareil coneur sistait simplement en une caisse de fer d'environ quinze pouces carrés, traversée par trôis tuyaux

ntre de deux pouces de diamètre, communiquant parnous dessous avec l'air extérieur, et se réunissant avait dans cette caisse attachée à l’un des côtés de la de cheminée de la cuisine. De cette caisse partait âvre un tuyau de cuivre qui se prolongeait jusqu’au ètre milieu du premier pont. Quand on faisait du 2ÉrO, feu sous cette caisse, l’air que les trois tuyaux s que y portaient, s'échauffait à.son passage, et répro- pandait la chaleur par le moyen du tuyau. de con- cuivre. Au moyen. de cet appareil, un feu mo- >t sur déré produisait un courant d’air échauffé à la ment température de 87° ( 24° 4% de R.) à la distance pour de dix-sept pieds anglais; etavec un tuyau s qui en bois ou en toute autre substance peu connieu- ductrice «du calorique, qui ne lui permettait pable pas de s'échapper en chemin, je ne doute pas

fixer qui n’eût pu la porter à une distance beau-

éoup plus grande. Ce fut ainsi qué hôtis garantithes de l’hémidité l'endroit où Féquipage prenait ses repas, mais quand le froid devint plus tigoureux, elle contifiua à s’accumuler à ur degré alartatit, dans l'endroit où où passait la tiuits Parmi les moyens: qui firent employés pour prévenir les fâtheux effèts résultant de la vapeur qui s'élevait des thaudières , wn des plas efliéâtes fat péut-être wi faux plafond en fer nodght (1), qui fat suspéndü:à environ dix-huit poutes da haut du pont, ét’ qui Pempécha de se condenser ‘en gouttes sur le bois. Nous re: éonhüihes sütfont Futilité de cette précaution quand noûs brassämés de la bière ivec l'essence de dréché et dé houblon, boisson que’ nous substituâtnes pendant: pluticurs ‘seinaines & la tation ordinaire de liqueuts ‘spiritueusés. Mais nous trouvâtnes la Yapeur qu'’écéasionnait cette opération pendant les grands froids, si insupportable, que, malgré l'utilité de la bière comte brétvagé anti-scorbutique, nous jugeâmes à propos d'y renoncer; d'ailleurs, mous fe pouvions plus alors obtenir ue fermentation suflisante pout la rendre de bonné qualité.

Tant pour raison de santé, que comme mesu d'économie, je fis aussi quelques change:

w Féar-nought, « qui uë craint tien. » Nom d' ctoffe d'u tissu fertéerré. - : Nocede raduc

d’une A

(iii)

mens dans lé distibatiot des élimens. La ration érdiritite dé pain fut rédailé aüxdeux fiers précaution qu'oti ätrait peutsêtré dû préhdré dës le éomiménéetient da voyage. Toutes les semairiés, je Substitüai une livre de viande cotservéé pdr lé’ procédé dé PDonkin; à pareille quantité de bœuf salé , etj”ÿ àjotitai une pinte de bouillof concentré. La biérre etlé vin remtiplaéèrent lés liquéurs spiritieusés, et je fis faire, à dés intervalles répéliers, une distribution de éhou-croûtte ët de lépumes confits au vinaigre: Enfin, tous les jours, chaque:hommié de léquipage buvait, en présence d’unoffitier unè cer» taine quätitité de jus de citroï avec de l’eau et dû sucré: Ceux qui croiraient quel présence d'un officier n’était pas üne précaution nécebs saire , ne savent pas que les matelotssont comme des énfañs daris tout ce qui concerne le soin de küvsanté. Quañid on avaitidu gibier, je le faisäis servir au liew de ration de viandeordinaire: nülle préférence n'était accordée auxtofficiers , hi poar la qualité, ni pour la quantité des aliméhs, eXcepté dans. quelques. cas extraordihäires. J'âdoptai la plus sévère économie dans

l'emploi des éombustibles; objet de première

importance dans ün climat si rigoureux. On ne

brèlait chaque jouriqué la quantité de charbon

absolument nécessaire pour entretenir la santé

de l'équipage. Aussitôt après notre arrivée, on

(112) amassa de la mousse pour diminuer la consommation du charbon; mais comine nous n'avions pas le moyen de Ja.faire sécher , elle ne nous fat d'aucune utilité. Nous cherchâmeés aussi avec grand soin à découvrir quelque ‘veine de charbon de terre, mais nous n'en.trouvâmes que des morceaux détachés.

On ne donna pas moins d'attention. aux vêtemens. L’équipage fut ‘distribué en:un certain nombre. de divisions , suivant Pusage de la marine, sous les ordres d’un officier responsable de là bonne tenue etde la propreté de sés hommes, et qui devait aussi veiller.à cefqu’ils raccommodassent leurs habits et les entretinssent en bon état. L’équipage passait une revue matin et soir, et-pendantce temps je visitais toutes les parties de l’entrepont, avec le lieutenant Beechey et M. Edwards. Enfin une fois par semaine les chirurgiens examinaient les jambes et les géncives de chacun, afin qu'à la moindre .apparence de:Scorbut, on pût y remédier à,temps.

Mon intention était de faire étendre sur le tillac, au moins .une fois par semaine , les matelas et couvertures pour leur donner de l'air ; mais une difficulté s’y opposa, et l'expérience seule pouvait la prévoir. Toutes les fois qu’une couverture était apportée sur letillac et ÿ restait exposée quelques instans, elle acquérait nécessairement la température de l'atmosphère.

Quand'elle était à un certain degré de froid, audessous de zéro (de Fahrenheit), par exemple, il en résultait, quand on reportait la couverture dans l’intérieur du vaisseau, que toutesles va peurs s’y fixaient , s’y condensaient, la rendaient complétement humide, et qu’on ne pouvait s’en servir qu'après l'avoir fait sécher par des moyens artificiels. Nous ne pümes donc aérer les lits, qu'en les suspendant sur des cordes dans l entrepont; nous n'avions également que ce moyen pour faire sécher le linge qui avait été blanchi.

Afin de procurer à l'équipage quelque amuse-

ment pour chàrmer son ennui, je proposai aux oficiers de jouer de temps en temps la comédie à bord de’ Æécla ; tous applaudirent à ce projet. Le lieutenant Beechey fut élu directeur du théâtre , et la première représentation fixée au 5 nOvembre, à la grande satisfaction de tous nos

märins. Moi-même je payai de ma pérsonne däns cès divertissemens, pensant que, dans les circonstancés particulières où nous nous trou-

vions , il était de mon devoir de donner l'exem-

ple de la bonne humeur, et de contribuer à tout cé qui pouvait la maintenir.

” Ce fut encore dans c ce dessein , et pour fournir une occupation ‘amusante pendant les longues heures de tenèbres , que nous établimes un journäl hebdomadaire qui fat intitulé « Gazette de là Georgie septentrionale et Chronique d'hiver. »

(114) Le capitaine Sabine se chargea, des fonctions d'éditeur , sous la promesse que les officiers des deux vaisseaux lui fourniraient des matériaux pour remplir sa feuille, Peut-être y aurait-il quelques objections à faire à l'établissement d’un jour. pal à bord d’un vaisseau de guerre, mais je connaissais trop bien la discrétion et les excellentes dispositions de mes officiers , pour craindre qu'il résultàt d'une pareille mesure aucune conséquence fâcheuse. Je puis dire au contraire que le travail auquel on se livrait pour coopérer à cette feuille eut l’heureux effet d'employer le loisir de ceux qui s’en occupaient, et d’écarter de l'esprit les sombres idées qui, quoi qu’on püt faire, s’y présentaient quelquefois.

Aussitôt après notre arrivée dans le hâvre d'hiver , le capitaine Sabine s’occupa à chercher un lieu convenable pour y établir l'observatoire, qui fut placé à environ trois cent cinquante toises à l’ouest des vaisseaux, Je fis ensuite bâtir à

peu de distance une maison pour y placer tous

les instrumens. Nous y employâmes des planches de sapin que nous avions à bord pour construire des barques au besoin , et nous les .fimes servir de manière à ce qu elles pussent toujours avoir leur destination primitive. Le sol était tellement gelé qu'il fällut un travail pénible pour y planter les potaux qui devaient servir de support au bâtiment. Les murs en. élaient formés par deux

(115 } planches entre lesquelles était un dit de mousse | , % de sorte qu’un seul poêle suffisait pour y entre-

tenir de la chaleur, même dans les plus grands

froids:

Parmi les circonstances heureuses qui favorisèrent notre voyage, une des plus remarquables, c'est qu'à peine nos vaisseaux étaient-ils placés à l'abri de tous dangers dans le hâvre d'hiver, le thermomètre tomba à un degré au-dessous de zéro ,(— 14° 7 deR. ) et le lendemain, du haut des montagnes, on n ’apercevait pas, aussi loin que Ja vue pouvait s'étendre, üu seul point de la mer qui ne fût couvert d’une croûte de glace. Pendant les trois premières semaines d’ octobre ; : nous vimes quelquefois la nouvelle glace for-" mée:à l'entrée du hâvre, pressée par les gros glaçons ; d’où nous conclûmes qu'il devait encore se trouver derrière ceux-ci un espace de mer libre pour qu’ils pussent se mouvoir; maïs ensuite la mer fut couverte d’une surface uniforme de glace solide et immobile.

Après notre entrée dans le port, nous vimes encore plusieurs rennes et quelques volées d’oiseaux ; mais ce pays est tellement nu, que nos chasseurs n’eurent pas un grand succès dans leurs excursions d’automne; ils n’abattirent que” trois rennes avant l’émigration de ces animaux qui précéda la fin d'octobre. Il ne nous resta pour compagnie, pendant l'hiver, que les loups

et les renards, Des trois rennes qu’on tua, deux : étaient parvenus à toute leur taille.ét .pesaient .

l'un cent vingt, l'autre cent soixauté-dit livres.

Le troisieme était un faon, et n’en n pesait que.

quatre-vingt.

Le 1°" octobre; le icmdtine. du capitaine.

Sabine. ayant été, à quelque distance des vais-

seaux pour examiner une-trappe qui avait élé:

tendue pour, prendre des. renards, fut poursuivi par un, ours. blanc, On tira du vaisseau

plusieurs coups. de fusil.qui le blessèrent ; mais,

il parvint à. s'échapper. Get ours, le seul, que nous vimes pendant tout noire: séjour dans le hâvre d' hiver... était d’un plus beau blanc: qu'au-

cun.de ceux que nous avions encore vus, car la, couleur de ces animaux est en général d’un jaune

sale,,ce qui parait surtout quaud.on les voit sur une, neige d'une blancheur éclatante.

Dans la auitdu,4, un yent.très-furt saufflant du sud; nous dopna, une preuve.satisfaisante .de la bonté du port que nous. avions choisi, car nous vimes le.malin que les glaces extérieures avaient forcé la nouvelle glace formée dans les environs, de l'entrée du hâvre, tandis que dans

l’intérieur, entre les deux pointes qui la for+ maient, elle avait résisté à la pression.

Le 10, quelques rennes s'étant approchés des vaisseaux , des chasseurs se mirent à leur pour-

suite, et quelques-uns d’entre eux ayant blessé,

essé.,

( 117) un de ces animaux , Je suivirent avec une ar— deur qui leur fit oublier l’ordre que j'âvais donné que chacun füt de rétour'à bord'avant le soleil couché. Je déclarai donc qu'à l'avenir ôn: ferait

‘sur les gages du délinquant la retenue dés frais ‘de fusées volantes .et des autres signäux aux- ‘quels on äâvait recours en pareil Cas. John Pear-

son , soldat de'matine de l'équipage du Griper, fut celui qui revint le dérmier. Il avait les mains cruellement gelées, ayant èu limprudence de partir sans gants. Quelques’ hommes de l'équipage le rencontrèrent fort heureusement à l'instant où il vénait dé se laisser tombér sur la neige,

‘par suile de cet engourdissement qui devient

toujours fatäl, si l’on ne sait y résister. Quand on le rämena à bord, ses doigts étaiént roidés, et pliés dans la siluation qu'ils avaietit prise autour du mousquet qu’il tenait à la main. Le froid y avait détruit lout principe de vie, êt malgré tous les soins de nos chirurgiens, on fut obligé, peu de temps après , de lui atiputer trois doigts.

On aurait peine à croire que l'excès du froid produit sur les facultés intellectuelles présque le même effet que sur le Corps. Ayant fait venir devant moi, le même soir, deux jeunes gens qui étaient aussi rentrés fort tard, et à qui je voulais demander s'ils savaient ce que Péarson était devenu , je leur trouvai l'œil égaré, la langue épaisse , et il me fut impossible d'en obtenir

(us)

thé réponse distincte et raisonnable. Aprèsavoir été à bord quelque temps, les facultés mentales se rétablirent, chez eux avec la:circulation du sang: Jusqu’ alors, on aurait pu éroire qu'ils avaient trop bu. Cette remarque ne sera pas une chose nouvelle pour ceux qui ont fréquenté les pays froids; mais j'en parle parce que je regarde commé très-possible qu'on ait quelquefois puni, comme élant ivrés, des hommes qui n'étaient .qu ’engourdis par l'excès du froid ; car j'ai vu plus d’une fois quelques-uns de nos gens dans un état si parfaitement semblable à la plus stupide ivresse ; que je les en aurais certainement souptonnés ; si je n’eusse été sûr qu'on ne pouvait trouver dans l'ile Melville d'autre liqueur que l'eau de neige. Pour empêcher que personne nes ’égarât à à l’avénir , danger qui croissait à mesuré que les jours diminuaient, je fis planter sur toutes les hauteurs à deux ou trois milles des vaisseaux; des poteaux au haut desquels était attachée üne barre transversale dirigée du côté du hâvre:

J'ai dejà dit que pendant tout le temps que nous passâmes dans le cercle polaire, nous ne fimes usage que d’eau de neige que nous trouvions dans des creux formés sur la glace ; ou que nous nous procurions en faisant fondre la heige sur le feu. Pendant tout l'hiver, il fallut ävoir recours à ce dernier moyen, ce qui n'aug-

: que us ne trou- 2, ou ire la fallat

'aug=

(119 ) ieñta pas peu notre consommation de charbon:

L'eau avait besoin d’être filtrée parce qu'il s’y trouvait toujours plus ou moins de sable, après quoi elle était pure et salubre.

Dans la soirée du 13, nous vfmes pour la première fois une aurore boréale. Elle était très-faible et ne consistait qu’én une lumière blanché stationnaire au sud-ouest, à peu de distance de l'horizon (1).

Le 15, nous vimes la dernière volée de gelinottes. On vit aussi un troupeau de quinze rennes vers le sud. Ils étaient tous couchés , excepté un fort grand qui, lorsqu'ils prirent la fuite, semblait veiller à la sûreté des autres, tournant

PSE D eo ÉD RETATES

(1) Or vit, le 14, un loup à environ un demi-mille des vaisseaux. Il était blanc, et à peu près de la même taille que les chiens esquimaux que nous avioris ramenés e n Angleterre, l’année précédente, si ce n’est que ses jam bes paraissaient un peu plus longues que les leurs. Nous vimes aussi quatre rennes, mais le temps était si clair que nous ne pûmes arriver à portée , non’plus que du loup, sans être aperçus. Celui-ci continuant à rôder autour des vaisseaux comme s’il eût voulu en approcher, on arrangea sur le rivage un morceau de viande de manière qu'aucun animal ne pouvait y toucher sansfaire partir la détente d’un fusil chargé à balles. Mais il nous arrivait souvent que l'humidité , se gelant sur le chien ; empêchait le coup de partir. FIisHER;

( 120 ) souvent autour d'eux et les frappant même de son bois pour les faire avancer (1).

Le 19, nous eùmes un coup de vent du nord très-violent. La neige battait avec tant de force que, quoique le ciel fût sans nuage sur nos têtes, à peine pouvait-on, des vaisseaux, voir la maison que nous avions construile sur le rivage à environ 150 tuises. Dans ces occasions, il n’était permis à personne de quitter les bâtimens sous quelque prétexte que ce fût. Lorsqu'il arrivait de pareils ouragans et que. le thermometre était fort bas, je crois que personne n'aurait pu y rester exposé plus d'une heure sans périr. Pour assurer, pendant les ténèbres , une communication facile entre les deux vaisseaux, et de chaque vaisseau à la maison sur le rivage, on étendit un câble dans ces trois directions. Vers la mioctobre , la neige commenca à tomber en plus petits flocons que pendant le mois précédent , et bientôt après, chaque fois qu’il en tombait , elle consistait entièrement en très-pelites particules quiprenaient différentes formes de cristallisation.

Le 17 et le 18, nos chasseurs nous apprirent que les rennes paraissaient plus nombreux qu'ils

(1) Plusieurs de nos gens les poursuivirent, et ne furent pasassez heureux pour en tuer un seul, parceque, lorsqu'ils en furent à portée, leurs fusils ne partirent pas, par lu raison que j'ai déjà donnée. FisHER.

rd ce es, on tait ous vait tait resour ani chatenà miplus t,et elle ules tion.

rent u'ils

e fu- % que; irent

| (121) ne l’avaient jamais été.On ne les avait vus jusqu'alors que par troupes de huit à vingt; ces deux jours, on en aperçut de quarante à cinquante, Nous en conelûmes qu’ils se rassemblaient pour émigrer sur le continent américain ; effectivement , après celte époque, nous n’en vimes plus

qu'un ou deux (1). Le thermomètre placé au

soleil, le 18 à raid, resta à g° -au-dessous:de zéro; (— 180 “5 de R. ) et à l'ombre, la :température était de 16° (— 21° + deR.)

Je réfléchissais depuis quelque temps:s’il ne serait pas nécessaire de couper la glace autour des vaisseaux. Il n’y avait parmi nous que deux ou trois personnes qui eussent passé:un hiver au milieu des glaces ; je les consultai. Cette précaution est en général regardée comme nécessaire pour empêcher qu’un vaisseau ,.enchâssé dans les glaces, ne se trouve dans l'impossibilité de suivre le mouvement de hausse et baisse de la marée, d’où il pourrait arriver que , taut le poids du bâtiment portant sur un point particulier, une planche à fleur d’eau ne s’en détachât. J'étais, il est vrai, sans inquiétude à cet égard, sachant combien la marée avait peu de force dans le hà-

(1) Quand on les poursuivait , ils prenaient uniformément la fuite vers l’ouest: leur marche semblait en général se diriger de ce côté. FisHER.

( 172) vre où nousétions. La seule crainte qui mme restt, c’est que l’expansion latérale de la glace n’opérât sur les flancs des vaisseaux une pression assez forte pour les endommager. Ma crainte augmenta encore par le rapport que me fit le lieutenant Liddon. Il me dit qu’une nuit ou deux auparavant, ses officiers avaient entendu un craquement assez fort dans le Griper , ce qui leur avait donné l’idée que quelque chose avait cédé ou avait été forcé. Cependant ce bruit, qui se répéta bien des fois ensuite, n’était autre chose que ce qu’on entend assez communément dans les maisons des pays froids, lorsqu'il se trouve dans le bois qui les compose quelque reste de sève. Ne voulant pourtant rierr laisser au hasard dans un cas douteux, je pensai que la prudence voulait que je fisse couper la glace autour des deux vaisseaux, et j'en donnai l’ordre le 19. Cette opération donna de l’oecupation aux deux équipages pendant deux jours entiers, et l’on continua ensuite à couper tous les jours la nouvelle glace qui s'était formée la veille.

Le 26, le soleil nous éclairait encore suffisamment pour pouvoir lire et écrire depuis neuf heures et demie du matin jusqu’à deux heures après midi. Le reste du temps , nous étions réduits à la clarté des chandelles. Rien ne pouvait, à cette époque, surpasser la beauté du firmament à l’est et à l’ouest, au lever et au coucher

rés n'Osion inte it le leux cra- Jeur cédé se réchose dans rouve ste de hasard dence r des le 19:

k deux et l'on a nou-

fisams neuf

eures Dns TÉ- D uvait , firma-

vcher

(123) du soleil. On voyait en général le ciel teint a l'horizon d'un pourpre magnifique tirant sur le bleu ; surmonté d’une arche brillante de rouge foncé, les dèux couleurs s’ünissant par des nuances impercéptibles.

Le 29, le temps était calme, le ciel pur, et hous remarquâmes , pour la première fois ;, que la fumée de nos feux, au lieu de s'élever, s'étendait horizontalement le long de la couverture des vaisseaux. Le thermomètre était destendu à 24° au-dessoùs de zéro. On ne pouvait toucher en plein air aucuñe sübstance métallique sans éprouver une sensation pareille à la brûlure ; la peaü y restait attachée.

Îl fallût donc beaueoup de précautions pour toucher nos sextans et les autres instrumens, particulièrement quand il s'agissait d'approcher l'œil du téleseope. On les couvrit d’un cüir souple, mais nous ne tardâmes pas à nous apercevoir d’un autre inconvénient: Quand un des instrumens avait été exposé à l'atmosphère de manière à en prendre la température , sion le transportait dans le vaisseau , la vapeur se condensait tout autour, l'instrument semblait fumer de

tous côtés, et les verres se trouvaient presque au même instant couverts d’une pellicule de

glace (1).

(1) Le 29 octobre, l'équipage du Griper prit, dans

‘unetrappe, un renard parfaitement blanc. I} était à per ‘près de la même taillé que les lièvres qu’on avait tués :précédemment, mais sa queue longue et touffue lé faisait paraître plus grand. Lorsqu'on le tira hors de la trappe, il eut recours aux ruses particulières à son espèce. 11 ferma les yeux , et resta sans mouvement, sans doute pour faire croire à ceux qui le prenaient qu’il était mort, et saisir l’occasion de s'échapper + mais cet artifice ne lui réussit pas. Îl n’était nullement blessé, car la trappe dans laquelle il avait été pris n’était qu’un tonneau défoncé qui s'était fermé par une coulisse à l'instant où il toucha à l’appât qui y avait été placé. Il est probable que les souris forment la principale nourriture de ces animaux, Car nous en vimes un grand nombre pendant l’hiver. Elles sont blanches, et plus grandes que la souris ordinaire. Leur formé aussi est différente, car elles sont courtes, plates et rarmassées , et leur queue n’a guère qu’un demi-pouce de longueur. Cependant notre renard mangeait tout ce qui lui était présenté , mais on le nour rissait principalement de pain et de pois. Il s’apprivoisa bientôt au point qu’on pouvait le toucher sans courir le risque d’être mordu. L’inquiétude qu’il montrait quand il entendait les hurlemens du loup , nous fit croire que ce dernier animal chasse le renard pour en faire sa proie. On le garda près d’un mois à bord, mais la chaîne qui le retenait s'étant détachée, il finit par s’échapper. On le revit le lendemaiu à peu de distance des bâtimens, et l'on remarquà plusieurs fois sur la neige les traces de la chaîne qu’il traînait avec lui. Cette chaîne lui sera probablement funeste, car elle le gênera pour chercher sa nourriture , et surtout pour se dérober aux poursuites des loups. FisHER,

à peu it tués faisait 'appe »

spèce.

doute mort, ne lui trappe au déit où il robable , de ces endant a souris ar elles "a guère renard nour privoisa purir le quand jure que a proie.

ie qui le ,. On le sens , et es de la ra pro cher sa suites

. : Les CHAPITRE VI.

Le soleil quitte l'horizon. — Ouverture du spec- .tacle. — Canon de glace. — Les étoiles visibles à midi. — Perte d’unegrande partie du jus de citron et du s'inaigre occasionnée par

. da gelée. — Détail des occupations de l’équipage pendant liver. — Le passage du nord.

ouest, comédie par le capitaine Parry. — Crepuscules. — Fête de Noël, — Accidens

: causés par. la gelée , et moyens adoptés pour

des prévenir. — Effèts du ventsur la tempéra-

ture de l’atmosphère.

- Le mois de novembre commença par un temps

bien doux qui continua pendant les dix premiers :

jours. Ceux qui n’ont pas éprouvé les effets produits par les. variations. de la température de l'atmosphère, quand le thermomètre est fort bas, supposent en général qu’un’ changement de 10 à 15° (de 4e à 60 de R.), ne fait pas une différence bien sensible dans la sensation occasionnée par le froid. Il n’en est pourtant rien, et nous fuisions continuellement la remarque qu'après avoir été quelques jours dans

(126) une température de 15 à 20° au-dessous de zéro, (— 21° à 239 de KR. ) nous trouvions le temps doux et agréable, quand le thermomètre remontait à zéro ( à — 14° {+ de R.).

Le 4 de ce mois étant le dernier jour où le soleil devait se montrer au-dessus de l'horizon jusqu’au 8 février, nous regrettâmes beaucoup qu’un ciel couvert ne nous permit pas de faire quelques observations sur la disparition de ce bel astre, afin de tâcher de déterminer quelle était la réfraction atmosphérique à une température si froide. Mais s’il ne nous fut pas permis de faire nos adieux à ce noble luminaire, « l'œil et l'âme de lunivers » , pour trois grands mois, nous n'en sentînes pas moins que ce jour était une époque mémorable dans notre voyage.

Nous avions terminé tous nos préparatifs pour nos amusemens d'hiver, et nous fimes, le 5, l'ouverture de notre théâtre par une représentation de Miss in her teens (1). L'équipage s’en amusa de manière à justifier les espérances que nous avions conçues de l'utilité de ce diver-

tissement, et nous résolûmes de le continuer à

(1) La demoiselle de treize à dix-neuf ans. Tous les nombres cardinaux de treize à dix-neuf se terminent, en

anglais, par {een : on dit qu’une demoiselle est dans ses

teens, quand elle a atteint treize ans , et qu’elle n’en a pas encore vingt. Note du traducteur.

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(127) des époques fixes. L’occupation de monter le théâtre avant la représentation, et de le démonter ensuite, prenait un jour ou deux de travail, et ce n’était pas un objet peu important, car l'oisiveté était un des plus grands maux que nous eussions à craindre.

Vers l'époque où le soleil nous quitta, les loups commencérent à s'approcher de nous plus hardiment; nous les entendions hurler lamentablement sur le rivage; quelquefois même ils ayançaient près des bâtimens, quand nul bruit ne s’y faisait entendre. Nous ne pûmes juger de leur nombre, car nous en vîimes rarement plus de deux ensemble. Ces animaux semblaient fort timides , et quoiqu'ils fussent évidemment affamés , jamais ils n'attaquèrent aucun de nous(1).

La glace se formait alors autour des vaisseaux avec une rapidité toujôurs croissante, et du 14

(1) On fit, le8 novembre, un canon avec un bloc de glace de trois pieds de longueur sur deux de largeur, épais d’un pied et demi. On le fora avec une tarière de deux pouces, dansune profondeur d'environ deux pieds, et:on le chargea detrois onces de poudre. Mais quand on y mit le feu, il éclata en mille pièces. La porosité de la glace quise formesur l’eau salée, fait qu’elle est peu propre à ce genre d’expérience. Pour éviler cette explosion, il aurait probablement fallu employer une masse de glace plus considérable, FISHER.

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(128 au 17, il fallut un travail constant pendant tout le temps du crépustule, pour les'en débarrasser. Le froid augmentant sans cesse, il était évident que nous ne pourrions continuer long-témps ce travail ; et comme nos gens se mouillaient presque toujours les pieds en sciant la glace, ce qui pouvait avoir des suites fâcheuses pour leur santé, je donnai ordre qu'on cessât cette opération. La formation journalière de la glace autour des vaisseaux, tant que nous continuâmes à la couper, variait de trois à cinq pouces, :et une fois elle acquit une épaisseur de huit pouces en vingt-six heures.

- Le 17, nous vimes à midi, pour la première fois, une étoile de la première grandeur, ( Cpella) et une demi-heure après, les étoiles de seconde grandeur de la grande ourse devinrent visibles , ce qui peut donner une idée du peu de lumière qui nous restait. Le froid ayant considérablement augmenté, nous entendions, souvent le craquement des bois, mais ce bruit céssait une heure ou deux après que le ‘thermomètre avait remonté, et il ne recommencçait plus qu'à un degré de froid encore plus fort. Les vapeurs qui s’accumulaient péridant la: nuit dans l'endroit ‘où couchait l'équipage, s'attachaient au plafond, s’y gelaient ;: et il” fallait le matin un travail de deux où trois héurés ‘pour gratter la glace qui auraît introduit l'humidité en

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se fondant par la chaleur du feu qu'on faisait pendant le jour. Il devint donc indispensable d'entretenir du feu dans l’entrepont pendant la nuit, toutes les fois que le thermomètre descendait à 20° au-dessous de zéro en plein air, (— 14 5 de R.), surtout quand il faisait beaucoup de vent.

Il ne se passa rien qui mérite d'être rapporté jusqu’à la mi-décembre. À cette époque, il nous arriva un accident assez sérieux : nous rematquâmes que le froid avait fait éclater une grande partie de nos bouteilles de jus de citron qui était gelé de manière à former une masse solide, sauf une petite portion d'acide concentré qui restait au centre, encore s'en était-elle souvent échappée par les fentes. Il en résultait qu’en faisant fondre cette glace, on n’en obtenait guère què de l’eau; nous perdimes ainsi

plus des deux tiers de notre jus de citron. Nous

-supposâmes d’abord qu’on aurait pu éviter cet accident en n’emplissant pas tout-à-fait les bou. teilles, mais nous remarquâmes que celles dont le bouchon avait parti n’en avaient pas éte préservées. Les caissesappuyées contre les bords du vaisseau, étant celles qui avaient le plus souffert, nous placâmes au milieu du navire ce qui nous en restait, précaution qui aurait pro. bablement prévenu une partie du mal, si nous l'avions prise plus tôt. Le vinaigre gela aussi de

( 130 ) Ja même manière dans les tonneaux , et perdit, en se dégelant; une grande partie de son acidité. Cette circonstance donna une nouvelle valeur à quelques gallons de vinaigre couceniré qu’on nous avait donné par forme d'épreuve, étqui, mêlé avec six ou sept fois sa quantité d’eau, était encore suflisamment acide. Ce vinaigre, exposé à la température de 25° au-dessous de zéro (— 25 # de R. ), prenait une consistance semblable à celle du miel, et ne se durcissait jamais au point de briser le vase qui le contenait. Il n’y a donc nul doute que, tant pour cette raison , que pour économiser la place à bord, ce vinaigre ne doive être employé de préférence dans ces régions; par ces mêmes raisons et d’autres encore de plus grande importance, il ne faut prendre alors que du jus de citron concentré.

Le.22 décembre, nous étions arrivés au jour le plus court; nous avions trouvé tant d’ocecupation pendant la première moitié de notre long et ténébreux hiver, que chacun fut surpris de da promptitude avec laquelle elle s'était écoulée. Bien loin de manquer de travaux, comme je l'avais craint, les hommes de l'équipage se plaignaient de n’avoir pas le temps de raccommoder leurs habits; le hasard m'en ayant instruit, j'ordonnai qu’à l'avenir on y consacrât une sairée par semaine. |

Comme jamais vaisseau de sa majesté ne s'était encore trouvé dans une situation semblable à la nôtre, on ne regardera probablement pas comme dépourvu de tout intérêt le détail de la manière dont notre temps fut employé pendant ce long hiver , et surtout pendant près de trois mois d’une obscurité complète,

Les ofliciers étaient divisés en quatre quarts qui faisaient leur service avec la même régularité que si nous eussions tenu la mer. Tandis que l’un était de garde, les trois autres se livraient au repos. À cinq heures trois quarts du matin, tout l'équipage se réunissait sur le tillac, et les deux ponts étaient bien frottés avee des pierres et du sable ehaud. À huit heures, on déjeunait, comme c'est l'usage en mer:

après le déjeuner , nos gens avaient jusqu'à neuf heures pour se préparer à passer la revue; is se réunissaient alors par divisions sur le gaillard d'arrière, et les officiers en faisaient une stricte inspection, dont l’objet principal était la propreté de leurs personnes , etle bon état de leurs vêtemens : lorsque j'avais reçu leur rapport, je faisais avec MM. Beechey et Edwards la visite dont j'ai déjà parlé, et pendant que nos gens se promenaient sur le üllac, ou , le plus souvent, couraient tout autour, j'examinais le pont de dessous, dont l’état était l’objet de notreplus grande solliciude à cette époque. Si les exha-

( 152 ) laisons avaient produit pendant la nuit quelque humidité, ou, ce qui arrivait le plus fréquemment, quelquesglaces , on prenait sur-le-champ les moyens nécessaires pour y remédier. Dans le premier cas, on essuyait le bois avec du linge , et l’on dirigeait ensuite le tuyau d'air chaud vers lendroit qui avait été mouillé, afin de le sécher complétement ; dans le second, on grautait la glace, de manière qu’elle ne pût en se fondant par le changement de température , causer aucune humidité : les endroits où l’on couchait étaient à cet égard ceux qui donnaient le plus d'ouvrage; ils étaient invariablement couverts de plus ou moins d'humidité ou de glace, suivant le degré de température qui avait régné dans l'entrepont pendant la nuit précédente. On aurait évité cet inconvénient en entretenant deux bons feux sur le premier pont la nuit comme le jour;.mais notre provision de charbon ne le permettait pas, dans l'incertitude ‘où nous étions si nous n’aurions pas un second hiver à passer dans les mers arctiques, et ce ne fut que dans un très-petit nombre d'occasions

‘que nous allumâmes du feu pendant la nuit.

Tout en examinant le premier pont, je prenais l’occasion de voir le petitnombre de malades que nous avions. M. Edwards m'informait de leur situation respective, et je le consultais souventsur les moyens à employer pour entre-

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tenir la chaleur et la circulation de l'air dans toutes les parties ‘habitées du vaisseau. Après avoir rempli ce devoir, nous remontions sur le tillac, où je faisais moi-même l'inspection de tous les hommes composant l'équipage, après quoi on les envoyait se promener à terre, quand le temps le permettait, jusqu’à midi, heure du diner. Si le temps étaittrop mauvais pour qu’ils pussent prendre cet exercice, on les faisait marcher en mesure sur le tüllac au son d’un orgue, ou quelquefois d’une chanson qu'ils chantaient en chœur : il s’en trouva quelques. uns à qui ce mode systématique de prendre de l'exercice, ne plaisait pas dans l’origine, mais quand ils virent qu'aucune autre excuse qu’une maladie ne pouvait en dispenser, ils s’y conformèrent de bonne grâce , et finirent par s’en faire une partié de plaisir.

Les officiers qui dinaient à deux heures, étaient aussi dans l'usage de passer tous les jours une couple d'heures à terre, dans le milieu de la Journée, même à l’époque de la plus grande obscurité , si ce n’est lorsqu'un vent rigoureux, ou une forte neige les retenaient nécessairement sur le vaisseau. Comme j'avais défendu qu'on s'éloignât de plus de deux milles, à cause des fréquentes tombées de neige qui, survenant à l’improviste, pouvaient mettre obstacle au retour, rien ne dérangeait la monotonie du

C:54) spectaclé qu’on avait sous les yeux. Au sud était la mer, couverte d’une surface de glace uniforme dans sa blancheur éblouissante , et variée séulement par quelques monticules qui s'éle-

‘vaient au-dessus du niveau général. . La terre

n'offrait guëré à l'œil plus de varieté; partout elle était couverte de neige, excepté dans quelques points d’où le vent l'avait balayée ; pas un seul objet sur lequel la vue püt s'arrêter avec plaisir, à moins qu'on ne la dirigeñt vers l'endroitotrétait établi notre petite colonie: la fumée quien sortait indiquait la présence de l’homme, et égayait cette partie du tableau , tandis que le son de la voix humaine que. dans les temps froids , on entendait à une plus grande distance que de coutume, rompait par intervalle le silence qui régnait dans toute la nature ; silence bien différent du repos paisible qui caractérise les paysages d’un pays cultivé, c'était celui de la désolation, de l'absence totale de l'existence animée. Tel était le manque absolu d’ebjets propres à iuspires quelque intérêt aux yeux et à l'esprit, qu’une pierre qui s'offrai à quelque distance sur la neige, fixait tous les regards, et devenait le but vers lequel on dirigeait sa course.

Quelque affreux que füt le spectacle qui s’offrait de toutes parts à la vue , la singülarité de notre situation n’était pas sans quelques attraits;

nous sentions renaître notre courage én s6n:

geant à l'objet qui nous avait amenés , eten nous livrant à l'espérance de passer ‘urie partie de V'hiver suivant sous un climat plus favorable , dans quelqu’une des îles de l: mer du sud. Peutêtre aussi, quoique personne de nous #’osût l'avouer, nos pensées se reportaient-elles quel: quefois involontairement vers notre patrie, et faisions:nous uné comparaison entre l'aspect agreste de la nature dans cette contrée sauvage, et celui plein de charmes qu’elle offre dans l’heureux pays que nous avions quitté.

Nous eûmes bien des occasions, dans rios promenades sur le rivage, de nous convaincre de l'illusion à laquelle on se livre en calculant la grandeur des objets qu’on aperçoit à quelque distance sur la neige, et l'intervalle par léqtrel on en est séparé. Il arrivait souvent que nous dirigions nos pas vers une pierre qui nous paraissait énorme, et que nous croyions être à la distance d’un demi-mille ou environ, après une minute de marche, nous ne trouvions qu’un caillou que nous pouvions prendre avec la main; c'est ce qui arrivait surtout quand nous montions une colline : mais quoique nous eussions plu sieurs fois reconnu cetle illusion, nous ne continuions pas moins à nous y laisser tromper.

Dans l'après-midi, les équipages s’occupaient de divers ouvrages relatifs aux agrès des navires ,

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