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( 136 ) ressource qui ne manque jamais quand il ne s'agit que de se faire une occupation. À six heures on faisait la même revue que le matin, après quoi les équipages soupaient, etles officiers prenaient le thé. Nos gens pouvaient ensuite s'amuser comme bon leur semblait : ils dansaient, chantaient, jouaient à différens jeux. A neuf heures, ils se couchaient, et toutes les lumières étaient éteintes, Pour éviter tout accident dans un bâtiment où la nécessité exigeai: qu'il y eût tant de feux et de lumières, le maître de quart visitait le premier pont toutesles demiheures pendant la nuit, et en faisait son rapport à l'officier de garde. Pour nous assurer que nous ne manquerions pas d’eau en cas de feu, nous entretenions un trou dans la glace près de chaque vaisseau, et deux fois par jour on brisait la glace qui s’y formait. Il est à peine nécessaire de dire que les occupations des ofliciers pendant la soirée , étaient d’un tout autre genre que celles des hommes de l'équipage : les uns lisaient, les autres écrivaient, quelques-uns faisaient une partie d'échecs, d’autres jouaient de la flûte ou du violon, et à dix heures et demie, chacun se mettait au lit.

C'était ainsi qu'étaient employés six jours de la semaine , sauf les exceptions que les circonstances pouvaient exiger. Le dimanche, le service divin se célébrait toujours , et on lisait un ser-

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mon à bord de chaque bâtiment. La priere ordinairement usitée en mer avait été changée de manière à l'adapter au service dont nous étions chargés , au succès qui avait jusqu'alors couronné nos efforts, et aux circonstances particulières dans lesquelles nous nous trouvions. L’attention que tout l'équipage donnait à ses devoirs religieux lui fait le plus grand honneur; elle contribua beaucoup à entretenir cette régularité et cette bonne conduite qui distingua constamment chacun de ceux quile composaient, à trèspeu d’exceptions près.

Nos représentations théâtrales avaient lieu régulièrement une fois tous les quinze jours , et elles continuaient à être pour tout l'équipage une source inépuisable d’amusement. Notre provision de pièces de théâtre n’était pas considérable, car elle ne consistait qu’en une couple de volumes qui s'étaient trouvés à bord par hasard. Il ne nous était donc pas possible d’avoir un répertoire très-varié. Nos auteurs se mirent à l’ouvrage, et l’on donna pour les fêtes de Noël une comédie mêlée de musique , spécialement adaptée à notre auditoire, et relative à l’entreprise

dont nous étions chargés, et au succès que nous

avions obtenu. Nous avions pour but de rendre plus complet le divertissement de nos spectateurs , et d'ajouter, s’il était possible, au désir et à l'espoir que chacun avait conçu de voir nos ef-

( 138 ) forts couronnés par une réussite complète (1); Nous craignimes un instant que la rigueur du

(x) Le 23 décembre, les officiers jouèrent le maire de Garrait et une pelite pièce de circonstance, composée par M. Parry, intitulée : Le Passage au nord-ouest, ou La fin du voyage. Le but de l’auteur était de con: vaincre l’équipage de la probabilité qu’il y avait que nous réussirions à découvrir ce passage , el de leur offrir la perspective des récompenses et des honneurs qui attendent ceux quiauroni contribué à cette découverte. Autant que j’en puis juger, cette pièce produisit tout l’effet qu’on s’en était promis. Le thermomètre, pendant Île spectacle , était à 32° au-dessous de zéro (—- 28 + de R. ) en plein air, à 17° ( 22 <# de R. ) dans lendroit où étaient assis les spectateurs. Mais le plaisir qu’ils trouvaient à une représentation à laquelle ils prenaient un intérêt personnel, leur faisait oublier tous les inconvéniens du froid.

Bien des personnes trouveront frivole Panecdote que je vais citer, mais je ne puis m'empêcher dela rapporter, parce que , d’une part, elle tend à prouver laccueil favorable que reçut la pièce en question, et que de l’autre, elle montre la manière dont certaines gens se servent d’expressions qu’ils ne comprennent pas. Lorqu’on baïssa la toile entre le premier et le second acte, tous les hommes de Péquipage causant de la pièce dont ils venaientde voirle commencement, exprimaient leur admiration en disant qu’elle était superbe, excellente, etc. : quandite maître d’équipage , voulant renchérir sur les autres , s’écria : «Comment, excellente , c'est de la vraïe philosophie ! » FistEn.

{a}: froid n’empéchät la continuation de cet amurdù sement, mais la persévérance des officiers surth monta tous les obstacles ; et, depuis la naissance naire de l’art dramatique , c’est peut-être à bord de mpo- l'Hécla qu'on a joué pour la première fois la est comédie sur un théâtre dont la température était > con à plus de 14° au-dessous de zéro du thermot que mètre de R. + offrir Le journal dont j'ai déjà parlé était ane autre pate source d'amusement, non-seulement pour ceux . re qui y contribuaient, mais pour céux que la déant le fiance qu'ils avaient de leurs talens ou quelques 4 de autres raisons empêchaient d’y travailler ; car ne oit ceux qui nése souciaient pas d'écrire n’en étaient Le tront- Q pas moins disposés à lire , et surtout à critiquer. ent un Mais leur critique était toujours sans fiel, et de convé- nature à ne pas offenser. Les articles insérés dans ce journal étaient de différens genres ; la e que je plupart avaient rapport à notre situation. Il est porter inutile que j'en parle plus au long, car j'apprends ji favor que les officiers ont résolu de le faire imprimer KE. elle pour en amuser leurs amis, et que le libraire, . Ress après leur en avoir remis un certain nombre baïssa la ; GER 4 P 4 ommes d'exemplaires , aura la liberté de disposer des evoirle autres (1).

disant tre d’é- | * «Com- (1) On trouvera un échantillon de ce journal à la fin de ISHER. cet vüvrage. Note du traducteur.

(140) Chaque jour nous avions vers midi un crépus-

cule très-marqué. Celui du jour le plus court de

l’année avait sufli pour nous permettre de nous

promener près de deux heures sur le rivage ; et

l'on pouvait lire, sans trop de difficulté, un livre

imprimé en très-petits caractères , en ayant soin

de le tourner du côté du sud. Lorsque le temps

n’était,pas couvert, on y voyait ordinairement alors üne belle arche d’un rouge brillant qui s’étendait sur l'horizon méridional une heure ou deux avant etaprès midi , et dont la lumière devenait plus vive , à mesure que le soleil se rapprochait de l’équateur. Quelque courts que fussent alors les jours, si toutefois on pouvait donner ce nom à quelques heures sur les vingt-quatre, la réflexion de lumière occasionnée par la neige , et quelquefois un beau clair de lune, faisdient que, dans les circonstances les plus défavorables, nous n'éprouvions jamais ces ténèbres profondes qui couvrent quelquefois l’horizon dans des climats plus lempérés. Tant que dura l'absence du soleil nous eûmes un soin tout particulier de maintenir la plus stricte régularité quant aux heures de nos repas el de toutes nos autres occupations. Cette attention, jointe à la manière graduelle et imperceptible dont les jours avaient raccourci, nous empêcha de trouver très-pénible un genre de vie si nouveau pour nous. F1 faut avouer pourtant que nous n’étions

épusrt de nous re ; et bvre t soin lemps ement ui s’ére ou >re dese rap- 1e fusit donrt-quapar la 1e ; failus dés ténèl'horint que in tout ularité es nos te à la int les e trouu pour étions

(OUTRE) pas fâchés d’être arrivés au jour le plus court sans avoir eu de souffrances sérieuses à endurer, et nous observions , avec un degré de plaisir peu ordinaire , les progrès journaliers que faisait le soleil en se rapprochant de nous.”

Nous avions remarqué qu’en général la glace craquait et se détachait du rivage vers le second jour après la nouvelle et la pleine lune, les plus hautes marées ayant lieu à ces deux époques. Il n’en fut pas de même lors de la nouvelle lune du 17 décembre ; la séparation de la glace ne s’effectua que le 22, cinq jours et huit heures après le changement de lune. Ce retard venait peut-être de ce que le soleil et la lune avaient eu tous deux leur plus grande déclinaison vers le sud à l'époque ordinaire des plus hautes marées. Il se peut aussi que les coups de vent qui soufflèrent de l’est les 17 et 18 ÿ aient contribué.

Nous eümes le jour de Noël un tempstrès-froid, avec beaucoup de neige qui battait avec violence, quoique nous n’eussions qu' un vent assez modéré du nord-ouest; mais la neige qui tombe pendant l'hiver rigoureux de ce climat se compose de particules si déliées, qu'il faut très-peu de vent pour la pousser fort loin. Pour fêter ce jour autant que les circonstances le permettaient , on célébra le service divin à bord des vaisseaux ; on ajouta à la ration ordinaire une certaine quantité de viande fraîche conservée suivant le pro-

(142) cédé de Donkin , et l’on augmenta la distribution d’eau-de-vie afin que chacun püût boireà la santé de ses amis d'Angleterre. Cette journée se passa donc presque avec la même gaîté qui la distingue dans notre patrie, et je dois dire, à l’honneur des hommes de nos deux équipages, qu’il ne s’y passa aucun de ces désordres qui ne sont que trop communs parmi les marins. Un morceau de rosbif d'Angleterre qui fut servi au diner des ofliciers , était à bord dépuis le mois de mai précédent, et s'était conservé , sans sel, depuis cette époque, uniquement par la propriété antiseptique d’une atmosphère glaciale,

Vers la fin de ce mois, un assez grand nombre de nos gens eurent quelques doigts des pieds gelés, ce qui leur arrivait même en marchant à grands pas sur le rivage pour prendre de l'exercice. En examinant leurs bottes, M. Edwards remarqua que la semelle en était si épaisse qu’elle ne pouvait plier, ce’ qui engourdissait Je pied et empéchait la libre circulation du sang, Il avait observé aussi que la plus légère blessure ne se guérissait que très-léntement depuis que Je froid était rigoureux. Il en résultait donc que ces accidens pouvaient affecter la santé de ceux qui les éprouvaient , en les forçant à une longue inaction. Voulant obvier à cet iuconvénient je fis faire pour chaque homme une paire de bottes en toile à vole doublée d'étoffe à couvertures

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bottes tures

(143) de laines, avec des semelles de cuir écru. Ce moyen réussit parfaitement, et ces accidens ne se renouvelèrent que dans des circonstances particulières et extraordinaires.

Le 26, entre huit et neuf heures du matin,

le vent souffla tout à coup avec violence du nord et de l’ouest, et en une heure de temps le thermomètre qui était à 20° au-dessous de zéro (— 23 2: de R. )remonta à 6° (— 16. de R.) Le vent étant devenu plus modéré dans laprèsmidi , le thermomètre retomba et marquait 17° à minuit. (— 21 /# de R. ) Il baissa ainsi graduellement jusqu’au LA et ce jour il descendit à 430, (— 33 ££ de R.) température la plus froide que nous eussions encore éprouvée. Enfin le 31 nous eûmes un autre exemple de hausse simultanée du vent et du thermomètre.

À deux heures du matin, il marquait 28° audessous de zéro. (— 26 £7 de R.) Une forte brise vint à souffler du nord et de l'est, et passa ensuite au sud-sud-est, et le thermomètre remontant en même temps, sen à minuit à 5° au-dessous de zéro. (— 16 #4, de R.) Nous terminèmes ainsi l'année sous une température plus douce que nous n'en avions éprouvé depuis deux mois.

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