CHAPITRE VII

Le canonnier de PHéclaest attaqué du scorbut.— Le capitaine Parry fait pousser du cresson dans sa chambre. —Effèts du froid. — Parasélènes, — Aurores boréales — Combat d’un chien contre un loup. — Familiarité de deux chiens avec des louves.—Retour du soleil sur l'horizon.— Propagation du son par le froid.

— Influence des couleurs sur la réflexion de lachaleur.— Jour le plus froid de l'hiver. — Incendie de la maison construite sur le rivage.— Accident causé par le froid en cette occasion.

Le temps doux par lequel l’année 1820 avait commencé ne dura pas long-temps, et le thermomètre retomba peu à peu à son niveau ordinaire. La quantité de neige qui était tombée jusqu’alors était si peu considérable, qu'il n’y en avait qu'environ deux poucessur la terre, excepté dans les ravins et les terrains creux où elle s'était accumulée.

J'appris le 2 janvier, pour la première fois, la nouvelle fâcheuse que le scorbut venait de pa-

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raître parmi nous. M. Scallon, canonnier de l'Adla, se plaignäit depuis quelques. jours: de douleurs dans les jambes, ce que. M. Edwards regarda d’abord comme un rhumatisme. Mais

bientôt l’état des gencives du malade ne lui laissa,

plus de doute que les symptômes ne fussent scorbutiques. Il est si rare que cette maladie commence à se déclarer parmi les officiers, que

M. Edwards voulut en rechercher la cause , et il

l'attribua à l'humidité du lit de M. Scallon , et de l'endroit où il était placé. Il était plus dificile d’en préserver les lits des oflieiers que ceux des matelots, parce que les premiers étaient nécessairement appuyés contre les flancs du vaisseau, ce qui formait en quelque sorte une communication immédiate avec l'atmosphère extérieure; au lieu que les autres en étaient séparés par un intervalle de dix-huit pouces. Pour prévenir les mauvais effets qui pouvaient en résulter pour la santé des ofliciers, je fixai des jnurs pour étendre près du feu leurs lits, de même que ceux du reste de l'équipage. Nos chirurgiens donnèrent tous les soins possibles à M..Scallon, et tous nos antiscorbutiques furent mis en réquisition pour lui. Je commençai aussi alors à semer dans ma chambre du cresson et du sénevé, dans de petites caisses remplies de terreau, et placées le long du tuyau de chaleur. Par ce moyen, malgré la rigueur du froid , j'avais une récolte tous les six ou

(146) sept jours , et en coupant successivement chaque caisse, on pouvait donner à deux ou trois s@&rbutiques près d’une once de salade par jour, quoique l’économie que nous devions apporter dans la consommation du charbon ne nous permît pas d'entretenir le feu pendant la nuit. Si cela nous eût été possible, et que nous eussions été pourvus de tout ce qui était nécessaire , nous aurions pu nous procurer une bien plus grande quantité de substances végétales fraiches, le plus puissant de tous les antiscorbutiques. Ces deux plantes étaient nécessairement sans couleur, attendu qu’elles croissaient dans l’obscurité, mais il nous parut qu’elles conservaient le goût piquantetaromatique qu’ellesontordinairement.

Le 11 à midi, la température de l'atmosphère:

était à quarante-neuf au-dessous de zéro. ( — 36 de R. ) : c'étaitle plus grand degré de froid que nouseussionsencoreéprouvé. Cependantcomme le temps était calme, nous nous promenâmes üne heure sur le rivage sans inconvénient; la sensation que cause le froid dépend moins de la température véritable de-l’atmosphère, que du vent qu’il fait dans le moment qu'on l’éprouve. Dans les relations qu’en donne des contrées où le froid naturel se fait sentir à une grande intensité, on lui attribue différens effets que nous n'éprouvâmes certainement pas dans le cours de cet hiver. Le premier est cette sensation pénible,

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(a) Dans la journée du 212, le thermomètre étant

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(148) > Pendant les mois de décembre, ja ét février nous vimes souvent des parasélènes, et plus fréquemment encore des aurores boréales. Dans le premier de ces phénomènes, il partait quelque-

fois de quatre côtés de la lune à angles droits, un

rayon de lumière vive et blanchâtre qui formait une croix. Il serait difficile de donner une idée de la beauté: et de la variété que présentaient.les aurores boréales; j'emprunterai, du capitaine Sabine , la description de celle dont nous füûmes témoins dans.la soirée du 15 janvier.

« M. Edwards qui nous annonca l'apparition d’üné aurore boréale, nous la décrivait comme formant une ‘arcade parfaite, ayant ses deux extrémités presque au nord et au sud l’une de

à 51° au-dessous de zéro, (— 36 2% de R.) on exposa en plein air une petite quantité de très-forte eaude-vie. Après avoir été dix minutes sur le tillac, elle commença à se geler, el au bout d’une demi-heure, elle prit la consistance du miel, On l’y laissa plus d’une heure; mais elle ne se durcit pas davantage. On répéta la même expérience dans la soirée, à la même température, et le résullat fut le même; nous trouvâmes seulement que la liqueur gelée semblait conserver moins de principes d'humidité, et était sernblable à de la cassonnade. La gelée n’en parut altérer aucunement ni le goût ni la force. Nous la goûtämes dans cet état , et nous n’éprouvâmes qu’une légère cuisson à la langue. FISHER.

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( 149 ) l'autre, et passant un peu à l’est du zénith. Lorsque j'arrivai sur la glace, l’arcade était rompue. On voyait vers l'horizon: méridional, l'aurore ordinaire, telle que nous l’avions vue récemment dans de belles nuits, une lumière pâle, semblant sortir de derrière un nuage obscur, à la hauteur de 6 à 12°, s'étendant . plus ou moins, une nuit vers l’est, une autre vers l’ouest, changeant également de situation à différentes époques de la même nuit; n’ayant ni centre déterminé, ni.point de bissection ; la plus grande partie, et même quelquefois la totalité de la lumière étant tantôt à l’est, tantôt à l’ouest, mais se montrant rarement dans l'horizon septentrional , ou au delà des points cardinaux de l’orient et de l'occident. Ceci répond à l'aurore qu’on voit communément dans la Grande Bretagne, si ce n’est qu'elle y est particulière à l'horizon du nord, comme elle l’est ici à celui du midi, lançant en l'air de temps en temps des, rayons de lumière. Cette aurore ne se distinguait n1 par son éclat, ni par son étendue, la partie brillante de ce phénomène en étant détachée et tout-à-fait distincte.

« L’arcade lumineuse s'était divisée en mas-ses irrégulières s’avançant avec rapidité en différentes directions, variant continuellement de, forme et d'intensité, et s'étendant du nord au sud par l’est. Cette aurore était renfermée, pen-

( 260 ) dant le temps que je'la vis, à lorient, d’ane ligne qu'on supposerait tracée sur le ciel et passait par lé méridien; elle était plus vive ét en plus grandes masses à l’est sud-est que partout ailleurs, M. Parry et moi nous remarquâmes que dans les endroits où l’aurore brillait davantage, lés étoiles vues à travers étaient un peu obscurciés.

«” La distribution de la lumière était irréguhière ét changeaït constamment. Cependant les diverses masses sémblaient avoir ané tendance à sé former en deux arcades, l’une passant près du zénith, et l’autre à mi-chemin entre le zénith etl’horizon, toutes deux ayant généralement une direction du nord aü sud, mais se courbant l’une vers l’autre de manière à former une éllipse si leurs extrémités eussent été prolongées. Ces arcades se détruisaient aussi promptement qu’elles se formaient. Quelquefois une partie de celle qui était voisine du génith se pliait en faisant des ondulations semblables au mouvement d'un serpent, phénomène que nous n'avions pas encore vbservé. Souvent l'extrémité du côté du nord prenait la forme d’une houlette de bergér, ce qui rest pas tres-extraordinaire. Il est dificile de comparer la lumière produite par une aurore à celle de la lune, parce que les ombres deviennent faibles et peu distinctes attendu la diffusion générale de la lumière de l'aurore ; mais je croirais

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(io) que celle-ci ressemble à la lumière dela lune en sou premier quartier, La lueur pâle de l’aurore est semblable à celle que produit la combustion du phosphore. Nous vimes en cette occasion une légère teinte de rouge quand elle était dans son plus grand éclat, mais aucune autre couleur ne se fit apercevoir.»

Cette aurore semblait être fort voisine de nous. Nous prêtâmes une oreille attentive , cherchant à entendre les sons dont on prétend que ce brillant phénomène est quelquefois accompaigné , mais nous n’en pümes distinguer aucun ni en cette occasion, ni en aucune autre {1).

(1) Un de nos chieus eut à soutenir, le 19, un combat sérieux contre un loup, à environ cent cinquante toises des vaisseaux, comme on le reconnut au sang et aux touffes de poil qu’on trouva sur la neige. Il est impossible de dire lequel des deux fut vainqueur. Il est probable que le combat cessa par consentement mutuel, car tous deux devaient avoir été fort maltraités. Le chien avait les intégumens de la mâchoire inférieure et du devant de la gorge cruellement déchirés, une partie de la peau était même enlevée au-dessus de la racine dela : langue; et quoique nous n’ayons pas vu les blessures que le loup avait reçues, plusieurs circonstances font croire qu’il ne s’en était pas mieux tiré que son antagoniste. D'abord le chien était de grande taille, et certainement supérieur au loup pour la force. Ensuite nous trouvÂmes une grande quantité de sang à environ un mille

Ci}, La gelée continuait à faire des ravages parmi nos bouteilles de jus de citron ; je réduisis donc

plus loin, et il fallait que le loup eût reçu des blessures très-profondes , pourque lesangn’eût pas cessédecouler, après qu’il eut parcouru celte distance par le froid qu’il faisait.

Nous avions d’abord quelque peine à nous persuader que ce füt contre un loup que notre chien s’était battu, car nous avions vu un chien appartenant à un officier du Griper fréquenter plus d’une fois la compagnie d’un loup, qui, depuis plusieurs jours , venait souvent rôder aux environs des vaisseaux. Peut-être, au reste, ce dernier animal était-il une louve. D'ailleurs le chien de lofficier était à peu près de la même couleur que les loups; peut-être avait-il été pris par ceux- ci pour un des leurs, tandis que l’autre , étant complétement noir, ne pouvait donner lieu à la même méprise. Quoi qu’il en soit, ce chien, qui avait lié connaissance avec les loups, disparut le 2 du moissuivant , sans que nous l’ayons jamais revu. Dans une autre occasion, un de nos chiens s’en alla aussi avec un loup, ou plutôt avec une louve, car nous le soupçonnâmes ainsi d’après l'intimité qui régnait entre eux, et i] ne revint qu’au bout de trois jours. Pendant son absence nous le vimes un jour à une cinquan-

taine de toises 7- nous avec sa compagne. Un autre

chien que nous avions avec nous, courut à eux, mais la Jouve lui montra les dents, et il'revint sur-le-champ. Elle était de la taille d’an chien de Terre-Neuve, et \ ressemblait assez, si ce n’est que sa queue était plus longue, car elle traînait par terre. FISHER.

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| (158 ) d'un quart la distribution journalière qui s’en faisait, afin d’être sûr de ne pas en manquer si le scorbut venait à attaquer quelques autres personnes de l'équipage.

Le 26 à dix heures du soir , et le lendemain presque à la même heure, nous vimes autour de la lune, un halo de lumière pâle, dont le rayon était de 22° 40". Ce phénomène, qui se répéta souvent, arrivait presque toujours à l’époque de la pleine lune. |

Le 28 à midi, le capitaine Sabine remarqua qu'aucune des étoiles fixes n’était visible, pas même celles de première grandeur. Cependant on apercevait Mars très-distinctement, ce qui peut faire juger de la force qu'avait alors la luière du soleil.

Le 5 février, vingt minutes avant midi, on apercut le soleil du haut du grand mât de l’Æe-

.cla , à la hauteur de cinquante-un pieds anglais

au-dessus de la mer: c'était la première fois qu’il avait été visible pour nous depuis le 11 n0ovembre, ce qui comprenait quatre-vingt-quatre jours, c'est-à-dire douze de moins que le temps qu'il passe réellement sous l'horizon, abstraction faite des effets de la réfraction atmosphérique : en montant sur le haut du mât, je trouvai qu'on le voyait distinctement au-dessus de la terre au sud; un nuage nous empècha d’en mesurer la hauteur à midi; il paraissait néan-