CHAPITRE VIII

Premières apparences de dégel.—Parhélies. — Clôture du théâtre. Scorbut — On coupe la glace ‘autour des vaisseaux. — Réduction aux deux tiers de la ration journalière, — Retour des oiseaux , des rennes et des bæufsmusqués. — Maux d’yeux causés par la neige; moyens curatifs et préservatifs qu’on y oppose. — Légumes semés sur le rivage; ils ne réussissent pas.— Projet d’un voyage dans l’intérieur de lile Melville. — Première

pluie.

Le 1er mars, le temps étant beau et le froid modéré, quelques-uns de nos officiers en se promenant au sud-ouest, remarquérent que la neige était glissante comme s’il commencait à dégeler. Il faut peut-être avoir éprouvé l’impatience avec laquelle nous attendions un changement de température, pour concevoir le plaisir avec lequel nous recûmes cette nouvelle.

Le 4, à onze heures et demie du matin, nous vimes un halo à la distance de 22° 17° autour du soleil ; il consistait en un cercle presque

( 164 ) complet, et fortement prismatique, sur lequel on-’voyait: disunctenrennrt trois’ ‘parhélies’, ‘Van étant directement au-dessus du soleil, et les deux autres de chaque côté de cet astre, et sur la même ligne : les teintes prismatiques étaient beaucoup plus brillantes dans les parhélies que dans aucune autre partie du cercle; mais Île rouge, le jaune et le bleu étaient les seules coudurs qu'on y distinguât. Des rayons d’une lumière blanche , continue mais peu brillante, partaient du soleil même et s'étendaient en diverses directions bien au delà du halo; leur éclat devenait plus vif quand ils en étaient sortis. Ce phénomène, qui dura près de deux heures, se répéta souvent pendant ce mois et les deux suivans, et se présenta presque toujours sous de nouvelles formes, si ce n’est que dans l’arrangement des couleurs, le rouge était invariablement La plus voisine du soleil.

Le 6 à huit heures du matin , Je thermomètre reronta à zéro : FT mièrè fois depuis le 17 she. ‘qu "L s'élevait à ce degré. Le lendemain nous vimes la neige se fondre sur les parties peintes en noir de la poupe de l’Æéola qui faisait face au sud, mais elle restait aussi dure que jamais sur les parties peintes en jaune, quoique le thermomètre, au soleil, marquât 35° au - dessus de zéro, (145 de R.). On profita de ce change-

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‘(165 ) ment de température pour reconstruire la maison qui avait été en partie brûlée.

La riguéur du froid que nous avions éprouvé depuis long-t teraps, à l'exception des derniers jours, avait maintenu dans un état solide, surles côlés du premier pont du vaisseau, la glace provenant des vapeurs produites par la respiration et par la fumée des. mets chauds qu'on servait aux repas. Comme cet endroit n'avait aucune communication avec celui où l’on couchait, aucun inconvénient n’en était résuhé ; au contraire, il.me semblait, sans vouloir décider si j'avais raison , que ce revêtement de glace faisait plus de bien que de mal, en empêchant la chaleur de s'échapper par les fentes. Le$,

m'étant aperçu qu’une apparence d'humidité commençait à s’y manifester, je donnai ordre qu’on rompit cette glace, et voudra-t-on croire que, dans cette journée, on en enleva plus de cenl paniers contenant chacun cinq à six galons?

Les jours suivans , nous eùmes un vent assez fort qui varia du nord à l'ouest; il fut accompigné de neige, et le thermomètre retomba une lois jusqu'à 55° au-dessous de zéro, (—26 £E de R.). Cependant le 14, le temps étant calme, et le ar aputrr au soleil marquant 33° au-dessus de zéro, (0 <5 de R.), la neige recommenca à fondre sur la poupe , quoique la température de

( 166 ) Y'air à l'ombre füt encore de. seize à dix-sept degrés au-dessous de zéro, ( — 21 € de R.).

Le 16 fut le dernier jour de nos amusemens théâtraux. La saison arrivait où l’on ne manquerait plus d'occupation, et il était nécessaire de supprimer une partie de la couverture des bâtimens, pour donner du jour aux chambres des officiers. | Le 20, deux matelots du Griper qui ramas- Saient des pierres sur le rivage pour en faire du lest, prétendirent avoir vu une mouette grise, que les marins nomment « le bourgmestre », et soutinrent qu'ils ne pouvaient s'être trompés, l'ayant vue à la distance de dix toises. Cependant comme cet oiseau ne peut subsister sans eau , et qu'il n’en existait pas dans les environs, nous conjecturâmes que c'était un hibou , oiseau qui pouvait rester dans l'ile pendant tout l’hiver , les souris ( #us hudsonius), dont nous voyions tous les jours les traces sur la neige, devant lui fournir une nourriture abondante. Quoi qu'il en soit, c'était une nouveauté pour nous qu’un animal vivant dans ce séjour de désolation; car les loups et les renards qui nous avaient fait des visites constantes pendant l'hiver , nous avaient presque entièrement abandonnés depuis quelques semaines.

;: Le nombre de nos scorbutiques augmenta pendant ce mois ; il s’en trouvait quatre à bord

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du Griper, indépendamment de six autres ma- Jades, et il n’en existait pas la moitié de ce nombresur l’Hécla. Nos chirurgiens attribuèrent celte disproportion à l’humidité qui régnait dans l'endroit où couchait l'équipage du Griper, malgré tous les efforts qu’on avait faits pour l’en préserver; ce qui venait de ce que le premier pont étant plus petit que celui de l’Hécla, les lits étaient nécessairement plus voisins des bords du vaisseau , et les vapeurs s’y déposaient en si grande abondance, que la chaleur du feu ne pouvait remédier au mal. Ils proposèrent de substituer des hamacs aux lits; ce changement fut adopté sur-le-champ, et on eut lieu d’en être satisfait. |

Le 23, nous creusâmes un trou dans la glace au milieu du hâvre; nous lui trouvâmes six pieds et demi d'épaisseur : elle était couverte de huit pouces de neige; l’eau avait en dessous quatre brasses et un quart de profondeur.

Le 28, le lieutenant Beechey ayant été se promener sur les montagnes situées à l’ouest, vit encore, et plus clairement, dit-il, que jamais, l'apparence d’une terre éloignée, au sud quart d'est, que nous avions déjà remarquée plusieurs fois.

Un jour que nous avions étendu notre promenade au nord du hâvre, un peu plus loin que de coutume, nous trouvâmes une pierre plate

( 168 ) sur laquelle la lettre P était gravée bien distinctement. Comme on ne pouvait croire que ce fût l'ouvrage de la nature, et que le temps avait été trop froid depuis notre arrivée pour qu'aucun de nos gens se fût amusé à s'asseoir sur la neige pour exercer ses talens en ce genre, cette trouvaille donna lieu à beaucoup de conjectures, et le temps étant devenu moins rigoureux, nous fimes apporter cette pierre à bord de 'Aéclale 1er avril. Nous apprîmes alors que l'ierre Fisher , marin appartenant à léquipage du Griper, et l'un de ceux qui s'étaient égarés avec M. Fife, le 10 septembre précédent, était l’auteur de ce chef-d'œuvre, et avait ainsi gravé la première lettre de son nom (1). Cette circonstence ne mérite d'être remarquée que parce qu’elle prouve combien ils avaient suivi une fausse marche, puisque cet endroit était à

(1) Quand M. Fife et ceux qui l’accompagnaient furent de retour de cette excursion, nous fûmes surpris de voir comme Fisher en avait aisément supporté les fatigues. Il semblait regarder ce qui lui était arrivé comme une chose fort ordinaire. On lui demanda de quoi ils avaient vécu. « De quoi nous avons vécu ? » répondit-il; «le duc de Wellington n’a jamais si bien vécu. Du gibier tous les jours , à déjeuner, à diner et à souper. »

Note de M. Paray.

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