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coe

(169 ) vingt-cinq milles de distance de la direction qu'ils auraient dû prendre (r).

ee es

. Le 7 avril à minuit, on voyait assez clair pour

: consulter fort aisément le thermomètre. Le 8,

. le ciel était serein , et l'horizon méridional con-

s sidérablement élevé par la réfraction, présen-

F tait encore cette apparence de terre qu'on avait

- si souvent observée,

à Vers le milieu de ce mois, la longueur pro-

" longée de l'hiver commenca à redoubler notre

à. | impatience, et à nous inspirer des craintes rai-

nt sonnables de nous voir retenus dans ce hâvre

t, | jusqu'à une époque où il serait trop tard pour

6 que nous pussions nous flatter de voir se réali- ù te ser les espérances que les succès que nous avions je té obtenus l’année précédente, nous avaient portés D à concevoir : nous ne nous attendions certaine-

Là ment pas au degré extraordinaire de froid qui

continuait de jour en jour; et quand, à cet époque, avec le soleil sur l'horizon pendant dixsept heures sur vingt-quatre, le thermomètre tombait encore quelquefois à 31° au-dessous de 2ér0, (— 28 de R. ), on doit convenir que rien n'était moins favorable à nos projets. On peut simaginer aussi avec quelle anxiété nous atten-

(1) Cette circonstance prouve qu’au lieu de pénétrer bien avant dans l’île, comme ils l’avaient cru , ils étaient loujours restés à peu de distance des côtes. FISHER.

(170) dions la première apparence de dégel, tant sur le rivage que sur la glace qui entonrait les vaisseaux ; mais rien ne l’annonçait ensare , si ce n’est que dans les endroits où la ne:,5e avait peu d'épaisseur, les rayons du soleil avaient eu assez de force pour la fondre en partie, et en avaient fait un cristal transparent qui couvrait encore la surface de la terre.

Pendant les trois ou quatre derniers jours d'avril , la neige qui s’était amassée sur la couverture noire tendue au-dessus du bâtiment, commenca à se fondre un peu pendant quelques heures au milieu de la journée, et le 30, un changement si rapide eut lieu dans là température de l’atmosphère, que le thermomètre remonta au point de glace, qui dans ce climat devrait plutôt s'appeler le point du dégel. C'était la première fois qu'un tel événement était arrivé depuis le g septembre précédent, c’està-dire depuis près de huit mois. Cette tempéraiure nous semblait un été, et je fus obligé d'employer l’autorité pour empêcher nos gens de faire dans leurs vêtemens un changement qui aurait pu avoir des suites fâcheuses pour leur santé. La température fut si variable pendant ce mois, que le thermomètre descendit et monta successivement de 32° au-dessous de zéro , à 32° au-dessus, (de — 28 à o deR. ).

La neige était alors tellement amollie par

ant les , SL vait | eù | en rrait

ours couent, ques , un péra- *e reclimat . C'ét était c'estmpéobligé gens ement pour > pendit et us de eR.).

par

(171) l'influence du soleil, qu’il était pénible et désagréable de marcher.

Pendant l’automne, nous avions flanqué les deux côtés des navires d’un rempart de neige accumulée. Îl serait difficile de dire jusqu’à quel point cette mesure put contribuer à empêcher la chaleur de s’en échapper, mais on ne peut guère douter qu’elle n'ait été fort utile à cet égard, et qu’elle n’ait aussi empêché la glace, autour d’eux, d'atteindre une plus grande épaisseur. Quoi qu’ilensoit, nous commencâmes le 4 mai à déblayer cette neige, afin de pouvoir couper la glace autour des vaisseaux, opération que je désirais faire avant de rien changer au poids et à la distribution de leur cargaison, de peur qu’ils n’en éprouvassent quelque dommage dans leur situation resserrée.

Le 6, le thermomètre ne s’éleva pas de toute la journée au-dessus de 8° et demi au-dessus de zéro (— 6 $Z de R. ); mais comme le ventétait modéré, et qu'il était temps de songer à mettre les bâtimens à flot, nous commençcèmes à scier la glace tout autour. Pour mettre les pieds des travailleurs à l'abri du froid et de l'humidité, je leur fis distribuer une paire de bottes et de bas fourrés, faisant partie de l’équipement que j'étais autorisé à leur donner gratis quand je le jugerais à propos. Nous ne terminâmes cette opération que le 17, et voici

(172) comment nous la conduisimes. La glace autour des vaisseaux avait six pieds anglais d'épaisseur, c'est-à-dire environ dix-huit pouces de moins cu’au milieu du hâvre d'hiver, ce qu'il faut attribuer principalement au soin que nous avions pris pendant quelque temps de la couper tous les jours, et peut-être aussi à la quantité de neise dont nous l’avions ensuite couverte. On commenca par ouvrir un grand trou sous la poupe de manière à pouvoir y faire entrer les scies, ce qui nous occupa près de deux jours entiers, peu de personnes pouvant y travailler

en même temps. On ouvrit alors une tranchée

de deux pieds de largeur , dans toute la longueur du stribord , à partir de l'étrave jusqu'au wouvernail, ayant soin de laisser une digue de distance en distance, afin que l’eau qui pourrait s'introduire dans une partie, ne génât pas les travailleurs en pénétrant dans les autres. On donna à cette tranchée , qui fut faite à coup de hâche, quatre pieds et demi de profondeur, de manière à ne laisser qu'environ dix-huit pouces à couper à la scie, sauf les endroits où nous laissions une digue. Cette tranchée finie, on fit jouer la scie, et cette opération du côté de stribord ne se termina que le neuvième jour : mais quand on eut poussé la tranchée jusqu'à dix à douze pieds de la poupe, le vaisseau se dégagea tout à coup de lui-mème des glaces

tour eur, OINS t atyions tous é de ». On us la er les jours vailler nchée gueur | OU e disurrait pas les »s. On up de deur , ix-huit bits où fime, côté vième ée jusisseau glaces

(176) qui le retenaient du côté de babord, et s'éleva sur l’eau d'environ dax pouces en arrière, et de près de dix-huit en avant ; je m'étais précisément attendu à l'effet contraire ; mais en ÿ réfléchissant, celte circonstance n'est pourtant pas dillicile à expliquer. La neige accumulée autour du vaisseau, à la hauteur de sept à huit pieds et pesant peut-être une centaine de tonneaux, avait forcé les 4laces et le vaisseau qui y était enchâssé, à s’abaisser beaucoup au-dessous de leur niveau naturel. D'une autre part, le vaisseau était devenu plus léger atiendu la consommation d’approvisionnemens qui avait eu lieu depuis plusieurs mois: cette double cause devait le faire élever sur l’eau, dès que l'obstacle qui le retenait cesserait d'exister.

Les vaisseaux, en partant d'Angleterre, n'avaient été approvisionnés que pour deux ans.

La moitié de cet espace de temps étant écoulée, je crus, par précaution, devoir réduire aix deux tiers, à compter du 10 mai, la ration journalière de tout l'équipage, sans en excepter les officiers; chacun s'y soumit de bonne grâce , et ce fut une nouvelle preuve du zèle et du courage qui animaient tous les esprits.

Le 12, un homme qui s'occupait à tailler des tourbes sur le rivage, nous aunonca qu'il avait vu une gelinotte blanche, événement qui n’était pas sans intérêt pour des gens qui, depuis pres de

(174) six mois, se trouvaient privés de viande fraîche. On s’en félicita d'autant plus qu'on le regarda comme un présage certain du retour de l'été.

Le lendemain, M. Beverly tua un de ces oiseaux, et l’on apercut sur la neige les premières traces de rennes et de bœufs-musqués , se dirigeant vers le nord. Le temps du retour de ces animaux, du continent à l’île Melville, se trouve ainsi déterminé ; et le capitaine Sabine remarqua qu'il avait eu lieu dès le premier beau temps que nous’ avions éprouvé depuis que le soleil ne quittait plus l’horizon. En examinant l’estomac Li de l’oiseau qui avait été tué, on y reconnut les

MY: graines et bourgeons de plantes indigènes à l’île ! AN Melville et notamment du saule-nain, de sorte qu'il y était peut-être arrivé un jour ou deux avant que nous l’eussions vu. Le 15, on vit deux d oû trois volées de ces mêmes oiseaux dont le L

nombre augmenta tous les jours, et il se passa n

peu de journées sans qu'on en tuât quelques- €

uns qu'on réservait pour les malades. Je re- P

nouvelai à cette époque l’ordre que j'avais d

donné autrefois, et que l’équipage nommait n

« loi sur la chasse », portant que tout gibier tué si

“ta ___ par qui que ce füt, devait être regardé comme M . di propriété publique, et distribué régulièrement n a à. en remplacement d’autres provisions, sans dis- m |A tinction d'ofliciers ni de soldats. Les circons- le,

tances où nous nous trouvions rendaient l'exécu-

fraiche.

regarda de l’été.

ISeaUx, s traces irigeant IMaux, insi déna qu’il ps que leil ne »stomac nut les 8 à l’île le sorte u deux it deux dont le € passa elques- Je re-

J'avais ommait ier tué comme rement ns disircOnsexécu-

(175) tion de ce réglement de la plus grande importance, |

Plusieurs de nos chasseurs, Pendant leurs €XCUrsions, ayant été

usieurs heures

du soleil sur la neige, revenaient le soir avec une inflammation

douloureuse aux yeux, connue en Amérique sous le nom « d'aveuglement de neige ».

éprouve alors la même irri

peur uvâmes qu’une vec une petite mb délayé dans » était plus efficace Pour soulager ne manquait jamais de guérir la + Pourvu qu’on Pas s’exposer à la clarté du jour, Pour prévenir loute attaque de ce mal, je fis

donner à noir qu'on attachait au chapeau sur les yeux comme un voile, l'utilité de cette nos officiers en mode

de l’eau chaude ÿ Mais nous tro

embrocation calmante faite a quantité d'eau d’acétite de plo de l’eau froide

et qui tombait et l’on reconnut précaution. Quelques-uns de Prirent une encore plus com-

je die hais “ m ml. pomme mg 1 te HO

RE rs

(176) reconnu que les verres échauffaient les yeux et augmentaicat l'irritation.

Des que les deux navires se trouvèrent à flot, je fis faire une revue exacte et soigneuse de tous les approvisionnemens qui se trouvaient sur leur bord , et je fis passer sur le Griper ceux qui lui étaient destinés, et qui avaient été chargés sur l’Hécla , faute de place sur l’autre bâtiment. On s’occupa aussi à briser les pierres qui avaient été rassemblées, et à les peser pour en former du lest, à préparer les voiles et les chaloupes, et chacun ayant son emploi particulier, notre petite colanie prit un air d'activité qu’elle n'avait pas eu depuis long-temps.

Je fis aussi à cette époque défricher un petit terrain sur le rivage , et j'y semai des radis, des oignons, du cresson et du sénevé. Le lieutenant Liddos en fit autent, mais on peut dire que ces deux tentatives échouèrent, car, à la fin de juillet, les radis n'avaient encore qu’un pouce de longueur , et les autres graines avaient encore moins réussi, malgré tous les soins qu'on en avait pris: On ne pul pas même couper une seule fois le cresson et le sénevé cultivés ainsi en plein air , et nous fümes réduits au petit jardin que j'avais établi dans ma chambre, et où, depuis que le temps était plus doux, ces deux végétaux croissaient plus facilement et en plus grande abondance. Je dois æemarquer ici que

ux et

à flot, e tous nt sur ux qui hargés iment.

avaient former oupes ; , notre , n'avait

in petit dis, des utenant que ces fin de pouce ent enjs qu'on per une ‘s ainsi tjardin pù , des deux en plus ici que

(177) quelques-uns de nos gens semèrent pour leu amusement des pois ordinaires qui réussire , irès-bien ; si je l'eusse su plus tôt, j'en us DU ne plus grande quantité dont le es, bouillies comme des épi i offert une nourriture . dt ape n'aurait dédaignée , après dé ae : éd >, été privé de toute substance végétale fraîche depuis plus de dix mois. Îl est probable aussi quesi nous avions eu du verre pour fabriquer des châssis, nous aurions pu obtenir plus de succès, malgré le misé we sis contre lequel nous avions à at ers le 21 mai, nous apercûme ni une diminution sensible 0 pates sortent qui couvrait la terre; on voyait caet là re À raître le sol brun qu’elle avait en A ché. Le 22, en nous promeuant à l’ouest des vaisseaux , nous eûmes la satisfaction de trouver dans un creux, environ une pinte d’eau, provenant de la dissolution naturelle de la sige ce que nous n'avions pas vu depuis pius de huit mois. Perdant cette exeursion, nous remarquâmes aussi avec grand plaisir que. l’oseille ré me ) croissait avec abondance dans voisinage des vaisseaux. x les touffes de pre mdr ns une ou deux racines de cetie précieuse plante antiscorbutique. On n'y voyait pourtant encore aucun commencement de végétation, et nous atten-

(278 ) ‘dimës avec impatience l'instant où elle pousse: rait des feuilles qui nous fourniraient une substance végétale dont nous commencions tous à éprouver le besoin,

Comme j'avais lieu de penser que l'examen de l'étendue et des productions dé cette île pou vait être utile à la géographie et à l'histoire naturelle de ces contrées, et la bonne santé dont jouissaient nos deux équipages permettant d’en détacher un certain nombre d'hommes, pendant que les autres continueraient à s'occuper des préparatifs pour nous remettre en imner dès que nous le pourrions, je résolus de faire un voyage dans l’intérieur, avec un certain nombre d’offi. ciers et d'hommes des équipages qui s’offrirent volantairement pour c£ite excursion. Nous n’avions alors que deux malades, un sur l’Æécla et l’autre sur le Griper.

Dans la matinée du 24, M. Allison nous apprit qu'il avait senti quelques gouttes de pluie ; cette nouvelle nous causa la plus vive satisfaction, car rien repouvait contribuer davantage à fondre la neise. Le temps fut eouvert de nuages pendar! toute la journée, &t enfin à huit heures et demie du soir , il tomba une pluie assez forte. Nous étions si jeu habitués à voir l’eau dans un état de fluidité, et surtout à la voir tomber du ciel, que ce fut un spectacle intéressant qui attra tout l'équipage sur le tillac.

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