CHAPITRE IX

Excursion dans l'intérieur de l'ile Melville, mens Pour ce v

Quimaux, — Mon

. — Retour AUX Vaisseau.

deux soldats de marine, faisant avec moi le nombre de douze. Nous primes des provisions pour trois semaines, en nous conformant à la ration journalière qui était d’une livre de biscuit, deux tiers de livre de viande conservée d’'après le procédé de Donkin, une once de poudre de salep, une once de sucre ; et une demi-pinte d’eau-de-vie (1). On fabriqua avec des couvertures de laine deux tentes du genre decelles qu’on appelle à l’armée tentes de la cavalerie; des piques d'abordage leur servaient de support, et en plaçant des pierres sur les bords qui pendaient à | terre, elles offraient un abri très-commode et facile à transporter. Ces tentes, toutes les pro- Ë visions , une cheminée portative pour cuire nos t alimens, et une petite quantité de bois pour L faire du feu, le tout pesant ensemble environ huit cents hvres , furent placées sur une charrette légère, mais solide, construite tout exprès; ce mode de transport était le seul convenable au pays dans lequel nous allions voyager.

«Chacun de nous avait en outre une couverture de laine cousue en forme de sac, une paire de soùliers et de bas de relais, une chemise de

(a) Nous-avions aussi trois fusils de chasse, deux pistolets , et une quantité considérable de munitions , de sorte que nous espérions pouvoir ajouter quelque chose à nos provisions chemin faisant. FISHER,

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( 181 ) flanelle etun bonnet. Nous portions cesobjetssur le dos dans un havre-sac. Celui des officiers pesait de dix-sept à vingt-quatre livres. Les hommes d'équipage n'avaient qu’un havre-sac pour deux, et ils le portaient alternativement. M. Dealey et trois matelots nous accompagnèrent le premier Jour pour nous aider à porter nos provisions.

Mon intention était de marcher vers le nord le

plus directement possible, et si nous rencontrions la mer, de faire un détour à l’ouest de manière à relourner aux vaisseaux dans trois semaines au plus tard. Nous résolûmes de ne voyager que de nuit, si l’on peut donner ce nom à une partie de la journée quand le soleil est toujours sur l’horizon. Par ce moyen nous devions avoir l'avantage de dormir pendant la plus grande chaleur , et d'éviter la répercussion des rayons du soleil sur la neixe, pendant le temps eù ils ont le plus de force.

Nous partimes à cinq heures du soir , suivis d'une troupe nombreuse d’ofliciers et de marins qui voulurent nous éviter, pendant quelques heures, la fatigue de porter nos havre-sacs et de traîner la charrette. Nous gravimes une hauteur au nord-est; nous préférâmes cette route parce qu'il s’y trouvait moins de neige. Nos compagnons nous quittèrent à huit heures, et nous entrâmes dans une grande plaine presque entièrement couverte de neige, mais tellement en-

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( 182 ) durcie qu’elle offrait un excellent marcher, et que la charrette y roulait sans aucune peine, Nous nous arrêtâmes pour diner (1) au nord de trois montagnes rondes fort remarquables, à onze heures du soir. Les portions de terre qui n'étaient plus sous la neige paraissaient plus fertiles que le voisinage immédiat de la baie d'hiver. Le saule nain, l'oseille, le pavot (papaver nudicaule) et surtout la mousse, s’y trouvaient en plus grande quantité. Nous ne pûmes cependant trouver assez de petites branches seches de saule nain, pour faire fondre de la neige, et nous fûmes obligés d'entamer notre petite provision de bois.

Nous nous remimes en marche peu après mipuit, et au bout d'une demi-heure, nous trouvâmwes dans la direction du nord quart d’est , une pièce d’eau couverte de glace d’un demi-mille de longueur sur une centaine de toises de largeur. Nous ÿ vimes deux canards que nous crüûmes appartenir à l'espèce nommée anas spectabilis. Nous aperçûmes ensuite une plaine immense s'élendant vers l’ouest, sur laquelle on ne pouvait distinguer, même avec une lünette d’approche, pas un seul point noir qui rompit l’u-

(1) Comme nous nous reposions pendant le jour, nous donnâmes le nom de diner au repas que nous füisions pendant la halte de chaque nuit. FisHER,

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( 183 ) niformité de la neige dont elle était couverte ; et qui semblait se terminer par une chaine de hautes montagnes que nous avions aperçues du sud de l'ile, et que nous avions nommées les montagnes bleues. Ces monts escarpés nous avaient alors fait penser que la mer devait baigaer leurs pieds , et si nous n'avions été certains que nous étions à trois ou quatre cents pieds au- 5 dessus du niveau du hâvre d'hiver , cette plaine ab | si unie, qui ressemblait à un bras de mer, nous | aurait confirmés dans cette idec Nous fimes te halte à six heures et demie du matin. Nousavions LE l tué septptarmigans; nous avions vu deux pluviers ht Vi dorés ( charadrius pluvialis ) et deux rennes, les premiers qui se fussent encore offerts à nos 5 yeux depuis leur retour ; ils avaient avec eux un 4 faon si petit qu'on ne pouvait douter qu'il ne fût venu au monde depuis l’arrivée de sa mère dans cette île (1). Nous repartimes à cinq heures du soir et je renvoyaiau hâvre d'hiver M. Dealey et deux des matelots qui l’accompagnaient; nous gardâmes le troisième avec nous (2).

(4) Il était de la taille d’un gros chat ; et cependant déjà si léger à la course que quelques-uns de nous s’étant mis à sa poursuite , y renoncèrent bientôt, désespérant de pouvoir l’atteindre.

(2) La neige, dans l’intérieur de l’île, était si molle, qu'on jugea que son assistance était nécessaire pour ai-