CHAPITRE XI

Les deux vaisseaux s’avancent vers l’ouest. — OBstacles et dangers qu'ils rencontrent. — Découverte de la terre de Banks au sud-ouest. — Le Griper sur le point de faire naufrage.

— Le cap Dundas dernier point de terre découvert à l’ouest. — Impossibilité d'avancer davantage. — Retour à l’est. — Inutiles efforts pour gagner une latitude plus méri-

ale, — Motifs qui décident à retourner en Angleterre. — Les chasseurs tuent trois bœufs-musqués.— Description de cet animal.

— Nouvelles décowertes sur la côte meridia-

. nale des détroits de Barrow et de Lancaster.

Le 1er août à huit heures du matin, les glaces, qui avaient continué à sortir lentement du hâvre, Jaissérent libre l’espace de mer qui se trouvait entre les vaisseaux et le cap de Hearne, età onze heures le passage paraissait ouvert autour des glacons qui étaient échoués près de ce pramontoire. À une heure après midi, tous nos préparatifs de départ étant terminés, nous levämes l'ancre et la glace paraissant s'éloigner encore du rivage, nous sortimes du hâvre d’hiver où nous avions passé dix mois entiers. Quand

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(215 ) l'esprit dirige toutes ses pensées vers un but, il cherche toujours quelques motifs d’encouragement pour se flatter qu'il l’atteindra. Aussi ne manquâmes-nous pas de remarquer en cetle occasion que, quelque court que dût être l’espace de temps qui nous restait pour la navigation cette année, nous sortions du hâvre d'hiver, le jour anniversaire de celui où nous avions commencé nos découvertes à l’onest , après être entrés dans le détroit de Lancaster. Si donc nous avions autant de succès pendant le même espace de temps, nous pouvions raisonnablement espérer d'accomplir notre entreprise.

Lorsque nous fûmes à la hauteur du cap Hearne, nous vimes avec plaisir la côte moins chargée de glaces qu’elle ne l'était lorsque nous y étions arrivés l’année précédente un mois plus tard. On n’en voyait que quelques fragmens épars, qui, avec un vent favorable , ne devaient pas mettre un obstacle sérieux à Ja navigation. Les gros glaçons avaient été éloignés à quatre ou cinq milies du rivage par les derniers vents d'ouest et du nord-ouest, ce qui, d’après tout ce que nous avons vu sur cette partie de côtes , paraît en être leur plus grande distance. Le canal navigable entre la terre et les glaces avait depuis un mille jusqu’à deux et demi de largeur, et il paraissait s'étendre à l’ouest aussi loin que la vue pouvait atteindre du haut du grand mât.

( 216 ) : l'Après avoir doublé le cap, nous trouvämes le vent beancoup plus à l’ouest, ce qui rendait notre marche plus leñte. Nous avions aussi à lutter contre un courant portant à l’est, que je regardai comme une marée , attendu que sa force diminua vers sept heures du soir, et que le temps de la marée haute, au hâvre d'hiver, était sept heures et demie. Nous eûmes le désagrément de reconnaître que le Griper était “moins bon voilier que jamais. À minuit, nous avions huit milles d'avance sure lui, ce qui nous obligea de l’attendre, et nous fit perdré au moins sept milles dans cette première journée. Cette ‘circonstance nous Ôtant toute possibilité de réussir, j’écrivis le lendemain au lieutenant Liddon, ‘pour lui demander des renseignemens sur l'état ‘de son bâtinrent, afin de prendre des mesures ‘pour remédier à ses défauts, si la chose était ‘possible, et dans le cas contraire, pour faire passer l'équipage et les provisions à bord de l'Hécla, et continuer notre voyage avec un seul ‘vaisseau. : D #4 Le 2 à midi, une brise s'étant élevée du sudsud-ouest, il devint probable que les glaces se * rapprocheraient du rivage, et effectivement, -“une heure après, un énorme glacon touchait presque déjà la terre, à un cap qui était à peu de distance de nous à l’ouest. Ne pouvant avancer davantage de ce côté en ce mcnént, nous

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(217) -cherchâmes le long des côles une Situation où nous pussions attendre sans danger un changement de circonstances, et nous en trouvâmes upe où nous élions parfaitement à l'abri des glaces. À cent toises du rivage nous avions un fond de sept à dix toises , et quoique nous ne négli- + geassions jamais la précaution de sonder, nous nous én approchions toujours avec confiance à cette distance, toute cette ligne de côtes n’offrant

‘aucun danger. J’äi même souvent pensé qu'il est

probable que le mouvement annuel des énormes masses de glace qui remplissent cette mer, empêche , jusqu'à un certain point, la formation de bancs de sables près du rivage.

Une neige épaisse, et un brouillard encore plus épais, qui lui succéda , nous retinrent dans la même position toute la journée du 3. Le lendemain à une heure du matin , le vent ayant

‘tourné vers l’est, nous vimes les glaces avancer

sur nous, et un glacon d'environ cinq milles de longueur, sur un mille et demi de largeur, s'approcha rapidement du rivage. Heureusement il fut repoussé par des masses de glace qui nous

‘protégeaient. Enfin à une heure et demie après

midi , il se forma, entre ce glacon et la terre,

“un canal assez large pour nous permettre d’y

passer , et à onze heures du soir nous étions à la

‘hauteur du cap dé la Providence.

Nous vimes encore pendänt cette soirée ces

( 218 5 points obseurs à l'horizon du côté du sud et du sudsud-ouest qui nous avaient déjà parus plusieurs fois être la terre; et nous étions d'autant plus portés à croire qu'elle devait exister de ce côté à une distance peu éloignée, que quelle que füt Ja force et la direction du vent, jamais les glaces ne s'éloignaient des côtes de l’île Melville de plus de cinq à six milles; il fallait donc qu'il existât quelque abstacle qui les arrêtait.

Notre navigation fut heureuse et tranquille le 5, pendant environ deux heures, après quoi le canal dans lequel nous étions se rétrécit insensiblement, et nous eûmes le chagrin de le trouver entièrement fermé par les glaces à la hauteur du cap Hay. Il fallut donc encore nous arrêter, et chercher près du rivage le meilleur abri que nous pümes trouver. Toute cette côte est escarpée, et partout où nous en approchâmes , nous vimes une couche épaisse de glace bleue et solide, fortement incrustée dans la terre à la profondeur de six à dix pieds sous l’eau. C’est probablement la partie inférieure de masses de glace poussées sur le rivage par la pression des gros glacons, et qui, après la fonte de la partie supérieure , reste attachée au sol vaseux dont la côte est composée. Le capitaine Sabine présume que les glaces souterraines qu'on trouve dans les pays froids, ont la même origine. La terre gagne sur la mer avecle

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(219) temps, comme cela est certainement arrivé

, dans l’île Melville, d’après Ja situation dans la-

quelle nous avons trouvé des ossemens de baleine; la glace qui s’est attachée au rivage, se couvre tous les ans d’un dépôt d’alluvion, et peut ainsi rester, pendant des siècles, ensevelie à plusieurs pieds sous la surface de la terre. Cependant, à huit heures et demie du soir, notre position devint fort dangereuse. Nous élions sur sept à neuf brasses d’eau à environ dix toises du rivage, et rien ne pouvait nous défendre contre les glaçons qui n'étaient guère qu'à un demi-mille de nous, et plus énormes qu'aucun de ceux que nous eussions encore vus. Dans le cours de la soirée du 6, le lieutenant Liddon, qui était derrière une pointe de terre à trois ou quatre milles de nous, me fit dire qu'il était dans une situation non moins périlleuse, Les glaçons étaient arrivés jusqu'au Griper, l'avaient élevé de deux pieds hors de l’eau, et s'étaient heureusement retirés sans lui causer aucun dommage, Je lui recommandai de ne pas chercher à nous joindre, quand même l'état des glaces le permettrait; car si la catastrophe à laquelle nous devions nous attendre arrivait, nous avions, en restant séparés, plus de chances pour sauver au moins un des deux bâtimens.

Dans la matinée du 7, les glaces détachées s'approchèrent de l'Æécla, mais les gros glaçons