A PTS AS

en restérent toujours à environ un demi-mille. Pensant qu'il serait utile de savoir quel était l'état des glaces au sud et à l’ouest, plus loin qu'on ne pouvait le voir du haut du mât; j’envoyai le lieutenant Beechey avec un soldat de marine , faire cette reconnaissance sur le haut d'une montagne à l’ouest du vaisseau. Il revint à deux heures après midi, ayant tué un faon de renne qui nous produisit trente-huit livres de viande. Il avait découvert à une grande distance, à quarante ou cinquante milles, à ce qu'il put croire , une terre qui s’étendait de l'ouest-sudouest au sud-sud-ouest. Avec une lunette d’approche, on y distinguait trois caps. Son rapport sur l’état dé la glace n'était nullement satisfaisant. Aussi loin que l'œil pouvait atteindre, la mer était couverte d'énormes glaçons, et l’espace quiles séparait était tellement rempli de glaces détachées, qu’à peins apercevañ-on l'eau ‘entre elles.

Le 8, nous trouvant toujours dans Piiiposstbilité d'avancer, je montai moi-même sur la montagne d'où le liéutenant Beechey avait vu la terre a veille. Le temps n’était pas aussi favorable, cependant j'apercus distinctement une ‘terre dont les côtesétaient fort élevées, mais elle me sembla plus éloignée qu’il ne l'avait pensé. Éette terre s'étend au delà du ri7em° degré ‘dé longitude, et c'est la plus occidentale. de

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toutes celles qui ont été AREA jasqu'ici dans les mers polaires au nord de l'Amérique. Je lui donnai le nom de terre: de Banks, par.

respect pour la mémoire du respectable prési-, dent de la société royale de Londres , dant toute,

la vie fut consacrée à l’encouragement .des sciences et des découvertes. Sur la même ligne, en la prolongeant vers le sud-est, on voyait la même apparence de terre que nous avions. plusieurs fois, remarquée pendant notre séjour dans le hâvre d'hiver, et je ne doute pas que. ce ne soit la continuation de la terre, de Banks qui appartient sans doute au groupe des iles Géorgiennes du nord.

. Dans la matinée du 9» un bœuf-musqué étant

venu paitre sur le rivage , Jenvoyai à terre quelques chasseurs qui parvinrent à l’acculer contre une montagne trop escarpée pour qu'il

pôt la gravir, et réussirent à le tuer. C'était un.

mâle; quand on l’ouvrit, l’intérieur deson corps répandit une forte odeur de musc, quesachair, elsurtout.son cœur, conseryerent. en grande partie. Il nous fournit quatre cent vingt-une

livres de.viande; tout l'équipage en mangea

avec grand plaisir, malgré sa saveur peu agréable. Nous en avons rapporté quelques morçeaux en Angleterre ; ils avaient contracté une

odeur encore plus: forte que lorsque la viande était fraîche, sans éprouver aucune putréfaction, js ;

Les glaces restèrent dans le mème état pen dant les trois jours suivans ; il devint évident, d’après l'expérience de cette année et de la pré: cédente, qu'ilse trouvait vers l'extrémité sudouest de l’île Melville quelque cause particulière qui rendait cette mer extrêmement défavôrable à la navigation, et qui semblait braver tous nos efforts pour nous avancer davantage à l’ouest sous cette latitude, Nous étions arrivés à cette hautetir le 17 septembre 1819, après avoir éprouvé des vents impétüeux du nord-ouest qui seuls éloignent la glace de ces côtes, et nous avions trouvé d’énorrhes champs dé glace s'é+ tendant jusqu’à la terre, à deux milles de l'éndroit où nous nous trouvions. Nous venions d'y arriver au commencetnent d'août en1820,et quoi: que nous eussions eu une navigation assez facile pendant cinquante milles à partir du hâvré d’hiver, cequisemblaitune présomption que la saison était favorable, nous éprouvions cependant les mêmés obstacles que l’année précédente, et nous n'avions aucun motif raisonnable né espérér dé pouvoir les vaincre.

Dans de tellés circonstances, je éoômtnencai à considérer s’il ne serait pas à propos, quand les glaces nous permettraient de rémuér , de sacrifier quelques milles que nous avions déjà faits vers l’ouest, et de chercher à nous rapptochet du ‘sud , pour nous porter ensuite à l'ouest sous

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une latitude moins élevée. J'étais d'autant plus porté à faire cette tentalive, qu'il nous était alors bien démontré qu’on ne peut naviguer dans cette partie de la mer polaire qu’en profitant de toutes les ouvertures qui s'offrent entre le rivageæt les glaces, et que par conséquent une continuité de côtes est essentielle , si elle n’est pasindispensable pour réussir. Cette continuité de côtes allait nous manquet, mais nous devions la retrouver sur les bords septentriosaux de l'Amérique, sous quelque latitude qu'ils se trouvassent. Je résolus donc de mettre ce plan à exécution dès que les glaces me le permettraient.

- Dans la matinée du 15, M. Grifliths m’apporta un message du lieutenant Liddon , portant que la veille, à onze heures du soir, les glaces s'avançant vers la térre, avaient porté le Griper sur la glace submarine, et en avaient levé la poupe à deux pieds hots de l’eau. Il avait entendu craquer les bois du bâtiment qui ne paraissait pourtant avoir encore éprouvé aucune avarie sérieuse ; mais il était encore violemment pressé par les glaces, quand M. Grifliths l'avait: quitté. Dans ces circonstances, le lieutenant Liddon avait pris la sage précaution de faire. porter à terre les journaux du vaisseau et autres. pièces qu'il était important de conserver; et il avait fait toutes les dispositions nécessaires pour:

sauver les approvisionnemens, si le bâtiment:

venait: à faire naufrage, comme: il avait lieu de le craindre. Convaincu qu'aucun pouvoir humain ne pouvait prévenir une telle catastrophe, quand la pression de la glace deviendrait assez forte pour y donner lieu, je m’applaudis plus que jamais d’avoir tenu les deux navires séparés lun de l’autre, afin d'augmenter les chances d’en . sauver un. Je me bornai donc à recommander au lieutenant Liddon de prendre toutes

les mesures possibles pour sauver de préférence

à tout les provisions et les combustibles, sil

arrivait un accident. Pendant ce temps, les glaces continuaient aussi à s’accumuler autour

de l’Hecla , et la plus légère pression qui l'aurait porté sur le rivage, l’aurait mis dans la même position que le Griper. Nous donnâmes donc älors notreprincipale attention aux moyens d'assurer la conservation du plus grand des deux

navires , comme étant notre plus sûreressource,

et contenant le aa. dépôt de nos ne sions,

Nous passâmes la journée du 14 dans cette sitwation inquiétante, qui acheva de me convaincre de la nécessité de suivre le plan que

j'avais concu. J’envoyai donc ordre au lieute-

nant Liddoan de faire voile vers l’est, sans attendre l’Hécla ; dès qu'il serait dégagé , et de chercher

dans les glaces une ouverture pour s’avancer.

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vers le sud. Ce ne fut que le 15 à deux heures du matin qu’il put exécuter cet ordre, mais comme je vis qu'il ne pouvait avancer que trèslentement, et qu’il venait de s'ouvrir en même temps un passage, le long du rivage, du côté de l’ouest, je lui fis le signal de rappel, voulant faire encore une tentative pour marcher dans cette direction. Mais à peine avions-nous fait un mille et demi, que la glace nous opposa un obstacle insurmontable. Nous fûmes assez heureux pour pouvoir faire entrer l’Æécla dans une espèce de port formé par d'énormes glaçons échoués à peu de distance de la côte, et où nous étions en parfaite sûreté, comparativement à la situation que nous venions de quitter. Mais le Griper qui nous suivait à environ un mille et demi de distance, s’efforçca en vain de nous ÿ joindre; les glaces se rapprochèrent tout à coup du rivage , et le lieutenant Liddon n’eut d'autre ressource que de se jeter promptement à la côte dans un endroit si peu sûr, qu’il n’y avait pas le moindre espoir de sauver le bâtiment, s’il continuait long-temps à se trouver pressé par les glaces. Il devenait alors de la plus grande importance de mettre l’Æécla en si parfaite sûreté,

qu'il me fût possible d'envoyer du secours au Griper en cas d'accident. Je fis donc scier quelques langues de glaces qui nous empêchaient d'entrer dans une gare naturelle formée par des

glacons, et notre vaisseau y étantune fois placé, il ne nous resta aucune inquiétude à son égard, pour le moment. Je fis alors assembler les oficiers et l'équipage de lÆécla, et je pris les mesures nécessaires pour éviter toute confusion, s'il arrivait un accident au Griper. Mon plan, si le temps le permettait . était de faire de larges ouvertures aux deux ponts de ce bâtiment, afin que les tonneaux de provisions qui étaient dans la cale, pussent flotter sur l’eau, ce qui nous fa: ciliterait les moyens de les sauver. Heureuse: ment, nous ne fûmes pas dans la nécessité de recourir à cette mesure; un vent d'ouest s'étant élevé, écarta les glaces, et permit au Griper de venir rejoindre l’Æécla.

Le 16, le capitaine Sabine, M. Edwards et moi, nous montâmes sur la partie la plus élevée d’une petite pointe de terre près de laquelle nous nous trouvions. Nous ne pûmes voir d’au: tre eau qu’un petit canal d'environ trois quarts de mille de largeur, et qui s'étendait jusqu’à un pr'omontoire escarpé, situé à environ deux milles et un quart, ét formant le dernier point de terre que nous eussions en vue à l’ouest.

Nous le nomniâmes le cap Dundas. Au delà nous n’apercevions qu'un champ de glace solide et compacte. Si notre but eût été de faire le tour de l'île Melville, ou si la côté de cette île eùt continué à se diriger vers l’ouest au lieu de tour-

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ner vers le nord, je ne doute pas que nous n'eussions pu avancer encore un peu, malgré les obstacles qui se rencontraient , en profitant de chaque ouverture que le hasard nous aurait offerte ; mais dans l’état où se trouvaient les choses, toute tentative pour pénétrer davantage à l’ouest, par une voie directe, paraissant impossible , je résolus de ne pas différer plus longtemps à essayer d’en prendre le chemin sous une latitude plus méridionale.

L'endroit où se trouvaient alors les deux vaisseaux, et qui est le point le plus occidental où l'on soit encore parvenu dans la mer Polaire, au nord de l'Amérique, est situé sous la latitude : de 74° 26’ 25!" , etsous la longitude, d’après les chronomètres, de 1139 46'43" 5'!", Le cap Dundas est sous la latitude de 74° 27! 50!!, et sous la longitude de 113° 57! 35", ce qui parait donner à l’île Melville dans la direction de lest nord-est à l’ouest-sud-ouest environ cent trentecinq milles de longueur, sur-une largeur de quarante à cinquante milles, en suivant le méridien du hâvre d'hiver.

À deux heures après midi, nous commencâmes à retourner vers l'est, Je fis part aux ofliciers de ma détermination, et je leur recome mandai d’être constamment aux aguets pour trouver dans les glaces quelque ouverture qui püt nous conduire vers le sud. A neuf heures

( 228 ) du soir, la mer cessa d’être navigable, et- nous fümes obligés d'entrer dans un petit hâvre formé par d'énormes glaçons échoués. Ces masses qui nous protégeaient contre l'effort des autres glaces, nous menaçaient pourtant elles-mêmes de quelque danger; car leurs sommets inclinés du côté de l’Hécla, semblaient prêts à l'écraser dans leur chute. Sachant que le moindre ébranlement dans l'air suflit souvent pour détacher d'immenses blocs de glace, je défendis qu’on tirât un coup de fusil dans les environs du vaisseau, tant qu'il resterait dans cette situation. Nous y restâmes jusqu’au 25, entourés de glaces immobiles. Une brise qui se leva alors de l’ouest les miten mouvement, et après six milles de la navigation la plus difficile que j'aie jamais faite, au milieu des glaces flottantes d'une grosseur bien supérieure à celles qu’on rencontre dans la baie de Baffin, nous fümes obligés de nous arrêter à environ trois milles à l'est du cap de la Providence.

La situation dans laquelle se trouvaient nos vaisseaux, le peu de temps pendant lequel il nous serait encore possible de tenir la mer, et l'époque à laquelle pouvaient atteindre les réssources de toute espèce qui nous restaient, mé: ritaient de sérieuses réflexions pour déterminer

les mesures qu'exigeaient de moi le service dont J'étais chargé, la sûreté des deux vaisseaux et

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la santé de leurs équipages. D’après expérience de l’année précédente, il était raisonnable de «croire, qu'après le 7 septembre, la navigation ne serait plus possible dans la partie de la mer Polaire où nous nous trouvions , à moins de risquer la sûreté de nos bâtimeas, sans aucun espoir de réussir dans notre entreprise. Même en reculant ce terme jusqu’au 14, la perspective qui s’offrait à nous n’était guère plus encourageante , car nous avions huit à neuf cents milles à parcourir pour arriver au cap des glaces, et à peine, en vingt-trois jours, en avions-nous fait soixante. | J'ai déjà détaillé les raisons qui m’avaient,por-

té à croire que nous avions peu d'espoir d’avancer davantage vers l’ouest sous cette latitude, etles motifs qui m’avaient déterminé à suivre le bord des glaces en retournant vers l’est ; mais la difficulté de manœuvrer les vaisseaux, même dans cette direction, était telle, que nous avions été, pendant plusieurs jours, forcés de rester stationnaires. Enfin nous avions éprouvé, pendant la première moitié de la saison navigable, une série si continuelle de désagrémens; de contretemps et de délais, accompagnée d’un état de danger pour les vaisseaux , si constant , que je sentais que rien n'aurait pu me justifier si j'avais voulu persister dans des tentatives inu-

iles pour avancer vers l’ouest.

M. Hooper m'ayant remis l’état des provisions

qui nous restaient, je reconnus qu’en continuant la réduction de la ration à deux tiers, elles dureraient jusqu’au 30 novembre 1821, et qu'en la réduisant sur-le-champ à moitié, ce qui devait produire de fâcheux effets sur la san. té des officiers et des équipages, nos ressources ne se prolongeraient que jusqu’au 30 avril 1822. Il y avait donc nécessité évidente et impérieuse de faire sortir les vaisseaux des glaces avant la fin de la saison navigable de 1821, de manière à ce que nous arrivassions alors, ou au commencement de l’année suivante, dans quelque lieu où nous pussions recevoir des rafraîchissemens.

. Je vis aussi que nos combustibles ne pouvaient durer que jusqu’à la fin de novembre 1821 , encore aurait-il fallu recourir à la mesure peu salubre de réunir à bord de l’Æécla la totalité des deux équipages, pendant six mois de Y’hiver suivant. Ce calcul fut fait d'après la quantité de charbon consommée jusqu'alors à bord des deux bâtimens, et qui avait varié suivant les saisons , depuis un boisseau et demi, jusqu'à trois boisseaux par jour, ce qui procurait à peine le degré de chaleur indispensable pour maintenir la santé «es équipages.

Les deux vaisseaux étaient presque en aussi bon état qu'à leur départ d'Angleterre, et nous

sions contitiers, 1821, hé, ce la san-

ources l1822.

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vant la nanière u comquelque îichisse-

e pouvembre mesure la totamois de la quans à bord suivant i, jus” pourait à ble pour

en aussi et nous

( 231 ) avions encore de quoi pourvoir à leur équipe. ment pour une époque beaucoup plus longue que ne pouvaient durer nos vivres et nos .combustibles. La santé des officiers et des équipages élait, on pouvait presque dire, aussi bonne qu'au commencement du voyage ; mais en songeant à la perte fâächeuse que nous avions faite de notre jus de limon , seul antiscorbutique eflicace que nous pussions nous procurer dans ces régions, pendant au moins neuf mois de l’année; et aux effets qui pouvaient résulter de l’entassement de cent personnes dans un local qui n'avait été destiné qu’à en contenir cinquante-huit, ce qui augmenterait la difliculté que nous avions trouvée à en écarter l'humidité, il y avait certainement lieu de craindre qu’un second hiver ne nous laissât pas la santé que nous avions le bonheur d’avoir conservée à la fin du premier , tandis qu’il était possible que nous vissions s’ange menter la difficulté d'avancer, ou de retourner sur nos pas.

Ces considérations, jointes à d’autres de

"moindre importance, me décidèrent à deman-

der l'avis des principaux officiers de l’expédition, afin de profiter de leur jugement et de Jeur expérience , ayant de prendre une résolution définitive. J’adressai donc une lettre aux lieutenans Liddon, Beechey :et Hoppner, au capitaiae Sabine, et à MM. Edwards et Hooper,

( 232.) où après avoir fixé leur attention sur les différens points que jé viens de détailler , je les requérais de me donner leur opinion sur cet objet, trente-six heures après avoir reçu ma lettre.

Lorsque j'eus reçu leurs réponses, il fut bien agréable.pour moi de voir que tous, sans exceplion, partageaient mon opinion, C ’est-à-dire, pensaient que toute tentative pour: arriver à l’ouest , sous la latitude où nous nous-trouvions, serait infructueuse , et ne servirait qu’à faire perdre un temps qui pouvait être plus utilement employé. Ils croyaient aussi que le meilleur parti , était de suivre. les bords de la glace en retournant vers l’est, afin d’y chercher une ouverture au midi , qui pût nous conduire sur les côtes septentrionales de l'Amérique ; enfin que, si nous ne pouvions y réussir, après avoir passé un temps raisonnable à cette recherche, il convenait de retourner en Angleterre , plutôt que de risquer de passer un second hiver dans ces parages, sans aucune apparence d’y trouver l'avantage de poüvoir partir, au comméncement de-l’été suivant , d’une station plus avancée.’ L’unanimité de leurs opinions , décida définitivément la mienne.

Dans la matinée du: 24, le vent ayant tourné au nord , nous ouvrit un canal, qui nous permit de faire environ un mille et.demi , mais les glaces revinrent si promptement vers la côte, qu’à

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( 253 ) ‘peine nous élions-nous amarrés à un glaçon, il nous aurait été impossible de regagner le point d’où nous étions partis.

Comme on vit, à peu de distance des vaisseaux , un troupeau de bœufs musqués , quelques chasseurs se rendirent à terre , et M. Fisher et Bushnan furent assez heureux pour en tuer un qui s'était séparé des autres (1). Dans la

(1) Le succès que nous obtinmes à la chasse , le 9 .

août, mérite une mention particulière, car nous tuâmes un bœuf-musaué. Il s’était tellement approché du rivage, qu’on tira sur lui du vaisseau ; nous crûmes lavoir biessé: mais nous fûmes bientôt désabusés en le voyant fair avec une rapidité qu’on ne supposerait pas à un animal dont la conformation semble annoncer une marche lourdé et lente. Nous le poursuivimes ; la nature du terrain nous favorisait, car il se trouvait enfermé entre la mer et des rochers escarpés qu’il ne pouvait gravir. Quand il vit qu’il lui était impossible de fuir, il se mit en posture de défense, s’adossant à une grosse pierre, de manière qu'aucun autre animal n’aurait pu l’attaquer sans beaucoup de désavantage. Mais il ne pouvait résister aux moyens que nous pouvions employer contre lui , et il succomba.

Il donna quatre cent vingt-une livres de siendés son poids total pouvait être de sept cent quinze livres. Il avait six pieds dix pouces (a) de longueur, et quatre

(a) Le pied anglais n'a que one pouces trois lignes,