CHAPITRE XII

Reconnaissance de la côte occidentale de la baie

: de Baffin.— Baie ou détroit de Pond. — Autres bras de mer. — Rencontre de plusieurs

: bätimens pécheurs. — Rivière de Clyde. — Peupladed'Esquimaux qu’on y trouve. — Ils se rendent à bord de l’Hécla.— Echanges faits avec eux. — Wisite à leurs tentes , ou habitations d'été. — Hommes. — Femmes. — Enfans. — Costume. — Tentes. — Canots, — Dards.— Traineaux.— Chiens.— Nourriture., — Couteaux.— Langage.— Qualités estimables de cette peuplade. — Femmes tatouées. — Départ de la rivière de Clyde.

J'aunais désiré prendre terre dans la baie de Ja Possession pour y faire quelques observations, Anais cela nous aurait occupés toute la nuit, et le vent nous étant favorable , je crus devoir en profiter. Le 1° septembre, nous passâmes dans la matinée près de deux petites baies; nous étions à midi en face du cap de Graham- Moore , etnous nous trouvâmes bientôt devant l'ouverture qui a été nommée baie de Pond à notre premier voyage. Les deux rives qui la

la baie — AUuusieurs de. — ,— I ls res faits ou hames. — Canots.

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lyde.

! baie de rvations, nuit, et devoir en passämes les ; nous Grahamdt devant e Pond à es qui la

bordent sont si éloignées l'une de l’antre , que nous tentâmes d'y pénétrer , mais les FH ÿ étaient si serrées, que nous ne pûmes y réussir, Le temps était fort clair ; on n’apercevait vers le fond aucane apparence de terre, et l'opinion de tous les officiers , de même que la mienne, ut que c'était un détroit qui communiquait probablèment avec quelqu'un de ceux que nous avions découverts dans celui de Lancaster. Ce jour fut le premier où nous recommencâmes à faire usage de nos boussoles qui, depuis plus d’un aï, ne nous avaient êté d'aucune utilité.

Le 2, nous passâmes près d’une autre ouverture qui semblait offrir un hâvre bien abrité, et au milieu de laquelle était une île, Dans la matinée du 3, nous rencontrâmes des mon:

tagnes de glace dont quelques-unes étaient les plus hautes que j'eusse jamais vues. L'une d'elles s'élevait au-dessus de la mer de 150 à 200 pieds, en en jügeant par comparaison avec les mâts du Griper qui en passa à très-peu de distance.

A sept heures et demie du matin , nous remarquâmes une montagne noire et perpendiculaire qui s'élève sur une île située au milieu d’une des nombreuses ouvertures , dont toute cette côte est coupée. Le vent s'étant abattu vers midi,

je descendis sur la rive voisine avec le capitaine

Sabine et quelques autres officiers, à deux ou trois milles au nord de l'entrée de ce bras de

( 244 ) mer, verslequel nous nous avançâmes. Au delà de l'ile, il forme deux branches que notre situation ne nous permit pas de suivre des yeux à une bien grande distance, mais nous n’en pümes voir la fin.

Les productions minérales consistaient principalement en granit et gneiss. On .y voyait aussi une grande quantité de pierres à chaux, et du quartz d’une blancheur éclatante. La végétation était riche sur les bords de la liner, et l'on y remarquait principalement le saule nain, l’oseille , le saxifrage (saxifraga cernua), le pavot et quelques tiges de cochléaria. On trouva sur le rivage un os de baleine dont le bout avait été coupé par un instrument tranchant, ce qui prouvait indubitablement que cette partie de côtes avait été visitée par des Esquimaux à une époque peu éloignée, et que peut-être quelqu’une de leurs tribus en habitait les environs. Nous n’eùmes pas le temps de le vérifier. La latitudeétait en cet endroit 71° 15! 34!’, la longitude 719 17! 23!" 6!!! , et la variation de l'aiguille aimantée 90° 28’ 2!! à l’ouest.

Le lendemain, vers midi, nous fümes bien surpris en apercevant, du haut du mât, trois voiles que nous reconnûmes pour des bâtimens pêcheurs. Ils se dirigeaient vers le nord, et nous les perdimes de vue aux approches de la nuit, Îl était donc évident que ces parages, qui

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It prin- | voyait chaux, . La véler , et ile nain, ua ) , le )n trouva out avait t, ce qui partie de ux à une tre quelenvirons.

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( 245 ) avaient élé jusqu'alors regardés comme inaccessibles par tous ceux qui s’occupaient de la pêche de la baleine , en étaient maintenant devenus le théâtre aussi-bien que les paräiges du Groënland. En descendant vers le sud N nous vimes, dans l'après-midi, un cap qui esi remarquable en ce que, vu du nord, on le prendrait pour trois îles, et on l’avait jugé ainsi dans le voyage de 1818 : ce ne sont pourtant q e de petites montagnes situées sur une terre basse.

Nous rencontrâmes à cette hauteur un autre bâtiment pêcheur, le Lee, de Hull. M. Williamson, qui le commandait, nous dit qu'il avait réussi, ainsi que plusieurs autres, à traverser les glaces sous la latitude de 73°. Un ou deux bâtimens avaient voulu retourner en Angleterrre en descendant le long de cette côte ; mais ils avaient trouvé tant de glaces sous le 69° degré et demi de latitude, que la plupart des autres avaient pris le parti de remonter au nord, afin de reprendre la route par laquelle ils étaient venus. M. Williamson nous dit aussi qu’un jour ou deux auparavant, il avait vu quelques Esqui maux dans l’ouverture nommée {a rivière de Clyde à notre voyage de 1818. Je pensai qu’il Pouvait être intéressant de communiquer avec cette peuplade qui n'avait peut-être jamais vu d'Européens, et qu’il serait certainement utile de recounaître ce bras de mer qui était au sud

de l'endroit où nous nous trouvions; je me dirigeai sur-le-champ vers ce point. Après avoir passé devant l'île en forme de rocher, nommée le monument d’Agnés, nous doublämes le cap qui forméun des côtés. de l'entrée de ce détroit qui à deux milles de largeur : la rive septentrionale est sablonneuse. Nous la suivimes pendant trois ou quatre milles, en y cherchant les huttes d'Esquimaux qu’on nous avait dit y avoir vues, mais là nuit vint sans que nous les eussions aperçues.

Le 6, dans là matinée , le temps ne nous per. tit pas d'approcher dela terre; mais à six heures du soir, étant près, de la dernière des îles qui remplissent ce bras de mer , nous vimes quatre canots s'avancer vers le vaisseau ; ils s’en approchèrent sans montrer là moindre apparence de crainte ou de méfiance. Fandis qu'ils ramaient, et avant même que nous puissions bien les distinguer , nous entendions ceux qui les montaient pousser de grands cris, qui ne ressemblaient ni à un chant, ni même à des sons articulés. Hs vinrent près du vaisseau sans hésiter, et témoignerent par leurs gestes le désir qu'on les prit à bord ainsi que leurs canots; c’est ce que nous îmes sur-le-champ. Ils étaienf au nombre de quatre ; un vieillard qui paraissait àgé de plus de soixante ans, et trois jeunes gens de dix-neuf à trente ans. Dès qu’ils furent à

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(247 ) bord, leurs cris augmentèrent en proportion de leur étonnement, et je puis ajouter de leur plaisir, car l’accueil qu ‘ils reçurent sembla leur causer autant de Joie que de surprise. C haque fois qu'on leur faisait un présent, ou qu’on leur montrait quelque chose qui excitait leur admiration , 1ls la témoignaient par de bruyantes acclamations qu’ils continuaient quelquefois jusqu'à perdre haleine , et en sautant pendant une minute et même davantage, suivant le degré de plaisir et de forces de celui qui témoignait ainsi son enthousiasme. Le vieillard, moins vigoureux que ses compagnons , n’en faisait pas moins tous ses efforts pour se distinguer dans cel exercice.

Après qu'ils eurent passé quelque temps sur le üllac, et qu'on leur eut acheté quelques peaux et quelques couteaux d'ivoire, on leur proposa de descendre dans l’entrepont. Les plus jeunes ne paraissaient pas s’en soucier; mais le vieillard leur ayant donné l’exemple, ils le sui-

Airent sans hésiter. Nous eûmes bientôt occasion

de remarquer qu’ils se conduisaient infiniment mieux que les Esquimaux que nous avions vus en 1818 sur la côte du nord-est de la baie de Baflin. Quoique nous n’eussions pas d'interprète, nous fimes aisément comprendre au vieillard , en lui montrant une gravure représentant un esquimaux , que nous désirions qu'il

( 248 ) s’assit pour que le lieutenant Beechey fit son portrait. On le plaça sur un tabouret, près du feu , et il posa près d’une heure avec constance et tranquillité ; il est vrai que les présens qu'on lui faisait de temps en temps n’y contribuërent pas peu. Quand il semblait s’impatienter et vouloir se lever , je tâchais dé lui rappeler que nous désirions qu’il restât dans la même situation , en étendant les mains vers lui, en levant la tête et prenant un air grave et sérieux. Nous lui avions reconnu un bon caractère et de l’obligeance, et nous vimes alors qu'il était bouflon, car il ne manquait pas d’imiter mes gestes d’une manière grotesque, au grand divertissement de ses compagnons et des nôtres. Pendant ce temps, les trois autres , placés derrière lui, faisaient divers échanges avec la plus grande honnêteté, mais de manière à montrer que ce genre de commerce ne leur était pas étranger. Si, par exemple, on leur offrait un couteau pour quelqu'un des objets dont ils pouvaient disposer, ils hésitaient quelque temps, et quand ils voyaient que nous étions déterminés à ne pas en donner un plus haut prix, ils consentaient à l'échange. Dans ce cas , de même que lorsqu'on leur faisait quelque présent, ils touchaient deux fois avec la langue ce qu'ils recevaient , et semblaient alors regarder le marché comme définitivement conclu. Le plus jeune se montrait modestement derrière

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. C4) les autres , ce qui, avant que nous eussions remarqué cette conduite , lui fit perdre quelques présens que nous fîmes à ses compagnons moins timides , mais qui ne se inontraient jamais importuns. Quand la nuit approcha , ils désirèrent se retirer, et ils nous quittèrent avant l’obscurité, paraissant fort satisfaits de leur visite. Comme j'avais acheté un de leurs canots, je renvoyai dans une barque celui à qui il appartenait, chacun de leurs canots ne pouvant contenir qu’un seul homme. M. Palmer me dit ensuite qu’en se rendant à terre, les canots auraient pu laisser la barque bien derrière eux, mais ils ne la quittèrent pas de toute la traversée. Pendant qu'ils étaient à bord, nous leur avions remarqué une grande aptitude pour prononcer quelques-unes de nos phrases, et M. Palmer fit la même observation en les trees sant.

Désirant’ connaître davantage brie peuplade dont la première vue nous avait donné une impression favorable, je résolus de rester en panne toute la nuit, et de remonter le bras de mer plus avant le lendemain. Comme une éclipse de soleil devait avoir lieu à sept heures du matin; nous nous rendimes dans une petite île p@ur l'observer , mais des nuages couvrirent le soleil pendant tout le temps de sa durée. |

Dès que nous eûmes débarqué, le vieil Esqui-

( 250 )) maux et un de ses compagnons vinrent nous joindre dans leurs canots, apportant quelques vêlemens en peau de veau marin, et quelques iostrumens en os de baleine pour nous les vendre. Ïis avaient grand soin de ne nous montrer qu'un objet à la fois ,-et quand le marché était conglu , ils allaient chercher autre chose dans leurs canots qu'ils avaient laissés pres de notre chaloupe. Voulant entretenir en eux les idées d’un franc et loyal commerce d'échange qu'ils semblaient posséder à un degré peu ordinaire, je défendis qu'on leur fit aucun présent, jusqu'à ce que leur magasin fût épuisé. Tandis que nous nous occupions à prendre la hauteur du soleil à midi, ils s'amusèrent avec les maxias qui étaient dans la chaloupe, et montrèrent beaucoup d’enjouement et de familiarité, M. Hoppner, qui était veau joindre avec M. Beverly dans la chaloupe du Griper, prit cette occasion pour dessiner le portrait du jeune homme; mais ce ne fut pas sans peine qu'il y réussit, l’inclivation naturelle que celui-ci avait à sauter, rendant fort difliale de le. maintenir en repos pendant une demi-heure. Voulant montrer le désir qu’il avait de nous rendre servige , il se mit à repasser les couteaux des matelots, ce qu’il fit avec beaucoup d'adresse. Quand il en avait fini ua, il faisait signe qu’on lui en doanât uu autre, et bien loin de fare quelque

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quelque

( 251) téntative pour s'en emparer , il n’en témoigna pas même le désir. Le vieillard semblait trescurieux, et son âttention se dirigeäit sur lout ce qui pouvait être utile, plutôt que sur ce qui n'était qu'amusant. En voici un exemple. J’avais ordonné qu’on.ouvrit pour notre dîner une çaisse d’étain contenant de k viande conservée suivant là méthode de Donkin. Il était assis sur te rocher, examinant cette opération qui se faisait avec un ciseuu sur lequel on frappait avec un maillet, quand un de nos mirins m’apporta un miroir. Je le présentait au jeune horme, qui fut ravi en extase et sauta de joie rendar:t près d’un quart d'heure, L'ayant ensuite rem: au vieillard, il sourit en y vovant sa figure; mäis il n’y jeta qu’un coup d'œil, me ie rendit

-sur-le-champ ,:et reprenant son air de gravité,

donna toùte son attention à Pouverture de la caisse. Lorsqu'elle fut ouverte, il me demanda avec instance le maillet don avait reconnu Putilité, sans montrer le moifffe désir de goüter ce qu’il nous voyait manger de bon appétit. Nous en remiîmes pourtant upe portion à chacun d'eux, avec un: morceau de !iscuit; mais ces mets ne parurent pas leur plaire ; ils n'en mangèrent que quelques bruchées, évidemment par complaisance, et portèrent le reste dans leurs canots. Nous leur offrimes du rhum ; mais dès qu’ils eu eurent senti l'odeur , nous ne

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pômes les déterminer à’y: goûter, même en lé mélaut avec de l’eau. Je ne sais si cette circonstance mérite d'être remarquée ; mais dès qu’on leur présenta un kaléidoscope et un télescope, ‘ils fermèrent un œil aussitôt, ét se servirent l’un de l'œil droit, et l’autre du gauche.

Quand ils entrent dans leurs canots et qu'ils en sortent , il leur faut beaucoup d'attention pour conserver leur aplomb, et en général ils s’aident l’un et l’autre pour cette opération. Lorsque nous remontâmes dans nos chaloupes, ils se disposèrent à nous suivre , et nous vimes avec plaisir le jeune homme aider le vieillard à se ‘placer dans son canot, et se mettre ensuite dans le sien ; non sans quelque difficulté. Enles lançant dans la mer, ils semblent prendre grand soin de ne pas les heurter contre quelque rocher. Ils les tiennent par un bout, déposent l’autre sur l’eau, et ne lâchant le premier qu'avec up de précautions.

Les tentes de"tes Esquimaux étaient placées sur une pointe de terre: formant la côte orientale d’une branche considérable de ce détroit qui s'étend à quelque distance, vers le nord. Elles sont situées au sud-ouest, dans une position aussi agréable et aussi chaude que possible ; ces pauvres gens ne pouvaient choisir un endroit plus convenable pour leur résidence:

Après avoir débarqué ; nous avançâmes vers

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placées orlendétroit e nord.

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( 255 ) ces tentes , et dès qu'on nous apercut, hommes , femmes , enfans, chiens, tout ce qui y respirait fut en mouvement. Les chiens restèrent respectueusement à quelque distance , tandis que les autres habitans accouraient vers nous en poussant de grands cris, parmi lesquels nous ne pümes distinguer. que le mot pilletei (donnez ). Indépendamment des quatre hommes que nous avions déjà vus, il s’y trouvait quatre femmes dont l’une paraissait à peu près du même âge que le vieillard, et était probablement sa femme. Les trois autres pouvaient avoir trente, vingt-deux et dix-huit ans. Les deux aînées portaient chacune un enfant sur le dos dans une espèce de sac, à peu près commé les Bohémiennes portent les leurs. Nous les su p- -posâmes mariées aux deux jeunes gens les plus âgés. Nous vimes aussi sept enfans de trois à douze ans ; la femme de trente ans était enceinte.

Nous commencàmes par leur acheter ce dont ils pouvaient disposer , et nous leur donnâmes en échange des couteaux, des haches, des bouilloires de cuivre, des aiguilles , et d’autres objets qui pouvaient leur être utiles , après quoi nous leur fimes quelques présens du même genre. Depuis l'instant de notre arrivée , jusqu'à

celui de notre départ, ou pour mieux dire, tant

.quil.nous resta quelque chose à leur donner,

(254 ) Jes femmes ne cessèrent de nous importluner , nous suivant partout en criant pilletei. Elles semblaient surtout désirer nos boutons, qu'elles regardaient sans doute comme des ornemens , à cause de l'ancre et de la couronne qu'elles y voyaient. Nous en coupâmes quelques-uns pour les satisfaire. Je demandai aux hommes à leur acheter un traineau ; mais ils me firent comprendre très-distinctement par signes qu'il ne leur appartenait pas , et me montrèrent la femme qui en était la propriétaire; j’entrai en négociation avec elle, et le marché fut bientôt conclu. Elle toucha de sa langue les piques que je lui donnai en échange, et le traineau fut porté dans la chaloupe d’un parfait accord. Un officier du Griper offrit à une autre femme une hache en échange d’un chien , et pour lui montirer notre confiance , on Jui remit la hache avant d’en avoir reçu l'animal : bien loin d’en abuser , elle prit une courroie de cuir, l'attacha au cou d'en des plus beaux chiens et nous l’amena. La promptitude avec laquelle ils consentaient en général à se défaire de ce qui leur appartenait , n'était nullement un effet de la crainte : elle ne dépendait même pas de la valeur des abjets que nous leur proposions en échange; car croyant avoir conclu avec la vieille femme l'achat d'un second canot , et ayant donné ordre à quelques matelots de le porter dans

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( 255 ) chaloupe, elle s’y opposa très-fermement en poussant de grands cris ; je lui fis alors de nouvelles offres, mais elle ne voulut jamais consentir à le vendre. .

Ces bonnes gens, comme la plupart des Esquimaux , élaient au-dessous de la taille ordipaire. Le vieillard , qui commençait à être courbé par l'âge, n'avait que quatre pieds onze pouces (1). Les autres avaient cinq pieds quatre à six pouces (2). Les jeunes gens avaient le visage rond et plein, la peau douce, le teint assez clair , à l'exception du vieillard , quant à ce dernier article ; les dents tres-blanches, les yeux petits, le nez large , mais nou trèes-applati, les cheveux noirs, durs et luisans, les mains etles pieds d’une petitesse remarquable. La barbe du vieillard ne faisait que commencer à blanchir, et le poil de ses moustaches était fort long. Il en était de même , à cet égard, du plus âgé des trois jeunes gens. L'un d'eux nous parut ressembler d’une manière frappante à notre pauvre ami John Sackouse, Esquimaux qui nous avait accompagné en 1818, dont les services nous auraient été bien utiles en cette occasion, et dont la mort prématurée a été un

(1) Quatre pieds sept pouces quatre lignes de France. (2) Cinq pieds à cinq pieds deux pouces.

( 356 } sujet de regret pour tous ceux qui le connäissaient pour un homme intelligent et: aimable, °. La taille des femmes était de quatre: pieds dix à onze pouces. Les traits des deux: plus jeunes étaient réguliers ; leur teint clair ; leurs yeux pelits , noirs et perçans , leurs dents parfaites tant pour la forme que pour la blancheur, et quoiqu'elles eussent la tête grosse et ronde, et le nez légèrement applati , leur figure pouvait passer pour agréable, même en les jugeant d'après les idées de beauté que nous devons à l'habitude. Leurs cheveux fort longs, et noirs comme du jais , tombaient en partie sur leurs épaules , nattés négligemment des deux côtés, ou étaient relevés sans grâce sur le haut de la tête, au lieu d'y être noués avec soin, suivant lusage des femmes d’autres peuplades d’Esquimaux. La plus jeune ‘avait une sorte de timidité naturelle qui, joint à ce qu’elle n'avait pas: la figure tatouée comme les trois autres, nous fit croire qu’elle n’était pas mariée. Les deux aînées avaient aussi les mains tatouées , et la, vieille portait des marques semblables surses poignets, les enfans n’en avaient aucune.

Les enfans avaient en général fort bonne mine, et l'aîné des garçons , qui pouvait avoir douze ans , était beau et bien fait. Iis étaient d’abord

un peu sauvages , mais nos caresses et quelques présens les apprivoisèrent bientôt , et ils fini-

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pieds plus ; leurs is parcheur, ronde, re poujugeant ‘vons à et noirs ur leurs . côtés, it de la suivant d’'Esquitimidité it pas: la nous fit x aînées a vieille poignets;

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rent par nous importuner autant que les femmes. L’habillement des hommes consistait en un pourpoint de peau de veau marin , garni d’un capuchon dont ils pouvaient se couvrir la tête. Leurs culottes qui descendent au-dessus du ge-. nou , et leurs bottes qui rejoignent les culottes, sont faites de même peau. Nous ne vimes pas de différence entre ces vêtemens et ceux, des autres Esquimaux, si ce n’est que le pourpoint au lieu d’être à deux pointes, était taillé droit par- derrière , et s’arrondissait en forme de coquille par-devant. Le pourpoint des femmes au contraire avait par-devant une très-petite, pointe, et par-derrière une très-longue qui trainait presque à terre. Elles portaient, au lieu de culottes, une espèce de caleçons semblables à ceux que Crantz décrit comme étant le costume d'été des Groënlandaises. Ces caleçons montaient jusqu'à la hanche , et descendaient jusqu’au tiers de la cuisse, dont le surplus était nu. Leurs bottes, semblables à celles des hommes , étaient garnies d’une sorte de revers qui tombait du haut, et qui pouvait être destiné à couvrir à volonté la. partie de la cuisse qui restait à nu. Les enfans étaient fort bien vêtus, de la même manière que les hommes et les femmes , chacun suivant leur sexe ; leurs vête-

mens étaient faits de peau de veau marin fort bien cousue.

Les tentes qui formaient leur habitation d'é'é, étaient principalement soutenues par un poteau d'os de baleine de quatorze pieds de hauteur s'élevant perpendiculairement à quatre pieds au-dessus des peaux qui en formaient la couvérture et les côtés. Elles avaient dix - sept pieds de longueur , sur sept à neuf de largeur, la partie la plus étroite étant voisine de la porte, d’où elles allaient en s’élargissant jusqu’à l’autre bout où se trouvait le lit qui formait le tiers de la tente. Ge lit était composé de tiges d’Andromedu Tetragona, et était hordé par des os qui s’étendaient d’un côté à l’autre, et qui le séparaient du reste de la tente. Le poteau était placé à l'endroit où le lit se termine. La porte qui fait face au sud-ouest, était formée de deux os attachés ensemble par l'extrémité supérieure, et ctait recouverte par les peaux composant la tente qui était beaucoup plus basse en cet endroit qu'à l’autre extrémité. Le bout des peaux était'attaché à la terre par des os taillés en crochet. Les deux tentes étaient à environ huit toises l'une de l’autre , et à pareille distance du rivage.

Le canot que j'achetai , et qui étaitun des meilleurs des cinq que nous vimes , a seize pieds ouze pouces de longueur, et deux pieds un pouce et demi dans sa plus grande largeur.

Lorsqu'il est à flot, son avant a deux pieds

hors de l'eau. 11 diffère des canots du Groën: land, en ce que les deux extrémités sont un peu plus basses , et en ce que Île trou circulaire où est assis celui qui le conduit} est recouvert un peu plus haut, ce qui doit le rendre plus sûr en mer. Du reste, la construction en est la même, il est composé d'os de baleine et de peaux de veau matin et de morsé. Quand ils tirent leurs canots sur lé rivage, îls ont soin de les placer sur des tréteaux de pierres, à environ quatre pieds da sol, pour que l'air puisse les sécher, et empêcher la pouriture.

Leurs rames sont de sapin, et les manches en sont garnis d'os pour empêcher le frottement de les user. |

Les dards ou javelots dont ils se servent pour attaquer les veaux marius el autrés amphibies sont composés d’un bâton en bois, quand ils peuvent se procurer une malière si précieuse, de trois pieds et demi à cinq pieds de longueut armés d’un os d'environ dix-huit pouces de longueur qu'ils rendent pointu en l’aiguisant sur une pierre , tandis que l’autre bout entrant dans ün trou creusé dans le mañche y est solidement attaché avec une courroie, Ils attachent à ces dards des courroies de peau de veau marin qu'ils laissent sécher , et qu'ils tordent comme nos cordes. Ils se servent d’ane vessie attachée à un bout de cette courroie, de la

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