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( 260 1) même manière que les autres Esquimaux. Nous achetâmes un instrument ayant un crochet de fer enfoncé dans un os attaché à un bâton par une courroie#Le crochet était très-pointu mais non barbelé. |

Pendant que nous étions sur l'île, un oiseau ayant volé près de nous , un des Esquimaux fit un geste comme s'il eût voulu lui décocher une flèche, et il était impossible de s’y méprendre. Îlest pourtant singulier que nous n'ayons remarqué dans leurs tentes aucune arme de cette espèce, si ce n’est un petit arc de cinq à six pouces de longueur en os de baleine , et sa flèche en bois de sapin, garnie d'une plume à un bout , et armée d’un os à l’autre. C'était évidemment le jouet d’un enfant, destiné peut-être à lui apprendre à se servir de cette arme à un âge plus avancé.

Les deux côtés du seul traîneau que nous ayons vu, étaient formés des os de la mâchoire d’une jeune baleine, de neuf pieds neuf pouces anglais de longueur. l'intervalle qui les séparait était d'un pied sept pouces , et ils s’élévaient à sept pouces de terre. Ils étaient joints ensemble par des os de côtes de baleine , placés parallèlement en traverse, et croisés à leur tour par de plus petits os, ce qui composait le fond du traineau. Le dossier consistait en deux bois de renne placés perpendiculaire-

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( 261 ) ment. Le dessous des deux os des côtés, était garni d'un autre os plus dur, et plus en état de supporter le’ frottement. Ce traineau était grossièrement fabriqué , et comme il pesait le double de ceux que nous avions vus aux Esquimaux du nord en 1818, il était probablement désliné à porter de pesans fardeaux.

Ïls avaient de cinquante à soixante chiens qui ne différaient guère de ceux de la côte orientale de la baie de Baffin. Ils étaient timides et fa. rouches. Leurs maîtres eurent beaucoup de peine à les attrapper pendant que nous étions avec eux, et il né leur fut pas moins difficile de les empêcher de s'enfuir. Quelques-uns ressemblaient plus au loup que les autres, ayant la tête longue, le museau pointu, la queue velue et toujours placée entre les jambes; tandis que d’autres avaient le corps moins eflilé , la tête plus arrondie, et portaient la queue retroussée sur le dos. La plupart étaient noirs , mais on en voyait de couleur mélangée. La voracité avec laquelle ils dévorent leur nourriture est presque incroyable. Si on leur donne un oiseau, ils l’avalent tout entier , les plumes comme les os. Celui que j'avais acheté, quoique bien nourri par un homme que j'en

savais chargé, avala à bord avec avidité, un

morceau de toile à voile, un mouchoir de coton , et partie d’une chemise qu'un matelot

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( 262 ) venait de laver. Les jeunes chiens meurent de trop de manger , si l'on n’y prend garde. Ces derniers paraissent être la propriété des enfans, ou les parens ont pour ceux-ci beaucoup d’indulgence, car ce fut d'eux que nous en achetâmes

plusieurs, sans que leurs père et mère se mélas,

sent aucunement du marché dont ils se boruèrent à étre spectateurs.

Au milieu de quelques pierres placées irréguliërement dans un coin de chaque tente brûlait une lampe pleine d'huile dont la mêche était de la mousse, Au-dessus était suspendu un petit vase de pierre de forme oblongue, et dont le haut était plus large que la base, contenant de la «hair de cheval marin nageant dans un jus fort épais. Quelques côtes que nous vimes servir, »’avaient nullement mauvaise mine, et sans le sang qui était mêlé avec le jus, et la malpropreté de la préparation de ce mets, on aurait pu en goùter sans répugnance. J’achetai d’une femme un de ces vases de pierre , et lui donnai une bouilloire de cuivre en échange. Avant de me le donner, elle vida dans un autre vase la viande et le jus qui s’y trouvaient , et l’essuya ensuite avec: le pan de son pourpoint , réunissant à ce que nos idées de propreté nous font regarder avec dégoût , une intention d’honnéteté et un désir de nous obliger que nous ne pouvions remarquer sans plaisir. Quelques-uns

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( 265 ) de leurs vases étaient faits d’os de baleine , eu forme circulaire, un os plat en forme le fond, un autre étant courhé de manière à en faire le tour , et le tout étant si solidement cousu ensemble, que pas une goutte d’eau ne pouvait

s’en échapper.

Leurs couteaux sont faits des défenses de morses. Îls en forment la lame à force de l’aiguiser sur une pierre , et ils lui laissent sa courbure naturelle , de sorte que ces couteaux ressemblent aux petits sabres qui servent de jouet aux enfans en Angleterre. Comme ils n’ontaucun instrument ressemblant à une scie , il doit leur falloir beaucoup de temps et de peine pour faire un de ces couteaux qui paraissent suflire à tous leurs besoins.

D'après la description que nous avait faite M. Williamson, il nous parut que ces Esquimaux étaient ceux que l'équipage du Lee avait vus. Nous eùmes des preuves qu'ils avaient déjà eu quelques communications directes ou indirectes avec le monde civilisé , car nous leur vimes des grains de verroterie d'un bleu pâle, qu'ils avaient enfilés dans un fil de cuir, et un instrument tranchant ressemblant à une hachette de tonnelier qui avait été évidemment attaché depuis quelque temps à un manche en os, et dont le fer avait fait partie d’une vieille lime,

Le peu de temps que naus passâmes avec

eux, et le manque d’interprète 5:::: empéchèerent de nous procurer bien des 1:1€:;16mens qui auraient été intéressans sur la langue, les mœurs et la population de cette tribu d'Esquimaux. Îls appellent l'ours , rnennouk; le renne, touktouk ; le lièvre, oukalik ; et ce sont à peu près les mêmes noms que donnaient à ces animaux les Esquimaux de la côte orientale de la baie de Baflin. Comme nousdésirions savoir s'ils connaissaient lebœuf:musqué, nous leur en monträmes un dessin ; la petitesse de l'animal représenté sur le papier parut d’abord les embarrasser , mais dés qu’on leur en montra la tête et les cornes, ils les reconnurent sur-le-champ , et répétèrent plusieurs fois le mot oumingmack , ce qui nous convainquit qu’ils connaissaient cet animal, etque c'était celui dont les Esquimaux du Groënland nous avaient parlé sous le même nom, quoique prononcé différemment.

À en juger par les apparences, et , ce qui est peut-être une base encore plus certaine , par le nombre de leurs enfans , on ne peut douter qu'ils ne possèdent d’abondans moyens de subsistance. Nous en eûmes des preuves encore plus directes par la quantité de morses et de chevaux marins que nous vîimes cachés sous des pierres le long du rivage , et'dans l’île où nous avions abordé. M. Fife nous dit qu’en sondant le long du rivage, il avait vu leurs habitations d'hiver

( 265 ) | à environ deux milles des tentes, sur la même côte, et qu'elles étaient partie creusées sur une hauteur en face de la mer, et partie construites en pierres en [orme circulaire.

Parmi les dix-sept individus qui habitaient ces deux tentes, nous n’apercûmes aucune apparence de maladie, si ce n’est que les yeux du vieillard et de la vieille femme étaient un peu à chassieux et qu’un des enfans semblait pâle et IP débile. Le vieillard avait une profonde‘cicatrice : 0 d'un côté de la tête, etil nous expliqua très- Me clairement que c'était une blessure qu'il avait HA reçue d’un zennouk ( d’un ours ). Au total on peut les considérer comme possédant tout ce Li qui est nécessaire à la vie, et jouissant de tout : PI le bien-être qu’on peut espérer dans un pareil FE état de société. Dans la situation où nous trouvâmes les Esquimaux du nord du Groënland, on ne pouvait qu’avoir pitié de l’état misérable où ils paraissaient réduits , état qui n’est que | de bien peu de degrés au-dessus de celui de qe l'ours et du veau marin dont ils font’ leur subsistance. Mais en voyant ceux-ci , il ‘était impossible de ne pas éprouvér un sentiment d’un : genre plus agréable. Îl y avait dans leur con- ! à duite un égard pour les convenances qui nous ; parut les distinguer des autres Esquimaux sauvages. Îls n'offraient pas sur leur personne une malpropreté si dégoûtante que celle qu'on re-

marque dans toules les peuplades de ceite nation; mais ce qui les élève surtout fort audessus des autres, c'est la probité parfaite qu'ils montrèrent dans toutes leurs relations avec nous. Pendant les deux heures qu'ils furent à bord de l'Æécla , et pendant les quatre ou cinq heures que nous passämes le lendemain à terre avec eux , quoiqu'ils fussent exposés à une tentation de nous voler, plus forte peut-être qu’on ne peut se l’imaginer , et que les occasions de le faire ne leur manquassent pas , il n'est pas venu à ma connaissance qu’ils nous aient dérobé Ja moindre bagatelle. Il est agréable d’avoir à citer un fait aussi singulier en lui-même , qu'honorable pour cette petite tribu.

Lorsque nous fimes nos adieux à nos nouvelles connaissances , le vieillard semblait un peu fatigué de l'exercice qu'il avait fait pendant cette journée, mais ses veux brillèrent de plaisir et je crois de reconnaissance , quand nous lui présentèmes une autre bouilloire de cuivre à ajouter: aux trésors dont nous les avions déjà enrichis. Ïl parut comprendre ce que voulait dire notre serremert de main. Ils nous suivirent tous en silence jusque sur la côte, et se retirèrent dans leurs tentes quand ils nous virent à quelques centaines de toises du rivage (1).

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(267 ) L'ile sur laquelle nous fimes nos observations est située sous la latitude de 70° 21° 57", sa

peau de chien ou de lonp, et avaient ie poil en dedans; ceux du vieillard étaient de pean de veau marin, et ne différaient des autres qu’en ce que le poil était en dehors. Dans les échanges que nous fimes avec eux , nous eûmes soin de ne leur donner en général que des objets qui pouvaient leur être utiles, comme des couteaux, des ciseaux , des aiguilles des clous , du bois , et divers outils. Leur langage , autant que nous pûmes eu juger était le même que celui des Esquimaux du nord-est de la baie de Baflin. Ils donnèrent le nom d'oumingmack au bœufmusqué , et en 1818 ces autres Esquimaux avaient dit à Sackhouse, notre interprète, qu'il se trouvait dansleur pays un grand animal auquel ils donnèrent le nom d’oumimal. Isle représentürent commeayant une corne sur le dos, ce qui serait fort extraordinaire, mais il est probable qu’ils voulaient désigner une bosse. Il paraît certain que toutes les peuplades d'Esquimaux répandues dans Le nord de l'Amérique, dans le Groënland et dans lesiles adjacentes, sont la même race, ce qui est confirmé par la ressemblance de leur costume , de leur langage , de leurs mœurs et de leur manière de vivre. La plus jeune des quatre femmes que nous vimes n’était pas tatonée comme les autres, ce qui nous fit juger que cette déco= ration barbare n’appartenait qu’à celles qui étaient mariées. Elle consistait en deux lignes courbes partant de l'angle extérieur des yeux, et descendant à la lèvre su-

longitude est, suivant les chronomètres , 58 281.33"! , et la variation de l'aiguille aimantée y était de 80° 56’ 17!" à l’ouest : le temps ne nous permil pas de faire Ja reconnaissance complète de ce beau bras de mer. En le traversant d’un côté à l’autre, l’eau était partout si profonde même pres des côtes, que nous n’y trouvämes aucun ancrage. La profondeur vers le milieu était de cent cinquante à deux cents brasses, et nous n’apercümes nulle part nirocs, ni danger d'aucune espèce.

périeure. Le menton , de même que la lèvre inférieure, était aussi tatoué de lignes droites qui descendaient depuis la bouche. Quoiqu'il soit probable qu’ils tirent de ta ner leur principale subsistance, il paraît qu’ilstuent aussi quelquefois des animaux terrestres, car on leur vit une peau de renne, et ils firent entendre qu’il avait été tné d’un coup de flèche, en montrant le trou que cet instrument avait fait dans la peau. FISHER.

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