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nous fussions dans le quartier général des baleines : le nombre en était si grand , que je donnai ordre qu'on les comptât pendant chaque quart, et il s’en trouva quatre-vingt-deux dans le cours de la journée. M. Allison, qui avait été maître d’un bâtiment pour la pêche du Groënland, les trouva en général de grande taille , et remarqua qu'une flotte de pêcheurs aurait pu faire son chargement dans ces parages en peu de jours.

C'est, je crois, une idée assezcommune parmi | les marins qui s'occupent de la pêche du Groënland, que la présence des glaces est indispensable, pour que l’on puisse trouver des baleines. "NT Cependant nous n'avions pas aperçu de glaces 4 de toute cette journée, et jamais nous n'avions … vu un si grand nombre de ces cétacés.

A cinq heures et demie du soir, nous vimes | les terres élevées de la baie de la Possession; nous ! avions à l’ouest la baie de sir James Lancaster, et l'expérience que nous avions acquise dans | notre premier voyage, nous donnait lieu de | croire que nous avions encore devant nous les E deux meilleurs mois de l’année pour la nav'ga- 4 tion de ces mers. Cette considération et la vue À fle magnifique des hautes montagnes de Byam- !

Martin , qui nous rappelaient fortement les évé MS, nemens de l’année précédente, nous remplis- à saient d'espérance. Nous étions arrivés à l'entrée

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(45) de la baie de Lancaster un mois plus tôt qu’en 1818, quoique nous eussions mis à la voile quinze jours plus tard ; ce qui provenait entièrement de la confiance que me donnait l'expérience de mon premier voyage : je savais que je trouverais

| la mer libre à l’ouest de la barrière de glaces | qui occupe le milieu de la baie de Bafin.

ï : Sans cette confiance, c’eût été presque un trait HW} de folie que de vouloir se frayer un chemin à

travers une masse de glace si compacté, quand : nul indice n’annonçait qu’au delà on trouverait | la mer ouverte.

Bientôt après , nous découvrimes le pevillon

| qui avait été érigé sur la montagne de la Posses* sion, lors de notre premier voyage. Tout l'éue quipage monta sur le pont, et revit ce drapeau

avec le même plaisir qu'on éprouve en retrou-

|| vant une ancienne connaissance.

Le sol derrière la baie de la Possession, és

|cend par une pente douce vers la mer; la vue

est bornée par des montagnes au nord etausud, ‘hautes de cinq à six cents pieds, et par d’autres plus élevées qui forment le fond du tableau ;

reste n'en présente que des vestiges. Le lit du fleuve qui coule dans cette vallée, a, en beaucoup d’endroits, plusieurs centaines de toises de largeur, et quelquefois trente à quarante pieds de profondeur; mais il ne contenait alors

(46) ; qu'une très-faible quantité d’eau. Le moyen À terme de sa largeur n’excédait pas quarante L pieds; près de l'embouchure elle n'avait que * trois ou quatre pieds de profondeur. Danstoutes h les parties des régions polaires où nous avons # débarqué, cette même disproportion entre le : lit des rivières et la quantité d’eau qui y coule, s'est présentée à nos yeux.

On avait ramassé en 1818 dans le lit de ce fleuve, quelques morceaux d'écorce de bouleau ; cela pouvait faire penser qu’on trouverait du bois dans l’intérieur ; je chargeai en conséquence M. Fisher d'avancer dans le pays avec quelques hommes, tandis que nous attendions le Griper qui n’était pas encore arrivé. En même | temps , le capitaine Sabine et moi, nous nous! occupâmes à examiner la nature et les produc-| tions du sol sur le rivage.

M. Fisher, de retour au bout de quelques!

heures, me rapporta qu'il avait remonté IL fleuve pendant trois ou quatre milles; qu il tournait alors vers le sud-ouest : il n'avait aperçu aucun indice qui pôt faire croire que l’intérieur hi du pays fût boisé. Il avait trouvé, non loin deh la mer, un morceau d'os de baleine de deux ll L « pieds dix pouces de longueur, sur deux pouces ape de largeur, percé avec beaucoup de régularité so le long d’un des bords; ce morceau’ avait, sans ne aucun doute, fait partie d’un traîneau d’esqui-M

(47) maux. Comme cette circonstance. indiquait que ; quarante W la côte avait été naguère visitée par des esquiavait que 4 ® maux, nous en conclûmes que c'était eux qui )ans toutes M avaient laissé les morceaux d'écorce que nous 1 avions trouvés en 1818. D’un autre côté, d’après l’état où se trouvait l’os de baleine, il semblait } avoir été là depuis quatre à cinq ans : et comme } le pavillon que nous avions placé l’année précé- | dente, subsistait encore, il paraissait évident | que personne n’était venu en ce lieu depuis que nous l’avions quitté. M. Fisher ne trouva de neige dans aucune partie de la vallée qu’il par- : courut, et le fait suivant semble indiquer qu'il était tombé très-peu de neige et de grésil, depuis un an. À peu de distance du rivage, il reconnut des traces de pied humain ; elles semblaient encore si fraîches, qu'il les attribua d’abord à des naturels; mais, en les examinant plus attentivement, il y reconnut l'empreinte de nos souliers qui s'était parfaitement conservée depuis onze mois (1).

Les seuls animaux que nous ayons vus dans

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e l'intérieur cetendroit, furent un renard , un corbeau, ( cornon loin de!

eine de deux h (1) J’eus d'autant moins de doutes à cetégard, qu’on deux pouces apercevait distinctement l'impression du talon du

de régularité “soulier , et que les bottes dont se servent les esquimaux Qu'en ont point. D'ailleurs si quelques esquimaux étaient

u'avait, Sans À eau d’esqui “venus en cet endroit depuis nous, ils se seraient empa-

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