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Ilaxieiiilii] .lu tamul.

avons déjà l'ait mention, et les sables tnouvants qui constituent les lianes du ravin arrivent peu à peu à masquer presque entièrement la route et à la rendre singulièrement périlleuse. Au fond de ce ravin de deux cents mètres de profondeur environ serpente un frais ruisseau qui arrose le bourg de Cbinautla, dont le climat tempéré attire en foule chaque année les habitants aisés de Guatemala, heureux de changer d'air et de pouvoir se livrer dans une eau pure et limpide, courant sur un lit de sable fin, à l'exercice salutaire de la natation. Ces réunions annuelles u'ont point encore altéré l’aspect du village indien de Chinaulla, les habitants ont conservé leur costume et leurs usages, et, à part quelques mélisqui exploitent les baigneurs, toute leur industrie ronsisle, romuie par le passé, à faire du charbon de bois qu'ils vendent eu ville, et à confectionner quelques grossières poteries.

Après Cbinautla nous traversons plusieurs fois le cours sinueux du Rio de los l’Ialanos, et la route «pie nous suivons devient de plus en plus mauvaise et presque impraticable; elle franchit d'énormes ressauts taillés dans b' roc. et la cèle dite île (Jiieauda serait capable d’effrayer l'Européen le plus intrépide qui serait fraîchement débarqué dans ros régions presque vierges. Au sommet des collines que nous gravissons, non sans quelque peine, nous retrouvons los belles forêts dé pins «*l de chênes qui couvrent fréquemment les hauteurs dans les environs de Guatemala. L'aspect du pays est «pielque peu monotone, les voyageurs sont très-rares, et, à part quelques indiens courbés sous leurs pesants fardeaux, on ne rencontre guère qui* d'immenses renvois de porcs descendant des montagnes de la Y«*ral’ai, et «pii sont tous munis d'une sorte de chaussure de ruir ou de vieux linge destinée à leur protéger les pieds contre l«*s cailloux de la route.

Iwt premi('*re hacienda un peu importante après Cbinautla se iiouinio b* Carrizal. La canne à sucre «*sl la principale culture de celle hacienda, située à sept ou huit liein's de Guatemala; elle offre toujours au voyageur un gîte pour y passer la nuit.- et on peut, à la rigueur, s’y procurer «piehpics aliments. Au delà, on «lesceiiil pendant longtemps et d’une manière presque insensible; peu à peu, les pins disparaissent, les chênes deviennent plus rares, et, après avoir traversé deux misérables villages, San Dernardinn et San Buenavontura, situés dans un climat très-chaud , humide, et malsain , où lu population ne trouve [mur se désaltérer «|U<* de l’eau bourbeuse cl chargée de débris organiques «pii engendre de terribles

DANS LES ItÉPlBLIQl'ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 55 maladies, ou arrive au boni du Rio Graude, qui desceud des montagnes de los Altos, traverse toute la basse Vera Paz, décrit une courbe de plus de quatre-vingts lienes, et Huit par se jeter dans l'océan Atlantique sons le nom de Rio Molagtia.

C’est en vain que nous cherchons un pont sur cette rivière de près de soixante mètres de largeur; nous ne voyons qu'une arche en ruine, seul reste de l'unique pont à plusieurs arrhes de tout le Guatemala, qui passait puur mie merveille d'élégance et de solidité, et qui a été détruit par une crue subite du Rio Grande; le gué, d'ailleurs, est tout à lait impraticable à cette époque de l'année. Nous sommes contraints dès lors, pour arriver sur l'autre rive, de nous servir du moyen primitif imaginé par les peuplades de l'Amérique du sud. les Gauchos et les Putagous, et qui est connu au Guatemala sous le nom de ganiclia. Voici eu quoi consiste ce pont d'un nouveau genre : ( n câble en lil d'aines est tendu à une dizaine de mètres au-dessus du fleuve et solidement lixé aux falaises qui foriucnl les deux rives; sur cette corde court une poulie qui supporte nue large courroie; le voyageur passe cette courroie autour de son corps, saisit à deux mains les brins qui soûl lixés à la poulie, cl, comme la corde, par son propre poids, décrit une courbe dont la flèrbr est assez graude, la poulie desceud facilement jusqu'au point correspondant au milieu du fleuve: mais, à partir de ce moment, il faut remonter, et, dans ci- iuil, les ferrures de la poulie portent une amarre que les Indiens pnqiosés au passage tirent à eux, de sorte qu'ils purvienneul ainsi à vous faire gagner l'autre rive. La traversée ne présente donc d'autre dauger que celui de la rupture du câble; nous devons avouer toutefois que le voyageur susceptible d'être pris de vertige aurait tort de se confier à cet appareil, et nous avons vu quelquefois rétrograder des hommes, aguerris cependant par de longs voyages, mais qui se souciaient pou de se voir siis|icndus pendant quelques instants à une trentaine de pieds au-dessus d'un torrent éciunnul et entièrement livrés au bon vouloir de quelques Indiens. A cliaque voyage, la garueba ne peut transporter qu’un homme ou un coffre, ou l'équipement d'un cheval; quant aux animaux eux-mêmes, il faut leur faire traverser le courant à la nage . non sans quelque péril. Le passage du fleuve devient ainsi, |Hiur une petite caravane comme la iltllrc, une affaire de plusieurs heures, ipii n'est pas exemple de quelques émotions.

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A peu de distance du Rio Grande et près d’un de ses affluents, le Rio de tas Tejas, sont de ‘belles sources d'eau sulfureuse , A température élevée, et probablement voisines de quelques filons; leur odeur se perçoit de très-loin et contraste désagréablement avec ce parfum de Heurs tropicales sortant des magniliipies forêts que nous avions traversées jusqu’alors. Ces mêmes forêts changent d'aspect rapidement, car nous nous élevons encore sur l'autre versant du Rio Grande, et, après avoir franchi, au Col deCbuacus, un des principaux chaînons ou rameaux transversauv de la Cordillère, nous redescendons encore une fois, presque au niveau de la même rivière, dans la vaste et fertile plaine où s’élève la petite- ville île Salama.

De loin, Salama semble être un agréable séjour, mais les illusions tombent rapidement à mesure qu'on eu approche. Celle ville en effet ne renferme pas un monument; on n'y voit pas ta moindre animation, la chaleur qui y règne une partie de l’année est pénible et irritante; somme toute, l'aspect général de ce bourg de 6,000 habitants es| misérable et triste. Le sol des environs, cependant, est asseï fertile, très-sec, et le climat permet à la fois les cultures des terres chaudes et celles des terres tcmiiérées. Le nopal y a beaucoup moins souffert qu’à ta Antigua et à Amalitlan, et les vers à soie qu’on a essayé d'v implanter ont assez bien réussi. Nous avons pu remarquer aussi dans les jardins île Salama de magnifiques reps de vigne, et des Ircillesgignnlcsqués donnant des grappes de raisin d'un poids fabuleux, qui rappellent presque relies du pays du Cbanaaii; mais la qualité du grain était loin de répondre à sa grosseur; celte culture promet ,• d’ailleurs, de devenir l'objet d’un rnmmerrr assez lucratif, lorsque les habitants s y adonneront avec quelque soin.

Toute la vallée de Salama est couverte de belles plantations, et on aperçoit au loin sur la droite, en sortant de la ville, les magnifiques cultures de canne à sucre de la hacienda de San Geroniiao, dont les teintes d uu vert émeraude se perdent presque à l'infini dans l'azur du ciel. Nous dons élevons quelque peu en quittant ta vallée, sur la rôle dite de kacliil, et de là , par une suite de ravins plus ou moins profonds, nous gagnons le village de Santa Rosa, petit amas de rases habitées par quelques Indiens on tadinos, entièrement dénués de toute espèce de ressources.

A peine a-t-on quitté Santa Rosa, qu'au détour d'une petite colline, en même temps que la roche change de nature, le paysage change aussi d'aspect, et dans

DANS LES RÉPUBLIQUES' DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 57 un si court espace de temps, qu’on pourrait presque croire qu'un rideau s’est lev*5 subitement devant les yen* du voyageur, et qu’un décor entièrement nouveau se présente h ses regards. En effet, à l’aridité, à la monotonie, à la nudité, succèdent la fraîcheur, une agréable variété de sites, ét une végétation qui, sans être aussi luxuriante et touffue que celle îles terres chaudes, n’en est que plus agréable à i'ipil. Le délicieux vallon où nous pénétrons est arrosé par uu ruisseau qui nous accompagne en serpentant au milieu des bois et des prairies jusqu'à Tactic. où nous le franchissons sur un pont rustique.

Tactic, premier village de la haute Vera Par., est pittoresquement situé au fond d’une petite Talléc, au milieu de collines ou plulùt (le mamelons excessivement boisés. Les habitants, au nombre de 3,.r>oo, sont presque tous Indiens, bons travailleurs, généralement bûcherons ou charbonniers, la* climat de celle localité e.-l un |)cu humide; il y pleut fréquemment, et il y fait presque froid dans les mois de novembre, décembre et janvier.

Déjà , aux abords <le Tactic, nous avons reconnu avec plaisir la végétation des terres tempérées; le. feuillage des arbres'esl plus vert et plus gai, le sol est rouvert de plantes qui rappellent jusqu'à un certain point la dore du midi de l'Europe, et les prairies sont émaillées de boutons d’or et de marguerites. De Tactic à Loi van, nous descendons légèrement, en suivant le cours sinueux et magnifiquement ombragé du Rio de Cajnbon, qui prend sa soilrec dans les environs de El Patal et va so jeter dans le Poloehic, à quelque distance de Telemnn.

A 3 lieues de Tactic, un peu avant d’arriver an village de Santa Crus, on aperçoit à gauche de la roule un site véritablement enchanteur. Une pelouse d'une éblouissante fraîcheur, couverte du gazon le plus lin, semée de ci et de là de liquiibiiiibars au feuillage transparent, disposés avec une rare élégance autour d’un étang capricieusement dessiné par mi petit ruisseau, nous transporte soudain dans un de ces magnifiques parcs du nord de l'Angleterre; la lumière seule, plus vive que dans nos climats, et le ciel d’un bleu plus intense, ce qui rend encore le |vaysnge plus brillant, nous ramènent sous lés latitudes tropicales.

Santa Crtiz est un pauvre village perdu dans le feuillage; deux énormes cyprès, qui s’élèvent sur la place principale, contribuent beaucoup à lui donner un aspect lugubre. Les Indiens de ee village se licnneut aux rliauips, où ils cultivent le maïs

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fit le frijnl (haricot), qui composent leur principale nourriture; ils sont, ou general, peu sociables, et passent pour délester les ladinos.

De Santa Oruz 5 Coban, il y a encore 3 lieues par une route accidentée, mais très-bonne pendant l’été. Quelques instants avant d’arriver à Coban, on rencontre au pied d’une colline une grotte j«>u profonde creusée dans la roche calcaire et recouverte par la végétation ; ces grottes , sont très-communes dans toute la haute Vera. Paz et rarement apparentes au grand jour. Quelques-unes d’entre elles sont très-profondes, les eau\ de pluie s'y réunissent, et, comme la végétation les nmd presque invisibles, il arrive fréquemment que des animaux, tels que chevaux, bœufs, etc. se perdent dans ces antres, d’où ils ne reparaissent plus à la lumière du jour- Ou peut presque dire qu'une grande partie delà haute Vera Par. repose sur d’immenses voûtes calcaires, qui communiquent entre elles , et permettent aux eaux, qui tombent en abondance pendant la saison des pluies, de se rassembler aux points lias; quelquefois même, ces eaux arrivent au jour et viennent former des marais ou «J«*s étangs qui augmentent ou diminuent tout à fait indépendamment des pluies , et dont on saurait difficilement expliquer l’origine d’une autre manière.

La grotte de San Aguslin de Lauquin, si bien décrite par M. \. Morelel 11 dans son voyage avrCuateinala, est une des curiosités naturelles de la Vera Paz, et c’est au sein de cette grotte que prend naissance une petite rivière dont les eaux se rendent au Polncliir. Il résulte de celle- structure du sol que, malgré l’abondance et la fréquence des pluies, la terre n'est jamais complètement imbibée d’oau. et que la végétation lia jamais à souffrir de cet excès d'humidité.

Dans les forêts des environs de Cobau domine le liquidnmhnr (sli/rarijliia), bel arbre qui atteint quelquefois jusqu'à i ii.cl 1 8 mètres de hauteur eu prenant une forme pyramidale régulière, avec un tronc droit et lisse. Ses branches sont faiblement colorées en rouge, et scs feuilles deviennent presque semblables à celles de la vigne vierge en automne lorsqu'elles sont sur le point de tomber; elles mil de l'analogie avec celles de notre platane, mais elles sont plus minces, plus légères, et les nervures sont aussi colorées en rouge; quand on les presse dans la main, on perçoit une odeur qui rappelle telle de l ambre. On voit aussi, dans les envi-

(i' é*M r Amtrujitt ttitirak, File <if C*tm et le }nnj/aN, jtar A. Moretet. Piro. 18&7.

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 59 rons de Coban. un arl>u8te qui ilounc la rire végétale ( nujriea rerijera ), produit qui, depuis quelque temps, est devenu un objet de consommation , mais dont on ne mnnail l'usage que depuis une vingtaine d'années. La routeur verdâtre de retle rire et la difficulté de la décolorer sont les principaux obstacles à son emploi: nous l'avons cependant vue servir nombre de fois dans les habitations de Cnhan.

C'est du point dit lus ('ruer* , à deux kilomètres de Cobalt , que l’on commence a apercevoir la ville, qui est entièrement |>ordnc il, tus le feuillage; on pourrait difficilement se douter de la présence d'une population de i s ou 1 3,noo habitants, eu voyant éparses deux nu trois maisons, dont les murs blanchis à la chaux percent au milieu delà verdure. Plus on approche, plus l'illusion est grande, et déjà depuis longtemps nous parcourions les rues de la ville, presque sans nous apercevoir que nous y étions entrés: Toutes les habitations des indigènes sont entourées de jardins émaillés de (leurs, et séparées de la voie publique par une haie très-élevée, tonnée d'une sorte d'ortie arborescente (pii eu-défénd très-bien l’approclie. Au milieu de ces orties, croissent à profusion les dahlias sauvages, et les dateras, dont le parfum, aux premières heures de la soirée, est tellement vif et pénétrant, qu'on à peine à s'y accoutumer.

Coban porte cependant le titre de eiudad impérial, ville impériale, que lui a conféré Charles Quint en 1.537, l’n même temps qu’il donna à toute la région le nom de I cru l’a: en mémoire des moyens employés pour en effectuer la soumission. La civilisation, ni effet, fut portée choc ces peuplades sauvages par un illustre évêque. Las Casas, qui. par ses seules prédications, parvint à conquérir à l'Espagne mi vaste pays qui avait toujours résisté jusqu'alors aux armes victorieuses d’.AIvarado. Celte conquête toute pacifique porta ses fruits ]>our l'avenir, et, malgré les révolutions qui ont souvent agité le pays, la Vera Paz resta toujours dans une paix profonde.

Les habitants de Coban, sont presque tous Indiens; ou y compte cependant «.000 blancs et ladinos. Les Indiens portent un costume à peu près semblable à celui que nous avons déjà décrit, les femmes seulement ont une coiffure singulière. et du reste très-pittoresque : leurs cheveux, réunis derrière la tête, ferment une longue natte complètement entourée de rubans rouges, qui retombe entre les '"V s.

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Je Coban.

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«leux épaule» et tranche neHenédl par sa nuance éclatante sur un guipil. d'une éblouissante blancheur. Elles portent, en outre, un collier composé «le pièces d'argent de tous les. pays cl «le buis les t«>mps; cerbiin «le ces colliers formerait à lui seul une remarquable collection pour un numismate. Presipie tous les Indiens travaillent dans les plantations de café qui abondent à Coban, ou bi«-n ils vont ilans différentes directions porter au loin les produits de leur industrie, qui consistent surtout en hamacs de (ils d’aluès et en ealeliasses plus ou moins bien sculptées, qu'ils vendent jusque dans le Honduras.

Quelques-uns, cependant, se livrent exclusivement à la chasse de certains oiseaux très-répandus aux environs de Coban, déjà surnommé, et avec raison, le imradi * de fornillielogitlo. Nous voulons parler surtout du QuezaP1', l'oiseau par excellence, que nous nommons couroucou resplendmant , et dont les plumes, d’an vert mordoré, et la queue longue «le près d'un mètre, concourent aujourd'hui à l'ornement de nombreuses coiffures. Chaque année il sort de Coban près de 3oo peaux «le couroucous, qui ont «l«:jii une grande valeur à Guatemala.

Jadis, les plumes de la queue de cet oiseau étaient envoyées en tribut aux empereurs du Mexique, qui les portaient les jours de grande cérémonie, et les artistes mexicains les recherchaient pour leurs plus beaux ouvrages de plumes. Il était défendu dans ce temps-là de tuer les quezalns; on se contentait de les prendre au piège pour leur arracher les plumes de la queue et on les rendait ensuite à la liberté. Ces oiseaux eux-mèmes, dit Juan-os1*', ont conscience de la braillé de leur prinripal ornement, car leur nid possède deux ouvertures, de manière «|u'ils puissent entrer et sortir sans briser leur queue. On a fait une telle guerre à eet oiseau dans ces dernières années, que l'espèce commence, à en devenir très-rare.

Pn-squo tous les artisans de Coban sont des ladinos, gens industrieux, mais moins lions travailleurs que les Indiens et ne présentant que peu de garanties de moralité ou d'énergie. Jls semblent avoir conservé le plus souvent les vices des deux races dont ils proviennent, et n'en ont pas toujours gardé les qualités. Leur

Trngon panmi/m*. 'jttra <p»ti entremit) por una, y salicml» por olro. no **■

,l: vLo* mimot Queuta, partir qih* «tuncrti <*l relor etotnigen «i* muomm plumas, • {Juortos. t. I, e. Iliade ramJn. y MrfahrieM) «Os nidos ton «ta jMiartat p. 39.)

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 61 religion, mélange singulier d'ignorance et de fanatisme, les conduit' aux conséquences les plus déplorables : on voit des mères, après avoir perdu un enfant, lui faire de magnifiques funérailles, qui ont presque le caractère d’une fêle. publique, et se réjouir hautement d’avoir un ange dans le ciel pour implorer Dieu en leur faveur. Ils sont faibles, et, si quelque coutume indienne flatte la tendance de leur cspHt, on peut être certain qu’ils l’adopteront avec empressement. Ils sont fiers de parler l'idiome des indigènes, la /cagua, comme ils disent, mais pas un d’entre eux ne songerait à enseigner l'espagnol aux Indiens, qui ne le savent que bien rarement. Il est à remarquer, <f ailleurs, que l'influence des métis sur les races indigènes est plutôt mauvaise que bonne. Le caractère de l'Indien est, en général, doux et flexible, do sorte qu’il cède aisément à l’entrainement des filchciix exemples qu'il a presque chaque jour sous les yeux. Sans perdre les défauts inhérents à son origine, il en acquiert de nouveaux, et l’on peut entrevoir le moment où les habitants primitifs du pays, corrompus par un contact incessant, auront perdu les vertus qui leur permettaient jadis de lutter avec la nature vierge, sans s'être assimilé celles qui leur seraient nécessaires pour vivre au milieu delà civilisation. Les Indiens et les ladinos sont d'ailleurs rarement d’accord, et la jalousie de race ta quelquefois jusqu'à la haine. Tous les ans, dans un tillage toisin de Cobau. a San Pedro Carrba, dont la population, composée exclusivement d'indiens, <1 i "<■ruinés de tous côtés, s’élève à 4 n,iioo âmes, le gouvernement double la milice au moment de la fête du tillage, et, malgré ce déploiement de forces, nous avons entendu parler de rixes sanglantes, qui dégénéreraient facilement cil guerres de rares, si les Dominicains résidant dans la localité, et qui ont une grande influence sur les Indiens, n'intervenaient énergiquement dans le combat, courant souvent le risque de perdre la vio rions la mêlée.

Le climat de Coban est excessivement doux et tempère; l'bumidilé ne le rend peut-être pas toujours très-sain, mais il est agréable, el on s’y laisse aller volontiers à l'indolence, tant la vie y parait facile, et tant la nature s'est plu à embellir ce séjour.

Le café commence à couvrir tous les mamelons des alentours; il est d’excellente ,»i.

qualité, el les plus grandes plantations de cet arbuste sont entre les mains d'un de nos compatriotes, qui a introduit dans ce pays, pour le service de son evploi-

VOYAGE GÉOLOGIQUE Intion agricole, la première et la seule machine à vapeur qu'on y ail jamais vue'11. La présence d'une locojnobile , an milieu de forêts presque vierges, a quelque chose de telleuienl étrange, qu'on éprouve soi-même; à la vue de celte machine, la même impression de surprise que les Indiens, qui restent comme éhaliis en la voyant marcher.

Malheureusement , Cobari est situé à 45 lieues de la capitale, et les voies de communication pour rejoindre l' Atlantique sont encore presque à créer aujourd'hui, de telle sorte (pie les produits naturels sont grevés d'un transport énorme avant d'arriver au port d'emharquenienl.

s.* iwu En lions éloignant (le CoImui dans la direction de los Altos, nous parcourûmes

d'abord le district minier de San Crislobal, où se trouvent des gisements de ga-

II’., le assez argentifère, qu'on exploite par les procédés les plus primitifs; mais

prochainement, pnrail-il, ou doit construire dans ce pays une usine un peu plus complète, pour tirer un meilleur parti de ces gisements abondants, Ces mines sont situées au milieu de rollines assez élevées, qui longent le cours Impétueux du Rio t'.hLsoy et servent de frontières à la \era Paz. En effet, du liant d'une de ees collines, on regardant dans deux directions np|>osées, on aperçoit deux régions essentielleriiciil distinctes. D'un cùté, c'est la Yera Par. avec ses prairies boisées, ses faibles oiiihilalious et ses eaux limpides; de l'autre., ce sont les Altos avec leurs iiioiitiignes élevées, leurs profondes déchirures et leurs torrents impétueux; ici. un aspect frais et gracieux; la, un spectacle sauvage et grandiose.

Sur la lisière des forets qui couvrent le pays, à quelques lieues (le San Crislolial, dans une atmosphère à la fois tiède et humide, on remarque les plus mngniliqlies orchidées de ce pays, dont la flore est si riche ii ce point de vue. Ces piaules parasites se mêlent aux broméliacées et à quelques autres genres du même type pour couvrir les branches des arbres, et laissent pendre presque jusque sur le sentier leurs grappes odorantes, où brillent toutes les couleurs de rare-en-ciel. Parmi les arbres principaux qui forment les forêts de ees régions, nous devons surtout signaler les chênes, dont les espèces sont aussi nombreuses que variées; les types les plus intéressants se rapportent à des espères caracté-

11 Klle* mwI dtn|[m j»r M. J. Rt*ssi(jui>n , inwiihre «pu* non» tenon* h remercier in «U» s* charmante btvfM- ■NiriwfMHKlaol de • ^ruiniwniKi scientifique du M «tique, lalité.

DAMS LES RÉPUBLKH'ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. fiï ridées, soit par une feuille petite et lancéolée, d'uu vert sombre et liiisnul, soit par une feuille très-large et longue de plus de Ireute centimètres, soit enfin par d’énormes glands, dont le volume dépasse de beaucoup celui d une grosse noix.

Après .avoir quitté San Gristohal, nous primes la direction de l'ouest, dans l'intention de gagner directement Quczulleuango, eu traversant tout le nord de la province de Ion Alton. C’était presque un voyage de découverte que nous entreprenions là, carres régions, qui n'avaient encore été visitées par aucun Européen, forment pour ainsi dire l'extrême frontière de la civilisation, et ne sont habitées que jair des Indiens purs, sur lesquels le gouvernement de Guatemala exerce une domination plus nominale que réelle. Outre les dillicullés inhérentes au pays luimême, nous devions en rencontrer d'autres tenant d'abord à la tournure d'esprit de ces populations, qui (Hissent pour être très-hostiles à l'élément blanc, et ensuite à leur peu de connaissance de la langue espagnole. Il nous fallut, en elTel. nous servir continuellement d'interprètes, et nous eùmea même lieu de remarquer que, les dialectes indigènes élaul très-nombreux, très-differents les uns des autres, et Ires-intiùieinent mélangés, nos interprètes eux-mêmes avaient souvent de la a peine à se faire comprendre.

(lu peu au delà de San Crislohal , le sentier, à peine frayé sur le flanc d'une lu h„

immense vallée, devient tellement étroit, qu'un de nos mulets fut précipité dans l'abîme et se perdit avec sa charge. Le chemin n'est, en ofTcl, jamais parcouru que par des Indiens qui voyagent à pied, et, pour continuer notre roule avec nos bêles de selle et de somme, il nous fallut improviser sur place de nouvelles dispositions. Maigre les difficultés qui s'opposent à l'exploitation de ces régions, les Dominicains y possèdent pourtant encore une propriété qui porte le nom d H/il inida <k Ion Pildrrs.

V quelques kilomètres plus loin, on arrive subitement eu présence d une immense vallée, on pourrait presque dire d'nn gigantesque ravin, au fond duquel le Rio Cliisoy roule avec impétuosité ses eaux rapides, et forme la frontière cuire la Vera l’ax et les Altos. Quoique dominant de fort près le fleuve, il nous fallut plusieurs heures pour arriver sur ses bonis par un sentier qui ne mérite guère ce nom, et nous n'atteignime.s le point où nous comptions passer la unit qu'au moment où le soleil disparaissait à l'horizon. Nous eûmes encore le bonheur

San t r«pintm«.

île pouvoir élire domicile sur un pont couvert qui- nous servit d'asile en même temps qu'à une troupe d'indiens voyageurs, arrivant des environs de Quczaltenango avec leur eaeatlt, chargé de farine ou de pain.

Le Rio Chisoy se dirige vers le nord-est pour aller rejoindre 1 1 suinaeinta et se perdre avec lui dans les régions .inconnues qu'hahilent les Iribus sauvages et mystérieuses des Laeandons et des Mayas.

Sur la rive gauche du Rio Chisoy on aborde Hes .Altos, qui se composent, dans cette partie de la province, de chaînes montagneuses assez élevées, entremêlées de quelques liauls plateaux. La population y est presque nulle, et se concentre dans quelques hameaux isolés au milieu des immenses forêts vierges. Tel est le village de Chicaman, le seul qui existe avant San Miguel l'spanlan, où nous devions trouver un gîte et un peu de fourrage pour nos animaux.

San Miguel l spantan joua jadis un rôle important à l'époque de la conquête. •

(Jetait la résidence d'un cacique puissant, dont la domination s'étendait au loin sur les deux rives du Chisoy, et qui s'opposait vigoureusement à l'envahissement des Espagnols. Plusieurs assauls successifs furent livrés à celle anlique ville d'Uspanlan, sans le moindre résultat, et dans un de ces combats, qui fut plus meurtrier que les autres, une foule d'EspagnoLs perdirent la vie, tandis que leur» alliés les Indiens faits prisonniers par les guerriers d'Uspuntan fuient saeriliés à l'idole Esbalanquen; on leur arracha le coeur pendant qu'ils vivaient encore, pour l'offrir au dieu de la guerre1.

tiijourd'liui, Sun Miguel lispantan esl un pauvre village, habité exclusivement par îles Indiens an nombre de 1,30e à i,5oo, qui se souviennent peu de leur ancienne origine. Après quelques pourparlers avec le cacique de l'endroil, on nous accorda', à litre gracieux, l'autorisation de séjounier au Cahildo ou maison municipale,.dans la salle qni sert ordinairement d'école et qui était vacante en re mnmeul-là. Deux Indiens corvéables furent envoyés à la recherche des vivre,* et fourrages dont nous avions besoin, et cos approvisionnements nous fiirenl délivrés

* ... .{jut dp IrxpnnUin cortnron por la relajpwirdii , » loroso de «le infortunio fiie qae quedamiu tiHirW I»-

-co*i gritMkasolKMadenuef4fu« ladioAQmigqet, y no poco »dio» prtMONro» d«l ttvmitj». fueroa Mcriticado* » rl •daùo île l*w E«pn fiole* que ttalieron machos heridw» de m hIûIo , wtiudulc* kw ramcuiies vivo* pur»

-«la prie*, entre dlo». el capiton ûunn. l’ero lu nuridn- . -ivfrporit* al Denaxiîti.e f PiM-nlrs. t. II. c. ti.)

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 65 pii présence üps muyores <f ni surveillaient attentivement île l'œil et du fouet la conduite de nos Indiens.

Le curé de San Miguel Lspantan nous raconta de quels singuliers arguments il était quelquefois obligé de se servir pour convaincre son troupeau, malgré tout le respect qu'il lui inspire. On nous permettra de citer ici un fait qui peint il merveille la manière dont les Indiens entendent la religion qu'on s'est efforcé de leur enseigner. Il y a quelque temps, la statue du saint, patron de la localité, qui avait déjà bien des années d'existence, et qui avait servi un nombre incommensurable de. fois dans les processions, fut cassée en plusieurs endroits, de sorte qu'il ne restait plus de celte œuvre d'art qu’un tronc mutilé et informe. Le curé, désireux do remplacer celle statue, en fait venir une autre d’Europe, et, sans prévenir les habitants, opère le changement pendant la nuit. Le lendemain, grand émoi dans le village : on a enlevé le saint qui protégeait le pays, le nouveau venu u'y est pas eurore habitué, sou intercession ne servira do rien. etc. Les plaintes s’exhalent de toutes parts, deviennent même de plus en plus menaçantes, à tel point que le curé se voit obligé de réintégrer la vieille image sur son piédestal. L'affaire fut néanmoins portée devant le président do la llépublique, et, pour concilier tous les intérêts, il fut déridé que les deux statues seraient [durées l’une à côté de l'autre, aliu que le saint le plus ancien pût mettre son successeur au courant de ses nouvelles fonctions.

Après l spanlan, nous traversâmes (luiieu, village entièrement indien, où il u'y a qu'un seul Indien, le secrétaire de la municipalité, dont les fonctions sont loin d'èlre une sinécure. De là, toujours en nous avançant vers le nord, nous passâmes pris de Nebak, à la frontière de la civilisation; après ce village, ce n'est plus que mystère, et c'est à peine si, dans nos entretiens avec les indigènes de Cunen, nous avons [vu obtenir un renseignement sur les Larandons. qui paraissent vouloir s'éloigner de jour en jour des localités qu'ils fréquentaient autrefois. L’intérêt d’uu voyage dans ce pays entièrement neuf était bien vif; malbeurcusement nous étions pressés par le temps, et les moyens d'exécution noiis auraient manqué au bout de quelques jours, dans ces vastes solitudes et dans ces forêts presque impénétrables. Ou ne sait rien, ou à peu près rien, jusqu'ici, de ces

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lnl*|in royaume indien .* éJuMio.

Lacudons, sur les mreurs desquels 011 a forgé mille descriptions plus burlesques el plus exagérées les unes (pie les autres.

An delà de Notait, la .roule incline vers le sud-ouest et descend encore une fois au bord du Lhisov que nous traversons à Sucapulas. sur un poiit des plus primitifs. Sarapnlas était autrefois, connue Quiclié et Uspantan, la résidence d'un cacique puissant dont la soumission aux Espagnols ne «obtint qu’après de longues années, (le n'est plus aujourd'hui qu'une petite bourgade de 3,ôoo habitants, dans 1111 climat chaud et malsain, et où la principale industrie consiste à extraire le sel de quelques sources salées nu salines du voisinage.

De Sacapulas à Qniclié, ancienne capitale du royaume de Quiché, dont les ruines, visitées par Stephens el Daly, attestent encore l'antique splendeur, on compte près de douze lieues, par une roule épouvantable, même pendant la saison sèche. Près des ruines de Quirhé, dans une belle vallée, s'élève aujourd’hui la petite ville de Santa (’.ruz dnl Ouicbé, d'où les Indiens ont presque entièrement disparu. La populaion est à peu de chose près entièrement composée de ladinos, au nombre de 4,5oo environ. Vu moment de notre passage dans celle ville, les ladinos étaient en grand émoi, car les Indiens menaçaient de se soulever, et déjà un ou deux métis avaient payé de leur vie les toits de leurs concitoyens envers les Indiens; il s'agissait, autant que nous le croyons, (le quelque portion de territoire d’une mimicipnlité indienne, qui eu avait été dépossédée par d'autres Indiens pour lesquels les ladinos avaient pris parti. Les Indiens, voyant que leurs droits étaient si facilement lésés, avaient résolu de résister, el l'on avait eu jusque-là beaucoup de peine à concilier le différend.

Voici, d'après Juarros ‘‘J, la description de Quiché à l'époque de In conquête :

s (ici endroit (Santa Lruz del Quiché) est surtout remarquable pour avoir été autrefois la grande el opulente cité d’f tatlim, cour des rois de Quiché, el sans contredit la plus somptueuse que rencontrèrent les Espagnols dans celte province. L'intéressant écrivain D. Francises de Fuentes, chroniqueur de ce royaume, lit le voyage de Quiché pour étudier ce# antiquités, et, grâce en partie aux ruines qu'il étudia, eu partie aux manuscrits qu'il examina, il a pu nous donner une description de celte cour. Elle se trouvait à l'endroit où existe aujourd'hui le vil-

(l Jiiamts. (MMpeutlio At ta Hielnria Je ta rindad de ii unir mata , fie,, L I , p. 06 stitv.

DANS LES RÉPI BLIQI ES DE GUATEMALA ET DE SALWDOR. f.7 lage de Santa Cnil <l«l Quiche, et l'on peut se convaincre que ce qui reste n’est qu’un faubourg de i'autique cité. Elle était entourée par une profonde harranea qui lui servait de fossé, et on n’y voyait que deux entrées fort étroites, défendues par le château du Ilesguardo, qui les rendait inexpugnables. Le centre de la capitale était occu|)é par le palais royal, entouré des maisons de la noblesse; le peuple vivait aux extrémités de la ville. Les. rues étaient fort étroites, et la |s>polalion si nombreuse, que le roi put y trouver 79,000 combattants pour arrêter la marche des Espagnols.

e Celle opulente cité renfermait de nombreux et somptueux édifices, parmi lesquels on remarquait surtout le séminaire où étaient élevés et instruits 5 à 6,000 enfants, nourris et entretenus aux frais du trésor royal. Soixante maîtres cl professeurs s'occupaient de leur éducation. Comme chose grandiose il faut encore citer le château de la \tal41ya, qui, s'élevant de quatre étages, pouvait recevoir une innombrable quantité de défenseurs. Le château du lletfpwrilo notait pas moins considérable; cette forteresse, longue de 188 pas et profonde de u3o, se composait de rinq corps de bâtiments principaux.

- Mais ce qu'il y avait de plus magnifique était le grand J Icnziir ou palais des rois du Quiché ; d'après Torqucnmda, il lie le cédait en somptuosité ni à celui de Vlnrlciumn à Mexico, ni à celui des Incas dans le'Cuzco. La façade, dirigée de lest à l'ouest avait 3y6 pas géométriques de long, et il était profond de 798. Il était construit en pierres de taille île couleurs variées, suivant 1111 plan aussi éléganl que majestueux. Il se divisait en six départements : le premier servait de logement à une nombreuse troupe de lanciers, d'archets et d'autres soldats expérimentés qui gardaient la personne royale. Le second était l'habitation des princes et des parents du roi. qui y vivaient dans la plus grande magnificence aussi longtemps qu'ils n'élaient pas mariés. Le troisième était la maison et le retrait du roi; il y avait des appartements et des chambres distincts pour la matinée, l'après-midi et la nuit. Dans une des salles était le trône royal; il s’élevait au-dessous de quatre éventails de plumes et on y montait par plusieurs gradins. Il y avait cnrorc dans cette partie du palais la maison du trésor, le tribunal des juges du peuple, le dépôt d'armes, les jardins, vergers, volières d'oiseaux, ménageries de bêtes fauves et une multitude d'autres choses. Dans le quatrième et le cinquième dépar-