CHAPITRE II

CONSIDÉRATIONS GÉOLOCIQI ES.

RÉPARTITION. \CE ET RODE DK FOMVTION DES ROCHES riwhc V.)

Hi-. .milisPtoents succcioifs <|u j ont rr i .h 1 i fi <■ ic relief de l'Amérique cwilrale. — Roches éroplio". — Roches rédirnenlaires. — IliqiAls Hopertirii'U.

On a pu remarquer que, dans la première parlip de ce livre, nous avons Ion* jours eu soin de nous abstenir prudemment de loule espèce de discussion sur les fails nue nous avons observés, et que nous nous sommes bornés à signaler, à chaque pas. la nature de la roche qui rnnqinsail le sol sans jamais vouloir rien préjuger, ni sur les conditions dans lesquelles celte roche pouvait s'èlre formée, ni sur l'époque à laquelle son apparition , son dépftl ou son soulèvement, pouvaient être rapportés. Nous avions |iour but, en divisant ainsi le travail, de réunir dans nue partie tous les faits que nous avons pu constater par nous-mèines, toutes les observations précises dans lesquelles l'hypothèse n’enlre pour rien, en un mol. tout ce qui est parfaitement certain et ne peut pour ainsi dire pas être discuté.

Il y a une grande différence, en effet, entre les laits en eux-mèmes et les conclusions que l'on en peut tirer : lorsqu'un voyageur consciencieux affirme que le calcaire, par exemple, existe dans tel ou tel point où il l'a vu de scs propres veux, il n'y a aucune raison qui puisse faire douter de son assertion, car e'esl là un fait d'nhscrvalion brutale, pour ainsi dire, et il ue dépend pas de lui que ce calcaire ne soit pas du calraire. Mais, s’il vient dire que ce calcaire appartient à telle on telle formation et a vu le jour à telle ou telle époque géologique, il s'introduit

immédiatement un élément (le discussion individuelle qui est propre à ce voyageur en particulier, qui dépend de ses idées théoriques, de ses opinions scientifiques, de ses doctrines, et qui, par cela même, est susceptible d’être apprécié de façons différentes par les différentes personnes s'occupant de géologie. Mais, quel que soit l’avantage que l’on puisse trouver en se bornant à énumérer des faits successifs, eu présentant seulement des itinéraires comme nous venons de le faire . il est évident que cela ne peut suffire pour donner une idée, même vague, de la géologie d'un pays; et le lecteur, en suivant ces listes sèches el arides, maigre tout le soin qu'on aura pu prendre d’v introduire quelques éléments d'animation, ne possédera , comme vue d’ensemble, aucune donnée (générale sur les régions dans lesquelles il vient de voyager par la [M'usée.

Aussi longtemps qu’un pays n’aura [>as été étudié dans ses moiudres détails. i,. il faudra bien, [mur envisager les choses d'un peu haut, laisser une certaine place * ^”1^"”" à l'hypothèse, quand ce ne serait d'ailleurs que pour accumuler des idées [dus ou moins théoriques, destinées à diriger les travaux cl les recherches des observateurs et des savants qui viendront ensuite, quelles doivent y trouver leur cotdîrmaliou ou leur destruction. Il importe moins, à noire avis, de dire quelque chose qui soit absolument vrai (et où est à présent la vérité absolue?) que de dire quelque chose qui puisse attirer l’attention sur un certain ordre d'idées, amener des recherches, susciter des travaux , déterminer un courant d’opinions dans le même sens ou en sens contraire. Le danger, après tout, n'est [vas tant dans la généralisation en elle-même que dans la généralisation absolue, dans la généralisation poussée jusqu'à ses dernières limites, avec des affirmations posées sur des bases insuffisantes. Il sera dangereux de dire : « telle chose existe dans tel ou tel point que je n’ai pas vu , * mais il ne l'est pas de dire : « d'uprès mes observations à droite el à gauche, je suis ronduit à supposer que telle ou telle chose existe au centre que je n'ai pas eu le loisir d’étudier; il serait hou que ceux qui viendront après aillent examiner si cela est vrai ou faux. s

Donc nous nous laisserons aller à généraliser un peu, mais en cherchant à le «.,»

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faire avec sagesse et modération. iNous avons traversé un pays par deux chemins y*umr à peu près parallèles el distants d'une centaine de kilomètres au plus, où nous avons rencontré des roches comparables, quelquefois même tout à fait sem-

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248 VOYAGE GÉOI.OGIOIE

hlablcs ; nous essayerons de voir si les allures générales de ta région, la direeliou des chaînes de montagnes et des vallées, permettent d’admettre la continuité de cette formation , et nous nous ferons ainsi une idée de l’extension qu’elle peut avoir par rapport à celle de la contrée. Nous avons recoupé, dans deux voyages successifs, des séries de couches reposant les unes sur les autres dans un ordre déterminé cl toujours le même; nous nous demanderons si l’on peut penser que celle disposition soit constante, et si l'on en peut tirer quelques conclusions pour se rendre compte des âges relatifs de ces assises , des époques où elles ont été amenées à l’état dans lequel nous les observons. Nous avons rencontré dans diverses localités mi même groupe de roches, présentant des caractères analogues qui permettent, jusqu’à un certain point, de saisir les phénomènes qui ont dit présider à son origine; nous ferons une sup|>ositinn sur son mode de formation, sous toute réserve des faits semblables ou contradictoires que pourrait ajouter au dossier l étude d’une autre loralilé. Marchant ainsi, nous n’aurons rien à minuter de nos généralisa lions, qui lie seront certes [vas excessives; nous n’aurons fait que poser, eu quelque sorte, des jalons pour l’avenir, appelant les études et les recherches sur les points que nous aurons signalés comme importants et méritant d'être approfondis. El, «pie nos hypothèses soient vérifiées «ni non plus tard, nous n'en aurons |u«s moins la conscience d’avoir fourni quelques matériaux à la science, qui saura bien, dans sa marche incessante vers h1 développement, le progrès et la vérité, les conserver pour ce qu’ils valent , ou les faire servir de luise à des travaux de rectification postérieure.

Nous ne devons pas nous dissimuler qu’aussitèt que nous entrons dans le domaine de la géologie théorique, c'est-à-dire aussitôt <|n<‘ nous voulons trouver, dans la direction des chaînes de montagnes ou «lans les alignements des points composés de la même roche, des éléments «pii puissent nous aider à rechercher l’àge relatif des assises ou leur développement horizontal , nous venons nous butter contre une difficulté d'autant plus grande qu'elle n’est pas encore prèle à disparaître «le longtemps; nous voulons parler de l’insuffisance dos données g«'-ographiques. Il est certain <|ue c’est là un obstacle sérieux, qui complique étrangement l'incertitude des spi’-culatious auxquelles on peut avoir à se livrer, et qui doit imprimer la (dus grande réserve à la marche des hypothèses, puisqu'il peut amener

DANS LES REPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 2A!> à considérer comme étant en ligne droite des points disposés en réalité sur une ligne plus ou moins brisée. Ainsi que nous levons prouvé dans un chapitre précédent, on peut admettre que les côtes sont connues avec une parfaite précision, grâce aux travaux hydrographiques auxquels la marine française a contribué pour sa large part; mais il n'eu est pas de môme pour l'intérieur des terres, quoique la position d'on grand nombre de points des environs de Guatemala et du versant du Pacifique ait été déterminée d’une façon scientifique au moyen d’observations astronomiques de longitude et de latitude. Si donc, pour les régions du sud-ouest de la république de Guatemala on (veut avoir une certaine confiance dans les dernières cartes qui ont été publiées, on ne doit, au contraire, leur xsl accorder aiirune pour les provinces du nord et dn nord-est, la Aéra Paz et les Altos en particulier. Dans ces régions, les distances sont évaluées au inoven des journées des conducteurs de mules, voire môme des individus voyageant à pied; cl, quelle que soit, il faut le reconnaître, la rare habileté avec laquelle res individus ralculent, par la durée de leur trajet, le nombre de lieues parcourues en teminl compte des montées, îles descentes, etc., on conçoit aisément que le procédé est trop grossier pour donner une précision géographique quelconque. Il en est do môme pour les directions, qui sont simplement évaluées d’après la position du soleil .sans tenir compte de ses déplacements suivant les saisons. On comprend' ainsi que I™ cartes de la Vcra Paz et îles Altos fourmillent d'erreurs, aussi bien pour la position relative des lieux que pour la direction des rivières et des chaînes de montagnes.

Pour pouvoir nous faire à nous-mêmes, et présenter au public avec quelque netteté, des idées géologiques générales sur les républiques de Guatemala cl de Salvador, il nous fallait évidemment commencer par leur donner un corps, eu quelque sorte, c'est-à-dire par les représenter graphiquement dans un essai de carte géolitglquo. Pour cela, nous avons dû d’abord tracer une carte topographique à l'rcbelled'im sept cent soixante et un millième (rnV;vV,*> dans quelle nous avons eu soin de conserver loules les délerminntions précises utilisées déjà pour d’autres cartes, mais eu cherchant à rectifier autant que possible, d'après

'' I.'érbflfo primitive île noire rart* •‘lait bwtueoop piui quel le* planches ont dû se conformer en partie • ou moyen

«intpfo . mais n»ms avons êlé forcement amené» ii un chiffre «l utte réduction |rfiologra|ibM|ue.

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VOYAGE GÉOLOGIQUE uos propres travaux, tout ce qui ne nous semblait pas pouvoir concorder avec nos observations. Il est certain qu'au point de vue topographique seulement, notre carte doit renfermer encore bien des erreurs (la position de Zacapulas en particulier est tout à fait incertaine, re qui est extrêmement regrettable), mais nous croyons néanmoins avoir introduit quelques rectifications importantes, notamment pour les environs du chemin de Salania à Coban, pour quelques parties du cours du Rio Chisoy, et pour les pays qui y confinent, etc. etc. Sur celte carte géographique, nous avons reporté d'abord tous nos itinéraires géologiques, puis certains renseignements três-précis qui nous ont été communiqués, et nous avons figuré la nature du sol en teintes plates, par des nuances différentes pour les diverses espèces de roches, dans tous les points dont la constitution géologique nous était ainsi connue d'une façon incontestable. Les mêmes couleurs en teintes fondues ont été appliquées sur les localités où la composition du terrain ne nous était donnée que par des renseignements vagues ou par des hypothèses plus ou moins plausibles; enfin nous avons laissé eu blanc les régions sur lesquelles nous ne possédons aucune notion. Nous avons ainsi obtenu l’esquisse d'une carte géologique des républiques de Guatemala et de Salvador qui forme la cinquième des planches dont ce volume est accompagné. Comme son titre l'indique, ce n'est encore qu'une modeste esquisse, susceptible de modifications et d'additions de tous genres, mais qui représente l’étal actuel de nos connaissances géologiques sur une parti»* de l'Amérique ceutrale. et à laquelle nous renverrons le lecteur pour suivre les discussions dont nous allons lions occuper,

DES SOLLÉV EHEXTS SÜCCCSSIKS QUI O VT UODIFIÉ LE DELIEE UE L VVIÉnlQLE 6BXTR.VLK.

UbimO «AinU Si l'on jette les yeux sur la carte géologique, on ne saurait manquer d’ètre

rqom trapjM- par quelques traits saillants, qui se. retrouvent tres-iielteinent aussi dans JîfaLriai^i Ie* profils géologiques des planches VI et VII. On remarquera d'abord qu'il existe, d'unoie vers le milieu du continent centro-nméricain . mais plus près dci'océan Pacifique qm; de l'océan Atlantique, une bande plus ou moins large de roches éruptives.

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dont la direction est à peu près la même que celle du ronlinenl en général, et qui coïncide presque partout avec la série des hautes montagnes, auxquelles ou donne souvent le nom de Cordillh» ou de Sierra Madré, constituant l'arête principale à

DA^ LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 251 la fois ligne de faite el ligne de partage de» eaux. En envisageant de plus près cet te bande de Corhes éruptives , on voit qu'elle se conqiose presque exclusivement de porphyres Irarby tiques, niais que ses flancs sont jalonnés en dilTérents points, aussi bien d’un rôlé que de l'autre, |>ar des lambeaux de granit dont on ne peut saisir nettement la continuité. Cette zone saillante étant ainsi définie, on observera sans difficulté que le versant qui. s’incline vers l'océan Atlantique présente un développement remarquable de terrains sédimentairus, schistes ou ralraires, occupant une série de chaînons 'montagneux parallèles, et qu'il y a même, en certains points, quelques lambeaux de ces terrains sédimentaires serrés entre l'arète porpbvrique et les sommités où apparaît le grauil. De même, tm se convaincra que le versant très-indiné du Pacifique est presque absolument recouvert de dépôts modernes superficiels, el jalonné par une série non interrompue de gigantesques cônes volcaniques disposés suivant une ligne droite, inclinée spulrinenl d'une dizaiue de degrés sur la direction de Faréle centrale.

Ces points principaux étant ainsi établis, il nous faut chercher quelles peuvent être les causes qui ont amené une seudilable répartition des roches et dans quel ordre les actions de ces causes ont dù se faire sentir, tout en maintenant les lé serves que nous avons déjà posées au sujet de l'incertitude des données géographiques qui contribue, pour sa part, à enlever leur caractère de précision à certaines observations.

Noua sommes portés à croire que le premier soulèvement qui ail eu lieu dans cette partie du globe, à une époque excessivement reculée, il n'en faut pas douter, doit être celui îles granits. Ils seraient venus former une chaîne de montagnes, ou peut-être plusieurs chaînes parallèles composées de cette roche , eu entrainaul dans leur mouvement certaines assises métamorphiques ou sédimentaires trèsanciennes, telles que les micaschistes et les schistes talqnciix cambriens déjà formés à cette époque. Le premier rudiment du Guatemala, isolé peul-êlre encore à ce moment des autres (tardes de l’Amérique centrale, en tous cas vers le sud, aurait donc été une ile à chaînes saillantes granitiques et à contre-forts de micaschistes et de schistes cambriens, ce qui ferait remonter l'origine de ce continent à une très-haute antiquité dans la série des temps géologiques.

Ce qui nous fait penser que les granits doivent avoir constitué le premier

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