DANS LES B KIM BLIQUES DK CI AT K M A L A KT DK SALVADOR

Sonsonate, dont le nom, eu Inglgo naliiiall T siynilK' la Ville aux mille sources, est pittoresquement situé nu fond d’une riante vallée dont la végétation dépasse en richesse tout re que nous avions mi jusqu'alors. Les fruits des jardins dis environs, les aiiauas en particulier, ont une saveur exquise et atleigneul des dimensions vraiment extraordinaires; le climat chaud et humide, la couche puissante de terre végétale, fertilisée encore par les cendres volcaniques et par les nombreux cours d’eau qui sillonnent la vallée, favorisent singulièrement le développement de toutes les- cultures.

On arrive à Sonsonate au milieu d'une forêt de cocotiers et de palmiers qui s'étend presque jusqu’à la mer; ces gracieux végétaux, tantôt en formant un bois presque touffu, tantôt en s'isolant les uns des autres, donnent au paysage une gaieté et une l'raîchcui' remarquables. La ville elle-même, en quelque sorte noyée dans la verdure, attire' à peine l'attention et disparaît presque il côté des beautés naturelles qui l'environnent. Sonsonate, d'ailleurs, a beaucoup perdu de son ancienne splendeur. Du temps des Espagnols, cette ville jouait un rôle im|H>rlunt par son commerce; elle était le principal marché de cacao, et de baume de toute la côte, et, quoique située à six lieues de la mer. elle était presque considérée comme un port.

Les inarcliandises s'embarquaient routine aujourd'hui à Arajulla, qui se compose de quelques misérables buttes d'indiens et d'un bâtiment destiné an capitaine de port, ainsi qu'à l'agent des douanes, et qui sert en même temps d'entrepôt aux marchandises soumises aux droits (l'entrée. Là, comme à la Libertad, la mer vient se briser sur les rochers, et trois lames successives défendent l'accès de la côle. On a voulu perfectionner le système employé jusqu’alors pour le débarquement des marchandises, et l'on a imagine un appareil aussi dangereux qu'iucommode. Qu'on se ligure, en effet, une sorte du passerelle suspendue à sept ou huit mètres audessus du niveau de la mer, retenue à terre par des câbles, et qui peut se soulever à volonté quand la mer devient grosse et menace de tout -détruire. Deux poutres énormes dé|>asscnt de i “‘,ôo à « mètres environ l'extrémité de la passerelle et portent des poulies sur lesquelles passent des chaiues munies d'un crochet. Un siège grossier, retenu par quelques cordes, sert à recevoir les passagers ; quant aux marchandises, une simple amarré permet de les fixer au crochet, et elles

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s'enlèvent à force de bras. Tel est le mâle d’Acajutia dans toute sa simplicité. Souvent, quand les bateliers font une fausse manœuvre et que la barre est un peu haute, le malbenreuv passager qui ne saisit pas au moment opportun le fauteuil qu'on lui présente ou la corde qui le soutient, est lancé avec violence contre les poutrelles, ou bien est précipité à la mer; ce! inconvénient est encore bien plus fréquent avec les marchandise». Depuis longtemps on a projeté de remplacer cet appareil par un môle s'avançant davantage dans la haute mer, mais, jusqu’ici, vies bonnes résolutions du gouvernement à cet égard sont demeurées à l'étal île projet.

La route d'Acnjulla A Sonsonato s’avance au milieu des forêts et des plantations de cannes à sucre; la pentc'est presque insensible; aussi les eau\ séjournent-elles longtemps dans les parties ombragées , et il devient presque impossible de circuler pendant la saison des pluies. A la chute du jour, des myriades d'insectes phosphorescents sortent des grands Imis et voltigent au milieu du cheiniu; griire à celte étrange illumination, le voyageur peut encore diriger ses pas sans s’égarer malgré le tracé un peu indécis de la roule dans beaucoup d’endroits.

Les envirous de SousonalC sont- très-pittoresques, et, malgré- l'élévation de la température, la végétation, au lieu d'ètre chétive et rabougrie comme dans d’autres localités situées en terre chaude,' est, au contraire, dense et touffue grike aux eaux pures et limpides qui sillonnent ce district.' Nous citerons en particulier, [larmi nos nombreux souvenirs, le village indien de Nalmliiigo. dont les gramls arbres et le frais ruisseau qui- serpente au milieu île splendides cacao vers resteront toujours profondément gravés dans notre mémoire.

s-sr-e suik-uo Au sortir de Sonsonnle, en se dirigeant vers Guatemala, -on suit nue route trèsaccidentée, peu carrossable, quoique très-fréqueidée, et qui s’élèvesur les coutreforts d'un vaste plateau où les anciens Indiens Nahuall avaient construit irne ville liirtiliée. Celle ville, qui portail le nom dMp««cc«, n’est plus 'aujourd'hui qu’un miséralile village situé dans un rlimat froid, où tontes les cultures tropicales ont disparu et où l’on voit à peine quelques rares champs de mais. Ou a découvert à Apaneca des tombeaux. anciens, des lumiili dans lesquels, parait-il, on a trouvé des ornements d'or et d'argent et des poteries avant appartenu aux anciens aborigènes , dont la trace n’est point encore. tout A fait perdue . car bien souvent, sur notre nulle, il omis -est arrivé de rencontrer des types indiens parfaitement ana-

logues à ceux que nous avions pu observer à la Côte du Baume. Leurs mœurs, un peu antiques, n’ont point encore subi les effets de la civilisation qui les entoure, et, malgré de fréquents contacts avec les populations esjiagiioles et créoles, ils sont restés tels que la conquête les avait trouvés. Apaneea occujie à peu près le point culminant du plateau, qui sépare la vallée de Sonsonale de celle d'Aliuachapani , où nous descendons par une pente rapide.

Le village d' Miuachapam est situé au pied des derniers contre-forts du massif montagneux qui donne naissance au volcan d'Izalco, et à l'une des extrémités d une riante vallée aussi fertile que bien cultivée. \uus étions surtout appelés dans celte localité par le vif désir de visiter ce que l'on nomme dans le |Ktys des aimole», ipu ne sont autre chose que des phénomènes volcaniques de la même nature que ceux que nous avions déjà observés à Chiuamera et à San Vicenle, et qui en diffèrent cependant par une intensité bien plus considérable et par quelques dispositions spéciales. Nous arrivions là, en effet, en face d'une plaine d oit jaillissent de tous cêlés des jets de vapeur sulfureuse, où se forment des lacs boueux d'une, assez (fraude étendue, et où s'élèvent des cènes de boue dont la formation incessante a lieu sons les jeux du voyageur. Tous ces phénomènes concentrés dans une vallée de deux ou trois lieues de largeur sont du plus vif intérêt pour le |féolo|fiie, aussi passâmes-nous bien des heures à les étudier à tous les poiuls de vue; le résultat de cette étude est consigné dans un. chapitre spécial de notre ouvrage, nous n'essayerons donc poinf, quant à présent, d'anticiper sur cette description.

Avant de quitter Vhuurhiipalll, qui Compte environ a.uou habitants tous ladillos. lions voulons témoigner ici conibieu nous avons été charmés et reconnaissants de l'accueil que nous y avons reçu el de la prévenance avec laquelle ou s'est mis à notre disposition pour nous aider à atteindre le but de notre mission. Nous devons dire, du reste, que, pendant notre voyage1 à travers le Salvador, nous avons été revois partout avec la plus (fraude bienveillance,- et, rliose bien rare de nos jours, presque partuul on nous a offert l'hospitalité la (dus gracieuse el la (dus, empressé».

En suivant celte belle vallée d'Ahuacliapam, couverte, du rété du sud, de vastes plantations de cannes, et, durètédu nord-ouest, d'immenses prairies où paissent de nombreux trou (veaux, nous avancions |h‘ii a peu vers la frontière de l'Etat de

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Guatemala , qui «I séparé «lu Salvador par le rio I’îiü. Nous franchissons un ravin profond, el nous sommes au bord de relie rivière, en l'are d'un, gué très-pralirable en toute saison, à l’exception rependant du moment «les très-forte» eaux, en septembre par exemple, quand les pluies torrentielles tombent sans interruption pendant plusieurs jours consécutifs. Ces pluies «le longue ilurée portent, dans te pays, le nom de temporale», cl, quand elles sont violentes, elli's enlrainent des dé-sas Ires incalculables; on a vu souvent, pendant ces époques fatales, «le petits cours d'eau à peine perceptibles en temps ordinaire, devenir subitement des torrents impétueux qui balayent tout sur leur passage; les plantations de toute ualurc, les grands végétaux , les habitations, sont emportés par le courant dévastateur, et rien ne peut opposer une barricrc'à l'envahissement des eaux; les voies de communication sont naturellement rompues par res masses d'eau énurtnes, qui entraînent à leur suite tout ce «pi'clles ont détruit. Tout le momie roiuiail li's affreux désastres causés .dans nos Antilles pur, les ouragans, et mms avons souvent «‘ntendii conqiaiiT les tciii|M)riilcs de l’Amérique centrale à «-es mêmes ouragans.

La rive Guatémalienne «In ri» l’as présente un singulier «Miulrnstr avec les riches vallées que nous venions de «|uilter; IihiI est sec, tout est «(ride, parfont la roche à nu. uni* maigre v«'*gé1a(ion couvre les flaurs «les collines, en un mot la transition semble d'autant plus, brusque qu'un peut diflieileiueut eu expliquer la cause, lu? premier village qui* l'on rencontre dans le Gualemala est Jalpatagua, à 48 kilomètres d'Abuarliapam, el à 3o «lu rio l’aï. Ce village est, en granité partie, peuplé de ladinos et de métis «le nègres et d'indiens «pi'ou appelle iumbos-, la population s'élève à environ 8»o âmes. Celle localité ne nous a frap|>és que par son apparence misérable et par le manque «h* ressources «le toute nature; aussi bien le sol d«*s environs n’esl-il pas encore entièrement livré à la culture, «A l'éloignement «le la* capitale, ainsi «pie les dinicullés dis communications, «*sl jvour beaucoup dans c«*lte situation) qui n’est rien moins «pie florissante. Nous traversons «pris Jalpatagua un pays fortement accidenté, «*t peu varié d'aspect; ce ne sont que «le vastes prairies un peu dessirhées, dont la monotonie n'est interrompue que par de petits bouquets de bois; ou v rencontre <|uelques habitants clairsemé», et leur mauvais vouloir à l'égartl «le l'étranger contraste singulièrement

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 33 avec la bienveillance de leurs voisins du Salvador. Nous nous (•levons à une grandi1 hauteur au-dessus du niveau de la nier au hameau de l'Oralnrio, puis lions redescendons en pentes douces à Innées d'immenses plantations de «11111™ à sucre jusqu'au village de lus Esclaves, célèbre autrefois par les belles propriétés ou haciendas appartenant ans Dominicains. C’est fà . en effet, que ces religieux avaient établi les grandes cultures importées des Antilles, et, pour pousser encore plus loin l'analogie avec les plantations de la riche île de Cuba, ils y avaient amené avec eux une nombreuse population de nègres. Ces nègres se sont alliés aux habitants de la localité, et, quoique aujourd'hui 011 n’en trouve plus trace, presque tous les habitants sont znmhos, c’est-à-dire qu’ils ont pour la plupart du sang africain dans les veines. Le village de lus Esclaves, dont le nom nous a conservé le souvenir de sa première origine, est traversé par une rivière portant le même nom, qui, tantôt profondément encaissée, tantôt tombant en larges cascades, va fertiliser de ses eaux les remîtes plantations de café que de Ions côtés on vient d'établir.

On pressent déjà à los Esclaves les approches de la capitale, qui en est éloignée île 1 f> du 1 (i lieues, car le mouv ement dev ient de plus en plus accentué sur la route ; mais il faut encore, pour y parvenir, s'élever à une hauteur de a. 000 mètres environ, sur des plateaux assez analogues à ceux de la Suisse; de temps en temps, 1™ magnifiques bouquets de pins, les maisons isolé™, les clochettes des troupeaux, l’air frais et vif produisent une illusion complète,» l’on se croirait volontiers dans certains parages de l'ülierlaud.

\ Cerro Itedoudo. à neuf lieues de Guatemala, existe encore un couvent (le Dominicains; ces religieux travaillent à la culture de trois ou quatre plantations ,j„

immenses, dont le revenu suffit amplement à leur entretien, et leur permet même de fournir d™ ressources aux couvents de leur ordre établis à Guatemala. Ge 11'est qu'à une distance d'environ a lieues que l’on commence à apercevoir la capitale, gracieusement assise dans une vallée large, profonde et sillonnée de toutes parts d'immenses fissures. Les tours de la cathédrale et les’dômcs des édifices religieux a tirent de loin les regards du voyageur, et, à mesure qu'il s'approche, il découvre peu à peu au milieu de la verdure une ville dont la surface correspondrait, en France, à une population de tio,ooo ou 1 00,000 habitants.

Guatemala ou Qunuhtemalnn,. suivant l'étymologie mexicaine, fut ainsi nommé ou,in,i,i

Vcnnjpe jj«»l<q;v|nc. !>

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:ii VOYAGE GÉOLOGIQUE

parles Indiens Tlascalaos qui avaient suivi Alvarado dans sim voyage de conquêtes. La capitale de l'État u‘a pas été inaugurée dans l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui; ce ne fui qu’à la suite d'un concours de circonstances locales , de catas- Imphes affreuses, sur lesquelles, d'ailleurs, nous aurons à revenir, que les haliitanls de I Auligua Guatemala résolurent de venir s'établir dans la vallée dile de hu Vaeat, en mémoire des premiers Irnupeauv de bétail intrucluits dans le pays, •■ii 1 039, par Hector de la Barreda11', officier de In suite d’Alvarado, auquel était échu en partage, dans la répartition de toutes les terres, le terrain où se trouve maintenant la fiuevu Guatemala.

Dette ville, régulièrement bâtie, à rues droites, tirées au cordeau, rappelle, par l'architecture de ses ddilices privés, la plupart des cités de l'Amérique centrale; les lialiitatious sont vastes. Lien aérées , et consistent, pour la plupart, on quatre corps de hàtjmcnl entourant line enceinte de forme carrée dite pu/fo, ail milieu de laquelle on remarque généralement un liassin plus ou moins ornemeiité, suivant le luxe répandu dans le reste de l'habitation; ce jatssin est alimenté par une eau assez fraîche et plus rarement pure, amenée à grands frais à Guatemala au moyen d'aqueducs. Aux quatre angles de celle cour sont disposés de petits par-, terres généralement peu fournis de fleurs; le sol et le climat du Guntcmala sont cc|H‘Utlalil excessivement favocaliles à la végétation, et nous avons vu entre autres certain jardin enrichi d’une des plus belles et des plus rares colt celions d'orchidées qui se puissent voir peut-être dans le inonde entier, lu simple clayonnage à une légère distance du sol, ombragé par un caféier 011 par quelque. autre arbuste un peu feuillu, permet de reproduire par milliers ces plantes parasites, dont les fleurs délicates et aux mille jiupnres, embaument l'air des plus suaves parfums. La cour intérieure de l'habitation, entourée d'une sorte de portique couvert, assez analogue à on eloilrc de eouvenl, donne accès dans les apparleuiciils éclairés par

" iVuudo ni Vallc (If Ins Vitra». dctiular»i‘qi»e r»L* file In firine'tn Unrieinifl de gan.idiy incmio «Me huit» en ••Mi» puises» pues «ieudo re|urtiiuien1o de lleelor de la Bttrmln. ut» île lus rimquiMudore* nui» arndiludo» de •tria reyno; y vtendo dirli» raljaUrru lu’ fuJtn de raine de vnra . que se jki.Iitmi en ala li»int . Irnjt» q ut fi»ta de lu ish de fùil» raritil.«I de 1SCJH. que juieslti» en «le vulle, fiieron ftPOCPMOdu y miiltipliraiidu-r. Iwd.i aliuslt-rer el

reyim vae** y l«rt» : y juir ••Ma rnzmi *•■ lluum ••! Vulle île Iih Cunsln de| librn q* de f-alûldr**, que eu

rl que se œWm> « 30 de. Julio de i53o ne urordo, que jwra I» lie»la de Santiaj'o se rompre un Uiro del Halo d*- Harreda y se le de» por e| où jm-ms» de oro marrudo de ley perfeHa, * { Comptntfo de t# Jli*tvrif «fc lit CJqdad dr Gi’ilrmitlit pur Ibiniv.ii Ji tfcnii*. I, II. p. îl.Vt.'

DANS LES II KIM BUyiES DE (il ITEM VLA ET DE SALVADOR. 35

quelques linies qui prennent jour sur relie cour: trois ou quatre fenètrrs seulement sont ouvertes sur lu ru<-. dette <lis|iosiliou est heureuse pour entretenir In fraîcheur dans 1rs appartements, mois lus pièces sont généralement sombres. Du niinpnwl facilement que ces habitations occupent un vaste espace, et, comme la plupart servent de domicile à une famille pi'u nombreuse, -on se trompe aisément lorsqu'on rliorrho à estimer la pnpiilation «!«• la ville d'après I» surface renniverlt* par 1rs ainsi nldions. A usai, mramr nous te disions, tiualemaln, qui parait conte* nir pris de loo.ood lialiilanls, nVn l'enferme on réalité que 5 0,000, d'après le dernier recensement effectué pn iHfio. Nous n'avons voulu parler iri Ivipncntrndu qup des habitations do la partit' aisée dp la population; dans 1rs faubourgs*, 1rs lialiilanls sont bien plus condensés, p| I on passe par une Iraiisiliou presque inspiisilile de la demeure I» plus luxueuse à la pauvre Initie de l'Indien. La (paiide inajorilé des roiislrurlions n'ont qu'un rez-de-chaussée. quelques autres n oui qu'un seuli-tape. et il ne peut guère en être autrement dans un pays où .. chaque année, on éprouve vingt ou trente seeousses de Iri'lillilements de terre.

Les édifices religieux alioiideut à (■uatemala : on y rnmpte près de ao églises, b.iii, .* r.a

dont fi ou (i seiileinenl attirent f.illenlinn de l'élraugcrpar leiirareliileeluie; nous filerons, en parlii'idier, la cathédrale, qui il est point enrnieaelievée; et les églises des rmivenls de Sali Francisco et de la Merced. L'iiriietuen talion intérieure de res églises est généralement lourde et de mauvais gniAt, et . à part cinq ou six (aideaux •le grands madrés espagnols ou ILumiuds et quelques sculptures, nous n'avons rien rrnrontré qui soit réellement artistique. Le* édifiées pulilirs, le palais nstioiud. I l uiversité, elr. sont île grandes eonslrurtions- liasses, rertangulaires. sans If moindre luxe architectural, re qui nVliipèclie pas les indigènes 'de leur prodigner le nom pompeux de juilals.

lut Sociedad rnmnmim de (iunlniitiln . qui est eu quelque sorte l'Académie îles >o„-a»l srieures de re petit Étal, a fait Construire dernièrement un luMel pour y tenir des séanees, et donner asile aux écoles de dessin, de peinture et de sculpture, qu'elle entretient; cet édifice nous parait peu en hannonic avis- le Lut qu'on s'est proposé, car on a réservé peu de place pour les salles d'étude, pour la bibliothèque el les collections , tandis qu'un a beaucoup développe la partie centrale du bàlimellf , mi se tiennent quelques rares séances mensuelles, et qui a été singulièrement dé-

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iitulifiutlii.

3fi VOYAGE GÉOLOGIQUE

tournée , du moins dans les derniers temps, de Sa première destination. Disons (oui de suite cependant, il l'honneur de cette société, qu'elle compte dans son sein des hommes distingués, instruits, savants même, dont le plus vif désir est de contribuer au développement intellectuel de leur patrie; nous avons eu souvent k nous louer de nos rapports avec ces hommes d’élite, qui, sans se préoccuper outre mesure des événements extérieurs, travaillent de toutes leurs forces et de tous leurs moyens à la transformation sociale d'un pays profondément bouleversé par 3o ans de guerre civile, et qui jouit depuis quelque temps seulement des loisirs de la paix, dont nous sommes certain qu'il saura profiter.

. Les habitants île Guatemala, composés en grande partie de blancs et de métis, out un caractère doux et affable; ils se renferment beaucoup dans leur intérieur et ont peu de prédilection pour la vie mondaine. Le calme est quelquefois effrayant dans cette ville, et, si de temps à autre ou ne voyait |>as sortir d'un édifice quelque personne errante, on pourrait croire, à certains moments de la journée, qu'on se promène dans les rues d'une ville antique et inhabitée, d'une nécropole dont les constructions sont encore debout. Le climat est bien pour quelque chose dans cette atonie générale qui semble léguer à Guatemala. En effet lus molles douceurs d’un printemps perpétuel endorment facilement l’esprit et tes sens; les jours, toujours égaux, se suivent sans qu'on s'en aperçoive, et à peine une très-faible variation dans la température fait-elle sentir le passage d’une saison à l'antre. L'industrie, le commerce, d'importantes transactions avec l'Europe et les Etats-Unis, ont produit, dans ces derniers temps, un pen plus de mouvement dans cette capitale qui, autrefois, u'élail troublée dans sa somnolence que par le sou des cloches des églises et des monastères appelant les fidèles à quelque fête ou annonçant quelque procession. La fréquence des communications avec l'Europe a été aussi pour beaucoup dans le réveil de la |Hipulation de Guatemala. Il y a dix ans à peine , deux ou trois goélettes seulement venaient chaque année compléter leur chargement sur, la côte du • l’acilique, taudis que, aujourd'hui, un steamer de la Compagnie du l’aiiauia-ltailroad vient deux fois par mois aborder à San José de Guatemala et défraye, pour quinze jours, par les nouvelles qu'il apporte, les deux nu Irais journaux qui se publient dans le pays.

L’aspect général de In cité, lorsqu'on la considère dans son ensemble du haut

DANS LES RKI'UBUQl ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 37 d'une (les collines quj I» dominent, et en particulier «le celle «lite «lu Carmen, est cependant riant et agréable à l'œil. Dans le lointaiu s'élèvent «lenx pics immenses, se réunissant presque à leur base, et dont la cime se détache «I une manière admirable dans un ciel toujours pur; l’un de ces pies est souvent couronné d'une auréole blanchâtre de (limée, dont l’intensité est quelquefois un sujet d’effroi pour les populations, mais, comme pour reposer la vue de ce spectacle grandiose, on a à ses pieds (iuatemala avec ses maisons blanche», scs dèmes brillants, ses beaux arbres et ses jardins tout en Heurs.

Sous le rapport «lu commerce et de l’industrie, l'État de Guatemala n’occupe que le troisième rang dans l' Amérique centrale, car les deux républiques dé Costa- Rica et de Salvador, proportionnellement à leur étendue, ont acquis une bien plus gnutile importance.

Le Guatemala possède cependant trois ports, situes sur I Atlantique :

Snnto Tomas de (instilla, un des plus beaux, «les plus grands et des. plus siirs du monde;

Livingston, port de transit . à l'embouchure «le la rivièie «I l/.ahal:

Iralial, un peu dans -l'intérieur des terres et au bord «lu lac du incioi* nom. «lit aussi l'ol/o dulev; ni dernier est seideuionl praticable pour b.** goeb'lles. i-nr In barre «!«• In rivière en défend l'entrée a «les navires «h* fort tonnage.

Sur l'océan Pacilique ou rcncoulii' encore trois autres ports :

San José de Guatemala, San Luis «•! Ghamperico : ci* sont «les rades ouvertes, ntl rembarquement est «t i tlieile. l/.nhal et San José sont les «leux ports impoi'lauls «G- la llépubliipie; le premier est situé a suivante i'l dix lieui'Sile In capitale, h* second à treuil* liiuies seulement.

L'agi'ii illlme est siugulièrouuml lavorisrr. a eiu'taios points «le vue. danser pays, par les saisons «pii divisent l'aimée «'«i <l«,n\ pai’lies bien «lislineles. I uni* sei lu-, dite é/««, et la seconih* plov le ose, dite /rircr. Vuu«,e couimuitO, la saison sei’ht* «litre six mois, à compter «lu mois il’ortobri*, «’l la saison des pluies «Ion* pendant les six autres mois. Gcpeudunl . sur l«*sc«Ales, la saison «les pluies se prolonge encore pendant l«*s mois de tiovi'iubre et «b* «lércmbre. lVmlant léte, I ardeur du soleil paralyse la végétation, la nature semble si' reposer pour si' réveiller au mois «I*lévrier, «*l c’est alors «pie In population agrii'ole se inet eu mouvement; cest aussi

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le moment oh Ion sème, cl la fertilité de certains districts. situes près des efftes est telle, que, pendant les sK ou huit mois que dure la saison des pluies, on fait jusqu’à trois et quatre récoltes consécutives de maïs. Pour le reste du pays, les pluies suilisent amplement à assurer les récoltes de céréales et fournissent assez d'Immidité au sol' pour alimenter convenablement les plantes dont In croissance est de plus longue durée.

Un pays aussi fertile que le Guatemala devrait en|piger un grand nombre de ses habitants à se livrer aux travaux agricoles, et cependant, durant de longues années, la production a été réduite à la seule consommation intérieure, et la riclies'se publique en u considérablement souffert. Parmi les obstacles qui se sont opposé* au progrès rapide du pays, les uns appartiennent n une époejue antérieure à la déclaration de l'indépendance, d'autres sont postérieurs, et ils sont , a pmi de chose près, communs à la grande majorité des pays hispano-américains.

1/ Espagne ne permettait aux sujets récemment soufnîh à son empire ni le libre exercice d'aucune grande induslrie, ni la culture des produits qu'elle pouvait envoyer de la Péninsule. Le* ports de l’Amérique étaient fennés au commerce dii' inonde entier, et fréquentés seulement parles galions qui,' en échange des objets de première nécessité, qu'on livrait à des prix fabuleux, emportaient des chargements énormes de métaux précieux et de denrées coloniales.

\pris l'indépendance, la guerre civile a déchiré, pendant de longues années, ce malheureux pays,. et l'agriculture, livrée seulement à des mains inhabiles, qui, se contentant de peu, ne se donnaient pas la peine de défricher le sol. resta presque complètement stationnaire, i ne fois qu'on eut traversé ces époques de troubles, il se présenta encore «les difficultés d’un nouveau genre,

La grande majorité des possesseurs de terrains se livra à ta culture du nopal (cactü* opuntia), pour élever des cochenilles, qui avaient été apportées d'Oajara dans l’Amérique centrale, ou 1 8 1 8 , par le général Giishunaute. Ce produit acquit en peu de temps une si grande valeur, qu'il devint le seul objet de culture; il défrayait, à lui seul, tout le commerce d'exportation du pays, et produisait, à t'avantage de l'agriculteur et du commerçant, des bénéfices vraiment fabuleux. IVii à peu cependant, les brillants avantages fournis par la culture du nopal eonunencèrent à diminuer, car l'arbre et fin socle se virent tour à tour menacés dans leur

l>4NS I.ES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DK SALVADOR. 39 ejisloiire; puis doux ou ln>is années, où la saison tics pluies lut d'une longueur démesurée, apportèrent aussi le troulde dans les récoltes. Les planteurs, momentanément décourafp'S, se rejetèrent sur le café, dont les lirillants débuts seniblaienl annoncer une nouvelle ère de pros[>érité, et la cochenille tomba bientôt au second ranjf, non sans avoir amené par ses lluctunlions de nombreuses perturbations dans l'agriculture, dans le commerce et dans la richesse pid>lii|ue.

Le tableau ci-contre donnera une idée de la valeur de ce produit, pendant sa période d'accroissement et peudant celle de sa décroissance.

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