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Taxe volcanique se trouvant placé en plein sur le versant du Pacifique, à mi-chemin environ entre la crête des montagnes pnrphyro-trachytiques et les rivages actuels de la iner, les phénomènes qui ont accompagné son apparition n’ont pu avoir d’effet direct que sur celte partie du pays. Les transformations nous semblent pourtant avoir été beaucoup plutôt orographiques que topographiques, même sur le versant du Pacifique, et voici celles qui nous paraissent lis plus admissibles, nu, Il est probable que le tracé des rivages de la mer doit avoir subi quelques lé-

v, " ""'S"-"’"'1. j,(',res aérations, grâce à des exhaussements, soit concomitants de l’apparition première du phénomène en lui-même, Soit postérieurs et contemporains de quelque violente éruption; on trouve, en effet, dans les falaises d’Acajutla, des conglomérats renfermant des roches volcaniques plus ou moins scoriacées, et qui ont tout l’air d’avoir été formés sous les eaux, quoiqu'ils se trouvent actuellement à une douzaine de mètres au-dessus du niveau de l’Océan. Dans l'intérieur -des terres, au Guatemala, le relief a été sensiblement altéré , d’abord par le nivellement des vallées déjà existantes, comblées par les déjections volcaniques accumulées sous des épaisseurs parfois énormes, ensuite cl surtout par l'adjonction d’une série de liantes cimes dounniit à celle contrée le caractère particulier et l'aspect remarquable que connaissent bien tous les navigateurs qui ont eu occasion d'approcher de ses l êles. \u point de vue plus spécialement topographique, on doit attribuer à re soulèvement le détournement de quelques vallées et surtout la formation des lacs- d'Anialilhm et d'Atitian, dont l'origine est intimement liée à son apparition. Nous avons admis, en effet, qu'ils ont pris naissance à la suite de l'arrêt de Pérou-' lenienl des eaux dans certaines vallées préexistantes, détruites tout à coup, soit par l'accumulation des déjections volcaniques, soit, ce qui est beaucoup plus probable. par un soulèvement partiel du sol aux environs immédiats de la base d'un volcan, ainsi que cela peut se voir en particulier au. volcan de Paca va. Quelques autres volcans présentent aussi dans leur voisinage des ondulations ou des collines qui ont été formées au moment de leur apparition, mais ce ne sont que des faits isolés, et l’on ne peut pas dire que le soulèvement de l’axe volcanique se soit manifesté sur le versant du Pacifique au Guatemala, par une chaîné continue soudée sur le flanc de la chaîne primordiale porphvro-lrarhv tique.

Mais il n'en est pas de même an Salvador, où il s'est introduit, à la fois dans

DANS LES RÉPL’BLIQl ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 257 l'orographie cl dans la topographie du pays, des modifications importantes, que nous croyons pouvoir rapporter il la formation de l’axe volcanique. On peut voir, en effet, sur la carie, que la ligne des volcans se trouve en quelque sorte posée sur un surélèveuient continu du sol, constituant une véritable chaîne de montagnes qui forme un axe anticlinal secondaire, el limite le bassin des cours d'eau tributaires du Rio Lempa. Cette chaîne se compose de roches porphyro-trarhytiques parfaitement analogues à celles de farcie principale, et nous ne pouvons nous empêcher de penser qu’elle doit son origine à une série de soulèvements partiels, effectués aux alentours de chaque sommité volcanique à l'époque de son apparition . el suffisamment rapprochés pour prendre l'apparence d une véritable chaîne continue. Celle ride, postérieure, formée ainsi sur le versant d'une contrée montagneuse préexistante, serait assurément le phénomène le plus saillant allribuable au soulèvement de l'axe volcanique.

Considérée dans son ensemble, depuis les cônes qui s'élèvent au sud-est du Salvador jusqu'à ceux qui sc dressent au nord-ouest du Guatemala, la ligne volcanique affecte une direction moyenne, qui est sensiblement est 3o" sud, — ouest 3o° nord. Nous disons direction moyenne, car il est évident que la série des volcans ne peut pas constituer une ligne d'une rectitude mathématique, et que plusieurs d'entre eux sont situés, soit au-dessus, soit au-dessous de cet alignement, qui réunit pourtant avec Hue étonnante précision la majorité d’entre eux. L'époque d'apparition de l'axe volcanique n'est pas aisée à définir d'une manière absolue; car, s'il (*st certain que quelques-uns des volcans qui en font partie appartiennent à la période historique, puisque le volcan d'Izalco, en particulier, ne date ipie du siècle dernier, il est incontestable, d'un autre côté, qu'il y en a qui remontent au delà de l'époque géidogique actuelle. Voici, néanmoins, les limites que nous pourrons établir; il est évident , d’une part, que le soulèvement volcanique est postérieur au soulèvement porphvro-trachjflique, puisqu'il a pris naissance sur le flanc des montagnes formées parce dernier, et qu'il a déplacé, voire même considérablement surélevé les roches porphyro-trachytiques qui composaient le sol. D'autre part , on ne peut nier que les premiers volcans qui ont fait leur apparition, probablement ceux qui sont éteints aujourd'hui, ne se soient développés à une époque fort reculée, quoique géologiquement très-récente; en effet, les cou-

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258 VOYAGE GKOLOGIQIK

elles de pierre ponce (|ui remplissent certaines vallées, comme celle de Guatemala , renferment des ossements de grands mammifères, dont les espèces sont actuellement perdues id qui se rapportent à la période que l’on est convenu d’appeler quaternaire. Or les ponces ne peuvent avoir été rejetées que par les volcans, et ces volcans appartiennent au moins au commencement de l’époque quaternaire, puisque des animant de cet Age ont pu vivre sur le sol formé par leurs déjections.

En résumé, nous avons été conduits à admettre que trois soulèvements principaux avaient contribué pour leur part, à des moments différent» de l’Age du monde, à donner aux régions que nous étudions leur forme et leur relief artuels : un premier, extrêmement ancien, attribuable aux granits, u aurait indiqué que vaguement encore la répartition (les terres et des mers; le second, beaucoup moins éloigné de notre époque géologique, aurait dû son origine à l’émission de mebes porpbvro-lrachy tiques, et aurait amené lis» choses à un état très-rapproebé de celui dans lequel nous les voyons; un troisième enfin, tout A fait voisin; relativement. des temps qui virent naître l’espèce humaine, aurait produit les giganlesques volcans qui jalonnent celle partie du globe, et introduit dans son économie gcné*rnle quelques modifications peu importantes.

GrAcr à ces divers inouvcmenU, le sol de l’Amérique centrale, dont les rudiments remonteraient presque aux premiers Ages cl aux premières transformations du globe, renferme, parmi les matériaux (pii le composent, une notable proportion des roches et des assises dont est formés? l’écorce terrestre. Nos observations sur le terrain, consignées l’une après l’autre dans nos itinéraires, qui en sont en quelque sorte le registre, nous ont fait reconnaître la présence des roches et des formations suivantes, sur chacune desquelles nous ferons successivement quelques observations :

Itueuu éairrive». — Cnnil» . — Porphyre. Irarliv liqur, : — Porphyre» .lmp. ; —

Itaaalle»; — Lare» rl aeoriea eoleanû|ue*.

11,1. mi» HtHumiMU. - Micaaehisles; — Schistes lalquolii e( ehlorileilv , eomhrieo» oo ailurieli»; Poudingue», gréa et .rlii-tr, de Saul» Bo.il ; — Sehi-le» rl ralcaires juramique»,

llarÛT» -, praruaavs. — Snbte» voleaniques el lapilli; — é.uugloinèral» porphyrique»;

■ Tut» à ponee» btaorhei; — Argile» jaune*.

MANS LES ItÉPUULIQUKS DE GUATEMALA ET DE SALVADOH. 259

Mais, avant d'entreprendre rrtlc étude, disons encore quelques umts de certains phénomènes qui se rn|q>orlent peut-être très-directement à ceux dont nous venons de nous occuper : nous voulons parler des alignements de filons et de sources thermales.

Les liions iiiélallilères reconnus ou exploités dans l'Amérique centrale, et nous devons déclarer qu’ils sont, jnsqn'iri, fort peu nombreux, appartiennent en grande majorité au système porphyro-trachy tique ou aux chaînes- de montagnes parallèles qui en dépendent. Il est certain, néanmoins, que le groupe granitique contient, dans bien des ras, des liions qui sont peut-être assez riches; ainsi, par exemple, dans les micaschistes de la Sierra del Mien ou dans ceux du Carrizal, dont les veines de quartz sont censées renfermer de for; mais, en admettant même que l'on ail exécuté des reconnaissances d une certaine précision , ce don! nous doutons, il n'en est pas moins vrai qu'aucune des mines exploitées actuellement n'appartient à ce système de roches, et que les richesses métalliques qu'elles contiennent peut-être n’ont jamais été mises en œuvre. La grande rhume purpliyr<>-lrar|ix tique présente, nu Honduras, un grand nombre de liions île galène nifp'iilifi're reconnus, sur quelques-uns desquels on a même fait des tentatives d'exploitations plus ou moins fructueuses. On y trouve ensuite, en continuant à marcher vers l'ouest, les mines assez productives d Alotepeque, et non loin de 15, des travaux qui ont été exécutés avec sutcès à quelque distance du lac de Cuija au Salvador; puis les liions reconnus aux environs de Jalapa ; enfin les gisements qui oui été reconnus eu différents points des Altos, sans qu'on les ait exploités ni étudiés. C’est là un alignement métallifère bien défini, et dans lequel on trouverait probablement, si l’on possédait des renseignements suffisants pour pouvoir l’étudier de plus près, des caractères constants de composition, île nature de gangues-, de direction. etc. Comme annexes à ce système, nous pourrons d'abord indiquer les liions reconnus en plusieurs [siinls de l’axe montagneux du Salvador, et exploités avec soin aux mines de Los Knriieiilros et de Tahaneo, où les filons afl’ertent généralement une direction moyenne sud-est — nord-onest. Il l'uni signaler aussi les groupes de filons entrevus dans une parlie de la A éra Paz et des Altos, où on ne les a exploités qu'eu deux points, à San Crisloliai et à Cbianlla; les gisements existent dans des montagnes calcaires qui sont orientées à peu près

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filons mélallifrm

VOYAGE GÉOLOGIQUE parallèlement à l'axe montagneux porphyro-lrachyliquo , et les filons de galène argentifère y affectent une direction qui est à peu près nord-ouest — sud-est. En résumé, l’état de nos connaissances sur les filons métallifères de l'Amérique centrale n’est pas assez avancé pour que nous puissions rien dire de précis, mais il semble néanmoins que Ion peut entrevoir un groupe de gisements accompagnant les montagnes pnrphy m-trnrliyliqucs ou leurs annexes, et dont le caractère commun serait de présenter des filons de galène argentifère à gangue de quartz, tous orientés suivant une direction moyenne du sud-est au nord-ouest, tout en admettant des écarts d’une quinzaine de degrés dans les deux sens. us.l|«iwiit Les sources thermales appartiennent à deux groupes bien distincts: les sources alcalino-chlonirée* et les sources sulfureuses. Parmi les sources alralino-cldorurées que nous axons eu occasion d'étudier dans nos voyages, nous en distinguons d’abord une série (pii suit nettement la direction de l’axe montagneux porphyro- Iracliytiquc et se trouve disposée sur son flanc sud; ce sont, en partant de l’ouest , d’abord celles des environs de Queialtenango .(Aliiiolonga, San Cris lobai, Tolonikapeni), puis celles qui sont distribuées autour de la Antigua et enfin celles d'Amalitlaii. Nous devons avouer, d’ailleurs, que r’est le seul alignement un peu précis que nous ayons pu reconnaître, car les autres sources sont distribuées suivant une loi qui nous échappe, probablement parce que nous ne possédons pas les éléments du travail en quantité sullisante. Ainsi, au Salvador, nous avons à Los Enruentros des sources qui sont en relation immédiate avec les liions: mais celles de San Miguel lie sont plus dans ce cas, et celles de San Salvador se rapportent à autre chose. De même, au Guatemala, nous avons à Zacapidas et près de San Agiistin des sources (pii sortent lime et loutre du granit, mais qui n'ont, sauf ce caractère commun, aucune autre relation ni entre elles, ni avec les groupes dont nous avons parlé plus haut. Les températures des sources ulcalinochlorurées présentent des écarts assez considérables , et , même sur l'alignement bien («connu, clics varient de 3o" à CS".

En jsirlaiit des sources sulfureuses, nous ferons évidemment abstraction de celles du Salvador qui. sous le nom d’Ausoles ou d'Inliernillos, font directement partie des phénomènes volcaniques. Au Guatemala nous ne connaissons que deux sources sulfureuses, toutes deux A une température élevée et ap|>artcnant au sys-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 261 tème granitique. La ligne qui les rejoint est dirigée; presque exactement est — ouest-, mais , en présence d'un nombre aussi peu considérable de documents , mm» ne pouvons tirer aucune conclusion de ce fait.