I>BS VOLCANS ET DES PHÉNOMÈNES VOLCAN1QIES

INTROIM CTION

Nous allons nous occuper. flans ci* livre, des phénomènes volcaniques iloul l'Amérique centrale **sl I»* théâtre, et nous devons reconnaître que c'est là cerlainemenl la partie la plus intéressante de notre travail, celle qui présentera l’attrait le plus vivant, grâce à la nature grandiose et toujours un peu mystérieuse des faits qui y sont traites: relie aussi sur laquelle se sont surtout portées nos études et nos recherches, pendant la plus grande partie du temps, malheureusement trop restreint, que nous avons pu consacrer à notre voyage, (’.e nVsl pas à dire pour cela que les problèmes de la géologie générale soient dénués de tout intérêt dans l'Amérique centrale; hieu loin de là, et, en envisageant froidement les choses , oii peut même se demander si. au lieu d'être relègues un second rang, il ne devraient pas bien plutôt occuper la première place dans les investigations scientifiques, vu l'importance des faits d'observation sur lesquels ou peut s'appuyer pour chercher à les résoudre, aussi bien que des spéculations théoriques auxquelles ils donnent naissance. On a pu le voir dans le livre précédent, où nous avons accumulé tous les documents qui peuvent servir à la stratigraphie de ces vastes régions, ainsi qu’à l’élude îles phénomènes éruptifs auxquels elles doivent leur relief; et l'on eu aura certainement tiré la conclusion que, l’Amérique centrale présentant, dans la constitution de son sol. une notable proportion des

Vu,«'£r £i-<itii|;v|lir. 3 J

Olij H li» <*

>»e VOYAGE GEOLOGIQUE

couches successives cl des roches diverses i|iii ont contribué à former l'écorce solide de notre (fiche, offrant , dans les allures de ces assises , les modifications et les dérangement les plus variés, elle est pour la géologie générale un champ fécond en observations intéressantes, en études sérieuses cl en conclusions pratiques. Malgré cela, la science ne s'est guère orcupéc, jusqu'à présent, de I liuériipie centrale qu'au point de vue des phénomènes volcaniques, qui s'y sont développés avec une si étonnante intensité; les rares investigations qui y ont été tentées ne l'ont été que pour rel objet: les quelques coups d'oeil sérieux que l'on y a jetés se sont arrêtés à res gigantesques montagnes coniques qui attirent le regard , forceiil pour ainsi dire la pensée, absorbent l'intérêt et dirigent vers elles les études et les recherches. El faut-il s’en étonner? Nnii certes; re serait plutôt le contraire qui sciait étrange pour qui mimait l'esprit humain, la facilité avec laquelle il s'élance vers tout ce qui est grand, sublime, mystérieux! On n’a jamais entendu parier de l' Amérique centrale que comine de la terre classique des phénomènes éruptifs, comme de la région privilégiés» des volcans; on songe à ce sol brûlant . à ces montagnes en feu , à ces immenses coulées de laves, et , lorsque l’œil rencontre ces colosses, dont les formes élégantes se modèlent eu produisant des cônes d'une étonnante régularité, dont les courbes gracieuses portent jusque dans les nues une tète couronnée d’un blanc panache de fumée, alors on n'aspire qu'à fouler d'un pied audacieux leur sommet encore vierge, qu'à sonder leurs profondeurs, qu'à leur arracher leurs serrets, et, l'amour de la science aidant, on n’a plus qu'un désir, relui de pouvoir consacrer son temps et son ardeur à l'étude de ces immenses problèmes de la nature.

Que ne pouvons-nous, empruntant la plume d'un llumhnldt, décrire l'aspect

i •H6injii'v|i!i # Ml l * > , . , ,, , . . ,

<»„ étrange fl merveilleux de ce continent hérissé durte sene continue de gigaulos,l,u‘s montagnes coniques, isolées, droites dans le ciel, dominant de leur tête nue et fumante les chaînes rocheuses et boisées, les plateaux couverts de forêts, les [daines chargées de riches cultures <|in s'étendent à leurs pieds ! Que ne pouvons-nous faire passer dans l’esprit du lecteur l'impression profonde «pu* reçoit le voyageur, lorsque, arrivant des solitudes de l'Océan, il aperçoit peu à peu, se dégageant de la brume lointaine qui lis enveloppe, les pics sublimes, seuls visibles encore comme s'ils Huilaient dans le bleu de l'atmosphère; lorsque,

I)A\S LUS ItKPI I1UQIKS DK Gt'ATBMAU ET l)K SAIA VltOR. 291 niellant le pied sur celle terre, il se sent presque écrasé par riininensilé de res sommets ipii s'élancent vers le ciel en lui opposant une barrière prodigieusement dentelée, mais, polir ainsi dire, continue, de ces sommets dont il veut tenter l'ascension et deviner les mytères I l n dessin ne rend pas toujours une pensée.

Que l'on jette cependant un regard sur celui que nous avons l'ail reproduire I pl. VII, ligure a), et qui représente lu tue de la côte du Guatemala, prise en rade de San José: la ligue volcanique se dresse, immense, continue, droite; les cônes les plus rapprochés semblent sortir des Ilots de la mer pour aller se perdre dans le ciel; les plus éloignés se Coudent au milieu des amoncellements de montagnes d'où émerge leur tète pointue; et ce nesl là, cependant, qu'un lambeau de la chaîne des volcans, qu'une Cailile fraction s'étendant seulement du volcan de Tacaua à relui de l’acaya, sur la moitié tout au plus de la longueur des rivages du Guatemala. Kl si l'on songe que toute cette côte, sur un espace de plusieurs centaines de kilomètres, le long du Salvador, du Nicaragua, du Costa dira, continue à présenter des caractères analogues, à offrir de la mer des points de viii* du même genre, on comprendra que, pour les imaginations un peu vives,

I Amérique centrale ail été eu quelque sorte réduite à ses volcans, surtout lorsque quelques-uns d'entre eux projettent des llammes qui servent la nuit de pliure aux navigateurs et les guident dans la direction des ports.

Pourquoi ne pas le dire? Si la science n'a guère vu, jusqu'à présent . dans l' Amérique centrale que les volcans, on lie doit pas s'en étonner: c'est que ces volcans, par leur nombre considérable, leur disposition régulière, leurs dimensions colossales, leur activité remarquable, constituent mi caractère particulier, un Irait saillant qui suffit à lui seul pour donner une physionomie au |hivs tout entier; c’est que ces volcans, par l'intérêt qu'ils excitent, absorbent l'attention, la rnncenlreilt sur eux seuls, et réduisent en quelque sorte à l'élude de leurs produits et des manil'eslntioiis de leur activité, l'examen des phénomènes physiques et géologiques de la légion qu'ils rendent une des plus intéressantes du monde entier.

Kl pourtant , il faut l'avouer, les volcans de l'Amérique centrale sont encore bien l. peu cl bien mal connus; malgré la place importante qu'ils tiennent parmi les plié- Homélies éruptifs de notre époque, malgré l'intérêt qu'ils excitent, malgré les ™ioiproblèmes dont ils pourraient aider à trouver la solution, on ne possède encore, sur

la majorité d'entre eux, que des renseignements vagues et peu précis. La science ne les a point encore abordés d’une manière sérieuse; elle ne les a considérés que de Inin, tandis que des voyageurs indÜTérenls, ou attirés vers d autres sujets par leur spécialité, lui apportaient des récits incomplets ou des observations quelquefois judicieuses, plus souvent erronées. Aussi s'est-il accumulé peu à peu sur les noms, les positions, les hauteurs, les faits mêmes, des erreurs regrettables, qui se retrouvent malheureusement jusque dans les ouvrages l«*s plus sérieux et les mieux conçus, écrits par les hommes les plus autorisés et les plus dignes de foi. Heureux si nous pouvons donner, sur quelques puints, des idées plus exactes et plus justes que relies (pii nul cours aujourd'hui, et si nous pouvons, après de longues recherches, fruits de pénibles eiïorls, apporter notre faible contingent à la connaissance des volcans de l’Amérique centrale.

Il ne peut pas être mauvais , avant de commencer les éludes de détail , de jeter,

sur l’ensemble des faits et des phén unes, un coup d'œil général qui sera comme

un résumé préalable de ce livre.

txniKMa Le système volcanique de l'Amérique centrale s’étend sur une longueur de , i.n, 7" 20’, soit environ 700 kilomètres, depuis la latitude de 8" :W dans la province nsearralanis"' Chiriqui ( Nouvelle Grenade), jusqu’à celle de 16" 10 dans le Soconusco ( Mexique), à travers toutes les républiques qui se sont partagé res territoires. Costa Rica, Nicaragua, îles du Honduras, Salvador et Guatemala. La direction générale du système peut se ramener à deux lignes axiales qui se coupent par ci" 5o’ de latitude nord, en un point correspondant à la vaste échancrure de la baie de Fouseca, sur le l’ariliquc, sous un angle très-obtus, dont le supplément peut être de 22 à 2.1" (soit 1 55 à 1 58°). La première de ces lignes axiales court presque exactement du sud-est nu nord-ouest il travers une petite partie de la Nouvelle-Grenade, le Costa-Rica et le Nicaragua, jusqu'au volcan de Consoguina. qui s'élève sur la pointe extrême de cette dernière république; c’est de là que diverge la seconde ligue axiale, qui, partant des lies de la baie de Fouseca, se dirige de l'est 3o” sud à l’ouest 3o"nurd, à travers le Salvador et le Guatemala, pour aller se perdre dans le Soconusco.

Mfcl» proJutK 1 1

La position relative de l uxe volcanique et des moutonnes porphyro-trachyliqm?#

relatives

.1.. r»v- vcdc,nu,„r i j u î constituent l'anHe principale du pays n’est pas sans importance, au poiut de

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 0)3 vue des volcans eux-mêmes, cl surtout à cause des particularités géographiques qui peuvent en résulter. Ainsi la ligne de faite de l' Amérique centrale, quoique composée de plusieurs lambeaux |wiralléles plus ou moins complètement reliés entre eux pardes chaînons perpendiculaires, conserve néanmoins une direction moyenne toujours la même, qui est celle de l'est ao’ sud à l'ouest 30° nord, taudis que l’axe volcanique, ayant deux directions dilTérenlra et successives, doit se mêler plus on moins à la chaîne île montagnes précédente et la recouper de façons variables. En effet, les premiers volcans que l'on voit dans la province de Chiriqui sont sur le versant de l'Atlantique, puis, les deux directions se coupant en croix sous un angle assez aigu, un en trouve bientAt qui sont établis sur la ligne de laite elle-même, et d'autres enfin qui s'alignent sur le versant du Pacifique, entre la nier et les montagnes, mais en s’éloignant progressivement de ces dernières. Dans la seconde partie du système, les volcans commencent par se placer tout au boni de la mer, assez loin des montagnes; mais ils s’en rapprochent insensiblement, s'élèvent progressivement sur leur versant et finissent par atteindre presque la ligne de faite, connue on peut le voir au delà de Quezalteuaugo. La plus grande partie du groupe r>uulrmalirn est ainsi à moitié distance culn' les montagnes et la mer, à cheval sur les premiers contre-forts qui descendent de l'intérieur, et il en résulte des phénomènes assez intéressants, en ce qui louche à la répartition des eaux. Nous avons déjà eu plusieurs fois occasion de traiter ce sujet eu parlant des lacs du Salvador et «lu Guatemala ( p. toi et suiv.), mais nous 11’y saurions lmp revenir, car il y a là une question d'une importance capitale et une source d'erreurs d'une certaine gravité. Entraînés par l'idée de la prédominance, dans l'Amériipii' centrale, «b-s faits «pii se rattachent à l'action volcanique, trompés par des récits faits, peut-être sans intention, par des personnes niai guidées par des connaissances scientifiques insuffisantes, égarés par des descriptions peut-être plus poi’-liipiês «pie fidèles de grands lacs situés au pied 1I1’ volcans gigantesques, avec lesquels ils seraient en rapport direct , quelques auteurs se sont laissé séduire par d«'s spéculations d'autant plus allrayuuh's «piYlles attachaii'iil plus «le grandeur et d<> mystère à une question déjà grande et mystérieuse par elle-même, mais «pii ont le défaut immense de propager des erreurs dangereuses et de verser «lans l«-s esprits des idées fausses et incompatibles avec l observalioii

île l'iriU

IllUftIillJMUM

principal*'

\o\ \ck géologique

Iroiilc el sincère des faits en eux-mêmes. On a trouvé un rertaiii charme ù supposer que les grands lacs de l'Amérique centrale étaient des cratères rol<>ssau\, des effondrements gigantesques, éteints el remplis postérieurement par l'action des pluies ou par toute autre cause; on l'a supposé, avec hésitation, sans doute, mais avec une hésitation rnuliaule dans l’avenir, avec l’espoir qu'on ne sérail pas démenti , el que des observations vraiment scientifiques viendraient donner plus de poids à des théories dont la grandeur a quelque chose de fait pour séduire, mais qui sont fausses, il faut le dire, et qui ne s’appuient sur aucun lait réel. Déclarons-le donc hautement, les grands lacs de l’Amérique centrale ne sont point des cralèivs-lucs, ils ne sont point des manifestations de l’action volcanique, el les relations qu'ils peuvent avoir avec elle ne sont que des relations secondaires el, pour ainsi dire, dissimulées, ainsi que nous le démontrerons encore une fois ciaprès. Ce n’est pas it dire pour cela qu'il il’ y ait pas de cratères-lacs dans l’Amérique centrale; nous aurons à eu signaler plus d uii dans le cours de celte élude, comme ceux deTerapa, du volcan de San Salvador, de la Noya, de la Caldera au volcan de l’aeaya, etc.; mais ils ont des caractères franchement accusés, ils se reconnaissent au premier coup d’ieil et se distinguent aisément des grands lacs qui n’ont point du tout les mêmes traits particuliers, heurtons immédiatement les lues d llupnugo, de Cuija el d'Aynrres, qui ne soûl que de grandes masses d'eau enfermées entre des replis ou des dédoublements de grandes chaînes de montagnes porphyriques; restent ceux d'Ainalitlan el d'Aütlnn. Or nous croyons uvoir démontré péremptoirement que ce ne sont que des accumulations d’eau produites par des rivières dont le coursa été intercepté par le soulèvement des montagnes volcaniques voisines. Cela explique non-seulement pourquoi les lacs existent, mais encore pourquoi ils existent précisément dans le voisinage des volcans importants; la question ramenée ii res 111)011*8 est moins grandiose, il faut l'avouer, mais elle a l'avantage d'avoir une solution rationnelle, ce qui n’enfève rien, ajnutons-le, à la majesté des phénomènes volcaniques de l'Amérique centrale, dont les manifestations sont assez nombreuses et assez belles pour qu’on n’ait pas besoin d’v ajouter des fails qui eu sont, eu priuripe. complètement indépendants.

L'importance du système volcanique de l’Amérique centrale ne saurait être mise en doute; le nombre imposant des volcans dont il se compose, la proportion île

île r AiiKTiip «otreli*.

DANS LES RÉPUBLIQUES l>E GUATEMALA ET DE SALVADOR. 295

res cènes i|ui siml encore aujourd'hui ru activité, lu nature même de celle activité, qui ii’rsl cependant plus, à notre é|KH|ue, re qu'elle était encore au commencement du siècle et surtout il y a une centaine d'années, In fréquence des éruptions. ruliondaure des déjections dont elles ont recouvert le sol dans un rayon extrêmement étendu , l’ont de regroupe uii des plus remarquables et des plus intéressants qui se puissent voir. La quantité de volcans, éteints ou encore actifs, que l'on rencontre sur celle ligne, longue de plus de 700 kilomètres, est réellement effrayante; surtout si l’on ne se Ironie pas aux grandes montagnes, dont la masse im- |iosanteet la grande hauteur attirent immédiatement le regard, et si l'on suppute aussi le nomhre des fictifs cènes isolés ou répartis au pied di>s colosses qui les dominent et les font aisément oublier, des cratères-lacs, des enfoncements circulaires ayant projeté jadis des cendres ou des matières gazeuses.

Mais il faut se tenir en garde contre les exagérations qui sont le propre des rares hispano-américaines, ou contre les erreurs que n'évitpn! pas dis peuplades harliares et ignorantes, et, si Ion xeul faire le compte des volcans de l'Amérique mitrale, il ne faut s’avancer qu'à lion escient, et ne pas se lier aveuglément aux rapports et aux renseignements qui |H'iivciiI être donnés par les lialiilanls du pays. Et d'abord, l'habitude de voir que les grandes montagnes sont presque toujours des volcans, a progressivement détourné, en quelque sorte, la signification de ce mot, qui, dans toutes les républiques hispano-américaines, ne veut plus dire eu réalité que grande montagne; ainsi il faut s'habituer à entendre donner ce nom à toutes les sommités un peu élevées, sans croire pour cela qu’on y trouve des traces d'une action éruptive. En outre, les indigènes prennent toujours pour des volcans les cimes, limites ou non, sur lesquelles se produit le singulier phénomène des rcliimbos (p. 17s), ou détonations sourdis ressemblant aux explosions d'un volcan, niais dues à des décharges électriques locales. Nous n en citerons que deux ou trois exemples entre mille: ainsi, on appelle volcan dOiilna la grande montagne qui domine celle ville, et qui n'est certainement composée que de mieaschistes; le volcan de San («il , près d'I/ahal, est plus que probablement formé de roches calcaires semblables à celles qui apparaissent dans toute la région cnvironhanle; enfin le Orrn Verde, près de Salaina. considéré comme un volcan et célèbre par ses retuinbos, esl une éminence qui si- dresse au milieu de

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schistes lalquo-rhlnrileuv. Nous en pourrions énumérer bien d'autres, stirloul mi voisina] je immédiat de la ligne volcanique, là où la nature du sol peut, jusqu’à un certain point, expliquer cl faire pardonner l'erreur; niais ceux que nous avons rilcs sont suflisants et empruntent à leur composition géologique une valeur considérable pour prouver avec quelle réserve on doit accepter les noms donnés aux montagnes par les indigènes , noms qui, |s>ur la plupart, sont reproduits sur lis cartes géographiques que nous possédons.

Il est inutile d'insister sur ce que l'axe volcanique, tel que nous l avons décrit dans ses allures et sa direction, n'est, en réalité, qu'une ligne théorique, représentant la direction moyenne de la série des volcans; les cônes se placent tantôt un peu au nord, tantôt un ]ieu au sud de celle droite, de maniéré à former une ligne brisée couvrant une véritable bande de terrain dont les courbes enveloppes s'éloignent un peu de l’axe médian, mais sans s’en écarter de plus d'une vingtaine de kilomètres en général. Mais nous ne devons pas passer sous silence une particularité intéressante qui se manifeste dans les allures propres et individuelles de rhacun des petits groupes de roues et de cratères qui jalonnent l’axe volcanique principal. Il faut remarquer, en effet, que l’on n'a pas affaire à une série de volcans isolés, alignés suivant une direction plus ou moins dcoile ou brisée, mais bien à une succession de petits systèmes, à peu près indépendants les nus des autres, disposés à une distance respective, qui varie, suivant les circonstances, entre des limites assez étroites. Or rhacun de ces groupes se compose d'un nombre plus ou moins considérable de cônes et de cratères, les mis éteints, les autres en coït actifs, rangés sur une ligne droite dont la direction est, à peu de chose près, normale à celle de Taxe volcanique principal, dette disposition , extrêmement intéressante, se voit nettement dans les groupes du volcan de Fuego, du volcan d'Atitlail, etc., et prend même, dans le grmqie du département de (iliiqiiimula, un développement tellement extraordinaire, que l'on a presque affaire à mi grand système adveulif, perpendiculaire au système principal. Nous n'avons inalhcurrii1sriuenl pas étudié par nous-mêmes les volcans éteints du département de Chiquimiila, et nous sommes forcés de nous borner à signaler le fait sans pomoir l'approfondir. Il semblerait donc qu’en chacun des points d’éruption il s'est formé une fissure normale à la fissure principale , sur laquelle se sont disposés en série

les évents volcaniques, formés les uns après les autres par une marche progressive de l'action éruptive. Cette marche s’est-ellc toujours produite dans un sens déterminé et constant, c'est ce que nous ne saurions affirmer; mais nous remarquerons, néanmoins, en passant, et sans vouloir en tirer pour le moment de conclusion, que, dans bien des cas (volcans de Fuego, d’Atitlan , etc.), lorsqu’un des volcans d'un groupe particulier est encore actif, il est placé à l'extrémité sud du système.

Nous n'essayerons pas de donner une liste complète des volcans de l’Amérique centrale, dont il nous serait d'ailleurs impossible de garantir l'exactitude absolue, n'ayant pas pu voir tout par nous-mêmes. Nous nous bornerons à énumérer, en marchant du sud-est au nord-ouest, les groupes principaux, qui sont au nombre de trente environ, comprenant à |H>u près une soixantaine de volcans, dont dix au moins présentent encore des traces d'activité plus ou moins intense et peuvent entrer en éruption violente d'un moment à l'autre, s'ils ne le sont pas aujourd'hui. Ces derniers sont désignés |«ir un astérisque.

Éaiion-mlinii

firinripaiit groap. •• de volai»

•fui curapuM-nt lr système.

TV BLE Al DES GROUPES DE VOLCANS COMPOSANT LE SYSTÈME DE L'AMÉRIQUE CENTRALE.

DÉPARTI. UEM DK CUIRIQII { ROI VELLEH.REN ADE ) .

Volcan de Chiriqni (3, A3 5 mètre»?).

Volcan de llovalo mètres?).

Volcan du Blauro (3, £180 mètre*?).

COSTA mes.

Groupe de* volcan» de tarlago [ Tu trial b. t * (3,8i a mètres). fraiu ( 3,^77 mètre*). Barba].

Groupe des voirnn* de l'ouest du Conta-Bica { Miravalles (i,43A mètres). Los Volos (3,000 mètres). La Vieja. Orosi* (t>,638 mitres)].

mctitct s.

Groupe de* volcan* de* Ile* du l«ac de Nicaragua [Omotepec, Zo paiera, etc. J.

N «Iran de Montlt.tr ho (1,697 mètre»).

GrTHjjMi des volcans de Masaya et de N’indiri.

Volcan de MouioUmuIni* (»,i33 mètre»).

Groupe «le» volcan» de la plaine de Léon, dit» L <or Mitralùos. {Huit cône», dont les principaux sont: I* Aiusco, Las Pilas, i'Orota, le Telica ( 1 .oi»o mètre»), le Santa Clara, etc. J.

Volcan de El Viejo* (9,000 métros).

Volcan d# Conseguina (1,066 mètre»).

, ■OMtKRA*.

Groupe des île» de la baie de Konseea [Isla del Tigre (800 mètres), etc.]

Voyage gàilngnpic. St ,

Vuirtii» «tir» d*

r Amérique «•iitralr.

Group* do Cimrlingiia [ Orro do la Baudet a, Orro «loi Ofoto { t,s36 mètre» i ].

Yolrau de Sa» Mi'juel* («,i53 mètre»).

(<r«»u|t« d« (Ihinmmorn et de Tcrapa f liilicriiiilo»* ). f»rou|H‘ d* San Vie ente (*,Aoo mètres) [Iniîertiillu** J.

Group* de Sa» Salvador (volcan de San Saku«lor (*,3oo mètre*) , de.}. "

Grou|M2 d'iwlco | volcan «Tlzalro* (i,8*5 mètres); volcan de Santa Anna; ausolc* do Ahuachnpani* ].

mmiu.

Volcan de CJiingo.

Groupe du Déparleiueiit de Qiitjuimula [ volcan» d" A moyo, Cuinn, Sauta Calarina, Monlerico, Ipala |. Grou|>e «le Cent» Hedoudo.

Groupe du volran «le Paca y a {cène principal* (a,ô5o mètre») ].

Yolrnn d'Anna (3,^53 mètres).

Groupe du volcan de Fuego [volcan de Fuego proprement dit* (4,ooi mèlrw); volcan rl'Acalenango (A,t3o mètres) ].

Groupe du xdcan «T Ati(J.-vu [cdno priodjMl* ( 3,073 mètres) |.

Volran de San Pedro

Groupe de Ouezallcnango [ volcan de Santa Maria (3,5oo mètres) ; Orro Qdenaado* (3,109 moires t j. Volcan de Tajomulno.

Volcan de Tacano *.

soco.usgo (mesiqce).

Groupe des volcan* du Soconusro [Volcan d lstakj.

Il y a donc actuellement dans l'Amérique centrale une dizaine de volcans en activité, qui sont : dans le Costa llica, le Turriallui et l’Orosi; dans le Nicaragua, le Monioiombo cl peut-être le Viejo; dans le Salvador, le San Miguel et l'izalco; enlin dans le Guatemala, le Paraya, le Fuogo, l'Atitlan et le Cerro Qucinado de Quezallcnango. On peut encore ajouter à cette liste, dans le Salvador, les Inliernillos de Ghinanicra et de San Yicenlc, ainsi que les Ausoles d’Almacliapurn, qui sont certainement des manifestations de la puissance volcanique. Si nous nous reportons aux relations qui liaient de la découverte de l'Amérique centrale, nous y voyons que le nombre des volcans en activité était bien plus considérable à retic époque ; on peut doue se laisser aller à penser, malgré les éruptions nombreuses qui ont eu lieu pendant ces dernières années, que la force volcanique est en décroissance progressive dans l'Amérique centrale, e| tend à disparaître peu à peu. line faudrait pourtant pas admettre, à première vue, une semblable théorie, quelque plausible qu elle puisse paraître, car les lois qui règlent les phénomènes

DANS LES H K IM IIL1QUKS DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 29!) volcaniques sont encore trop obscures pour que nous puissions rien déduire avec certilude des faits que nous connaissons. La périodicité des éruptions et l'équilibre qui peut s’établir entre les différentes parties du monde ne sont pas assez connus pour qu'une époque de tranquillité relative puisse être considérée comme une chose décisive; on ne peut jamais aOiruier qu’un volcan est définitivement éteint, et qu'il ne sortira pas subitement de son repos et de sou inactivité plus apparente que reelle. Itien ne prouve que les volcans de l’Amérique centrale ne recommenceront pas, au moment où l’on y pensera le moins peut-être, à vomir des flammes, des cendres et des laves, et l’on peut se convaincre que leur tranquillité est bien trompeuse, quand on songe à l'apparition subite du volcan d’Izalco, qui sortit de terre tout à coup à la fin du siècle dernier, et à l’épouvantable éruption du volcan de Conscgiiinn qui, au commencement de celui-ci, transforma brusquement en un cratère Ivéant une région parfaitement paisible jusqu’alors.

Gela nous amène naturellement à dire quelques mots de la formation des volcans de l'Amérique centrale, qui, anciens ou nouveaux, ont dû, dans leur développement , obéir ii certaines lois générales plus ou moins nettement caractérisées. Nous devons avouer que nous éprouvons une certaine crainte en ubordant une question aussi délicate, car, en présence du dérliniiirmcnt d'opinions qui s’est produit, pendant ces dernières années, contre la théorie des cratères de soulèvement, on ne pourrait se sentir parfaitement à son aise qu’en apportant des faits conformes aux idées récentes et le plus généralement admises, ce qui n'est pas absolument notre ras. Nous ne voulons pis mettre en doute qu'il n'y ait beaucoup de cènes volcaniques formés uniquement par l'accumulation des matériaux sortis de leur cratère, scories ou laves, et disposés progressivement les uns au-dessus des autres en rouelles quaqnaversalcs ; le volcan d’Izalco en est, entre autres, un exemple frappant , connue on pourra le vuir, lorsque nous décrirons en détail son apparition et son développement (page 3 7 1>) ; mais nous ne pouvons admettre qu’il en ail toujours été de même. Lorsque nous voyons toute la partie supérieure d'une immense montagne dans laquelle s’ouvre un cratère, large quelquefois d'un millier de mètres (volcan de San Miguel) et profond de plusieurs centaines (volcan de Fingo), composée uniquement d'une roche massive, compacte, sans autres soinlions de continuité que celles dans lesquelles se sont "injectés des dykcs de matière

lia la,

qui ont pfVMilé à la formation «les vtilc*«r»

I* Amérique contnile.

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VOYAGE GÉOLOGIQUE liquide solidifiée postérieurement , sans aucune interférence de couches de scories , de ponces ou de lapilli, nous avons de la peine à penser que tout cela ait été produit par des laves vomies par le volcan lui-môme. .Nous ne croyons que difficilement qu'un volume aussi énorme de matières liquides, solidifiées postérieurement. ait pu s'élever jusqu’au sommet de ces grandes montagnes pour en former la partie supérieure, tandis que les éruptions ne produisent presque jamais autre chose que des gaz accompagnés de matières cinérilormes, tandis que les rares coulées de laves, dont le volume n’approche pas à beaucoup près de celui des masses colossales de roches dans lesquelles est creusé le cratère, ne peuvent même pas s'élever jusqu’à lui et se font jour sur les flancs ou au pied du cène. Mais passons là-dessus; les faits que nous venons de citer ne sont peut-être pas encore assez absolus. Lorsque nous voyons d'immenses volcans, qui n’ont jamais donné aucune coulée de lave, ou qui n'en ont donné que de si iiiqierceptihles qu'on n’eu voit même pas les traces, composés, non-seulement à leur sommet et jusqu'au fond du cratère, mais même dans toute leur masse, par d'énormes volumes de roche compacte exactement comparable à celle dont nous parlions tout à l’heure, notre conviction s’établit de plus eu plus. Ainsi le cratère du volcan d’Agua esl ouvert tout entier dans des purois de roche massive, solide, continue; ainsi, au volcan d’Atitlan, les ravins creusés dans les lianes du cène, à une certaine dislanre de sa hase, après avoir recoupé une vingtaine de mètres de gables, de scories et de blocs roulés, arrivent à atteindre la roche vive, compacte, sans solution de continuité qui forme la masse même du volcan. Lursqn'cufin nous comparons la roche qui constitue le sommet des volcans avec celle qui forme les coulées de lave, alors le doute ne nous semble plus permis, car il n'y a entre elles aucune ressemblance: d’un cèlé, c'est une lave basaltique noire, celluleuse, âpre au toucher, déchirée en blocs anguleux, creusée de cavités en forme d’ampoules, une véritable lave, en un mot; de l’autre, c’est une roche compacte, plus ou moins cristalline, de couleur rougeâtre ou violacée, mouchetée de cristaux blancs de feldspath, en un mol, un porphyre trachylique parfaitement caractérisé, quelquefois un peu scorifié à la surface, grâce aux phénomènes dont il a été le témoin, mais absolument semblable, sauf cela, aux porphyres trachy tiques qui composent la grande chaîne montagneuse sur le versant de laquelle s'élèvent les volcans. Ainsi donc, en nous

résumant, nous voyons que, pour beaucoup de volcans de l'Amérique cenlr.de, dont les uns ont donné des laves, tandis que d'autres n’en ont pas produit, le sommet et même la niasse interne de la montagne sont toujours formés par une roche compacte, continue, bien caractérisée, quoique quelquefois scoriliée, et essentiellement différente des laves que l’on peut voir dans les coulées voisines. La conclusion nous semble alors évidente , et nous la donnerons avec la conviction qu’elle est la vérité, mais sans vouloir en aucune façon en faire une règle absolue, puisque nous voyons à côté les uns des autres des faits qui olvéissent à cette loi et d'autres qui dépendent d'un principe tout différent. Nous dirons donc que, si certains volcans de l'Amérique centrale sont uniquement constitués par les produits d’une série d’éruptions successives, superposés en couches quaquaversales. il y eu a d’autres dans la formation desquels l'expansion par accroissement intérieur a été un élément beaucoup plus importun! que l'expansion par accroissement extérieur. Nous ne pouvons nous empêcher de penser (pic, pour res derniers, il y a eu d'abord production d'une sorte de dème irrégulier de porphyre-trach; tique, emprunté aux roebes sous-jacentes dont étaient formées les montagnes mêmes au milieu desquelles l’action volcanique cherchait à se frayer un chemin. Au début donc, formation d'un mamelon plus ou moins volumineux, homogène, de roche solide, Iranformé postérieurement par une modification quelrunquedans la nature de la puissance éruptive, et devenant enfin un volcan ordinaire à cratère, émettant des gaz et projetant des matériaux ciuériforines et scoriacés, dont l'accumulation eu couches quaquaversales est venue compléter la forme conique de la montagne pour lui donner, en dernière analyse, l'aspect caractéristique des volcans.

Avant de terminer rette entrée en matière, peut-être un peu longue mais nécessaire, un mol encore sur la nature des éruptions des volcans de F Amérique centrale, aux époques reculées de leur existence aussi bien que pendant la période actuelle. Ces éruptions nous semblent toujours caractérisées d’une manière remarquable parla prédominance des matériaux scorifiés, rinérifnrmrs et gazeux, sur les prod uits liquéfiés; par l’abondance des lapilli et des sables projetés comparée à la proportion relativement faible des laves éjaculées. Ce n’est |>as à dire qu'il n’v ait pas de coulées de lave d'une certaine importance, car les volcans qui n’en sont paa environnés sont, au contraire, très-peu nombreux; mais il faut remarquer

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3«2 \OYAGE GÉOLOGIQUE

qui' ces roulées n atteignent jamais les |>r<>porti<»ns grandioses que l'on peut voir dans d'aulres pays volcaniques, au Mexique, par exemple, et surtout quelles appartiennent presque tnuti's à une période relativement ancienne, le volcan de San Miguel étant le seul , à notre souvenir, qui en donne encore de temps en temps à notre époque. En même temps, les anciennes éruptions ont produit des quantités de ponces vraiment effrayantes, ainsi que l’on peut s’en convaincre en étudiant les couches épaisses de ces matières ipii recouvrent de vastes étendues de pays, tandis que les phénomènes actuels rejettent surtout des scories broyées et triturées, sous la forme de cendres et de sables volcaniques. Est-il besoin d’ajouter que h>s états éruptifs parexysmaux , plus nombreux au temps jadis qu'aujourd'hui, sont accompagnés d'émissions de gaz à température élevée, qui ne renferment qu'une faible proportion de vapeur d’eau; h mesure que l'activité volcanique lend à diminuer et à entrer dans une période de repos relatif, la température s’abaisse, la quantité de vapeur d’eau augmente proportionnellement dans les fumerolles. cl Fou voit quelques cratères se transformer, soit en solfatares, soit en espères de foyers d'éruptions boueuses, produites par la condensation des vapeurs chaudes et acides au milieu des argiles formées par la désagrégation des roches préexistantes.

a.™»», l.e système volcanique de l’ Amérique centrale, dont nous venons d’étudier

*"H" rapidement les caractères généraux, forme un ensemble parfaitement délini et complet, quoiqu'il paraisse peut-être se diviser en deux groupes, à cause de la déviation qui se produit dans la direction do son axe. Quoique nous n’ayons pu examiner de près qu’un de rrs groupes, sur lequel seul par conséquenl nous possédons des observations faites par nous-mêmes, il nous a paru qu’il serait fâcheux de ne pas envisager le système dans son ensemble et de le scinder d’une manière plus ou moins conforme aux apparences, mais incompatible avec la réalité des faits. Aussi avons-nous cherché à nous procurer, sur ce que nous n’avons pas vu de nos propres yeux, tous les renseignements disséminés dans les différents ouvrages qu’il nous a été permis de consulter, aliu de conserver, autant que possible, dans notre élude, un tout homogène et continu, conforme à ce qu'a produit la nature en créant le système volcanique de l'Amérique centrale.

Ces renseignements, dont nous laisserons la responsabilité aux auteurs des

DANS LES BÉPUBL.1QI ES UE GUATEMALA ET UE SALVADOR. 3ü.i ouvrages dans lesquels nous lus avons puisés , formeront un premier chapitre. Dans le second, nous donnerons nos propres observations et les résultats de nos recherches. Enlin, dans un troisième, nous traiterons brièvement des treinblements de terre, qui ne sont , à notre avis , qu’une annexe des manifestations volcaniques, peut-être inème des phénomènes volcaniques d'une nature particulière.

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