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\OUGE GÉOLOGIQUE est d'ètre situées sur le versant de l'Atlantique, tandis que tous les volcans dont nous aurons â nous occuper par la suite appartiennent à la région du Pacifique. Cela tient à l'angle que forment entre elles les directions du système volcanique et de la ligne de faite du pays, et c’est grâce â cette disposition qu’après avoir trouvé, du côté de l'Atlantique, les cènes de Chiriqui, deRovaloet deBlanro. on voit les volcans des environs de Cartago se poser presque sur le sommet de l’arête principale, et préluder ainsi au passage de tout le système sur le versant du Pacifique. Fin résumé, nous pensons que, quoique l’on ne possède pas de recherches précises sur les montagnes de la province de Chiriqui, on doit néanmoins supposer qu’elles sont des volcans; d'abord parce que leur position géographique coïncide d'une manière parfaitement convenable avec la prolongation de la direction bien définie du système du Costa-llica et du Nicaragua; ensuite, parce que leur hauteur et leur importance conduisent il croire que ceux qui les ont vus ont dù les observer avec soin et n’ont pas pu leur attribuer, sans justes raisons, une forme aussi caractéristique que celle d’un cône régulier. Nous ne savons pas que l’on ait jamais parlé d'une éruption de l’une de ces montagnes, soit dans les périodes reculées de l'histoire centro-américaine, soit à l'époque actuelle.

OROliPt OIS VOLCVVS DR CtRTHAUO ITIRMVLIA, IIUZl , BVBBII.

La belle plaine où s’élève la ville de San José, capitale de l'État de Costa Rica, est environnée de plusieurs massifs montagneux dont la plupart contiennent probablement des cènes volcaniques. D'après ce qu'en disent les voyageurs qui ont visité ce pays, cette ceinture se composerait, au sud-est de la ville, des montagnes où sc trouve le volcan éteint et peu connu de Chiripo; à l’est, du groupe important des volcans de Turrialba et iTIrazu ou volcan île Cartago; enfin, au nord, des sommités dominées par le cène du volcan de Barba, qui n'a jamais été exploré. Parmi les volcans que nous venons de citer, ceux qui ont de lieaucoup l'importance la plus considérable sont ceux de l’est, qui s'élèvent près de l'ancienne ville de Cartago et lui empruntent même quelquefois son nom. C'est même à la proximité de ces redoutables voisins que la ville de Cartago doit de ne plus être la capitale du Costa-Riea et d’avoir été désertée par lu plus grande partie de ses habitants à la suite des terribles tremblements de terre qui l’ont désolée à la fin du siècle

I» VNS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SILA \DOR. 307 dernier. Il est probable «pic les volcans de Turrialba el d'Irazu sont très-voisin* l'un de l’autre et constituent en quelque sorte un même groupe comprenant deux cônes, l’un éteint et l’autre encore en activité, tandis que les autres s’en éloignent un peu el servent de jalons intermédiaires entre re groujie et ceux qui le précèdent ou le suivent.

Le volcan de Turrialba est un beau cône régulier, de 3,8 1 a mètre» de hauteur (Squiers), qui présente encore aujourd'hui de remarquables symptôme» d’activité. Il parait qu'une anses épaisse colonne de fumée couronne continuellement sa rime, et que, dans certains cas, elle augmente notablement d’intensité. C’est évidemment au voisinage de re volcan actif que sont du» les tremblements de terre qui ont dévasté Cartago. C’est probablement au Turrialba que doivent être rapportées d’assez violentes éruptions qui eurent lieu dans les années 1723 et 1726 et dont on a conservé le souvenir à Cartago, sans que la tradition rappelle de détails concernant ces phénomènes. Après un intervalle de repos assez prolongé, il y eut, en 1820 et en 1 8 A 7 . des retours caractérisés de l’action éruptive, et enfin au commencement de 1866, le Turrialba a encore été le théâtre d’une violente éruption cinérifonne qui projeta des déjections jusqu'au port de Punta Arenas. Malgré l’intérêt scientifique que doit offrir l'étude du volcan de Turrialba, aucun ouvrage ne mentionne qu’il ait été examiné par des voyageurs s’occupant de questions scientifiques, el nous ne connaissons le «h it d’aucune ascension faite à celte montagne. Il est possible «pie, grAre aux pentes très-roides du sommet ou aux épaisses forêts «pii recouvrent la base du volcan, celte excursion présente des difiicultés assez considérables, mais il nous semble que. dans un pav» aussi riche et aussi peuplé que les environs de la capitale du Costa-Rica, on devrait trouver assez aisément les moyens de les surmonter.

Pour la grande majorité des voyageurs, l’intérêt ne s'attache pas au volcan de Turrialba, mais à son voisin le volcan éteint d’Irazu, appelé aussi volcan de Cnr- Uign , dont l’ascension est assez facile, et du sommet duquel on jouit, parait-il, d’une vue admirable. Le désir de contempler en même temps les deux océans y attire presque tous les explorateurs qui parcourent le CusU-Rica, et il n’y a guère d’ouvrages traitant de re pays, où 11e se trouve un récit d’une excursion au volcan de Cartago. Le cône, haut de 3,477 mètres au-dessus du niveau de la

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luer ( Squiers), est moins régulier que celui du volcan de Turrialba, mais il en présente néanmoins la forme et les allures caractéristiques. On n'y voit plus aujourd'hui aucuue trace d’activité, et il n'exisie même pas de tradition relative à ses éruptions anciennes. Quoique l’intérêt scientifique qui s’attache au volcan de Cartago ne soit pas très-considérable, nous reproduirons quelques lignes do la narration de M. Stephens (Incident* of brateeh ■ in central America, etc., vol. I, p. 363), qui en lit l’ascension en i84o. Voici comment s’exprime cet auteur, après avoir raconté une première journée de marche au travers des épaisses forêts qui entourent la hase du volcan et une nuit pittoresque dans une hutte isolée. a*ii "Avant le jour, nous nous mimes en route; le chemin était roide et accidenté;

« m™ (|Jns )(n une tromlie avait ravagé la montagne, et les arbres renversés

'""i'LV l"U|i” étaient en si grande quantité, qu’il n’y avait presque plus moyen de passer. Nous » sepk™.. fûmes obligés de laisser nos chevaux et de continuer à pied. Plus haut, nous atteignîmes une région découverte, où il ne poussait plus que de l'herbe et des arbrisseaux rachitiques; mais, en nous élevant, nous pénétrâmes dans les

nuages, et peu après ils devinrent si épais, «pie nous ne pouvions plus rien distinguer autour de nous, et qu’il nous fallut presque perdre l'espoir de voir quelque chose au sommet du volcan. L’herbe poussait encore à cette place, et lions montâmes jusqu'à ce «pic nous eûmes rencontré un champ de sable volcanique et de lave. Nous sortîmes alors de la région des nuages, et, à notre grande joie, nous pûmes apercevoir le sommet du volcan, complètement dégaffé de vapeurs et se détachant sur l’azur clair du ciel

-Je continuai à monter et nie trouvai bienlût en présence du cratère, d’une circonférence d'environ deux milles (3, 600 mètres, soit un peu plus d'un kilomètre de diamètre), déchire et brisé soit par le temps, soit par quelque grande convulsion. Les débris étaient accumulés, hauts, accidentés, grands comme des montagnes, et, .dans l’intérieur, il y avait trois ou quatre petits cratères. Nous gravîmes du cûlé du sud, le long d’une arête courant de l’est à l’ouest, pour atteindre le point culminant, près duquel il y avait, dans le bord du cratère, une immense coupure verticale impossible à franchir. Le pic élevé sur lequel je me trouvais ôtait parfaitement clair, et l’atmosphère était d’une admirable transparence, tandis que, à environ a, 000 pieds au-dessous de nous, au-dessous de la région désolée du

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 309 sommet (le la montagne, le pays tout entier était rouvert île nuages, et que la ville elle-même ne pouvait se voir au pied du volcan. Peu à peu , les nuages les plus éloignés se dissipèrent; et, par-dessus celte immense couche, nous aperçûmes en même temps l'Atlantique et le Pacifique et nous pûmes ainsi jouir du spectacle grandiose dont nous avions un moment désespéré. Mes compagnons avaient déjà fait, à plusieurs reprises, l'ascension du volcan , niais, A cause des nuages, ils n'avaient encore pu voir qu'une fois les deux mers. Les points où on les apercevait étaient d'un cùté le golfe de Nicoya, de l’autre le port de San Juan, pas tout à fait en face l’un de l’autre, mais presque A angle droit. Maigre la grande distance qui nous séparait de fun et de l’autre, ils semblaient être à nos pieds, à cause de la grande élévation A laquelle nous nous trouvions. C’est le seul point du continent américain d’où l’on puisse contempler en même temps les deux océans.

w 11 n’y a ni histoire, ni tradition des éruptions de ce volcan, et il est probable quelles eurent lieu bien avant la découverte de ce pays par les. Européens. Je regrettai vivement dans celte occasion la perle de mon baromètre, car la hauteur de cette montagne n’a jamais été mesurée, quoiqu'on suppose quelle atteint environ i i ,000 pieds, a

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Ainsi que nous l’avons dit, les montagnes qui supportent le volcan de Barba sont A quelque distance au nord-ouest du groupe de CarLigo, mais elles ne font pourtant pas partie du groupe suivant, qui se développe A l’ouest de la république de Costa-Rica. non loin de sa frontière avec le Nicaragua. La distance qui existe entre le volcan de Los Votos, le premier de ce nouveau groupe ( toujours en marchant du sud-est au nord-ouest) et le volcan de Barba, n’est pas très-considérable non plus, environ une cinquantaine de kilomètres, et on les voit très-bien l’un et l’autre en un point de la route de l’nnla Aronas à San José, au passage de la montagne de l’Aguacale. Les volcans dont nous avons A dire quelques mots sont bien moins connus encore que tous les autres volcans du Costa-Rica, et nous ne croyons pus qu’aucune expédition ait été faite dans le but spécial de les examiner de près. Leur chaîne limite en effet, au nord-est, la région appelée le Guanacaste, qui est la partie la moins habitée et la moins parcourue du Costa-Rica. Il

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passe bien dans le Guanacasle un rliemin qui servait autrefois de communication par terre entre San José et (iranada de Nicaragua; mais, depuis qu'existe la ligne des bateaux à vapeur du Pacifique, celte voie est complètement négligée. Pour passer auprès des volcans de l'ouest du Cosla-Uiea, il faut avoir une raison spéciale qui vous attire de ce rété, et nous ne savons pas que , pour personne, lu raison ait encore été le désir d’étudier spécialement les volcans.

On sait pourtant que, parmi les cènes qui accidentent celle partiedu pays, il y en a quelques-uns d'assez importants, et un surtout qui jouit encore d’une activité bien caractérisée et se signale de temps en temps par des éruptions rinérifnrmes [dus ou moins violentes. Ces volcans sont groupés à une faible distance les uns des autres et constituent un ensemble bien déterminé, correspondant & une surélévation notable du massif montagneux qui les supporte. Ainsi que nous l'avons dit, le premier de ces cônes, en partant du sud-est, est celui de LosVolos, dont la bailleur dépasse probablement 3,soo mètres, mais qui ne présente plus aiijoiird fini aucune trace d’activité éruptive. Il en est de même pour son voisin, le volcan de Miravalles, liant seulement de l,5oo à i,Coo mètres, mais environné d’accidents du sol assez importants. Vient ensuite le cène de La Vieja, complètement éteiul aussi, et qui doit probablement être confondu avec celui auquel M. Stephens attribue le nom de Itineon.

On arrive ensuite au volcan d’Orosi, qui domine de loin le lac de Nicaragua et au pied duquel prennent naissance plusieurs rivières qui vont se jeter, soit au nord-ouest dans le lac, soit au sud-ouest dans le golfe de Nieova. Avec le volcan d’Orosi la ligne volcanique esl devenue relativement voisine de la cèle du Pacifique, el. lorsqu'on navigue à une faible distance des terres, ou peut très-bien apercevoir le lieau cène régulier de i'Orosi, qui se dresse au-dessus du pays environnant, et dont la rime est toujours couronnée d’un panache de fumée. Ce volcan, haut de près de 3,ooo mètres (865o pieds d’après Squiers) au-dessus du niveau de la mer, est. eu effet, sinon en éruption, du moins en constante activité, el les habitants des localités voisines le considèrent toujours avec une certaine inquiétude. Nous ne possédons néanmoins aucun renseignement ni sur ses éruptions anciennes, ni sur celles qui ont pu se produire dans ces dernières aimées.

VOICAXS DES ILES Di UC DE NICARAGUA OIASDF.IRA, OROTEPEC, ZAPATERA).

En pénétrant sur le lerriloire de lu République de Nicaragua, le système volcanique rencontre la vaste étendue d'eau si célèbre sous le nom de lac de Nicaragua . qui se développe sous la forme d’une grande ellipse allongée, dont le grand axe coïncide presque exactement avec la direction de cette ligne, en orientation et eu position. Le système volcanique n'est pas interrompu pour cela, mais il manifeste sa présence en jalonnant le lac d’une série de petites Iles plus ou moins régulièrement circulaires, dont la plupart sont essentiellement constituées par un cône éteint émergeant des eaux. Quoique le lac. de Nicaragua ait été éludié avec grand soin, et à plusieurs reprises , ses îles n'en sont pas moins à peu près inconnues, car l'attention des observateurs était attirée par des questions d’un ordre tout différent, et l’existence de quelques petits cônes volcaniques éteints n'était pas faite pour les détourner de leur but.

Parmi les Iles les plus importantes du tac de Nicaragua, la première, dans la w-4.„i <*•>., i.|,. direction du sud-est, est celle de Solentenami, sur laquelle nous ne possédons aucun renseignement précis, mais qui, d’après sa forme, pourrait bien contenir quelque volcan éteint. Ensuite vient l’ile d'Onmtepee, dont la forme admirable n'a jamais manqué d'attirer l’attention des voyageurs, qui l'ont tous examinée de loin s’ils n’ont pas eu le temps d’aller l’étudier sur place. Elle se compose en effet de deux cônes jumeaux, soudés par leur base, et s’élevant dans les airs avec la plus remarquable régularité. Tous lesauteurs sont d’accord pour représenter ce tableau comme un des [dus beaux qui se puissent voir, et dépeignent il l'envi la maguilicence du spectacle dont on jouit, lorsqu’on peut contempler, au soleil couchant, les harmonieux profils de ces montagnes se détachant de l’azur du ciel et se perdant par leur base dans les flots bleus du lar. Noua ne les suivrons pas dans celte voie, et nous tâcherons de leur emprunter quelques renseignements plus techniques disséminés dans leurs récits. Le nom d’Omotepec appartient à la langue naliuall et signifie dans ce dialecte dni.r montagne», ce qui est parfaitement d'acrord avec la forme de file. Elle se compose en effet de deux cônes juxtaposés, et dessine ainsi en [dan une sorte de 8, dont la longueur totale est d'une vingtaine de kilomètres, tandis que chacun des cercles qui la constituent peut avoir en-

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