CHAPITRE II

ÉTUDE DÉTAILLÉE DES VOLCANS ET DES PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES OU SALVADOR ET DU GUATEMALA.

Jsla del Tigre. — Volcan dn Conrliagua. — Volcan de San Miguel. — Infiernillos de Lliitutineeii (volcans de (Àbinameca et de Tecnpa.) — Volcan de San Vicente (înfiernillos). — Volcan de Lojutelieque. — Volcans de San Salvador et de Qucsalliï|N*<|tie. — La lloya. — Volcan d'Ixalco. — . Volcan de Santa Anna (Lagune de Lualcper). — Ausolos d’Ahuacliapnm. — Volcan de Cliingn. — Volcans du département de Chiguimula. — Volcan# de Cerro Redondo. — Volcan de Pacaya (lac de la Caldera). — Volcan d’Agua. — Volcan de Fungo (groupe du volcan d’Acatenango). — Volcan d’Atitlan. — Volcan de San Pedro. — Volcans do Qne/allenango (volcan de Santa Maria; Cerro Qucinado; petit cône éteint). — Volcan de Tajomulco. — Volcan de Tarana. — Volcan (FlMak.

Nous allons entreprendre maintenant l'élude des volcans et des phénomènes volcaniques du Salvador et du Guatemala , répartis suivant uno ligne dont la direction moyenne est de l’esl 3o degrés sud à l’ouesl 3o degrés non), cl formant en quelque sorte le deuxième groupe du système volcanique de l’Amérique centrale. Outre les volrans actifs proprement dits, nous aurons à considérer des phénomènes singuliers, nommés dans le pays infiernillnt et autoleti, consistant en dégagements de vapeurs arides d'une grande intensité, établis au pied des montagnes volcaniques dont les cratères ne présentent plus aucun symptôme d'action éruptive. Nous y trouverons des manifestations remarquables de la puissance volcanique, dont l'examen approfondi pourra aider à chercher la solution de certains problèmes encore obscurs, et servira de lieu naturel entre des faits considérés comme appartenant à des ordres d’idées tout A fait différents.

Nous avons fait l'ascension de tous les volcans actifs ou même éteints, qui présentent un intérêt scientifique particulier; nous en avons déterminé la hauteur audessus du niveau de la mer au moyen du baromètre; nous avons levé le plun de leurs cratères, ainsi que des groupes de montagnes remarquables à un titre quelconque; nous avons collectionné des échantillons de roches; nous avons examiné

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VOYAGE GÉOLOGIQUE sur place, relativement à leur température et à leur composition , ries dégagements de gaz. dont nous avons aussi recueilli une certaine quantité dans des tubes de verre où le vide avait été fait préalablement, de manière à pouvoir les analyser à notre retour; et nous osons espérer que l'ensemble de ces éléments nous mettra à même de présenter, sur le système des volcans du Salvador et du Guatemala, une étude qui ne sera pas dénuée de toute valeur. Sans vouloir donner à nos recherches plus de signification qu'elles n'en peuvent avoir, nous sommes néanmoins en droit de dire que nous avons été les premiers à examiner scientifiquement bien des choses, les premiers même ù atteindre le sommet de certains volcans dont lu cime n’avait encore jamais été foulée par le pied de l’homme , et que nos travaux emprunteront peut-être à ce fait une certaine saveur de nouveauté et d’originalité qui ne sera pas leur moindre litre à l'estime des personnes spéciales. Nous ne nous bornerons pas , d'ailleurs , îi présenter les résultats de nos propies études , lorsqu'un phénomène aura été examiné avant nous par d’autres voyageurs; nous nous empresserons, an contraire, de recueillir les renseignements donnés dans leurs ouvrages, de manière à pouvoir établir des comparaisons aussi intéressantes que précieuses entre l’état d’activité d’une manifestation volcanique à plusieurs années de distance.

Regardant comme suffisantes les considérations générales qui ont été amplement développées au commencement de ce livre et trouvant inutile de répéter le sommaire qui est en tète de ce chapitre . nous allons entrer immédiatement au cœur de notre sujet, en étudiant successivement, avec tous les détails qu’ils comportent , les différents phénomènes volcaniques dont nous avons à nous occuper.

ISLV IIEL TIKftE.

Nous avons décrit avec assez de soin les îles de la baie de Konseca ( page 1 81) pour ne pas avoir besoin d’v revenir avec beaucoup de détails; mais nous devons cependant insister sur rertaines particularités de la plus remarquable d'entre elles, Y Info del Tigre. Nous avons vu que les roches dont sont composées presque toutes res îles smil des espères de trapps basaltiques mal définis, ressemblant parfois plus ou moins à des laves, et qu'elles forment des massifs presque toujours irrégulièrement circulaires, tendant il affecter l'apparence de

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 343 cônes puissiimmeiil altérés par des actions postérieures. Ces caractères, <pii peuvent appuyer l’hypothèse de l'origine volcanique de ces montagnes, sont surtout accusés avec une netteté remarquable dans le massif de l'Isla del Tigre, pour laquelle les présomptions deviennent beaucoup plus fortes encore, sans que cependant il puisse y avoir certitude absolue. Car, en l’absence de phénomènes actuels ou ayant eu lieu dans la période historique, on ne peut se laisser guider que par des observations de forme et de composition, dont la nature est telle qu’elles fournissent des indications plutôt vagues que précises.

Nous pensons cependant que l’Isla del Tigre est un volcan, mais un volcan extrêmement ancien, éteint depuis une série de siècles incalculable, et dont l’origine remonte peut-être à la première apparition des phénomènes volcaniques dans l’Amérique centrale, c’est-à-dire à une période on peu antérieure à l’époque géologique actuelle. En admettant une semblable antiquité, on comprendra que, llousculement la forme extérieure ait pu subir des modifications assez considérables pour la rendre presque méconnaissable, mais encore que la composition elle-même, résultant de phénomènes éruptifs primordiaux dont nous ne pouvons guère deviner la nature, [tinsse présenter des caractères qui la distinguent profondément des produits actuels des manifestations volcaniques modernes. L'Isla del Tigre est, de tout le groupe, celle qui présente la forme circulaire 1a mieux définie et l’aspect conique le plus caractérisé; vue de la mer, du côté du nord, elle offre l'apparence d’un cône presque parfait, qui s’élève progressivement depuis le niveau de la baie de Fonseca jusqu’à la hauteur de 800 mètres, par des courbes élégantes, dont l'inclinaison, presque nulle d'abord , devient peu à peu très-considérable. L’espace annulaire, à peu près horizontal, qui s’étend autour de la montagne proprement dite, n’a |ias partout la même largeur; ses dimensions sont trèsfaibles du côté du sud, où les pentes, assez fortes encore, viennent tomber directement dans la mer avec des particularités dont nous aurons à parler tout à l’heure; à l’ouest, il est accidenté d’un certain nombre de mamelons qui se raccordent au cône et lui servent eu quelque sorte de contre-forts; au nord, il est déjà assez vaste pour (pie la petite ville d’Amapala ail pu être construite en un point où un rentrant de la côte combiné avec une profondeur considérable des eaux a permis l'établissement d’un port assez bien abrité, qui pourrait, dans l’avenir, acquérir

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une certaine importance; à l'est enfin, il prend son plus grand développement, un kilomètre environ, et sc rouvre de champs cultivés qui alimentent les habitants d'Amapala. Les roches que l'on aperçoit dans cet espace horizontal sont des masses basaltoïdes noires, peut-être des laves, qui sont surtout abondantes dans la direction du nord-ouest, où elles constituent de petites falaises abruptes battues par les vagues, et forment même une assez longue pointe qui s’avance dans la mer; cette pointe semble être le prolongement d’une espèce de roulée , raccordée progressivement avec les mamelons qui accidentent la côte à l’ouest. Dans ce point, en particulier, la roche noire, compacte en profondeur, est recouverte, à sa surface, de blocs anguleuv, déchiquetés, celluleux et comme scorifiés. Les premières pentes, dont l'inclinaison augmente à mesure que l’on s'élève, sont composées d'amas sableux et argilo-lerreux, entremêlés d'une grande quantité de blocs de la roche basaltique brune ou noire plus ou moins scorifiée; elles sont recouvertes de forêts épaisses, où les troncs des grands arbres sont en quelque sorte noyés dans un fourre touffu et épineux. Il n’existe aucun sentier dans ce taillis, où l’on est obligé de se frayer un chemin à coups de sabre; aussi l'ascension est-elle beaucoup plus pénible qu’on ne pourrait le croire, lorsqu’il s’agit d'une petite montagne de 800 mètres de hauteur.

C’est le 3 avril 1866 que nous finies celle ascension, au moment de l'année où la chaleur est la plus considérable, et nous devons avouer que, la température aidant, nous étions épuisés en approchant du sommet; une lutte continuelle contre les branches d'arbre qui nous barraient le chemin, les arbrisseaux épineux qui nous déchiraient la figure et les mains, les blocs roulants qui fuyaient sous nos piials sur une pente dont l'inclinaison finit par atteindre jusqu'à 35 degrés dans les régions supérieures du volcan, constituaient une somme d'obstacles qui ne doit pas être passée sous silence. Toute la partie terminale du cône, sur une hauteur d’une centaine de mètres environ, est dépourvue de végétation forestière, mais garnie d'une herbe glissante qui croit entre les accumulations de scories rougeâtres, dont la proportion devient de plus en plus considérable et les dimensions de plus en plus fines à mesure que l’on s'élève. En arrivant au sommet de la montagne, nous nous attendions à y trouver les rudiments d’un' cratère plus ou moins oblitéré; mais quelle ne fut pas notre surprise en nous

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 345 apercevant qu'une immense déchirure existait sur tout le flanc sud de l’fle, seuiblalde à un gigantesque ravin descendant de la pointe extrême jusqu'à la base, pénétrant à une profondeur considérable dans la masse du volcan et altérant, jusqu 'il un certain point, la régularité de sa forme conique. Celle déchirure, dont le bord projeté sur un plan horizontal eût donné le tracé d’une ellipse assez allongée, s’ouvrait brusquement aux environs du sommet par des parois abruptes d'environ auo mètres de hauteur, dont les pentes s'adoucissaient progressivement à mesure que la hauteurdiminuait , pour se raccorder enfin avec la crête limitant l'ouverture. Le fond, rempli par d'épaisses forêts, semblait donner naissance à un ravin déchiré, assez fortement incliné, gagnant les régions liasses de l'ile pur une coupure dans le bord inférieur de l'ellipse et parcouru par un torrent alimenté, pendant la saison des pluies, par les eaux tombées dans tout l'espace de ce gouffre. Quelque étrange que soit une semblable conformation, il nous semble que l'on peut, jusqu'à un certain point, se l'expliquer, en supposant qu'il y ait eu autrefois, vers le sommet de l'Isla del Tigre, un cratère latéral, de dimensions plus ou moins considérables, dont le boni dessinait déjà une ellipse sur la surface conique de la montagne. Une fois ce cratère éteint, ou conçoit aisément que les parois inférieures, du cûlé de la base du volcan, aient été facilement détruites par les eaux ou par toute autre cause, puisque, étant les plus basses et les moins épaisses, elles étaient aussi les moins résistantes. Les choses étant dans cet état , les eaux pluviales oAt dû naturellement s'épancher par la brèche ainsi ouverte; une circulation régulière s'est peu à peu établie cl, d'érosions en érosions, on est progressivement arrivé à un état de choses tel que celui qu'on voit aujourd'hui, c'est-àdire à une immense déchirure en forme de gonflée, dont le fond est transformé en ravin conduisant jusqu'à la iner les eaux déversées sur la cime par les orages de la saison des pluies. Si cette explication est véritable, il s'ensuit naturellement que la montagne de l’Isla del Tigre possédait autrefois un cratère bien défini, et que l'on ne peut mettre eu doute quelle ne soit un volcan éteint.

VOLCt.V DF. COXCHtGlA.

La première sommité volcanique que l'on rencontre sur ht terre ferme est le massif des Cerros de Conchagtui, qui domine immédiatement la ville de La Union,

VOYAGE GÉOLOGIQUE cl dont ta base recouvre un vaste espace de terrain formant un promontoire avancé dans ta mer. Il existe une liaison iutime entre cette montagne et les lies de la baie de Fonseca, aussi bien au point de vue de la position géographique qu’en re qui concerne les roches dont elles sont composées; aussi pourrions-nous répéter ici une grande partie de ce que nous avons dit à propos de l'Isla del Tigre, et insister en particulier sur ce que le volcan de Conrhagua ne présente que des caractères assez vagues de forme, ainsi que île constitution, et n'est, dans tous les cas, qu’un volcan éteint depuis extrêmement longtemps, iwra.tiiii Quoique nous ayons déjà décrit les Cerros de Conrhagua avec quelques dil-

au

m.»ii tails ( page i83), nous devons revenir sur certaines particularités qui intéressent

t;,™, plus directement le sujet dont nous nous occupons, et qui ont Irait plus spé-

|.ja|,.|neri( all\ phénomènes volcaniques. C’est de La Union que nous avons fait l'ascension du volcan de Conrhagua, le i" avril 1 8 li f, . par un sentier assez bien frayé et qui est tracé de manière à permettre aux chevaux d’atteindre le sommet de la montagne. \u de La Union, au hord de la mer, le volcan de Conrhagua ne présente pas la forme conique caractérisée que l'on peut lui reconnaître du large, lorsqu'on pénètre dans la baie de Fonseca; c'est qu’on se trouve alors sur le flanc du massif qui s'allonge dans l'intérieur des terres et qu'on en saisit beaucoup Inqt une des dimensions par rapport à l’autre. Le groupe se compose en effet d'un pic presque régulièrement conique (c’est celui qu’on aperçoit de la mer), soudé sur le flanc d'une autre montagne beaucoup plus large et plus massive, qui s’avance au loin vers le nord-ouest en s’appuyant sur une série de contre-forts étagés. Il faut ajouter que, de La Union, les pentes ne s’élèvent pas du tout d’une manière régulière; elles sont faibles jusqu'au village indien de Conrhagua, puis, tout à coup, très-accusées jusqu'au sommet, ce qui détruit, en partie, l’apparence conique «le la montagne, et ne la fait pas ressembler beaucoup, quant à la forme, à un véritable volcan. Les pentes sont.au contraire, partout très-abruptes du cèlé de la mer, vers le sud et le sud-ouest, de sorte que, vus «le cette direelion, les Cerros «le Conrhagua gagnent beaucoup en majesté et en caractère.

Jusqu'au ravin «pii séjvare les deux sommités principales du Crrro de Courliagua, le Ceiro de la Bandera (1,170 nuètros) et le Cerro del Ocole (l,a3û mètres), !«• rliriniii longe, eu s'élevant peu à peu, le flanc du massif, à travers des séries

DANS LES II Él’l BL1QUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 3A7 de contre-forts et de barrancas, recouverts d'une vigoureuse végétation alimentée par les sources <pii y roulent de tous côtés, pendant les mois <pii suivent immédiateuienl In saison des pluies. Mais, à l'époque où nous avons visité ces lieux, une seule source donnait encore une quantité d'eau appréciable, et elle s'épanchait d’une niasse de tuf volcanique jaunâtre, assez compacte, située à 900 mètres environ d'altitude, sur le flanc du Cerro del Ocote, et correspondant probablement à une Assuré, remplie postérieurement de matériaux meubles, rommuniquanl, dans l'intérieur de la montagne, aux régions supérieures du massif. Les Indiens de Conchagua s’occupent de capter cette source et de la conduire, par des tuyaux creusés dans des troncs d'arbres, à leur village distant de 3 ou 6 kilométrés à vol d'oiseau. Quoique la roche soit probablement toujours un Irapp basaltique mal défini, on ne la voit que rarement en place, car elle est presque toujours masquée, ou bien par des argiles jaunes, ou bien par des sables nuinttres mêlés de blocs roulés ou scoriacés plus ou moins volumineux. Quelques centaines de mètres avant d'arriver au fond de ce ravin, ou plus exactement au col qui joint les deux parties de la montagne, ou voit la végétation cesser complètement sur le Cerro de la Bandera qui s'élève, au sud, jusqu'à environ zoo mètres au-dessus du point où l'on si* trouve, avec îles pentes assez fortement accusées pour que l’on soit obligé d'abandonner les chevaux et de continuer à gravir à pied avec une certaine diflicullé. Le sommet du pic est, en effet, entièrement composé de scories brunes, rougeâtres, plus ou moins légères et bulleuses, en morceaux de la grosseur du poing en moyenne, mêlées de blocs plus volumineux de roche hasalloïde semblant surfoiidue à la surface et de sables provenant de la trituration des scories. Quand on atteint la cime du Cerro de La Bandera, à 1,170 mètres au-dessus du niveau de la nier, on est étonné de n'y voir aucune trace de cratère cl de se trouver sur une petite plate-forme assez étroite, formant la pointe de la montagne, dont les pentes descendent, au nord , jusqu’à l’arête qui relie les deux membres du système, et, au sud, jusqu'à la mer avec une forte inclinaison, accidentée de quelques vastes ravins arrondis, quoique profondément entaillés. Cette absence de cratère est singulière sur un cône qui, sauf ce détail, présente tous les caractères de forme et de composition minéralogique qui corné lituenl un volcan; il n’est pas impossible pourtant qu'il y en ait eu un jadis,

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mais il est aujourd'hui tellement dégradé |>ar le temps et les agents atmosphériques, qu'il faudrait, pour en retrouver les rudiments, des recherches et des observations plus prolongées que celles auxquelles nous avons pu nous livrer.

Sur le Corro del Ocolc, les forêts à essences tropicales continuent à s'élever, à partir du ravin où l'on doit redescendre avant d’en commencer l’ascension ; mais les grands arbres sont de plus en plus disséminés et remplacés par des buissons et dis herlies, au milieu desquels on voit se développer, dans les régions supé- Heures de la montagne, un nombre assez considérable de pins qui rappellent sens*u»i sibleiucut les esiaVes îles provinces méridionales de la France, comme le pin

maritime, le pin cembro, etc. C’est de là, du reste, que vient le nom de Cerro del Ocolc, mole signifiant pin ou plus généralement bois résineux dans la plupart des langues indigènes de l'Amérique centrale et du Mexique. On peut monter, à cheval, jusqu'au liant du Cerro delOcnte, le sentier serpentant sur le flanc de la montagne, à travers des argiles jaunes et des déjections volcaniques, sous lesquelles on aperçoit en beaucoup de points la roche compacte et ne présentant que de raies et faibles traces de scorification. Eu atteignant le sommet, on se trouve en présence d'un petit plateau, élevé de 1,190 mètres au-dessus du niveau de la mer (voy. page |83), irrégulièrement circulaire, large de 5oo mètres en moyenne, et dont le sol est uniquement formé d’une argile inameuse jaunâtre. Ce haut plateau est entouré de cinq ou six éminences coniques, disposées à l'entour suivant un cercle à peu près nettement indiqué, et constitue peut-être un ancien cratère comblé en grande partie par les dépôts lacustres d'une masse d'eau, desséchée aujourd'hui, qui y aurait existé jadis. Cette lagune doit probablement reparaître pendant la saison des pluies et alimenter, par des fissures intérieures, les sources qui s'épanchent sur les flancs de la montagne, eu répartissent les eaux pluviales englouties dans les conduits souterrains. La plus considérable des éminences qui entourent ce cratère mal défini s'élève au sud-ouest et le domine d’une cinquantaine de mètres; elle est, en effet, haute de l,ï36 mètres au-dessus du niveau de la mer et forme le point culminant de tout le massif des Cerros de Conchagua. Comme les autres mamelons, celui-ci est composé de roche basaltoïde compacte, avec peu de traces de scorification. j«c<Mbui. De sou sommet, on peut voir les pentes très-iuclinécs de la montagne descendre

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DANS LES RÉPLBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 3A9 brusquement au sud jusque vers la mer; mais, à l’ouest, elles se perdent au milieu d'un grand nombre de eollines, peut-être basaltiques, qui semblent lui servir de contre-forts. Au milieu de rcs collines se trouve le petit Lac de Camalotal, qui semble avoir une forme circulaire bien définie, et dont-les eaux, au dire des Indiens du pays, se troublent subitement deux fois par an sans aucune cause apparente. Peut-être ncsl-ce là qu'une tradition sans valeur, mais peut-être aussi y a-t-il nu fondement réel à ce récit , et le lac de Camalotal n’est-il qu'un cratère rempli par une lagune, communiquant soulerrainement avec d'autres localités volcaniques, nu bien dans laquelle se produisent de temps en temps des tentatives d'éruption. Nous n'avons pas pu, faute de temps, aller visiter le lac de Camalotal, mais il serait intéressant que d'autres observateurs pussent l’examiner, après avoir pris la précaution, toutefois, de vérifier l'exactitude de la tradition qui nous a été racontée par un Indien de Conchagiia et que nous donnons sous toutes réserves. Au nord, le Cerro del Ocote s'appuie sur une série de contre-forts assez puissants, (pii s'abaissent pourtant assez brusquement au voisinage de la région basaltique de Los Almendros, en se reliant à la plaine de San Miguel.

En résumé, les Cerroa de Conchagua constituent un massif assez remarquable, et qui pourra donner lieu à d'intéressantes éludes lorsqu'on l'examinera avec plus de soin cl de détail (pie nous n'avons pu le faire. De ses deux sommités principales, l’une présente les caractères minéralogiques d'un volcan, mais s'en distingue par un trait tout à fait saillant, l'absence do cratère apparent; l’autre, moins bien définie minéralogiquement . offre, à son sommet, des indices d'une disposition topographique qui la rapprocherait des volcans. Il y a donc lieu d'espérer que des travaux subséquents feront conuailre des caractères moins hypothétiques (pie ceux que nous avons reconnus

* Am moment où noire travail était déjà sous presto, nous avons trouvé «Uns U Journal dt* lUhat» «lu u3 avril 1 8 OH l'art idc suivant , qui semble avoir été emprunté à une lettre d’un témoin oculaire :

»Le* tremblements rie terre qui ont tant effrayé le» habitant* «lu Salvador depuis le 1 1 février étaient simplement le pré luth.' d'une éruption du volcan «le Cooduigaa, «tué impie* du |»trt de La Inioo. Cette érujttion n eu lieu le 9.3 du même mois, à sept heures du malin, son* Causer, tiu rente , aucun dommage.

t\j' volcan de Gondiagui est situé & l'entrée de la bote de Poomcb . où doit aboutir le chemin «le fer tnterot*éaiiM| ue du Honduras , en Tare «lu volcan de ûuweguma . qui lui fait pendant «lu côté de .Nicaragua. Il forme une mcniUignc de 3.Rou pied* d'altitude-, que l’on n antit jamais vue en éruption , et sur le sommet île iaqin-Üç on avait plaréi.les tqqnrcils destiné à foire «les »ignna\ télégraphiques pour onnonror le* emborcolioîts qui te dirigeraient ver» le port.

«La partie supérieure «le la montagne w* Mriqt en deux pointes semblable* à deux cènes ayant une bâte rom-

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