YOUGE GÉOLOGIQUE

Puisque nous avons entrepris d'étudier autant que possible tous les phénomènes voleaniques de la région que nous avons parcourue, mentionnons ici un renseignenieut qui nous a été donné après que nous avions dépassé la localité dont il va être question et que nous ne pouvions pas retourner en arrière pour le vérifier. Il paraîtrait que, dans la zone basaltique des environs de Los Almendros, à moitié chemin environ entre La Union et San Miguel, on voit s’ouvrir dans le sol quelques dépressions plus ou moins régulièrement circulaires, d'un diamètre pouvant aller jusqu'à 5o et même 100 mètres, et présentant une apparence cratérilorinc. Dans ces dépressions se trouvent des masses d'eau boueuse, à uue température plus ou moins élevée, d'où s’échappent des vapeurs d’odeur sulfureuse. Nous reproduisons ce renseignement tel qu'il nous a été donné, malheureusement lmp lard, et sans pouvoir garantir en aucune façon son authenticité; mais nous serions heureux d’apprendre que lu localité a été visitée et que l'on a trouvé la vériliralion des laits que nous signalons sous bénéfice d’inventaire.

VOLC.tv os svv ami ri..

(PL VIII. % • ; pL n.Sg. . a>.)

Lorsque, sortant des épaisses forêts qui recouvrent la région basaltique de Los Umendrus. on atteint la plaine cultivée des environs de San Miguel, on voit tout à coup se dresser dans son ensemble grandiose une belle montagne conique isolée, baille de s. 1 53 mètres au-dessus du niveau de la mer, et dont la cime, couronnée

iniiac. Dr*, le 19 février, le gouvernement Je La Union . dlnrtitf- île» Itnuls souterrains qui accompagnaient les tremblements de terre, et qui semblaient. eu partie, provenir du Londtogua. envma une commision examiner la montagne.

- Le* jM>(wan« qui on faisaient partie reconnurent alors que. ver» It' tiers do ta bouteur du volcan, du grande* ttinau-* de pierre» w» deluchuiuitl . en soulevant des nuage* «le cendre uu de |WUSMÙre jaumll/v. va» un d’oui do In iiiiMifagiie ijui h mil toujours été con*ûléré oui unie tute simple crevasse un un effondrement noturel, fie* sortes dVIxiuleiueuLs se siirrétUieut de vingt minute* en vingt minutes avec des mugissement» imposant». Ce fut vers ce point que Ion vit tout à coup apparaître, le février, «le» tourbillon» de fumée qui annonçaient l'éruption.

rOn Minoose maintenant que l'clfond renient en questron élisit suuplniienl un ancien rratoio dcjHii» longtemps

formé, ot <pii revient maintenant è l'activité. Son éruption n coïncidé avec des phénomènes analogues dans les volcan* dlralco et de Son Miguel. Le* secousse» do tremblement «fo terre qui se succédaient presque sans interruption. — car on en n compté cent quinte dun* Ut journée du 1 6 . — uni complètement cesse depuis lors.»

Ce récit non» porull mériter une entière contianre. car les don nées géographique* qui Inecompognent sont lmp exacte* pour que l’un puiss* l'attribuer à quelqu’wutrc qu'à une |»et-son]ie résidant sur le» lieux et parfaitement au fait de tout ce qui regarde le» phénomènes volcanique.» on Salvador. U eu résulte que les Cornu de Goncbagmt constituent un massif volcanique sur la nature duquel il ne |M.<ut pfu» s’élever aimin doute. Le» questions que non* lions | «osions sont dmie trancher» doits un sens bwu déterminé . et un» redimrbefi n on! plus qu’un intérêt en quelque sorte lélrmpcrlif.

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 351 de nuages blanchâtres, se voit déjà de la ville de La I nion, par-dessus les derniers ronlre-forts du massif de Conchagua. C’est le volcan de San Miguel. situé à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de la ville du même nom. appuyé, du côté de l'ouest, sur un petit massif montagneux cpii se prolonge dans l'intérieur îles (erres , libre, au contraire, dans toutes les autres directions, et semblant surgir brusquement d'une plaine doucement inclinée, progressivement reliée par des courbes gracieuses, quoiqu’un peu roules, aux fortes poules de ses flancs. L'aspect général de la montagne a quelque chose de tout à lait particulier; son isolement relatif, l'immensité de sa base, la largeur considérable de la troncature qui existe au sommet du cône, la forte inclinaison de ses pentes, tout contribue à lui donner une physionomie à part, respirant je ne sais quel air de puissance, de vigueur et de solidité, qui la font, à première vue, considérer comme un volcan des plus remarquables, sans que celte impression soit détruite par un examen plus approfondi.

Ce paysage n’est pas sans avoir frappé vivement déjà tous les voyageurs qui ont eu occasion de l'admirer, et voici, en particulier, ce qu'en ilit M. Squiers ( Wc» ou cenlinl Amerim, etc. p. dis):

"Il est difficile de concevoir quelque chose de plus grandiose et île plus beau que ce volcan... Sa base se perd dans mm verdure épaisse t progressivement fondue avec les teintes plus claires des Imrbes qui succèdent aux forêts; au-dessus de res teintes variées on voit d'abord les couleurs sombres îles scories . puis, vers le sommet, la nuance argentée fies cendres nouvellement tombées, et encore, audessus fie tout cela, flottant en épaisses masses opalines, ou montant vers les rieux connue une plume blanchâtre, on voit la fumée qui s'échappe perpétuellement de ses profondeurs incandescentes, s

Le volcan tle San Miguel, célèbre à plus d'un litre, présente eu particulier un caractère assez intéressant ; c’est, peut-être, de tous les volcans île l' Amérique centrale, celui qui a donné le plus souvent des laves et qui en a donné le plus. Depuis la période historique, ses éruptions, dont la plus remarquable fut celle de t(ii)i|. se sont toujours manifestées par d’abondantes pluies de cendres et de lapilli projetés hors du cratère, mais accompagnées de l'ouverture sur ses flancs de Assurés plus ou moins vastes, par lesquelles s'épanchaient des courants île lave, atteignant quelquefois jusqu à des distances considérables.

Eruption

•lmb juillet iBM.

L'éruption la plus importante du volcan de San Miguel, dans les années correspondantes à l'époque actuelle , a été celle du 2 5 juillet 1 8 4 4 . C’est probablement de celte éruption que veut parler M. Wells ( Eeploralions and Advenlmrt in Uondurat , etc. p. a 3 a), lorsque, la rapportant, par erreur sans doute, à l’année i845, il en raconte les détails en ces termes :

"Pendant les deux jours qui précédèrent l’éruption, de fréquents bruits souterrains annoncèrent l’approche de la convulsion. La terre trembla dans un rayon de plusieurs lieues autour de la montagne, et l’obscurité s’étendit sur tout le pays, line panique telle qu’on n’en avait pas ru depuis la catastrophe du Couseguina s'empara de tons les esprits. Des prières fuient dites dans toutes les églises, et l’on raconte que des voleurs, frappés dans leur conscience par l’approche de ce châtiment du ciel, restituèrent volontairement aux légitimes propriétaires ce qu'ils leur avaient dérobé. De nombreuses familles quittèrent San Miguel pour s'enfuir à l’Isla del Tigre ou plus loin encore. La lave sortit d'un petit cratère, sur le flanc ouest du cône, et, en deux jours, elle recouvrit en s’épanchant un espace de huit milles carrés, mais sans causer aucun dommage.-

Dans l'éruption du ah juillet i844 il se forma, sur les flancs du cône, à peu près à moitié de sa hauteur, quatorze bouches ou évents par lesquels la lave s’écoula sous la forme de torrents de feu. Ces bouches sont réparties en différents points sur la circonférenco du cône; une, en particulier, située du côté du nord-ouest, à l.ioo mètres de hauteur, a donné la coulée de lave qui est venue menacer la ville de San Miguel et s’i-sl arrêtée , comme par un miracle, devant les premières maisons des faubourgs. Dans la région du sud, c'est-à-dire du côté de la mer, les coulées ont été bien plus importanh-s encore que dans celle du nord; on cite, en particulier, la coulée qui traverse le chemin d’Usulutan, et qui a, dit-on, douze lieues de longueur. C’est sur le parcours de cette coulée de lave, pendant l’éruption du s 5 juillet 1 844 , que se serait (tassé un fait que l’on raconte à San Miguel et que nous ne reproduisons que sous toutes réserves, sans en garantir en aucune façon l'authenticité. Il paraît que le fleuve de lave incandescente, rencontrant sur son chemin une maisonnette entourée d’un petit champ, où était resté le propriétaire, un pauvre Indien, surpris par la rapidité du phénomène, se divisa en deux branches qui enveloppèrent ce coin de terre sans le recouvrir, de telle façon que

DANS LES RÉPI Bl.lQl'ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 353 l'habitant put s'échapper sain et sauf peu île tenais après. On «limetlra facileinent que la roulée île lave se soit ainsi partagée, gréce à quelque rocher ou à un antre corps refroidissant qui lui lit obstacle; niais il est plus difficile de comprendre comment le malheureux Indien ne fut pas suffoqué par la haute température et la composition irrespirable des gaz dont il devait être environné. Depuis l'année 1 844, le volcan a donné chaque année des signes d'activité plus ou moins intenses, mais qui n'ont pas atteint les proportions du phénomène que nous venons de rappeler. Toutes ces éruptions ont été cinériformes, sauf une peutêtre, celle de i848, qui, d'après M. Squiers, aurait aussi donné des laves, mais en faible proportion.

L'ascension du volcan de San Miguel est relativement facile pour des personnes habituées à de semblables excursions, et l’on pourrait, à 1a rigueur, la en faire une seule journée de la ville de San Miguel. Mais il est préférable, lorsqu'on a l infeu- k M,|pl lion de séjourner pendant quelque temps sur le sommet du cône et sur les bonis du cratère, de partir le malin du pied même de la montagne, de manière à arriver en haut au commencement de la matinée cl à ne pas gravir, sous les rayons d'un soleil déjà trop élevé au-dessus de l'horizon, les pentes assez abruptes, rendues plus difficiles encore par les scories roulantes dont elles sont recouvertes. Nous sortîmes île San Miguel, le q avril l Htifi, il deux heures et demie de l'après-midi, accompagnés de quelques étrangers résidant dans celle ville, s'estimant fort heureux de trouver occasion de visiter un volcan qui, malgré son voisinage, n'a jamais été visité par les habitants, dont le caractère se ressent du climat uccahlaul de ces régions torrides.

La chaleur, en effet, est telle à San Miguel, que son influence, débilitant uonseulemcnt les indigènes, mais même les étrangers qui y ont séjourné quelque temps, leur ôte en même temps l'activité physique et l'énergie intellectuelle, poulies laisser dans une sorte d'atonie, bien incompatible avec l'idée de monter au sommet d'un volcan dans le simple but de satisfaire une curiosité scientifique.

Les indigènes n'ont jamais bien compris, dans l'Amérique centrale, que nous ayons pu venir dans leur pays uniquement pour y étudier les phénomènes de la nature, les montagnes, les volcans,.. On nous a toujours prêté une arrièrepensée, recherche de mines ou but politique, et, lorsqu'après une ascension, à la question habituelle, - Qu'esl-ce que cela vous rapporte? * nous répondions c Rien, i>

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un ne se faisail pus faute de lioeher la tête d'une manière qui exprimait clairement le doute, ou pis encore!

Au sortir de San Miguel (1 10 mètres), on commence à s’élever progressivement, d'abord d'une manière insensible, puis sur des pentes plus accusées, au milieu des premières ondulations qui se rattachent à la base du volcan. Le sol se compose presque uniquement de sables volcaniques, de pouces et d'argiles jaunes, sous lesquelles on voit [«oindre de temps en temps les traces de coulées de laves anciennes. Le chemin ne se dirige pas directement an sud-ouest, du côté où il pourrait atteindre le [vins rapidement la base du volcan; mais on le contourne en quelque sorte, pour aller gagner, du côté de l’ouest , le point où le cône se soude sur les montagnes de l’intérieur, dont il semble brusquement terminer la chaîne, et où il se relie à elles par un col situé déjà à plus de 900 mètres audessus du niveau de la mer. On évite ainsi une partie de la montée sur les flancs du cône lui-mêllie, et on s’élève bien plus fariiemenl en serpentant sur les conln'lorls élagés qui relient les montagnes au pays pial.

Après trois heures de marche, lorsque l'on a déjà dépassé les champs hicu cultivés de la [daine pour entrer dans les épaisses forêts de la région montagneuse, 011 se trouve tout à coup en face d’une immense coulée de lave, qui, serpentant dans une sorte de vallée formée entre les intervalles des collines, s'élève d’un côté sur les flancs du cône et descend de l’autre dans la [daine, jusque tout auprès de 1a ville de San Miguel, quelle a failli atteindre lors de l'éruption de juillet i846. Ilien ne saurait rendre l'aspect saisissant de ce fleuve congelé, hérissé de hlocs anguleux et déchirés, qui, large de aoo mètres environ, s'est fravé un chemin au milieu de la végétation luxuriante, dont les teintes vertes et vivantes contrastent étrangement avec sa couleur noire et sinistre; il «écoule vers les régions inférieures, tantôt parcourant avec calme la forêt qui s’arrête riet sur ses bords, tantôt se précipitant en cascades vertigineuses, lorsque son cours s'csl trouvé intercepté par quelques énormes blocs de rocher ou rétréci par le rapprochement des collines qui l'enserrent. Il semble que tout cela doive se remettre en iiiurehe d’un moment à l'autre, et le voyageur éprouve je ne sais quelle impression de morne tristesse et de désolation, en ne trouvant au milieu de re chaos que l'immobilité et le silence. Le chemin franchit la coulée de lave en un point où , un

DANS LES IIÉI'I III.IQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 355 i:normi> massif dp rochers s'opposant à son passage, elle a dû se diviser en deux bras, et respecter relie es|>èce d’ile qui s'élève verdoyante an milieu des Ilots noirs solidifiés (pii l’entourent. En re point, en particulier, la lave s'écoule dans une sorte de vallée dont le thalweg n'est pas incliné de lieaucoup plus de à degrés; mais il n’est pas possible d'admettre que la pente générale de la coulé1, entre le pied du cône et San Miguel, soit inférieure à 10 degrés, quoiqu'elle décrive une courbe d’un rayon assez considérable pour racheter celle différence de niveau de 800 mètres. Mais il faut remarquer que l’on a affaire à une série d'espaces doucement inclinés raccordés par des ressauts brusques et presque abrupts, où la coulée se précipite en cascades effrayantes, et dont le dernier serait, si l'on veut, le cône môme du volcan, sur lequel la lave est descendue d'une hauteur de près de 3oo mètres, suivant une des génératrices, sur une pente de plus de 3o degrés. Dans la coulée proprement dite, c'est-à-dire à partir du pied du cône, nous devons avouer que l'aspect de la surfare ne varie pas autant qu'on pourrait le croire suivant le degré de l'inclinaison. Partout on a affaire à des masses anguleuses, noires, déchiquetées, empilées dans le désordre le plus effrayant, sroriüées, bulleuses; peut-être pourtant \ a-t-il une srorilication plus considérable, accompagnée d’une légère modification dans la teinte, qui tend à passer aux tous rougeâtres, dans les points les plus abrupts. Mais il est proluible (pie la différence existe en profondeur, et que, les cascades ne se composant absolument (pie de matières scarifiées^ d'un volume et d'une épaisseur relativement peu considérables, ce n'est (pie dans les parties peu inclinées que l'on trouve la lave solide et compacte au-dessous des blocs scoriacés de la surface. Sur le cône lui-mônie on ne peut guère supposer qu'il existe de la lave massive eu couches d’une épaisseur quelconque, car la coulée a dû s’y précipiter avec une rapidité comparable à celle d’un courant d'eau; néanmoins son parcours est indiqué d'une manière extrêmement remarquable. On voit, au milieu de la végétation qui recouvre celle partie de la montagne, un torrent noir, large d'une cinquantaine de mètres, descendant directement suivant une des génératrices et modelant sa surface presque unie sur les diverses ondulations du terrain. Il se compose absolument de tout petits morceaux de lave «confiée, noirs, brillants, à reflets presque métalliques, très-bulleux, durs, aigres, se pulvérisant sans se briser, vitrifiés, en

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1111011)111" sorte, et donl les plus gros atteignent à peine les dimensions d’une noix. En desrendant sur relie espace de fleuve de gros sable noir, on y enfonce jusqu’à mi-jambe, et l’on |K"ul y faire pénétrer un bâton jusqu’à une profondeur qui prouve que l'épaisseur de cet amas de scories est supérieure nu moins à t”,5o.

V j n és avoir franrhi la coulée de lave, on atteint presque aussitôt les montagnes porphyro-lrachyliques sur lesquelles s'appuie le volcan, et on arrive biehtôt dans un ravin élargi, où, au milieu d’une clairière gagnée par défrichement sur la forêt vierge, s'élève une petite cabane entourée de quelques champs cultivés. C’est la Cota île Chaeei, habités" par une pauvre famille indienne, établie en cet endroit où coule une source, assez abondante d'ordinaire, mais presque réduite à rien au moment où nous nous y trouvions, c'est-à-dire à la lin de la saison sèche. Nous nous installâmes pour la nuit à la Casa de Cliaies, à une hauteur de i|ü6 mètres au-dessus du niveau de la mer, au milieu d’un des paysages tropicaux les plus splendides qu’il soit possible d’imaginer; et c’est avec peine que nous résistons à la tentation de décrire les délices de cette soirée fraîche et calme après les ardeurs du climat brûlant de San Miguel, aussi bien que les magnilicences de cette nature vierge, dont la puissance et la fécondité semblent contraster avec la faiblesse et l'accablement de l’homme qui veut lutter avec elle.

Le lendemain , avant le jour , nous traversions la vaste arête qui relie le volcan aux montagnes que nous venions de quitter, et, au lever du soleil , nous étions déjà engagés sur les premières pentes du cène. La végétation y est encore abondante, et, grâce aux lacets que décrit le sentier, on peut, à la rigueur, y faire monter les petits chevaux vigoureux et énergiques que les Genlro-Américains ont l'habitude de conduire dans les endroits les plus accidentés et les chemins lis plus périlleux. Le sol est formé de déjections volcaniques, sables et scories, partiellement décomposées de manière à produire une couche superficielle de terre sableuse dans laquelle )es végétaux peuvent vivre, et retenues sur une pente qui varie entre do et 3 1 ", aussi bien par les herbes qui y croissent que par les cochers plus au moius volumineux interposés dans la masse. A partir de l’altitude de i„)oo mètres, la végétation cesse complètement, et l’on n’a plus alfaire qu’à des pentes abruptes composées de scories rouges, brunes ou noires, reliées par des sables ou des poussières de trituration, et entremêlées de blocs de dimen-

DANS LF.S RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 357 sinus plus considérables qui se détachent du sol et roulent avec fracas sur les pentes de la montagne, aussitôt que l'on a l'imprudence de poser le pied dessus pour s'aider dans l'ascension. On peut alors juger de l'ensemble du cône qni est admirablement régulier, sauf quelques ravinements et une sorte d’avancée en forme de bec, produite sur le flanc est, tout près du sommet, par une explosion qui précéda l'éruption de i H 5 h . A mesure que l'on s'élève, la pente devient plus forte, augmentant jusqu'à dépasser 33*; et la combinaison de cette inclinaison avec l'instabilité des matériaux sur lesquels on marelie rend la dernière partie de la montée assez pénible. On atteint enfin un ravin de quelques mètres de profondeur où les gros blocs de rochers dominent, eu s'étageant les uns sur les autres comme des marelles d'escalier, et l’on arrive ainsi à une sorte de brèche coupée dans le boni du cratère, par laquelle on peut pénétrer aisément dans son intérieur.

t >n se trouve alors en présence d'une gigantesque dépression circulaire, de plus .s, „**„ de 3 kilomètres de circonférence, dont les caractères principaux sont indiqués dans Vm „ , iH

la coupe de la ligure i planche IV Ce cratère, admirable sous tous les rapports, se compose de plusieurs parties distinctes, semblant indiquer qu’il a été modifié successivement par plusieurs éruptions paroxvsmalcs d'une grande violence, et comprend, en laissunt momentanément de côté les détails, une première enceinte circulaire, coupée à pic vers l'intérieur jusqu'au point où elle rencontre un vaste espace plan, à peine ondulé, dans lequel s’ouvre brusquement une seconde dépression, profonde et verticale, qui est actuellement le siège principal de l'activité éruptive.

La première dépression, le cratère primordial, si l'on ose s'exprimer ainsi. présente un bord assez accidenté, de telle façon que sa hauteur au-dessus de la plaine horizontale qu'il renferme n'est pas partout la même, grâce surtout à trois échancrures principales entaillées eu des points déterminés. La partie la plus élevée se trouve au nord-nord-est; c'est le point culminant de la montagne, atteignant une hauteur de a,t53 mètres au-dessus du niveau de la mer, et dominant de lâo mètres environ l'espace plan de l'intérieur. L'arèle qui commence eu cet endroit s'étend vers l'ouest, en s'abaissant progressivement; à l'esl-nord-esl . un roi de 75 mètres, à peu près, la sépare d’une autre civile, haute de loo à

:i.ï8 VOYAGE GÉOLOGIQUE

■ SO iiM'tn's en moyenne, tjiii , interrompue seulement par une petite solution «licontinuité du côté du sud-est, se développe d'une façon continue jusipie vers louesl , en diminuant peu à peu d'élévation. A l'ouest , se trouve l'échancrure principale, qui ne domine la plaine que d'une dizaine il« mètres, et par laquelle nous avons pénétré dans l'intérieur du cratère. Les parois intérieures de celle dépression sont presque partout à pic et touillent vers la plaine centrale avec une verticalité si absolue, qu’il serait radicalement impossible d'en tenter l'ascension ou la descente dans la très-grande majorité îles points. Elles se composent d’une masse rocheuse solide, compacte et uniforme, coupée net et à arêtes vives, quoiqu'un peu scarifiée ou siirfondue ù la surface. En deux endroits seulement, les murailles ne sont pas tout à fait perpendiculaires et permettent d èlre gravies: ce sont l'échancrure de l’est -nord-est, où des sables volcaniques se sont accumulés en formant une pente accessible, quoique très-forte, et surtout celle de l’ouest composée d’un amas de blocs gigantesques entassés, sur lesquels on peut se hisser avec quelque dillirullé.

La plaine horizontale intérieure, étant entourée de murailles à pic dans toutes les directions, présente, comme le boni de l’ouverture primitive, un diamètre de loooà 1,300 mètres environ. Celte plaine n’est point, à dire vrai, un espace circnlaire, mais bien plutùl un espace annulaire, puisqu'elle est interrompue eu sou milieu [«ir une gigantesque dépression constituant le deuxième cratère, et quelle est ainsi comprise entre deux cercles de parois verticales, la dominant ù l'extérieur, et s’y enfonçant à l’intérieur. Les deux cercles n'étant pas tout à fait concentriques, l’espace annulaire n’a pas partout la même largeur; et celle largeur varie entre (io et sou mètres, la plus grande dimension se trouvant au nord-est et la plus petite ail sud-sud-est. La surface de la plaine, formée de subies, de cailloux, de blocs plus au moins volumineux, quelquefois même d'argiles fines en couches extrêmement milices, est presque absolument horizontale, ne présentant que quelques ondulations, insignifiantes relativement aux dénivellations considérables qui l'eulourenl. Ou y peut remarquer, néanmoins, quelques accidents sur lesquels nous devons appeler l'attention : ce sont, d’abord à l’csl-nord-est, une petite dépression circulaire, constituant un cratère éteint de 100 mètre* environ de diamètre, et de 80 mètres de profondeur, dans lequel des niches à surface altérée montrent

DANS MCS RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. .159 qu’il v a eu là autrefois d'abondants dégagements de vapeurs arides; et ensuite, au sud, une barranca ou fissure à parois verticales, large d’une dizaine de mètres et profonde d’une centaine, réguaul . en diminuant progressivement de largeur et de profondeur, depuis le cratère intérieur jusqu’à la paroi verticale extérieure, de manière à couper presque complètement l’esparc annulaire et à rendre fort difficile d’en faire le tour entier.

I,a seconde dépression circulaire, que l’on peut considérer comme le cratère actif actuel , n’est pas tout à fait concentrique avec la première ; elle est un peu déjelée vers le sud-est, la distance des centres pouvant être de 70 mètres environ, ce qui est rendu très-sensible à l’œil par les différences de largeur de l’espace annulaire plan. Ce cratère est assez régulièrement circulaire, et a un diamètre moyen de 800 mètres; sa profondeur verticale serait de 3uo mètres, d’après les calculs que nous avons laits eu prenant pour base le temps que met une pierre lancée du liant à atteindre le fond. Ses parois sont composées d’énormes niasses rocheuses couqiactes, continues, quoique disposées en couches épaisses à peu près horizontales dans la section, et traversées par des injections de matières fondues; elles sont presque absolument verticales dans toute leur hauteur sur plus des trois quarts de la circonférence. Le gouffre présente donc, à peu près de tous les cûlés, l'aspect d’un tronc de cône passant au cylindre, puisque ses génératrices sont presque parallèles à l’axe. C'est, dans tous les cas, la forme des régions inférieures sur la cirronférencc entière, car les accidents qui régnent dans la zone du sud-est n’olteigncnt pas à plus du tiers de la profondeur, c’està-diro à une centaine de mètres. Au sud, existe la fente dont nous avons déjà parié, mais par laquelle on ne peut songer à descendre dans le cratère, d'alto rd parce qu’elle se termine brusquement, à 100 mètres de profondeur, au-dessus d’une effrayante |taroi verticale; ensuite, parce qu’elle est fortement inclinée, pleine de roches mouvantes, et qu’il s’y dégage d’énormes quantités de gaz irrespirables par lesquels on serait rapidement asphyxié, si l’on avait l’imprudence de s'engager dans ce ravin, comme l'un de nous tenta un instant de le faire.

Entre le sud-sud-est et l'est, sur un are correspondant à un angle de près de 70”, la paroi du cratère est fortement entamée dans son tiers supérieur et se compose alors d’un plan incliné dont les [lentes sont de ào” en moyenne, formé

ar.o

d'un amoncellement confus Je cailloux et de rochers reliés par des sables de trituration cl sur lequel on peut s’avancer, à condition d'y aller avec précaution, (l'est ce que nous limes, mais en n'avançant qu'à pas comptés; car, si l'on avait le malheur de glisser, on serait infailliblement perdu, le plan incliné se terminant brusquement à une muraille verticale d’au moins aoo mètres de profondeur qui se continue jusqu'au fond du cratère. Il parait néanmoins que des Indiens, plus audacieux que la généralité de leurs congénères, sont venus en cet endroit exploiter du soufre produit par d'abondantes solfatares qui y existaient après la grande éruption de i844.

jfcuwer Le fond du cratère, où il est absolument impossible de pénétrer, même en se faisant descendre avec une corde, à cause des vapeurs irrespirables dont il est rempli, semble être formé d’une sorte de plateau assez fortement ondulé, dont le diamètre n'est inférieur que de fort peu de chose à celui du bord supérieur, soit 7 •’> o mètres environ. On y voit des entassements gigantesques d'énormes blocs, empilés dans le désordre le plus fantastique, recouverts de croûtes jaunâtres de soufre et nojés dans la vupeur qui srrliappe entre leurs interstices. Les parois elles-mêmes disparaissent souvent sous d'abondants dépâls blanchâtres, nuancés de jaune, de rouge et de vert, composés soit de soufre impur, soit de masses aluneuses produites par la décomposition des roches feldspalbiques qu'attaquent incessamment les vapeurs acides des fumerolles. Les masses blanchâtres ont une composition probablement assez complexe, renfermant, outre des sulfates doubles de divers genres ou aluns, d'autres sulfates simples parmi lesquels le sulfate de chaux doit dominer. Lorsqu'elles sont verdâtres, elles contiennent du sulfate de fer, qui se transforme peut-être quelquefois, soit en oxyde, soit en chlorure, et donne alors lu nuance rougeâtre que nous avons signalée. Le soufre abonde, surtout au voisinage de la grande tissure du sud; nous en avons vu aussi dans la partie inclinés' de la paroi, eu jolies aiguilles cristallines tapissant les interstices des rochers entre lesquels s'échappe la vapeur; mais, à l'époque où nous fîmes l'ascension du volcan, il n'y en avait pas assez pour donner lieu à une exploitation quelconque.

ii'iaiMu» Les fumerolles, ou dégagements de gaz et de vapeurs acides, sont assez nom-

iinq- fabm hreuses cl assez alj<mdaiik’s pour remplir une grande partie du cratère de va-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 361 peurs ('-paisses, qui (luttent et se déplacent au gré du vent, et acquiérent par moments une intensité assez, considérable pour ne pouvoir pas se condenser immédiatement, et former des nuages blanchâtres qui couronnent la cime du volcan. Ce panache de fumée, ou plutôt de vapeurs, est plus considérable au milieu de lu journée (pie le matin, lorsque le refroidissement et, par suite, la condensation ne sont [dus aussi rapides; mais il l’est presque toujours assez pour qu’on l’aperçoive de l’océan Pacifique, à plus de ko kilomètres de distance. Les fumerolles ne sont pas également réparties dans les différents points du cratère; lu très-grande majorité se dégage dans la demi-circonférence du sud. et les plus importantes se trouvent dans le cratère intérieur, relies de la plaine et des parois de la première enceinte ne présentant qu’une médiocre importance relative. Les fumerolles qui existent dans les murailles du cratère extérieur ne sont, d’ailleurs, pas nombreuses; à peine en distingue-t-on deux au nord (a) et trois ou quatre au sud (a); elles sont assez insignifiantes, composées presque uniquement de vapeur d’eau, et leur température ne dépasse [vas 5" degrés. Dans la plaine annulaire, il y en a plus de trente, surgissant en différents points, mais elles n’ont pas non plus une intensité très-notable. Les plus importantes sont placées comme il suit : un groupe au nord-est, b peu près au milieu de la plaine (jS), dont la température est de (’>7“,5o; un second groupe au sud là* est, non loin (h; la grande fente (j£'), température 09", 60, se réunissant à quelques dégagements situés au sud (jS"), contre les parois de la première enceinte, température 7 1”; enfin un groupe très-nombreux comprenant une série de fissures convergeant vers le boni du cratère principal (£') au sud su" ouest, température fig". Dans la région inclinée de la paroi du cratère central, on observe plusieurs fumerolles dont trois surtout ont une certaine importance : la première, à l’rst 7” sud (y), température 83°; les deux autres, sur une même génératrice, à l’est 1 5’ sud, la plus élevée ayant une température de 90“ (y1) et la plus basse (y’) une température de 7 1 ’, a o . Dans les murailles verticales de ce même cratère, il y a un nombre considérable de fumerolles (5) donnant une telle abondance de vapeur qu'il est presque impossible de les compter exactement. Elles sont toutes réparties dans la région comprise entre le sud-est et le sud-ouest, et appartiennent à une douzaine de groupes principaux, dont deux surtout, l’un situé au sud-ouest, l'autre près de la grande fente, sont extrême-

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nient importants et ilonnont à eux seuls presipie la totalité de la vapeur qui s'échappe du sommet du volcan. Enfin, tout à fuit au fond du cratère, mais contre la paroi, du eèté de l’est 10* sud, on aperçoit un groupe d’une dizaine do fumerolles assez intenses (e). Il est évident que nous ne pouvons rien dire de leur température, non plus que de celle des dégagements qui existent dans les parois verticales.

Malgré cette lacune regrettable, on peut entrevoir une loi des températures assez nettement indiquée, et qui trouverait probablement sa conlinnalion, si l’on en possédait les autres élemeuls. On remarque en effet que les fumerolles de l’enceinte extérieure sont les plus froides, leur température n’étant que de 57*, et qu’à mesure que l’on descend dans l’intérieur du cratère, la température augmente jusqu'il atteindre 90“, terme (pii doit probablement être dépassé par celles des parois verticales cl du fond.

Les fumerolles sont presque uniquement composées de vapeur d'eau, d'acide carbonique et d’azote , renfermant une proportion variable d’acide sulfureux . mêlé à de faibles proportions d’oxygène, provenant plus que probablement de l'air qui y aura été accidentellement introduit. Elles rougissent fortement et assez rapidement le papier bleu de tournesol; mais le papier à acétate de plomb n’y décèle pas la moindre trace d'hydrogène sulfuré, et l'ammoniaque n'indique en aucune façon la présence de l'acide chlorhydrique. Nous avons recueilli dans des tubes de verre, où le vide avait été fait préalablement, le gaz (pii se dégage de quelques-unes de ces fumerolles, et nous avons pu constater |iar des essais exécutés avec plus de précision (pie ceux que nous avions faits sur le terrain, (pie les différences de composition se maintiennent entre des limites assez rapprochées. Elles portent surtout sur la proportion relative de la vapeur d'eau et sur la quantité d’acide sulfureux. Ainsi la fumerolle de l’enceinte extérieure (a') à 57“ ne renferme que des traces imperceptibles d'acide sulfureux et se compose , au moins pour la moitié, d’acide carbonique et d’azote, parce que la tension de la vapeur d'eau n’est pas très-considérable à une température aussi peu élevée; au contraire, pour la fumerolle de la paroi inclinée du cratère (y) à 83°, la proportion de la vapeur d'eau augmente notablement , en mèmp temps que l’acide sulfureux arrive à constituer au moins 1 0/0 de la composition totale. Il est singulier qu’on

n’y rencontre jws d’hydrogène sulfuré, qui trouverait pourtant, à celte température, ses conditions normales d'existence. Enfin, la fumerolle de la paroi inclinée du cratère (/) à 90° se conduit à peu près comme la précédente, mais la quantité d’acide sulfureux y est encore un peu plus forte. Il est probable que, lorsqu'il existait en cet endroit d’abondants dépôts de soufre, ils étaient dus à la décomposition de l’liydrogène sulfuré, «pii remplaçait en gramle partie l’acide sulfureux dans les dégagements de gaz.

On en peut déduire une loi de composition, d'après laquelle la quantité d’acide sulfureux cunlenu dans les fumerolles serait en raison directe des températures.

Il sufiil , d'ailleurs, pour constater la probabilité de cette loi, d’avoir séjourné quelque temps dans le cratère, car on s’aperçoit bien vile que, si l’on peut s'approcher sans crainte des fumerolles de la région supérieure, celles du fond, au contraire, prennent à la gorge en excitant une toux violente et douloureuse.

Au point de vue de la composition minéralogique, le volcan de San Miguel uapsUUou 11e prescrite que peu de variété. Partout où l'on a affaire à des murailles verticales. comme dans les parois «le la première enceinte et du cratère central, on voit ' M's" ' qu'elles sont composées d’une roche massive, compacte, plus ou moins fissurt!e. et l’on ne peut s'empêcher de leur trouver, dans certains ras, l’apparence d’une construction gigantesque , constituée de matériaux monstrueux, régulièrement empilés les uns au-dessus de* autres. Dans l'enceinte extérieure, les roches sont généralement de couleur sombre, brunes ou d’un gris foncé, mouchetées de points blancs, indéterminables comme forme, et ressemblant singulièrement à des porphyres Irarhytiqucs plus ou moins altères. Dans le cratère central, les roches sont rougeiUres, grises et même blanchâtres, mais elles sont tellement attaquées à leur surface, que l’on ne peut rien préjuger à distance sur leur composition. Il faut remarquer, néanmoins, que l’on y distingue des bandes plus foncées, dirigé*^ un peu dans tous les sens, et «pti pourraient bien être des injections de lave basnllique, ayant pénétré dans les fissures d’une masse porphyro-trachytiquc preexislanle. Dans la plaine annulaire, on voit, non loin du bon] du cratère, et surtout près de la grande fente, «les couches assez abondantes d'une jolie argile grisâtre, à pâte remarquablement fine, disposées en petits lits extrêmement minces. Il est probable «pie relie argile doit son existence à la décomposition pro-

gressive des matériaux mouilles formant le sol de la plaine, attaqués par des eaux arides provenant elles-mêmes de la condensation des vapeurs qui s'échappent des fumerolles voisines. .Nous avons en effet remarqué en plusieurs endroits les traces de flaques d'eau, souvent assez étendues, qui doivent persister pendant toute la saison des pluies, mais qui disparaissent naturellement pondant la saison sèche, grâce à la température propre du volcan et il la sécheresse de l'atmosphère. Les sables et les cailloux hlandutties qui composent le sol de 1a plaine annulaire sont donc assez facilement attaquables par des eaux, même faiblement acides. Cela nous porterait à croire qu'ils sont feldspathiques, et, comme ils proviennent naturellement de la destruction des autres parties du volcan, nous pouvons y trouver une preuve en faveur de la composition porphyro-lrnchy tique des enceintes qui envirouncnl le cratère. Quant aux scories et aux sables volcaniques de trituration, qui se trouvent en almndaurr sur les penles extérieures de la montagne, elles sont toujours de couleur sombre, noires, brunes ou rougeâtres, et nous inclinons à supposer quelles sont basaltiques. Ajoutons que I on ne rencontre point de ponces et qu'il n'y en a pas aux environs du volcan de San-Miguel, d'où nous devons conclure que, malgré la composition propre du massif intérieur de son cène, ce volcan a rejeté beaucoup plutôt des matériaux basaltiques que feldspathiques.

IXFIEKXIU.OS IIP. ClIIXAVIECA. — VOI.CAXS !>K CIIIXAVECA ET DE TECVPV.

va..» Le massif montagneux sur lequel s'appuie la base du volcan de San Miguel, du

côté de l'ouest, se prolonge dans l'intérieur des terres dans celte même direction. Quoiqu'il se compose essentiellement de roches porphyro-lraehvliques, il a néanmoins été le. théâtre' de phénomènes volcaniques dont l'activité n'est plus bien considérable aujourd'hui, et qui ne se manifeslcnl guère que par la présence de cènes éteints eide dégagements de gai, dits injieniillua. Le premier de ces volcans éteints est celui de Chiuanicra, que l'on distingue très-nettement du liant du volcan de San Miguel; le cène lui-même, haut tout au plus de i,5oo mètres uu-dessus du niveau de la mer, domine à peine les montagnes qui l'environnent, mais il présente un très-vaste cratère, dont le diamètre peut être de 5oo mètres environ, lut— im C'est nu pied du massif qui supporte ce volcan éteint que se trouvent les ûiaTLLL Jiernilloa de Chmameca, situés à environ deux kilomètres au sud-ouest du gros

OiQitizeo by kjuoflli

village du 1116111e 110m et à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Outre les deux principaux dégagements de gaz qui portent les noms d'Ert'rdnr et de tioqueron, il y en a plusieurs autres moins importants; et l'ensemble du système est relié par des points où l'altération des rorlies montre qu’elles ont été traversées autrefois fuir des vapeurs arides, de manière à jalonner, sur une longueur de plus d'un kilomètre, un espace rectiligne, large tout au plus d'une cinquantaine de mètres et dirigé presque exactement du nord-est au sud-ouest, à travers deux vallons séparés par un petit ressaut montagneux.

Aussitôt que l’on pénètre dans le premier de ces ravins, on aperçoit au loin une épaisse colonne de vapeur hianehu qui s’élève dans l'atmosphère, et l’on ne taille |tas à être frappé’ d'un bruit semblable à celui que produirait une chaudière dont on aurait ouvert les tuyaux de dégagement. L’un et l’autre proviennent d'une cavité assez profonde dans laquelle on entend bouillonner une sorte de boue liquide, que l'on ne peut pas voir à cause de la vapeur qui s’échappe avec une grande force île l'étroite ouverture communiquant avec le réservoir intérieur.

Celte cavité s'ouvre 11 point qui présente des caractères minéralogiques fort

remarquables; en effet, au milieu des roches porphyriques noirâtres, passant parfois aux porphyres quarlzilèrcs, qui constituent tout le sol environnant, 011 voit une sorte de filon , d'apparence pourrie , large de 3 à S mètres environ . formé d’un mélange intime d’une matière argileuse d'un gris bleuâtre ou verdâtre, de carbonate de chaux dolomiliqiie d'un gris jaunâtre présentant des masses à moitié cristallisées en scalénoèdres et en rhomboèdres mal définis, et enfin de pyrite de fer en petites mouches jaunes et brillantes. C'est là un véritable filon, qui est exploité pour chaux en quelques-uns de ses points par les habitants de Cliinameca. La coexistence de ce filon et de la boue liquide traversée par une grande quantité de gaz. acides à une haute température est un fait intéressant, et l'on peut, jusqu'à un certain point, se demander lequel est le point de départ de l’autre : le dégagement de gaz a-t-il pris le chemin que semblait lui tracer la fissure remplie par un filon préexistant, ou bien, au contraire, os!-on en présence de la création d'un filon métallifère, formé de tuulcs pièces, sous les veux mêmes de l'observateur, par l’action sur les roches encaissantes d’un dégagement de gaz dépendant des phénomènes volcaniques?

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A une centaine de mètres plus avant dans le ravin, et tout près de l'endroit où il se termine, on se trouve en présence de l k'n eilnr proprement dit O*, 0l-, S(1 produisent des phénomènes tout aussi intéressants, <|noii|ue d'un ordre un [hui différent. Au milieu du vallon, se trouve un petit massif irrégulièrement circulaire, d’un diamètre de A à 5 mètres et liant de U mètres environ, formé d'une accumulation de matière nrgilo-sahleusc, provenant de la décomposition des roches voisines, et rmpélanl quelques blocs plus ou moins altérés de cette même roche. La couleur des masses argileuses est grise, jaunit re ou rouge, et elles sont recouvertes par points de croûtes hlanrhètres d'alun plus ou moins pur. En certains endroits, la surface est accidentée de petits mamelons, de forme à peu près conique et liants de soi 3o centimètres. Du sommet de ces petits cènes, des interstices qui existent entre les pierres, de quelques Irons qui s'ouvrent dans la masse argilo-subleiise, ou voit s’échapper avec violence d'abondantes vapeurs, qui se répandent dans l’atmosphère en produisml des sifflements aigus ou des bruissements sourds. L'est un mélange de vapeur d'eau et d'hydrogène sulfure, qui possède une température fort élevée, variant entre yK° et i)8*,.r)o. Des vapeurs de composition analogue, et dont la température est la même, s’échappent de plusieurs autres points voisins, dans un rayon d’une dizaine de mètres. Au pied du mamelon où se trouvent les dégagements les plus remarquables , on voit couler, en assez grande abondance, une eau boueuse, Irès-chamle, dont la température atteint 97” et y7",5o. Cette houe liquide est traversée par de nombreuses bulles de gaz, qui s'y dissolvent en partie, mais agitent sa surface de manière à faire croire, au premier abord, qu'elle est soumise il une ébullition tiiiiuillueuse. Ce gaz contient une forte proportion d'hydrogène sulfure, ainsi qu'on peut le prouver au moyen du papier d'acétate de plomb, qui noircit presque immédiatement. La Imiiic liquide abandonnée à elle-même dans un vase, pendant quelques jours, laisse déposer les particules argileuses brunes dont elle était chargée , et se transforme en une liqueur limpide et claire. Celte eau forlenieul aride, car elle rougit immédiatement le papier île tournesol, contient de l'hydrogène sulfure en dissolution, ainsi que des sulfures alcalins, de l'acide sulfurique libre, des sul-

W KrrtJor aijynilir . rn c*jm"ii*il . un «-Mlroil où IVjhi «I i-n rhtililiou.

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DANS LES RÉPI BLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 367 fates et des carbonates de fer, de chaux et de magnésie , etc., ainsi que le prouvent les réactions suivantes :

Azotate d'argent . . . Précipité noir asiex abondant.

Arélfllc du plomb Précipité Ires-aluMidant, m£M de noir et de blanc.

Azotate de baryte. Précipité blanc uwi abondant.

Oxalate d'ammoniaque Léger précipité blanc.

\mmoninqui» Précipité blanc verdétre d’ozyde de fur.

Malgré leurs différences plus apparentes que réelles, les phénomènes sont certainement rontinus.et c’est évidemment la même houe liquide qui bouillonne aux deux extrémités du ravin, quoiqu'elle soit à la surface du sol en un point, et en profondeur dans un autre.

Sur la colline qui termine le ravin, on ne voit plus de dégagements de gaz; mais il est incontestable qu'il y en a eu autrefois, en plusieurs poiuls où In roche désagrégée ••si colorée en gris ou en rouge et tachée de plaques milices d'alun impur. La présence de cet alun suffirait à elle seule pour prouver que les gaz sont sulfureux, si l'odorat ne révélait pas immédiatement leur composition. En un endroit, on remarque deux sources très-voisines, dont l'une est froide, tandis que l'autre est à 3s*,5o. On eu peut conclure que les eaux elles-mêmes, ou les couches de terrain où elles circulent souterrainenienl , sont encore échauffées par le passage des gaz à haute température.

Le Iloqueronw se trouve dans un ravin que l'un rencontre immédiatement après avoir franchi lu colline, et continue l'alignement des dégagements de gaz que nous avons signalés jusqu'à présent. Eu arrivant en présence du llnqucrou, notre guide fut tout étonné de le trouver presque absolument inactif, et nous affirma que la dernière fois qu’il l'avait vu, quelques mois auparavant, il était tout à fait comparable à l Ervedor. L'état du sol, qui, sur lui espace assez étendu, présentait des traces manifestes de dégagements de gaz acides et d’altérations profondes, suffisait pour corroborer l'exactitude de cette assertion. Mais il est certain que le l5 avril 1 866, jour où nous le visitâmes, le Boqueroti lie se composait plus que de quelques émanations saus importance, dont la température* égalait presque celle de l'Ervedor, et qui produisaient comme lui de la vapeur d'eau mêlée d hv-

,4i Bwfutrrm sijjiiïlîi* , en e*|t*’gtx>! une gr.indi* bnurlu*.

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lloifue.iMi.

l'»iM.* Jflinlt.

Ynlt.m Je Ti'rapa.

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drogèue sulfuré. Il scrail intéressant de savoir si le Boqueron aura repris par la suile son activité, ou s’il se sera complètement éteint.

Quoiqu'il en soit, l’ensemble de ces phénomènes nous parait fort intéressant. Nous y voyons des dégagements de gaz acides et de vapeurs, tliermalisant et minéral isant, si l’on ose employer de semblables néologismes, des sources qui se trouvent accidentellement sur leur passage, et nous pensons que leur origine doit être directement rallacbée à l'action volcanique, qui, ne s'exerçant plus dans le cratère éteint du volcan de (ihinamcra , se développe sous une autre forme au pied même de la montagne.

En continuant à suivre, vers le nord-ouest, la direction de la chaîne porplivm- Iraehv tique, on rencontre bientôt un autre volcan éteint, celui de Tccapa, que nous n'avons pas étudié personnellement. Il parait, d'après les récits des indigènes, que le cratère de ce volcan renferme une lagune assez étendue, dont les eaux - sont froides d'un côté et chaudes de l’autre, s Cela pourrait aisément s'expliquer |mr la présence de dégagements gazeux à haute température, situés au-dessous du niveau de l'eau à l'une des extrémités du cratère, et il n’v a rien d'impossible à ce que la tradition que nous avons rap|K>rlée soit l’expression de la vérité.

VOLCVXS DE SVX-VICEXTE. — I.XFIEMILLOS

Voir .!()

rie Sirv-Virrule.

Asfvert jjêllétal.

Il i*l inmpb'li lii-ol 4nnl.

I.a rbaine de montagnes, coupée un instant pour laisser passage nu Rio Leinpn. reprend immédiatement de l'autre côté du fleuve, et l'on voit bienlèt se dresser, au milieu d'une plaine fertile, une grande montagne irrégulièrement conique, haute de a./ioo mètres environ, et qui n'est autre que le volcan de Sun-\ imite. Ce volcan présente, à ce qu’il parait, une apparence parfaitement conique du côté du sud-est, où les scories recouvrent seules sa cime nue; mais, vu de la ville de San-Yirenle, c'est-à-dire du côté du nord, il perd son apparence caractéristique et semble se confondre avec les massifs montagneux qui l’environnent. Il est, du reste, complètement éteint depuis la période historique; la végétation s'élève jusqu’au sommet sur le flanc nord, et l’on ne possède aucune tradition relative à ses éruptions. Son cratère a dô contenir autrefois un lac plus ou moins étendu, car 011 raconte qu'il y a quelques années, à la suite d'un tremblement de terre, l'eau

HMÉrfUÜÉl

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 36«J rompit les parois qui la retenaient, et, s'échappant par cette brèche, s’écoula avec impétuosité sur les flancs de la montagne. Ces torrents creusèrent de profonds ravins, que l'on voit fort bien aujourd'hui encore, mais ils ne prirent pas, heureusement, la direction de la ville de San \icente, qui échappa ainsi à une ruine presque certaine. Ce n’est là, du reste, qu'une tradition locale, dont nous ne pouvons garantir en •urtinc façon l'authenticité.

Sur le flanc nord-est du volcan, à une hauteur de 8i5 mètres au-dessus du niveau de la mer, et à 8 kilomètres environ à l'ouest de la petite ville de San Vicente, il existe des inflernillos au moins aussi remarquables que ceux de Cliinainera, et qui sont aujourd'hui les seules mauifeslalion de la force éruptive dans le volcan de San Vicenle. M. Stephens, qui les a visités en i8io, en donne ( hieident* <>f trace! » in Central America, etc., vol. •>. , p. 45-40) une courte description, que nous ne croyons pas devoir reproduire, parce qu'elle ne présente aucun caractère srienliliqne et qu elle ne signale aucun fait que nous n’ayons observé nous-mêmes; mais elle a néanmoins une certaine valeur, en ce qu elle sert à prouver que les caractères du phénomène n’ont pas subi de modifications sensibles pendant les vingt-six années qui se sont écoulées entre le voyage de \l. Stephens et le nôtre.

Les inflernillos de San Vicenle sont dus, comme ceux de Chinameca, à de puissants dégagements de gai à haute température, qui, traversant des sources préexistantes, les rendent thermales et minérales, formant ainsi de petits lacs boueux et arides qui attaquent assez fortement la surface des roches encaissantes. Mais, quoique la température île l’eau et des vapeurs soit la même dans les' deux endroits, il y a néanmoins quelques différences, qui consistent principalement en ce que l'intensité du phénomène est plus considérable à San \ icente et en ce que les gaz acides, mélangés aux vapeurs qu’ils entraînent en échauffant l'eau, sont en proportion beaucoup plus forte et de composition un peu différente. Les infieruillos se trouvent dans un ravin presque partout à pic, profond d'une quinzaine de mètres environ et qui fut entaillé par les eaux dans les roches porphyrotrachvtiqucs compactes dont est formé le massif du volcan de San Vicenle. Dans ce ravin coule un petit ruisseau, qui ne contient d'abord qu'une très-faible quantité d'eau (à l’époque où nous l'avons visité, bien entendu, soit à la lin de la saison

[)is.|uii|tlnu

dVnvrxddr d«* infiprniUo»

.le

Son Vicenle.

sèche, 1 9 avril 1 8GG), s'augmente un peu aux environs des inficrnillos, probablement en condensant une partie de la vapeur d’eau qui est mêlée aux (fax acides, y forme quelques petites [laques d'eau, les unes claires, les autres boueuses, et s'écoule enfin vers la plaine, avec une température qui s’ abaisse jiro(fressiveinenl à mesure qu’il s'éloigne du théâtre du phénomène. Il nous semble évident que ce ruisseau n’est pas dit à une source thermale, car, près de sa naisssance, tout à fuit au fond du ravin, l’eau est presque froide; un peu plus bas, ù too mètres environ des dégagements de gai actuels, mais en un point où il semble qu’il y en ail eu autrefois, sa température est de 58 à Oo*; enfin, aux inficrnillos mêmes, elle est presque bouillante, et atteint une !en)|>érature de 98'. Ce sont donc bien des gax acides et des vapeurs, indépendants de l'e.ristenee de eette source, qui l'échauffent en se mêlant à ses eaux; et l’on a affaire à un véritable phénomène volcanique, dont l’origine est facile à discerner, quoique son apparence soit rendue un peu trompeuse par la présence accidentelle d'un ruisseau transformé en source thermale.

oi.nuo, Comme nous l’avons dit, le ravin, dirigé presque exactement du sud au nord, wii«iwîs,»aiii« es* entaillé dans des roches porphyro-trachytiques parfaitement caractérisées, ainsi qu’on peut le voir près de la naissance du ruisseau. Mais, au voisinage des inficrnillos, celle roche est profondément altérée par l’action des eaux et des vapeurs acides ; les lianes du vallon sont recouverts de masses d'altération argilosableuses, mêlées de croûtes blanchâtres, composées dcsulfatcs simples divers et d'aluns, ainsi que d’une assez notable quantité de soufre, qui se présente même, dans certaines fissures, sous la forme d’aiguillie* cristallisées, bien définies, tapissant les parois des cavités. Le mélange des croûtes alnncuscs, blanches, nuancées de jaune ou de vert, des dépôts ferrugineux rougeâtres qui se trouvent à la surface dans bien des points, des amas de soufre jaune clair, produit une variété de couleurs qui contribue, pour sa pari, à donner quelque chose d’étrange ù la localité qui sert de théâtre à celte singulière manifestation volcanique. Au fond du ravin, l'attaque par les eaux arides est plus complète encore, et l'on n'y voit guère que des amas d'argile grise, un peu jaunâtre ou bleuâtre, disposés en couches ispuonf-m quelquefois assez puissantes.

{trmrifiti r

<iogneii«v»fHMir». Les di'jjBgcmonls de gaz , les fumerolles (car ce sonf , en réalité, de véritables

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 371 fumerolles), sont disposées un peu au hasard, suivant l'alignement du ravin, sur une longueur de l5o à aoo mètres environ. La plus remarquable de toutes se trouve à peu près à l'extrémité sud, et s’échappe de la paroi même du ravin, par une ouverture en forme de caverne semi-circulaire, large de 1 mètre et haute de 70 centimètres environ. Le mélange de gaz et de vapeurs en sort à une pression qui doit être de plusieurs atmosphères, avec un bruit terrible qui s’entend à une distanre considérable, et forme une sorte de colonne ou de large jet qui se maintient horizontal jusqu'à plus de 3 mètres de l’orilicc. Dans l'intérieur de la caverne , ou peut voir bouillonner une eau grisâtre, violemment soulevée par le mouvement du gaz; mais, quoiqu'elle soit à peu de distance du sol, elle ne peut se déverser par là, parce que la partie inférieure de la cavité s'incline vers l'intérieur. Des gouttelettes de cette eau, entraînées par le courant de gaz, sont projetées jusqu'à près de 5 mètres de l'orifice et brûlent vivement l'imprudent qui s'en approche de trop près, car elles sont aussi chaudes que le courant de gaz lui-même, dont la température est de y8‘. Nous avons pu prendre celle température en nous glissant le long de la paroi, cl en arrivant ainsi jusqu’à l’ouverture île la caverne; car le jet de vapeur s’échappe avec une telle puissance, qu’il lie commence à prendre une certaine expansion qu’à quelques mètres de là, pour produire ensuite d'abondants nuages blancs qui s’élèvent dans l'atmosphère et se voient de loin dans la plaine. Les indigènes prétendent que, lorsqu’on jette une pierre dans lu caverne, ou même lorsqu'on fait un bruit quelconque à l’orifice, le gaz se dégage avec plus de violence et en rendant un son plus intense. Nous devons avouer que nous n'avons pas pu constater nettement celle particularité, qui ne tient peut-être qu'à un écho déterminant une résonnance intérieure.

Aux environs de celle fumerolle, il y en a un très-grand nombre d’autres, réparties à peu près en une vingtaine de groupes principaux. Les unes s’échappent directement de fentes existant dans la masse porphyrique elle-même; d’autres sortent au milieu des amas argileux; d’autres enfin s'épanchent dans de |>etiles llaques d'eau, tantôt claires, tanlût troubles et colorées en gris blanchâtre, tantôt tout à fait boueuses, suivant qu'elles reposeut sur un fond de roche sulide ou d'argile plus nu moins délitée. Pour n’avoir pas à y revenir, disons que la température est toujours la même, soit y 8” en moyenne (il n’y a que des écarts

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tout à fait insignifiants ) , et que, comme composition, on a affaire h de la vapeur d'eau formant la plus grande partie du mélange, unie it des proportions variables d’acide sulfureux, d'hydrogène sulfuré et à de faibles traces d’acide carbonique et d’azote. Si nous choisissons comme exemple le gaz de la fumerolle principale que nous avons recueilli dans un tube el examiné avec soin, nous verrons qu’il est formé d’au moins g5 à 9Ü p. o/o de vapeur d’eau, ce qui concorde parfaitement avec sa température, si voisine du |H>iul d'ébullition de l’eau. Le reste, envisagé séparément, contient au moins les trois quarts de son volume d’acide carbonique, el dans le quart restant l’azote et l'oxygène, (presque dans les proportions de l’air) viennent encore disputer la place à l’hydrogène sulfuré el à l’aride sulfureux. Nous avions pu constater sur place la présence de l’acide sulfureux par la réaction franchement acide des vapeurs sur le papier de tournesol et par l’abondance des dépôts de soufre et d’alun, qui ne se trouvent pas en pareille quantité à Chiiuunec*. L’hydrogène sulfure est indiqué- par le noircissement du papier d’acétate de plomb. La présence de l'acide carbonique est facile à constater, comme nous le montrerons ci-après. Il est important de remarquer qu'il n’y a aucune (rare de romposés chlorurés.

Parmi les fumerolles qui s'échappent des niasses argileuses, nous devons en signaler une, en particulier, qui est un véritable petit volcan de boue. Le gaz. en se mouvant nu milieu des mnlières pâteuses, les a soulevées pour en former un pelil rêne de 7 5 centimètres de bailleur, dans lequel s'ouvre un cratère de •jci centimètres de diamètre el 5o centimètres de profondeur, tu fond, on voit s’agiter la boue, qui se gonfle en grosses bulles, que le gaz crève avec un certain bruit pour s’en échapper. Le cône lui-même est formé d’une argile grissllre, mais à la base 011 voit deux cercles concentriques, le premier d’alun blancliAtre, le deuxième de soufre impur jaunâtre, produits par la réaction et la décomposition du gaz acide, ce qui contribue à donner à l’ensemble un aspect assez singulier.

Les flaques d'eau, qu’elles soient boueuses ou claires, semblent être en ébullition; mais, leur température n’étant que de 98", il est facile de se rendre compte que ce bouillonnement est produit par un dégagement tumultueux de gaz, qui les traverse en les échauffant el s’y dissolvait! en partie. On peut même

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 373 le constater A la simple vue dans les lagunes à eau transparente, où l'on voit clairement les bulles de gaz s'échapper des fissures existant dans la roche solide qui forme le fond. Dans les flaques d'eau bourbeuses, qui contiennent plus ou moins de matières argileuses en suspension, l'épaississement du liquide rend le bouillonnement plus violent encore, mais ce n’est évidemment qu’une apparence trompeuse. Dans l'eau limpide, ou voit les bulles diminuer rapidement île grosseur, jusqu'au moment où elles viennent crever à la surface; cela prouve qu'elles se dissolvent en partie; en effet, la vapeur d'eau se condense au milieu du liquide, l’acide sulfureux et l'hydrogène sulfuré y restent aussi en dissolution, de sorte que les petites bulles de gaz que l'on recueille à leur sortie ne contiennent plus, ainsi que nous nous en sommes assurés sur place par une petite analyse1 rapide, que :

Acide carbonique 90,00

Azote 8,00

OiygèM a, 00

L'acide sulfureux et l'hydrogène sulfuré en dissolution dans l'eau réagissent en partie l’un sur l'autre, et le liquide présente avec les divers réactifs les caractères suivants :

Azotate d'argent Trouble noir de Rullure d’argent.

Acétate de plomb Précipité abondant nu'lé de blanc et de noir (carbonate et tulfure

de plomb).

Azotate de baryte Précipité blanc abondant.

Oxalate d'ammoniaque. . . Précipité blanc peu abondant.

Ammoniaque Précipité blanc verdâtre »v»ea abondant Iproloxvde de fer).

Papier de tournesol Rougit rapidement et fortement.

L'eau renferme donc de l'hydrogène sulfure1 et de l'aride carbonique en dissolution, de l'aride sulfurique libre et des sulfates divers, parmi lesquels ceux de fer et de chaux sont prédominants.

En résumé , les infiernillos de San Vicenle, plus actifs et plus remarquables encore que ceux île (ihinnmeca, constituent, comme ces derniers, des émanations gazeuses établies à la base des volcans éteints, et montrent de singuliers exemples des déplacements que peuvent subir les manifestations de l'action volcanique.

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Eu continuant à mairlier vers le nord 3o° ouest, on découvre bientôt sur les hauteurs, et non loin des bords accidentés du beau lac d'Uopaugo . un petit volcan éteint qui domine la vallée de Cojutepequc cl s'élève à l,o35 mètres au-dessus du niveau do la mer. Ce volcan de Cojutepequc, qui ne présente plus aucune trace d'activité, et qui doit être éteint depuis fort longtemps, se compose d'un cône parfaitement régulier, haut de îôo mètres environ au-dessus de la petite plaine au milieu de laquelle il se dresse; à son sommet on aperçoit les rudiments d'un petit cratère circulaire, d’une vingtaine de mètres de diamètre, qui semble n'avoir jainuis projeté que des matières cinériformcs. Le cône est entièrement composé de scories brunes et rougeâtres , en morceaux de la grosseur du poing; mais, à l’ouest de la ville, on remarque des amas de roches basaltiques qui doivent s’étendre jusque sous le volcan , et appartiennent peut-être à une roulée de lave très-ancienne, antérieure aux éruptions qui ont formé la montagne actuelle.

A environ ôo kilomètres plus loin, et à une douzaine de kilomètres au nord de lu ville de San Salvador, capitale de l'Etal , se trouve le volcan de Sau Salvador, qui s'élève à o,3oo mètres au-dessus du niveau de la mer. A première vue, ou if; remarque pas clairement les caractères distinctifs d'une montagne volcanique, car ou li a devant soi qu'un vaste massif allongé, à base irrégulière, composé en majeure partie de roches porpliyro-lracliytiques, et recouvert d'épaisses forêts jusque près de son sommet. Quoique nous n'ayons pas fait l'ascension de cette montagne, nous sommes portés à croire, d'après les renseignements qui nous ont été donnés par des personnes dignes de foi, qu’elle doit être considérée comme un très-ancien volcan, éteint déjà antérieurement il la période historique, car il n'existe aucune tradition se rapportant à sis éruptions. Il parait, en elTel, qu'à la partie supérieure d'un cône fortement altéré dans sa forme, mais composé de scories et de cendres, il existe un vaste cratère, presque exactement circulaire, d’un diamètre de 70 o à 800 mètres, à parois presque partout verticales et d'une profondeur de Aon a 5on mètres. Le fond de ce cratère serait occupé

par un grand lar, très-profond, aux eaux claires et transparentes, qui a été visité deux ou trois fois par des étrangers vivant à San Salvador, malgré les effrayantes difficultés que présentent la descente et la montée sur les parois abruptes dont il est environné. Extérieurement à ce cratère prinripal, sur le flanc nord de la montagne, il existe un autre petit lac circulaire, dont les eaux sont aussi douces et potables , mais qui pourrait bien n'étre que le reste d'un ancien cratère éteint et rempli postérieurement par l'accumulation des eaux pluviales.

Ces caractères sont suffisants pour permettre de considérer la montagne de San Salvador comme un volcan éteint, mais ils sont encore corroborés par la présence de manifestations volcaniques, inactives, il est vrai, réparties en différents points de la base du massif. Du côté du nord, près de la route de Santa Anna, il existe une série de quatre ou cinq petits cônes éteints, disposés suivant une ligne droite dans la direction du sud-est au nord-ouest. Le dernier de ces petits cônes, nommé Volcan de Queia/te/m/ue, a donné, parait-il, une éruption qui remonte à une soixantaine d'années. Au-dessous des énormes dépôts de ponces qui environnent San Salvador, on voit s'épancher entre les roches porphyriques apparaissant dans le ravin du Rio Aselguate (voir page 190), une série de gourera thermales qui tendent il prouver que le sol est encore échauffé dans celte légion sous l'influence de la puissance volcanique, actuellement dissimulée, t'/esl à cela, sans doute . qu'il faut attribuer aussi des dégagements d'aride carbonique, tels que ceux qui se sont produits dans un puits creusé, il y a quelques années, sur les propriétés de AI. Irligoras, à peu de distance au nord de 1a ville. Le gaz se dégageait du sol en si grande abondance, qu’on fut obligé1 d'interrompre plusieurs fois les travaux, à cause des phénomènes d'asphyxie qui se manifestaient parmi les ouvriers, et que l'on eut beaucoup de peiue à en venir à bout . même en employant les moyens d’aérage les plus énergiques.

A 1 9 kilomètres à l'ouest de San Salvador, sur la roule de Santa Tccla, se trouve une immense dépression rirrulaire, dont le diamètre atteint au moins 1 kilomètre et demi, et qui est profonde de 900 mètres environ. Cet enfoncement, connu sous le nom de Im lloya, n'est autre chose qu'un gigantesque cratère à fleur de terre, ouvert dans une énorme épaisseur de lapilli et de sables volcaniques, cl au fond duquel se voit un lac assez étendu , appelé Laguna de Cturnllan.

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EnOn, an nord de Santa Teda, on «perçoit encore un petit rêne éteint, liant d’une soixantaine de mètres, ayant donné une quantité considérable de cendres grises, ainsi que de scories rouges, et qui s'élève sur les derniers contre-forts du massif montagneux du volcan de San Salvador.

VOLCAX rriz.uxo

(Ht, fi J. i et *.)

A peine a-t-on franchi le Guarumal, cet étrange couloir qui relie les hauts pays aux plaines basses du sud-ouest du Salvador, que l’on commence presque Immédiatement à rencontrer de nouveau des sables volcaniques violacés et des laves basaltiques anciennes. On approche en effet du volcan d'Izalco, ce volcan remarquable, qui apparut tout à coup à la lin du siècle dernier, et qui peut servir de pendant au Jorullo mexicain , rendu si fameux par Humboldt.

Le volcan d'Izalco doit à son origine récente, aussi bien qu’à son activité incessante, une grande célébrité dans toute l' Amérique centrale; aussi nous estimonsnous fort heureux de nous être trouvés dans son voisinage pendant une jiériodc de tranquillité relative, et d'avoir pu arriver les premiers jusqu’à sa cime, vierge encore du pied de l'homme. Plusieurs fois déjà on avait tenté de l'approcher, mais l'intensité de son état éruptif, les pierres brillantes qu’il projetait dans toutes les directions, n’avaient encore permis à personne de dépasser le pied du cène. Plus favorisés que nos devanciers, nous avons pu l'uborder pendant un moment où il ne vomissait que d’épaisses colonnes de fumée, et , grâce à un séjour île plusieurs heures sur les bonis du cratère, nous avons pu étudier d'une manière assez complète les phénomènes qui s'y manifestaient.

Mais, avant d'entreprendre le récit de notre ascension et d'exposer avec détails les résultats de nos observations et de nos travaux, il nous semble convenable de reproduire les quelques pages consacrées au volcan d'Izalco dans les ouvrages des voyageurs qui ont visité le Salvador antérieurement à l’époque où nous y avons été nous-mêmes. Ces renseignements auront l'avantage de nous permettre île faire certaines comparaisons, qui ne sont pas sans importance, entre les états éruptifs du volcan à plusieurs années de distance, et de nous montrer que, dans sa forme extérieure, la montagne n’a guère changé depuis assez longtemps. Il pa-

DANS LES HÉPUU.IQIES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 377 rait qu'il existe, dans les archives du village d'izalro, une relation officielle de la première éruption du volcan, éruption qui fut en même temps l’origine de la montagne. Quoiqu’on nous eût promis, à Sonsonate, de nous mettre à même de consulter ces anciens papiers, nous n'avons pu l’obtenir aussi vite que nous l'espérions, et, grâce à la brièveté de notre séjour, nous avons dû renoncer à ces recherches historiques, qui seront accomplies , il faut l'espérer, j>ar quelque autre voyageur, et qui pourront fournir des renseignements intéressants sur les faits qui ont accompagné l’apparition du phénomène. A défaut de ces renseignements, nous emprunterons à M. Squiers', qui a peut-être eu entre les mains les archives d’izalro, la narration suivante sur l’origine du volcan :

e Le volcan d'izalro doit être considéré comme le phénomène volcanique

le plus remarquable de l’État de Salvador. Ce volcan et celui de Jorullo, au Mexique, décrit par llumbolt. sont, je crois, les seuls qui aient apparu sur le continent américain depuis sa découverte. Il s'éleva, en 1770, au milieu de la plaine qui s’étend au pied de la grande masse du volcan éteint de Santa Anna, et recouvre aujourd'hui ce qui fut jadis une belle hacienda de iiétail. Vers la fin du 1 7 9 • b‘s propriétaires de cette hacienda furent alarmés par des bruits souterrains, accompagnés de chocs île tremblements de terre, qui continuèrent à augmenter d’intensité jusqu’au a3 février 1770, munirai où la terre s'entrouvrit à un demi-mille environ des bâtiments de l’hacicuda, émettant des flots de lave, accompagnés de feu et (le fumés'. Les habitants s'enfuirent épouvantés, mais les vaqueros, mi gardiens de bétail, qui continuèrent i> visiter journellement l'Iiarienila, rapportèrent que les flammes et la fumée ne faisaient qu'augmenter, et que, l'éjaculation de la lave étant de temps en temps suspendue, elle était remplacée par de grandes quantités de cendres, de lapilli et de pierres, formant un cdnc en plein développement, autour de révent ou rralère. Ce mode d'action s’est continué pendant une longue période de temps, mais depuis bien des années le volcan n’a plus donné de lave. Il s'est néanmoins maintenu dans un étal d’éruption constante, et a reçu, à nuise de cela, le nom de h'nro del Salvador , ou l’Iiare du Salvador. Ses explosions se produisent avec une (fraude régularité, â des intervalles de dix ou vingt minutes, avec un bruit semblable à la décharge d’une

’ ,Y«fe« m Cmirnl ,|in rrita , ttr. p. 3ifl et suiv.

Yenj|r «colojjwjiir S 8

Récit

de l'apfiiritiiiii

volcan d lialcu emprunté

* M. Squier*.

VOYAGE GEOLOGIQUE batterie d’artillerie, accompagnées d'une (‘‘paisse fumée ainsi que de nuages de cendres et de pierres, qui s’accunndenl sur les flancs du cône, en augmentant progressivement sa hauteur, que l'on peut évaluer aujourd’hui (1800) à a,5oo pieds environ (au-dessus du village d’Ixalco?). «

Voici maintenant eu quels termes M. Stephens, qui a visité le Salvador en t SAo, raconte' la tentative qu’il fil pour s'approcher du volcan dlzalco, et ce qu’il vil dans cette exploration :

imi e Avant de partir, je me décidai à faire une excursion, lai fenêtre de ma

c|lan,|)n, (j, Jjonsonalc) s'ouvrait sur le volcan d lzalco; toute la journée, j’cnlondais '' de courts intervalles les éruptions de la montagne incandescente , et la m sk-i*™. nuit, je voyais une colonne de flammes s'échappant de son cratère, ainsi que des courants de feu qui roulaient sur ses flancs. Quelques compatriotes se joignirent à moi, et le lendemain, avant cinq heures, nous étions en selle. . .

«Devant nous, à l’extrémité d’une longue rue, on voyait l’église d lzalco, se détachant énergiquement sur 1a Irase du volcan qui, en ce moment, avec une violente détonation senihlahle au roulement du tonnerre, projeta dans les airs une colonne de fumée noire et de cendres, (Vlairée par un seul jet de flamme.

«Nous eûmes quelque peine à trouver un guide. . . mais hiculôt nous pûmes nous mettre en roule. Nous arrivâmes bientôt dans une plaine ouverte, et, sans qu'un seul Iniisson arrêtât la vue, nous distinguâmes à notre gauche le volcan tout entier, depuis sa base jusqu'à son sommet. Il s'élevait près du pied d’une montagne. à une hauteur d’environ G,ooo pieds (au-dessus du niveau de la mer); ses flancs étaient hruiis ou noirâtres, et tout autour, le sol était recouvert de lave sur une étendue de plusieurs milles. Comme il était dans un état d'éruption violente, il ne fallait |ias songer à en faire l’ascension, mais en arrière se trouve une montagne plus élevée, d'où l’on domine le cratère en ignilion. Le volcan tout entier était en vue, projetant dans les airs une colonne de fumée noire et un immense volume de pierres, tandis que la terre tremblait sous nos pieds. Traversant lu plaine, nous commençâmes à nous élever sur la montugur, et, peu après midi, nous entrâmes dans la forêt , gravissant péniblement un sentier étroit et ardu. Notre guide, d’ailleurs, perdit hieutôl sou chemin, changea plusieurs fois de direction, se

1 TrartU «n Centrai .-Iwtrka , rie. toI. I . 3-»S el vtit .

DANS LES 1IEPI BLIQLES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR 379 sentit enfin tout à fait égaré, et attacha son cheval pour s’en aller à la découverte. Nous savions que nous n’étions pas loin du volcan, car ses explosions résonnaient comme les grondements profonds d'un tonnerre épouvantable. Enfermés comme nous l’étions dans les bois, ces explosions nous paraissaient d’une violence indicible. Nos chevaux reniflaient de terreur, et la terre s'agitait sous nos pieds. Notre guide revint, et en peu de minutes nous arrivâmes tout à coup à un point découvert, plus élevé que la cime du volcan, permettant d’inspecter l'intérieur du cratère, et si rapproché de lui, que nous pouvions voir les grosses pierres projetées en l'air éclater en morceaux, et rouler de tous ctMés sur les lianes du cône. En peu de minutes, nos vêtements lurent tout gris, grâce aux cendres qui tombaient autour de nous avec un pétillement semblable h celui d’une pluie d'orage.

e Le cratère se composait de trois orifices, dont l’un était inactif; un autre émettait constamment une belle fumée d’un bleu foncé; le troisième présentait une étroite et profonde ouverture, dans laquelle, après chaque explosion, on voyait apparaître une vapeur d’un bleu clair, suivie d’une masse épaisse de fumée noire qui se précipitait au dehors avec violence en énormes volumes, cl s’élevait ensuite sous la forme d'une majestueuse colonne sombre, éclairée pendant un moment par un jet de flamme; et, après que la fumée s’était dispersé-, l'atmosphère était assombrie par un nuage de pierres et de cendres. Une Ibis que c'était terminé, il y avait un moment île calme, puis une nuire détonation suivie d’une éruption; et cela se rontiniiait régulièrement à des inlei-valles qui, à ce que disait notre guide, étaient exactement de cinq minutes, et, en réalité, il ne s’eu fallait pas de beaucoup qu’il ne fût dans le vrai. Cet aspect était elTiayant et grandiose. Nous pensâmes que l'cflet de ces détonations et de ces flammes serait rendu bien plus splendide encore par le silence et les ombres de la nuit, et nous primes la résolution de dormir à la place où nous étions.

"Le curé de Sonsonale, encore dans toute la vigueur de l'âge, me disait qu’il se souvenait parfaitement bien de l’époque où la place que recouvre actuellement le volcan ne pouvait se distinguer de toutes Irsfocalilés environnantes. En 179B, 011 dérouvrit un petit orilice qui rejetait de petites quantités de poussière et de sable. Il habitait alors Izalco, et, petit garçon qu'il était, il s'amusait à aller le regarder. Il l’avait suivi dans tout sou développement, surveillant l’augmen-

(alion qui sc produisait de jour en jour, jusqu'à ce que la montagne actuelle fût formée.

Le capitaine X. me dit qu’il avait pu observer lui-mèmc, de la mer, combien le volcan avait augmenté de hauteur depuis deux ans. En elTet, deux ans auparavant , on ne pouvait pas voir sa lumière, de nuit, de l'autre côté des montagnes sur lesquelles je me trouvais alors. Jour cl nuit, il arrache des pierres aux entrailles de la terre, les projette en l'air et les reçoit sur ses flancs. Il augmente chaque jour et continuera probablement à en faire autant jusqu a ce que son feu interieurs’éteigne, ou qu’une violente convulsion le réduise en poussière en démolissant son sommet.

*De vieux voyageurs peuvent avoir, comme d'autres, des moments d'enthousiusme, mais ils ne leur durent pas longtemps; au bout d'une heure, environ, nous commençâmes à critiquer et même «à plaisanter... Certaines éruptions valaient mieux que d’autres, et quelques-unes même ne méritaient pas qu’on y fil attention. Dans un semblable état d'esprit, une nuit au sommet de la montagne ne nous parut pas extrêmement confortable , et nous primes bientôt la résolution de nous en retourner. Nous pensions que nous pourrions éviter le circuit de la montagne en descendant directement jusqu'à la base du volcan, pour la longer ensuite et rejoindre ainsi le «unt'no real (sentier). Notre guide refusa de nous accompagner, disant que c'étail tenter la Providence. Nous dûmes descendre a pied une pente excessivement roule, où nos chevaux glissaient parfois sur leurs cuisses. Un immense courant de lave, arrêté dans sa course par les premiers contre-forts de la montagne, remplissait le large espace qui s'étendait entre nous i't la buse du volcan. Nous nous mimes immédiatement à marcher sur cette couche noire et dangereuse, mais nos chevaux ne nous suivaient qu'à grand'peine. La lave s’étendait en ondulations aussi irrégulières que les vagues de la mer, aiguë, raboteuse, pleine de grandes cavités, aussi incommode pour nous que dangereuse pour nos chevaux. Avec d’énormes difficultés, nous les tirâmes jusqu’à la base du volràn et le long de ses flancs; mais d’énormes pierres traversaient l'air en sifllant. tombaient et roulaient jusqu'à nos pieds, si bien que nous n'osâmes pas pousser plus loin. Nous avions peur aussi de voir nos chevaux se casser la jambe dans les trous où ils tombaient continuellement , et nous retournâmes sur nos pas. Sur la pointe élevée d’où nous avions examiné le cratère du volcan, notre

guide nous regardait et semblait se moquer de nous. Nous rebroussâmes chemin à travers le champ de lave, et, quand nous pâmes atteindre le sommet, mon cheval et moi nous étions épuisés l’un et l'autre. Heureusement nous n’avions qu’à descendre pour rentrer. La nuit était venue depuis longtemps, quand, dépassant le pied de la montagne, nous rentrâmes dans la plaine. Chaque explosion du volcan projetait en l’air une colonne de feu; en quatre places, il y avait des feux fixes, et de l’un de ces endroits, un courant de feu roulait sur scs flancs.

c A onze heures du soir, nous rentrâmes à Sonsonate, après avoir fait au moins ao milles à cheval, sans parler de la promenade à pied sur le champ de lave, et, malgré les fatigues d'une semblable journée, elle m’avait offert un intérêt si vivant , que je ne m’en ressentis en aucune façon, s

Le volcan d’Izaleo, qui, d’après nos mesures barométriques s’élève actuellement u,*,,, à î ,8a5 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve à 3o kilomètres au nord- , ,

volcan (1 Intln.

, ouest de la ville de Sonsonate et à ao kilomètres environ du village d’Izalco, dont il a emprunté le nom. Il s'appuie, du câté du nord, sur un massif montagneux préexistant , auquel les indigènes ont donné le nom naïf et expressif de Madré dri volmu (Mère du volcan) et dont tes sommités principales le dominent de i 5o à aoo mètres (voir planche X, fig. î). Vers le sud, il repose sur une immense coulée de lave, dont l'extrémité dépasse même le village d’Izalco, et son rêne prend de ce câté un développement plus considérable, à cause de l’inclinaison de la montagne sur les pentes de laquelle il a pris naissance

Résumant en quelques mots l’histoire du volcan, telle que nous l’avons donnée n™,,.» en grande partie dans les récits précédents, nous nous rappellerons qu'il apparut ,|„ subitement en février 1770, sous la forme d’une fissure qui émit une énorme quantité de lave. Pendant assez longtemps, les éruptions donnèrent alternativement des laves et des scories accompagnées de matériaux cinériformes. Mais, peu à peu, à mesure que le eâne lendit à s'élever, les laves disparurent et furent remplacées uniquement par des cendres et des lapilli, produits par des éruptions gazeuses qui se manifestaient incessamment, et atteignirent à ce qu’on raconte, en i8o3, leur maximum d’intensité. Il parait qu’il y eut, en 1 817, une petite période de calme; mais les phénomène» éruptifs reprirent bientôt le dessus, et le volcan d'Izalco continua a émettre des flammes en si grande abondance, que les

VOYAGE GÉOLOGIQUE marins, l'apercevant continuellement de l'Océan, lui donnèrent le nom de Pliure lia Salrailor (Paro del Salvador) . Ces éruptions, caractérisées par des projections de matières incandescentes, de lapilli , de cendres, de flammes et de fumées noires ou bleuâtres, par un bruit souterrain presque perpétuel et des détonations épouvantables se produisant à intervalles réguliers, continuèrent à prendre un développement de plus en plus considérable jusqu'en i856, qui fut, parait-il, une période paroxysmale. A partir de ce moment, l’intensité des éruptions sembla diminuer peu a peu, et , vers la fiu de 1 865, le volcan parut entrer dans une période de re|His relatif, qui ne devait pourtant pas durer bien longtemps. Le calme se prolongeait déjà depuis cinq ou six mois lorsque nous arrivâmes à Soosonate, mais les bruits souterrains se produisaient de nouveau, la colonne de fumée qui s'élevait a la cime du volcan prenait une toiiilcde [dus en plus sombre en augmentant de volume, et nous pûmes acquérir la conviction que, si nous voulions mener à bonne lin une entreprise où avaient échoué jusqu'alors tous ceux qui l'avaient tentée, nous n'avions pas un moment à perdre. En effet, durant les quelques jours qui précédèrent notre ascension, les manifestations des phénomènes éruptifs devinrent de plus en [vins inquiétantes, et une semaine tout au plus après que nous eûmes réussi, les premiers, à atteindre la cime du volcan, une semblable tentative n'aurait déjà plus été possible. Depuis ce moment, le vulrau d lialco est redevenu ce qu'il était auparavant, et, si nous sommes les seuls, jusqu'à présenl, qui ayons pu l'étudier de près, on peut se demander quand viendra le moment on d'autres explorateurs pourront entreprendre de nouvelles ascensions, et nous dire quelles sont les modifications qu'ont amenées les éruptiuns succès ■ sives dans la forme du cratère et dans la nature des émanations gazeuses.

. .Nous partîmes seuls de Sunsnnale, le 'jB avril i 866 au malin, emportant le petit 11,1 ' bagage qui nous était indispensable pour nos recherches scientifiques, considérant avec une certaine inquiétude les masses ile fumée grisâtre qui couronnaient la cime du volcan et n'avaient cessé d’augmenter d'intensité, presque de moment en moment , et craignant que l'étal éruptif du volcan ne lût déjà assez violent pour rendre impossible un séjour à son sommet. Arrivés au village d lzalco, nous y trouvâmes aisément un guide qui s'engagea à nous conduire jusqu’à la Madré del volcan, mais pas plus loin, et, malgré les sourires d’incrédulité avec lesquels tout le

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 383 monde nous assurait que nous ue pourrions pas réussir dans notée tentative, nous nous mimes en route.

A peine au sortir d’Izalco, on aborde une plaine doucement inclinée, recouverte de sables volcaniques plus ou moins décomposés, sous lesquels apparaît fréquemment une lave basaltique noire, assez compacte, faisant évidemment partie de la grande coulée que l'on peut suivre jusqu'à El Bevedero, à ta kilomètres dans l'est dlzaleo, et qui, vers le sud, passe sous le village même d'Izulco pour se retrouver encore à environ Son mètres plus loin que les dernières maisons. Le sol est recouvert d'épaisses forêts qui trouvent une nourriture abondante au milieu des déjections volcaniques décomposées dont est formé*} la couche supérieure du terrain, devenue presque dit la terre végétale; en examinant les arbres gigantesques qui y abondent, on ne peut douter, maigri} la croissance exceptionnellement rapide des végétaux dans ces régions tropicales, que cette forêt ne soit vieillo au moins d’une centaine d’années, si ce n'est plus. Il y a là, d'ailleurs, un problème qui ne nous semble pas encore résolu d'une manière satisfaisante, et qui ne peut l'èlre que par des observations minutieuses sur le terrain; en effet, lorsqu en arrivant un peu plus haut on peut, d'un point découvert, embrasser d'un coup d'oeil l'ensemble de la plaine qui s'étend au pied du volcan, nu constate immédiatement qu'au voisinage du cène il existe une coulée de lave très-différente de celle sur laquelle on se trouve. Tout autour du volcan, on aperçoit une zone noire, large d'un kilomètre environ, qui se prolonge vers le sud sous la forme d'une bande longue de 3 ou à kilomètres, et constitue une sorte d’espace vide et doucement incliné, à une des extrémités duquel se dresse |<< rêne, dont les pentes énergiquement accusées plongent ainsi beaucoup plus profondément du roté du sud que de relui du nord. Cette rouler de lave est accidentée d'ondulations brusques semblables à des vagues congelées, hérissée de pointes aiguës, colorée de Ions uniformément sombres où le noir franc domine de beaucoup; elle ne prie duil pas un seul végétal, et l'on n'aperçoit à sa surface ni buissons, ni touffes d'herbes; tout y est nu, aride, désolé, noir. Celte tache sombre et inanimée tranche si vivement au milieu des vertes forêts dont sont recouvertes les localités voisines, que l'on peut lever le plan de son contour presque aussi facilement que si l’on copiait nn dessin.

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il y a donc une différence considérable entre les deux coulées de lave, dont l'une est recouverte d une puissante végétation, tandis que l'autre est restée aussi nue que si elle s'était solidifiée hier. Cette différence tient-elle à une composition minéralogique variable, la lave étant beaucoup plus susceptible dans un ras que dans l'autre d’ètre altérée par les agents atmosphériques? Tient-elle seulement à îles époques d'apparition très-écarlées, l’une îles coulées étant Iveaucoup plus récente que l'autre? Et encore, quelle est celle des deux coulées de lave qui doit être considérée comme se rapportant aux phénomènes dont a été accompagnée l'apparition du volcan d’Izalrn? Si l'on admet, comme nous sommes d'ailleurs portés à le faire, que c'est la coulée de lave la plus restreinte et la moins boisée. il faudra bien admettre aussi qu’il y a eu dans Cet endroit des phénomènes volcaniques antérieurs accompagnés d'émissions de laves; à moins que, pour trancher la dillicullé, on ne veuille app'ler basalte s les roches qui composent la coulée recouverte de forêts, et laisser dans le vague la question de l’origine de ces basaltes.

Quoi qu'il en soit, après avoir marché pendant trois heures environ dans les bois qui croissent sur ce sol volcanique, et après s'être élevé progressivement sur une plaine ondulée, inclinée tout au plus de h à ô" en moyenne, on quitte la coulée de lave, pour aborder le massif de la Madré del volcan.

Franchissant un petit col, on passe sur le versant nord de ces montagnes, île manière à les contourner et à atteindre plus aisément leur sommet que si on les abordait directement par leur liane sud, dont la pente est très-forte. Quoique le sol soit eu grande partie recouvert d'argiles jaunes ou de sables volcaniques de trituration projetés par les éruptions du volcan d lzalro, ou peut apercevoir la roche sous-jacente eu quelques points et se convaincre que c’est un porphyre trachytique analogue à celui qui forme toutes les sommités de l’ave montagneux du Salvador. Entre deux des points culminants de la Madré del volcan, il existe un petit plateau élevé de i.85o mètres au-dessus du niveau de la mer, et sur lequel une pauvre famille indienne cultive quelques champs de maïs. Ces braves gens, obligés de fuir aussitôt que leur redoutable voisin manifeste son activité d'une manière mi peu énergique, habitent une misérable cabane de bambous, dans laquelle ils nous offrirent pour la nuit une cordiale hospitalité. Le plateau est presque exactement

DANS LES RÉPI BLIQUES DE GIATEMAU ET DE SALVADOR. 385 au même niveau que le cratère du volcan et il n'est pas sans intérêt de l'examiner ainsi à une distance <pii n'atteint certainement pas 1,000 mètres dans l'horizontale. La crête de gauche est encore plus élevée de 200 mètres environ, et c’est de laque M. Stephens put contempler le volcan dans une excursion dont nous avons reproduit plus haut le récit.

Le 2 g, au point du jour, nous nous mîmes en route pour aller tenter l’ascension du volcan lui-même, et, quoique nous fussions précisément à la hauteur du point que nous voulions atteindre, il nous fallut commencer par descendre sur le flanc sud de la Madré del volcan, |>ar des pentes extrêmement abruptes et couvertes d une épaisse végétation, dans laquelle nous nous égarâmes plus d'une fois. On arrive ainsi sur un |>elil espace libre (pii s'étend entre les montagnes et le pied du volcan, et l'on ne peut manquer d'élre frappe du singulier contraste existant entre ces deux sommités : l'une est accidentée, couverte de forêts, agréablement nuancée de vert, l'autre, constituant un cène |sirfail, est aussi étrangement uniforme dans la nature de sa surface lisse et unie que dans sa couleur sombre à peine animée par quelques taches d’alun hlanrhèlre tranchant sur la nuance bruni' et rongeèlre des scories qui la composent. L’espace libre lui-même 11'est pas moins remarquable que tout ce qui l'entoure, car il est recouvert d'une puissante couche de lave noire, formant ceinture autour de la hase du volcan. Cette coulée de lave n'a guère plus de 5oo à Goo mètres de largeur au point où elle s’étend entre le pied du cône et la Madré del volcan; mais elle augmente un peu dans les deux directions où elle semble se déverser, et atteint plus d'un kilomètre dans la région du sud.

A première vue, il semblerait rpie l’on ail affaire à une coulée de lave, émise par un orifice latéral situé sur le liane du cène, du rèté du nord, mais actuellement musqué par des dépôts cinériformes sus-jacents ; et que celle roulée, projetant deux branches dans des directions exactement opposées, vers l'est et vers l'ouest , se soit conduite de manière à contourner la hase du volcan dans les deux sens, puis à se réunir de nouveau en un courant unique pour l'entourer ainsi d une ceinture continue, indéfiniment prolongée vers le sud après avoir dépassé l’espèce (file que formerait le cène au milieu d'elle. Mais, si l’on se reporte à la manière dont les choses se sont passées lors de l’origine du volcan d’Izalco, on voit (pie

Vojüfle j;(;n|nj[ü|i»e, *9

Coulée tie lave, entre

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le niée lui -même.

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■T n'est là qu'une simple illusion d'optique, et que In lave, épanchée avant que le cène de cendres eût pris naissance, a formé une seule nappe continue, du nord au sud et de l'ouest jusqu'à l'est , nappe sur laquelle le volcan actuel s’est forme après coup, de manière à dissimuler une partie de la roulée et à lui donner l'apparence Lroiupeuse d uo courant séparé en deux branches qui enveloppent une sorte d’ile.

I*a pente générale de la coulée de lave est assez considérable dans la première partie île son cours, quoiqu'elle tende à s’adoucir vers le sud; mais, au point où nous l'examinons, c’est-à-dire à l'extrême nord, on peut la considérer connue étant tout à fait horizontale. Il semble que. lors de son émission, la lave ait aussi cherché à s'épancher vers le nord, mais qu'arrêtée par les contre-forts de la Madré del volcan qui lui op|sisaient une ((arrière infranchissable, elle ait en quelque sorte reflué sur elle-même, de manière à former une espèce de lac ou de bassin qui a comblé (unies les inégalités du sol, jusqu'au moment où, le niveau devenant trop élevé, l'écoulement n'a plus pu se produire que vers le sud. L'espace horizontal occupé par le champ de lave peut être comparé à un rectangle irrégulier, long d'un kilomètre environ et large de Goo mètres, se raccordant, à ses deux extrémités, aux autres parties de la coulée, qui se dirigent vers le sud en avant l'air de contourner la base du volcan. Quoique le champ de lave soit horizontal dans son ensemble, il présente, lorsqu'on l’examine de près, une surface extrêmement accidentée; ce ne sont que fissures larges et profondes, cavités presque aussi vastes qui' de véritables cavernes, ondulations brusques et irrégulières, pointes saillantes qui s’élèvent dans tous les sens, blocs anguleux entassés dans le chaos le plus pittoresque, et l’on peut dire, sans aucune exagération, que la traversée île ce petit espace est rendue excessivement pénible par les nombreux obstacles dont il est hérissé.

La lave, s’élaut refroidie sous une épaisseur probablement très-considérable, dans un endroit où elle était, sinon tout à fait immobile, du moins animée d'un mouvement très-lent, n'a dù perdre que peu à peu sa haute température, et ne présente pas, en effet, les caractères extérieurs des courants qui se sont écoulés avec une certaine rapidité. La surface seule est scarifiée jusqu'à une très-faible profondeur, et re ne sont même, en général, que les parties très-saillantes, très-

DANS I.KS RÉI'IJBLIQl'ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 387 anguleuses ou très-accidentées, qui présentent les contournements violents, la texture raboteuse et l'apparence bulleuse caractéristiques des couches supérieures d'une coulée de lave ordinaire. Le reste constitue un massif de roche compacte et même parfois presque vitreuse, craquelé dans tous les sens, divisé en gros blocs prismaliipics par des fissures plus ou moins larges, et percé de grandes cavités sphéroïdales qui semblent dues à l'accumulation des va[ieurs dégagées pendant le refroidissement. Celte roche, qu'elle soit compacte ou scorifiée, est d’un lieau noir île jais, qui donne à toute la roulée une apparence caractéristique; lorsqu'elle tend à prendre la texture vitreuse, sa rassure devient conchoidale et elle renferme des cristaux plus ou moins nets de substances diverses. Celte lave est essentiellement basaltique, car la pâte noire, facilement fusible au chalumeau, se conquise presque uniquement d'une niasse pyroxénique; un y distingue des cristaux assez nets et quelquefois même presque parfaits, longs de a à 3 millimètres, de feldspath blanc vitreux ou rliyacoliihe ; on y remarque aussi, mais eu proportion beaucoup moins considérable, des granules de péridot ferrugineux, bruns ou jaunâtres, à reflets irisés, souvent cristallins, et dont quelques-uns laissent voir des facettes hexagonales.

A mesure que l’on approche du pied du cône, la surface de la coulée de lave ■ semble se scarifier davantage et en même temps elle prend une légère inclinai- '

son, a ou 3 degrés en moyenne. Bientôt, celle inclinaison devient sufiisantopourque '* r™1, '■ l" ll" I on puisse se considérer comme ayant atteint les premières pentes du cône, et la lave véritable disparaît peu à peu sous un amoncellement confus de matériaux de toute espère, dont les dimensions varient depuis le volume d'un mètre cube jusqu’à la grosseur de la tète. Il faudrait presque une monographie spéciale pour décrire toutes les variétés de roches scoriliées ou vitrifiées qui existent dans ce chaos; il y a des blocs anguleux et déchiquetés . d'autres tout arrondis et dont la surface est revêtue d'un enduit vitreux de surfusion; on y trouve des fragments volumineux de scories noires, des morceaux de porphyre Irarliy tique projetés |>ar le volcan, et vies blocs de lave basaltique arraché-s aux parois de la fissure primordiale; nous y avons vu des masses noires, huileuses et grenues, renfermant îles cristaux de rliyacoliihe et de péridot, mais point d'amphigèue, quoiqu'elles ressemblent à s’y méprendre aux leucitophyrcs du Vésuve, et des débris porpliyro-

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tlu xob-an •l'fallto.

Irarhytiques empâtant une proportion considérable d'amphibole en jolies lai guettes noires de quelques millimètres de longueur, introduites peut-être postérieurement dans la rt telle. En un mot, il existe là une rolleetion complète de tous les matériaux rejetés par le volcan, depuis les laves et les rorlics préexistantes qu'il enlraine du sein de la terre et des linrds de la fissure à laquelle il doit son origine, jusqu'aux scories et aux lapilli qu'il produit en transformant ces mêmes matières sous l'influence combinée des vapeurs aqueuses ou acides et de la chaleur. Presque toutes ces pierres énormes ne sont pas arrivées directement à la place quelles occupent ; mais, après avoir été vomies par le cratère pendant les éruptions paroxysmales, elles sont venues retomber sur les lianes du (rêne, où les pentes sont trop fortes pour pouvoir les retenir, et elles ont roulé ensuite jusqu'en bas. Les plus grosses, entraînées par leur vitesse acquise, ont encore avancé dans le champ de lave horizontal jusqu'à des distances plus ou moins considérables, taudis que les autres, arrêtées à la hasedu cône, s'ysont accumulées les unes audessus des autres et ont ainsi contribué à relier la surface de la coulée de lave aux pentes fortement inclinées du volcan, par un amoncellement de matériaux, formant en quelque sorte une zone intermédiaire.

Le cône proprement dit se compose entièrement de scories en petits morceaux, entassées à la suite de chaque éruption et disposées en couches quaquavcrsales très-fortement inclinées. Lorsque, du champ de lave, on voit se dresser devant soi, jusqu'à nue hauteur de a84 mètres au-dessus du point où I on se trouve, ce cône tellement régulier, qu’il semble avoir été construit de main d'homme, tellement lisse, qu'une montagne aussi unie parait avoir été faite au tour, tellement incliné, que l'on se demande si l'on pourra s'v tenir debout, on reste saisi d'admiration, et l’on contemple avec une certaine émotion ces œuvres majestueuses où lu nature a su réunir tant de grandeur et de grâce. La surface de la coulée de lave, au point où elle s'arrête brusquement au contact des premiers contre-forts de la Madré del volcan, est à t,54i mètres au-dessus du niveau de la mer; comme elle atteint jusque près du village d'Izalro (A55 mètres), il faut, pour racheter en quelques lieues celle dénivellation de 1,000 mètres environ, que sa poule soit assez forte. Si donc le cône du volcan d'Izalco produit déjà un tel elTel lorsqu'on l'aborde du côté du nord, où il ne dépasse que de iHlt mètres l'espace plan sur le-

Diaitizad bu

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 389 quel il repose, que serait-ce si l'on en voulait teuter l'ascension par le flanc sud qui doit se dresser à 3iio ou 4oo mètres au moins au-dessus des plaines environnantes! Les grosses pierres entassées au pied du cône ne s’élèvent guère sur ses flancs, et, pour les dépasser entièrement, il sullil de monter à une vingtaine de mètres au-dessus de la coulée de lave. On n’a plus alors devant soi qu’une surface courbe, composée de scories, de cendres et de sables, mêlés à quelque» cailloux roulés arrêtés accidentellement dans leur course, et dont l'uniformité a quelque chose d’étrange.

Au drlmt , on trouve encore quelques grosse*» pierres sur lesquelles on peut appuyer le pied; mais bientôt les plus volumineuses ne dépassent pas les dimensions du poing, et, à mesure que l’on s’élève, les fragments se réduisent à des dimensions de plus en plus petites. La surface devient en même temps de [dus en plus lisse et son inclinaison s'augmente considérablement ; on se trouve bientôt sur des pentes de degrés, qui, un peu plus haut, atteignent et dépassent même 4o degrés 1 Rien ne saurait rendre l'impression pénible que l'on ressent, les fatigues inouïes cpie l'on éprouve, lorsqu'il s’agit de monter avec effort sur une surface si unie, que l’œil cherche en vain un point où l’on pourrait se retenir si l'on Taisait un faux pas, sur une [vente telle, ([lie l'ou manque à chaque instant d'y perdre l'équilibre, au milieu de matériaux si meubles, que l’on y enfonce jusqu'à mi-jambe, et que chaque fois que, faisant un effort pour avancer d'un [vas, on rherrhe un point d'appui dans le sol, tout s'éboule, glisse, coule, s’enfuit autour de vous et vous entraîne bien au-dessous de l'endroit où l'on était arrivé après tant de peines et de tentatives infructueuses. Vois voyous encore, comme s'il était devant nous, un petit Idoe de rocher, du volume d'un dixième de mètre cube environ, arrêté jvar le [dus grand des hasards à mi-hauteur du cône à peu près, et faisant saillie au milieu des scories fines dont il •■lait environné de toutes paris ; il fut notre but pendant toute la première moitié de notre ascension et nous procura de bien vives jouissances en nous offrant pour un instant un point d'appui relativement solide, quoique branlant. Mais l'effort qu'il nous fallut faire pour continuer à monter suffit [vour le déplacer, et il roula jusqu’en bas avec fracas. Mous le regrettons sincèrement pour* ceux qui graviront par la suite le volcan d'Izalco et ne trouveront [vins à mi-chemin ce précieux auxiliaire!

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4Jnoi<|ii<- très-variables d'aspect , les scories ont probablement (miles une nature analogue; sauf quelques morceaux rmigeûtres pr«Mliiîls pur la surfnsion des porphyres-lrachy tiques entraînés, et par cela même fcldspalhiques, la majorité doit être pymxéuique, comme provenant de laves lia sadiques telles que celles qui existent au piisl du volcan. Nous n'avons pas vu de ponces, mais les scories sont, en général» Irés-lmlleuses, légères et à texture radoteuse. Les nuances sont extrêmement variables et passent du rouge au noir par tous les intermédiaires dis bruns; quelques échantillons noirs ressemblent d’une manière singulière à des morceaux de coke, dont ils possèdent même la rassure brillante et l'éclat métallique. Ia*s sables volcaniques et les sables de trituration locale sont aussi extrêmement abondants, mais leur proportion augmente à mesure que l'on s'approche du sommet du volcan ; le barreau aimanté ne nous y a pas indiqué la présence de l’oxyde de fer magnétique. Dans la partie supérieure du cène, on remarque de vasles plaques blanchâtres formées par des croûtes aluneuses et sulfureuses, d’un ou deux millimètres d'épaisseur, étendues à la surfin- des sables au voisinage îles fumerolles, (les espaces blancs ressembleni de loin à de pelils champs de neige et nous avaient fort intrigués la veille, lorsque nous examinions la montagne arrêté-s aux llancluM tld volcan, où nous avions passé la nuit.

Après deux heures d’oflbrts incessants, après avoir péniblement lutté, surtout dans la seconde partielle l'ascension, contre les obstacles que nous opposaient les pentes inclinées de ho degrés et composées de matériaux extraordinairement meubles, nous atteignîmes enfin, il huit heures du matin, le point le plus élevé du volcan. A ce moment, une bouffée de vent, rejetant de notre côté l'é|Kiisse colonne de fumée qui s'échappait du cratère, nous restâmes quelque temps enveloppés dans une vapeur opaque qui nous empêchait de rien distinguer autour de nous, et dont la violente odeur sulfureuse et chlorhydrique nous prenait à la gorge d'une manière extrêmement pénible. Le sol érhaulTé nous brûlait les pieds à travers nos Imites, de sourds grondements se faisaient entendre dans les profondeurs du volcan, et, pendant quelque temps, nous reslilmes à moitié asphyxiés, indécis, nous demandant si la prudence ne nous conseillait pas de renoncer à notre entreprise. Mais le nuage se dissipa bientôt, entraîné d'un autre côté par le courant d’air; nous nous aperçûmes en même temps que nous marchions au milieu d'une fumerolle

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 391 extrêmement chaude, dont il suffisait de nous éloigner de quelques pas pour que la température du sol fût supportable, quoique toujours très-élevée. Alors reprenant courage, nous commençâmes, en ayant soin de nous tenir autant que possible hors du veut des vapeurs, à nous livrer à un examen méthodique du volcan, de son cratère et de ses fumerolles.

Le sommet du cône (voir pl. X, lig. a) ne doit pas différer beaucoup actuellement de ce qu'il était en 1 S/io, lorsque M. Stephens put l'examiner de loin. C’est encore un vaste espace ayant la forme d'une ellipse irrégulière très-allongée, dans lequel s’ouvrent trois orifices ou cratères inégaux, qui présentent des degrés d'activité très-différents, Le grand a\e de l'ellipse, coïncidant presque exactement avec la ligne des centres des trois cratères, est dirigé lie l'est 35* nord à l'ouest 35* sud; la longueur en est de t Go mètres environ, celle de l'axe transversal ne dépassant pas go mètres. Outre les trois cratères, ou peut observer, au sommet du volcan, dans la direction du sud, un petit espace plan irrégulier ( D ), large de 3o mètres environ et long d'une quarantaine, dont le sol, légèrement ondulé, se compose de sables assez lins, au milieu desquels apparaissent quelques pierres plus volumineuses. Cet espace plan, très doucement incliné vers le sud, si* trouve à l,8o5 mètres au-di-ssus du niveau de la mer et à a mètres plus bas que le bord du cratère voisin, auquel il se raccorde progressivement au sud-ouest par une petite éminence conique. La ligue enveloppe des trois cratères, formant ce que l'on | murrail appeler le boni de la dépression générale existant au sommet du volcan, est parfaitement continue, quoiqu'un peu accidentée. Le point où nous avions atteint tout d'abord le sommet de la montagne se trouve à i ,807 mètres d'altitude, et c'est aussi la hauteur moyenne de la plus grande partie de l'enceinte générale. Mais elle est plus élevée en quelques endroits et présente iiolammenl trois points culminants, correspondant plus ou moins exactement aux noeuds produits par le cnulact des bords propres de rliaque cratère. Le premier, du côté du sud-est ( C). ne dépasse que de ."> mètres la hauteur moyenne de l'enceinte; le second ( B ), au nord, est plus haut d’une dizaine de mètres, et le troisième enfin (A), au nordouest, atteignant l'altitude de i,8a5 mètres, constitue le sommet le plus élevé du volcan d lzalco. Excepté du côté du sud, où existe l'espace plan dont nous avons parlé, le bord de l'enceinte générale forme une véritable ligne mathématique, car.

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