A88 VOYAGE GÉOLOGIQUE

Considéré isolément , le volcan <1* \]pia est un des plus remarquables qui existent dans l'Amérique centrale, et, quoiqu’il soi! complètement éteint depuis un nombre d'années extrêmement considérable, Lien longtemps déjà avant la découverte de l'Amérique, il attire* loujours l'aMenlion des naturalistes par l'Iiarmoinc de ses formes 1 par les proltlèmes qu'il soulève et par les intéressants sujets d'étude qu'il offre en abondance. La beauté du volcan d'Agua ne tient pas seulement à son élévation considérable, niais en grande partie à sou isolement, car, au lieu d'èlre constitué, connue la grande majorité des autres volcans, d'un groupe de cAnes accolés, il ne si* compose que d'un seul cône gigantesque. Quelques volcans, comme celui de San-Miguel et celui d lzalco, sont bien dans le même cas et ne présentent qu'un cône unique; mais ils n’ont pas le même cachet, parce que, ne dépassant pas de beaucoup les contre-forts montagneux sur lesquels ils sont soudés par un de leurs lianes, ils n'ont pas une masse assez imposante pour faire disparaître ces derniers par rapport à eux-mêmes et attirer seuls le regard. Le volcan d’Agua est si immense, au contraire, et domine tellement les collines de Sauta Maria sur lesquelles il s'appuie au nord, qu'il les absorbe eu quelque sorte, et que, même de ce côté, il a l'apparence d'un gigantesque cône isolé sur lequel l'œil s'arrête de quelque direction qu'on le contemple.

Le volcan d'Agua s'élève à 3.708 mètres au-dessus du niveau de la mer et présente un cône isolé, d'une admirable régularité, posé sur le versant du Pacifique, à très-peu de distance de la ligne de faîte. Sa base immense recouvre un espace de plusieurs centaines de kilomètres carrés. Au nord, il se perd dans les conlre-forlsde Santa Maria <2,081 mètres), qu'il domine encore de près de 1,700 mètres, mais, ail sud, il peut prendre tout son développement . et l’on peut voir ses pentes, diminuant progressivement d'inclinaison, s'étendre en courbes harmonieuses jusqu'au delà d'Esruiiilla, sur une bailleur verticale de près de 3,3 00 mètres. Vu d'Escuintla, le volcan d'Agua est peul-èlre ce qu’il v a do plus beau au monde, car aucun obstacle n'arrête le regard, depuis le pied jusqu'au sommet de la montagne, qui semblent raccordés par line ligne coutume d’une admirable régularité d'allures. \ l'est et à l'ouest le volcan d' Agua est séparé des volcans de Pacaya et de Fuego par de profondes vallées, qu'il domine de plus de 2,000 mètres, et qui complètent ainsi son isolement. Comme il esl éteint depuis fort longtemps, sa surface est acci-

dentée de quelques ravins, creuses par les pluies abondantes de l'été dans le revêtement de nu-lies meubles qui le recouvre; mais ces petites imperfections disparaissent à distance, et rien ne semble altérer l'admirable régularité du cône lorsqu'on le contemple de la mer ou môme de stations moins éloignées.

Lu végétation a complètement envahi le volcan d' Agita, et, comme, grâce à son isolement, rien ne s'oppose à la répartition normale des espèces, on voit sur le cône une série de zones bien dessinées qui contribuent pour leur pari à l'etii- Ivellir, en introduisant dans le paysage une élégante variété de nuances. Les champs cultivés occupent la base, et l'on voit s'y succéder la canne à sucre, le café et le mais; puis viennent les forêts à essences variées, et enfin les bois de pins clairsemés. qui trouvent mi sommet île la montagne les conditions climatériques nécessaire* à leur existence. Il n'est peut-être pas de point plus favorable que le volcan d' Agita au développement naturel des lois de la climatologie et de I» lue tunique, puisque ses pentes s'étendent sans interruption du côté du sud, presque depuis le niveau de la mer jusqu'à l'altitude où lu vie végétale cesse d'être possible; c'est là qu'on pourra trouver d'altnndanls sujets d'études, lorsqu'on voudra rechercher les conditions de l'inlluence que peut exercer le voisinage immédiat sur les zones diverses d'habitat des végétaux indigènes. Sans pénétrer aussi avant dans ces intéressants problèmes, nous avons déjà louché plus d'une fois, dans les chapitres précédents (p. t 17 et suiv.), aux questions de climatologie et de répartition de la vie végétale dont on peut trouver lu solution sur le volcan d' Agita, et nous ne croyons pas devoir y revenir, dans ces pages consacrées plus spécialement à des études d'un autre genre.

Le volcan d'Aguu était complètement éteint, probablement depuis longtemps 11, .s,,-

déjà, à l'époque de la découverte île l'Amérique, et il ne reste aucune tradition relative à ses éruptions. Mais ou est cil droit de supposer quelles furent jadis d'une extrême violence, à en juger par I Immense quantité de pouces et de lapilli qui entourent le pied du volcan, et qui ont été certainement rejetés par lui. Le chemin qui mène de La Antigua au village de Santa Maria suffit pour donner une idée de l'abondance de ces déjections, car il est entièrement entaillé dans des couches puissantes de ponces blanches, de cendres jaunâtres, de lapilli noirs et de sables violacés, disposés en lits alternants à la surface de toutes les collines eovirou-