MO . VOA AGE GÉOLOGIQUE

nanti'*. On uetiouw, an* environs du volcan d'Agua, la trace d'aucune coulée (le lave, et, comme il est peu probable que, s’il en avait existé, elles eussent été aussi complètement recouvertes par les ponces et les lapilli, un est conduit à penser que les éruptions de ce volcan ont été uniquement caractérisées par l'éjaculation d'abondantes déjections cinériibrmes.

Le nom du volcan d'Agua (volcan d’eau) a fait supposer à quelques personnes qui ne l’ont pas visité que ce volcan était encore en activité et que ses éru|>liotis se manifestaient sous la forme de masses d’eau boueuse produites par une cause quelconque d); niais il n’en est rien, et voici quelle est l'origine de celle qualiliralion, qui peut, à bon droit, sembler étrange au premier abord. Lors de la découverte de I Amérique et de la colonisation du Guatemala , le volcan en question était déjà éteint depuis fort longtemps, et il s'était établi dans son cratère un lac produit par l’accumulation des eau* de pluie et par la fonte des neiges. En 1 54 1. sous l'influence d'un tremblement de terre, l’une des parois du cratère céda sous la pression du liquide qu'il contenait, cl un immense volume d'eau se déversa sur lie» flancs de la montagne, enlrainant avec lui de la terre, des rochers et des arbres, arrachés sur son j simules par le torrent dévastateur. Par un malhetireuv hasard , la cataracte se dirigea précisément sur la ville que venaient de construire les conquérants, sur l'emplacement où s’élève aujourd'hui le bourg de Ciuiluil Vieja, el il s’ensuivit une épouvantable scène de destruction. Suivant le récit de Tnrqucmnda , une immense quantité de personnes périrent, el la femme d'Abarado trouva elle-même la mort dans celle catastrophe. Le peuple, terrifié, s'imagina d'abord (pie le volcan, entrant en éruption, avait vomi ce torrent de liquide el lui donna le nom de l'olcnn tfenu. Volcan de Agua, nom qui lui est resté jusqu'à pri sent . quoique, depuis celle époque, il ne se soit jamais rien produit de semblable; depuis l'inondation de Cuidad Vieja, en i54t, non-seulement le volcan n'a plus

1 \twri la (ilira-.c qui »e trouve reproduite dans prea- «pie loua les uuvrnjp** publié» dnn* rc* dernières années t»ur le» volcan*. et dont quelque-un* sont fort sérienu : »L Igtta. ainai appelé. parce que. diinuil *•* éruptions. tTimiMHK torrent» dcnn provenant «b* U fonte subite tle* nrijçr» qui le recouvrent. roulent *nr le* flanc* cl inondent In Non» su veut* qnr» |i* volcan d’Ajpin,

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In limite des neijp-» éternelle». Déjh . dun» les première* année* du siècle, l'historien Juan-os ( Compendio de ta kittort* de la Cimdiul de Gwtltmaia , t. II. tr. VI. eb. Wl. p. 35 1) s'élevait contre les erreur» auxquelles avait donné naissance U' nient du volcan d'tfpia. ni distml ; -Nnnt Iwen impropre el môme ruitlrailirloire . puisque. IctiI voJran étant qpmtune . aucun ne jieut être dil vnlcuu iTnh . »

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR 441 rejeté d’eau , mais il esl même inqxissiblc qu'un phénomène (lu même genre puisse y prendre naissance, rar son cratère échancré n’est plus susceptible de contenir un lac. Ce récit, qui est celui des historiens de l’époque où la catastrophe eut lieu, esl parfaitement acceptable, et l’on en trouve même , jusqu'à un certain point, la coulirniation dans l'étal actuel du volcan; en effet, le cratère présente tous les caractères d'un bassin dans lequel aurait été contenu autrefois un lac, et l'on voit très-nettement sur les lianes de la montagne un immense ravin, parlant du point où le cratère est échancré, et se dirigeant exactement du rôté de Ciudad Vieja. Mais on doit reconnaître qu’il fallut un malheureux concours de circonstances pour (pie l'ancienne cité fût préeisémenCvictüne du cataclysme, car. le cratère n'ayant pas un très-grand diamètre, la quantité d'eau qu'il renfermait n’était en aucune façon suffisante pour inonder la plaine, et Ciudad Vieja n'eùl pas souffert, si celte ville ii eût reçu le premier choc. Il reste donc bien établi que le volcan d’Agua est éteint depuis une époque anlé-liisluriquc et que son nom lui vient simplement du déversement accidentel d’un cratère-lac existant jadis à son sommet.

(tunique le volcan d'Agua ait une élévation assez considérable, l'ascension ne présente aucune difficulté et il n’y a pas un voyageur venant an (îualcinala (pii lie veuille se donner la jouissance de l'admirable point de vue que loua du sommet de la montagne. Fort intéressante au point de vue de la météorologie, de la climatologie et de la botanique générale , celle ascension n'ofl're pas autant de matériaux pour l’élude de la géologie des volcans; aussi nous bornerons-nous à esquisser assez rapidement nos observations en racontant notre excursion.

Nous sommes partis le -’i l mai du village de Santa Maria, où nous étions venus coucher la veille, après avoir franchi en quelques heures la distance qui le sépare de La Antigua, à travers un pays assez intéressant, dont nous avons déjà eu occasion de parler en d'autres endroits de ce travail. Ce village est situé à -i.uSi mètres de hauteur, sur mi petit plateau qui relie, du cèle du nord, les pentes du volcan aux contre-forts montagneux limitant la vallée de Guatemala.

l'eu après avoir laissé derrière soi Santa Maria, on aborde les flancs du cène, dont l’inclinaison est encore assez faible, «8 à 3o* tout au plus, ce (pii permet à la culture de s'y établir. On esl là dans la zone du maïs, que les populalions indigènes des environs produisent en assez grande ahnndanre, sur un sol fertile

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VOYAGE GÉOLOGIQI E

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composé de ponces cl (le senries décomposées mélées, à uii(“ assez furie pro|Hirliuu d'argiles jaunes. Celle région cultivée s’élend à peu près jusqu'à la même hauleur de tous les côtés du volcan, au-dessus d’Alotenango, de l’alin, de San Pedro Martyr, etc., sauf au sud, où les forêts prennent une extension plus considérable et n’ont guère été défrichées. Au nord, les champs de maïs s'arrêtent à y , 5 8 0 mètres à peu près, et font place à une forêt splendide, dans laquelle ou reconnaît, malgré l'altitude rnusidérahlc à laquelle on se trouve, un assez grand nombre d'essences tropicales. \ 'j,tj(>6 mètres de hauteur, se trouve une petite clairière au milieu de laquelle est une croix; an pied de cette croix il est d usage de faire halle. Nous en avons profité pour examiner la nature du sol, qui se compose d'une couche (‘paisse de sahles volcaniques et de lapilli noirs , eu très-menus fragments, dont la décomposition produit une terre végétale d’une extrême fertilité, lai forêt continue encore au-dessus de ce point jusqu'à ü.oîj mètres de hauteur, et elle cesse presque aussi subitement qu'elle avait commencé. En même temps, les pentes du volcan tendent à s’accentuer davantage, et elles atteignent bientôt 36 et 3.» degrés. On pénètre alors dans un vaste espace libre recouvert d une herbe épaisse, au milieu de laquelle croissent en grande quantité des herbes et des fleurs, d'espèces inconnues aux régions inférieures. Des pins plantés de distance en distance accidentent la prairie, mais ils ne sont jamais en nombre suffisant pour constituer un véritable bois. La nature du sol reste toujours à peu près la même, mais on peut remarquer qu'il est souvent recouvert d'une assez grande quantité d'argiles, qui rendent le sentier fort glissant lorsque la pluie les délaye. Au lieu de continuer à monter directement sur les pentes (pii sont maintenant de 30", on se détourne un peu à droite pour gagner le grand ravin par où s'est précipitée la cataracte de 1 56 1 , et dans lequel les anfractuosités du sol facilitent l'ascension, (l'est là que se trouvent, à 3,333 mètres et à 3,565 mètres de hauteur, les deux urrerian où les Indiens vont chercher la neige, qui s’y conserve une partie de l'année, (le sont des espèces d'enfoncements où cette neige est à l'abri des rayons directs du soleil, ce qui lui permet de ne disparaître que très-lentement, quoiqu'on soit fort au-dessous de l'altitude où la température moyenne est de o*. A mesure (pie l'on s’élève , on voit les pins diminuer de nombre et devenir en même temps plus rabougris, quoiqu'ils soient encore dans

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DANS LES RÉPI BL1QIES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 443 îles conditions relativement favorables à leur existence. On atteint enfin, à 3,700 mètres de hauteur, lechancrure par laquelle on peut pénétrer aisément dans l'intérieur du cratère et qui est située au nord 35* est.

Le cratère du volcan d’Agua est de dimensions très-petites relativement au O**,.volume immense de la montagne, car il n’a |>as plus de 175 mètres de diamètre au bord supérieur, et sa profondeur ne dépasse pas 70 mètres au-dessous du point culminant. Il est à peu près circulaire, mais le diamètre dirigé du nord 3o° est au sud 3o° ouest, est 1111 peu plus grand que les autres I'1. Le fond du eratère est une plaine irrégulièrement circulaire, de 75 mèlres de diamètre environ, reliée au bord fuir des parois rocheuses assez fortement inclinées, quoique 11'atteignant en aucun point la verticale. Le sol de celle plaine esl très-régulier et très-uni, comme s'il se composai! de dépôts abandonnés par les eaux d'un ancien lac; il se compose en effet d'une masse argilo-lerrensc, sur laquelle croil actuellement une herbe verdoyante. Il esl probable que quelque fissure intérieure permet maintenant l'infiltration des eaux de pluie, qui no s'y accumulent plus, et qui ne pourraient, d'ailleurs, former qu’un lae de peu île profondeur, puisque l'échancrure esl à une quinzaine de mètres seulement au-dessus du fond, dont l'altitude est de 3,ü84 mètres. On y observe quelques gros blocs éboulés venus des parois, qui sont elles-mêmes entièrement composées de roche solide, formant tantôt des murailles continues, tantôt des amoncellements de rochers immenses, (telle roche est. comme toujours, un porphyre trachytique bien caractérisé, composé d'une pâte feldspalbiqiie rosée, un peu celluleuse et comme ponrifiée, renfermant une grande quantité de cristaux blancs de rliyarolitbe. En quelques points des parois et du laird supérieur, on y voit des traces manifestes d'une ancienne activité éruptive. car les roches, auprès de certaines fissures presque oblitérées, sont effritées et jaunies comme par le contact de gaz chauds et acides. Il esl doue bien évident, quand même les énormes dépôts de déjections rinériformes accumulées autour du pied de la montagne ne sufliraieul pas à le prouver, que le volcan d'Agua a été autrefois le Ibéiilre de phénomènes tout à Tait comparables à ceux qui se innnifesteul dans les autres volcans de l'Amérique centrale. Le bord du cratère esl

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