M VOYAGE GÉOLOGIQUE

assez accidenté et disposé de manière à affecter la forme d'une ellipse, dont les deux axes ne différeraient pas beaucoup l’un de l’autre. Toute une demi-circonférence, comprise entre le point qui se trouve au sud-est et celui qui est au nordouest, se maintient à peu de chose près à la mémo altitude de 3,700 mètres au-dessus «lu niveau de la mer; elle est dominée par le point culminant, situé au sud 3o" ouest, qui s’élève à 8,7 53 mètres d’après nos observations. Le R. P. Cornette lui assigne une hauteur de 3,780 mètres, ce qui ne s’écarte pus lieaucoup île celle que nous avons déterminée; ce chiffre reste, en tous cas, de beaucoup au-dessous des fausses évaluations de Cervantès, de Kirkhool, de Hall, etc., comprises toutes entre 4, 200 et 4, (ioo mètres, mais obtenues probablement par des mesures Irèsapproximalives. Aux deux extrémités de cette demi-circonférence, le bord s'incline d'nne manière plus ou moins abrupte, et les deux pentes viennent se réunir à l’échancrure où se trouve le point le plus bas, à une altitude de 3,700 mètres. Quoique assaillis par le mauvais temps pendant notre séjour au sommet du volcan, nous croyons néanmoins avoir pu letudier d’une manière à peu près complète, et nous pensons que les quelques papes qui précèdent sont suffisantes pour donner sur son état actuel les notions les plus indispensables.

VOUAS UE FllBGO. - UROIPE ni VOLCAN D'ACATEX ASKO. (is. xiii. r«. a, pi. xiv. Kg. ,.i, pi. xv. s*.

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Les montagnes qui se profilent en arrière du volcan d'Apua. dans la vue d'ensemble que nous avons prise du sommet du volcan de Pacaya, constituent un massif d’une certaine étendue, limité par «leux rayons visuels, dont l'un est dirigé à l’ouest 20” nord, et le second à l’ouest 3o” nord, interceptant ainsi 1111 aride 1 o degrés de développement. Il y a là, en effet, toute une série de rimes volcaniques, formant une sorte de petite chaîne dirigée approximativement du nord au sud et dont une des extrémités est exactement sur le parcours de la ligne volcanique principale, tandis que l’autre, où se trouve le cène actuellement eu activité, est un peu déjetée vers le sud. Celle petite chaîne, quoique formant un seul groupe volcanique parfaitement déterminé, porte deux noms principaux, suivant que l’on considère l’une ou l’autre de scs sommité-s principales; le cène encore en activité s'appela le I niant île /•«ego, tandis que l’autre cime, appelée t iilcmi

Diçji' .:c-0 hv ‘

DANS LES RKPLBLIQt ES DE fîLATEMALA ET DE SALVADOR. 445 de Acatenango, reçoit aussi quelquefois des Indiens le nom de Pim Maijor (pie le plus élevé) ou de Padrt del volcan (père du volean). Nous n’avons pas besoin d’insister encore une fois sur l'intérêt <)ue présentent ees groupements, constituant en quelque sorte des systèmes advcntifs, dans lesquels l’activité éruptive semble s'être transportée suivant une direction perpendiculaire à celle de la ligne volcanique principale. Nous en avons déjà signalé: de nombreux exemples dans l'Amérique centrale, et nous savons que c’est plutôt le cas contraire (pii est l'exception. Quoique le système dont nous nous occupons soit parfaitement continu dans son ensemble, il est pourtant divisé assez nettement en deux fractions que nous envisagerons successivement en leur conservant les noms de volcan d'Acalenango et de volcan de Fucgo. Quoique reliés à leur base et jusqu'à une bailleur de 3,ooo mètres environ, ces deux groupes sont séparés à leur sommet par un profond ravin , qui isole distinctement l'une de l'autre les deux rimes principales et ne permet pas de passer aisément de l une à l'autre.

Malgré notre désir de visiter nous-mêmes le volcan d'Acalenango, nous en avons été empêchés par des circonstances indépendantes de notre volonté, par un de res mille petits accidents qui assaillent le voyageur et qu'il n’est pas possible de prévoir. Aussi nous bornerons-nous à transcrire les renseignements qui nous ont été transmis par AI. Tomas YVyld de Due nus, observateur digne de foi, la seule personne qui soit jamais arrivée au sommet du volcan d'Acalenango. La cime de la montagne (voy. pl. Mil, fig. 3) présente la forme d'une ellipse trèsallongée, formée par la juxta|Hisiliou de deux pilons assez rapprochés et séparés par un col très-élevé. Sur la première de ces sommités, en parlant du nord, ou voit les rudiments d'un ancien cratère eu très-mauvais état de conservation, qui pouvait avoir une centaine de mètres de diamètre (A). Dans le col lui-même, mais un peu du côté du nord-est, se trouvent encore deux enfoncements, irrégulièrement circulaires, qui sont peut-être aussi les restes de cratères éteints trésoblilérés (11, <-). La pointe du sud (D) constitue la I sir lie In plus élevée de la montagne; autant que nous avons pu en juger du haut du volcan de Fucgo. elle domine ce demierde 1 5o mètres, ce qui lui assigne une hauteur de A. 1 5o mètres, et la place au premier rang parmi les pics majestueux de l'Amérique centrale. La végétation herbacée s'élève jusqu'au sommet de ce cône éteint, mais le bois de

M*»vll 'lit inlcaii <l‘ V»li<nan£<>

WM \GE GfiOLOGIQl E

(lins <|iii occupe les lianes de la montagne s'arrête à 5o mètres à peu près audessous de lu rime, et nous pensons «pie Ion peut, d'après cela, évaluer assez exarlemeut la limite d<‘ la végétation arbori-scenle au Guatemala. C'est cette sommité «pii porte plus spécialement le nom de volcan d'Aratenangu ou de Pico May or. \ son point culminant on constate l'existence d'une dépression cratériforine , d'environ i5o mètres de diamètre, «pii ne présente aucune particularité remarquable. Sur le liane nord-ouest «lu cène, non loin du col, il existe deux espères de puits verticaux d'un très-faible diamètre (E, K ), dont l'un est entièrement comblé polies roches accumulées, tandis «pie l'autre reste béant jusqu'à une profondeur trèsconsidérable. Du cèle de l'ouest, non loin du bord du cratère, on remarque une sorte de caverne ( K ) d'où se dégage en assez grande abnnilance «le la vapeur d'eau à haute température, l«;gèrement acidulée par l'aeide sulfureux. Celte espère «h1 solfatare représente la seule trace d'activité «pii se manifeste à l’époque actuplle dans l'ensemble «lu volcan d’Acalenangn. En résumé, les observations «le M. \\ \ l«l nous pcrmollrnl «le ne pis regretter très-vivement «le n'avoir pu faire l'ascension du volcan d’Acatenango , puisque, sauf l'existence d’une petite fumerolle près «le son sommet, il pré-sente tous les caradèri's d'un volcan tout à fait «'teint, et que son intérêt le plus réel consiste en ce qu'il est l«' pic le plus élevé de.l' Amérique cenlrale.

'>■■■■• Le massir «lu volcan «le Eucgu proprement «lit a une foi-ine assez étrange, «pii

attire immédialeiiienl l'attention de l'iihscrvaleur. Il se compose d'un fAne parfaitement régulier «le trois rètés. «pii se relie, vers le nord , à 3,670 mètres «le hauteur, à une sorte «le longue arête saillante, portant le nom de In Meteln, et dont h- prolongement forme l'une des pirois «lu grand ravin existant entre le volrau «le Kuego cl le volcan d'Acalenaïqpi.

uvt~" La Vlcscla vient se souder assez lirusipiemenl sur le flanc du volcan de Kuego;

mais, «mi examinant avec plus d'attention ce «pii se passi', on peut voir qu elle s'v continue virtuellement, pour ainsi «tin1, sur un espace d'une ciuipumlaine de mètres, dans la direction «lu sud-est, sous la forme d'une série de légers accidents caractérisés, eu général, par «le petites parois verticales de quelques mètres «le hauteur, interrompant la régularité «les pentes du cène. Ces accideut*. groupes sur !«• flanc nord-est «lu volcan, à mie altitude à peu près constante, dessinent une

Dpiy

sorte de courbe qui semble compléter le système existant en dehors du cône proprement dit du côté du nord. Au delà du point où elle vient, pour ainsi dire, mourir sur le volcan de Fingo, la Meseta se continue vers le nord, sur une lou- Ifueur de près de 800 mètres, sous la forme d’une arête saillante, qui, vue de loin, parait être rectiligne. Mais il n'en est point ainsi en réalité, car, en examinant les choses de près, on constate aisément que la Meseta dessine une courbe assez accentuée dont la convexité est dirigée ver» l’est, et dont la flèche peut dire d’une centaine de mètres, (le que nous venons de dire ne s’applique évidemment qu'à la partie presque horizontale, qui semble rectiligne de loin; car, à partir du point le plus avancé vers le nord, la Meseta s'infléchit presque brusquement, et. tout en s’abaissant progressivement, elle prend une courbure très-prononcée , de façon à se prolonger vers l’est perpendiculairement à sa direction primitive, dette déviation, extrêmement frappante à cause de la rapidité avec laquelle elle se produit, est même plus considérable qu'il ne semble au premier a boni. Mu eflel, si l’on lie s'attache pas à considérer comme le prolongement de la Mescla l’arête saillante et très-inrlinée qui se continue dans l'est, on peut voir qu'il s’en détache une sorte de rameau, courant an sud-est, limité intérieurement par des parois presque verticales et formant en quelque sorte la suite du système d’ensemble de la Meseta. En résumé, si l'on part des accidents répartis sur la surface du cène du volcan de Fuego, pour marcher, d’abord au nord par la Meseta proprement dite horizontale et légèrement curviligne, puis à l'est par larète saillante qui la continue, enfin au sud-est par le rameau advcntif qui s'en détache, ou voit que l’on aura dérril une demi-circonférence complète, et c'esl cet ensemble que nous considérerons comme constituant le système de la Meseta. Envisageons maintenant les pentes extérieures et intérieures (pii limitent («lie série d'arête». On verra que la région culminante, large tout au plus d’un mètre, peut être considérée comme la ligue (le faîte d’un véritable toit, dont les pentes s'enfuient (le tous cèles avec une forte inclinaison. En dehors, c'est-à-dire vers l'ouest et vers le nord , ce sont d'immenses parois de scories et de cendres , régulièrement inclinées d'une trentaine de degrés et descendant soit jusqu'au ravin qui sépare les groupes îles volcans d'Aealenango et de Fingo, soit à une profondeur énorme, jusqu'aux plaines liasses assises sur h* versant du Pacifique; en dedans, c'est-à-dire vers

m VOYAGE GÉOLOGIQUE

l'est el le sud . ce sont d'abord dos pontes comparables à celles dont nous venons dp parler, mais qui se transforment bientôt en de gigantesque* murailles à pic, au-dessous desquelles s'ouvre un gouffre immense, l'empli de rochers amoncelés, de scories, eu quelques endroits même de liiréls, où l'œil se perd à lin millier de mètres de profondeur. Les parois verticales sont couvertes de plaques blnncluUres , jaunes et rouges, comme si les roches avaient été altérées par la chaleur et corrodées par des vapeurs acides; il en est de même pour les rochers à pic qui prolongent le système sur les flancs du cène. Eu somme, la forme générale semicirculaire de l'excavation, le pu de largeur de l'arête saillante, les pentes ovlérieures régulièrement inclinées el recouvertes de cendres, les prois intérieures en (fronde partie verticales et formées de roches partiellement décomposées, tout nous poi le à considérer le système de la Meseta comme les rudiments d'un immense cratère éteint, el détruit, sur une lionne moitié de son étendue, pr quelque terrible éruption paroxysmale. En admettant celle hypothèse, ve serait alors sur li1 bord même de cet ancien cratère, éteint el en partie démoli, que si- serait élevé le cène du volcan de Fuego actuel, qui renferme lui-même deux cratères, ainsi que nous aurons occasion de le démontrer ci-après. Ou aurait alors affaire à un groupe de trois évents éruptifs successifs, répartis sur une direction à peu près nord-sud, et continuant le système du volcan d' Vcatenango, de manière à constituer un ensemble extrêmement remarquable par son extension el par l'intensité des phénomènes volcaniques qui s’y sont manifestés à diverses époques de l'histoire du globe.

v«kan fc r,ii*» De fous les cènes el cratères qui constituent ce système, le volcan de Fuego r"''1 proprement (lit est le seul qui soit aujourd'hui le siège de l'activité éruptive. Lors de la complète du Guatemala par les Espagnols, il était déjà eu feu, el probablement depuis assez longtemps, car il jouissait d'une grande réputation et causait la terreur des populations du voisinage. Pendant les siècles suivants, ses éruptions

* lurent fréquentes et terribles, et il occupait une des premières places parmi les

innombrables volcans en activité qui recouvraient , à cette époque, l'Amérique centrale de leurs Javcs el de leurs pluies de cendres. Parmi ses éruptions les plus violentes, on cite celles de tnati, — l54t, — 27 décembre 1 58 1 (la quantité de cendres projetées fut telle, que le soleil en fut complètement obscurci et

ized

DANS LES RÉPUBLIQUES DE Gl ATEMALA ET DE SALVADOR. 449 qu’on dut, à la Antigua, allumer des lumières à midi), — i58a, — i585, — i 58fi (pendant ees deux dernières années le volcan eut une éruption presque i liaque mois, et la plus terrible fut celle du 2.3 décembre t ü HO), — 1 0 1 4 , — i fia 3, — i68fi, — 170», — 1706, — 1707, — *71” (le 27 et le a8 août, le volcan vomit des flammes accompagnées de violentes détonations souterraines et recouvrit de cendres les pays environnants), — 173a, — 1739P!, — 1 8 a 9 , i855. — le 9 janvier 1 856 (les cendres vomies pendant cette éruption furent transportées jusqu'il Tocoy, à près de i5o kilomètres au nord-est; ces cendres, recueillies à Tocoy, contiennent t/10 de fer magnétique ) , — le 17 février 1857. Enfin , le 1 7 août 1 8(10, il y eut une petite tentative d'éruption, mais, depuis celle époque, le volcan est resté relativement en repos, quoique sa cime soit toujours couronnée d’une colonne de fumée IdanrluHre plus ou moins abondante. Les éruptions du volcan de Fuego n'ont donné que rarement des laves : à peine voil- 011, dans la direction du sud, quelques petites coulées qui se sont épanchées par une fissure adventive ouverte près de la luise du cône, mais non point par son sommet. Les déjections les plus habituelles du volcan sont scoriacées et cinériforines, et se manifestent sous la forme de lapilli et de sables volcaniques noirâtres et violacés. Il est à remarquer que les matériaux feldspnlhiqncs ou ponccux qui se trouvent en grande abondance autour de La Antigua Guatemala semblent plutôt avoir pour origine le volcan d’Agua , tandis que les déjections produites par le volcan de Fuegn seraient généralement basaltiques ou pyroxéniques, ainsi qu'on le voit tout autour de eelle montagne. Les lapilli, les cendres et les sables noirs du volcan de Fuego sont facilement altérables sous l’influence des agents atmosphériques et se transforment en une terre végétale foncée d'une extrême fertilité. C'est A cela que l'on doit la richesse des terrains cultivés à Dueiias, Capelillos, etc. et la présence des admirables forêts qui recouvrent les premières pentes «lu volcan d’un dôme de verdure presque impénétrable.

Le volcan «le Fuego est aussi peu connu des habitants du paxs environnant «pi'il en est redouté; à Guatemala, on en considère généralement l'ascension comme impossible, «pioiiju'il soit parfaitement prouvé «pie qm-lipies personnes

Jli.irr>* ( (jtmpmim de la kittoria de la (jttdatl 1/* (imaletaala, l. (I, tr. VI, cil. XVI, p. 35l). lé* chrom<JII*lll' F»w*nles (t. I. livre IX, ch. i*f.

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«i'tjne hmciismii Ail vnllall Fuego

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mit déjà atteint son sommet. Ainsi MM. Schneider et Besehor y sont arrivés les premiers le 7 septembre 1860, et, depuis, M. TomasWyld de Duenasv est monté deux ou trois fois, soit seul, soit accompagné de MM. Salwin et le baron de Siebach. Ce n’était donc pas une entreprise entièrement nouvelle que d'aller étudier sur place le cratère du volcan de Fuego et les phénomènes qui s’v manifestent: mais nous devons ajouter qu'aucune des personnes qui ont fait l’ascension du volcan de Fuego ne l'ayant exécutée dans un but scientifique et avec des moyens propres à eu tirer des résultats intéressants, ce volcan n’eu était pas moins absolument inconnu, quoiqu'on ei'it atteint sa cime à plusieurs reprises. Nous étions donc les premiers qui nuiis proposions de gravir la montagne pour y chercher des éléments d'études sérieuses, et nous pouvons nous flatter de présenter des observations et des considérations entièrement nouvelles sur les phénomènes (pii ont pris le volcan de Fuego pour Ihcélrc de leurs manifestations. MM. Schneider el Besehor, qui sont arrivés les premiers au sommet du volcan de Fuego et qui ont le mérite d'avoir affronté les premiers des difficultés dont il ne faut pas se dissimuler la gravité, ont publié un récit de leur ascension dans la Gaceta de Guatemiila ( Gaceta de Guatemala, tonie \ll, n" 3l,du 21 septembre i8(io, el n* 3a. du ali septembre 1 Stio); mais cette narration, quelque intéressante qu'elle puisse être, n'a pas assez de valeur au point de vue scientifique, pour que nous croyions devoir la reproduire intégralement. Nous nous bornerons à en extraire quelques lignes, qui, malgré le peu de clarté des descriptions, semblent prouver que la disposition générale du sommet du volcan ne s' est pas sensiblement modifiée pendant ces dernières années.

» Le volcan de Fuego semble contenir deux cratères; peut-être autrefois

ont-ils été réunis de manière à li en former qu’un seul, mais, dans une doses éruptions, le volcan souleva, dans toute sa longueur, une roche immense qui le divise en deux sections, el dont la partie visible est de 5o pieds plus élevée que le bord 1 . Du cote du nord, la masse de rochers s'est engouffrée de manière à combler la partie du cratère qui se présente à la vue et à 11 y laisser que quelques dégagements

H e»| Aidait que relie cvplinilion «le la eonidOMe successive ilt* tleux «lé| tressions. iIimiI I’iiiii? occupait le *•»»-

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I) ANS LES ItÉI’l BL1QUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR 451 île lu moi' sulfureuse. Du cûté du sud. dans l’autre moitié du volcan, se trouve la dépression où l'activité est la plus Ip'aiuir; mais nous n'v pâmes faire aucuiie oie servation parce ipie le vent, qui chassait la fumée dans la direction sud-ouest, ne nous |H'rmit |«s d'atteindre le bord de ce côté-là, ni de monter sur le massif rocheux qui s’élève au centre. Ce massif est couvert, sur toute sa surface, «le petites roches et d'une multitude de pierres volcaniques Unîtes enduites de soufre. A l’ouest, ces rochers se perdent dans une liarranca qui descend vers le pied de la montagne. A l'est, on voit aussi descendre progressivement un petit courant de lave, qui sorlil du volcan dans celle direction lors de sa dernière éruption, le samedi 1 7 du mois passé (août). Mous [lûmes examiner cette partie du volcan à la distance de vingt pas environ, mais, à cause de la fumée, il fut impossible d'arriver à la considéra- de [dus près, et nous entendîmes seulement que la lave et le soufre étaient en ébullition à la distance que nous venons de mentionner. Mous finies bien une tentative pour nous eu approcher davantage, mais la terre était tellement chaude, et la fumée qui nous gênait beaucoup devint tellement insupportable, qu'il fallut nous borner à écouter le bruit de la masse incandescente. Néanmoins nous recueillîmes divers fragments de soufre chaud, ainsi qu'une pierre rouge, et nous remplîmes nos poches de ces échantillons. Nous nous en allâmes ensuite de l'autre côté du volcan , pour voir l'ancien cratère. Le bord de ce cratère est presque vertical vers l’intérieur et vers l’extérieur, aussi est-il dilliritc d‘y arriver; dans toute la partie que nous avons parcourue, il est t lès-accidenté, le point le plus luis se trouvant à Poucsl-nord-ouest , à l'endroit où prend naissance le ravin du petit

cratère 1,1 Eu monlaiit de là jusqu'au champ de lave du petit cratère, on s'élève

d'environ 4o pieds en contournant l'ancien cratère. Cedernierpeutavoir 8o vares 'J de diamètre de l’est à l'ouest, et Au du nord au sud; nous calculons, en conséquence, que le sommet «lit volcan ne [ieut pas avoir plus de 3oo à 4oo piisls de diamètre. Il n'est pas profond; sa plus grande profondeur est de tfi rares, mais ses dégagements de gaz sont en activité, et nous pensons que les rorhes qui recouvrent sa surface ne sont ni pesantes, ni dures, et que d'un jour à l'autre il

1 Toute partir tir la itnrrolinn non* nOtnble

peu irtlHIijplile. Nmia ne mmoii* «le quel ras tu il qtiosiMin, ri il faut aiJtiwIlne qu'il a disparu, de-

purn rrtlr époque, «m» I influence tks nfttntft oUiiiMpiii'n-' qiu*.

" Le vare vaut K38 milliiui'lre».

pcul s'enfoncer de nouveau pour laisser voir son intérieur profond et en activité comme son voisin. Les roches du bord sont de la même nature que toutes celles que nous avons déjà décrites, et, dans beaucoup d'endroits, elles s'inclinent fortement vers le cratère, do manière que l'homme qui y marche se met ou danger de s’enfoncer et de disparaître. C’est le point où nous posâmes le pied lors de notre arrivée au sommet du volcan , et c'est de là que nous partîmes pour redescendre. i.M'mi.m C'est à la fin de mai 1 806 que nous fîmes l’ascension du volcan de Fuego. et.

mi i4r«n de Fuqju.

quoique le moment ne fiât pas très-bien choisi, parce que la saison des pluies était déjà établie avec une certaine violence, nous eûmes la bonne fortuue de pouvoir profiter, pendant les journées du a 6 et du 37 mai, d’un temps magnifique, qui nous permit, non-seulement d'étudier avec facilité toutes les particularités du volcan, mais encore d'admirer le point de vue splendide dont 011 jouit au sommet d'une montagne aussi élevée. Sans vouloir mettre au second plan les plaisirs artistiques que procure la contemplation d'un spectacle aussi grandiose que celui que nous eûmes pendant quelques heures sous les yeux , qu'il nous soit permis d'ajouter que nos connaissances générales sur la topographie et les allures d'ensemble du pays ne perdirent rien à la urtlcté du paysage qu'il nous fut donné d'examiner, a travers une atmosphère d’une transparence idéale. Nous 11e voulons point insister ici sur la première partit' de notre ascension, mais nous croyons pourtant qui' nous devons en dire quelques mots, quand ce ne serait que pourservir de guide aux voyageurs qui étudieront plus tard les phénomènes naturels de l'Amérique centrale et auxquels le hasard pourrait mettre ce travail entre les mains. Après avoir passé la nuit à Duenas, charmant petit village situé a environ K kilomètres de la Antigua Guatemala, liour partîmes de grand malin pour fliarienda de Capdillos; nous devions y retrouver six porteurs indiens d'Alotenango, dont nous avions eu soin de nous assurer d'avance les services, en allant les demander à I alcade du villageau nom du gouverneur de la province. Après avoir dépassé l'haricnda de Gapelillos, 011 peut faire encore à cheval une distance d'environ A kilomètres dans une plaine doucement inclinée, qui vjeut se relier aux premiers contre-forts du volcan. Le sol est formé de sables volcaniques noirs très-fortement altères par les agents atmosphériques. Bicntùt il faut mettre pied a terre, et l'on entre dans une forêt extrêmement épaisse où il existe encore un rudiment de sentier. Presque

immédiatement après, on alwrde des pentes d'une très-forte inclinaison , sur lesquelles il est très -dillirile de s'avancer, à cause de la mobilité des matériau s qui composent le sol, et surtout à cause de la puissante végétation qui a envahi avec une excessive rapidité un sentier à peine tracé et qui oblige à se frayer un chemin à coups de muchete ''U La terre glisse ou s’éboule sous vos pas, les lianes vous arrêtent à chaque instant, les artnistes épineux vous déchirent les mains et la figure, et il faut plusieurs heures de pénibles efforts pour traverser la zone des forêts tropicales. A 3,ooo mètres de hauteur environ, on atteint le commencement de la région des pins, et, quoique la végétation soit infiniment moins épaisse, on éprouve presque autant de difficulté à avancer, sur un terrain en [vente très-forte couvert d’herbes glissantes et dai|piilles de pins. On s’aperçoit alors que l'on s’élève sur la tranche d'une immense arête presque isolée, qui se détache du massif du volcan de Fuego; au nord se trouve un profond ravin, de l’autre cèle duquel surgissent les [veilles du volcan d Aralenango ; ail sud on longe des [larois presque verticales, qui dominent un gouffre immense, limité de vieux autres ni lés, d’ahord par le volcan de Fuego, dont les flancs sont un peu altérés dans leur régularité en cet endroit, ensuite par la Meseta, dont la crête horizontale relie an cène du volcan de Fuego la muraille sur laquelle on se trouve. A quatre heures et demie de l'après-midi, nous atteignons l'altitude de 3,384 mètres et nous nous arrêtons, pour \ [lasser la nuit, dans une sorte de clairière où nous faisons construire par nos Indiens une petite hutte en branches île pins. Nous allumons un grand leu pour nous préserver du froid, qui, sans être rigoureux (ia* pendant la soirée et (i",7.ri à 5 heures du matin), est pourtant très-sensible pour des personnes habituées depuis longtemps au climat dos terres chaudes.

Le lendemain malin, au lever du soleil, nous nous mimes en roule pour aclie- u, n.-,. ver notre ascension, espérant bien arriver assez tôt au sommet du volcan pour d„ h pouvoir consacrer quelques lieun“s à étudier le cratère dans tous ses détails. I n peu avant d’arriver à la Meseta, on voit les [tins diminuer progressivement, et bientôt ils disparaissent complètement. Cela tient à ce que les scories et les lapilli qui recouvrent le sol n'ont pas été transformés encore en terre végétale, et

,J Ij* unwVl*1 ***1 un espère «le grand sabre droit, que totlB genre» ou milieu de» forto vierges, où d amie « «TW

f Indien ne quille jnttuii» et qui lui rend des services «le souvent pen<Uiil h plus grande (uirtie «le joiini*»»

tâ'i UH AGE GÉOLOGIQI K

ne peuvent fournir aux arbres leurs éléments d'existence , mais non pas à ce qu'on a alleinl la limilede la végétation arliorescenle ; en effet, sur le volran d’ Aratcnango, on Miit li* pins monter jusqu'à /i,ooo mètres d’altilncle et les herbes occuper la cime même de la montagne. Sur le volcan de Kuego, les conditions ne sont plus les mêmes, et si, du côté du nord, les pins atteignent jusqu'à l’altitude de la Mesela, ils s'arrêtent beaucoup plus lias à l'est, au sud et à l'ouest, où les flancs, absolument nus à partir de ij ioo et a,5oo mètres, sont uniquement recouverts de scories brunes et de sables volcaniques noirâtres. Au point où l'on atteint la Meseta proprement dite, l'arête saillante change assez brusquement de direction, en décrivant une rourlie d'une centaine de mètres de rayon, et I on commence à marcher vers le sud. On est alors à 3,666 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. La Meseta, longue de 800 mètres environ, n’est pas absolument horizontale; elle présente un point culminant, plus élevé d'une dizaine de mètres que l'ensemble de l'arête , et situé ii 1 00 mètres de l'endroit où elle rejoint le cône. La surface de la Meseta est entièrement recouverte de scories et de lapilli brunâtres assez mouvants, et l'on n'v voit que quelques touffes d'herbes malingres et rachitiques. Los flancs extérieurs de celte sorte d'enceinte curviligne descendent jusqu'à une grande profondeur ans- une pente régulière d'une trentaine de degrés. tandis que les parois intérieures se raccordent à des murailles verticales dominant un gouffre immense. Ainsi que nous l’avons exposé plus haut, nous sommes portés à croire que l’on a affaire aux rudiments d un gigantesque cratère presque entièrement détruit. La ligne de faite de la Meseta peut avoir 1 mètre de largeur, en moyenne: quoiqu'il lie soit pas très-dangereux d'y marcher, il faut pourtant le faire avec certaines précautions, car la mobilité du sol, composé de scories roulantes, pourrait entraîner de graves accidents, si l'on avait le malheur de laire mi faux fias, et l'on ne doit pas se dissimuler que l'on éprouve une singulière sensation à se trouver ainsi comme sur la crête d nu toit immense . dont les pentes fuient rapidement au-dessous de vous.

Au point où la Meseta rencontre le cône (tout en se continuant à sa surface ,ok>» al' k'mtf sur une cinquantaine de mètres) an nord ao* est, à 3.670 mètres de hauteur, ou a devant soi une pente admirablement unie, qu'il faut encore gravir pour atteindre le sommet du volcan. L'inclinaison varie de m8 à 3i degrés, et le sol se rompose

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 455 uniquement (le scories et de cendres noires, lirunes et rouges, en fragments dont la grosseur ne dépassé pas le volume du poing. Ces matériaux sont excessivement meuldes et se déplacent sons le pied avec la pins grande facilité. Quoique l'ascension soit fort pénible , elle u'est pourtant pas comparable à celle du volcan d'kaleo, où l'inclinaison des pentes est encore lieauconp plus accentuée. Après une heure et demie d'efforts, on atteint une paroi de roche solide, formant un ressaut à peu près vertical de h à 5 mètres de hauteur, où apparaît un porphyre Irachytique rougeâtre ou violacé, à pâte leldspalhique et à petites mouches blanches informes, transformé à sa surface en une niasse scoriacée d'un gris rougeâtre, pénétrée de cristaux mal définis de feldspath opaque, longs de quelques millimètres, et saupoudrée de soufre et d'alun. Au-dessus de cette paroi verticale, ou rencontre un espace doucement incliné d'une trentaine de mètres de longueur, formé d'un amoncellement de blocs plus ou moins volumineux d'une roche «al ternent semblable à celle que nous venons de décrire. Près de là se trouvent de vastes étendues de croûtes sinueuses et sulfureuses, recouvrant un espace de plusieurs centaines de mètres carrés; il en existe d'autres encore sur le flanc est, non loin du sommet, et près de l'endroit où prend naissance l'nréte de la Mesela. (tu arrive bicntùt et sans difficultés eu un point situé au nord 20” est et à à. oui mètres au-dessus du niveau de la mer.

Lorsqu’on atteint te sommet de la montagne de ce cdlé-là, on est quelque peu surpris de n'avoir devant soi qu'une petite dépression rmlérifnnne, irrégulièrement circulaire, de 5o mètres dediamèlre tout au plus et de 2.ri mètres de profondeur, dont le sol est formé de débris scoriacés et rinérifoniics, au milieu desquels s'échappent quelques fumerolles. Mais ou s'aperçoit hieulùl que ce ne sont là que les restes d’un petit cratère ancien plus ou moins oblitéré, et (pie le véritable cratère actif actuel se trouve un peu plus loin. Eu effet le boni de ce petit cratère est détruit sur un tiers de sa circonférence environ, du côté du sud ■10" ouest, cl l'on voit qu’il est en communication, par cette sorti1 de brèche, avec une gigantesque cavité d oit sortent en tourbillonnant d’énormes volumes de vapeurs. Aux deux extrémités de la partie intacte du bord, et par conséquent des deux côtés de la brèche, à l'est et à l'ouest, s'élèvent de puissantes masses rocheuses semblables à deux piliers commandant l'entrée du gouffre, (les masses rocheuses se

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