FRÉQIENCE DES TREMBLEMENTS DE TERRE DANS L'ANERIQI'E CENTRALE

L'Amérique centrale fait partie d’une des zones séismiques les plus importantes . c csl-ii-dii'e d’une des régions du globe où les Iremhletnenls de terre sont les plus fréquents el les plus violents. Si l’on pouvait avoir entre les mains une liste esacle de toutes les secousses qui sont .ressenties, à des moments divers, dans les villes principales tlt*s cinq républiques cenlro-américaines. on ne trouverait peut-être pas imi seul jour de l'année où le sol n’ait été agité quelque part, entre l’isthme île Panama el l’isthme de Teliuanlepee. Malheureusement de semblables listes n'existent pas . el . quoique nous possédions quelques documents de plus que n'en avait M. A. Perrev, lorsqu’il publia son ratalogue des tremblements de terre dans le Mexique et l’Amérique centrale11', nous sommes bien luin d’avoir assez d’éléments pour pouvoir nous livrer à une discussion approfondie et tout à lait sérieuse sur une aussi importante question. Seul, l’observatoire de Guatemala s'occupe, depuis une quinzaine d'années , de ce genre d’études , el accumule des matériaux dont In valeur considérable deviendrait encore plus saillante, s’ils pouvaient trouver des points de comparaison dans des recherches du même genre, exécutées dans une

' \t*> lie M. Vfrrpy. Amualea de la SoeM d' É*n*laiwn >(e$ l <ugn. I. VI. 1847, p. 5ô“.

localité située dans des conditions différentes d'altitude et soumise à d'autres influences météorologiques.

Il n’est pas étonnant, d'ailleurs, «pie l’on ne s'occupe guère, dans l’Amérique centrale, de noter les Ireinldeiiients de terre, car ils sont si fréquents, et ordinairement si peu intenses, qu'ils passent souvent inaperçus d'une imputation habituée à de semblables phénomènes et peu curieuse des choses de la nature. Les tremblements de terre d’une violence exceptionnelle restent seuls gravés dans la mémoire de tout le inonde, et, si la tradition ne suflisait|>as pour les empêcher de tomber dans l'oubli, il resterait encore, comme témoins de ces cataclysmes, les monuments en ruines et les maisons renversées dont ils ont parsemé les rues des capitales. Heureusement de semblables désastres ne sont pas très-fréquents, et, quoiqu'il n'y ait guère d’années où une éjjlise ne soit renversée dans une ville ou dans une autre, la plupart des tremblements de terre sont assez faibles, ainsi que nous l'avons dit, |>our u’ètre remarqués que par quelques personnes plus attentives que les autres ou plai nes accidentellement dans une situation favorable à l'observation. Il faut ajouter que la lrès-|;randr majorité de ces tremblements de terre sont essentiellement locaux et ne font sentir leurs effets que dans un rayon Ires-peu étendu, soit au voisinage immédiat de la ligne volcanique, soit à une distance assez considérable. D’autres sont plus généraux et embrassent quelquefois des distances de plusieurs centaines de kilomètres; mais il est très-intéressant de remarquer qu'il n'y a pas île rapport absolu et constant à établir entre l’intensité et la distance de propagation d'un tremblement de terre. Ainsi telle secousse, relativement très-faible, pourra se faire sentir en même temps dans deux républiques voisines, tandis que telle autre, assez violente pour renverser les maisons, ne dépassera peut-être pas le cercle restreint de la localité. Il y aurait des relations intéressantes à chercher entre la nature du mouvement séismique et son extension, mais ce n’est pas ici le lieu de nous laisser aller à des considérations d’nue nature aussi théorique. Nous aurons d’ailleurs à y revenir, lorsque nous aurons à étudier les rapports qui existent entre les tremblements île terre et les éruptions volcaniques.

Les catalogues île M. A. Perrey ne font mention que d'une quarantaine de tremblements de terre ayant eu lieu dans l'Amérique centrale pendant les pnatre

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