A M. H. CLAIR

s 1RRN, À formal band With furs and coifs around me stand , With sounds uncouth and accents dry

That grate the soul of harmonry.

BLaAcKSTONE.

Me voici entouré d’une troupe formaliste, parée de fourrures et coiffée de la calotte de la chicane : ; j'entends leurs discours barbares et leurs accens qui affligent l’harmonie.

BLacksTONE , Adieu de l’homme de loi à la Muse. Antehac flagitis laborabatur nunc legibus.*

Au fléau des vices a succédé le fléau des lois. Tacrre.

Sr quelque jour je te parle de mes resectables confrères, les docteurs anglais, te pectables confrères, les docteu glais , j dois en conscience te prévenir que, malgré

! Les sergeants-at-law ou avocats du roi sont aussi appelés sergeants of the coif, à cause de la coiffe ou

calotte qu’ils portent le jour de leur réception.

moi peut-être, il entrera un peu de partialité dans les éloges que je me sens tout disposé à leur donner. Je viens de parcourir utile ouvrage de M. le conseiller Cottu, sur V’administration de la justice criminelle d’Angleterre , et je reste persuadé qu'il est très difficile de ne pas se laisser influencer par l'esprit de corps dont le lien unit même si étroitement des confrères de nations différentes. Cette fraternité, cette franc-maconnerie est plus puissante , il est vrai, entre les avocats qu'entre les médecins. M. Cottu consacre un chapitre au panégyrique des hommes de lois de Londres , et les vante aussi sérieusement qu'un moine son couvent. Ce sont des hommes d’une délicatesse, d’une probité, d’une science , d’une amabilité sans égales.

Il ne lui échappe pas même la plus petite épigramme sur leurs lourdes perruques poudrées, sur leurs sacs à proces , sur leurs gestes gauches ou leur débit monotone et nazllard ! M. le conseiller n'a oublié qu'un éloge, celui de leur éloquence écrite. Cependant c'est peut-être le seul qu'ils méritent, grace à quelques noms fameux; c’est

ET EN ÉCOSSE. 99 à peu près le seul que mon impartialité me permettra de leur donner franchement. Erskine, Mackintosh, Romilly, Curran, Scarlet, Brougham, Denman, Williams, etc., etc., appartiennent à la haute littérature. Car, pour moi qui ne suis pas encore à mon premier proces , l’éloquence d'un plaidoyer n’est jusqu'à présent que de la poésie.

Mais occupons-nous d’abord des écoles ; car nous avons commencé par être étudians, et quelquefois encore nous aimons , toi et moi, à redescendre sur les humbles bancs de l'Uni-versité.

Quoique mon ami Henry ressemble un peu au templier du Spectateur, qui fréquentdit plus volontiers le théätre que les cours de jurisprudence , il était naturel de s'adresser à lui pour être introduit dans les écoles de droit, et entendre les professeurs. Quelle a été ma surprise d'apprendre qu'il ne reste à Londres des écoles que leur nom ! A quoi servent les inns of court? Qui guide les.jeunes candidats dans le dédale des lois embrouillées d'Angleterre ? Comment prend-on ses grades?

Pourquoi n’étudie-t-on pas à Oxford ou à

06 VOYAGE EN ANGLETERRE Cambridge ? Je faisais enfin toutes les questions que tu te prépares à n'adresser toimême. N'écrivant malheureusement pas pour toi seul, j'abrégerai les réponses que j'ai obtenues , d'autant plus que je reviendrai nécessairement sur ce sujet, dansles villes d'université.

Tout membre du barreau appartient à un collége de droit, si l’on peut appeler ainsi les inns of courts, c’est-à-dire qu’il est tenu d’y élire domicile , ce qui n'empêche nullement d'avoir en même temps un autre logement en ville.

Au lieu d’être soumis à suivre des cours, à subir des examens, les élèves, pendant une résidence supposée de cinq'ans, sont obligés d'habiter réellement leurs chafnbres quinze jours chaque trimestre (every term), et surtout de contribuer de leur bourse et de leur appétit à une soixantaine de diners par an, dont la dépense monte à près de cent trente livres sterling pour chacun. Ces épreuves gas. tronomiques paraîtront assez singulières à cette partie de notre séudieuse jeunesse qui se permet tout au plus un diner chez Véry ou chez les Frères Provencaux dans les trois ans de ses inscriptions.

Apres avoir figuré à ces réunions de basoche ou payé une amende de dix-huit shellings par diner manqué, l’étudiant est admis au barreau sur la proposition de la société. Il passe à un scrutin général qu'il ne faut pas “mépriser; Car la majorité d’une voix- suffit pour le faire rejeter, Lie celèbre Horne Tooke subit cette petite humiliation. La majorité a également le droit d’expulser un membre qui se conduirait mal, ou de le reléguer à une table particulière dans les banquets. La police est confiée aux Anciens où Benchers. A près les anciens sont classés les Barristers (avocats reçus, hommes de barreau ), puis les simples étudians. Ils portaient autrefois habituellement le costume de leur état. Ils s’en occupaient même un peu trop sans doute, puisqu'Élisabeth fit des lois somptuaires qui leur défendaient de garder des cheveux longs, de

grandes fraises, des manteaux, des bottes et

des éperons. La longueur de leur barbe a été

aussi plusieurs fois fixée par des règlemens ;

mais la mode fut toujours, en fait de barbe,

plus puissante que lerèslement, etilsse vantent

encore avec une fierté un peu turque d’avoir f, 7

toujours porté la barbe longue ou courte selon leur bon plaisir. Ils ont été plus fidèles encore à leur énorme perruque classique du siècle de Louis xtv, qu'on devrait condamner notre académie à porter.

Il cst done facile de faire à Londres song cours de droit pour la forme ; mais les jeunes | gens qui veulent parvenir par la science et non par le titre, se placent chez les avocats consultans ou plaidans, et s'instruisent par leurs lecons et leurs exemples. Une place dans . un Cabinet bién achalandé coûte jusqu'à trois cents guinées. Il n'y a guère que les fils des riches maisons qui puissent choisir une carrière dont les débuts sont si dispendieux.

* Aux assises de l’été de 1819, à Lancastre, M. Scarlet, dans sa précipitation, étant entré dans la salle d'audience sans.sa perruque et sa robe, fit ses excuses, mais il ajouta «qu’il espérait voir bientôt arriver le temps où ces attributs de mascarade (mummeries) seraient entièrement mis de côté. » Le lendemain, en conséquence de ce désir, qui donnait un démenti au Bridoison de Beaumarchais , tous les avocats parurent au parquet sans le costume de leur état; mais cette innovation ne dura qu'un jour, et Bridoison eut raison le surlendemain.

ET EN KCOSSE. 99 Heureux ceux qui, au bout de dix ans de patence, réussissent à faire leurs frais !

Les principaux colléges sont /nner Temple et Middle Temple, Lincolns Inn et Gray's Inn. Les Inns of Chancery étaient autrefois des écoles préparatoires , €t sont aujourd'hui habitées par la petite milice de la chicane.

Le Temple, divisé en deux ins, était jadis, comme le nom l'indique , une maison de templiers, qui fut acquise par les professeurs de droit lors de l'extinction de l’ordre. Puisqu'il ne reste des anciens usages de l'école que les libations et les dîners, on ne sera pas étonné que le proverbe populaire, boire comme un templier, se soit perpétué en Angleterre.

L'entrée principale du Temple est ornée d’une sculpturereprésentant un agneau.—(Cest, me dit Henry, le symbole de la société. — Si je n'avais craint de lui répondre par une plaisanterie rebattue, je lui aurais demandé où était le loup pour compléter lallégorie. Que lenseigne s'applique au juge, à l'avocat ou au plaideur , il est difficile de la voir sans un malin sourire. Je parierais que M. Cottu luimême n'aura pu sen empécher.

L'Jnner Temple, agréablement situe pres de la Tamise, a un élégant jardin sur les bords du fleuve. On remarque avec vénération, dans la grande salle, les portraits des lords Coke.et Littleton. Vers la fin du dix-septième siècle, les membres du collége firent justice de celui du chancelier Jeflries, d’atroce mémoire. Il fut question de le brüler ; mais le trésorier en fit présent à sa famille. Cette pro testation de la postérité contre un juge inique “est une terrible lecon pour les instrumens de la vengeance des rois. L'abdication prétendue de Jacques 11 avertit également les rois qui emploient de pareils juges.

Middle Temple n'a de remarquable que quelques portraits de rois et de reines, dont un, celui de Charles 1°, est de Vandyck.

Lincoln’s Innet Gray’s Inn ne méritent pas une mention plus détaillée. Les mêmes règlemens sont observés dans ces diverses maisons. Lincoln’s Inn conserve dans ses annales, comme un titre de noblesse, la relation d’un banquet auquel Charles 11 daigna assister avec toute sa cour. Sa Majesté, quand on fut au dessert, ordonna qu'on lui apportät

ET EN ECOSSE. 101 le registre d'admission , et s'y inscrivit de sa propre main. Les courtisans voulurent figurer à côté du monarque, sur le tableau des avocats; ils emprunterent même des robes d’étudians , et, ce jour-là, s’appelèrent entre eux, avec gravité, docteurs en droit. Le lendemain, quatre députés allèrent à Whitehall remercier le roi, qui, pour temoigner sa satisfaction , leur permit de baiser sa main. De nos jours, l’empereur Alexandre, le roi de Prusse, et l’hetman des Cosaques, Platow , ont été reçus avocats à Oxford !

À défaut de cours et d'examen, les élèves forment entre eux des clubs oratoires dans lesquels ils s’exercent à la plaidoirie. Hepry m'a introduit dans une de ces assemblées libres qui m'ont rappelé les petites académies de mes ctudes médicales, où chacun soutenait sa théorie unguibus et rostris.

Le célèbre Curran raconte lui-même, avec son style un peu prétentieux, ses débuts dans ces réunions d'élèves. Le jeune avocat, si brillant depuis dans l'improvisation, si hardi pour répliquer aux juges, perdit la parole la premicre fois qu'il voulut s’essayer dans Îa tri-

bune de son âge. En vain ses amis criaient :

hear him! écoutez, écontez! «Il n’y avait rien à écouter, dit-1l; mes lèvres s'agiterent, mais j'étais comme ce malheureux ménétrier de la foire, qui, au moment de commencer le solo qui devait ravir toutes les oreilles L; s'aperçut qu'un rival jaloux avait malicieusement frotté son archet avec du savon. » Curran n'en fut pas moins exact à suivre les séances, et il se fit même aggréger à un club plus fort , connu sous le nom des diables du Temple. Un soir 1l s’y rendit avec deux camarades, après avoir diné un peu plus copieusement que de coutume, ayant reçu la veille une petite somme de son village. IL s'était même permis une hibation de punch pour boire a la santé de la bonne mère qui n’oubliait pas le pauvre étudiant. Ils trouvèrent la tribune occupée par un impitoyable bavard , qui commit tant de bévues en histoire et en chronologie, que Curran ne put retenir lexpression de sa surprise dédaigneuse. « Soit, dit-il, que ce füt l'argent qui garnissait mon gousset, soit mon respect pour les noms sacrés que profanait l’orateur, ou plutôt l'effet du bol

ET EN ÉCOSSE. 109 de punch, il y avait dans mon visage un air de confiance et de défi, quand nos yeux se rencontrerent. Charme peut-être de trouver une occasion de s’interrompre,; le ‘jeune templier s'adresse à moi, et m apostrophant du titre d'orateur muet , m'engage , avec une raillerte amère, à prouver mes talens d’une autre manière que par mon éloquent silence. Je ne pouvais reculer; je J’attaquai avec tant de chaleur et une ironie si mordante, que ma réputation date de ce soir-là. »

Si un barreau indépendant est une garantie de plus pour la liberté d’une nation, le seul gouvernement où la liberté soit possible en Europe, le gouvernement représentatif est le plus favorable à l’éloquence du barreau. On s étonne que la véritable éloquence en Angleterre ne date guère que des plaidoyers de lord Erskine. L'ordre des avocats y jouit depuis long-temps de plüs d'importance que parmi nous. Les succès au barreau conduisent aux premières dignités de l’état, à la -pairie comme à la chambre des communes, au minisière comme aux grandes places de la judicature et de l'administration. Hume cepen-

104 VOYAGE EN ANGLETERRE dant désespérait de voir paraître un homme de génie qui corrigeàt ses compatriotes de la froideur etdu mauvais ton de leurs plaidoyers. Un critique classique, qui a jugé très séverement ses Contemporains, quand il ne les a pas oubliés, le docteur Blair, semble ne pas croire possible l'existence d’un barreau anglais *. Madame de Sitaël ignorait Erskine, Mackintosh, Curran, etc., etc., lorsqu'elle composa son livre de la Littérature. Elle est revenue sur son opinion de l’éloquence bri-

' Les Anglais, qui veulent que le siècle d'Élisabeth ait été riche en toutes espèces de gloire, prétendent que jamais l'Angleterre n’eut autant d’habiles avocats que sous cette reine. À en juger par le plus fameux de tous, sir Édouard Coke, les avocats de ce temps-là ne se piquaient pas des grâces du métier. Sir Édouard, dans les state trials, semble l'agent inexorable d’une inquisition. Dans le procès du comte d’Essex, ce magistrat conclut par ces mots : « Cet homme espérait être Robert premier sur un trône; par le juste jugement de Dieu, il sera Robert dernier dans son titre de comte. »

Coke était procureur général dans l’infâme ‘procès de Walter Raleigh. Il insulta l’accusé par d’atroces qua-

lifications. « C’est un serpent, s’écria-t-il, qui a un

ET EN ÉCOSSE. 109 tannique dans son ouvrage posthume. Si les orateurs que je viens de citer, et quelques autres, n avaient rien écrit, je n'aurais pas deviné leur admirable talent quand j'ai assisté aux plaidoiries de leurs contemporains. J'en excepte cependant MM. Brougham et Scarlet : mais, en général, il est difficile de ne pas appliquer aux avocats des différentes cours ce que le Spectateur disait de ceux de son temps : « [ls vous glacent d'avance quand vous les voyez arpenter gravement les avenues de Guildhall et des autres tribunaux, écrasés

visage anglais et un cœur espagnol; c’est un reptile sorti de la lie impure de la terre, etc.»

Sir Walter, poussé à bout, l’interrompt :

« Vous parlez avec une indiscrète barbarie, lui dit-il.

Le procureur général. — Je ne puis trouver de mots

| pour caractériser de si infâmes trahisons.

Sir Walter R.— Vous manquez d'expressions, en effet, car vous avez répété six fois la méme chose.

Le procureur général. — Tu es un odieux coquin ; ton nom est l'horreur de l'Angleterre à cause de ton orgueil, etc.»

Les plaidoyers de Coke sont remarquables par une certaine concision : mais un luxe d’érudition mal placée

gate ses meilleurs discours,

sous l'énorme perruque qu’ils viennent de louer chez le coiffeur privilégié, gesticulant d’un bras, et trainantede l’autre la corde de leur sac. »

Les principes de composition imposés aux avocats anglais ne peuvent guère produire de ces discours pleins de chaleur, dont une action gracieuse ou noble est l'accessoire obligé. Tout doit être positif dans leur plaidoyer. Même en matière criminelle, si l’orateur s’écarte un peu trop de la discussion matérielle du fait, le juge a le droit de l'interrompre et d’avertir le jury de se défier de toutes les apostrophes pathétiques adressées à sa sensibilité. Les chefs-d’œuvre de lord Erskine sont appelés des chefs-d’œuvre contre les règles.

Le mauvais ton qui règne généralement dans les rapports des avocats avec les juges, est aussi très opposé à la dignité de l’éloquence. Le Code anglais, qui réunit encore Tinextricable mélange des lois barbares des Saxons et des’ arguties normandes , offre des ressources toujours renaissantes aux lenteurs ou aux sophismes de la chicane. Les familles

ET EN ÉCOSSE. 107 respectables dirigent volontiers vers le barreau les études des fils cadets ; mais on compte à Londres plus de dix mille gens de loi, c’estàa-dire qu'il y a beaucoup moins d'avocats que de procureurs et d’autres robins subalternes, fléau que Moïse aurait envoyé aux Égyptiens, s'il avait fallu les frapper d’une plaie de plus.

Les cours de justice, tres multipliées en Angleterre, existent, ou d’après des actes du parlement, ou d’après des lettres patentes du roi, ou par une possession dont la date est souvent perdue. Ces cours ont une Jjuridiction publique et générale dans tout le royaume (c'est-à-dire jusqu'aux frontières d'Écosse et à la mer d'Irlande}, où une juridiction particulière est restreinte dans certains cantons. Les premières sont les cours supérieures de Westminster et de la chambre haute; les secondes sont celles des comtés, et les cours ecclésiastiques, militaires et maritimes. Ce serait trop m'écarter de mon but que de définir ici les pouvoirs des cours de chancellerie , du banc du roi, de chevalerie, d’anirauté , celles des assises trimestrielles, etc. et des universités , etc. , etc.

Des solliciteurs, espèces d’avoués, ou des attornies , procureurs de moindre rang , instruisent et suivent les procès ; les premiers, aux cours d'équité; les seconds, aux autres tribunaux civils de Westminster et aux assises. L'ordre des avocats se compose des sergeantsat-law , titre qui correspond à ceux de docteur en droit, d'avocat du conseil du roi; et de barristers | ou simples avocats plaidant hors la barre. Je ne crois pas que les sergeants-atlaw soient affranchis de l'usage de donner une bague aux juges le jour où ils sont coifjés de la calotte qui fait partie de leurs attributs. Sous le règne de Charles 11, on créa dix-sept sergeants-at-law à la fois. Quelques jours après, le nouveau sergeant Poywis s'étant présenté à la cour du banc du roi, le chief justice Keeling lui dit que les bagues présentées par lui et ses confrères ne pesaient que dixhuit shellings chacune, tandis que Fortescuc, dans son Livre de laudibus legum Angliæ, nous apprend que chaque bague doit valoir vingt shellings au moins. Le juge eut la générosité d'ajouter : « Passe pour cette fois, « mais que nos jeunes barristers ne se règlent

«pas un Jour sur ce précédent.» On est nommé sergeant-at-law par patente royale, et ce grade, outre la considération, donne encore un privilège de préaudience, et la cour des Common-Pleas n’admet que des sergeants pour avocats; mais J oublie que je ne veux m occuper que de la supériorité intellectuelle des membres du barreau actuel.

On remarquera sans doute dans la suite de ces letires la grande indépendance du barreau anglais. Cette indépendance n’a pas toujours existé. Sous Henry vr, un procès de préseance s'éleva entre le comte Warwick et le comte Marshal; sir Walter Beauchamp, premier avocat décoré du titre de sir, plaidait pour le comte de Warwick. Malgré son titre de chevalier, 1l ne mit pas moins d'humilité que son confrère M. Royer Blunt, dans les protestations de son respect pour la haute qualité de comte. Chacun des deux avocats supplia le seigneur contre lequel il allait plaider, de lui pardonner tout ce qu'il serait obligé de dire en faveur de son client.

Hume parle d’une époque plus rapprochée de nous, lorsqu'il dit qu'aucun avO-

cat n'osa signer le mémoire du fameux Prynn contre les prélats, etc.

Les: procureurs anglais n'ont pas monté aussi vite que les avocats en considération.

Une série nombreuse de caricatures entretient l'hilarité publique à leurs dépens.…

Adieu. Si tu revêts enfin la robe de juge, jaime à croire que les plaideurs s'écrieront, comme Shylock, dans le Marchand de F'enise :

O noble judge, o excellent young man !

EE O wise and upright judge !

How much more elder art thou than thy looks !

(The Merchant of Venice. ) « O noble juge ! 6 excellent jeune homme !

Ô sage et équitable juge ! combien tu as plus de maturité que n’en promet ton air de jeunesse !»

P.35. Pour connaître avec quelque détail la vie de letudiant en droit, de lavocat ét du juge en Angleterre, je viens de lire la vie de Horne TFooke. Refuse lui-même au barreau, à cause de ses opinions politiques , sous le prétexte qu'il était dans les ordres, cet homme célèbre avait éfudié dans les inns, avec Dunning et lord Kenyon, qui sont parvenus lun et Pautre aux plus hautes fonctions

ET EN ÉCOSSE. ; Ii de la judicature. Le premier devint son avocat, et le second son juge , dans son proces de haute trahison.

La biographie de lord Guilford, l'histoire des inns, par Herbert , et autres ouvrages, offrent plusieurs détails curieux à glaner : j'en ferai usage à mon retour d'Écosse et des universités ; mais, dans ce volume, la poésie demande la préférence sur l’intérieur des légistes anglais (laiwyers).

Je diffère, pour la même raison, de parler du lord chancelier actuel, lord Eldon, dont le savoir profond en jurisprudence est devenu proverbial. Mais personne n'accorde moins que lord Eldon à l'imagination et aux théories. Je me propose de le comparer à M. Bentham, législateur plus européen qu'anglais. Lord Eldon, sorti des dernières classes du peuple, est devenu en crédit et en honneurs, je dirais presque le second personnage de PAnogleterre. Le jour de l'installation du lordmaire, © est le lord-maire qui est le premier ; mais le lord-maire n’a qu'une année d'administration , et qu'un seul jour d’ovation dans l'année.