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258 VOYAGE EN ANGLETERRE graphe, défigure tout ce qi reste de mots normands.

L’anglais ainsi formé ne cessa d’être un vrai patois qu'un peu avant l’époque de la réformation et des sanglantes discordes civiles qui la suivirent. Il n’acquit son dernier poli que lorsque les auteurs du temps de Charles r° l’éleverent à ce degré de perfection dont il était susceptible, gràce à la richesse et à la simplicité remarquable de sa construction. L'anglais est en effet la plus simple des langues européennes, la terminaison de ses substantifs ne variant que dans un double génitif et au pluriel; les verbes ne subissent guère non plus que six à sept changemens dans leurs racines. Enrichie par les termes d'arts et de sciences , accordant à ses auteurs de créer autant de nouveaux mots qu'il leur plaît, ou de les emprunter à tous les dialectes connus, la langue anglaise est encore l’instrument sifflant dont le Spectateur reconnaissait l’imperfection. Il n’est pas moins vrai qu'elle a toujours suffi au génie. Le palais de briques de Milton n’en est pas moins un magnifique palais. La multiplicité des monosyllabes en est

ET EN ÉCOSSE. 259 le trait le plus remarquable ; c’est ce qui faisait dire à Voltaire un mot déjà cité, qu'un Anglais gagnait plus de trois heures en un jour de conversation sur un Français. Comme l’algëbre est la plus parfaite des langues, les Anglais aiment à répéter que la leur a une précision algébrique. Il est assez singulier que le reproche des longueurs soit celui que méritent surtout ses écrivains. Telle est la puissance des vrais poètes anglais, que je soutiendrais sans restriction, même à un Italien, l'éloge suivant de la langue anglaise. Je crois que c’est Aaron Hill qui a dit : « L’anglais moderne est la langue la plus propre à la poésie : son abondance de monosyllabes ( que quelques uns ont eu la témérité de critiquer ) la rend énergique, expressive et concise.-$Ses dérivés du grec et du latin l'ont ornée d’une variété de cadences, et ont entremélé l'excès de ses consonnes énergiques de la mélodie des sons coulans des voyelles. »

Ici l’objection vient d'elle-même, et notre langue a le même vice : c'est la rareté des voyelles qui nuit à l’harmonie de la poésie anglaise. Mais notre auteur continue : « — la

langue anglaise prête à la rime, et elle est ornée par elle ; cependant elle la traite en sujette au lieu de lui obéir comme à un tyran. Elle est grave, solennelle, douce , légère ou majestueuse ; elle a tour à tour la lenteur de la plainte ou de la pitié, et Îes transports des passions plus énergiques. C’est un bazar inépuisable, augmenté de tout ce qu'il y a d'excellent dans les autres langues; mais tout ce qu'elle leur ravit Jui est si bien approprié, qu'on.

peut la comparer d l'abeille qui rêtire le miel

des sucs des fleurs. »

Je ne veux plus rien critiquer de cet éloge ; au contraire, je me sens tout porté à appliquer à l'anglais ce que madame de Staël disait de tous les dialectes teutoniques. Dans les citations des poètes, que j'essaierai de faire connaître , je serai malheureusement obligé de décolorer de beaux vers en les traduisant. Je dois donc en conscience prévenir mes lecteurs de tout ce qu'ils perdront.

« L'esprit général des dialectes teutoniques c’est l'indépendance: : les écrivains cherchent avant tout à transmettre ce qu'ils sentent. Ils

‘ De l'Allemagne , tome 1%.

ET EN ÉCOSSE. 261 diraient volontiers à la poésie comme Héloïse à son amant :

«S'il y a un mot plus vrai, plus tendre , plus profond encore pour exprimer ce que j'éprouve, c'est celui-là que je veux choisir. »

«Le souvenir des convenances de société poursuit en France le talent jusque dans ses émotions les plus intimes, et la crainte du ridicule est l'épée de Damoclès , qu'aucune fête de l'imagination ne peut faire oublier. »

Mais cessant de faire servir à l’expression de mon idée les sentences d’un autre ouvrage, j'ajouterai que ce que j'aime dans la poésie anglaise , c’est le mélange d'une pompe orientale (naturelle chez un peuple qui lit constamment la Bible littéralement traduite) avec une familiarité bourgeoise, qui n’a rien de choquant dans une littérature où le peuple , proprement dit, a sa représentation comme la société des salons. Cette pompe et cette familiarité s'allient également bien avec une certaine métaphysique de pensées que nous traiterions volontiers de mysticisme romantique , mais qui ne déplaît pas aux âmes un peu réveuses. J’er appelle aux admirateurs du beau

talent de M. de Lamartine. En général, les poëtes anglais affectionnent plus une expression pittoresque ou franche, et la variété des contrastes , que les formes académiques du style. Leur muse peut créer des mots, en emprunter à toutes les langues du monde, ce qui lui donne un air d’étrangeté qui ne va pas mal à son allure indépendante. Mais 1l est temps d'étudier le style de chaque écrivain, puisqu'il serait difficile de fixer un type commun. |