CRABBE

Qu'est-ce que l’Église ? — Notre vicaire s’écrie que c’est un troupeau conduit par l’évêque. . . . . . Qu'est-ce que l'Église ? — Notre sacristain répond que c’est un vaste édifice avec une tour et des cloches , où le prêtre prêche, où le sacristain

sonne pour appeler les fidèles, etc.

Mon ami le jeune théologien m'a conduit dans un petit village dont son pere est le pasteur. Ce pasteur est un bon vieillard, confiant dans sa foi, scrupuleux dans l’observance de ses devoirs, et gagnant les cœurs par une bonne humeur persuasive; il est très attaché à l'Église établie, mais tres modéré

dans son anglicanisme. Pendant que son fils et lui étaient allés rendre une visite obligée, Je suis resté dans la bibliothèque et me suis amusé à parcourir un livre dont le titre m'’avait intrigué , et dont le sujet était tout-à-fait de circonstance pour moi. Les chaires paroiïssiales sont ici ornées d’un coussin sur lequel le prédicateur pose ses mains dans le geste de la priere. 7'he velvet cushion est l'histoire d'un de ces coussins de velours qui, depuis le règne de Marie, a survécu à toutes les vicissitudes des cultes catholique, protestant et dissidens, pour devenir enfin le meuble d'une chaire obscure de province. L'auteur de cette innocente satire, qui ne brille guère par l'invention, suppose que, doue soudain de Îa parole, le coussin apostolique est devenu son propre historien. « J'ai vu, dit-il, la plupart des grands hommes que la piété, les circonstances ou leurs femmes, ont fait entrer dans les ordres. J'ai entendu les meilleurs prédicateurs de trois siècles consécutifs. Toutes les grandes questions de religion, de morale et même de politique, m'ont été soumises. Transporté souvent de la chaire au

vestiaire, j'ai été témoin de toutes sortes de disputes soutenues par toutes sortes de caractères. Les sacristains forment aussi une classe qu'on suppose à tort ne se mêler des affaires de l'Église que pour percevoir leur argent chaque fois qu'ils creusent une tombe. Ils jouent , il est vrai, un rôle secondaire dans le drame ecclésiastique, mais ils sont des confidens très bien informés, et doues d’une élocution facile. »

J'ai pris dans cette œuvre, moins spiriuelle que le Conte du Tonneau , crie notes dont je ferai usage.

Cette autobiographie d'espèce nouvelle est en mème temps une galerie de portraits. Celui du vicaire, à qui elle est adressée plus directement, réunit plusieurs traits que j appliquai naturellement à mon hôte. J'y reconnus les habitudes tranquilles et régulières que son fils m'avaient décrites, et dont je fus temoin en partie ce jour-là. Chaque matin le bon prêtre continue la lecture de sa Bible. Il appelle ensuite sa vieille servante, le jardinier et un autre domestique pour leur dicter une action de grâces et les bénir. Apres le de-

ET EN ÉCOSSE, 47 jeuner , son occupation est de préparer le sermon du dimanche ou d'aller visiter quelques chaumières du village, diriger lezèle, réprimander l’insouciance , consoler les cœurs affligés. Quant à l’'aumône, il lui est difficile de la faire. Toutes ses jouissances sensuelles consistent à prendre une prise de tabac, à fumer parfois une pipe et à s’accorder un petit somme. Son grand regret, qu il exprime avec une résignation toute chrétienne , est que Dieu n'ait pas voulu que sa femme lPaccompagnät jusqu à la fin de son pelerinage mortel. Quelquefois, quand il jette les yeux sur la campagne, et qu'il aperçoit à quelques pas de distance le marbre sous lequel elle l'attend, un soupir lui échappe; mais son fils est là , 1l se retourne aussitôt vers lui en souriant, et lui serre la main. |

Je suis revenu à Londres charme de mon excursion, et persuadé qu'on trouve encore des ministres Primrose dansle clergé anglican.

Le fils du bon vicaire de H.... aura plus d’ambition que son père. Il apprécie ses vertus; mais 1] avoue lui-même qu'il se croit appelé à une Carrière moins obscure. Vous faites

40 VOYAGE EN ANGLETERRE parfois le rêve du docteur Syntaxe, lui dis- Je, et il me répondit en me le récitant luiméme. ’

Si le fils du bon vicaire de H.... parvient jamais à l’épiscopat, il le devra au patronage des amis qu'il s’est faits à l'Université. Il s’est

* Vous connaissez, je crois, le Don Quichotte pittoresque par les gravures : voici ce songe poétique dont l'illusion n’est défendue qu'aux sévères presbytériens.

« Syntaxe n’est plus un humble curé! sa perruque, tant de fois le jouet des vents, s’est convertie sur sa tête en mitre apostolique ; une robe épiscopale a remplacé le modeste surplis. Sa pauvre Grise, digne de figurer à côté de Rossinante, n'offre plus le triste spectacle de sa queue et de ses oreilles mutilées ; six coursiers couverts de riches draperies trainent le docteur dans un carrosse qui effleure à peine le sol. Le prélat imaginaire traversé la nef d’une vaste cathédrale au milieu d’un clergé respectueux et des jeunes vierges qni sourient à sa grandeur. Il s’avance vers la chaire d’un pas solennel, et prodigue gravement ses bénédictions à la foule inclinée. L'hymne des choristes et les sons de l'orgue enivrent son âme d’une harmonie ravissante. Échappé aux mains de sa Thérèse irritée, il est devenu l'époux d’une duchesse dont les nobles manières et la beauté font l’ornement du palais ecclé-

siastique. »

ET EN ÉCOSSE. 49 lié à Cambridge avec les fils des grands hommes du jour. Le mot preferment (avancement) est de tous les mots de sa langue celui qui chatouille le plus agréablement son oreille. Il à su s'initier dans les bonnes grâces de l’évêque actuel de Londres, qu’il met déjà bien audessus du vénérable Porteus,son prédécesseur. Le bishop Porteus' a été un des apôtres les plus actifs de la religion anglicane. On lui doit d'utiles reglemens ecclésiastiques et quelques institutions relatives à l'éducation des pauvres. I a combattu constamment la corruption des mœurs et les progres alarmans des sectes nouvelles. Son zèle osait même adresser des re-

! Dans une des séances de la Chambre des Païrs, en 1794, un noble lord cita quelques vers du poëme sur la Guerre de l’évêque Porteus :

« Un seul homicide rend l’homme un assassin, des « milliers d'homicides font un héros. Les princes ont le « privilége de tuer, et des meurtres en masse sancti- « fient le crime, etc. etc. »

L'évèque Porteus était présent, il avait la constante habitude de voter pour le ministère. Un noble comte de l’opposition lui demanda sil était bien auteur de ces excellens vers. — Oui, répondit l’évèque ; mais ils n’ont pas été faits pour la présente guerre.

montrances aux grands de la terre. E/observation scrupuleuse du Sabath lui tenait surtout à cœur. La mode s'était introduite dans la haute aristocratie de donner des concerts le dimanche. L’évêque écrivit directement aux principales ladies pour leur faire connaître toute l’énormité du scandale. Le prince régent avait également choisi ce jour-là pour réunir ses amis dans l'hôtel de l’un d’eux. L’évêque obtint de son altesse royale que la réunion n'aurait plus lieu que le samedi. Ce prélat fut un des fondateurs et le président de la fameuse société pour la suppression du vice.

Une institution semblable succomberait bientôt en France sous les traits du ridicule. Il faut avouer que cette police volontaire est une véritable tartuferie morale. Ses apologistes eux-mêmes ont été forcés d'en reconnaître

? Un des membres de ce club étant un peu plus gai que de coutume le dimanche matin, fut rencontré, dit-on, par un des membres de la société pour la suppression du vice, qui se permit de lui faire observer qu'il donvait un assez mauvais exemple. Le personnage répondit comme le jardinier du comte Almaviva : C’est un petit reste de la veille.

ET EN ÉCOSSE. 51 les abus. Mais on doit convenir que, grâces au bienfait de la liberté pratique dont on jouiten Angleterre, cet aréopage , protecteur de la morale et du culte, n’est guère plus redoutable que l’était devenue, sous Charles ur, la sainte inquisition en Espagne. Or les Anglais sont si heureux de leurs continuelles déclamations contre les pauvres héritiers de T'orquemada et les jésuites de notre police, qu’il nous serait bien permis de rire un peu aux dépens de cette inquisition insulaire,

Les délits de la presse sont du ressort de cette société. Elle est devenue le fléau de tous les éditeurs de livres impies; et certes il est malheureux que la législature soit souvent., malgré la congrégation anglaise, restée impuissante pour arrêter cé poison.

Cette inquisition, qui vient au secours de douze mille prêtres, de quatre mille juges de paix, de trente grands juges et de quatre mille constables, a dù nécessairement produire quelque bien; mais elle a créé encore plus d’abus ; elle a surtout pris sous sa protection la médisance et l'hypocrisie. Trouvez en France , me disait notre ami le théologien ,

mille souscripteurs qui osent braver le respect humain, et se déclarer publiquement les patrons de la religion et de la morale.»—« Soyez plus indulgent, lui ai-je répondu ; Dieu aurait consenti à sauver Gomorrhe et Sodome en faveur de dix justes. » Je ne sais si mon ami allait me défier de trouver les dix justes ; mais nous avions quitté le siage-coach, et nous traversions paisiblerment les rues, lorsqu'un tumulte soudain vint interrompre notre entretien. Des constables conduisaient à l’hôtel de la police un soldat de la garde royale et un personnage en habit noir que la populace poursuivait de ses hurlemens; les femmes élevaient surtout la voix, et mêlaient à leurs huées des cris de menace et d'imprécation. Mon théologien, cédant à sa curiosité, voulut questionner un des hommes les moins animés de ce cortége bruyant et presque séditieux. On lui répondit par une insulte, et nous nous retirames sans en savoir davantage.

Ce matin les marchands de brochures portent tous au haut de leur perche l'annonce d'une anecdote nouvelle, intitulée l Évéque et le Soldat. Pour mes quatre sous j'ai lu ce

ET EN ÉCOSSE. 55 pamphlet, qui est l’histoire du tumulte de la veille. L’évèque Jocelyn avait été surpris au fond d’une taverne avec un garde à pied, dans une attitude plus que suspecte. Ces gardes à pied ont ici très mauvaise réputation. L’evêque Jocelyn avait fait condamner, 1l y a quelques années , un de ses serviteurs à être fustigé publiquement, pour avoir divulgué certaines propositions que le prélat s'était cru autorisé à lui faire. Ce pauvre diable a gémi long-temps dans un cachot ; il n’en est sorti qu'après avoir signé une rétractation et fait amende honorable. Aujourd'hui, Monseigneur échappé aux ongles des femmes de Londres, qui voulaient le mettre en pièces, vient de fournir une forte caution à la police ; et, laissant le garde à pied comme le bouc émissaire, il est déjà parti pour le continent, où ses amis de la société contre le vice n'iront pas le poursuivre.