LETTRE XLIX

A M. Albin HOSTALIER.

Fèêe€ queiia jmumnm éh^ ie legge mon Josuro t

Ucnreiue la natioii chez laquelle les lois oe seraient pas une science !

Bbgcaeia , Traité des Délits et des Peines,

Ce n'est pas seulement Tesprit de la constitution anglaise qu'il est important d'étudier, mais encore l'origine et l'application actuelle de toutes les lois qui intéressent directement les personnes et les propriétés. La liberté politique ne suffit pas au bonheur d'une nation; il lui faut aussi Tégalité civile, c est-à-dire un code de lois qui règle les droits de citoyen à citoyen, comme la constitution établit les devoirs réciproques des gouvernemens et des sujets. Les lois de l'Angleterre «ont encore divisées en lois communes, ou cou-

88 YOTAGE EN ANGLETERRE

tumières ( common law ) , et en lois écrites {statutes law)> Les premières sout les lois traditionnelles recueillies par Alfred et par £douard-le-Confesseur ; et les secondes consistent dans les statuts ou actes du parlement y depuis la grande charte. J'aurais acquis les connaissances nécessaires pour analyser quelques unes des dispositions principales d'un code qui n'en est pas un j que je renoncerais à m'engager dans les premiers détours de ce dédale, immense. On pourrait cgmparer la science de la législation anglaise à la science de la langue chinoise, que les mandarins euxmêmes ne connaissent jamais parfaitement. En parcourant les Commentaires de Black* stone j pour prendre une idée de la hiérarchie des magistrats et de leurs attributions y des droits des personnes et des choses ^ puis des délits et de la procédure, des tribunaux civils et des tribunaux criminels, etc. , je revenais involontairement à Blackstone poète, car ce professeur de droit avait aime les muses , s'en était séparé avec douleur, et leur avait rimé des adieux poétiques, en mettant le pied sur le seuil du temple de la chicane. On

reconnaît 9 dans le sj stème des lois anglaises , nn principe de démocratie qui remonte aux premières lois des peuples gothiques. Aussi ce jury y dont la Grande-Bretagne est si fiére, se trouye-t-il daus les ordalies judiciaires des T^isigoths d'Espagne^ fait expliqué par la comjnune origine des conquérans de la péninsule <t de r Angleterre. Mais le principe démocratique est partout neutralisé par les nombreuses garanties données aux élémens aristocratiques et à la propriété. L'aristocratie de la chambre des lords est non seulement repréjentée par ses relations de famille dans la chambre des communes^ mais elle est soutenue ;par tous les membres, hommes de loi, que leurs liabitodes de routine et leur intérêt rendent ennemie de toute innovation qui renverserait les us et coutumes de la législation politique et judiciaire. L'ouvrage de M. Cottu^ sur Fadxninistration de la justice criminelle en Angleterre y est utile à étudier sous ce rapport ^ j>arce que, écrit sous la dictée des légistes "whigs du jour, il trahit le Secret d'une association tacite entre l'aristocratie et le barreau. A^oilà ce qui explique les 'faciles alliances des

^ YOTàGE EN ANGLETERRE

lords titrés 9 avec les robes de soie (avocats du

roi).

Avant Blackstone , G)ke et Littletoo avaieut laissé de savans Commentaires sur les lois anglaises; mais ceux de Blackstone^ <iue je ne prétends qu'indiquer ici , ont l'avantage d'être de véritables élémens de jurisprudence ^ et d'en offrir un cours à peu près complet. Sans s'élever à la hauteur des vues de Montesquieu^ il remonte aux principes généraux de la société , en discute avec clarté l'interprétation positive et les applications successives. Si son style n'a pas la précision quelquefois prétentieuse de l'auteur de t Esprit des Lois, il est souvent énergique. H a sagement renoncé au pédantisme des anciens légistes y et une métaphore poétique n'est pas dédaignée par lui ^ quand elle peut orner élégamment une discussion. C'est ainsi qu'au sujet des répara^ lions légales y il compare tout le système à un vieux château gothique^ qui^ construit dans les teùips de la féodalité , est converti en une habitation moderne. « Les remparts , les fossés^ les tours crénelées ^ les longues galeries, dit-il, sont imposans et vénérables^ mais mutiles et