A M. H. CLAIR

A formai hand

WUh fùrs oMid coifs around me siand, Widi sounds uncouih and accents dry

That grate the soûl of harmonj.

Blaoxstohk.

Me voici entonré d'une troupe formaliste, parée de fourrures et coiffée de la calotte de la chicane ' ; j*entends leurs discours barbares et leurs accens qui affligent rharaionie. ^

Blacxstojib y Adieu de V homme de loi h la Muse,

Amiehac flagitiis laborahaiur nune legibus.

hxL fléau des yices a succédé le fléau des lois.

Tacitb.

Si quelque jour je te parle de mes respectables confrères^ les docteurs anglais ^ je dob en conscience te pré venir que , malgré

* Les sergeants-at'daw ou avocats du roi sont aussi tppdés sergeants of the coif, à cause de la coiffe ou ^otte qu'ils portent le jour de leur réception.

g6 VOYAGE EN ANGLETERRE

Cambridge ? Je faisais enfin toutes les ques^ tions que tu te prépares à m'adresser toimême. N'écrivant malheureusement pas pour toi seul, j'abrégerai les réponses que j'ai obtenues, d'autant plus que je reviendrai nécessairement sur ce sujet, dansles villes d'université. Tout membre du barreau appartient à un collège de droit, si Ton peut appeler ainsi les inns (yf courts, c est-k-dire qu'il est tenu d'y élire domicile, ce qui n'empêche nullement d'à voir en même temps un autre logement en ville. Au lieu d'être soumis à suivre des coura, à subir des examens, les élèves, pendant une résidence supposée de cinq ans, sont obligés d'habiter réellement leurs chambres quinze jours chaque trimestre {everjr term), et surtout de contribuer de leur bourse et de leur appétit à une soixantaine de dîners par an , dont la dépense monte à près de cent trente livres sterling pouç chacun. Ces épreuves gas. tronomiques paraîtront assez singulières k cette partie de notre studieuse jamesse qui se permet tout au plus un dîner chez Véry <m chez les Frères Provençaux daas les trois ans de ses inscriptions.

ET EN ECOSSE. g^

Après avoir figure à ces rëanions de basoche ou payé une amende de dix-huit shellings par diner manqué y l'étudiant est admis au barreau sur la proposition de la société. Il passe kjan scrutin général qu'il ne faut pas mépriser; car la majorité d'une voix suffit pour le faire rejeter. Le célèbre Horne Tooke subit cette petite humiliation. La majorité a également le droit d'expulser un membre qui se conduirait mal, ou de le reléguer à une table particulière dans les banquets. La police ekl confiée zxa. Anciens ou Benchers. Après les anciens sont classés les Barristers (avocats reçvs y hommes dé barreau ) y puis les simples étudians. Us portaient autrefois habituellement le costume de leur état. Ils s'en occupaient même un peu trop sans doute ^ puisqu'Élisabeth fit des lois somptuaires qui leur défendaient de garder des cheveux longs , de grandes fraises 9 des manteaux^ des bottes et des éperons. La longueur de leur barbe a été aussi plusieurs fois fixée par des règleniens ; mais la mode fut toujours , en fait de barbe ^ plus puissante que le règlement, et Hs se vantent

encore avec une fierté un peu turque d'avoir II. 7

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toujours porté la barbe longue ou courte selon leur bon plaisir. Ils ont été plus fidèles encore à leur énorme perruque classique du siècle de Louis xiv, qu'on devrait condamner notre académie à porter. *

Il est donc facile de faire à Londres son cours de droit pour la forme ; mais les jeunes gens qui veulent parvenir par la science et non par le titre ^ se placent chez les avocats consultans ou plaidans^ et s'instruisent par leurs leçons et leurs exemples. Vue place dans un cabinet bien achalandé coûte jusqu'à trois cents guinées. Il n'y a guère que les fils des riches maisons qui puissent choisir une carrière dont les débuts sont si dispendieux.

* Aux assises de Tété de 1819 , à Lancastref M. Scarlet y dans sa précipitation , étant entré dans la talle d'audience sans sa perruque et sa robe , fît ses excuses , mais il ajouta « qu'il espérait voir bientôt arriver le temps où ces attributs de nuucamde {mummeries) seraient entièrement mis de côté. » Le lendemain, en conséquence de ce iiésir, qui donnait un démenti au Bridoison de Beaumarchais , tous les avocats parurent au parquet sans le costume de leur état ; mais cette innovation ne dura qu*uu jour, et Bridoison eut raison le surlendemain.

ET EN ECOSSE. g^

Heareux ceux qui , au bout de dix ans de patience, réussissent à faire leurs frais !

Les principaux collèges sont Inner Temple et Middlc Temple , Lincoln* s Inn et Grafs Inn. Les Inns of Chancerjr étaient autrefois des écoles préparatoires y et sont aujourd'hui habitées par la petite milice de la chicane.

Le Temple , divisé en deux inns, était jadis, comme le nom l'indique, une maison de templiers, qui fut acquise par les professeurs de droit lors de Textinction de Tordre. Puisqu'il ne reste des anciens usages de Fécole que les libations et les dîners, on ne sera pas étonna que le proverbe populaire, boire comme un templier y se soit perpétué en Angleterre. L'entrée principale du Temple est ornée d'une sculpture représentant un agneau. — C'est^ me dit Henry, le symbole de la société. — Si je n'avais craint de lui répondre par une plaisanterie rebattue, je lui aurais demandé où était le loup pour compléter Tallégorie. Que Yenseigne s'applique au juge, à l'avocat ou au plaideur , il est difficile de la voir sans un malin sourire. Je parierais que M. Cottu lui' même n'aura pu s'en empêcher.

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Ulnner Temple, agréablement situé près de la Tamise 9 a un élégant jardin sur les bords du fleuve. On remarque avec vénération, dans la grande salle, les portraits des lords Coke et Littleton. Vers la fin du dix-septième siècle, les membres du collège firent justice de celui du chancelier Jefiîries, d'atroce mémoire. Il fîit question de le brûler ; mais le trésorier en fit présent à sa famille. Cette protestation de la postérité contre un juge inique est une terrible leçon pour les instrumens de la vengeance des rois. L'abdication prétendue de Jacques ii avertit également les rois qui emploient de pareils juges.

.MidcUe Temple n'a de remarquable que quelques portraits de rois et de reines, dont un, celui de Charles i*', est de Vandyck.

Lincoln'slnnet Gra^s Inn ne mentent pas une mention plus détaillée. Les mêmes règlemens sont observés dans ces diverses maisons. Lincoln's Inn conserve dans ses annales ^ comme un titre de noblesse , la relation d'un banquet auquel Charles ii daigna assister avec toute sa cour. Sa Majesté, quand on fut au dessert, ordonna qu'on lui apportât

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le registre d'admission , et s'y inscrivit de sa propre main. Les courtisans voulurent figurer à côté du monarque^ sur le /abkau des as^ocats; ils empruntèrent même des robes d'étudians^ et^ ce jour-là ^ s'appelèrent entre eux^ avec gravité ^ docteurs en droit. Le lendemain, quatre députés allèrent à Whitehall remercier le roi , qui , pour témoigner sa satisfaction , leur permit de baiser sa main. De nos jours, l'empereur Alexandre, le roi de Prusse, et Thetman des Cosaques^ Platovir , ont été reçus avocats à Oxford I

A défaut de cours et d'examen , les élèves forment entre eux des clubs oratoires dans lesquels ils s'exercent à la plaidoirie. Henry m'a introduit dans une de ces assemblées libres qui m'ont rappelé les petites académies de mes études médicales, où chacun soute* naît sa théorie unguîbus et rostris.

Le célèbre Curran raconte lui-même, avec son style un peu prétentieux, ses débuts dans ces réunions d'élèves. Le jeune avocat, si brillant depuis dans l'improvisation, si hardi pour répliquer aux juges , perdit la parole la pre* mière fois qu'il voulut s'essayer dans la tri-->

bune de son âge. En vain ses amis criaient : hear himl écoutez , écoulez ! « Il n'y avait rîen à écouter, dit-il; mes lèvres s'agitèrent, mais j'étais comme ce malheureux ménétrier de la foire, qui, au moment de commencer le solo qui devait ravir toutes les oreilles, s'aperçut qu'un rival jaloux avait malicieusement trotté son archet avec du savon. >i Curran n'en fut pas moins exact à suivre les séances , et il se fit même aggréger à un club plus fort , connu sous le nom des diables du Tem^ pie. Un soir il s'y rendit avec deux camarades^ après avoir dîné un peu plus copieusement que de coutume, ayant reçu la veille une petite somme de son village. Il s'était même permis une libation de punch pour boire à la santé de la bonne mère qui n'oubliait pas le pauvre étudiant. Ils trouvèrent la tribune occupée par un impitoyable bavard , qui commit tant de bévues en histoire et en chronologie, que Curran ne put retenir l'expression de sa surprise dédaigneuse. « Soit, dit-il, que ce fût l'argent qui garnissait mon gousset, soit mon respect pour les noms sacrés que profanait l'orateur, ou plutôt l'effet du bol

de punch, il y avait dans mon visage un air de confiance et de défi y quand nosyeux se rencoatrèrent. Charmé peut-être de trouver une occasion de s'interrompre, le jeune templier s'adresse à moi , et m' apostrophant du titre adorateur muetj m'engage, avec une raillerie amère, à prouver mes talens d'une autre manière que par mon éloquent silence. Je lie pouvais reculer; je l'attaquai avec tant de chaleur et une ironie si mordante, que ma réputation date de ce soir-là. d

Si un barreau indépendant est une garantie de plus pour la liberté d'une^ nation, le seul gouvernement où la liberté soit possible en Europe, le gouvernement représentatif est le plus favorable à l'éloquence du barreau. On s'étonne que la véritablcf éloquence en Angleterre ne date guère que des plaidoyers de lord Erskine. L'ordre des avocats y jouît depuis long-temj)s de plus d'importance que parmi nous. Les succès au barreau conduisent aux premières dignités de l'état , à la pairie comme à la chambre des communes, au ministère comme aux grandes places de la judicature et de l'administration. Hume cepen-

dant désespérait de voir paraître un homme de génie qui corrigeât ses compatriotes de la froideur et du mauvais ton de leurs plaidoyers* Un critique classique , qui a jugé très sévèrement ses contemporains^ quand il ne les a pas oubliés , le docteur Blair y semble ne pas croire possible l'existence d'un barreau anglais '. Madame de Staël ignorait Erskine^ Mackintosh^ Curran, etc., etc., lorsqu'elle composa son livre de la Littérature. Elle est revenue sur son opinion de l'éloquence bri-

' Les Anglais , qui veulent que le siècle d'ÉlisabeUi ait été riche en toutes espèces de gloire , prétendent que jamais TAngleterre n'eut autant d'habiles arocats que sous cette reine. A en juger par le plus âunenx d« tous , sir Edouard Coke , les avocats de ce temps-là .ne se piquaient pas des grâces du métier. Sir Edouard , daiJS les State trials^ semble Tagent inexorable d*nne inquisition. Dans le procès du comte d'Essex y ce magistrat conclut par ces mots : « Cet homme espérait être Robert premier sur un trône ; par lé juste jugement de Dieu , il sera Robert dernier dans son titre de comte. »

Coke était procureur général dans Tinfî^me procès de WaltcrRaleigh. 11 insulta l'accusé par d'atroces qualifications. « C'est on serpent 9 s'écria-t-ii , qui a un

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tannique dans son ouvrage posthume. Si les orateurs que je viens de citer, et quelques autres , n'avaient rien écrit, je n'aurais pas de- Tiné leur admirable talent quand j*ai assisté aux plaidoiries de leurs contemporains. Xen excepte cependant MM. Brougham et Scar* ]et : aiais , en général , il est difficile de ne pas appliquer aux avocats des différentes cours ce que Iç Spectateur disait de ceux de son temps : « Hs vous glacent d'avance quand vous les voyez arpenter gravement les avenues de GuildhaU et des autres tribunaux, écrasés

Tisage anglais et on cœur espagnol ; c'est un reptile 3orti de la lie impure de la terre , etc. »

Sir VITalter, poussé à bout , rinterrompt :

« Vous parlez a^ec une indiscrète barbarie, lui dit-il.

Le procureur général. — Je ne puis trouver de mots^ pour caractériser de si infâmes trabisons.

Sir Visiter R. •— Vous manquez d'expressions , en «fiet , car vous avez répété six fois la même cbose.

Le procureur général. — Tu es un odieux coquin ; ton nom est l'horreur de l'Angleterre à cause de ton orgueil, etc.»

Les plaidoyers de Coke sont remarquables par une certaine concision : mais un luxe d'érudition mai placée ^t€ ses meilleurs discours.

loG VOYAGE EN ANGLETERRE

SOUS rënorme perruque . qu'ils yienneat de louer chez le coiffeur privilégié ^ gesticulant d^un bras , et traioant de l'autre la corde de leur sac. »

Les principes de composition imposés aux avocats anglais ne peuvent guère produire de ces discours pleins de chaleur y dont une action gracieuse ou noble est raccessoire obligé. Tout doit être positif dans leur plair doyer. Même en matière criminelle , si rorateur s'écarte un peu trop de la discossîoft matérielle du fait y le juge a le droit de Yiur terrompre et d'avertir le jijry de se défier de toutes les apostrophes pathétiques adressées à sa sensibilité. Les chefs-d'œuvre de lord Erskine sont appelés des chefe-d'œuvre contre les règles.

Le mauvais ton qui règne généralement dans les rapports des avocats avec les jttges, est aussi très opposé à la dignité de l'éloquence. liC Code anglais^ qui réunit encore l'inextricable mélange des lois barbares des Saxons et des arguties normandes y offre des ressources toujours renaissantes aux lenteurs ou aux sophismes de la chicane. Les familles

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respectables dirigent volontiers vers le barreau les études des fils cadets ; mais on compte à Londres plus de dix raille gens de loi y c'està-^lire qu'il y a beaucoup moins d'avocats que de procrureurs et d'autres robins subalternes^ fléau que Mo'ise aurait envoyé aux Égyptiens, s'il avait fallu les frapper d'une plaie de plus. Lescours de justice, très multipliées en Angleterre^ existent, ou d'après des actes du ptrlement, ou d'après des lettres patentes du rai ^ ou par une possession dont la date est souvent perdue. Ces cours ont une juridiction publique et générale dans tout le royaume (c'est-à-dire jusqu'aux frontières SÈooste et à la mer d'Irlande) , où unejuri- £ction particulière est restreinte dans certains Gantons. Les premières sont les cours sopcrieures de Westminster et de la chambre iiaute ; les secondes sont celles des comtés , et les cours ecclésiastiques , militaires et maritimes. Ce serait trop m' écarter de mon but ({Qe de définir ici les pouvoirs des cours de clianoellerie ^ du banc du roi , de chevalerie , d'amirauté , celles des assises trimestrielles, etc. et des universités , etc. , etc.

Des solliciteurs, espèces d'ayouës^ oa des attomies y procureurs de moindre rang y instruisent et suivent les procès ; les premiers , aux cours d'équité ; les seconds y aux autrei tribunaux civils de Westminster et aux assises. L'ordre des avocats se compose des sergearUS" at'laWy titre qui correspond à ceux de docteur en droit ^ d avocat du conseil du roi; et de barristers y ou simples avocats plaidant hors la barre. Je ne crois pas que les sergeants-atlaw soient affranchis de Fusage de donner une bague aux juges le jour où ils sont coiffes de la calotte qui fait partie de leurs attributs. Sous le règne de Charles ii y on créa dix-sept sergeants-at-law à la fois. Quelques jours après , le nouveau sergeant Powis s'étant présenté à la cour du banc du roi y le chiefjus^ tice Keeling lui dit que les bagues présentées par lui et ses confrères ne pesaient que dixhuit shellings chacune y tandis que Fortescuc, dans son Livre de laudibus legum AngUœ^ nous apprend que chaque bague doit valoir vingt shellings au moins. Le juge eut la gé«« nérosité d'ajouter : « Passe pour cette fois, « mais que nos jeunes bairisters ne se règlent

uajonvsxxrceprécédent.yyOn est nommé iant-at-law par patente royale , et ce e, outre la considération^ donne enun privilège de préaudience y et la cour iOmmon-Pleas n'admet que des sergeants avocats; mais j'oublie que je ne yeux caper que de la supériorité intellectuelle nembres du barreau actuel.

A remarquera sans doute dans la suite de sttres la grande indépendance du barreau lis. Cette indépendance n'a pas toujours é- Sous Henry vi , un procès de préséance

ra entre le comte Warwick et le comte

dial; sir Walter Beauchamp^ premier ftt décoré du titre de sir, plaidait pour le te de Warwick. Malgré son titre de cher, il ne mit pas moins d'humilité que nmfirère M. Royer Blunt^ dans les profilons de son respect pour la haute quade comte. Chacun des deux avocats suple seigneur contre lequel il allait plaider^ li pardonner tout ce qu'il serait obligé de en fiiveur de son client.

[mne parle d'une époque plus rapproe de nous 9 lorsqu'il dit qu'aucun avo-

cat n'osa signer le mémoire du fameux Pry contre les prélats^ etc.

Les procureurs anglais n'ont pas moi aussi vite que les avocats en considérati< Une série nombreuse de caricatures entretii Thilarité publique à leurs dépens ...•

Adieu. Si tu revêts enfin la robe de ju{ j'aime à croire que les plaideurs s'écrieroi comme Shy lock , dans le Marchand de Venu

o noble judge, o excellent young mon!

O wUe and upright judge !

IIow much more elder art thou thon thj loatt î

( The Merchant of Vemke,

' {< O noble juge ! ô excellent jeune homm o sage et équitable juge ! combien tu as plus maturité que n'en promet ton air de jeunesse

p. S. Pour connaître avec quelque det la vie de l'étudiant en droit ^ de Tavocat du juge en Angleterre, je viens de lire vie de Home Tooke. Refusé lui-même barreau, à cause de ses opinions politique sous le prétexte qu'il était dans les ordres , < homme célèbre avait étudié dans les irm avec Dunning et lord Renyon , qui sont pi venus l'un et l'autre aux plus hautes fonctto

de la judicature. Le premier devint son avocat y et le second son juge , dans son procès de haute trahison.

La biographie de lord Gailford , l'histoire des inns , par Herbert , et autres ouvrages y offrent plusieurs détails curieux à glaner : j'en ferai usage à mon retour d'Ecosse et des uniyersités ; mais y dans ce volume y la poésie demande la préférence sur V intérieur des légistes anglais* ( la\yyers) .

Je diffère^ pour la même raison y de parler du lord chancelier actuel y lord Eldon y dont le savoir profond en jurisprudence est devenu proverbial. Mais personne n'accorde moins [ que lord£ldon à l'imagination et aux théories. Je me propose de le comparer à M. Bentham^ législateur plus européen qu'anglais. Lord Ëidca, sorti des dernières classes du peuple y est devenu en crédit et en honneurs^ je dirais presque le second personnage de l'Angleterre. Le jour de l'installation du lordmaire, c'est le lord-maire qui est le premier ; maïs le lord-*maire n'a qu'une année d'administration y et qu'un seul jour ^ovation dans Vannée.