A M. MIGNET

. . . . Genius kigh, and lore prQfoimd , JÙid ail the reasoning powers diçùu.

Sip W. ScoTt.

Génie élevé, tcience profonde, force diTine de rBoonneBient , Me*

Sir James Mackintosb y un des membres les ]4iis influens de ropposition parlementaire ^ a presque égalé lord Erskine au barreau y où sa réputation n'est fondée cependant que sur un seul plaidoyer ; mais ce seul plaidoyer fit sa fortune^ en arrêtant sur lui l'attention du ministère auquel il avait déjà fait^ dit-on^ certaines concessions de principes. Sir James, né à Dores en Ecosse , fut élevé à rUoiversité d' Aberdeen^ où ses études se dirigèrent ver^ la

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médecine ; il y prit même le grade de docteur, et ce ne fut au'après la mort de son père qu'il reconnut que le barreau et la politique étaient sa ve'rîtablc vocation. 11 se trouvait à Lincoln's Inn au commencement de la révolution, et il s y lia avec Godwin et autres partisans des idées républicaines. Aussi quand Burke publia sa chevaleresque et prophétique protestation contre la démagogie française, sir James Mackintosh lui répondit avec Fenthousiasme d'un adepte, et ses Vindiciœ gallicœ (ouvrage profond et vigoureux d'ailleurs ) lui valurent le brevet de citoyen français. Peu à peu cependant, soit qu'une tête aussi bien organisée que la sienne ne pût être plus long-temps abusée par les sophismes de l'anarchie, soit que les rapports qui s'étaient établis entre Pitt et le jeune avocat eussent contribué à ce changement ^ il modifia si bien son républicanisme que ses amis plus opiniâtres traitèrent sa sagesse d'apostasie. La raison seule semble avoir dicté ses discours sur le droit naturel et le droit des gens , comme ses leçons de jurisprudence anglaise.

On ajoute que l'éloquence de Burke eut le

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mérite de cette conversion, qjii fîit la dernière conquête de Vorateur-chevalier sur le parti de la révolution : les Vindiciœ gallicœ avaient été pour Burke la révélation d'un antagoniste redoutable. Il en parlait avec éloges; et Mackintosh chargé depuis d'analyser dans la Bévue mensuelle l'ouvrage intitulé la Paix regicidcy montra dans sa critique tous les égards dus à un génie supérieur. Burke exprima le désir de connaître personnellement le jeune Whîg qui reçut ses avances comme un honneur. Us se virent et engagèrent^ dit-on^ une lutte d'argumcns qui dura trois jours. Je me figure quelque jeune Benjamin Constant^ en conférence familière avec le vicomte de Chateaubriand. — La poésie l'emporta sur la Ic^que ; l'auteur des Vindiciœ gallicœ fit d'amples concessions à l'éloquent adversaire des idées républicaines.

Une occasion solennelle se présenta lors de la paix d'Amiens, où sir James, dans l'exposition de ses principes, se rapprocha encore davantage de la théorie des légitimités poli-tiques.

* La révolution firançaise était presque épui-

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sëe par ses propres fbrears. Tous les hommes qui depuis quelque temps se succédaient au pouvoir étaient trop nuls ou trop avilis pour fonder un gouvernement stable. Quand Buo* naparte parut y précédé de sa réputation lointaine y et promettant de régénérer la France par la gloire, il trompa facilement tous les partis qui sentaient également le besoin d'un homme capable d'anéantir le passé et d'assarer l'avenir. Les républicains apercevaient encore le bonnet rouge sous les lauriers du gêné* rai y tandis qu'il laissait croire aux royalistes que ces lauriers servaient a cacher la cocarde de Monk. Mais quand on le vit confisquer peu à peu à son profit la force militaire , les lois de la terreur, et avec le trône les abus de l'ancienne monarchie , il se trouva dans tous les partis quelques âmes généreuses qui s'indignèrent d'avoir sacrifié à l'égoïsme d'un ty* ran , les unes, la fidélité à leurs anciennes affections ; les autres , les espérances de la liliberté. Quand tous les nobles souverains de l'Europe, y compris celui de la Grande-Bretagne , reconnaissaient pour frère le souverain parvenu, quelques voix firançaises s'

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courageasement pour réclamer contre la double usurpation des droits du peuple et de ceux de la dynastie légitime. Non content d'enseyelir dans ses cachots les liommes assez hardis pour deviner son despotisme y le futur empereur fit poursuivre leurs protestations courageuses chez les peuples étrangers. Enfin , la Eberté de la presse anglaise (ut attaquée devant les tribunaux anglais par le consul d'une répuUique; et si la paix d'Amiens se fut prolongée de quelques années ^ Tempereur aurait sans doute exigé que les journaux de nos rivaux 9 comme les nôtres ^ fussent soumis à ses censeurs.

Ëitre toutes les dénonciations poétiques du patriotisme contre le premier consul y la NapoUone de Charles Nodier troubla surtout 90D sommeil. Avant d'attribuer cette ode à un jeune homme de vingt ans, la police^ qui malheureusement se connaissait déjà en poésie^ soupçonna des hommes dont elle lui rappe^ lait d'abord les beaux vers. Le véritable auteur ne laissa pas long*temps accuser Chénier, Lebrun j Ginguené ; il lui en coûta quatre ans de captivité et de persécutions.

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Ce ne fut qu'une imitation de la Napoléonej ou plutôt la même idée revêtue de moins nobles images que Peltier inséra dans son Journul de Londres. La Napoléone de Charles Nodier avait été composée pour servir' de chant de ralliement aux hommes irréprochables des deux partis, qu'une haine commune réunissait contre Buonaparte, et que Pichegru devait (aire fraterniser sous la bannière .d'un Bourbon constitutionnel. La Napoléone imprimée par Peltier a une couleur plus prononcée de républicanisme ; la menace du poignard y est plus directe , aussi fut-elle appelée par l'agent du gouvernement , une provocation à l'assassinat. M. Peltier eut besoin de toute l'éloquence de son défenseur. Sir James Mackintosh sentit l'importance d'une telle cause. S'occupant à peine quelques instans à pallier plutôt qu'à justifier les intentions de son client ^ il s'élève aux plus hautes considérations politiques ; et pour lutter avec avantage contre le chef souverain d'un état y c'est à la cause de la Liberté elle-même qu'il associe la cause d'un malheureux exilé ^ réduit à vivre d'un obscur journal.

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cr— -M. Peltier^ dit sir James Mackintosb , est on royaliste français^ qui s'éloigna de sa patrie dans l'automne de 1 792 ^ à l'époque de cette mémorable et terrible émigration où tous les propriétaires et les magistrats du plus grand royaume de l'Europe civilisée furent chassés de leurs foyers par les poignards des assassins. Alors nous vîmes nos rivages, comme à la suite d'une affreuse tempête y couverts de vieillards^ de femmes^ d'enfans et de ministres des autels y fuyant la férocité de leurs concitoyens , comme une invasion de barbares.

tf La plupart de ces malheureux exilés, je vieux dire de ceux qui ont échappé aux poignards^ ou qui ont survécu aux dangers des climats pestilentiels et à leurs douleurs , obtinrent depuis la permission de revoir leur patrie. .Quoique dépouillés de tout, ils ont accepté le triste privilège de pouvoir mourir sur la terre natale.

ce Mais cette grâce devait être payée par des complaisances et des déclarations d'adhésion au gouvernement nouveau , que quelques uns de ces royalistes infortunés ont cru incompatibles avec leur conscience , leurs plus douces

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affections et leurs devoirs les plos sacrés. M. Peltier est de ce nombre; ; je ne yeax pas blimer ceux qui se sont soumis^ et j'espère que vous ne jugerez pas déÊiyorablement le refus des autres. Vous ne sauriez mésestimer un homme qui se présente devant vous^ victime volontaire de sa loyauté et de son honneur. Si une révolution ( Dieu nous préserve d'un td avenir !) devait nous jeter dans lexil, sur une terre étrangère^ nous espérerions que les hommes généreux nous pardonneraient du moins d'étre.restés fidèles aux lois et au gouvernement de nos pères. »

Ce n'est pas là , je crois ^ la défense d'un avocat radical; voici par quelles réflexions philosophiques sir James intéresse toute T Angleterre dans ce procès mémorable. Les citations ont ici l'importance de l'histoire.

— « Je suis convaincuypar des circonstances que je m'abstiendrai pour le moment de dis* cuter^ que c'est ici l'essai d'une longue suite de combats, entre la plus grande puissance du monde et la seule presse libre qui reste en Europe. Messieurs , cette distinction de la presse anglaise est nouvelle ; elle devrait à la

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fais nous remplir d'orgueil et de tristesse. Avant que la grande catastrophe de la révolution

française e&t détruit tous les sanctuaires d'une

discussion libre sur le continent^ nous jouissions de ce privilège avec plus d'étendue qu'aucun peu{de^ mais non exclusivement : dans les grandes monarchies^ la presse avait toujours été considérée comme un instrument trop fitHinidaUe pour être confiée » des individus non autorisés. Mais dans les autres états du continent y grâces aux lois fondamentales^ ou à une longue habitude de libéralité et de tolérance de la part des magistrats^ il existait une liberté de discussion suffisante pour les intérêts les plus urgens. Elle existait de fait là où elle n'était pas protégée par la loi. La sage et généreuse condescendance des gouvernemens était de jour en jour justifiée par la civilisation croissante de leurs sujets. En Hollande , en Suède , dans les villes impériales de l'Allemagne y la presse était libre légalement ou par la coutume. La Hollande et la Suisse n'existent plns^ et depuis le commencement de ce procès cinquante cités impériales ont été d'un seul trait de plume efiacées

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de la liste des états Indcpendans. Trois ou quatre conservent encore une existence précaire et incertaine. Je ne dirai point à quelles concessions elles la doivent. Je n'insulterai pas à la faiblesse de ces états ^ dont personne plus que moi ne déplore la chute non méritée.

« Ces gouvernemens formaient à plusieurs égards une des plus intéressantes parties de Tancien système de l'Europe I Malheureusement pour le repos des hommes y les grands états sont forcés y pour leur propre conservation y de faire de lesprit militaire et des habitudes belliqueuses de leur peuple le principal objet dé leur politique. De fréquentes hostilités semblent presque la condition nécessaire de leur grandeur. De moindres états, exempts de cette cruelle nécessité (amère satire de l'espèce humaine ) 9 se vouaient aux arts de la paix , à la littérature et au culte de la raison. C'étaient des lieux de refuge pour la franchise hardie des discussions; spectateurs et juges impartiaux des diverses luttes des ambitieux qui y de temps à autre y troublaient la paix du monde, ils devenaient naturellement

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les organes de cette opinion publique qui convertissait l'Europe en une grande république, dont les lois modéraient l'ambition, qu'elles ne pouvaient entièrement éteindre , et établissaient de vrais tribunaux de morale, dont les souverains les plus despotiques étaient justiciables. Si des guerres d'agrandissement étaient entreprises, leurs auteurs étaient accusés à la face de l'Europe. Si des actes de tyrannie intérieure étaient commis, ils étaient dénoncés par mille presses à toutes les nations civilisées. Des princes dont aucune loi ne réprimait les caprices , trouvaient là une contrainte morale que le plus puissant ne pouvait braver avec une entière impunité. Us agissaient devant un vaste auditoire, (dont l'approbation ou le blâme ne pouvaient leur être tout-à-fait indifférens. La constitution même de la nature, les lois inaltérables de l'esprit humain, contre lesquelles toute rébellion est inutile, soumettaient les plus fiers tyrans à ce (rein. U n'est pas de pouvoir, si élevé qu'il soit, il n'est pas de dépravation

complète, d'innocence sans tache qui puisse If. Il

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rendre rhomme iadépendant de la louaogè ou du blâme de ses semblables.

« Ces gouvernemens étaîeut^ à d'autres égards y une des parties les plus belles et les plus importantes de notre ancien système. La parfaite sécurité de ces états si faibles et si peu étendus, leur tranquillité si rarement troublée au milieu des guerres et des conquêtes^ attestaient 9 bien mieux qu'aucune autre partie du système européen ^ à quel degré de modération, de justice et de civilisation était parvenue FEurope chrétienne. Leur ûtiblesse n'était protégée que par l'habitude du respect pour la justice y qne les peuples avaient contractée pendant des siècles. C'était là le seul rempart qui les défendait contre les puissans monarques auxquels ils offraient une proie si facile. Ce rempart avait sufE jusqu'à la révolution française. Remarquez, par exemple y la situation de la république de Genève y et sa position sous la main de la France ; et rappelez- vous sa sécurité , son profond repos, ses brillans succès dans l'industrie et la littérature, pendant que Louis xiv versait sur

l'Italie ses milliers de soldats dont le torrent passait sous ses portes. — ^Rappelez* vous cette fameuse époque où nous ne pensions pas plus à la possibilité de voir subjuguer la plus faible république de l'Europe que son plus vaste empire , et dites-moi si vous pouvez imaginer un spectacle plus beau en morale, ou une [»%uve plus convaincante des progrès de la véritable civilisation.

c< Ces faibles états , monumens de la justice de l'Europe 9 asiles de la paix, de l'in-^ dustrie et de la littérature, interprètes de la raison publique , refuge de Tinnocence et de la vérité persécutées, ils ont péri avec les anciens principes qui faisaient leur sauvegarde et leur protection. Ils ont été engloutis par cette convulsion terrible qui a ébranlé le monde jusqu'à ses dernières limites; ils sont détruits à jamais.

(c Un dernier asile de discussion libre n'est pas encore violé. Il existe un seul lieu en Europe où l'homme peut, sans contrainte, exercer sa raison sur les intérêts les plus importans de la société , où il peut publier avec hardiesse son opinion sur les actes des tyrans les plus

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orgueilleux. La presse de l'Angleterre reste libre. Elle est gardée par la constitution de nos pères ; elle est gardée par les cœurs et les bras des Anglais, et je crois pouvoir dire que si elle tombe , ce ne sera que sous les ruines de l'empire britannique.

(c C'est une grande considération, messieurs. Tous les autres monumens de la liberté européenne ont péri : — cet antique édifice , graduellement élevé par la sagesse et la vertu de nos ancêtres , est encore debout , — et grâces au ciel, solide et intact; — mais seul , et entouré de ruines. »

Pour absoudre tout- à -fait sir James du reproche de radicalisme , il suffît de citer le hideux tableau qu'il trace de nos jacobins. Cette peinture vaut mieux que les ingénieux sophismes par lesquels il voudrait insinuer que Vode du procès n'est qu'une parodie de leurs sentimens anarchiques.

« 11 est un degré d'oppression qui fait naître la résistance, mais il en est un autre qui dompte et énerve les hommes. Robespierre lui-même fut en sûreté jusqu'à ce qu'il attaquât ses propres complices. L'âme des honunes

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vertueux était brisée y et il ne restait d'énergie capable de détruire le tyran que chez les complices audacieux de sa tyrannie. Quant à cette malheureuse populace , naguère aveugle et insensible instrument de tant de crimes , dont la frénésie ne peut plus exciter dans un coeur généreux d'autre émotion que celle de la pitié;— cette multitude d'êtres abrutis ^ qui méritent à peine le nom d'hommes y est déjà tombée dans une espèce d'oubli de ses propres atrocités. Si vous demandez à quelques uns d'entre eux y qui a détruit ce monument magnifique de la religion et des arts ? ou qui exécuta ce massacre ? ils vous répondent stupidement : les jacobins I quoique celui qui prend la parole ait été lui-même probablement un de ces jacobins. De sorte qu'un voyageur y ignorant l'histoire de la France y pourrait croire que ce nom de jaco* bins est celui d'une horde de Tartares , qui y après avoir ravagé la France pendant dix ans, auraient enfin été chassés par les habitans. Ik ont passé de la rage à un calme stupide^ Leur délire a été suivi de la léthargie.

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« Quelques uns , il est vrai , les plus vils parmi eux, — les sophistes, les rhéteurs, les poètes lauréats du meurtre , — qui furent cruels par avarice , ou par d'égoïstes calculs y sont tout prêts à consacrer leur plume vénale à tout gouvernement qui ne dédaignera pas leur infâme appui. Ces hommes , républicains par servilité, qui publièrent les panégyriques des massacres, et discutèrent le pillage comme un système philosophique , sont disposés à prêcher l'esclavage comine l'anarchie. — ^Mais les plus audacieux;—- j'allais presque dire les pins nobles scélérats, ne peuvent fléchir si aisément la tête sous le joug. — Ces esprits fiers n'ont pas perdu F opiniâtreté ^ la soif de la vengeance y la haine immortelle' ; ils laissent les jouissances de la servitude aux hypocrites subalternes , aux Bélial et aux Mammon de la faction infernale , et poursuivent leur ancien plan de tyrannie sous leur ancien prétexte ; la liberté. Le souvenir de leur pouvoir s^ns bornes leur rend insipide et odieuse toute condition inférieure. Leurs atrocités précédentes forment , si je puis parler ainsi , une

' Mihon , Paradis perdu.

sorte de destinée morale qui les pousse irrésistiblement ^à accomplir de nouveaux forfaits, n ne leur reste pas un lieu sur la terre pour se repentir; Fopinion les a frappés de la plus terrible proscription qui ait jamais été prononcée contre des hommes. Ils se sont prîrés de tout moyen de retour à la société. — Réveillés de leur rêve de démocratie , ils n'entendent plus le tumulte qui les ren-^ daient sourds à la voix de l'humanité; il est tombe de leurs yeux le nuage qui leur dérobait la noirceur de leurs propres actes. Poursuivis par la mémoire de leur scélératesse sans expiation y condamnés tous les jours à rencontrer les regards des veuves et des or- I^lins qu'ils ont faits ^ ils sentent le fouet de ces furies réelles, et se précipitent dans de nouveaux forfaits pour y étouffer les cris du remords, ou, trop dépravés pour en entendre la voix, c'est dans l'espoir d'imposer silence aux malédictions du genre humain.Un pouvoir tyrannique est leur seul refuge contre la ven-* geance de leurs concitoyens, et l'assassinat leur seul moyen pour usurper le pouvoir. Le carnage et le pouvoir , voilà tout ce qui les

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occupe. Us ont trop bu de sang humain pour jamais perdre ce goût de cannibale. »

On sent y dans ce passage un peu déclamateur, le généreux dépit que devait naturellement exciter^ dans une âme sincèrement enthousiaste de la liberté y l'odieuse faction qui l'avait calomniée en l'associant à ses fureurs. Sir James ne pouvait se dissimuler non plus que le nouveau chef de notre république n'avait embrassé la liberté que pour l'étouffer. Mais^ en devinant l'empereur dans le consul^ il ne pouvait prédire ouvertement les dangers de l'Europe sans compromettre la paix dont sa patrie avait besoin pour se préparer à une nour velle lutte. Il se servit d'une sorte d'allégorie historique 9 dont il était toutefois facile de comprendre le sens caché. Chacun pouvait reconnaître celui qui était désigné par Philippe n et LouLs XIV, dans le morceau par lequel je terminerai mes citations.

c< — Nous avons. besoin, dit l'orateur, de fortifier nos âmes par la contemplation de grands exemples de constance et de courage ; cherchons-les dans nos annales.

M Le règne d'Elisabeth peut être considéré

comme le commencement de l'histoire moderne ^ surtout dans ses rapports' avec le systèncie nouveau de l'Europe y qui y dès ce temps-là y prit la forme qu'il a conservée jusqu'à la révolution française. Ce fut une époque mémorable, dont les principes doivent restés gravés dans le cœur de tous les Anglais. Philippe II, à la tête du plus grand empire alors connu , tendait ouvertement à la domination universelle y et ce projet était si peu regardé comme chimérique par les plus sages politiques ses contemporains, que, d'après l'opinion de l'illustre duc de Sully , il serait parvenu à son accomplissement , si , par une singulière réunion de circonstances , il n'avait eu à combattre à la fois deux tètes aussi fortes que celles de Henry iv et d'Elisabeth. Aux domaines les plus étendus et les plus riches, aux armées les plus nombreuses et les mieux disciplinées, aux plus habiles capitaines, aux plus riches revenus, Philippe joignait la puissance la plus formidable sur l'opinion. 0 était le chef d'une faction religieuse^ animée du plus atroce fanatisme, prête, dans tous les états prot;,estans, à seconder son opî-

nion par la révolte, Fanarcbie et le régicide. Elisabeth était entre autres l'objet de son hostilité. Cette sage et magnanime princesse se plaçait à lavant-garde pour défendre les libertés de TEurope. Quoiqu'elle fut occupée chez elle par la faction fanatique de Philippe ^ qui embrassait presque toute l'Irlande^ divisait l'Ecosse y et n'était pas à mépriser en Angleterre y Elisabeth aida les habitans opprimés des Pays-Bas dans leur juste et glorieuse résistance contre la tyrannie. Elle aida Henry-le- Grand a dompter l'odieuse rébellion excitée en France par l'anarchie et soutenue par les armes espagnoles. Après la fortune variée d'un long règne , pendant lequel elle conserva soa courage au milieu de grandes calamités et des plus grands périls ^ Elisabeth brisa enfin la force de son ennemi y et réduisit son pouvoir dans des limites qui l'empêchaient de com* promettre désormais la sécurité de la Grande- Bretagne et du reste de l'Europe. Son seul allié réel fat l'esprit de son peuple , et sa politique cette magnanimité qui, à l'heure du danger , donne des leçons préférables à celles d'une froide raison. Son grand cœur lui in-

spira une noble sagesse qui dédaigna d'en appeler aux passions basses et sordides de ses peuples, même pour protéger leurs vils intérêts, parce qu'elle savait, ou plutôt parce qu'elle sentit que ces passions lâches et aveugles abandonnent souvent le combat dont dépend la satisfaction de leurs ignobles désirs. Dans une cause juste elle excita Ces généreux sentimens qui seuls donnent la hardiesse , la con$tance et les vrais lumière^ , et qui sont par cela même les vrais gardiens des moindres intérêts d'une nation en même temps que ses plus nobles garanties. Quand elle adressa sa mémorable proclamation à ses sujets armés, alors que l'Espagne la menaçait d'une invasion, cette femme héroïque dédaigna de leurparler de leur commerce, de leur richesse et de leur

existence Elle toucha une autre ^corde ,

elle leur parla de l'honneur national et de la dignité de l'Angleterre. Elle les pénétra de ces énergiques sentimens qui exaltent les hommes vulgaires, en font des héros, les conduisent au combat, forts d'un saint et irrésistible enthousiasme, et couvrent même de leur bouclier tous ks misérables intérêts qu'un vil

calcul et un lâche égoïsme tremblent de perdre et n'osent cependant défendre. A défaut d'expérience, une sorte d'instinct prophétique semble avoir révélé a Elisabeth l'importance de ce levier pour exciter les esprits des hommes , qui depuis son règne a changé la face du monde y mais que peu de gouvernemens ont bien compris ^ ou sagement employé : à ce levier puissant sont attachés sans doute plusieurs détails ridicules et honteux ; il a produit et peut encore produire de grands malheurs; mais son influence doit^ après tout^ être considérée comme le résultat le plus certain des progrès de la civilisation, et soit qu'il devienne un fléau ou un bienfait , c'est l'instrument le plus fort que puisse manier un homme d'état; je veux parler de la presse. Un fait curieux, c'est que, l'année de l'Armada , la reine Elisabeth fit imprimer les premières gazettes qui eussent paru en Angleterre. J'avoue que, lorsque j'observe que ce moyen de stimuler l'esprit national était alors sans exemple , et qu'elle ne pouvait juger de son efficacité par l'expérience des temps précédens , je suis porté à croire qu'Elisabeth fit

ET E5 ECOSSE. Ij5

un des essais les plus ingénieux y une des plus grandes découvertes de la politique , une des plus frappantes anticipations de l'avenir que nous trouvions dans Thistoire. Je vous le cite, messieurs 9 pour justifier Fopinion que j'ai émise sur l'étroite connexion de notre caractère national , avec notre presse et même avec notre presse périodique. »

L'avocat cite l'éloge que Bacon nous a laissé d'Elisabeth. Si tout n'était ici sacrifié à l'allusion , on pourrait objecter à sir James MacLintosh que c'est trop exalter la libéralité d'une reine qui fit couper la main à un journaliste coupable d'avoir écrit contre elle. Charles ii^ prince Sévèrement jugé par les historiens de sa nation^ était plus tolérant que la fille des Tudor pour les délits de la presse. Rencontrant un pauvre auteur qu'on allait conduire au pilori, il demanda ce qu'il avait fait. On lui répondit qu'il s'était permis de composer un pamphlet contre les ministres. « — Le sot ! reprit le roi, que ne l'écrivait-il contre moi, on l'aurait laissé tranquille. » Je ne rapporte, du reste, cette anecdote assez connue que pour faire observer que ce n'est que peu à peu

que la législation de la presse a été bien comprise en Angleterre.

Sir James Mackintosh peint sous de noires couleurs et Charles 11 et Louis xiv. Le grand roi a été si souvent rapetissé par Thistoire moderne que le jugement de Tavocat anglais rentre dans les lieux communs. Mais il rappelle assez adroitemjent Faccueil que reçurent en Angleterre les protestans français, lorsque l'inquisition jésuitique eut arraché à la vieillesse de Louis la révocation de Tédit de Nantes. — « On les encouragea à élever la voix contre leur oppresseur, et à proclamer leurs outrages ; ils le firent , et à leurs plaintes tout Anglais , digne de ce titre , joignit le cri d'une juste indignation ; — indignation féconde qui bientôt produisit la résistance de l'Europe contre l'ennemi des droits des peuples, et de toute liberté civile et religieuse. Eh bien, même alors que Jeffries déshonorait le siège qu'honore l'illustre président de la cour, aucun réfugié ne fut poursuivi pour avoir exprimé ses sentimens , et accusé l'oppresseur à la face de l'Europe. » Je passe a regret l'éloquente histoire de la liberté de la presse depuis Charles 11, qu'intro-

ET EN ÉœsSE. 1^5

duit ici l'orateur; il arrive à la péroraison de son plaidoyer 9 fort de sa dialectique ^ et rappelant au jury que cette même salle où il est assemblé entendit acquitter un prétendu libelliste ' accusé par Cromwell tout puissant. Deux fois les juges du peuple résistèrent aux ordres de l'usurpateur, presque à la vue de l'échafaud encore teint du sang de leur roi y et au bruit des mêmes baïonnettes qui avaient chassé le parlement.

ic Cet esprit de liberté qui survécut dans le coeur des jui*és anglais, n'est pas éteint, grâces à Dieu , je le pense ; et si quelque moderne tyran, dans l'ivresse de son insolence, osait espérer d'intimider les jurés d'aujourd'hui , je crois qu'ils sauraient lui dire : Nos ancêtres bravèrent les baïonnettes de Cromwell; — nons défions les vôtres. '

«Et comment ce tyran, quel qu'il fîit , pourrait-il effrayer nos jurés? — Tant que leur patrie existera , ils seront ceints d'une armure impénétrable. Jusqu'à ce que leur patrie soit détruite , aucun danger ne peut les me-

* Hilburne.

' Contempsi CatiUnœ gladios, non pertimescam tuos.

l'jÔ VOYAGE EN ANGLETERRE

nacer dans Texécution de leur devoir^ — et j'aime à croire qu'aucun Anglais n'est assez indigne de la vie pour désirer de survivre à l'Angleterre. — Mais si quelques uns parmi nous étaient condamnés au cruel supplice d'avoir été les témoins de la ruine de leur pays ; — si , dans les impénétrables desseins de la Providence , cet asile de la justice et de la liberté^ ce noUe chef-d'œuvre de la sagesse et de la vertu humaine était destiné à périr ^ ce qui serait, je puis le dire sans prévention nationale, le coup le plus dangereux porté à la civilisation ' y du moins emportons avec nous dans l'exil la consolation de n'avoir pas violé nousmêmes les droits de l'hospitalité envers les exilés ; — réservons-nous de pouvoir dire que nous n'arrachâmes point de l'autel le suppliant qui réclamait notre protection, comme victime volontaire de sa conscience et de sa fidélité. »

Ce fut peu de temps après l'affaire de Peltier que sir James Mackintosh fut nommé à une place importante de magistrature dans l'Inde,

' On reconnaît ici l'idée souvent exprimée sous la plume anglomane de madame de Staël.

OÙ il ne perdit pas la tradition de son éloquence, en rappliquant à un autre système de législation. Cependant à son retour en Angleterre y sir James ne reparut plus au barreau. Nomroédepuis membre delachambre des communes, il s'y est distingué autant par une opr position modérée aux envahissemens du pouvoir, que par une élocution forte de logique, quoique peu brillante, mais toujours réglée sur les véritables formes parlementaires. C'est le Roy er- Collard de la chambre élective anglaise. Je Tai entendu ces jours-ci appuyer la motion de faire imprimer aux frais du gouvernement les anciens chroniqueurs de la Grande- Bretagne. Sir James lui-même a composé une histoire qui fera sans doute époque dans la littérature nationale. Collaborateur de la Revue (ï Edimbourg y sir James Mackintosli y est reconnu à ses articles pleins de science et purs de style. La clarté est un de ses mérites, d'autant plus que ce n'est pas toujours celui des autres aristarques de ce journal. Riche de ses études, aussi vraies que profondes, riche des connaissances acquises dans ses voyages, sir James Mackintosh est un des