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hommes les plus remarquables de F Angleterre. Dans sa conversation brillante cet orateur donne l'idée de cette universalité de connaissances à laquelle un Anglais peut parvenir plus &cilement peut-être que les citoyens de toute autre nation.

LETTRE LIIK

A M. AYLIES, AVOCAT.

To whom dispute and strife are bUss and hread.

Crabbe.

Oox pour ({m dispute et noise sont jouissance et pitance.

Depuis îa mort de sir Samuel Romilly, MM. Broughàm et Scarlett sont les deux avocats les plus renommes de Londres.

Sir SaÂuel y dignement loue en France par un des membres les plus éloquens de notre o|>pOsition, n'a pas laisse de plaidoyers imprimés ; ou dû moins ^ comme ceux de MM. Brougham et Scarlett, il faut les chercher assea^ inexactement rapportés dans l'histoire complète de toute une affaire. L'Angleterre doit sir Samuel Romilly à la révocation de l'édit de Nantes, et nous pourrions lui envier un si bon citoyen : en

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rendant hotnmage à ses vertus^ il est doux de penser que quelques gouttes de sang français coulaient encore dans ses veines. Entré

au barreau avec peu de fortune y mais avec la plus louable ambition d'en acquérir > il y réussit en peu de temps , et ce fut pour mettre sa famille dans une situation indépendante; jeune encore d'années et de talent , il fut trouver celle qui devait un jour être son épouse y et avec la noble confiance d'une belle âme, il la pria de différer leur union jusqu'à ce qu'il pût lui offrir le prix de quelques années encore consacrées au travail; — bientôt après il obtint la richesse ^ la gloire et le bonheur^ trois choses qu'il est assez difficile de rencontrer ensemble. Il en a joui jusqu'en 1820, où la perte de l'épouse qu'il adorait altéra sa raison et lui fit attenter à ses jours.

De bonne heure membre de la chambre des communes^ sir Samuel Romilly y fut une des lumières de l'opposition y par sa raison profonde^ mais toujours calme. Jurisconsulte instruit y le code pénal l'occupa toute sa vie 9 et il réussit à y opérer d'utiles

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réformes. Venu en France en 1789, il avait été distingué par Mirabeau, qui le pria de rédiger un précis des règlemens de la représentation parlementaire.

Quand Fox parvint momentanément au ministère , en 1 806 , sir Samuel Romilly fut appelé à la place d'avocat-général de la couronne ; mais il déposa de lui-même ses fonctions quand son parti fut obligé de céder h faveur du monarque au lord Castlereagh.

Aucun Anglais n'a plus de titres à la reconnaissance des étrangers que sir Samuel Romilly : on Ta vu constamment combattre la loi peu généreuse de Yaliertr-bill , et s*il ne parvint pas à la faire abolir, ses puissantes réfutations forcèrent du moins le gouvernement à la modiBer dans la pratique

Je vois aussi avec moins de peine lé descendant d'un réfugié français solliciter dans le parlement d'Angleterre une intervention en faveur des protestans du midi de la France ( 181 5) : mais quelque louable que fiit, en général, le motif qui inspira tout à coup slvol Anglais tant de commisération pour nos malheureux religionnaires , ce fut un textç si

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fécoad en calomnies contre notre caractère national, qu'on est force d'en déclarer le secret : — ^ L'orgueil et la haine contre la France. C'est à l'Irlanide que j'en aj^Ue.

Je ne saurais, par exemple, reconnaître une philanthropie toujours sincère dans l'aigre libe^ ralisme de M. Brougham , si je m'occupais ici diç son éloquence politique. Cet orateur de mauvais ton a peut-être autant et plus de science que sir Samuel Romilly et sir James M^ckintosh, mais il lui manque leur goût fst la pureté de leur style. Sa manière rappelle quelquefois la taverne dans les plus solennelles occasions : il a de la véhémence et de l'énergie ; son ironie est amère , et sies invectives terribles ; mais même quand il défend une mauvaise cause (et il passe pour aimer à s'en charger), son audace devaqt les juges ressemble à la menace. C'est l'orgueil de la supériorité , il est vrai , mais dans le sanctuaire des lois cet orgueil a un air d'indolence. Quand il interroge un témoin dont la déposition l'embarrasse , il dédaigne souvent les adroites précautions du métier; son regard le fixe avec mépris, il y a du fiel dans

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le son de sa voix : s'il parvient à Fembarrasser, la perfide joie de son sourire ùjJt mal; son opposition dans la chambre produit le même effet : le mauvais goût de ses diatribes, la grossièreté de ses moqueries gâtent ses plus éloquentes récriminations. '

Quand M. Brougbam se fit Tavocat-cbe* valier de la reine d'Angleterre y il eut asses de tact pour s'observer dans sa défense, et plusieurs passages de ses divers plaidoyers sont pleins de dignité. Je ne crois pas avoir besoin de les citer : le scandale a popularisé tous les détails de ce procès honteux pour la Grande-Bretagne. Si l'affaire du collier fut une des mille causes qui aidèrent à la révolution française , par les soupçons qu elle fit planer un moment sur d'augustes personnages si près du trône, l'opprobre que les documens du sac vert versèrent sur la majesté même , aurait dû compromettre plus directement toute la maison de Hanovre.

' Depuis que ce passage a été écrit , M. Brougham en a confinné la vérité par ses vulgaires et plates injures contre un ministre dont je ne louerai ici que Tnrba- Bité parlementaire.

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Un trône constitutionnel est peut-être plus solidennient assis qu'un autre. Mais dans F intérêt de la puissance qui toujours et partout a besoin d'illusions et de prestiges ^ il faut que la femme d'un monarque comme celle de César ^ ne puisse pas même être soupçonnée : s'il en est autrement , il ne reste plus que la ressource du silence. Quel spectacle que celui d'un tel protès , pour le peuple moral et religieux des trois royaumes ! Le roi y les lords et le peuple auraient dû s'approcher de la reine en détournant les yeux et la couvrir de leurs manteaux y au lieu de la livrer dans sa nudité à la dérision de l'Europe. La conduite de l'Angleterre dans ces circonstances me semble très importante a exa- * miner. J'en ai fait plusieurs fois le sujet de mes entretiens avec un secrétaire de l'ambassade, M. Billing, qui aux formes aimables, qu'on ne trouve peut-être que chez un Français, réunit cet esprit d'observation dont les Anglais voudraient se faire un apanage exclusif. '

* Il y a ea dans la conduite du peuple anglais , vi»à-vis de la reine, certaines contradictions qu'il est curieux d'expliquer. La reine avait contre eUe la cour.

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L'avocat qui peut seul le disputer à M. Brou- ^am en réputation et en talent, c'est M. Scarett, qui fait comme lui partie de la chambre les communes, et appartient également à 'opposition ; mais il s'y met en scène moins louvent, parce qu'il s'occupe davantage de \es plaidoiries, et semble avoir peu de goût pour les brillantes amplifications des questions politiques. On dit que M. Scarlett aime suret poar elle non seulement Topposition radicale , mais l'opposition des whigs. Ceux-ci , d'après le système des ^nrtuferies morales, rougissaient un peu de défendre une femme dont ils n'osaient justifier Finconduitc. Inssi, â peine le ministère eut-il retiré son bill des 9eùtes et amendes , la reine gagna son procès et perdit les amis les plus influens. Nous avons, disaient-ils , défendu dans la reine opprimée, la constitution atta> qnée, mais non le libertinage. Les acclamations de la canaille devenaient aussi plus rares , parce qu'elles étaient sans objet. La populace anglaise , facile à agiter, ne comprend pas les paisibles égards dus au malheur. La reine, TTiort/* d'opposition , avait une cour; triomphante , elle fut délaissée , et elle embarrassait même ses derniers partisans. £lle mourut presque isolée, et il Êillnt eicitcr le bruit d'une sédition pour que Londres se mit aux fenêtres quand son cercueil traversa la fille.

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tout les pointilleries et les subtilités de son état y parce que , {deia de confiance dans sa perspicacité et sa finesse , il trouve une satisfaction vive à rendre clairs y pour les autres comme pour lui y les points douteux et obscurs. C'est un homme simple ^ sans affectation ^ et d'un esprit très cultivé. Il y a quelque chose de séduisant dans le son de sa voix et dans sa prononciation; son action a de la grâce; mais dans son mépris pour toute espèce d'emphase et de pompe 9 il n'est pas assez variée et ses discours manquent d'art. C'est un de ces avocats laconiques auxquels on peut plus spécialement appliquer ce que Voltaire dit de tous les Anglais , qu'ils gagnent une heure ou deux par jour dans l'emploi du temps consacré à la conversation. M. Scarlett préfère un mot court à un mot long^ quand même le mot long semblerait devoir, sinon mieux rendre son idée y du moins prêter plus de force et d'harmonie à son style. Il n'est pas dépourvu d'énergie et de chaleur; mais il est rarement éloquent à la manière de Burke, et' il commence souvent mieux une phrase qu'il ne la finit.

MM. Scarlett et Brougham plaident surtout imos les assises ou cours de msi prias y ainsi lonunées de Tinjonction faite aux shérifTs de composer un jury pour venir juger à Westainster les <{uestionsquide fait sont du ressort lescomtésy II mom^^i/e auparavant (nisi prias) iCS juges ne soient venus tenir les assises. Ces 30urs sont composées de deux des douze juges ]ui, d après des commissions spéciales, font leur tournée dans le royaume d* Angleterre seulement, partagé en six circuits. Ils se renient ainsi deux à deux et deux fois l'an dans diaque comté , excepté dans les quatre comtés in Nord , où ils ne vont qu'une fois , et ex- Dqité à LfOndres et dans le comté de Middlessexy où ces cours se tiennent pendant la durée des tribunaux de Westminster, etc.

Dans les plaidoiries de ces cours de lûsi priùs il s'agit pour l'avocat d'exposer la cause , de délailler les faits , et de répliquer aux objections de son adversaire. M. Scarlett étonne surtout par ses répliques. U excelle à découvrir le côté faible de celui qui Tattaque et à faire ressortir les avantages de sa propre défense. Cest un spectacle amusant que de le voir dé-

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ployer adroitement toutes ses ressources, et chercher à surprendre l'autre avocat^ s'il n'est pas sur ses gardes. Tantôt ses paroles subtiles vous enveloppent comme d'un filet ^ tantôt il s'empare d'un mot vague , lui prête un sens à son avantage 9 et s'en sert comme d'un trait pour vous atteindre. L'interrogatoire ou contre-examen des témoins est encore un exeroice où il fait usage de toute sa souplesse et de son ingénieuse malice. 11 me semble l'entendre encore dire : — a Vous rappelez-vous

avoir fait ceci^ ou fait cela ?» et puis ^ sans être déconcerté par une négation positive ^ insister avec l'air et l'accent de Thomme sur de sa question : ce — Eh bien ! tâchez de vous le rappeler. » La voix de M. Bnougham inspire la crainte 9 celle de M. Scarlett une défiance de soi même qui livre celui qu'il interroge à l'indécision de la faiblesse timide. Mais en résumé^ si M. Scarlett est l'avocat le plus fin et le plus subtil , M. Brougham est l'orateur le plus puissant. A la chambre des communes nous trouverons celui-ci aux prises avec Télégant rbétoricien Canning.