A M. PONCELET

PAOVSMBOm DB DROIT.

Tfy Cmrmm, tkf Grmtiam, tfy Skeridam, mil Wko for yean were Ae ekiefs im tkis eloqaemt wër.

Lord Btrow.

Ton Camn , ton Grattui, ton Sheridan , qui fiirent long-temps lot chefii de cette gnore de l'éloqaeBce ' contre la tyrannie.'

Flrlande fiit jadis peuplée par nne Tenue de TOrient^ la preuve d'une telle ne serait plus difficile peut-être à trouver les recherches des antiqudres que dans adition d'un style vraiment asiatique^ snr^ non seulement par ses poètes y mais re par ses orateurs. Je me hâte de dire Soldsmith et Swift n'eurent rien d'irlan- » ni dans leurs vers ni dans leur prose : ns f par ses égiogues y Burke j par son éloce 9 sont les vrais chefs de cette école de

igO , VOYAGE EN ANGLETERRE

brillans déclamateurs qui^ de nos jours ^ a produit Thomas Moore et le luxe de ses images^ Curran, Grattan çl Phillips ^ avec leur diction emphatique. Malgré les traits communs par lesquels on peut classer ensemble ces auteurs contemporains^ les nuances de leur caractère individuel et celles de la tournure particulière de leur esprit établissent entre eux de véritables contrastes. Burke , pour qui l'éloquence était une habitude plutôt que le résultat du travail ^ — plutôt le langage naturel d'une àme élevée qu'une poésie de cir^ constance, — Burke qui portait sa riche imagination dans les détails les plus ordinaires de la vie 9 outrepassait plus rarement le6> limites du goût ; son style est moins inégal y quoique plus souvent sublime; il a plus de profondeur^ plus de passion et plus de variété , sans cesser d'être pur. Grattan , excellent citoyen et puis* saut défenseur des droits de sa pauvre patrie y est déjà plus diffus ^ moins philosophe, mais surtout gâtant ses plus beaux discours par une affectation maniérée et un abus de ces antithèses et de ces continuelles épigrammes, que se permettait rarement la génie de Burke

Curran y dont je m'occuperai davantage ici^ parce qu'il doit la moitié de sa gloire au barreau^ que Wattau déserta de bonne heure pour l'éloquence politique ^ Curran ^ dis-je^ est encore uo orateur brillant , plein de verve et d'originalité^ mais s'éloignant de plus en plu&du modèle, et qui, trop amoureux de l'effet, est souvent ridicule par tes bizarres écarts de sa foUe imagination. Phillip3 enfin, qui a outre tous les dé&uts de ses devanciers , n'est guère que bel-esprit quand il veut être ingénieux, et extravagant ou inintelligible quand il vise au sublime.

Skeridan, orateur, ne fot pas exempt des dëfisiuls irlandais; et nous retrouverons au pariement quelques souvenirs de sa manière. J'ai dit que je ne voulais parler ici que du barreau.

J'ai déjà cité ailleurs une anecdote de Curran. Il j en aurait plusieurs autres à recueillir dans la Biographie publiée par son fils, qui promet de faire honneur à son nom.

U était né à Neyrmarket^ petite ville du comté de Cork. Son père, James Curran, remplissait une place de peu d'importance. Sa

ig^ VOYA.GE EN ANGLETERRE

mère, femme d'esprit, lui inspira dès l'eafance une préférence marquée dans sa tendresse filiale. Il aimait à attribuer à sai premières leçons tout le talent de son âge mûr. « Mon père y disait-il quelquefois y ne m'a laissé pour héritage que sa physionomie ingrate et sa tournure nullement attrayante ; heureusement ma mère m'a fait part des trésors de son intelligence. » Il s'exerçait à répéter ses contes et ses bons mots : il mettait son originalité à ne ressembler qu'à elle. Curran s'accusait , du reste y d'avoir été un enfant assez espiègle. Le trait suivant prouve sa malice et sa. galté^

Il était encore bien petit garçon lorsqu'arriva à Newmarket un théâtre de marionettes, au grand contentement de tout le voisinage. Les drôleries de M. Polichinelle ( M. Punch) et le babil de son interprète invisible, firent oublier tous les autres.amu$emens de l'endroit. Par malheur, l'homme nécessaire, le «soufileur, tomba malade. La terrible affiche de relâche par indisposition allait annoncer l'interruption du spectacle, lorsque le jeune Curran vint en secret s'offrir au directeur dans cette conjoncture critique.

Il fiât agrée. Pendant plusieurs soirs le débutant lut tellement applaudi ^ qu'encouragé par le succès 9 il ne se contenta pas de souffler des lieux communs à Polichinelle ; mais , en prÀeiibe de nombreux spectateurs ^ il se permît de gloser sur la politique du pays : le voilà fusant le portrait des beautés villageoises , trahissant les secrets de leurs amoiu^ , et raillant tous ses auditeurs les uns après les autres ; mais on n'est pas indiscret à demi à Tâge où était Curran ; le grave curé devint à son tour l'objet de ses caricatures. Ce scandale fut le signal des sifflets; ceux qui avaient été forcés de rire un peu à contre-cœur firent surtout grand bruit de leurs scrupules , et , d'une voix presque unanime , M. Polichinelle fut banni de NewmarLet. Le modeste souffleur garda prudemment l'incognito. Il rappelait quelquefois cet épisode de ses jeunes années^ comme la preuve de sa vocation précoce pour Fart de la parole. Jamais ^ ajoutaitil, je n'ai depuis produit autant d'effet sur un auditoire.

M. Boyse, recteur d'une paroisse voisine, prit le petit espiègle en amitié. Après lui II. la

ig4 VOYAGE EU ANGLETERRE

avoir donné lui-même les premiers élëmens dune éducation classique » il consacra nne somme pour son entretien au collège de Middleton, d'où Currau entra à l'université de Dublin. Vingt-cinq ans plus tard^ dievtaa illustre au barreau ^ et logé dans un riche hôtel sa propriété, il aperçut, en rentrant avec quelques amis 9 un bon vieillard qui s'était empare du coin du feu du talon , familièrement assis dans le fauteuil de M. Tavocat. L'étranger se retourne et se lève ; Curran le reconnaît, vole dansses bras : c'était son bien&iteur.(c-«-Voas avez raison, lui dit-il, vous êtes ches vous; le petit Jean n'a pas ouUié vos bont^ | sans vous , il ne s'entendrait pas traiter d'honorable membre a la chambre législative ! — >i)Le vieillard et lui versèrent de douces larmes d'attendrissement.

Curran n'avait embrassé cependant la carrière du barreau que par suite d'une petite querelle avec ses maîtres à l'université; car, d'après les conseils de sa mère , c'était à l'état ecclésiastique qu'il se destinait. Une punition méritée peut-être, mais trop sévère, lui fit sentir le prix d'une profession indépendante.

ET EN ECOSSE* ig5

Il vint étudier à Middle Temple, où dans une autre lettre j'ai raconté ses débuts.

Appelé au dixdt de plaider en 1775,3 l'âge de vingt-cinq ans, ce fot à Dublin qu'il alla Texercer. Peu apprécié dans ses premiers débats, il n'acquit sa grande réputation qu'après quelques années. Par malheur ^n caractère naturellement irascible lui attira , dès le commencement, de dangereuses querelles avec les ob}els de ses personnalités. Il s'établit même entre les juges et lui une véritable lutte, dans laquelle il faut avouer qu'il n'avait pas tous les torts dans un royaume comme l'Irlande, traité en pays conquis par les agens du pouvoir, et où de continuelles oppressions étâKnt bien faites pour révolter une âme généreuse. Quelques unes des répliques de Curran nous paraîtraient néadmoins assez extraordinaires, malgré la provocation qui y donnait lieu. Ainsi un jour qu'il s'échauffait sans doute un peu trop dans sa défense , le président de là cour ayant appelé le shériff pour qu'il se tînt tout prêt à arrêter quiconque troublerait le bon ordre , Curran s'appliqua l'avertissement et apostropha le shériff en ces termes : « — Oui,

monsieur le shëriff^ allez préparer mon cachot y allez y faire placer un lit de paille pour moi, j'y goûterai un repos plus tranquille que si j'étais assis sur le siège de la magistrature avec une conscience qui le déshonorât. » Lia pétulance de Curran le compromettait même avec ceux qui lui étaient favorables. Lord Ayonmore y qui l'aimait beaucoup y l'arrêtait quelquefois dans ses écarts , et anticipait sur ses conclusions. Curran, au milieu d'un plaidoyer des plus sérieux 9 se permit de railler à ses dépens par un trait de fort mauvais goàt.

(f — En effet , Milord , dit-il , je m'emporte peut-être; mais vous devez l'attribuer à la vive émotion qui m'agite. Je viens d'être témoin d'un spectacle si terrible que mon imagination en est encore troublée. ( On T écoute avec attention. ) En passant au marché, continua Curran y j'ai aperçu un boucher prêt à tuer un veau ; il levait le bras y lorsqu'un enfant s'approche de lui sans en être aperçu, et j'en tremble encore ! je vois le sang ruisseler. Le boucher avait plongé son couteau dans.... — Dans le sein de l'enfant ! s'écrie le juge tout ému.— -Non, dans celui du veau, Milord;

mais votre seigneurie anticipe quelquefois. » L'origine de son duel avec un M. Saint- Léger lui fait plus d'bonneur.

Il avait fait un portrait assez noir de cet boxnme en plaidant contre son parent le lord Doneraile. Ce seigneur^ ainsi que tous les puissans de Flrlande^ regardait les catholiques irlandais comme des ilotes soumis à ses caprices. Il entretenait une maîtresse dont le firère^ qui avait été condamné à une peine ecclésiastique^ réclama la recommandation de Milord auprès du curé. Milord se rendit hd-méme au presbytère. Il trouva le prêtre qui hn répondit respectueusement que l'évéque ayant prononcé la peine pouvait seul la modifier. Milord irrité outragea brutalement le vieillard et Taccabla de coups. Tel est l'avilissement de l'esclavage, qu'aucun avocat n'osait porter aux tribunaux la plainte de ce prêtre malheureux ; et quand Curran y peu connu encore , osa s'offrir pour attaquer l'oppresseur^ il entendit blâmer de toutes parts sa folle témérité. Son indignation et son courzç(d firent son éloquence. Il obtint d'un jury protestant trente livres sterling de dommages.

C'était beaucoup 9 quand on pense que qua* rante ans auparavant un catholique ayant réclamé contre une injuste confiscation, la chambre des communes d'Irlande avait en séance solennelle déclaré que tout avocat, tout procureur ^ tout homme d'affaires qui agirait au nom de ce catholique , serait traite eu ennemideFétat.

Lord Doneraile, surpris de se voir condamné ^ fit écrire à Curran que^ pour punir son audace y il le menaçait de le combattre de son influence partout où il se mettrait sur les rangs pour obtenir un emploi. La phrase prêtait à une équivoque ; Curran y qui s'était déjà battu avec le cousin de sa seigneurie , se contenta de la tourner en ridicule.

Devenu membre du parlement irlandais, Curran y plaida constamment la cause de l'Irlande entière , sans cesser de défendre au barreau chaque victime de la tyrannie. Sa yie politique et l'histoire de ses plaidoyers se rattachent également aux révolutions qui ont agité son malheureux pays jusqu'à la réunion des deux parlemens. — Il semble que l'Angleterre excitait elle-même les insurrections pour décimer les catholiques. <v Oa a

ET EN ECOSSE. igg

Tcrala ccMnparer Curran k Erskine^.dit un de ses biographes; mais quand Erskine plaidait ^ c'était au milieu d'une nation jouissant d'une sécurité complète; il était comme un ministre du temple de la Justice y une main sur Fautel de la Constitution y avec toute l' Angleterne à ses pieds y prête à recueillir les oracles qai scnrtaient de sa bouche..-— Curran plaidait sur un écbaiaud, sans autres compagnons que les malheureux dont la tète allait tomber y sans autres auditeurs que la multitude accourue au lieu de ces promptes exécutions ^ et qui bientôt se retirait précipitamment pour se hâter d'effacer tout sou- ▼mir du spectacle affireux dont elle venait d'être témoin. »

Un de ses cliens, le révérend W. Jackson y donna un terrible spectacle à la cour. Il avait avalé du poison y et il expira dans les plus cruelles angoisses avant que sa sentence fut prononcée : « Nous a^ons trompé les juges ^ ' » aviût-il dit ime heure auparavant à un de •es amis^ qui n'avait pas compris d'abord ces paroles de Pierre dans la J^enise sauAfée.

* Vers d'Otway.

aOO VOYAGE EN ANGLETERRE

Un seul témoin suffit en Irlande pour faire condamner un homme ; et ce qu'il y a d'atroce y c'est le grand nombre d'agens provocateurs entretenus dans ce royaume par les autorités anglaises. Ces espions salaries ont été souvent flétris par les éloquentes invectives de Curran. Le gouvernement ^ qui redoutait un tel adversaire^ avait essayé de le séduire par les plus brillantes promesses : il resta incorruptible y et il eut alors à résister aux. menaces du corps des délateurs et aux vexations de la soldatesque. Son courage fut mis surtout à la plus dure épreuve , quand il . osa se charger de l'affaire des deux frères Sheares, convaincus de haute trahison. On affecta de confondre l'avocat des tratires avec les traîtres eux-mêmes^ et au lieu des applaudissemens qui accueillaient ordinairement ses plaidoiries, il se vit interrompu par d'insolentes clameurs et le bruit des arme^.

En 1800 y le parlement d'Irlande ^ par une espèce de suicide politique, promulgua sa propre abolition ; la voix de vrais amis de la patrie fut étouffée. Curran fut profondément désolé de cet acte qui n'arrêta pas le coûtas

des insnrrectioDs ; celle de i8o3 compromit le repos de sa famille.

Le chef de ce mouvement était un jeune homme de la plus haute espérance y nommé Robert Emmet^ qoîy reçu chez Curran^ avait contracté un tendre engagement avec sa fille Sara. Robert Emmet n avait rien laissé soupçonner du complot qu'il méditait. Il avait aussi hésité long-temps à faire connaître son amour à Sara : cet amour fut la cause de sa perte; il aurait pu sortir du royaume , s'il n'avait différé son départ pour dire un dernier adieu à celle qu'il aimait. Cette fatale liaison fut connue : on devine quelles armes elle aurait pu fournir au gouvernement contre Curran, si son innocence avait été un moment douteuse.

Le ministère de 1806 ne pouvait oublier Gurran ; il fut promu à la dignité de master ofihe roUs (chef du greffe) en Irlande, et il en est resté revêtu jusqu'en 181 4* Q était depuis quelque temps atteint d'une profonde mâancoHe, pour laquelle il chercha vainement des distractions dans divers voyages. Cest en 1 8 1 7 qu'il est mort , à l'âge de soixante-

202 TOYÂGE EN ANGLETERRE

huit ans y se plaignant de sentir une mon^ tagne de plomb sur son cœur.

L'éloquence de Curran est trop riche et trop originale^ même dans ses défauts^ pour ne pas fournir de piquantes citations.

Le tableau suivant d'un délateur a quelque chose de fantasmagorique , et donne déjà une idée assez exacte de sa manière.

Il dénonce d'abord la politique atroce du gouvernement qui ensevelit un misérable dans une prison comme dans une tcxnbe , l' j laisse jusqu'à ce que son âme y soit entièrement corrompue 9 et l'en retire alors, docile à ses caprices 9 pour lui faire porter témoignage contre les victimes qu'elle lui désigne.

(c — ^Vous l'avez vu y échappé à cette tombe ^ sortant de cet asile de mort et de contagioUi apparaître ici^ vivante image de la vie et de la mort 9 et suprême arbitre de l'une et de l'autre I n'avez-vous pas remarqué comme à son approche les flots de la multitude se sont retirés ? N'avez-vous pas remarqué que tons les coeurs rendaient à cette puissance sinistre l'humble hommage d'une respec^ tueuse horreur? Son regard , semblable à la

ET EH ECOSSE. ao3

fondre, a frappe l'accusé , et Ta marque du sceau de la tombe pendant que sa voix était le signal de la mort, — d'une mort que Finnocence ne saurait éviter , qu'aucun art ne saurait éluder ^ aucun antidote prévenir. — Il j avait un antidote autrefois , — le serment d'un juré. -— £h bien , cette chaîne indestructible qui liait l'intégrité de l'homme au trAne de l'étemelle justice ; — elle est dissoute par le souffle qui s'échappe de la bouche du délateur; -^ la conscience recule > et le juge épouvanté assure sa propre conservation en livrant la victime, d

La liste des pensions a inspiré à Curran une déclamation que les possesseurs de sinécures ne seront peut-^tre pas les seuls à trouver un peu exagérée.

« — • Ce polyglotte de la richesse , ce muséum de curiosités y la liste des pensions embrasse tous les anneaux de la chaîne humaine ; hommes , femmes et enfans de toute espèce^ depuis le rang élevé d'un Rodney jus* qu'à la femme qui s'humilie pour être exaltée ! Mais c'est des leçons qu'elle donne que naît sa principale perfection; — c'est elle qui ap«

prend que la paresse et le vice peuvent manger le pain dont la vertu et la probité sont privées après l'avoir gagné ; c'est elle qui donne au gouvernement les moyens de nourrir les corbeaux de la ménagerie royale dont les cris demandent sans cesse leur pâture; c'est elle qui propose à l'imitation des hommes ces saints à sinécures semblables aux lis des champs ^ ne travaillant pas y ne filant pas y et néanmoins parés comme Salomon dans sa gloire ; enfin c'est elle qui répète ce qu'Épictète avait déjà dit y « qu'il est quelquefois utile de ne pas être trop vertueux. » — Grâces à elle, plus notre détresse augmente, plus la munificence de la couronne s'étend ; à mesure que nos habits deviennent des haillons y le manteau royal se déploie sur

nous y etc. »

n est juste de citer quelques uns de ces passages sur lesquels ne repose peut-être pas en Irlande la réputation de Curran y mais que les hommes de goût de tous les pays peuvent admirer. Dans le plaidoyer pour Rowan Hamilton, auteur d'un libelle séditieux, il définit ainsi Yémancipation umoer-

selle qiie M. Rowan prétendait avoir été l'objet de son écrit.

« — Je parle dans Tesprit de la législation anglaise , qui a voulu que la liberté fut attachée au sol britannique 9 et qui déclare à Fétranger nouveau-venu qu'il pose le pied sur une terrç sainte et consacrée par le Génie de Fénumci potion universelle. N'importe dans quelle langue une sentence aurait été prononcée contre lui y n'importe quelle couleur incompatible avec la liberté le soleil de llnde ou de l'Afrique a imprimée sur son front , n'importe les rites suivant lesquels il a été dévoué sur les autels de l'esclavage^ dès qu'il touche le sol sacré de la Grande-Bretagne y l'autel et le dieu s'abîment dans la poussière. L'âme du malheureux recouvre sa dignité native ; son corps se redresse y délivré de ses chaîner qui tombent autour de lui y et il est racheté y régénéré^ libre enfyï y grâce au Génie irrésistible de X émancipation ifhiverselle. »

On retrouve la même image dans Cowper.

Ce n'est pas la seule fois que Curran s'est rencontré avec un poète : la péroraison du même plaidoyer offre une idée empruntée à l'Écri-

206 TOYAGB EN ANGLETERRE

ture ; car Torateur met à contribution l'histoire ^ la fable y les philosophes et les livres saints y pour s'enrichir des métaphores qui lui paraissent susceptibles de produire de Teffet.

« J'écarte ces tristes réflexions; je ne perds pas l'espérance de voir mon client rendu par votre verdict aux vœux de sa famille et ii ceux de sa patrie ; mais si ( Dieu nous en prÀerve) on a malheureusement résolu que, parce qu'il n'a pas fléchi sous le pouvoir, parce qu'il ne s'est pas prosterné devant le veau d'or pour l'adorer, iUfaut qu'il soit jeté dans la fournaise , —j'ai la confiance qu'il y a dans la constitution un ange sauveur qu^on verra marcher avec lui à travers les flammes, et qui le préservera de leur atteinte dévcnrante. »

Curran aime surtout, par une transition inattendue , à passer de la déclamation la plus hyperbolique à un ton de familiarité ou de sarcasme. Quelquefois il fait tout un jdaidoyer en épîgrammés. Quand la partie adverse a le malheur de prêter au ridicule, il emploie contre elle les traits de la moquerie la plus bouffonne.

Lei aott foat ici-bas pour nos menus

ET EN ÉGOSSE. 207

semUe être sa devise. Soa persifflage rappelle alors par moment celui de Beaumarchais.

Pour achever de faire connaître Curran y il faudrait citer tout rhistorique des grie& d'Hevey contre Henry Sirr. Ce récit forme une espèce de drame tragi-comique y dont la lecture serait tont-à-fait divertissante , si on pouvait se persuader un moment que ce n'est qu'une fie* ticm. Les deux majors mis tour à tour en scène avec leurs propres paroles^ étaient présens. ÂjMrès avoir raconté épisodiquement une friponnerie du major Sandys, Curran s^inter* rompt pour l'interpeller. c< *^ Le voilà lui-» même 9 dit*il; il va vous attester le £aiit par serment ou par la modestie plus probable de son silence. »

Curran ne fiut grâce aux deux petits des*

potes d'aucun acte de leur oppression lâche et

insolente. Ils sont traînés au pied du tribunal

dans toute leur difformité morale ; à un

trait qui les couvre de ridicule en succède un

autre qui les flétrit d'opprobre. Le règne de

Ja loi est si bien établi en Angleterre^ qu'on a

;peine à croire que l'arbitraire ait pu humilier

les sujets d'un même gouvernement^ parce

qu'uQ bras de mer sépare les deux pays< Malgré le bienfait de la Charte , il faut avouer qu'en France nous pouvons facilement comprendre quelques unes des exactions dont Hevey fut la victime. Dans nos départemens reculés y nous éprouvons tous les jours le besoin d'une nouvelle législation communale pour réprimer la petite tyrannie de nos maires et de nos conseils municipaux; il serait temps de leur faire oublier les traditions de la révolution et du régime impérial. Leur pouvoir discrétionnaire n'est plus en harmonie avec les libertés du système nouveau. Grâces au ciel^ nous n'avons pas du moins , comme en Irlande , des major Sirr et dés major Sandys. Il a fallu la crise de 1 8 1 5 pour voir dans les Bouches-du-Rb6ne le règne éphémère du colonel Magnier. '

A son début, Curran avait împrovim ses

* De peur que le parallèle ne semble forcé, il est boo de dire que le major Sandys, ayant confisqué la jument du pauvre M. Hevey , s'indigna que celui-ci osât la réclamer. — La monture est trop bonne pour un traître , dit-il , et surtout depuis qu'elle a eu l'honneur de me porter.

ET EN ECOSSE. fXOg

plaidoyers. Quand il eut une réputation à ménager, il essaya pendant quelque temps de les écrire , et de les réciter de mémoire. Ce moyen ne lui réussit point ; il se contenta de méditer son sujet en se promenant dans son jardin, ou plus souvent encore en jouant du yiolon. Les seules notes qu'il portait avec lui à l'audience étaient les métaphores , dont il se proposait de faire usage ; mais très laconiquement indiquées. Ainsi avant d'être prononcé, tout son plaidoyer pour M. Row^an consistait en ces mots : « Caractère de M. JR. -fournaise, — rébellion , — étouffé ^ — an^e ré-dempteur. » Avec ses simples mémentos^ qui étaient pour lui les baguettes du sauvage cité par lord Erskine, il se lançait dans son discours, et se confiait à l'impulsion de son éloquence naturelle, a — 11 arrivait presque toujours, nous dit son fils , que le résultat surpassait son attente. Son âme s'échauffait par l'intérêt de la cause, et par cette confiance que la vue d'un auditoire fait naître ordinairement chez tout orateur assez heureusement doué pour recevoir cette inspiratipn. Alors une £oule de pensées neuves venaient ajouter aux II. i4

îilO VOYAGE EN ANGLETERRE

ornemens et à la vigueur de son élocution : par une conséquence inévitable, dans ces momens de verve et d'abondance il lui échappait des idées -fausses ou bizarres qui faisaient tort à son goàt, mais qui prouvaient du moins sa féconde imagination. »

Le secret des succès et de la manière de Curran est mieux expliqué encore dans une apologie franche de ses défauts, que son fils trace dans un autre passage de son amusante Biographie.

Les jurés parmi lesquels il se trouva jeté, et pour lesquels il forma son style, n'étaient pas de fastidieux critiques , mais plus ordinai* rement des hommes plus grossiers que délicats, et disposés à se laisser persuader par celui qui saurait les amuser ou les éblouir. Quelque heureuse que fût l'inspiration de son goût, comme avocat, il s'aperçut bientôt que son imagination avait pleine licence, et qu'une fois que le charme agissait , ses conceptions et ses images les plus fantasques étaient aussi bien accueillies que les saillies d'un esprit cultivé : cette attention que les juges n'eussent pas accordée à un raisonneur de sang-froid, à

un orateur méthodique et grave, ils n'avaient pas la force de la refusera celui qui la sollicitait avec la familiarité persuasive et gaie d'un camarade encouragé par ses premiers succès; cette violation des règles devint donc un privilège dont il ne se départit jamais ; aussi dans presque toutes ses plaidoiries, quelque auguste que fût l'audience, quelque solennelle que fut l'occasion , on le voit retomber sans cesse dans ses anciennes habitudes de négligence.

Si, comme orateur, Curran n'est pas irréprochable , il lui reste une gloire sans tache : celle de l'honnête homme et du patriote fidèle.