LETTRE LV

A M. Ch. de remusa t.

Let Erin remember the days of old , Ere her faitidess sons hetray'd lier.

MooEB , Irish mélodies.

Qu'Erin se souvienne des temps où ses fils infidèles ne rayaient pas encore trahi.

L'avocat Charles Phillips est un homme de talent, de génie même , si Ton veut; mais qui a mis tout son talent et son génie à renchérir sur les défauts de ses prédécesseurs et de ses contemporains au barreau d'Irlande. Il semblerait que M. Phillips regarde l'hyperbole comme l'essence de l'éloquence nationale : se livrant à une colère toute gasconne contre les aristarques, il s'est déclaré le Don Quichotte du style figuré. Ses discours avaient donné lieu à de sévères mais justes critiques y à Londres comme à Edimbourg. Il a voulu

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rendre ses compatriotes solidaires , en publiant un choix des beautés àe Burke , de Curran^ etc. et quelques unes de ses citations étaient faites pour compromettre leur gloire. Mais il a été guidé par son propre goût , dont il cherche à consacrer l'extravagance dans sa préface. Selon lui 9 le style irlandais serait un type particulier, comme le drame germanique , la musique italienne, la peinture flamande. a — L'orateur irlandais, dit-il, cherche la persuasion plutôt que la conviction ; les métaphores sont le premier langage de l'enfance d'une nation , et conservent leur charme dans un âge plus avancé , comme tout ce qui est lié à l'enfance. EUes forment le vocaburlaire de la nature; elles ne parleront pas en vain, jusqu'à ce que l'homme présente une surface si dure et si polie que les armes de la nature rebondissent sur lui. »

On voit que M. Charles Phillips n'abandonne pas ses armes pour combattre, u — La grande bévue des critiques, ajoute-t-il, est d'avoir voulu soumettre aux mêmes règles l'essai destiné à être lu , et le discours composé pour être récité. Ce qui paraîtrait extra-

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vagant dans Tun est chaste dans Tautre , et l'allusion capable d'enflammer l'enthousiasme d'une assemblée , doit paraître bizarre et rapsodique dans la solitude du cabinet. Ici le lecteur ne voit que son livre, il peut faire une pause, et réfléchir, s'il veut, après chaque période. — L'auditeur, au contraire, tout yeux et tout oreilles, emporté par la rapidité de ses sentimens, échauffé par la sympathie de tous ceux qui l'entourent , n'a pas le temps de critiquer l'image fugitive par laquelle il est charmé au moment même , et dont tout l'effet est dû à l'accent et au geste qui l'accompagnent. Si l'orateur atteint son but, sa tâche est remplie, et ce n'est rien ôter de son mérite que de dire qu'il a triomphé par des moyens qu'un jugement plus froid ne sanctionne pas. Ses instrumens peuvent être bizarres et extravagans ! — Il peut épouvanter par un fantôme, — tromper par un sophisme, ou égarer par un météore sans substance , n'importe, pourvu qu'il ait raison aux yeux de ses juges et de ses auditeurs. »

J'adoucis quelques expressions de M. Phillips; mais il y a du vrai dans sa théorie :

l'orateur^ comme le poète dramatique, doit tendre à produire de TefTet sur un public plutôt qu'à satisfaire un peseur de mots. M. Charles Phillips fait non seulement le procès de son goût y mais aussi du goût de ses compatriotes y peuple plus facile à éblouir par des prestiges de phrases , qu'à convaincre par des argumens ratiqpnels; peuple de beaucoup d'imagination et de peu de jugement y mais qui, sachant apprécier Sheridan et Burke, méritait que M. Phillips suivit de plus près de tels modèles, au lieu de faire ses plaidoyers et ses discours comme M. Maturin fait ses romans. Au reste, avant de se mettre du parti des roques de Londres et d'Ecosse contre M. Phillips , il faut dire à quelles définitions on s'expose.

« — Je n'aime pas, dit M. Ch. Phillips, ce froid et timide tribunal de la critique, où l'ennui juge l'éclat , où la puissance plaide contre la passion , où l'orateur se perd dans le rhétoricien ; je n'aime pas ce cirque aride et borné , où l'adversaire captieux enveloppe dans son misérable filet le guerrier dont il n'a pas la force de manier les armes. Oh !

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le cœur se révolte à la vue du fils des pygmées afTectant la démarche fîère du géant! Quel supplice pour rame , de voir un objet placé sur un trône idéal y nous offrir Tobscurité pour l'étendue , les ténèbres pour le sublime ! — Il serait plus facile au char roulant sur une route hérissée de cailloux et d'ornières de riiialiser avec la voix terrible de la foudre. — Le météore , enfant du marécage et habitant de la solitude^ pourrait aussi bien le disputer en beauté à l'étoile fixe qui se réjouit dans le ciel au son de l'éternelle harmonie des sphères. «

L'imagination de M. Phillips s'enivre de ses conceptions et s'excite elle-même à un poétique délire. Cette ivresse et ce délire n'ont rien de factice : l'orateur croit parler sous la dictée d'un dieu qui l'agite : ses phrases^ en général sonores et bien cadencées, ses périodes réglées par un véritable rhythme, ravissent son oreille comme une musique : cherchez l'avocat, vous trouvez sur le trépied un Ossian en robe noire.

M. Phillips aime à introduire dans ses discours toutes sortes d'opinions comme toutes

sortes d'images. Je ne nommerai pas Fauteur auquel on pourrait dédier un choix de portraits, de définitions et de métaphores emprunté à ses œuvres.

Notre saint père le pape :

« — Placé au tabernacle des grandeurs humaines, entouré de toute la pompe du Vatican et des splendeurs d'une cour, lançant les décrets du Christ du haut du trône des Césars , il avait des peuples pour sujets, des rois pour compagnons, la religion pour servante ' : il s'avançait décoré de toutes les dignités des siècles, faisant fléchir tous les genoux, béni respectueusement comme le prince de ce monde et le prophète de l'autre. Eh bien! vous avez vu en un moment sa couronne brisée, son sceptre converti en roseau, son trône en ombre, son palais en prison. » *

Napoléon :

c< — Dans la pantomime de sa politique , la

* Handméuei, L'avocat des catholiques aurait dû

plutôt considérer le pape comme le premier serviteur

ou ministre de la religion , surtout dans un discours

où il rend justice à l'héroïque résignation du saint père.

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fortune était le valet de ses caprices. Le terme de Tambition des autres hommes était son point dé départ ; les couronnes lui servaient de jouets ; les trônes de marchepieds. Il courait de victoire en victoire. Sa route était une surface d'élés^ations successii^es. Portrait d'un bigot :

a — Misérable y qu'aucune philosophie ne peut humaniser, aucune charité adoucir^ aucune religion convaincre, aucun miracle convertir; monstre cpii , brûlant des feux de l'enfer , courbé sous les crimes de la terre , élève sa divinité meurtrière sur un trône de crânes^ et apaiserait volontiers sa soif de cannibale avec le sang d'un frère. »

Quelques variations d'opinions ayant été reprochées à M. Charles Phillips, voici une justification qui fera sourire quelques unes

de nos girouettes pêlitiques

a — Ne nous laissons pas abuser par la déclamation, cette faculté fatale qui répand sur tous les objets la profusion prismatique de ses éblouissantes couleurs; examinons le vrai mérite de cette noble vertu ! La persévérance ! oh ! elle peut bien vanter son

origine et sa parenté. — La fille de l'obstîoation^ — la sœur et l'épouse de Tentêtement , — maudite fut l'heure de leur affreux hymen! maudiflte les cérémonies de leurs noces 9 où la superstition tenait la torche dont l'infernale lumière éclairait l'autel noirci et ensanglanté! maudits sont les enfans de cet incestueux commerce ! — La persévérance ! ignorent-ils , ces insensés , que le mouvement est le but y le principe et la force de la vie? — ignorent-ils cpie sans le mouvement la mer ne serait plus qu'une eau stagnante, — on désert de mort, — un abîme de putréfaction ? — Sortez pendant le tumulte de la tempête, et voyez comme le mouvement des tourbillons ailés purifie l'amphithéâtre voûté des airs! regardez la nature autour de vous : — la cessation du mouvement n'est-elle pas un prélude de mort ? Et l'àme seule abandonnerait les analogies de la nature? L'opinion resterait enchaînée, immobile? La vieillesse serait impérieusement gouvernée par les principes de l'enfance irréfléchie? Cette assertion est un solécisme contre la société, —un crime contre l'âme. »

Ce serait être injuste que de ne maintenant quelques passages dignes de Curran^ et qui seuls donnent h ses partisans trop flatteurs , fle prête M* Charles Phillips a hérité du ma prophète. Je me hâterai ensuite d< le barreau de Y fie verte , car je set contagion des figures me gagne !

Il y a dans le plaidoyer pour Guthr Sterne , un tableau charmant du bon mestique , avec le contraste habileme de la honte d^une épouse adultère, et parable malheur d*un époux outrage .

raison dut faire une impression profoi jury. La véhémence n'est plus ici gération. L'avocat réclame des de du séducteur; mais il oublie à di mari pour ses enfans chargés de I de la mère, et il s'appuie sur les ce tions morales et religieuses qui pa leur faveur :

u — Croyez-moi , Messieurs , si c pour ces enfans , le malheureux pèi rait pas venu aujourd'hui chercher dédommagement ; — il ne serait pas

votre verdict ne pouvait empêcher ces innocentes victimes devenues orphelins , d'errer , de mendier leur pain sur la terre. Ce verdicty je ne le demande pas a votre compassion : — je le recevrai de votre justice. — Je vous conjure, non seulement comme pères^ mais comme ëpoux^ comme citoyens^ comme hommes y comme chrétiens^ par tous vos devoirs publics et privés de morale et de religion, par l'hospitalité profanée^ parles lois du Dieu vivant violées , — sauvez , oui y sauvez votre foyer domestique de la contagion^ votre patrie du crime, et peut-être des milliers d'hommes encore à naître, de la honte, de la souillure et de la douleur d'un semblable exemple. »

Ces procès scandaleux de crim. con. (criminal coiwersatioriy adultère) y où le mari vient réclamer le prix de la honte de sa femme, ont été pour lord Erskine l'occasion de deux plaidoyers, chefs-d'œuvre du genre. C'est aussi la partie brillante jde M. Phillips, parce qu'il lui est plus difficile d'y amener ces gigantesques images politiques dont il est si jaloux. Il n'est pas toujours malheureux toute-

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fois quand il attaque de grandes question! L'amplification suivante sur les catholiqu< d'Irlande est de la plus haute éloquence.

c( — Vous vous plaignez de la violence d catholique irlandais ! pouvez-vous en être soi pris? elle est la conséquence de tous vos acte

(c Votre amitié lui a été plus funeste enccn que votre haine; il ne sent vos embrasse mens que par l'étreinte de ses fers. Je m'c tonne, moi, qu'il ne soit pas plus violent, remplit votre trésor, il combat dans vos bs tailles, il nourrit votre clergé, il partage v( fardeaux, il partage vos périls, il partag tout, excepté vos privilèges. Pouvezrvous éù surpris s'il est violent ? Peu importe son mi rite , peu importent ses droits , peu importei ses services. Il se voit sujet de nom^ esda^ de fait; il voit ses en fans héritiers peut-éti de ses travaux, peut-être de ses talens; ma héritiers à coup sûr de vos refus. Pous^z-voê être surpris s'il est violent? 11 voit les pr« tendus obstacles de son émancipation éva nouis, l'Europe catholique votre alliée, h Bourbons sur leur trône , l'Empereur captif te pape votre ami, les calomnies dirigée

ET KN ECOSSE. 22?)

contre sa foi démenties par sa fidélité pour vous contre tous les potentats catholiques ; et il se sent ûétA d'une dégradation héréditaire. Poui^z-^ous être surpris s^il est violeAt? Il fit d'humbles pétitions; sa timidité fut traitée d'apathie. Il pétitionna arec plus de fierté ; ses remontrances furent traitées d'insolente audace. Il pétitionna dans la paix; on lui dit que ce n'était pas le temps. Il pétitionna dans la guerre; on lui dit que ce n'était pas le temps. Survint un étrange intervaUe^ un phénomène en politique^ une pause entre la guerre et la paix, qui semblait faite pour lui ; je veux parler de l'époque qui s'écoula entre la retraite de Louis et la restauration de Buonaparte : alors il renouvela ses pétitions; on loi dit que ce n'était pas le temps. »

Deux autres avocats de Dublin font partie de la constellation dont M. Charles Phillips est l'astre principal, M.Burrows et M. Bushes. Les défauts de l'école sont chez eux plus rares et moins saillans; mais ils offrent aussi beaucoup moins de ces traits heureux qui font de M. Phillips un grand orateur.... par extraits.

Je ne désespère pas d'étudier à Dublin

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même le barreau irlandais. Je ditlere donc vous entretenir de plusieurs autres talens marquables, qui^ tels que le procureur ^ néral Plunket, le sergeant Lefroy, chef de congrégation biblique^ et le fougueux catl lique O'Connel, ont chacun une original particulière^ résultat de leur position resp live^ de leurs idées politiques ou religieus< et de leur caractère individuel.

LETTBE LYI.