A M. LADVOCAT

— / neçerpraised, or blamed, an author's hook Untd your wise opinions came abroad; On thèse ^ith holf révérence did I look; Withfou Ipraised or biamed, so kelp me God!

Pbtbr PiKDAa , Épure aux Journalistes.

Les Anglais répètent souvent la phrase banale

que la liberté de la presse est Y égide de leur

constitution. Ce bouclier conservateur nous

rappelle en effet celui de Minerve avec la tête

hideuse de Méduse hérissée de serpens. Mais

toutes les comparaisons sont épuisées sur cette

arme à la fois salutaire et dangereuse; la

mienne a été peut-être déjà faite au moins p$^:

un des poétiques orateurs de l'Irlande. Nous

voyons y par le plaidoyer de Mackintosh , que

les journaux britanniques firent peur à Buo-

naparte quand il s'essayait à la toute-puissance. 11. i5

2^6 VOyAGE EN ANGLETERRE

Depuis l'affaire de Pallier il ne cessa de négocier avec le gouvernement de Pitt, pour obtenir d'abord qu'il (dt défendu aux journalistes dé l'attaquer; il voulut ensuite stipuler au moins pour leur silence^ s'engageant à empêcher qu'aucune de nos gazettes ne glosât en rien sur les actes du ministère anglais. Pitt aurait désiré conserver la paix à ce prix qu'il ne l'aurait pas pu ^ non qu'il n eût à sa disposition des lois pour étouffer la liberté de la presse ; mais ici la prescription de la coutume est plus forte que les lois, et le jury eût été un asile pour les écrivains poursuivis. Supposons un moment la possibilité d'un tel traité, avec deux despotes comme Pitt et Buonaparte à la tête de l'Europe; où en serait le gouverne* ment représentatif? à qui s'adresserait l'histoire pour vérifier ses documens sur l'empire, si depuis i8o3 les journaux anglais avaient cessé de médire, de mentir, de calomnier même , si l'on veut ?

Ce n est que de la (( glorieuse » révolution de 1688 que date en Angleterre la liberté de la presse proprement dite. Ce ne fîit que quatre ans après l'avènement de Guillaume

qu'elle Ait assise sur de solides bases par le re(us que firent les parlemens de consacrer les continuelles restrictions que réclamait le pouvoir.

Le pouvoir^ n'osant plus interdire le combat ^ est réduit à se défendre ^ et paie ou récompense les champions qui se dévouent à sa cause. Le revenu énorme qu'il retire de toutes les feuilles périodiques lui suffirait pour en avoir un plus grand nombre à sa solde. Au commencement de la guerre d'Amérique ^ la taxe du timbre était de quatre sous par Tium^roy lord North l'augmenta d'un sou^ observant que ce n'était pas £dre payer trop cher le droit de rire aux dépens du ministère. (Mazarin ne taxait pas les chansons de la fronde.) Peu à peu Pitt a fait monter le prix du timbre à huit sous à peu près y plus du douMe de la valeur du feuillet. Le nombre des papiers publics s'est accru à proportion. Il parait annuellement à Londres à peu près trois millions d'exemplaires de journaux, qui rapportent au gouvernement près de cinq cent mille livres sterling, et qui, grâce au prix des annonces, sont aussi des mines de guinées pour les proprié-

taires. De tous les journaux, Y Observer est celui qu'on tire à un plus grand nombre, à onze mille exemplaires; mais if ne parait que le dimanche, jour où les autres feuilles ne paraissent pas. Des journaux quotidiens, c'est le Times qui a le plus de débit ; on le tire à sept ou huit mille. J'ai été curieux de visiter la presse h vapeur de ce journal, qui imprime huit cents feuilles par heure. Or la dimension du Times excède de moitié celle àxxMorUteur. ' Cette machine à vapeur, capable d'eflFrayer nos ministres comme un monstre plus terrible que la Chimère, supplée à la force de quatre chevaux. On conçoit que les éditeurs

' Cette presse , d'Invention allemande , est montée sur une table ; deux cylindres garnis reçoivent les feuilles de papier et les impriment sur la forme , qui s'y présente par un mouvement de va et vient sans interruption. Un ouvrier place les feuilles sur chaque cylindre , et un enfant les enlève quand elles sont imprimées. Quatre autres cylindres , placés au milieu et par paire ) servent à triturer Tencre qu'un dernier cylindre transmet k la forme par une ouverture supérieure^ etc. Mais nous avons enfin importé à Paris de semblables mécaniques qu'on perfectionne même tous les jours.

£T EN ECOSSE. IISQ

des journaux du matin ont besoin de cette célérité stenographique pour pouvoir distribuer régulièrement leurs feuilles à neuf heures^ même quand les séances des chambres se prolongent jusqu'à trois ou cinq heures du matin. La publicité des débats parlementaires serait illusoire^ s'ils n'avaient pour témoins que deux ou trois cents spectateurs qui peuvent être admis dans l'enceinte de Saint-Étienne. Par la voie des journaux ^ le troisième jour après chaque séance toute l'Angleterre peut savoir ce qui a été discuté et décidé.

Chaque journal a son éditeur et son souséditeur qui gagnent de trois mille à huit mille guinées par an. L'éditeur est chargé de la composition des articles politiques , et le souscditeur de la révision des articles accessoires. IjCS employés subalternes sont les traducteurs des nouvelles étrangères , les collecteurs des on dit. Mais les ouvriers importans sont les sténographes des chambres et des tribunaux, qui, en général, n'ont pas recours à la sténographie.Un des grands produits des propriétaires, c'est le produit des diverses annonces et des correspondances anonymes. Un Anglais de

25o VOYAGB EN ANGLETERRE

mes amis^ qui a besoin de grandes précautions auprès d'une dame qu'il aime^ lui donne ou en reçoit des rendez-vous par une espèce de formule algébrique^ qu'ils insèrent moyennant tant par ligne y dans ie Moming-Chronicle y que* le mari^ grand politique ^ ne manque pas d'envoyer acheter tous les matins au bureau; car on ne s'abonne guère d'avance aux publications quotidiennes. Je souhaite à toute la famille de ne pas figurer un jour sur la feuille discrète, dans la colonne des procès en crim. con.

Les annonces de librairie ne sont naUement des articles de littérature; et comme on ne paie pas plus cher une épithète qu'une autre y pourvu qu'elle n'allonge pas la ligne en exaltant le mérite du livre, les auteurs se donnent le plaisir de se recommander assez chaudement à la renommée. L'article suivant, que je traduis littéralement , parce qu'il intéresse les lettres françaises , a été répété plusieurs fois dans les colonnes du MorrUng-Herald , du Courier y etc.

« Plus de quinze pièces de théâtre ont déjà w été tirées de ce roman , qui réunit le carac-

« tère historique et le style dramatique des « ouvrages de sir Walter Scott , l'éloquence (( poétique du Télémaque , la naïve simpli- <( cité de l'Estelle y l'imagination brillante de ce r Arioste , etc. , etc. * »

Peut-être une telle annonce sera une énigme h Paris , pour ceux qui ont lu . sir Walter Scott y Fénélon , l' Arioste y Jean- Jacques y Florian^ etc., etc.

Rarement les journaux quotidiens hasardent la critique raisonnée d'un ouvrage littéraire ; le Moming^Posi seul un peu plus souvent. La pièce de vers, la charade et Tanecdote trouvent aussi de temps en temps une placer mais les médisances, les calomnies , les personnalités nourrissent plus régulièrement la colonne des mélanges. La grossièreté de ces attaques vous transporte aux saturnales de la révolution. Dans son numéro

* The Recluse, a romance by the viscount d'A. ...

« Upwards of fifieen drainas hâve been already foanded on this romance , which combines the historical rbaracter and dramatic style of sir W. Scott ^ with the poetical éloquence of the Telemaque., the geneine simplicity of ihQ Estelle^ the sptendtd iraagery of Ariosto, the deep and profound intcrest of, etc. »

aSa VOYAGE EN ANGLETERRE

d'aujourd'hui, le Momiîig^Ckronicle invite clairement à une Saint -Barthélemi de rois y et notamment à l'assassinat du roi de France , sur lequel il versait hier les outrages les plus vulgaires. L'autre jour le Courier ^ journal ministériel, insultait gratuitement à la cendre d'un malheureux poète. Le Moniteur de Goldsrnith y\e Registerde Cobbetty le John BuUy rendraient le père Duchesne jaloux de leur cynisme. S'il est une partie de la littérature qui soit l'expression de la société, c^est indubitablement les journaux '. On serait donc tenté de croire que l'urbanité n'est pas une vctrtu de la société anglaise.

Ces formes hideuses que prend ici la littérature politique dégoûteraient en France, où nous avons cependant, disent les Anglais, si peu de dignité. Les Anglais concluent de cette délicatesse même, que nous ne sommes pas organisés pour être libres ; cela tient beaucoup aux mœurs si différentes des deux*

' En France , comme en Angleterre , ce sont bjen qaelques grimauds qui rédigent certains journaux ; mais plusieurs de nos notabilités littéraires ont part à la rédaction des feuilles principales.

peuples. La liberté anglaise hante les tavernes ; depuis 1 8 1 5 la liberté française vit dans nos salons y où certes elle a autant de firanchise que dans les clubs de Londres.

Quoi qu'il en soit , le gouvernement représentatif a besoin de la lumière ; il ne su£Bt pas que le ministère dise qu'il veut jouer les cartes sur la table ' y il faut qu'il joue devant de nombreux témoins^ et qu'on puisse l'accuser de tricher y de peur qu'il ne soit tenté de le faire. Il y aura dans la galerie des témoins de mauvaise foi, j'en conviens : mais ils auront bien moins de crédit quand le jeu sera à découvert.

Les journalistes anglais se recrutent naturellement parmi les aventuriers littéraires, comme les appelle la Res^ue ministérielle; mais elle a tort de leur supposer à tous l'instinct du mal. Il en est qui se jettent en aveugles dans cette littérature armée, mais avec les bonnes intentions de cet Irlandais qui,

* Ce mot est y je crois , d*un ministre qui , depuis qu'il tient les cartes , n*a cessé de tricher. Gaspard rÀTisé, qui n'était pas gascon, commençait aussi par i'écricr : jéu moins ne trichons pas!

a34 VOYAGE EN ANGLETERRE

voyant deux bandes de ses concitoyens aux prises^ et ne pouvant s'empêcher de se mettre de la partie y fondit au milieu de la mêlée , en criant : Dieu veuille que j'aide ceux qui ont raison ! La vanité et le demi-savoir^ qui se croient volontiers capables de régénérer le monde y mettent la plume à la main au jeune homme échappé des universités, qui trouve trop de concurrens pour un état plus honorable. Les idées d'indépendance de la jeunesse deviennent facilement des idées déoKxnratiques ; mais y au point où en est la civilisation , il n'est plus temps d'arrêter cette tendance générale. Quel contrepoids d'ailleurs que celui d'un budget pour gagner tous ceux qui croient que leur talent est une puissance dans l'Etat ! C'était jadis les barons mutins qui inquiétaient la monarchie : c'est aujourd'hui les écrivains raisonneurs qui osent avoir une autre bannière que la sienne. C'est avec eux qu'il faut se résoudre ht combattre et à négocier tour à tour. Pour finir mes comparaisons^ j'en citerai une toute physiologique^ que j'emprunte à un autre voyageur ' , mais

• Journal qf a tour and résidence , de. Je tradois sur

qu'en ma qualité de médecin je croirais volontiers être de moi y et dont Menenius Agrippa pourrait réclamer une moitié.

c< La conséquence de la publicité est une sorte de transparence dans le corps politique qui vous met à même de voir maintes opérations secrètes de la nature^ dont quelques unes sont bien faites pour vous alarmer, telles que le travail de l'estomac et des intestins, et la succion de ces innombrables canaux avides, portant à chaque organe la santé et la force , ou la maladie et la mort , dans des flots continuels de sang et d'humeurs. Il n'est donc pas de dérangement qui ne soit immédiatement observé; or, la cause et le siège de la maladie étant visibles, la main et l'instrument guidés par l'œil peuvent y pénétrer et extraire le mal sans danger. Un corps ainsi fait et constitué aurait la chance d'une vie longue et saine ; mais il risquerait de ne pas jouir d'une vie fort gaie. L'âme appartenant à un tel corps contracterait précisément cette habitude de plaintes et de

l'édition anglaise , où j'ai pris cette citation. M. Simon s'est sans doute mieux traduit Ini-m^mc.

256 VOYAGE EN ANGLETEKRE.

murmures si remarquable parmi les habitans de la belle et heureuse Angleterre. )t

La politique est si souvent introduite aujourd'hui dans la médecine^ qu'il est bien permis d'introduire une comparaison physiologique dans la politique