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n'exclut pas la poésie. Il a publié d'excellentes éditions de Massinger, de Ben Jonson et de Shirley ; mais il est surtout connu comme le rédacteur en chef de la Revue de trimestre, et il a renoncé à la poésie pour donner des lois aux poètes. La poésie l'avait tiré d'un état obscur. Né de parens pauvres^ et laissé orphelin en bas âge^ il avait été apprenti chez un cordonnier. Quelques illustres protecteurs favorisèrent son goût pour l'étude en le faisant admettre à l'université d'Oxford.

Pour prouver qu'il avait toutes sortes de droit de réclamer au nom du goût contre le pathos et le bathos des disciples de délia Crusca, M. GifTord introduisit dans les notes de sa Meviade deux élégies pleines de grâce et de sentiment. Celle qui commence par ces mots :

/ wùh I svas where Anna lies.

Que ne suis-je où Anna repose !

est d'une simplicité touchante qui rappelle les regrets des deux jeunes princes sur Gymbeline ' dans la pièce de ce nom.

Il est un autre satirique , un peu oublié au-

' Sliakspeare.

ET EN ECOSSE. 5a5

jourd'hui^ mais dont les bouffonneries et quelquefois le cynisme ont fait du bruit. Je veux parler du D' Wolcot, surnommé Peter Pindar, qui a mis la satire en ode ; mais c'est plutôt un parodiste à ranger dans la classe des peintres de caricatures; P. Pindar estle Cobbett et le Gilray de la poésie moderne en Angleterre. Médecin^ et pendant quelque temps ecclésiastique , le D' Wolcot a quelques rapports plus réels avec Rabelais par son goût pour le burlesque. Il y a chez lui une vraie passion de parodie : il raille les rois, mais n'épargne pas les peuples; il fait pleuvoir ses sarcasmes rimes sur les poètes y les sa vans et les peintres y mais il les prodigue également aux critiques de profession. Si Peter Pindar n'était pas plus bouffon que méchant , on pourrait lui composer une épitaphe comme celle de TArétin :

Qui giace l'Aretin , poeta tosco

Che disse mal d' ognun fuorchè M Cristo

Scusandosi col dir : No lo couosco.

a Ci-git l'Aretin^ poète toscan, qui a dit du mal de tout le monde, excepté du Christ, ce dont il s^excusait en disant : Je ne le connais pas. »

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1/ esprit se fatigue de ces contiauelles palinodies^ de cette impartialité moqueuse. On se demande au profit de quelle vertu combat ce satirique bouffon. On appliquerait volontiers à Peter Pindar la morale de la fable des Rieurs de La Fontaine; mais ouvrez au hasard ce recueil de vers burlesques; lisez un des sommaires, et commencez un poëroe, vous êtes entraîné par une véritable verve, et une facilité qui vous font excuser le dé&ut d'élégance et le ton un peu grossier de certains traits d'humour. La pauvre mistress Pîozzi e$l une des victimes du pindarique docteiir. Le caquetage en prose de cette amje de Jonson est mis par lui en rimes et opposé au verbiage quelquefois non moins puéril de Boswell , qui fut commcle corwac de l'illustre pédant. La science de sir Joseph Banks ne lui inspire pas plus de respect. Ce grave président de l'Académie royale est supposé soutenir que les puces sont de la famille des homards. Mais Pline et Buffon eussent été voués au ridicule par ce rieur déterminé. Peter Pindar se montre surtout inexorable envers les peintres et Benjamin West. Il rime le catalogue raisonné des expositions avec

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une ironie désespérante ou une vérité non moins cruelle. Enfin osant pénétrer dans les foyers domestiques de Georgeiiijil s' empare de ses royales paroles , et les traduit en son langage burlesque ; il traveslit sa majesié, et ne lui fait jouer qu'un rôle secondaire dans une épopée dont le héros est un insecte immonde , pour lequel la délicatesse fi'ai)çaise, si heureuse en poétiques dénominations, n'a pas même daigné inventer une de ces périphrases caractéristiques, au moyen desquelles l'animal ^i se nourrit de gtands,et autres animaux que Dieu nomme dans la Genèse, ne sont pas toutà-lait exclus de nos poèmes.

Un pou, puisqu'il faut l'appeler par son nom, est l'Enée ou le Turuus de la iowaiatie (Pousiade). Le poète n'a pas poussé le radicalisme jusqu'à surprendre son héros sous la perruque rojale ; mais ( horresco refeivns ! ) il compromet toutes les tètes du palais, el fait raser les cheveux de L'armée des cuisiniers et des marmitons. Malheureusement le fait est historique ; un pou avait été découvert par George m dans son assiette !

ti — Je chante le pou qui, sorti d'une têle

inconnue, mais né et élevé près d'un trône (ainsi le voulut le destin) , tomba sur Tassiette du monarque, les pattes étendues^ loin des caresses de son épouse et des gambades de ses tendres enfans , dont il guidait les premiers pas à travers les vastes domaines de la tête , et qu'il instruisait à trouver leur pâture^ à se cacher, à courir, à se cramponner, à tourner la queue, lorsqu'ils étaient attaqués par le peigne ennemi ou les ongles vengeurs, etc. »

Peter Pindar prête à l'insecte tous les sentimens qu'éprouve à son tour le monarque; il prodigue les comparaisons et les allusions. L'horreur qu'éprouve le roi est égale à celle que lui inspirèrent naguère l'atteinte que Fox voulait porter à la prérogative rojale, ou l'analyse critique faite par Burke des dépenses de la liste civile , etc. Le cœur de sa msyesté , bondissant d'indignation dans son sein^ est assimilé à un dumpling, espèce de pouding qui s'agite au milieu des flots bouillans du pot oii il est en cuisson , s'élance contre le couvercle et retombe sous l'écume tourbillonnante. Ces allusions, ces comparaisons ne sont pas toute<( d'un ton exquis; mais elles font rire, souvent

comme un mauvais calembourg, par cela même qu'elles n'ont pas le sens commun. Les digressions sont quelquefois originales; l'action ne languit pas^ et quelques détails révèlent le poète. Enfin ^ par im souverain dé* cret^ le cuisinier en chef et ses aides laissent tondre leurs têtes dociles* En résumé^ je mets la Lousiade bien an-dessous de la. Batracho^ mjromacfiie, de la Secckia rapita, du Lutrin, et de toutes les épopées fondées sur des sujets puérils ou bourgeois ; mais la Lousiade , comme la Visiiede George m i ixiroj^erie de M.Whitehead^ autre poëme du même genre ^ et plus comique selon moi^ sont des manifestations curieuses de la liberté de la presse en Angleterre. Où est le temps où Elisabeth faisait trancher la main à un malheureux radical de mauvaise humeur^ qui avait osé écrire une brochure contre elle ? Il est vrai que la société constitutionnelle et l'hypocrite inquisition de la suppression du vice n'existaient pas lors de la vogue de Peter Pindar.

On prétend que l'Homère radical et le Juvénal de la Baviade eurent ensemble une aller-

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cation qui compromit gravement les épaules de l'un et de l'autre; car ils faillirent avoir recours au bâton : mais la querelle s'arrêta aux premières menaces.

Sans réfuter très directement les bouffonneries dén^ocratiques de Peter Pindar, les Tory s eurent y dès les premières années de la révolution française^ leurs parodiste& aristocratiques. Le journal appelé F Anti- Jacobin les insérait Canning était un des poètes de cette contre-opposition. Son dialogue entre un ami de Fhumanité et le rémouleur, qui a fourni à sir W. Scott l'épigraphe de Nigel, est une facétie anti-démagogique assez plaisante. Son Nouveau Code de morale ^ satire de la philanthropie et de quelques autres vertus résfolutionnaires ^ ne manque pas de chaleur et de poésie. Il est vrai que Canning y exhale déjà cette haine pour la France y dont il a voulu se faire une vertu, à défaut d'autres vertus politiques. Il y caractérise plusieurs célébrités de 1 797, époque où ce petit ouvrage parut. Canning a aussi rimé en feveur des Grecs : s'il devient ministre y nous verrons ce

qu'il fera pour la Grèce et pour l'Irlande. MM. Frère* et Smith, collaborateurs de Canning^ ont depuis écrit une parodie toute littéraire, les Adresses rejetées ^ dont j'aurai occasion de par 1er. Thomas Moore a aussi ses satires bouffonnes , et nous trouverons en Ecosse un joli poëme comique de Tennant {Ansterfcàr)^ qui a plus d'un rapport avec la Secchia rapi ta, etc.

' A qni on attribue aussi ies Moines et les Géans , essai de poëme chevaleresque et burlesque.