II

l8 VOYAGB EU ANGLETERRE

rer à la mort en invoquant le nom du Christ.

Un vieillard. Qui a parlé du Christ? qui l'a appelé Sauveur? Il est ici, il est ici, mais exterminateur et escorté de la vengeance. Cest lui qui se manifeste dans le feu qui consume Sion.

MiRiAM. Malheureux vieillard, qui t'arrête sur le bord de la tombe pour être le témoin de la ruine de la patrie ? Aurais-tu connu le Christ ?

Le vieillard. Oui je le vis : c'est le Nazaréen que tu veux dire ^je le vis lorsqu'il gravissait péniblement la montagne maudite. Le bois de sa croix pesait sur ses épaules déjà déchirées par les verges, et la pâleur couvrait son fix>nt couronné , mais non d'un diadème royal ; il regardait avec patience et pitié la multitude furieuse.

MiRiAM. Et tu ne l'adoras pas?

Le vieillard. J'avais appelé la malédiction sur ma tète. J'avais crié au Romain : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfans ; » et il est retombé sur nous , sur mes enfans et sur les en&ns de mes enfans. Le glaive du Gentil les a tous moissonnés ; et moi , épi flétri et desséché , j'attends la faux du carnage.

ET £N ECOSSE. JQ

MiEiAM. Tu vis la croix et l'agonie du Christ sans en être touche !

Le vieillard raconte comment , honteux d'un moment de pitié à la vue de la sublime résignation du Fils de Dieu, il unit sa voix à celles qui s'élevèrent sur le Calvaire pour crier : « crucifiez-le. » Il est enfin convaincu de la divinité de la victime; mais sa croyance tardive est celle du désespoir. Dans son endur* cissement il refuse d'exprimer so« repentir par une prière, et s'éloigne en maudissant ses cheveux blancs. Miriam saisie d'horreur aperçoit Saloné pâle, sanglante, enveloppée du voile nuptial pour tout vêtement , et portant encore autour de sa chevelure eu désordre sa couronne déjeune fiancée. Amariah , au btuit de Tassant , s'est arraché de sa couche, u 11 est bientôt revenu, dit^elle, il a déposé ua baiser sur mes lèvres^ a prononcé les mots d'épouse, de bien-aimée , de ravisseur, et a fai t luire à mes yeux scm épée dont la lame étincelante m'a éblouie. J'ai cru qu'il me frappait; puis soudain il s'est précipité sur mon sein en pleurant, et je n'ai plus senti que ses larmes brûlantes. » En vain Miriam cherche à calmer son délire.

aO VOYAGE EN ANGLETERRE

l'endiousiaste expire sur son sein en lui disant : a La nuit m'environne ; si Amariah revient avec le matin , glorieux et riche de dépouilles^ selon sa coutume, tu me réveilleras , ma sœur. »

Un soldat romain s'approche de Miriam , qu'il a déjà poursuivie plusieurs fois en vain. Miriam implore son honneur et sa pitié au nom de l'amour qu'il éprouve pour sa propre épouse, ou au nom de sa sœur. Le soldat la transporte à la fontaine de Siloë : ce soldat, c'est Javan déguisé. Il dépose celle qu'il aime au milieu d'un chœur de chrétiens qui adressent un dernier adieu à la ville sainte y dans un cantique dont rien ne surpasse la sublime poésie.

Telle est l'imparfaite esquisse de cet ouvrage, le chef-d'œuvre de M. Milman. Personne, de nos jours, n'a puisé une poésie plus grande que la sienne dans les livres saints. Il y a dans cette composition un caractère d'inspiration religieuse. La pompe continuelle du langage est ici la forme naturelle d'un tel sujet ; les bt-aux vers de Milton produisent seuls une impression aussi solennelle. Le tort de M. Milmau a été de faire succéder à ce

beau poëme deux drames de la même école ^ mais d'un effet moins imposant, peut-être parce qu'il a présenté trop souvent les mêmes formes de style et les mêmes idées.

Je ne dirai donc rien de son Festin de Bat" thazar ni de son Martyr d^Antioche^ qui, malheureusement pour M. Milman, rappelle à Ja f<Ms et Polyeucte et Cymodocée.

M. Milman occupe une chaire de poésie dans l'université d'Oxford ; il est devenu un des collaborateurs du Quarterly-Review. On devine que M. Milman serait en France un écrivain monarchique et religieux. Je fais allusion à cette classification, moins littéraire chez nous que politique, parce que M. Milman débuta dans la poésie par une paraphrase ministérielle sur le plus grand événement de i8i4*

Le Judiciwn regale ( titre un peu pédant) est un songe dans lequel l'auteur croit assister au jugement prononcé contre Buonaparte par les souverains assemblés; les accusateurs sont les peuples qui exposent tour à tour leurs griefs. Il n'y a rien de bien saillant dans cette production qui me fournit seulement

l'occasion d'observer qu'il n'est pas un poète anglais^ de quelque mérite , qui n'ait consacré au moins un sonnet , celui-ci à la gloire , celui-là aux crimes de Buonaparte. Sa mort a remué puissamment toutes les imaginations anglaises. Sdk nom est ici partout introduit dans les conversations; il opère comme un charme sur les auditeurs attentifs. Imprimé sur le titre d'un livre ou en tète d'une affiche^ il attire tous les regards. Ce culte public de l'admiration ou de la terreur y qui survit à l'homme lui-même^ frappe d'abord im Français ; mais , quelle que soit son opinion ^ il £siut qu'il se défie du piège que lui tend l'orgueil national de l'Anglais se disant Buo~ napartiste. L'éloge perfide est bientôt retourné en faveur de la gloire anglaise ; et ailleurs la haine , qui ne semblait accuser qu'un seul homme y s'empresse bientôt de mettre la France de moitié dans ses incriminations. En général^ l'admiration est ici l'opinion de la majorité. Le buste de Buonaparte est aussi populaire que celui de Shakspeare; et son nom est un terme de comparaison devenu lieu commun. U est une espèce d'animal

ET EN ECOSSE. :i5

extraordinaire , moitié lion ^ moitié tigre ' , qu'on fait voir pour un shilling. Le gardien invite le public à venir admirer le Buonaparte des ménageries : ce titre est consacré par renseigne. Un marchand de noir de fumée a imaginé d'appeler sa drogue le cirage-JNapoléon^ en ayant bien soin d'imprimer que la recette lui a été fournie par un aide-de-camp de sa majesté imffériale. Enfin on a trouvé le moyen de mettre à profit une petite staMie en bronze de Buonaparte^ en la faisant servir de quin* quet à gaz hydrogène : c'est le soleil d'A asterlitz converti en lanterne.

* Le boxmassus.

LETTRE XLIIL