III. Ô

114 VOYAGE EN ANGLETERRE de l’athéisme qui emprunte les formes de la poésie : pour moi cette poésie est déjà une ré- futation de ses principes les plus spécieux.…. il faut à la Muse un culte et une foi. Shelley appelle son dieu inconnu l'amour universel :

c'est encore le mien, puisqu'il lui prête les attributs sans lesquels je ne saurais me figurer celui que j'adore. Les notes de la Reine Mab sont plus hostiles pour le christianisme que le poëme : ce ne sont après tout que des citations empruntées au philosophisme du siècle de Louis xv. On dirait un petit recueil de notes, fait par un étudiant en droit ou en médecine de première année, qui, au sorür du collége, a cherché dans Voltaire et autres écrivains irréligieux , cinq à six lieux communs contre la foi pour faire l’esprit fort en société, jusqu à ce qu une femme d’esprit, s'intéressant à sa jeunesse , lui dise tout bas qu'il n’est qu'un perroquet-philosophe, ou jusqu'à ce que , venant à lire, de lui-même, la profession de foi du vicaire savoyard, il soit ramené au sentiment religieux.

Voici le cadre de la Reine Mab. Une jeune fille (fanthé) dort paisiblement pendant que

son amant Henry admire sa beauté à la faveur de son sommeil. La reine des fées, qui représente l’Imagination , descend sur son char aérien, et fait à anthé la révélation du passé, du présent et de l'avenir.

L'âme de la mortelle favorisée par Titania monte avec elle dans son char, qui leur fait. traverser l’immensité des mondes jusqu'au palais de «la Reine des Enchantemens. » La fée conduit lanthé sur un rempart d’où elles contemplent les sphères de l'univers, parmi lesquelles notre terre semble un point à peine visible.

La fée décrit les ruines des anciens âges, la naissance et la chute des empires ; puis elle passe en revue ce qui existe et les systèemes de lorgueil humain , attaquant les croyances , faisant de tous les cultes de vaines parades, de tous les dieux des fantômes qui s'évanouissent par le contact de sa baguette, comme les illusions du palais d’Armide disparurent à la clarté que jetait le divin bouclier de Renaud. Par une singulière fiction, le poète évoque le juif errant pour venir encore maudire la tyrannie du dieu auquel il

refusa jadis sa pitié. C’est ici un fantôme qui en combat un autre. Cette contradiction n’est pas la seule qui laisse le lecteur dans une obscure Indécision sur le sens précis des intentions du poëte.— Quand tous les rêves des croyances sont censés expliqués, la fée révèle par quel avenir sera rempli le vide immense qui,sans une croyance quelconque, effraterait la pensée humaine. Il n’y aura plus de dieu créateur, mais l’amour universel doit présider à la création. Toutes les voluptés de l’âge d’or, del’olympe, du paradis terrestre, du ciel chrétien, etc., seront le prix de la vertu... Cette vertu, en quoi consiste-t-elle ? Je crois que le poète appelle vertu la vie de l'homme en état de nature... c’est-à-dire nouvelle obscurite.… Ce n’est encore qu'un rêve qu'Ianthé nous racontera peut-être à son réveil!..…

De grandes etsublimesimages, d’énergiques sentimens, toute l’exaltation du mysticisme, quelques déclamations, voilà la poésie de la Reine Mab, dont le style a de l’éclat et de Vharmonie, mais est plus près de l'emphase que de la précision. —J'e ne dirai pas ce que disait le géomètre des vers de Racine : « Qu'’est-

ET EN ÉCOSSE. 7 ce que cela prouve? » —La Reine Mab prouve que Shelley fut de bonne heure un poëte, et mérita les éloges de Byron. Heureusement, elle ne prouve rien contre aucune religion.

Je dis heureusement , car je suis un peu de l'avis de ce bon bramine, qui fut si malheureux de découvrir que Brama lui commandait une religion impossible. Un Anglais, pour lui prouver que les brames mangeaient des créatures animées comme les Européens, avait fait : venir d'Europe un instrument d'optique, par le moyen duquel l’Indien vit en effet une multitude d’animalculess’agiter et vivre dans le végétal dont il se nourrissait. « Vous avez raison ! » dit-il à l'Anglais ; mais au bout de quelques jours, celui-ci le vit venir à ui, pâle et soucieux, et lui demandant, comme une grace, son précieux microscope. L’Anglais fui en fit présent : alors l’Indien le prit et le brisa contre une pierre. « Depuis que ce cristal maudit m'a privé du calme de ma croyance, dit-1l, 1l n’est plus de bonheur pour moi. — J'ai voulu éviter, en le brisant , qu'il apprit une vérité si cruelle à mes compatriotes... »

Hélas! combien d'illusions moins sérieuses,

dont la perte est pour nous, dans le cours de la vie, une source d'amers regrets !

- Si dans un ouvrage intitulé Voyage, il n’était pas temps d'interrompre enfin le sujet de la poésie pour voyager un peu, je placerais ici l'analyse des ouvrages de quelques autres poètes contemporains, et je n'oublierais pas les dames auteurs, qui ne sont pas toutes des bas-bleus comme lady Morgan. J'espère trouver l’occasion de dire quelque chose de miss Helen Williams, de miss Barbauld, de miss Opie, de la jeune miss E. Landon, la Delphine Gay de Londres, etc. Je n’abandonnerais pas même si tôt le sujet de la poésie, si je pouvais donner une idée des vers de ces aimables poètes par quelques imitations, comme la pièce suivante, que je tiens de la complaisante amitié de M. A. Soulié.