STERNE

Je hais l’homme qui peut voyager depuis Dan jusqu’à Bersheba pour nous dire qu’il n’a vu qu’un désert.

Vorcr une citation que je traduis librement d’un Magazin Écossais souvent plein d’esprit, et que j'aurais pu prendré aussi pour épigraphe de cette lettre.

«— (1%août.) Londres vient de terminer son année intellectuelle ; car après le premier juillet personne n’écrit , ne lit, ni ne pense. Leslibraires se promènent dans leurs boutiques poudreuses et désertes : la gent des auteurs, lasse et épuisée, se rencogne dans ses asiles secrets jusqu'à ce que l'hiver la rappelle à Vembonpoint et à l’activité. Les comédiens jouent la Loi de Java, de Colman Junior, et

autres signes de la décadence dramatique ; les législateurs se rendent en toute hâte en province, pour y amadouer les épouses des électeurs et chasser les perdreaux. Bond- Street , rendez-vous des Corinthiens , » (ou fats du premier ordre, comme l’ordre corinthien est tout ce qu'il y a de plus parfait en architecture) , « — Bond-Street laisse sortir l'herbe entre ses payés. Étonnés de ce symptôme, tout en faveur de l’agriculture, les avocats se querellent entre eux dans des cours vides; et quand six degrés de chaleur au thermomètre peuvent produire tant de changement, faut-il s'étonner que les premiers mots d’une conversation anglaise soient consacrés à parler du temps qui règne ? Montesquieu avait raison après tout : — l’homme est ce que le fait le climat. »

Conclusion : 1l est temps de partir de Londres; et, chose que ma citation ne dit point, il est si peu fashionable d'y rester que les gens comme il faut, qui n’ont ni maison de campagne , ni chaise de poste pour aller faire un tour aux lacs, se cachent chez eux et font dire qu'ils n'y sont pas.

Cependant 1} me semble que j'aurais quitté Londres avec un vif regret , sans l’espoir d'y revenir à mon retour d'Écosse. Les capitales ont cet avantage pour l'étranger qu'il s'y perd plus aisément dans la foule, et qu'en mille endroits son argent le met sur un pied d’égalité avec un tiers des habitans étrangers * comme lui. On trouve sans doute à Londres moins de ces lieux publics, où moyennant une rétribution légère, et même gratuitement , le dernier venu a autant de droits que le premier occupant; trois mois de séjour à Londres ne vous suffisent pas néanmoins pour tout voir et aller partout. J'aurais regretté beaucoup de ne pas y trouver ces cabinets de lecture où il est si agréable de se mettre en un quart d'heure au courant des destinées de l’Europe ; mais j'ai été heureusement admis dans un club où l’on peut lire, du matin au soir, livres et journaux, en ne s'interrompant ( à la mode anglaise ) que

* On s’aperçoit ici qu'il manqué au français le mot foreigner (forain), par opposition à celui de stranger (étranger). Un Anglais des provinces est un sétranger

à Londres; un Francais y est un forergner.

ET EN ÉCOSSE. 123 pour se faire servir quelques rafratchissemens. Heureusement pour nos propriétaires de vignobles, au nombre des liquides compris dans ce terme, sont les vins pétillans de Champagne, et le nectar léger de Bordeaux.

J'ai fréquenté aussi les bibliothéques et les salles de lecture des institutions *, où il faut se contenter des journaux et des livres. Je n'ai pas manqué non plus de visiter assidûment les libraires. J’ai si bien fait ma cour à quelques uns , pour le plus grand avantage de ma bibliothéque, qu'au nombre des lettres d'introduction que je porte à Édimbourg, il en est heureusement deux ou trois pour leurs confrères d'Écosse. . ............

Nous voici à York, encore tout humides une grosse plui ue je n'avais pas Citée d grosse pluie, que ]j au nombre des agrémens qu'offre l’impériale es stages ; mais est-ce le moment dé s’en d (ages ; t-ce le mo tdése plaindre quand on a les pieds étendus devant ! Je réserve pour mon retour à Londres quelques

détails sur ces établissemens qui tiennent a la littéra-

ture et à l'instruction générale.

une grille chargée d’une houille brülante?

Mon compagnon cependant à l'air de bouder le climat, et vante les coussins des insides ‘ ; voilà déja un germe de contradiction entre nous. La connaissance est faite , les condescendances vont diminuer, chacun osera avoir son avis et son goût ; les discussions vonts’ouvrir, et les caractères se dessiner eux-mêmes franchement dans chaque circonstance. Charles F....e réunit aux manières de l’homme comme il faut une certaine gravité tout anglaise. Nullement étranger à la poésie, semant même sa conversation de citations heureuses , empruntées au plus passionné des poètes, lord Byron, il déclare quelquefois vo- | lontiers la guerre à tout ce qui sort des limites du positif. Après avoir prouvé qu'il sait faire usage d’une aimable gaîté, ou s’exalter avec des sentimens sublimes, 1l choisira volontiers le rôle de critique sévère et de logicien antipoétique. Je prévois du moins que tel sera son rôle auprès de moi : mais loin de me tenir sur la réserve, je ne m’abandonnerai

* Intérieur de la voiture, par opposition au top ou outside. |

ÉT EN ÉCOSSE. 12) que plus librement à mes impressions du moment, certain d'avoir à mon côte le correctif de mon enthousiasme qui me ramènera bientôt dans le juste milieu du vrai. De là, quelques momens d’impatience, quelques désappointemens pénibles apres de belles suppositions ; mais le charme renaît sans cesse, les beaux châteaux se relèvent de leurs ruines, le paysage revêt bientôt de plus brillantes couleurs , et parfois même l’imagination persuade et convertit la philosophie. *

Deux fois plus étendu que le plus grand des autres comtés d’Angleterre,celuid’York,borné

* Je pourrais m’appliquer ici un passage où l’Addison américain décrit son enthousiasme de voyageur en parcourant l’Angleterre :

«— Tout pour moi était plein de vie; partout les pas de l’histoire avaient laissé des traces , et la poésie avait consacré chaque site. J’éprouvais cette délicieuse fraicheur de sensation qu’éprouve l’enfant pour qui tout est nouveau; je me figurais une famille d’habitans, et un genre de vie pour toutes les demeures que je voyais, depuis le manoir aristocratique au milieu du repos solennel de ses vastes allées et de ses parcs solitaires, jusqu’au chaume du cottage, avec son petit jardin et

sa haie d'aubépine. 11 me semblait que je ne pourrais

à l’est par la mer d'Allemagne, au nord par les bouches de la Tee, au midi par le Humber, | et au couchant par de hautes montagnes entrecoupées de vallons, n’est pas moins remarquable par la variété de ses produits que par celle de ses sites. Chacune de ses villes principales offre un genre particulier d'industrie. … À Shefheld, au milieu des vapeurs qui s’échappent de nombreuses forges, l’acier acquiert sa trempe la plus fine, et obéissant à la main de l’ouvrier, subit les formes élégantes de mille instrumens utiles. Quelle différence entre ces riches couteaux de Sheffield et la lame grossière que Gurth le Saxon portait à sa ceinture, et qui déjà était connue sous le nom de Sheffield Whitile ! Entre Sheffield et Doncaster, les chènes du parc de Wentworth ont fait peutêtre partie de cette forêt où sir W. Soort

me rassasier de la douce fraicheur d’une contrée si complétement tapissée de verdure, où chaque souffle d'air m’apportait le parfum des prairies et du chèvrefeuille : je retrouvais sans cesse quelque nouvel élément de poésie dans l’églantier, la marguerite, la primevère, et dans tous les objets les plus simples dont la Muse a relevé le prix. » (Bracebridge-Hall.)

ET EN ÉCOSSE. 127 place l’Eumée de Cédric et son troupeau indocile. La ville de Leeds n'existait pas encore, et aujourd'hui elle a obtenu une importance réelle par ses manufactures de draps, dont la laine vient en grande partie des bestiaux nourris dans les pâturages des environs d’York, où paissent aussi les plus beaux coursiers de l'Angleterre.

Hull : est une ville toute maritime , et ses habitans furent les premiers à envoyer des navires à la pêche de la baleine (en 1598 ) ; leur commerce les met en relation , non seulement avec le Groënland et la Baltique , maisencore avec les États-Unis et le sud de l'Europe ; tandis que les canaux de l'intérieur font de leur port un entrepôt pour les étoffes de Leeds et Manchester , et pour les aciers de Sheffield et de Bermingham, concurrence qui, par intervalles, semblerait menacer Liverpool. Hull vit verser sous ses murs le premier sang des discordes civiles de 1642 ; mais c’est York surtout qui nous ramène sur le domaine de l'histoire ; et comme je médite une plus lon-

! Ou Kingston upon Hull, ainsi nomméeen l'honneur du

roi Édouard 1°", sous le règne duquel son port fut fondé.

gue excursion dans le reste du comté quand nous reviendrons sur nos pas, je ne sortirai : plus de cette belle capitale où nous sommes que pour prendre la route d'Écosse ; je néglige même aujourd’hui les antiques ruines de Fountains-Abbey et de Kirkstall, ainsi que l'architecture plus moderne du vaste mais lourd chäteau antique d'Howard.

Nous sommes à York au point d'union des trois grands districts par lesquels est divisé le York-Shire, le Riding de l’ouest, le Riding de l'est, et le Riding du nord. Ce mot riding ne signifierait-1l pas l'étendue de terrain qu'un homme à cheval peut traverser en un jour (du verbe to ride) ? Les antiquaires vous ferment la bouche en vous disant que riding est un vieux mot saxon qui signifiait tiers. La science est aujourd’hui très tranchante, et nous ne sommes plus au temps où l'insouciant Wamba exercait la subtilité de . Son camarade sur les bizarreries des idiomes saxons et normands, sans se soucier du dédain des antiquaires. *

* Voyez le premier chapitre d’Zvanhoé, où le roman-

cier entre en scène à la manière de Shakspeare.