CHATTERTON

Quel merveilleux monument ! quel édifice est ce lui-ci !

Comme toute cité déchue qui voit autour d'elle des villes plus modernes, fondées par l'industrie et le commerce, s'étendre, s’embellir, se peupler de ses propres citoyens et succéder à son importance dans l'état, York cherche dans les vestiges de sa grandeur passée ou dans les annales de l’histoire, les titres d’une stérile illustration. Né moi-même au sein d’une ville qui met aussi tout son orgueil dans son origine et dans la noble poussière de ses ruines, ce n’est pas sans intérêt que j'écoute les habitans d'York nous dire : « Vous êtes dans l'antique Eboracum fondée par les Romains.

JT. 9

Comparez le plan de notre cité avec celui de Rome, et vous serez frappés de la ressemblance. Voyez à un mille et demi de distance ces trois monticules; ils ont conservé le nom de l’empereur Sévère : ce prince avait fait de York sa résidence principale ; il y reçut les hommages et les tributs de tous les rois courtisans de l’aigle de César ; il mourut à York même, et ces trois collines * furent son tombeau. Un siècle plus tard, York fut encore témoin de la mort et de l’apothéose d’un autre empereur, Constance Chlore. Son fils, le grand Constantin, était né dans nos murs, d'une mère anglaise*?, et il y revêtit la pourpre. Nous avons près de l’abbaye de Sainte-Marie les fondations d’un temple de Bellone et les restes d’une tour, dite la Tour romaine. Vous êtes entré en venant de Londres par une porte appelée Micklegate-Bar * ; c'est une porte romaine encore, etc. »

* Probablement ces trois collines sont naturelles, n’en déplaise aux bons bourgeois d’York.

2 Hélène.

3 Cette porte a été décorée au moyen âge des têtes de plusieurs victimes politiques; Shakspeare (Henry vi) y

Je souris, en me rappelant avoir fait ainsi les honneurs des rues désertes de l'antique métropole des Gaules, à un étranger que je cherchais à intéresser en lui disant : « Voilà un théâtre romain, une colonne romaine ; nos aïeux étaient une colonie romaine : cet obélisque , dont le soleil de Louis xiv, le bonnet rouge et l’aigle de Buonaparte ont tour à tour usurpé le faîte, eut pour premier emblème l'aigle de Marius. Voilà le château de la Trouille qu'habita Constantin, etc. » Et l'habitant d'York et l'habitant d'Arles, oubliant le présent dans le passé, se laissent peut-être un moment aller à croire que ce sont encore quelques gouttes de sang romain qui précipitent les battemens de leur cœur. Vanité des vanités! etc.

York est, apres tout, peu riche en monumens romains ; mais York a été la capitale du royaume de Northumberland : Guillaume de Normandie en fit le siège et la prit par la famine en 1070. Il s’y tint en 1160 un des premiers parlemens de la Grande-Bretagne ;

fait placer la tête dé Richard, duc d’York, tué à la bataille de Wakefield (1460 ).

132 VOYAGE EN ANGLETERRE toutes les hautes cours du royaume y siégerent pendant sept ans sous Édouard 1°", Dans ce siècle, York était un des cinq ports du royaume; mais sans doute que la rivière d’Ouse se creusait alors un lit plus profond, ou plutôt les galères de Rome et les navires saxons ou normands n’eussent été que des alleges auprès des citadelles flottantes, construites de nos jours sur les chantiers de Chatam ou de Portsmouth. Le nom d’Yorka figuré surtout dans les guerres civiles de la rose rouge et de la rose blanche ; et à cinq milles de ses murs, dans la plaine de Marston-Moor se donna, sous Charles 1°, la première des batailles qui conduisirent ce roi à l’échafaud. C'est le sujet d’un des chants de Rokeby.

York est une ville assez mal bâtie, contenant tout au plus quinze mille habitans : ses édifices modernes n ont rien de remarquable, ni l’hôtel-de-ville, ni le théâtre, n1 les ponts sur le Foss et l’Ouse. Son vieux château (fonde par Guillaume-le-Conquérant) est devenu la prison du comté. Le poète Montsommery, convaincu d’un délit contre les lois de la presse, y à été deux fois enfermé : c'est là qu'il a

ET EN ÉCOSSE. 133 ‘compose ses Plaisirs de la Prison. Ce sont deux épitres charmantes qui rappellent /a Chartreuse de Gresset. Le poëte y décrit, avec une espèce de gaîté, ses distractions de chaque jour; mais la perte de sa hiberté lui est

rappelée à chaque pas. — « Ainsi le rouge-

o « gorge au sein haletant, a été ravi à son nid « par des écoliers barbares qui lui attachent un « ruban à la patte pour le faire voltiger au- « tour d'un piquet. Voyez! le captif joyeux « étend les aïles, prend l'essor, s'élève et « chante, lorsque soudain la chaîne cruelle « le ramène à la terre, etc. » ( Éptt. prem.) Les assises d’York sont célèbres, et la salle de justice (Guid Hall) est un palais gothique dont l'architecture n’est pas sans mérite. Les courses de chevaux d’York attirent annuellement une afiluence considérable ; une fête non moins chère aux habitans du Yorkshire a lieu aussi chaque automne dans la cathédrale ; c’est un grand concert qui réunit plus de cinq cents musiciens. Qu'on dise après cela que les Anglais n’ont pas de musique! Je suppose toutefois que ces maestri et exécutans ne sont pas tous des docteurs en musique

d'Oxford ou de Cambridge. Dans toutes ces solennités, on devine quel beau rôle doit jouer le gouvernement de la ville. On appelle ainsi le maire, qui, comme celui de Londres, a le titre de lord, le recorder (grand juge : de paix), les douze aldermen, deux sheriffs, soixante-douze common councilmen (conseillers municipaux) et vingt-quatre sheriffs honoraires , formant le conseil privé du lordmayor. Ce magistrat porte un riche manteau écarlate et une chaîne d’or massif; tous ces insignes de l’autorité sont en général très respectés du peuple, et celui qui en est revêtu a raison d'y tenir comme à une partie de sa dignité ‘. La place de lord-maire d'York vaut huit cent quarante livres sterl. (vingt-un mille francs ) ; maïs on a vu plusieurs aldermen accepter la place et renoncer volontairement aux revenus. Quand de telles magistratures

‘ Je ne citerai pas le mot de Figaro sur la robe des procureurs; mais, sans descendre beaucoup plusbas, j'ai quelquefois entendu dire à un tambour-major de la garde impériale que, quand il avait son frac galonné, son plumet et sa canne, il se sentait le courage de dix Césars. |

ET EN ÉCOSSE, 155 sont le patrimoine à peu près exclusif des familles patriciennes, comme nos fonctions de maire en France, elles devraient être toutes gratuites : ce serait une garantie d’indépendance. Mais chez nous, il serait temps surtout d'affranchir, de quelque manière, nos maires et nos communes de la tyrannie administrative de nos préfets. Je n’ai pas entendu dire ici que le maire d’York, ou ses juges de paix, fussent obligés de faire la cour au lord lieutenant. Élus du peuple, nos maires consulteraient davantage les intérêts du peuple; c’est peut-être un contre-sens d’avoir donné la Charte aux Français avant de leur donner des mœurs constitutionnelles et une admimistration communale en harmonie avec Île gouvernement représentatif.

Je ne parlerai point de l'abbaye de Sainte- Marie, c’est-à-dire deses ruines magnifiques, quoique je pusse les comparer à celles de Mont-Major, monastère que Louis x1v, jaloux, selon le peuple d'Arles, ne laissa point finir, parce qu'ileüt été plus beau que le Louvre. Le grand monument d'York, c’est sa cathédrale, une des merveilles de la Grande-Bretagne et de

l'architecture gothique. Les habitans d'York veulent substituer à ces mots ceux d’architecture anglaise, en prétendant que l'arche pointue fut inventée en Angleterre. Les Voyages pittoresques de Ch. Nodier et Taylor ont tranché cette question, dont j'ai déjà dit quelque chose. Le premièr âge de l'architecture chrétienne en Angleterre a duré depuis la conversion des Saxons jusqu’à la conquéte des Normands, en 1066. L'architecture de cette époque était saxone ; l'arche demi-circulaire en est le trait caractéristique. De 1066 à 1200, sous Richard 1°, l'architecture fut normande ; le type appartenait à la France. De 1200 à 1300, les archéologues anglais veulent que l'architecture de leur pays ait pris un caractére à elle : ils appellent les monumens de ce siècle des monumens de l'architecture anglaise commençante. De 1300 à 1460, cette architecture se perfectionne et admet des ornemens; c'est le séyle anglais orné. Enfin, depuis Édouard in jusqu'a Henry vur, de 1460 à 1537, les églises appartiennent au style dit anglais fleuri. La cathédrale d'York n’a été finie qu'en un demi-siècle, com-

ET EN ÉCOSSE. 137 mencée sous Henry 11 ( 1227 ), et achevée sous Édouard 1° (1291).

La masse imposante et sracieuse à la fois de l'édifice, contemplée à quelque distance , a pu ètre comparée poétiquement à un vaisseau en pleine mer. L'espace que couvre ce tempie, sans cloîtres et sans cours, est de deux acres. Le temple de Diane à Éphèse ne couvrait qu'un acre de terrain. Auprès des basiliques du vrai Dieu, les temples païens n'étaient que des chapelles. Les architectes d'Athènes, à Ja vue du dôme de Saint-Pierre de Rome, auraient inventé quelque allégorie mythologique pour expliquer la possibilité de suspendre un temple entier dans les airs! La cathédrale d'York, dans son immense ensemble, a toute l'élégance et la chaste symétrie de ces monumens grecs, vantés surtout pour les proportions de leurs détails. Combien est splendide et majestueuse cette facade avec ses deux tours latérales, dont les ornemens sont si délicats, qu'on les dirait percées à jour ou transparentes * ! Entrons. Cette enceinte, de

' Ces tours, si élancées, nuisent un peu à l'effet de

la tour centrale , qui paraît lourde dans un tel voisinage,

cinq cent vingt-quatre pieds de large, surpasse encore notre attente. On ne se lasse pas d’admirer les piliers qui forment par l’épanouissement de leurs chapiteaux les huit arches égales de la nef; les couleurs et les figures des vitraux sont parfaites. Les cmq fenêtres en lancette de l'aile du nord sont appelées les cinq sœurs depuis qu’une tradition en fait honneur à cinq jeunes vierges, qui en dotèrent l’église par unecollecte pieuse. La lumière qui s’introduit à travers ces brillantes peintures a quelque chosede fantastique. Mais déja lesnombreuses ciselures du jubé nous rapprochent du chœur. Quinze statues de rois anglais, depuis Guillaume r°” jusqu'à Henry vr, décorent les niches : ces statues, assez grossières et usées par le temps, ne sont pas d’un travail heureux; quant à l’intérieur du chœur, ilne peut ètre décrit. Le travail de la sculpture est ici prodigieux : les fenêtres n’excitent pas moins de surprise; et quand après vous avoir montré la plus vaste, ornée de figures de la Vierge, angéliques comme celles de Raphaël, le sacristain vous dit : voila la merveille du monde, vous vous surprenez à être de son avis. J’ai

ET EN ÉCOSSE. 139 déja visité trois fois ce chœur si somptueux et si élégant; la dernière fois il était quatre heures; c'est le moment où, chaque jour, commence le service du soir. Un petit nombre de fideles y assistait : l'orgue et les voix des choristes ont exécuté une antienne. J’ai cru entendre un concert céleste : je n’exagère rien : je ne sais ce qui m'a le plus touché de la musique grave de l'orgue ou de quelques voix d'enfans d’une douceur et d’une pureté ineffables. J'ai versé des larmes d’attendrissement; et pensant à ma mére, comme il m'arrive toujours quand je pleure, n'importe quel sentiment m'émeut, j'ai adressé au ciel pour elle une prière, qui sera écoutée, j'en suis certain. ‘

Les monumens funebres sont nombreux dans cet édifice.

Nous avons visité la sacristie où sa Grace

? Mon philosophe a pleuré, je crois, comme moi, et ne me contredira pas sur mon enthousiasme pour la cathédrale d'York et pour cette musique religieuse. La perfection de l’orgue est citée : on m’a dit le nom de celui qui en touchait. Ce magicien s'appelle le docteur

Camidge.

140 VOYAGE EN ANGLETERRE l'archevèque vient se revêtir de ses habits pontificaux, etqui contient les registres de l’église. Le sacristain nous a montré, comme curiosités, trois calices trouvés dans les tombeaux de trois archevèques catholiques ; des bagues pastorales, une superbe crosse d'argent surmontée d’une figure de la Vierge avec l’Enfant-Jésus, et une coupe antique ( poculum charitatis ), don d’un pontife à une corporation d'York et portant cette inscription : «Quarante jours d’indulgence sont accordés à ceux qui boivent dans cette coupe, par moi, Richard, archevêque. » Le sacristain vous montre, dis-je, tous ces objets comme des trophées arrachés à la superstition papale. A l'air dont il parle des romanistes idolätres, froid et impartial comme un geôlier avec son trousseau de clefs, on est tenté de lui demander compte des cendres de ces prélats qui ont fondé le merveilleux temple qu'on vientde parcourir. Quelle grande difference y at-il donc entre le culte de ces idolätres et celui des héritiers de leurs trésors et de leurs honneurs ? Un siége est aussi conservé dans le vestiaire , siége d’une forme curieuse,

ET EN ÉCOSSE. 141 aussi vieux que les temps de l'heptarchie, et qui a servi de trône à des rois saxons, le jour de leur sacre. Ce siège, monument d'orgueil mondain, est quelquefois replacé dans le chœur près de l’autel : — c’est quand monseigneur l’archevèque d'York, quittant pour quelques mois peut-être la cour du roi à Londres, et les débats du parlement, vient honorer de sa gracieuse présence son diocèse et sa cathédrale. Monseigneur d'York a luimême un palais, des courtisans ecclésiastiques, et plus d'un million de revenu par la dime et autres rétributions. Qu’avaient de plus ses prédécesseurs idolätres ?

L’église\ anglicane a perdu, il est vrai, ces donations qui enrichissaient jadis les chapitres et les couvens ; ce qui me les rappelle, c'est une corne d'ivoire qu'on voit avec les autres reliques d’York, et dont il est question: dans l’épître de l’auteur d’/vanhoe au docteur Dryadust , la corne du roi Ulphus.

« Ulphus, roi de Deira, voyant que sa « succession serait un sujet de discorde entre « ses enfans , résolut de les mettre tous d’ac- « cord, dit Campden. Il se rendit à York

« avec la corne dans laquelle il buvait ; il la « remplit de vin, et, fléchissant le genou de- « vant l'autel, 1l donna à Dieu et au bien- « heureux saint Pierre, ses domaines et pos- « sessions, etc., laissant sa coupe en témoi- « gnage de ce don. »

Il ne faut pas oublier de voir le chapitre de la cathédrale d’York, bâtiment contigu à l'aile du nord. C'est un octogone d’une sculpture fort belle et orné de quarante-quaire stalles. Les chapiteaux des colonnes sont de formes variées et bizarres, mais d’un grand effet ; les vitraux sont dignes de ceux de la basilique. Une ’ierge-Marie mutilée atteste le fanatisme de la révolution presbytérienne *, et montre quel risque la cathédrale ellemême dut courir. Ce vers d’un moine, tracé

! Une Vierge-Marie de Newstead-abbey,plus heureuse -que celle d'York , a inspiré à lord Byron une des stances les plus poétiques de Don Juan.

« — Dans unéniche plus élevée , seule, mais couronnée, la Vierge mère de l’Enfant-Dieu, tenant son fils entre ses bras célestes, épargnée par quelque hasard, quand tout autour d’elle avait été détruit ou mutilé, rendait par sa présence toute sa sainteté à ce lieu saint.

C’est peut-être superstition ; faiblesse ou folie, mais les

ET EN ÉCOSSE. 143 sur un mur, ne fait pas un éloge exagéré de ce chapitre :

Ut rosa phlos phlorum, sic est domus ista domorum. *

— Je ferai usage, dans un autre ouvrage, de mes notes sur la maison d’aliénés (appelée the Retreat ) tenue par des quakers.

moindres reliques, n’importe de quel culte, éveillent en nous quelques pensées religieuses.

(Don Juan, ch. xin, st, 68.)

1 « Comme la rose est la fleur des fleurs, cet édifice est l'édifice des édifices. »