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1/46 VOYAGE EN ANGLETERRE restes de fortifications , des remparts , et tout ce qui annonce plutôt une citadelle qu'un pacifique palais ; aussi l’appelle-t-on le château ; et ce fut la main belliqueuse de Guillaumele-Bâtard qui en posa jadis la première pierre *. En reportant mes regards vers les clochers de la cathédrale, je me suis rappelé que sa Grâce ne se montra, dit-on, ni chrétien charitable, n1 prélat chevaleresque dans le procès de la royale compagne de George 1v. Lors de la mort de cette princesse, faible , hélas! comme l'épouse du roi Arthur, et plus malheureuse, ces tours antiques ébran. lées par le carillon joyeux des cloches , ont pu s'étonner que le clergé de Durham fit célébrer le trépas d’une reine d'Angleterre comme une victoire. Quelle flatterie pour le mari couronné! ?

Rien de plus pittoresque que l'aspect de

* Quelques chroniqueurs font du château en ruine de Durham le lieu où Wallace eut une conférence secrète avec Bruce pour la délivrance de l'Écosse.

? Ce fait, dénoncé par une brochure hardie, à donné sujet à un procès scandaleux , dans lequel M. Brougham a plaidé contre l'évêque de Durham.

ET EN ÉCOSSE. I 47 cette vaste cathédrale et du château situé sur l’éminence demi-circulaire dont les eaux de la Wear entourent la base. Aux remparts inférieurs ou fondations d’une couleur sombre , succèdent, plus près des bords de la rivière, des jardins suspendus d’un effet ravissant. Les coteaux variés qui avoisinent la ville, — cette ville elle-même, ses rues inégales, ses maisons grisatres , et ses toits d’un rouge foncé ; le fer à cheval que forme la Wear, les deux arches elliptiques du pont singulier de Framwelgate , tout dans ce paysage est grandiose ou gracieux. influence de ces contrastes se retrouve dans le poëme d’Aarold l’indomptable, qu'ils ont inspiré à sir Walter Scott, tableau des mœurs saxones , dont le christianisme n'avait pas encore adouci entièrement la rudesse.

La métropole de Durham, monument curieux de l'architecture dite anglo-normande, rappelle un des saints les plus extraordinaires de la légende, saint Cuthbert, dont le roi Henry vrr osa le premier violer la riche châsse et la tombe. L'église contient encore son corps mystérieux , resté incorruptible

malgré le laps des siècles, et dont le pèlerinage fut une suite de miracles. | On sait que ce pieux abbé reposait en paix dans son île chérie de Lindisfarne, lorsque les moines, obligés de fuir la fureur des Danois, emportèrent avec eux son cercueil comme leur plus précieuse relique , et ne s’arrétèrent par l’ordre du saint, qu'aux lieux où s'élève aujourd’hui Durham. Ce corps saint, qui mettait en déroute les ennemis de la ville où il trouva son dernier asile, avait une aversion prononcée pour les femmes. Elles ne pouvaient s'approcher de sa chässe qu'à une distance fixée par les religieux. Deux jeunes filles curieuses s’étant un jour déguisées en hommes pour la voir de plus près, furent découvertes et condamnées à faire amende honorable dans une procession, dans le costume indécent qu’elles avaient pris. La reine Philippe, femme d'Édouard 11 , était venue voir son royal époux logé dans le prieuré ; après le souper elle avait pris sa place dans la couche conjugale, ignorant le caprice peu galant de messire sant Cuthbert. Soudain, les moines alarmés accourent, frappent à la

ET EN ÉCOSSE. 149 porte, et se font ouvrir par le monarque lui-même , qu'ils informent du déplaisir qu'il risque de causer à leur patron. Édouard eût été au désespoir de donner le moindre chagrin à l'Église ; il ordonne à la reine de se lever précipitamment ; et « la très dévote princesse, moult marrie d'avoir péché par ignorance, sort du lict en chemase et regagne le chastel où elle somimeilla seulette jusqu’au matin. »

Le successeur actuel de saint Cuthbert aurait-1] hérité de son aversion pour le sexe, y compris les princesses ? |

Nous laissons à notre droite, dans le comte de Durham , la ville de Sunderland, située sur une langue de terre et fameuse par son pont en fer, dont l'invention appartient à Th.

Payne. Plus on regarde cette arche de deux cent trente-six pieds dé circonférence, plus on s'étonne de sa hardiesse , surtout si on voit passer dessous un mât de cent pieds de haut.

Sunderland est riche du commerce de ses charbons ; mais les mines de Newcastle ont une importance bien plus considérable en-core. Ici, les villes et les fermes souterraines méritent la visite du curieux autant que celles

qui couvrent la surface du sol. A trois ou quatre cents pieds sous terre, vous parcourez* des rues régulières comme celles des beaux quartiers de: Londres; . .. ua ue.

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Les mineurs ont tous une apparence de satisfaction ; ils jouissent généralement d’une ’ £ SE pe 4 3 :

santé régulière, parce qu'ils sont à l'abri des vicissitudes de l'atmosphère, et qu'on leur dispense tout l’air qu'il leur faut à doses sufli-

Les seules mines de Newcastle emploient plus de soixante mille individus, et produisent annuellement trente à quarante mullions de quintaux métriques de houille. On y trouve les moteurs les plus puissans et les moyens de transport les plus ingénieux. Je ne renonce pas à décrire un jour ces merveilles souterraines, ces canaux à écluses doublées en fer dans l’intérieur même des mines, ces pentes ménagées avec art, où le frottement des chariots est rendu presque nul par des rubans de fer fondu sur lesquels ils roulent de leur

propre impulsion pendant plusieurs lieues, etc.

ET EN ÉCOSSE, 151 santes et fréquemment renouvelé. Mais vainement toutes ces merveilles souterraines, y compris la lampe merveilleuse de Davy , amusent quelque temps la curiosité; c’est avec une émotion de plaisir qu’on revoit sous un ciel même brumeux les sites du Northumberland, pittoresques par un mélange d’austérité et de fraicheur agreste, les ruines de la muraille romaine , et la barrière naturelle de ces monis Cheviot qui, ne souffrant de végétation qu'à leurs pieds, bordent l'horizon par les ondulations sinueuses de leurs crêtes arides.

Newcastle, dans son état actuel, révèle , au premier abord, quels étaient les périls continuels de sa situation dans les temps du pillage réciproque des frontières du nord. Les fortifications étaient une nécessité pour une ville si voisine de ces clans hardis de maraudeurs écossais qui vinrent une nuit faire prisonnier dans son lit un de ses bourgeois endormis. Quand, moyennant rançon, le captif eut recouvré sa liberté, il fitcomprendreàa sescompatriotes qu'il n'y avait de sécurité pour eux que derrière des remparts, et Newcastle de-

vint une des villes les mieux fortifiées des frontières. Aussi vit-on s'élever plus vite encore que ses manufactures, ces nombreux couvens devenus aujourd'hui des hôpitaux , des infirmeries ou des batimens destinés aux réunions de mainte assemblée scientifique et philanthropique. [L'esprit des bourgeois de Newcastle n’est pas absorbé entièrement par les spéculations mercantiles; on remarque dans leur cité un goût très vif pour les lettres, avec une grande aménité de mœurs et très peu de la pédanterie des demi-savans de province. Ce fut pourtant dans une de leurs vieilles fondations monastiques que résida jadis le fameux docteur Duns Scotus, surnomme le docteur subtil dans les écoles , un de ces ergoteurs à outrance, qui étaient toujours prêts à discuter de omnibus rebus et quibusdam aliis , sur toutes choses et quelques autres encore.

Parmi tous les monumens religieux de Newcastle, le clocher de l'église de Saint- Nicolas est une des plus singulières créations de l'architecture gothique. Aucune description n’en saurait donner une idée; aussi

Ben Jonson s’était-il amusé à le peindre en énigme. Ce clocher est surmonté d’une espèce de tiare formée par l’entrecroisement à angles égaux de quatre sections de cercle, supportant une tourelle percée à jour que couronne un pinacle d’un caractère original.

Les manufactures de Newcastle mériteraient bien une mention détaillée ;: et mon philosophe, qui interroge les commercans pendant que j'interroge les docteurs et les iettrés, me fournirait des notes précieuses; mais j'ai hâte de vous conduire en Écosse.

Nous traversons rapidement Morpeth , où nous avons eu peine à nous Ouvrir un passage au milieu des troupeaux qui arrivaient à un marché qu'on y tient plusieurs fois le mois.

Nous ne nous arrétons guère davantage à Warworth, malgré le chäteau magnifique des ducs de Northumberland, dont le donjon est un des modèles les plus complets de l’architecture militaire du moyen âge. Du hautde ses créneaux, nous ne jetons qu'un coup d'œil sur l'Océan germanique; un petit bâtiment qui entre dans la rivière Coquette, nous rappelle la vieille abbesse de Saint-Hilda et ses cinq

jolies nones, à qui la rencontre du fier Marmion à Édimbourg faillit être si fatale. La ballade charmante de Percy nous fait entrer un moment dans l’Ermitage où le malheureux Bertram : versa des larmes si amères sur sa jalousie aveugle, après avoir répandule sang d’un frère qui s'était dévoué pour délivrer sa maîtresse captive. De cet asile dont le silence et la solitude inspirent une mélancolie réveuse, nous prenons la route d’Alnwick, et nous admirons cette forteresse bizarre qui semble menacer encore d'une grèle de pierres et de javelots les ennemis du nom de Percy. En effet, une garnison immobile à son poste, garnit continuellement les créneaux la nuit comme le jour. Ces soldats fidèles, dont quelques uns sont cependant mutilés, se préparent, ceux-ci à faire rouler sur vous un fragment de rocher, ceux-là à vous lancer une flèche; d’autres lévent le bras pour frapper de leur hache d'armes l’audacieux qui monterait à l'assaut.

* Dans la ballade, Bertram croit tuer un rival qui lui enlève sa maitresse. C'était son frère, qui venait de la

délivrer, et se faisait une fête de sa surprise.

ET EN ÉCOSSE, 155 Sous ces murs ont péri jadis Malcolm et son fils : Guillaume-le-Lion , autre roi d'Écosse, y fut fait prisonnier. A pprochez cependant...

ces guerriers ne sont que des statues de pierre. Vous souvenant du conte de Perrault ou des Fiançailles de Triermain*, vous demanderiez volontiers si ce vaste château n’est pas enchanté par une fée , et si quelque jeune beauté n'y dort pas depuis cent ans avec toute sa cour, avec tous ses chevaliers surpris comme elle et pétrifiés par le sommeil dans le moment où ils s’armaient pour la défendre. ?

Nous avons perdu de vue les utiles améliorations de l’industrie en harmonie avec la civilisation moderne , les sombres mines de Newcastle, les huttes basses des ouvriers, les maisons commodes du manufacturier enrichi, et les fourneaux des usines, avec les noires vapeurs qui s’échappent de leurs gorges enflammées. Warworth, Alnwick et lechäteau de

* Poëme de sir W. Scott, où le baron de la vallée de Saint-John réveille et épouse la file d'Arthur.

* On dit que les appartemens d’Alnwick-Castle sont dignes de la splendeur des nobles dues de Northum-

berland ; nous n’avons fait que passer.

Bamborough nous réconcilient avec la poésie des âges chevaleresques : les héros de Walter Scott ont recu l'hospitalité dans ces châteaux, ou en ont menacé les remparts; ses ménestrels en ont faitretentir les voûtes de leurs ballades ; nous sommes sur une terre enchantée. — Alnwick fut alternativement avec Berwick et Norham, la place de guerre où résidait le gouverneur ou gardien des frontières anglaises. Ces officiers qui dépendaient de la couronne, étaient chargés de maintenir l’ordre autant que possible dans les comtés de leur jurisdiction , à repousser ies maraudeurs d'Écosse et à exercer sur les habitans de l’autre rive de la Tweed de sévères représailles. Les mœurs des Borderers des deux nations offraient une alliance singulière d'esprit chevaleresque et de brigandage , de religion et de férocité. Le Lai du dernier ménestrel est un tableau fidèle de la vie des pillards d'Écosse et d'Angleterre. Nous y reviendrons, car nous n'avons pas encore mis le pied sur le territoire écossais. Mais de peur qu'une illusion poétique me fasse peindre les antiques mœurs avec des couleurs trop favorables, je

ET EN, ÉCOSSE. n9T me hâte de convenir d'avance avec les critiques de la Revue d'Édimbourg que le système féodal traitait en ennemis l’agriculture et l’industrie, et qu'un bien-être plus général a été le résultat définitif de son aboltion.

«— "Tant que le système féodal fut en vigueur, la terre était regardée plutôt comme une source de pouvoir que de revenus, mème dans une année d’abondance. Presque tout son produit était consumeé sur les lieux : ce produit était obtenu par lestravaux imparfaits et mal dirigés d’une classe d'hommes dont le but était d'acquérir les moyens de subsistance, et dont l'occupation régulière était la guerre.

Les misérables huttes de ces vassaux étaient sroupées autour du chateau de leur chef; les terres labourables du voisinage étaient entretenues en récolte continuelle ; et au-delà, un large espace était occupé en commun, principalement pour la dépaissance du bétail. Dans un tel état de choses, les moindres améliorations qui auraient pu être introduites par l'industrie plus éclairée de quelques individus, étaient effectivement interdites par la nature

de la possession des propriétés. On considérait comme une chose juste et avantageuse d’échan:ser, Chaque année, entre les cultivateurs, les petites portions de terre labourables qui restaient confondues par l'absence de haie ou de clôture ; et à peine la moisson était faite, que toute la terre consacrée à la culture,comme celle des dépaissances, était abandonnée aux troupeaux de tout le hameau.

« Aucun grand changement dans l’état de la société ou dans la pratique de l’agriculture semble ne pasavoir eu lieu en Angleterreavant la fin du quinzième siècle, époque où la turbulence des grands barons commença à être réprimée par l'existence nouvelle d’une classe moyenne sur laquelle ils n'avaient point d’autorité immédiate. L'importance croissante de la classe commerçcante, favorisée par la politique de la couronne, servit à renforcer l’autorité royale. » Tel fut en France, à la même époque, le secret des inclinations bourgeoises de Louis xr. «—Sous les règnes de Henry vu et de Henry vrir, les plus puissans barons furent enfin forcés de renoncer à leur rang emprunteé de petits souverains, et de se sou-

ET EN ÉCOSSE. 159 mettre aux lois générales du royaume. Peu à peu lesmœurschangèrent avec l'augmentation des richesses ; le service militaire ne fut plus estimé un retour suflisant de l'occupation d’un domaine : il fallut trouver un équivalent pour acheter ces jouissances du luxe étranger que le commerce offrait aux grands propriétaires pour les consoler de la perte de leur influence. Il était cependant impossible d'obtenir ces équivalens de leurs tenanciers actuels, trop nombreux pour épargner beaucoup sur le produit. Ceux-ci furent donc généralement congédiés ; mais 1l était encore difficile d’en trouver d’autres qui eussent assez de savoir-faire et un capital assez considérable ; les propriétaires se virent en conséquence obligés de faire valoir eux-mêmes leurs biens. »

Ce n'est pas dans la partie du Northumberland où nous sommes , qu’on serait fondé a nier les avantages du résultat définitif de ce nouvel ordre de choses, dont un excellent article de la Revue d’Édimbourg* sur l’agriculture vient de me fournir le tableau. Échappé en

1 Vol, xx1v.

quelque sorte de ces routes noircies par les traces des houilles, respirant un air plus libre que dans l’atmosphère des usines de Sunderland et de Newcastle, nous promenons des yeux agréablement surpris sur des campagnes cultivées selon ce système d'agriculture dont les fermiers du Northumberland s’enorgueillissent avec justice ; mais même en taisant ici quelques objections plus directes que je pourrai opposer tout à l'heure au système actuel, il est permis de faire observer que la transition du vasselage aux perfectionnemens modernes, fut d’abord dans ce comté, comme en Écosse, plus funeste au peuple qu’on ne le croirait d’abord. Le système féodal tendait à accroître la population en divisant et subdivisant les domaines entre le plus grand nombre de tenanciers possible. Quand ce système fut aboli, la réforme fermait en même temps, ou livrait à des courtisans cupides, les monastères qui eussent accueilli et fait vivre sur les terres de leurs dépendances le superflu de la population rejetée par ses protecteurs naturels. Cette population fut même repoussée long-temps par les classes industrielles, car celles-ci n’ad-

ET EN ÉCOSSE. * 161 mettaient dans leurs rangs l’homme fait qu’après un apprentissage, et par esprit de corps se prêtaient difficilement à élever les enfans des cultivateurs. Les grands propriétaires, embarrassés d’abord de l'exploitation d’une trop grande étendue de terrain ou de l’excédant du produit, par le manque de communications intérieures, moins nombreuses alors qu'aujourd'hui, négligèrent long-temps encore l’agriculture pour le soin des troupeaux, parce que le commerce de la laine anglaise, recherchée déja dans les marchés d'Europe, était le plus sûr de tous. Les crimes auxquels poussent la misère et la faim se multiplièrent rapidement. Ils ont diminué dans cette partie de l’Anpleterre depuis l'exploitation agrandie des mines, qui y rend moins onéreux que dans plusieurs autres comtés l'impôt dévorant appelé taxe des pauvres. Tout a pris de nos jours, malgré quelques légers orages, un aspect de calme et de prospérité. Mais l'autre objection que je voulais adresser au système actuel des fermes du Northumberland, est fondée sur le partage des domaines en fermes trop grandes.

Il en est dont la rente est de six mille livres III. TI

sterling (150,000 fr.). Les moyens d'ameélioration sont certainement plus faciles avec un Capital comme celui que le fermier doit apporter dans de telles fermes. Mais trois ou quatre fermiers qui veulent s'entendre peuvent exercer dans les marchés un fatal monopole , en accaparant non seulement leurs propres denrées, mais encore celles des fermiers plus pauvres , pour les prendre plus tard euxmêmes par famine avec tout le canton : voilà donc le fermier, qui devrait être tout patriarcal, devenu spéculateur avide. Mais il s’est élevé, de plus, entre le fermier et le consommateur une race de sangsues publiques appelées middlemen , qui, offrant au premier l'avantage de vendre sa récolte à une seule personne, se chargent de faire les avances au meunier et au boulanger ; enfin d’autres spéculateurs jouent continuellement à la hausse des grains et de la farine. On conçoit donc que le pain soit quelquefois ici d’un prix qui paraitrait exorbitant en France. — Je ne parle pas de la détresse passagère qui ruina tant de fermiers anglais par la réaction des événeméns

de 1814. :

LETTRE LXXVE