A VOCAT

1 view yon empress of the north Sits on her hilly throne ; Her palace’s imperial bowers , Her castle proof to hostile powers, Her stately halls and holy towers , ete.

Sir W. Scort, Marmion.

Je vois cette reine du nord assise sur son trône de collines; je vois ses palais jadis habités par des rois, son château à l’épreuve des attaques d’un ennemi,

ses augustes monumens et ses tours vénérables.

Tu as eu bien tort, mon cher Alexandre, de ne pas être du voyage d'Écosse ! je t’aurais mis aux prises avec un confrère à qui j'ai eu quelque peine de tenir tête. |

* Un motif plus vrai de regret, c’est que mon ami Alexandre aurait pu m'aider dans l'étude des lois d'Écosse.

Pendant une de cesheures de causerie, qu'on passe volontiers le soir dans la salle commune d’une auberge , nous avions fait à Newcastle la connaissance d’un étudiant en droit placé à Londres chez M. Williams , et qui, disait-1l, allait consacrer trois jours à un tour en Écosse. Modestes et silencieux étrangers, nous avions souri du bavardage du jeune cockney (.badaud), de ses ordres donnés au garcon et à la fille d’un ton péremptoire, et de l’exposé de ses projets d’excursion rapide ; il semblait qu’en trois jours il aurait exploré tout ce qu’il y avait de curieux à Édimbourg, à Glascow et dans les montagnes. Nous nous étions prètés à flatter sa précipitation caractéristique, et déja 1l s'était emparé de nos personnes, sans nous dissimuler qu'il comptait sur notre compagnie pour diviser économiquement les frais communs du voyage; mais quand :l fallut partir, j'exhibai pour notre excuse préméditée la base irrévocable de notre engagement contracté en son absence avec ‘le bureau d’un stage dont l'itinéraire n’était nullement d'accord avec le sien. Je ne saurais vivre une heure de trop avec ces gens qui spécu-

172 VOYAGE EN ANGLETERRE lent sur une première condescendance pour en exiger une seconde. Il est de ces tyrans de société dont je redoute la direction comme celle d’un gendarme qui me conduüirait en prison. — La première personne que nous trouvâmes atiablée dans le petit salon du Bull. hotel, c'était notre étudiant empressé, qui, arrivé depuis une heure, offrit de nous servir de guide le lendemain dans Édimbourg, ou il se trouvait pour la première fois desa vie.—Mais il tira de son portefeuille une petite liste manuscrite des curiosités de la ville, et nous assura qu’en six heures de temps nouslesaurions assez vues et revues pour reparlir avec lui! Je lui annonçai que, loin de ne vouloir passer que six heures à Édimbourg, je venais y demeurer six semaines, et que j'avais par conséquent le temps de voir tout à loisir. — Notre légiste ne voulut pas me comprendre, et le philosophe et moi, curieux peut-être de voir Édimbourg en six heures, nous promimes d'être levés de bon matin !

Le lendemain nous fames réveillés à petit bruit avant huit heures. Malgré notre lenteur

dont dut bien s’impatienter notre nouvel ami,

qui, ayant déjà pris son déjeuner, nous aida à dépécher le nôtre, nous étions en course à neuf heures ; et à trois heures de l'après-midi, nous avions déjà vu toutes les curiosités d'Édimbourg marquées sur l'itinéraire de l’étudiant, qui avait recueilli avec son crayon assez de notes, nous dit-il, pour être l'orateur de son étude pendant trois semaines. D'abord je boudais un peu de me voir entrainer presque malgré moi; mais bientôt cette promenade offrit des incidens si multipliés et parfois si comiques, que je me décidai à rire de bon cœur. IL fallait voir avec quelle hardiesse l'étudiant trouvait un cicerone nouveau à chaque coin de rue et à chaque édifice. Il s'était promis de rapporter des notes, et chaque nouvel objet lui en fournissait une; mais la note une fois recueillie à tort et à travers (car un second renseignement n'y changeait rien ), son but était rempli. Je me suis apercu depuis que , tantôt la rapidité de notre course, tantôt la différence d’idiome, tantôt la malice du quelque vieux Celte piqué du ton leste du questionneur, lui avaient fait prendre le Pirée pour un norh d'homme. Que de choses nous avons

vues ce jour-la, que je n'ai plus retrouvées ! que d'observations piquantes rapportées dans l'étude de M. Williams! Enfin à cinq heures l'étudiant que j'avais surnommé M. Busybody ', était déja parti, sachant par cœur toute l'Écosse.

Je vais maintenant vous faire parcourir Édimbourg avec cette même rapidité; mais en consultant mes propres notes vérifiées dans plus d’une excursion.

À tout lecteur de W. Scott, la colline d’#rthur's seat (le trône d'Arthur) est une éminence presque aussi familière que Montmartre aux Parisiens. Cette roche basaltique domine non seulement Édimbourg, maisencore les collines environnantes, qui semblent elles-mêmes faire partie d’une ville située en grande partie sur des hauteurs inégales, et réunies par des ponts ou des chaussées. C’est du sommet conique d'Arthur’s seat queje voudrais pouvoir esquisser le panorama de l’Athènes du Nord; c'est-à-dire le panorama le plus extraordinaire que puisse fournir aucune ville d'Europe. El a, du moins, bien affaibli en moi l'impression que

? M. l’affairé, le pressé.

ET EN ÉCOSSE. 179 j'avais gardée de Rouen, apercue de la route de Paris, et mème celle de la vue plus admirée de la belle Marseille, s’offrant avec ses bastides et la plame des flots aux regards étonnés du voyageur sur le point de la route d'Aix, appelé la J’iste. ;

Sur le pic d'Arthur s seat, nous sommes à huit cent trente pieds au-dessus de la mer; le premier jour, quand aucun des sites groupés ou dispersés sous nos pieds ne nous était encore connu, C'était déja un spectacle du pays des fees. Quand on les revoit, en pouvant les nommer, la double magie de la perspective elle-même et celle des souvenirs d'histoire, de tradition, ou de pocsie que réveille chaque nom, excitent un enthousiasme que j'avais cru Jusqu'ici réservé exclusivement aux sites de la terre natale.

A l’est, la vaste étendue des flotsse confond avec l’azur du ciel, et plus au nord, se rétrécit progressivement jusqu a lembouchure du Forth, entre les rivages variés du Lothian et du comté de Fife. L'oœil se repose agréablement sur les îles dont le golfe est parsemé; et quand le soleil mêle les riches nuances de

176 VOYAGE EN ANGLETERRE ses rayons à leur verdure, on peut les comparer avec le poète à « des émeraudes enchassées dans l’or. »

Emeralds chased in gold. ( Marmion. )

C’est Inch-Keith avec son fanal éleve, c'est l'ile de May consacrée jadis à saint Adrien, et de laquelle un autre phare protége aussi les pilotes; c’est Inch-Colm, fameuse par un ancien couvent, fondé sous les auspices de saint Colomba ; c’est Inch-Garvie, jadis fortifiée; et si je tourne la tête, ou si je rapproche mes regards du rivage sans les abaisser encore sur la ville, j'admire, au sud , les montagnes de Braid et la chaîne de Pentland ; —à l'occident, l'élégante éminence de Corstorphine; puis immédiatement au-dessous de moi, les escarpemens demi-circulaires. de Salisbury's craig , semblables à une couronne murale. Toutes ces hauteurs et celles d’Arthur’s seat forment l'amphithéätre pittoresque au milieu duquel s'élève Édimbourg , avec son château assis sur une roche centrale de trois cent cinquante pieds, et une dernière colline à l’est, appelée. Calton-Hill, que surmontent l'Observatoire et la tourelle monumentale érigée à Nelson.

ET EN ÉCOSSE. 197 Le première fois que je gravis la cime d’Arthur’s seat, un nuage de fumée couvrait le faite des maisons; la lumière encore oblique du soleil en pénétrait seulement uné partie qu'elle commençait à rendre transparente, lorsque tout à coup un souffle qui s’éleva de la mer partagea d’abord et puis emporta tout ce dôme de vapeurs. La double cité apparut avec tous ses contrastes comme une décoration d'opéra : — à gauche se déployait la masse des bâtimens noirs de la vieille ville, qui, commençant au Château gothique d'Holyrood, est couronnée de l'espèce de tiare que forme le clocher de Saint-Gilles, et termmée par la citadelle féodale : — à droite, la ville neuve, toute régulière et d’une éclatante blancheur; l'une, fille austère et sombre du moyen âge, l'autre , fille élégante de la civilisation. — Tels étaient le farouche Roderic Dhu et le ga- Jant Fitz-James reposant sans défiance sous une même tente. .

Admirons encore quelque temps Édimbourg dans ce lointain favorable. Redescendus dans ses rues tirées au cordeau et dans

les détours de ses antiques allées, nous serons II. 12

peut-être obligés de critiquer en détail et ses vieux monumens et ses constructions nouvelles. Mais du mont d'Arthur, ou de plus pres même, comme du phare de Nelson, tout est pittoresque, grand, sublime! Les squares de la ville nouvelle, la coupole de son église de Saint-Georges, sa colonne Trajane, élevée à lord Melville, la brillante terrasse de Prince’s- Street, les portiques du Pont du Nord, cette magnifique rue qui descend jusqu’au Pirée (je voulais dire jusqu’au port de Leith), enfin tout ce que l'œil embrasse est digne de l’Athènes du Nord; les sombres maisons de la ville vieille n’ont de loin rien d’exagéré dans leur hauteur, quoique quelques unes forment jusqu’à douze étages. L’imagination aime à supposer que des géants les ont construites, et que la couleur noire de leurs murs est le cachet d’une date aussi ancienne que celle des rochers où sont creusées leurs fondations. On dirait que les architectes de ceite étrange cité, ayant devant les yeux les monumens éternels du trône d'Arthur, et du rempart que figurent les Salisbury's Craigs, ont prétendu rivaliser avec ces édifices de la nature. L'audace de

ET EN ÉCOSSE. 179 leurs constructions étonne, mais plaît aux resards, et la poésie s'en empare...….. Nous retrouverons la prose, ai-je dit, quand nous verrons de plus près les maisons d’Édimbourg.

LETTRE LXXVIIL