DC A

As through the subtling streets they go Through street and lane and market-place.

Sir W. Scorr.

Ils parcourent les rues, les passages, les places, etc.

J'ar essayé d’esquisser un panorama poëétique, mais incomplet, plutôt que flatté, d'Édimbourg, tel qu’il sedécouvre aux regards qui le cherchent de la basalte d’Arthur’s seat ou de l’observatoire de Calton-Hiil. Nous allons descendre dans la ville; mais je devine que plus d’un lecteur impatient sera tenté de m interrompre pour me demander si nous allons d’abord y rencontrer celui qui a rendu son ancien lustre à la couronne royale de sa romantique patrie ,

My own romantic town , ( Marmion. )

VOYAGE EN ANGLETERRE. 181 celui qui a retrouvé, au milieu des prosaiques discussions d’un siècle trop civilise, les poétiques titres de ses origines et de son importance dans d’autres siècles. Je suis impatient de pouvoir parler longuement de sir Walter Scott, de pouvoir le faire parler lui-même ; mais je dois encore m'occuper du tableau dont 1l sera bientôt la figure principale; nous arrivons à peine, je n'ai pu que l’entrevoir. Je me suis promis d’être vrai, de rendre fidelement mes impressions : j’avouerai donc avec regret, que c'est le grand poëte d'Écosse tel que je l'ai vu cet après-midi, qui me ramène sur Ce terrain prosaïque, dont je vous menaçai des sublimes hauteurs d’Arthur’s seat.

Il y avait aujourd'hui course de chevaux; je ne lai su qu'en voyant revenir dans la ville des cavaliers et des piétons également couverts de poussière; un vent d'ouest, assez fréquent à Édimbourg dans toutes les saisons, en apportait par momens de légers nuages dans les rues. Nous allions et venions cependant sur la terrasse de Prince’s-Street avec le chancelier du consulat, M. Duryer, dont Je dois la connaissance à une lettre amicale de

182 VOYAGE EN ANGLETERRE M. Arm. Bertin. J'avais amené moi-même la conversation sur le poète de Marmion, lorsque M. Duryer appela mon regard sur trois individus qui venaient à nous sur le trottoir : « — Sir Walter Scott est du nombre! c'est celui qui va se trouver tout à l'heure à votre gauche! » en effet, nous allions le coudoyer, si je ne m'étais écarté un peu : j'avais eu tout le temps de le bien examiner; et quoique bien prévenu que son extérieur n’avait rien de remarquable, mon imagination l'avait jusqu’à ce jour entouré de tant d’attributs poétiques, que je me sentis désappointé, et tout chagrin de ne pas le trouver ressemblant à ce portrait idéal que je m’en etais trace. Nous tenons à nos illusions les moins fondées !

Je voyais s'approcher un homme parvenu à l’âge moyen de la vie, d’une taille qui devrait être naturellement élevée, mais condamné par l'infirmité d’un pied boiteux à se baisser gauchement sur une canne à chaque pas; sa tournure avait quelque chose de robuste et de tres bourgeois, de rustique même; il portait un habit vert aux basques écour-

KT EN EÉCOSSE, 183 tées', un pantalon large ; en un mot rien de remarquable dans son costume, car je ne puis me résoudre à le décrire pièce à pièce, comme celui d’un de ces chevaliers que le poète nous peint si minutieusement, soit en vers, soit en prose. Rien de gracieux , ni dans l’ovale de son visage ni dans ses traits ; teint de santé, vivement coloré, peut-être par la marche; yeux gris avec des sourcils saillans , qui donnalent une expression duré à son regard ; front large, mais en ce moment couvert de sueur; cheveux rares, cendrés et grisonnans, qui doivent friser naturellement ; lèvre supérieure disproportionnée, enfin tout le bas de la figure commun ; — ée signalement était celui de l’auteur de la Dame du Lac, etc. Je me demande maintenant avec inquiétude, malgré sa réputation d’aménité, d'esprit, et de charmante gaîté dans la conversation, si en voulant le revoir de plus près encore, je ne risque pas de détruire une dernière illusion; cepen-

! Je veux dire un de ces habits-vestes introduits ré-

cemment à Paris sous le nom de #rois pour cent, ou « , \ +” ‘ 2

d’habits-Villèle; car les petits hommes laissent leur nom

aux petites choses.

dant déjà je cherche à ennoblir de nouveau ses traits vulgaires dans mon souvenir. Je cherche à croire que j'ai bien pu les voir dans un mauvais moment, lorsqu'une pensée fàcheuse nuisait à leur expression. Je me rappelle encore que j'avais ainsi, dans une première entrevue, mal jugé des traits d’un de nos plus grands génies, qui était, il est vrai, en bonnet de coton quand il daigna me recevoir dans sa chambre. — Je reverrai sir Walter Scott; je pourrai en tracer un portrait plus agréable sans être moins vrai. — Si quelqu'un trouve ces détails puérils,. ce n’est pas pour lui que j'écris; je m'adresse à ceux qui étudient avec intérêt le buste d’un grand homme , et y cherchent avec le docteur Gall l'explication de son génie dans les moindres protubérances de son crâne. Je reviendrai donc là dessus, je l'espère. — En attendant, je vous ramène dans la ville ancienne.

Au pied des Salisbury’s Craigs, Edimbourg commence par le château d'Holyrood , où je n’ai pas encore pénétré. De la cour de ce palais une longue rue monte jusqu'au château,

cette rue (High-Street) que les habitans d'É-

ET EN ÉCOSSE. 185 dimbourg proclament la plus belle du monde, parcourt un espace de cinq mille cinq cent soixante-dix pieds, et dont la plus grande largeur est de quatre-vingt-dix : c’est là qu’elle s'appelle HighStreet (rue haute). Jusque-là, depuis Holyrood, son nom est Canongate”.

Au milieu de Canongate s'élevaient jadis deux croix , dont l’une, Girth-cross, servait à marquer la limite du sanctuaire d'Holyrood.

— Ce sanctuaire jouit encore de ses priviléges : les débiteurs y trouvent un asile inviolable; ils y vivent soumis à la seule juridiction du gouverneur héréditaire du chàteau, le duc d'Hamilton. S'ils contractent des dettes nouvelles sur les lieux, ils sont poursuivis par leurs nouveaux créanciers, qui peuvent obtenir prise de corps contre eux; mais vis-àvis des créanciers de l’extérieur, 1ls sont en sécurité parfaite dans tout le faubourg et dans ce qu'on appelle le parcduroi,qui comprend dans son enceinte Arthur’s seat et Salisbury Craigs.

La partie plus élevée de Canongate se com-

! Porte des chanoines : — Les chanoines de l’abbaye d'Holyrood.

pose de maisons fort anciennes, et surtout fort mal bâties dans leur irrégularité bizarre; mais On découvre cà et là sur leurs murailles grisesetsombres, des empreintes plus ou moins fidèles d’armoiries, qui attestent que c'était dans ces hôtels, loués aujourd’hui à la basse classe, qu'habitaient jadis les fiers barons écossais , dont les descendans ont déserté les alentours du palais depuis qu’il n’est plus occupé que par les vaines images des rois. En s'avançant dans cette partie de la rue qui prend le nom d’'High Street, et où l’on admire encore quelques nobles écussons, on rencontre aussi la maison où naquit le fameux John Knox, cet apôtre séditieux de la réforme en Écosse » qui fit entendre un langage si dur aux voûtes féodales d'Holyrood ; en présence de Marie Stuart. La rue continue de chaque :

côté à être accompagnée de ruelles latérales MN et de petites allées étroites, où, d’une mai-

son à l’autre , les Pyrames et les Thisbés d'Édimbourg peuvent se donner la main.

Hätons-nous de les franchir ; car de ces trous

aux murailles qui usurpent le nom de fenétres, tombent quelquefois de ces fatales rosées

qu'on appelle des passa res * à Marseille, et ici des gardez lo. Cette expression, jadis française (gare l’eau), est un cri d'avertissement qui suit plus souvent qu’il ne précède la chute du liquide. On nous menace, du reste, du même danger non seulement dans le demijour des ruelles d'High-Street, mais encore dans les larges rues de la ville neuve. Dans

. les couloirs des maisons et le long des murs extérieurs, vous apercevez aussi des parfums sous forme solide... Je vous avais annoncé que nous allions marcher sur un terrain prosaique.

! Passa res ? ne passe-t-il personne? et c’est un fatal signal. Vous l’entendez quelquefois lorsqu'il n’en est plus temps. Les habitans de la belle Marseille font aussi entre eux de singuliers échanges. On voit chaque soir

p" chaque matin la servante aller déposer le contenu de sa cassolette de l’autre côté du ruisseau. La servante de la maison vis-à-vis vient payer cette dette un moment après. Au sujet des immondices qui, dans nos villes du midi, rendent si dangereuses les approches des monumens les plus magnifiques, on se rappelle le mot de l'empereur Joseph 11 visitant les arènes de Nimes? « — M. le consul, est-ce encore ici un ouvrage des Ro-

mains ? »

On devine déjà les embellissemens modernes vers cette partie d'High-Street où, près de l’église carrée de Tron-Church, vous avez à votre gauche ce qu'on appelle la rue du Pont du Sud, qui conduit à l’université, à l’hospice, etc., et à votre droite la rue du Pont du Nord, qui joint la ville vieille à la ville neuve. Ces rues et ces ponts produisent de singulières surprises : vous entendez un murmure sous les arches, et vous vous penchez sur le parapet pour voir le fleuve qui coule; — mais C’est le murmure d’une troisième ville assise dans un ravin. Ce ravin était jadis rempli d’eau : on l'appelle Loch-North. Cest la que commencent ces maisons si hautes dont les onzième et douzième étages semblent des nids de faucons construits par les oiseaux d'Aristophane. Cette hauteur des maisons s’explique : du ravin au niveau des ponts, elles n’ont que quatre ou cinq étages; mais au lieu du toit, C’est une maison nouvelle qui est superposée à la première.

En poursuivant notre route jusqu’au chàteau , nous cherchons vainement la Tolbooth, ancienne prison appelée aussi le cœur du

KT EN ÉCOSSE, 189 Midlothian, et qui a été déblayée en 1817, comme une vieille ruine, laissant à découvert un des angles de l’église de Saint-Gilles, dont le clocher est si pittoresque de loin ; de près, cette église est une lourde masse de pierres sans aucun style, et d’une couleur plutôt sale que grise. L’antique croix gothique, du haut de laquelle se faisaient jadis les proclamations royales, a disparu ; il n’en reste, comme de la prison, d’autres traces que la description qui les immortalise dans les œuvres de

sir Walter : |

Dun-Edin’s cross, a pillar’d stone Rose on a turret octagon , etc.

(Marmion , ch. xv, st. 26.)

À gauche, un peu plus haut, sont les cours de justice ; à droite, la seule maison qui nous intéresse (la Banque est dans une rue voisine), c'est la boutique d’Archibald Constable , une des moins brillantes de la librairie écossaise, mais d’où sortent, tous les trois mois, douze mille exemplaires de la Revue d’Édimbourg, et deux fois par an, trente mille volumes d’un nouveau roman par l’auteur de Waverley.….

190 VOYAGE EN ANGLÈTERRE Nous sommes à la porte duchäteau après avoir escaladé une dernière division de la rue appelée Lawn-Market, et une esplanade appelée Castle-Hill. Le château n'offre rien d’intéressant à décrire à l’intérieur, n1 les casernes, ni l'arsenal, ni la salle où naquit un des Jacques Stuart, ni les regalia même, la couronne, le sceptre et l'épée d'Écosse, retrouvés derniérement par miracle, ét montrés avec orgueil aux étrangers comme les titres : de l’ancienne indépendance nationale. La vue du château dans le lointain, et celle dont on jouit de sa terrasse, valent mieux que tout ce qu'il contient. | Si nous descendons quelques rues tortueuses au sud, nous entrerons dans la place oblongue de Grass-Market (marché aux herbes), où l’on exécutait jadis les criminels. Ils y étaient conduits processionnellement de la Tolbooth ; le gibet était érigé et enlevé pendant la nuit’. On vous montre encore l’em-

« Comme l'appareil du supplice, nous dit Walter Scott, était disposé avant le jour, il semblait que le gibet était sorti de terre pendant la nuit par l’opération

placement où, dans la sédition de 1736, la populace exerça de si terribles représailles contre le capitaine Porteous, en observant religieusement toutes les formes du supplice selon la loi.

Quand , en pensant à cette émeute, on vient à lever les yeux vers le chäteau sur sa roche escarpée, on s étonne de la hardiesse du peuple, qui pouvait si facilement être mis à la raison par les canons de cette citadelle menaçante.

J'ai à peine nommé la Banque d'Écosse , monument tout moderne, et contrastant, par la blancheur de ses murailles, avec les vieilles masures qui en masquent l’ayenue du côté d'High-Street, mais qu’on déblaie très rapidement. La Panque est située aussi en partie sur le ravin du Loch-North, et on la voit de la ville neuve, où l’on peut se rendre par une espèce de jetée qui conduit à Prince’s-Street. Cette magnifique rue en terrasse, le rendez-

de quelque sombre démon, et je me souviens de la peur avec laquelle les écoliers, quand j'étais du nombre, re-

gardaient ces sinistres préparations de mort. »

192 VOYAGE EN ANGLETERRE vous des élégans oisifs, et volontiers fréquentée des beautés écossaises qui aiment à être passées en revue par eux, se prolonge jusqu’au pied de Calton-Hill, dans une direction parallèle à Georges-Street et Queens-Street, belles rues à larges trottoirs. [ci nous sommes dans la ville neuve, où résident tous les gens comme il faut, et qui se compose de belles places carrées, circulaires ou demi-circulaires, de rues toutes tirées au cordeau, de temples grecs ou gothiques, de maisons à péristyles , d’édifiees publics, de colonnes....; mais, il faut le dire, dans toutes ces belles rues, dans toutes ces belles places, dont l'effet général est si grandiose, et qui ne datent que de quarante années, on est désagréablement surpris de trouver une architecture si peu gracieuse, tant d'hôtels régulièrement mal construits, tant de croisées sans entablement , une église qu’on peut comparer à une marmite renversée, et autres preuves de mauvais goût dans tout ce qui est détail. Il s’agit d'élever un temple nationalsur l'éminence de Calton-Hill; on veut pour cela. copier le Parthénon ; ce sera peut-être le seul monument vraiment digne d’ Athènes : mais, je

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ET EN ÉCOSSE. 105 le répète, l’ensemble de la ville étonne d’abord l'étranger. Je concois l'enthousiasme de ceux qui, n'ayant fait que passer, n ont eu que le temps d'admirer. Malheureusement pour la ville neuve, si elle possède sir Walter Scott, elle est aussi habitée par notre consul, de qui j'ai emprunté tout à l'heure la comparaison d’une église avec une marmite; et Je défie à tout enthousiaste de parcourir deux fois Édimbourg avec M. Hug..….. sans être désenchanté. Mon philosophe s’avoue vaincu. Il y a aussi quelque chose de triste dans le silence qui règne dans la ville neuve quand vous avez franchi Prince’s- Street. La vieetlemouvementsontdansla ville vieille, où chaque étage de ses gigantesques maisons a ses habitans : en général , chacun des grands hôtels de la ville neuve n’est occupé que par une seule famille. Les étudians, les avocats, leshommes d’affaires courent dès le matin de l’autre côté du Loch-North. Ces immenses rues restent donc dépeuplées. Ædificaverunt sibi solitudines, les riches d'Édimbourg se sont construit une vaste solitude, pourraiton dire dans le langage de l'Écriture..…. Ces riches nesont plus les descendans des Douglas