A M. DUMONT

Comment! c’est un exploit que ma fille lisait ! 4 Ah ! tu seras un jourd’honneur de la famille. | RACINE.

«— He has had the benefit of a school education , seems to have read a good number of books, his memory is tenacious , and he pretends to speak several languages ; but he is so addicted to wrangling, that he will cavil at the clearest truths, and, in the pride of argumentation, attempts to reconcile contradictions. »

" T. Smozzer, Humphrey Clinker.

I] a recu une éducation scolastique , paraît avoir beaucoup lu, est doué d’une mémoire tenace, et prétend parler plusieurs langues ; mais il est si amoureux de la dispute qu’il trouve à redire aux vérités les plus claires, et que dans l’orgueil de l’argumentation il cherche à concilier les cho$es les plus contradictoires.

Le SmoLLEr, surnommé par si Walter Scott le Rubens des romanciers | et dont les cari-

catures souvent bouffonnes, triviales même, ne manquent pas de vérite, a tracé dans son Humphrey Clinker un portrait fort amusant du lieutenant Lismahago. C’est un type du caractère écossais, qu'on ne peut plus appliquer aujourd hui à ses compatriotes sans intention satirique. Mais quelques traits du noble Don Quichotie calédonien se retrouvent encore dans la physionomie des Écossais. — À part toute allusion , qui n’a ri de bon cœur de la chute que le lieutenant fait de son cheval, pendant qu'il's'occupe à saluer les dames ?

qui n'a ri de sa fureur ou de ses galanteries débitées dans le dialecte national, dont il a gardé précieusement l’accent dans ses campagnes en Amérique? avec quelle dignité blessée 1l se récrie quand M. Bramble s’étonne qu'il ait pu endurer tant de fatigues pour une solde de trois ou quatre shellings par jour : « — Monsieur, vous me faites in- «jure de me croire capable d'écouter de si « misérables considérations. Je suis un gen- «tUülhomme, et, comme tout gentilhomme, «je suis entré au service avec l'espoir et les «sentimens d’une ambition honorable. Si je

ET EN-ÉCOSSE. a «n'ai pas été heureux dans la loterie de la « vie, je ne me trouve pas non plus très mal- « heureux. Je ne dois pas un farthing ( un «liard ) à personne; je puis toujours avoir «une chemise blanche , une côtelette de mou- «ton, et une botte de paille; quand je mour- «ral, je laisserai assez de hardes pour subvenir « aux frais de mon enterrement. »

Bientôt M. Bramble a trouvé dans le belliqueux lieutenant un champion redoutable ; ils discutent et se querellent chaudement sur les que si, que non, de la guerre, de la politique, des belles-letires, de la jurisprudence, de la métaphysique x, CC:

Un mot inattendu amène la généalogie de M. Bramble. Lismahago en écoute le récit ayec une attention presque respectueuse. La généalogie est encore de nos jours une chose importante, même chez les whigs d'Édimbourg. — Le lieutenant décline lui-même ses nom et prénoms, Obadiah Lismahago , les écrit sur un morceau de papier, aide ses auditeurs à les prononcer correctement, déclare avec emphase que jamais noms ne furent plus harmonieux , glisse quelques paroles sur ses

214 VOYAGE EN ANGLETERRE ancêtres avec une modestie affectée, semble séduit par les complimens que miss Tabiiha adresse à la nation écossaise en Rae et ne consent à raconter ses UE à qu'avec une réserve politique.

Avec quelle gravité 1l soutient us le meil-

leur anglais est celui qu'on parle à Édim=

bourg , et que les Anglais n’ont fait que corrompre.leur langue par leur orthographe et leur prononciation !

« Enfin le lieutenant alla si loin dans sa « polémique, que chaque fois qu'il ouvrait la « bouche, 1l en sortait un paradoxe, soutenu « par lui avec tout l'enthousiasme de Îa dis- « pute; mais il n'y avait aucun de ses para- « doxes qui n’attestät sa parlialité pour son « pays. I cherchait à prouver que l’indigence «était un bienfait pour une nation; que la « farine d'orge était préférable à la farine de « froment , etc. etc.; que le commerce devait, « à la longue, ruiner une nation; que la liberté «de la presse était une calamité natio- « nale, etc. » Mais je m'arrête; car nos ministres trouveraient que le capitaine Lismahago n’était pas si absurde. Quelquefois ,

ET EN ÉCOSSE. 219 quand il n'avait pas sous la main d'autre prétexte de contradiction , 1l traitait fort cavahierement ses concitoyens ; mais il ne souffrait pas qu'un autre que Jui se permit un sarcasme sur leur compte.

Aujourd'hui, écoutez bien les lecteurs du Blackwood lançant des lardons à Jeffrey et compagnie ; écoutez les whigs accuser sir Walter Scott d'être un politique servile ; mais laissez-les dire; vous n’avez pas le droit de critiquer, ni Jeffrey quand il a mauvais goût, ni sir Walter guandd bonus dormitat Homerus.

S'il y a dans Édimbourg un commérage littéraire et politique, et un peu de pédanterie

chez les savans, c'est qu Édimbourg est un

peu ville de province, malgré son titre de capitale. Transportez-y la cour, et vous n’aurez peut-être qu'une coterie de plus à Holyrood.

Si l'esprit de la discussion s’y perpétue, c’est sans doute à l'influence des avocats qu'il faut s’en prendre. Occupons-nous de ce corps puissant. Walter Scott en fait partie, et j'ai déja remarqué qu'il aime à introduire les minislres de la chicane dans ses romans.

Un écrivain qui a compose un Traite ex professo sur lincognito gardé par l’auteur de f'âverley , et qui soutient que le poète de la Dame du lac et celui des Scotch Novels ne sont qu’une seule et même personne, fonde en parte son assertion sur ce qu'ils sont Jun et l’autre hommes de loi. « L'auteur de faverley, dit-il, se sert des termes particuliers et des phrases des légistes (d’après le Code d'Écosse) avec une liberté et une assurance qui n'iraient pas à quiconque ne serait pas initié dans le métier : si, dans le cours de son récit, un sujet judiciaire s'offre à lui (ce qui arrive fréquemment) , il ne le rejette ni ne l’élude, mais se lance hardiment dans tous les termes techniques, comme sr la cause était encore pendante devant les quinze juges. Il décrit les mœurs, les manies, le bavardage * du métier, avec toute l’aisance et la familiarité qui sont le résultat d’une observation habituelle; » — témoin les deux avo-

! Ce mot, j'en demande pardon aux avocats, est emprunté à l’auteur cité, qui l’emploie tel et quel, quoi-

qu’il ait son équivalent en anglais.

ET EN ÉCOSSE. dE cats de Gandergleuch, dans l’introduction* de la Prison d’Édimbourg, et le personnage plus fini de Paulus Pleydell, dans Guy Mannering.

En effet, un avocat seul pouvait hasarder et rendre si intéressantes les recherches judiclaires qui sont la suite de Ïa disparition du Jeune Bertram ( Guy Mannering); un avocat seul pouvait inventer les interrogatoires de Sharpitlaw , Ratcliffe et Madge Wildfire (Prison d'Édimbourg ) ; un avocat seul pouvait se résoudre à sacrifier à la vérité du métier l’occasion d’être complétement éloquent dans le plaidoyer qu’il prête au défenseur d'Effe. Tout le procès de cette pauvre sœur de la sublime Jeannie Deans est traité avec des details techniques et une diffusion qui gäterait presque maint passage, pathétique d’ailleurs au plus haut degré. On est quelquefois tenté de confondre le romancier dans l’impatience

1Je recommande aux lecteurs français les diverses introductions des remans de sir W. Scott. Quelques unes avaient été supprimées par M. Defauconpret dans les premières éditions; elles sont rétablies dans l’in-8°. Il en est quelques unes de charmantes , telles que celles

des Puritains et de la Légende de Montrose.

qu'excite, par ses importunes remarques, l'amateur judiciaire, Bartholomiew Saddletree ; mais enfin on arrive à cet appel tragique fait par maître Fatrbrother aux juges émus, lorsqu'interrompu par lé cri perçant d'Efñe :

« Messeigneurs, dit-il, vous avez entendu « dans ce cri de douleur léloquence de Fa- « mour maternel, supérieure à toutes mes « paroles : c'est Rachel pleurant ses enfans; la «nature elle-même témoigne en faveur des « sentimens de cette jeune mère; je n’ajoute- « rai pas un mot de plus à cette voix du cœur.» J'ai admiré un trait semblable dans un plaidoyer de Ferrère. *

Le personnage comique de Paulus Pleydell est surtout destine à nous faire connaître les singulières mœurs, le costume et le jargon de l’ancienne basoche d'Édimbourg. Quelques critiques de Londres trouvèrent que ce n’était qu'une grosgiére Caricature; mais en Écosse on y reconnut la peinture fidèle des traditions locales. Du temps de Paulus Pleydell, la ville neuve n'existait pas; la noblesse habitait les

! Célèbre avocat de Bordeaux. { Voir le Barreau fran-

ais. }

petits hôtels de Canongate, et les avocats les vastes maisons des environs de la cour , appelées lands (terres), dont chaque famille occupait un étage au plus. Pour ne point décourager les chiens forcés de gravir tant d’escaliers, Où pour s'arracher eux-mêmes à l'ennui de ces hautes cages, les hommes d'affaires (ainsi s'appelaient alors les hommes de loi) donnaient leurs rendez-vous dans les tavernes, où quelques uns d’entre eux établissaient même lb ou leur étude entre les pots et les bouteilles.

Le Paulus Pleydell de Guy Mannering était un M. Crossbie, qui brilla plusieurs années à la tête du barreau écossais, avocat intègre et habile d’ailleurs , et résidant dans une allée dite Allan-Close, d'où 1l se rendait régulièrement chaque jour au tribunal, en robe et avec sa perruque sur la tête. Aujourd’hui il y a des vestiaires où les avocats peuvent, comme au Palais de Justice de Paris, venir changer de costume. M. Crosshie entretenait volontiers ses pratiques et les procureurs dans le John Coffee-House , en vidant une pinte de brandevin. Le samedi, c'était dans une autre mai-

son d’'AÆAnchor-Close , décrite par l’auteur de Guy Mannering , sous le nom de Clerihugh, que M. Crossbie allait joindre ses respectables confrères , et même quelques juges, pour y souper à six pence par tête; — sans doute que le liquide n’était pas compris dans ce prix . modéré, puisque les bacchanales judiciaires duraient jusqu'au dimanche matin.

Quelques Anglais scrupuleux ont conservé à Londres une habitude jésuitique, pour ne pas être tentés de violer le saint jour du sabbat : c'est le samedi qu ils aiment à faire de longues séances à table et ailleurs, afin d’être bien fatigués le dimanche, et de le consacrer au repos. Je parie que la Société pour la sxppression du vice ne trouve rien à dire à un tel expédient. — J'ai cité ailleurs une anecdote à ce sujet.

Le Driver de Paulus Pleydell est le portrait d’un cierc également connu, qui, selon l’expression de son patron, « trouvait dans l’ale un supplément à tout ; — l’ale était pour lui le manger , le boire, lhabit, le lit, la table, etc. etc. » (Guy Mannering:)

Lord Gardenstone joua à M. Crossbie un de

ET EN ÉCOSSE. 991 ces tours qui amusaient le barreau joyeux de ce temps, pendant un mois. Mylord rencontra sur le chemin un paysan qui allait à Édimbourg entendre plaider en sa faveur M. Crossbie son avocat ; le facétieux sénateur conseilla au plaideur de se procurer une douzaine ou deux de farthings chez un marchand de tabac de Grass-Market, de les plier un à un dans du papier blanc, comme si c’étaient des guinées, et de les remettre à propos comme honoraires à M. Crossbie pour ranimer son zeéle. Le cas était aride. M. Crossbie se ralentissait par momens dans sa verve, et l'accent de sa voix annonçait qu'il allait brusquer la discussion du fait, pour arriver à la conclusion sans en avoir assez dit. Chaque fois qu'il était en quelque sorte prêt à perdre ha- Jeine , le rusé paysan, qui s'était placé à son côté, lui glissait sans mot dire un farthing proprement entouré de papier blanc, et M. Crosshie trouvait une transition nouvelle pour revenir à la charge. Au quatorzième farthing , les juges étaient convaincus, et l’affaire gagnée. Mais ce fut le soir, au John

229 VOYAGE EN ANGLETERRE Coffee-House, que l'avocat plaignit sa peme, lorsque après avoir régalé lord Gardenstone lui-même des profits de son éloquence, 1l s'aperçut que les guinées prétendues n'étaient que des farthings — ord Gardenstone avait- 1l réellement joué ce tour à maitre Crossbie , ou en avait-il seulement fait l’histoire ? On s’en inquiéta peu; toute la basoche en rit de bon cœur.

Le caractère de Paulus Pleydell, lorsque Guy Mannering parut, amusa surtout un des juges de la cour des sessions. — Ce juge, c'était lord Hermand, espèce de Cincinnatusjurisconsulte, qui fut ravi de voir si bien décrites les mœurs des avocats de la vieille roche. On raconte même que lors de la nouveauté de Guy Mannering, lord Hermand portait toujours avec lui ce roman comme un manuel, et nese lassait pas de demander aux uns et aux autres : « [/avezvous lu?» — Un matin, déja gravement assis avec ses collècues sur le banc des juges, et discutant quelque question ardue, lord Hermand saisit avidement un mot de transition pour citer Guy Mannering, et en fit valoir avec tant

ET EN ÉCOSSE. 223 de chaleur Fincontestable mérite, qu'il tira enfin un volume de sa poche pour mieux prouver encore que son enthousiasme était bien légitime. En vain ses collègues lui adressérent des remontrances; 1l voulut avoir gain de cause, et déclama tout un chapitre avec l'accent et les gestes les plûs expressifs. Le plaisir de cette lecture fut contagieux : les juges avouerent , dit-on , par leur attention et leur rire franc, que jamais l’auguste temple de la Thémas calédonienne n'avait entendu de plus amusans récits... Pendant toute cettescene, legreffier, assis silencieusement aux pieds de lord Hermand, écoutait comme les autres. — Ce greffier , c'était lanonyme Walter Scott. .

J'ai appelé lord Hermand un Cincinnatus jurisconsulte ; c’est qu'il a conservé des anciennes mœurs judiciaires le goût le plus vif pour les plaisirs champêtres. Les vacances sont par hi consacrées à la culture de sa chère ferme sabine. Jadis ceux des hommes de loi qui étaient propriétaires de quelque domaine rural , s’y rendaient volontiers dès le samedi soir après laudience, s'ils n'avaient pas de rendez-vous joyeux dans la taverne : aussi le

224 VOYAGE EN ANGLETERRE samedi ne jugeait-on et ne plaidait-on qu’en demi-costume, et quelquefois avec les éperons aux bottes, pour êtreplus tôt à cheval. La perruque seule et la robe étaient de rigueur. — Les avocats écossais modernes ont un bagage plus léger , et la plupart plaident coiffés à la Titus : mais l'augmentation dés honoraires est ce qu'ils vantent surtout comme une preuve des améliorations apportées par le temps dans le bien-être de l’état. — Plus d’un plaideur a contribué aux embellissemens de Craig-Crook, jolie résidence de M. Jeffrey, à trois milles d’Édimbours. ë

Je risquerai quelque jour de m'engager dans les détours du code d'Écosse. Je n du moins quelques mats de la composition toute particulière des tribunaux d'Édimbourg pour

* Depuis que cette lettre a été écrite, le roman de Redgaunilet est venu nous fournir de nouveaux détails sur les procureurs et les avocats écossais de ja vieille école. Le Chicaneau d'Édimbourg , le pauvre P. Peebles est un personnage historique.

J'en appelle aussi au roman de Saint-Ronan pour justifier mes m1édisances sur les coteries littéraires diri-

gées par des bas-bleus.

ET EN ÉCOSSE. 320 servir de commentaire à certaines expressions toutes locales des romans de sir Walter Scott. Nous trouverons à la cour des sessions (cour suprême en matières civiles) des juges respectables et des avocats qui, tels que MM. Moncrieff, Forsyth et Cockburn, sont de redoutables antagouistes pour M. Jeffrey, quelque habile rhetoricien et éloquent orateur à la fois que soit le rédacteur de la Revue d'Edimbourg. La cour du jury et la cour criminelle ( court of justiciary ) nous occuperont apres la cour des sessions; du palais de justice je me propose de faire une excursion dans la prison, qui n'est plus la vieille Tolbooth, ai-je déjà dit, mais un édifice moderne , non Join de Calton-Hill, et assez triste dans l’uniformité de son architecture.

J'indiquerai aussi en quoi consiste l’enseignement pour les étudians en droit; mais ce sera quand je passerai en revue les cours de l’université, et peut-être, avant de faire connaitre le résultat de mes recherches sur ce sujet sérieux , attendrai-je d'avoir vu Glascow pour comparer l’université de cette seconde

ville d'Écosse à celle de la capitale.

ul. | 15

LETTRE LXXXI A M. Ar. LESOURD.

Cet homme apparemment n’aime pas la musique.

MoLiÈre.

As melancoly as the drone of a... bag-pipe.