SHAKSPEARE

Aussi triste que le bourdon d’une cornemuse.…… Una nuova musica lamentevole, meste, differente di

tutte le altre.

T'assowr.

La philosophie, les sciences, la’ poésie et la critique ont fait eu Écosse plus de progrès que les beaux-arts en général, Le ministre Williams, par ses admirables aquarelles, Namysth, par ses paysages, Raeburn par ses portraits, Wilkie, Allan, et quelques autres artistes de mérité ont presque fondé une école écossaise én'peinture. Mais je ne vois pas encore de sculptéurs écossais : les statues qui ornent Parliament-House sont de Chantry ;

VOYAGE EN ANGLETERRE. 227 peut-être d’Édimbourg à Glascow trouverai-je l'occasion de réformer ce jugement. En architecture, un M. Adams affiche 1c1 de hautes prétentions : j'aime à croire que ce n’est pas à lui qu'est due la lourde tourelle du mausolée de Hume, la colonne écourtée de Nelson, la chapelle en marmite renversée, le théâtre et vingt autres monumens plus lourds encore d’une cité dont la situation eût inspiré un véritable architecte. De loin tout ici est grand et pittoresque : de près tout est mesquin ou de mauvais goût.

Lesenvirons d'Édimbourg manquentaussid’arbres. N’aurait on pas pu rapprocher de la ville quelques uns des sapins qui couvrent le coteau de Costorphine, ou de ces mélèzes, de ces ormeaux et de ces chènes de Daïkeith , dont le feuillage eût entouré d'une verte ceinture la base des coteaux arides sur lesquels s'élève l'Athènes calédonienne ? I] y a un peu plus de fraicheur dans la jolie vallée située au couchant de la nouvelle ville, et j y at suivi quelquefois avec charme le cours irrégulier du ruisseau (Water of Leith) qui, sorti des monts de Pentland, vient se jeter dans le golfe du Forth au milieu de Leith. Cette eau vagabonde semble

tantôts’étreouvert un pénible passage à travers des rochers qui la cachent sous leurs saillies, tantôt elle les franchit légèrement en cascades, et puis courant sur une surface plus égale, elle arrose des arbres touffus ou des prairies. Vers le milieu du vallon jaillit une autre source, qui se serait mêlée au ruisseau de Leith pour porter avec lui en se jouant son tribut au golfe de Forih; mais on lui a decouvert des vertus thermales, et elle a été isolée dans un puits entouré d’un petit temple à colonnes élancées. On croirait trouver sous cette rotonde (appelée Bernards wells) l'élégante statue d'une naïade romantique, qui rappelle par ses formes la Dame du Lac, ou du moins une Hébé grecque digne de l’autre Athènes...

On recule à la vue d’un colosse grossièrement sculpté, qui représente la déesse Hygie!

On aurait pu tirer aussi meilleur parti du site de Calton-Hiill, autour duquel sont tracés des sentiers circulaires conduisant au phare de Nelson. Cette colline attend, ilest vrai, un autre monument, fruit d'une souscription nationale; ce sera la copie exacte du Parthénon d'Athenes.

De Calton Hill, redescendons vers Prince’s-

Street : nous trouvons le Register-Ofjice (Yhà-

tel des Archives), cité comme le chef-d'œuvre

de M. Adams. Cet édifice, qui ne serait pas

sans mérite, est défiguré par un perron dent

on vante cependant l'ingénieuse invention.

Arrivé au bas de la facade, il faut tourner à

droite ou à gauche pour gravir l’escalier qui é n q

aboutit à la porte. Aussi a-t-on condamne

l'entrée principale : et je ne suis jamais entré

P pate; Et] J

que latéralement dans cet hôtel, qui ne vaut

pas beaucoup de maisons bourgeoises aux—

quelles nous faisons à peine attention à Paris.

Presque en face du ÆRegister- Office est Île

théâtre : mais c’est ici qu Edimbourg est

obligée de subir l’épithète désolante pour elle

de cité provinciale. Pour masquer la pâuvreté

P q de la maison’, on a essayé de la faire précéder | ; À mr ;

nu portique... mais qui n'est que trop digne d'un portique... maïs q quétrop dé

du reste de ce temple des muses dramatiques.

P q L'intérieur cependant n’a rien de choquant ;

1 En anglais house, play-house, maison de comédie. Ces mots s'appliquent à toutes les salles de théâtre en Angleterre. Ici c’est le terme de rigueur.

c'est même une assez jolie salle de province. La première fois que j'y suis entré, c'était pour entendre la grande lutte musicale des joueurs de cornemuse. J'avais témoigné à M. le consul Hugo le désir de jouir de ce spectacle; j’eus besoin de toute ma curiosité pour résister à ses sollications de n’en rien faire. « — Défiez-vous de tout ce qui ressemble à de la musique tant que vous serez en Écosse , me disait-il ; vous n’avez pas un ménétrier en France qui ne füt un Rossini à Édimbourg. Je dois, en ma qualité de consul, protéger contre toute trahison les sujets de sa majesté tres chrétienne. A mon arrivée, j'y fus pris; profitez de mon expérience. On m'avait invité à un concert particulier : j'écoutai plusieurs airs avec une résignation exemplaire; mon hôte me demanda si je n'étais pas ravi. — Beaucoup, lui répondis-je ; mais j'aimerais un peu plus de variété; ces airs mélancoliques m'agatent les nerfs. — Comment, ces airs melancoliques !

ce sont des airs de mariage. — J ugez combien je fus mortifié, et mon hôte aussi, ajouta M. Hugo. J'avais cru n’entendre que des

chants d’enterrement : mais une cornemuse me met au supplice. Vous reviendrez sourd d’un tel concert. »

Cependant je persistai, et j’assistai à la lutte des pipers, laissant le philosophe et le consul déplorer mon entétement de curiosité”. Je crus pendant le premier quart d'heure que notre consul avait raison ; mais d’abord, pour que l’orgueil national de l'Écosse puisse apprécier mon jugement à sa juste valeur, je déclare que je suis un barbare en musique,

‘ Les préventions du consul, homme d'esprit d’ailleurs, mais qui semble se croire en exil à Édimbourg, ont excité en lui une espèce de dépit contre Charles Nodier, qui a peint avec tant de poésie la royale Édina. «—M. Ch. Nodier et ses amis, me dit-il, arriverent ici un dimanche matin. Ils avaient eu le malheur de perdre presque tous leurs chapeaux. Il ne leur en restait plus qu’un seul pour quatre. L’observation du dimanche est si sévère en Écosse qu’ils ne purent faire ouvrir une boutique de chapelier que fort tard; pour ne pas perdre de temps, chacun à son tour prenait le chapeau conservé, et allait faire une promenade dans la ville. »

Charles Nodier et Taylor ont beaucoup ri depuis avec moi de cette anecdote, qu’ils m'ont dit n'être pas

sans quelque vraisemblance.

aussi incapable d'analyser l'air simple qui me charme que l'air savant qui m'étonne. Je dois à la musique des émotions vives; Paësiello, Cimarosa , Mozart, Rossini, etc., sont pour moi des demi-dieux, quand lorchestre de Louvois et les accens de Mainvielle ou de Pasta leur servent d’interprètes ; ils m'émeuvent, me transportent, me passionnent; mais je n’ai pas honte de sourire de plaisir ou de pleurer quand un air sans art, chanté par quelque fille de village, vient interrompre le silence d’un bois où j'erre à l'aventure.

Quelquefois même, le soir, seul au coin de mon feu, une plume ou un livre à la main, j'interromps subitement la lettre que j'écris ou l’auteur qui m'occupe, pour me livrer tout entier au charme d'écouter l'orgue de Barbarie arrête sous ma fenêtre. Je suis un barbare, je le répète : la nature même n'a refusé une voix juste; et si j'essaie de fredonner un motif qui m'a attendri ou qui a excité ma gaîté, je suis effrayé du son discordant échappé de mes levres. Cependant j'aime la musique, et je me comparerais volontiers , comme je ne sais plus quel poète anglais, à un rossignol

ÉT EN ECOSSE. | 233 doué par excellence de l'instinct musical, mais à qui loiseleur cruel aurait arraché la langue.

La salle était pleme de spectateurs qui semblaient jouir d'avance d'une fête toute nationale. Les joueurs de cornemuse viennent pour cette solennité de diverses parties des montagnes, portant tous l'antique costume de leur clan ; chacun s’avance à son tour sur le théâtre, avec une fierté qui rappelle que le piper était autrefois un des principaux officiers héréditaires de la queue (tail) ou suite du chef. Le premier exécuta,en marchant, un de ces airs qui font partie en quelque sorte de la tradition historique de certains exploits de chaque clan ou des sites qu'il habite. Un second lui succéda, et joua avec le même feu; puis un troisième et un quatrième, etc. etc. Il y en eut plusieurs qui accompagnaient les efforts de leurs poumons d'un mouvement presque convulsif de leur corps. Je distinguai que les airs n’étaient pas les mêmes; mais il y a si peu de variété dans les sons criards de l'instrument, l'étendue du clavier en est si bornée , que je comprends très bien que des

ee

254 VOYAGE EN ANGLETERRE voyageurs aient cru qu'un seul et mème air était exécuté par tous les compétiteurs. Les emotions exprimées par le visage et les applaudissemens des juges, me servirent autant que mon oreille pour faire la différence des pibroc , espèce de variations ou de marches guerrières, avec les coronac, ou airs de tristesse, et les reel , ou airs de danse. Il me semblait quelquefois que le cri sauvage de la bagpipe se prolongeait au-delà de l'intention du musicien, et que l'écho d’une note contrariait Ja note suivante, malgré l'intervalle qui les sépare dans la gamme. Mais une semblable musique doit avoir, même pour l'étranger, un autre caractère dans les grottes sombres des montagnes, et sur une côte où mugit une mer houleuse. |

La cornemuse gaëélique diffère de la musette de nos provinces par la forme plus que par le son ; elle n'a qu'un seul chalumeau, et trois bourdons ; le chalumeau est percé de huit trous , sept antérieurs el un derrière. La gamme, imparfaite, ne se compose que de cinq notes. Par l'absence de la quarte et de la

ET EN ÉCOSSE, 235 septième , les airs les plus communs n'ont

qu'un seul ton, et sont très pauvres en modulations.

Une cornemuse , une claymore et un costume complet ont été le prix du vammqueur.

Ce concert annuel a lieu sous les auspices

de la société highlandaise (highland-society ),

* Un auteur plus savant que moi, et qui est d'opinion que la musique chinoise ressemble à la musique des gaëls, dit que les cinq notes de la gamme écossaise sont, pour le ton d’ut naturel, ut, re, mi, fa, sol, la. «—Ces cinq notes et leurs octaves, ajoute-t-il, donnent naissance à plusieurs combinaisons différentes, et servent à former des airs particuliers qui ont tous un fond de ressemblance, Il semble qu’on ait voulu compenser, par la diversité du rhythme, la pauvreté du chant; et en effet il a fallu, pour indiquer les temps de la mesure, employer des signes beaucoup plus variés que ceux de notre musique. » La note quarte et la septième se trouvent cependant dans quelques airs gaëliques , sans doute d’origine plus moderne et déjà moins sauvage. Il semble qu’on évite de s’arrêter sur ces notes, qui ne sont que des espèces de port-de-voix, et presque toujours syncopées , loin d’être une partie nécessaire de la mélodie. ( Voyez l'ouvrage de M. Necker de Saussure sur la musique écossaise, la Dissertation de Blair, celle d’un anonyme, etc.)

qui donne aussi des bals charmans aux demoiselles d'Édimbourg : comme elles aiment autant la danse que la musique et la littérature , la société highlandaise est très populaire ici. Son but sérieux est la recherche des antiquités nationales, en concurrence avec celui de la société des antiquaires. On lui doit de précieux renselgnemens sur les poëmes prétendus d'Ossian , dont au reste il est peu question aujourd hui.

La musique de la basse Écosse s'éloigne tous les jours davantage de celle des Highlands ; mais elle conserve dans toutes ses modifications un certain vague qui prête plus à l'expression plaintive du regret qu'aux cadences sautillantes de la joie. En général, dans la musique des trois royaumes, il n’est d’airs vraiment gais que ceux qu on applique à des paroles folles , à des refrains qui n’ont ni rime ni raison : ce sont les flon flon, les ta la La, les landerirette de nos propres chansons. Aussi les peines de l'amour , ou la mélancolie sublime qu'inspire le deuil de la nature dans un chimat sombre, et le deuil de la patrie pleurant son indépendance , ses anciens rois

ET EN ÉCOSSE. 257 et ses héros, etc., sont peut-être mieux exprimées par Burns dans ses baïlades que le langage autrement accentué de la gaité du buveur. Ceux qui ont entendu au Gymnase

Perlet parodier la chanson de Burns,

A highland lad my love was born, etc.

auront peine à croire que Haydn, Mozart, Pleyel, etc., aient fait entrer plusieurs ballades écossaises dans leurs compositions : c’est ce qu'ils ont fait, et avec succès même, comme plus récemment Rossini. Les Écossais en sont très fiers : les uns répétent avec complaisance que David Rizzio , l'ami de Marie Stuart, perfectionna leur musique; d’autres veulent que le créateur de cet art en Écosse ait été Jacques 1°, qui régnait dans le quinzième siècle. Ce prince avait introduit les orgues et les chœurs dans les cathédrales. Il aimait à jouer de la harpe, imstrument qui était alors aussi national ici que la cornemuse. Enfin , selon d’autres autorités, la musique écossaise fut de bonne heure adoptée en Italie, et c’est son alliance avec la musique italienne qui donne à celle-ci son incontestable supério-

rité sur toutes les musiques connues. Ceci est une opinion très sérieuse : je le dis, parce qu'on pourrait croire que je l’emprunie au capitaine Lismahago.

En faisant des recherches sur le caractere et Je génie de l’immortel Burns, j'espère acquérir des notions Le Lies sur la musique écossaise associée à la poésie. La chanson, ou poësie chantée, est une branche importante de la littérature écossaise ; elle est en Écosse, plus qu'ailleurs, l'écho du peuple, parce que les chansonniers n’ont point détourné les yeux dé leurs montagnes natales pour invoquer l'Olympe et le Parnasse grecs. Chaque site a ici sa tradition , son culte et sa ballade. Le recueil des chants des frontières, par Walter Scott, est un commentaire poétique de l'histoire F Écosse. — Lies chants de la Haute Écosse ont trop d'analogie avec ceux de la plaine pour ne pas embarrasser ceux qui voudraient les rapprocher des prétendus FEES d’'Ossian. Je croirais plus volontiers à lauthenticité de la littérature ossianique telle que Macpherson nous l’a transmise, si l'imprimerie seule l’avait conservée. Les véritables chants

ET ‘EN ÉCOSSE. 259 de la tradition orale ont une physionomie si différente! Mais ce n’est pas ici le lieu de réveiller les dissertations occasionnées par le phénomène de trois poëmes épiques peignant des mœurs oubliées ou inventées par un moderne. Les vraies chansons gaëliques, comme celles des Lowlands, les chansons de Burns, comme celles de Walter Scoit, n’ont rien d'ossianique. Ces chansons, toutes populaires, ne perdent cependant pas le privilége de le disputer dans les salons d'Édimbourg aux airs de Rossini , qui sont à la mode de ce côté de la Tweed comme de l’autre. J'ai vu des chansons de Burns électriser ici une société à qui des sonates savantes n'avaient inspiré qu’un enthousiasme factice : c’est le privilége de tout ce qui est vraiment national. Je terminérai ces considérations par un passage du docteur Currie sur Îe même sujet.

«* L’impression que la musique écossaise a faite sur le peuple est rendue plus vive encore par son alliance avec les chansons nationales : ces chansons, comme celles des autres nations,

! Currie’s Life of Burns.

traitent la plupart de l'amour, de la guerre et du plaisir de boire : l'amour est le sujet qui y revient le plus souvent. Sans emprunter beaucoup aux images de la haute poésie, nos baliades prouvent une connaissance parfaite du cœur humain, et sont animées par des sentimens affectueux, quelquefois même par une tendresse délicate et romanesque que la poésie moderne ne saurait surpasser , et que l’anüquité plus élégante a exprimée rarement.

L'origine de ce caractère amoureux (amatory, erotique) de la muse rustique d'Écosse, et du plus grand nombre de ces chansons d'amour, serait difficile à découvrir. Leur influence actuelle sur le caractère de la nation est toutefois incontestable et frappante : nous devons leur attribuer en grande partie Île sentiment qui distingue en général les attachemens de la dernière classe du peuple écossais. L'amour n’arien de si romanesque, si je ne metrompe, dans la même classe chez les autres nations d'Europe. Les tableaux d'amour et de bonheur que contiennent nos chansons populaires se gravent de bonne heure dans l'âme de nos paysans, et ont de plus pour eux le charme

ET EN ÉCOSSE. 2/41 de la musique qui les accompagne. Ces tableaux s'associent aux émotions de leur jeunesse, relèvent l’objet de leur attachement et cet attachement lui-même, en donnant aux impressions des sens les brillantes couleurs de l'imagination. De là vient que dans le cours de sa passion, un paysan écossais montre souvent cel esprit romanesque dont un cavalier espagnol rougirait peut-être. Après ses travaux de la journée, il part pour l'habitation de sa maîtresse, située peut-être à plusieurs milles de distance, sans se soucier de la longueur ou de la fatigue de la route; 1l s’en approche secrètement.à la faveur de l'obscurité du soir. Un signal à la porte ou à la fenêtre, convenu peut-être, et qu'elle seule comprend, l’informe de son arrivée : souvent ce signal est répété plus d’une fois avant que la belle capricieuse veuille y répondre ; mais si elle le favorise de son aveu, elle s'échappe inapercçue, et recoit les sermens de celui qui l'aime, à l'ombre du crépuscule ou dans les ténèbres plus profondes de la nuit. Des rendez-vous de ce genre sont les sujets de maintes chansons

écossaises, dont Burns a imité ou embelli les TIX. 16

mieux faites. Burns était exercé dans les ruses qu'elles célébrent; il en connaissait par expérience tous les mystères. Des communications de ce genre sont, il est vrai, universelles dans les conditions les plus inférieures, chez tous les peuples de la terre; mais il est naturel de supposer qu’elles peuvent être plus fréquentes et plus romanesques dans un pays où l’on suppose que les habitans des campagnes , plus instruits qu'ailleurs, trouvent dans leurs chansons champétres des expressions poétiques pour leurs premières” émotions, et peuvent nourrir sans cesse le feu de l'amour par les inspirations d'une musique pleine de tendresse et de sensibilité. »

Il est une observation que je crois juste , mais qu'un Écosais n’avouera pas : ces chansons d'amour , par leur influence incontestable, servent d’antidote à cet esprit de puritanisme qui tend à répandre un voile funèbre sur toutes les physionomies écossaises. La tyrannie inquisitoriale exercée en Écosse par le clergé presbytérien voudrait condamner tous les Écossais à l’austérité du Davie Deans (de la Prison d’Edimbourg). La chanson un peu

ET EN ÉCOSSE. 243 profane de Burns n’attaque pas cependant les mœurs comme les petits vers de Thomas Moore ; mais C’est un auxiliaire puissant de la danse, proscrite comme elle par l’4ssemblée générale. Pauvre Effie Deans, ton pere avait pourtant raison : mais toutes les filles d'Écosse, sans avoir la sagesse de Jeannie, ne sont pas séduites par des George Robertson. | |

LETTRE LXXXIE.