HIPPOLYTE

Hé! que n'ai Moint dit ?

Ai-je dù mettre au jour l’opprobre de son lit? etc.

ET EN ÉCOSSE. 207 portations du théâtre parisien. Dans la France de Louis x1v, contradictoirement aux mœurs générales du peuple, une espèce de cérémonial pompeux prit possession du théâtre ; les poëtes s’embarrassaient moins de faire parler leurs personnages selon la nature que de ne point violer la loi du décorum imposée par la présence du grand monarque. les sentimens étaient empruntés à La Calprenède et a Scudéry. L'étiquette de la cour présidait au dialogue. Le grand talent de Corneille et de Racine corrigea beaucoup d’absurdités dans ce système; mais le plan était faux, et leur poésie malheureusement accoutuma leurs compatriotes à un style qui sans eux serait tombé dans le mépris...

«— Nous avons en France nos préjugés littéraires comme les Anglais ont les leurs ; cependant nous accordons tous les jours davantage aux nouvelles idées. L'art dramatique est encore en arrière pour les innovations ; mais il fera aussi ses concessions... Une grande révolution a eu lieu dans notre litte-

rature ; vous y avez contribué : mais nous IIL. 17

258 VOYAGE EN ANGLÈTERRE avons aussi notre grand homme dans les lettres, qui est à Londres aujourd'hui.

Sir W.S. « — M. le vicomte de Châteaubriand 2 |

« — Il représente et la France politique et

la France littéraire.»

J'aurais voulu que sir Walter Scott ajoutat quelque chose de plus à ce nom du plus il- ‘ lustre de nos écrivains ; mais ce nom ne lui servit que de transition pour en citer un autre : celui d'une femme plus connue et plus louée en Angleterre, parce qu’elle s’est associée davantage aux opinions des Anglais en politique comme en littérature. Il me dit:

« — Nous avons ici M. le baron de Staël :

il m'a fait l'honneur de venir me voir. Le CONNAISSEZ-VOUS ?

«— Je l'ai vu quelquefois chez M. Guizot, un de nos publicistes les plus profonds, et tres versé dans les littératures modernes.

Sir W.S.«— Et avez-vous connu madame de Staël ?

« — J'étais fort jeune lorsqu'on me la montra dans un salon ; mais 1] y avait beaucoup

ET EN ÉCOSSE. 259 de monde autour d'elle : à peine si j’entendis et compris deux de ses phrases.

Sir W. 8. « — On dit qu'elle était étonnanie dans la conversation , plus étonnante que dans ses ouvrages , où elle pense et écrit souvent en homme.

«— J'ai entendu vanter le prestige de ses improvisations de salon par ma:ame Guizot.

Sir W.S. « — C'était une puissance dans le monde littéraire. Son fils me parait un homme remarquable : il parle l'anglais avec une espèce de perfection pour un. étranger.

Madame de Staël n'a-t-elle pas laissé aussi une fille ?

« — Oui, et une fille de beaucoup d'esprit, qui a épousé le duc de Broglie, un des chefs de notre oppusition dans la Chambre des Pairs.

Sir W.S. « — La politique vous occupe beaucoup en France, et elle absorbe tous vos talens.

«— Elle en a distrait quelques uns de la litrature proprement dite, mais elle donne à leur pensée un but plus sérieux et plus noble. Vous avez fait un voyage à Paris?

Sir WW. S. « — Oui, en 1815; mais j'ai

peu vu la France. Je n’aurais pas voulu la voir à travers les armes étrangères qui la couvraient. Tout étranger devait lui sembler un ennemi : chaque famille s’isolait. Je fréquentai à Paris plus d'Anglais et d’Allemands que de Français.

« — Vous proposez-vous d'y retourner ?

Sir W.S. « — Je ne l'espère pas.

«— Votre nom n'était pas connu de cent personnes à cette époque ; aujourd'hui c’est un nom aussi Connu et aussi aimé que ceux de nos auteurs favoris. On vous verrait avec plaisir et admiration. »

Sir Walter Scott sourit avec modestie.

J'ajoutai :

« — Vos Lettres de Paul ne nous suffisent pas. Vos observations sur la France ont cependant été jugées assez impartiales par les Français impartiaux ; mais nous tiendrions à être mieux connus de vous et mieux jugés. »

J'ai entendu‘plusieurs fois citer les Lettres de Paul, par sir W. Scott, comme un tissu de calomnies contre la France. Quelques journaux se sont hâtés de les flétrir ainsi, et bien des personnes se sont contentées de cette opi-

ET EN ÉCOSSE. 201 nion toute faite , sans lire par elles-mêmes. Dire que cet ouvrage est vrai dans tous ses détails n’est pas mon intention : beaucoup de choses vues superficiellement ont inspiré à l'auteur des conclusions erronées ; il y a aussi des préjugés d’Anglais et de tory dont il n’a pu s'affranchir dans un court séjour parmi nous. Mais il rend justice à plus d’une vertu française ; tandis que tant de ses compatriotes ne nous en reconnaissent aucune. Les peuples sont de grands enfans qui veulent être flattés. Les voyageurs anglais ne nous ont pas gatés de ce côté-la; et, comparativement, Paul nous a fait une assez belle part dans son estime. N'oublions pas qu'il appartient à une nation rivale et ennemie; nous ne le trouverons pas si sévère. On a aussi confondu souvent les Lettres de Paul avec une Visite à Paris en 1815, par un certain John Scott, impudent calomniateur , qui a été tué depuis dans un duel, à la suite d’une querelle entre luiet M. Lockart, le gendre de sir Walter Scott.

Je reviens à notre conversation.

Sir Walter me répéta qu'il ne prévoyait pas pouvoir faire un prochain voyage en

France ; — il ajouta quelques questions polies à mon sujet. — Je ne prolongeai pas davantage ma première visite, et je me rendis chez le professeur Thomson.

En rapportant cette conversation et les suivantes, je dois prévenir avec franchise que je fais usage de mes notes, prises le jour même de mes visites, et que je supprime plus que je n'ajoute. Mais en les rédigeant, j'ai volontiers eu recours aux opinions imprimées de sir Walter pour être plussürde mamémoire, et ne rien lui faire dire qui püt être désavoué. Partout où mes notes trop abrégées sont imcomplètes, je préfère les omettre pour rester vrai. J’aurai peut-être arrondi quelque phrase, mais sans l’altérer, et pour suppléer à l'absence de l'accent de la conversation, qui ne peut souvent se rendre que par une épithète additionnelle ou une seconde phrase explicative.

P. S. J'ajouterai ici, quant à la tête de Robert Bruce, qu'elle a occupe très sérieusement les sociétés phrénologiques de l'Ecosse *. Un

! Le docteur Spurzheim etson système ont fait fortune

en Écosse. J'aurai occasion d'en parler dans mon ou-

ET EN ÉCOSSE, 263 M. William Scott a publié dans les 7ransactions d’uné de ces sociétés un mémoire sur les rapports qui existaient entre le caractère du fameux roi Robert et le développement de ses organes cérébraux. Il a retrouvé toutes les bosses explicatives de sa vie et de chacun de ses exploits.

Voici l’ode composée par Robert Burns, dans un élan d’enthousiasme , en mémoire de la bataille de Bannockburn. Cette ode est devenue un chant national. C’est Bruce qui est censé haranguer ses troupes.

Scots wha haëe with Wallace bled, etc.

« — Écossais , qui avez versé votre sang avec Wallace; Écossais, que Bruce a souvent conduits à une couche sanglante ou à une glorieuse victoire , salut ! |

« Voici le jour et voici l’heure ! voyez les premiers rangs de l’armée ennemie se presser ; voyez approcher les soldats de l’orgueilleux Édouard. — Édouard, des fers et l'esclavage !

« Qui voudra être un traître sans honneur?

vrage sur la médecine, les médecins, les sociétés médi-

cales, etc. , de la Grande-Bretagne.

Qui pourra remplir un tombeau de läche ?

Qui est assez vil pour être esclave ? Traîtres, lâches, tournez la tête et fuyez!

« Vous qui tirerez avec vigueur du fourreau Île glaive de la liberté pour l'Écosse et pour son roi, combattez libres, ou tombez libres. — Calédoniens, er avant avec moi!

« Par les maux et les douleurs des opprimés , par les chaines de vos fils, nous épuiserons le sang de nos veines. — Mais vos fils seront... — Seront libres.

« Abaissez l'orgueilleux usurpateur ; chaque ennemi de moins sera un tyran de moins.

Que la liberté soit le prix de chaque coup.

— En avant! triomphons ou périssons! »

On comprend que la rapidité du rhythme doit aider à l'effet de ce chant de liberté.

LETTRE LXXXIIL

A M. Frér. LAB...

Our brethren have from Thames to Tiweed departed. To Edinburgh gone, or coached or carted ; With bonny blue cap there they act all night For Scotch half-crowns, in English three pence hight. One nymph, to whom fat Sir Falstaff's lean , There with her single person fils the scene.

Another with long use and age decayed Died here old woman, and there rose a maïd.

Our trusty door-keeper , of former time There struts and swaggers in heroic rhyme.

Tack but a copper-lace to drugget suit, And there is a hero made without dispute :

And that which was a capon’s tail before.

Becomes a plume for indian emperor But all his subjects to express the care Ofimitation go, like Indian bare, DRYDEN, Épilogue sur des déserteurs de la troupe comique d'Oxford,

Depuis que j'avais vu sir Walter Scott, 1l me semblait qu'on ne pouvait s’occuper que de lui dans sa ville natale ; mais vainement je

260 VOYAGE EN ANGLETERRE prononcais son nom aux diverses personnes que j'abordais dans la rue ou que j'allais visiter ; à peine me répondait-on quelques mots. Il s'agissait depuis quelques jours d’un plus grand personnage ! — Le bon libraire, M. Laing lui-même, après m'avoir demandé ce qu'il me demanda le lendemain et le surlendemain encore : «-— Avez-vous vu M. le chevalier ? —» se hätait de passer au sujet qui occupait toutes les imaginations écossaises : la prochaine arrivée du roi. Notre hôte du Black Bull nous prévint que notre chambre, vu l’affluence des étrangers , allait désormais nous coûter deux guinées par jour : mais, sans rien dire, nous cherchämes et trouvames un appartement en ville, qu’une bonne dame, s obstinant à ne pas profiter de la circonstance, nous loua presque malgré nous pour deux guinées par semaine. Avant d'être conduits de maison en maison à celle de cette hôtesse sans pareille , nous avions parcouru une grande partie de la ville. Après le diner, nous allâmes nousreposer sur lesbanquettes dutheätre. Nous y trouverons quelque chose de Walter Scott, pensais-je; — l'affiche annonçait Rob-Roy.

ET EN ÉCOSSE. 267 J’ai dit que le théâtre était celui d’une ville de province; mais il ne faudrait pas appliquer littéralement aux acteurs les vers de Dryden cités en tête de cette lettre. Dryden se moquait du détachement d'une troupe ambulante dont la meilleure partie était à Oxford. ’ L'actrice principale d'Édimbourg , mistress Siddons, porte un nom difficile à soutenir; mais elle le soutient quelquefois bien : elle a de la grace, de la dignité et beaucoup de sensibilité. M. Murray joue bien l'officier

«Nos camarades ont quitté les bords de la Tamise pour ceux de la Tweed. Ils sont allés à Édimbourg, les uns en voiture, les autres en charrette. La ils jouent toute la soirée, en joli bonnet bleu, pour gagner des demi-couronnes écossaises, qui sont en anglais des pièces de trois sous. Une nymphe, auprès de qui le gros sir Falstaff serait maigre , remplit la scène de sa seule personne. Une autre, flétrie par l’âge et une longue pratique, mourut ici vieille femme, et ressuscite là-bas une jeune amoureuse. Notre fidèle portier d’autrefois se démene, et déclame en vers héroïques. Attachez un vieux galon à un habit de droguette, et vous avez sur ce théâtre un héros brillant. Ce qui n’était naguere qu'une plume de chapon devient le panache d’un em pereur indien; mais tous ses sujets fidèles au costume

sont nus comme de vrais Indiens, etc. »

anglais dans Rob-Roy : mais l'illusion est complète quand l'acteur Mackay est en scène; cet acteur est le baïlli Jarvie lui-même, avec sadefiance etsabonhomie, sa générosité bourgeoise, et tous ses provincialismes d’accent et de manières. À près le bailli, la créature Dougal, personnage essentiellement local, est presque aussi comique sur la scène que dans le roman ; mais leRob-Roy d'Édimbourg ne vaut pas Macready, à qui j'ai vu exprimer avec tant d'énergie, à Covent-Garden , les divers sentimens qui agitent tour à tour ce chef de proscrits, dans la prison de Glascow et sur les bords du Loch-Katrine.

Les décorations de Rob-Roy ne peuvent être que des tableaux exacts, sur un théatre si voisin du petit royaume de Mac-Gregor :

elles sont belles, mais je ne les décrirai pas. — Dans quinze jours nous pourrons, des hauteurs du Ben-Lomond, dominer tous ces sites que la Dame du Lac et Rob-Roy ont rendu classiques comme les montagnes et les vallées de la Suisse. Ces sites nous ont apparu ici comme par magie, Car au moment où l’on levait le rideau , le gaz, qui illumine d’ailleurs

ET EN ÉCOSSE. 269 parfaitement le theatre , et permet aux spectateurs les plus éloignés de se parler de l’œil et du simple mouvement des lèvres, le gaz, dis-je, manquant dans les réservoirs, nous a privés tout à coup de sa brillante lumière. Un murmure général de surprise s’est élevé ; mais les ténèbres où nous restions plongés étaient heureusement les fénebres visibles de Milton; et pour que le public ne s’impatientàt pas pendant une demi-heure, lorchestre a joué de ces airs appelés shathpeys, qui excitent en Écosse de vrais transports. Sous le voile du crépuscule de la salle, déjà plusieurs chœurs des loges et du parterre se mêlaient joyeusement aux accords de la musique nationale, lorsque enfin le lustre et les quinquets ont éclairé de nouveau la salle de leurs clartés soudaines.

J'ai déjà dit avec quelle maladresse étaient arrangés les drames empruntés aux romanshistoires de l’auteur de Rob-Roy ; malgré tout ce qu'on a dit de vrai sur la difficulté de tirer une bonne pièce de théätre d’un bon roman, il me semble, en relisant sur les lieux ces romans si dramatiques, qu'ils contiennent tous les élémens des véritables tragédies et comé-

270 VOYAGE EN ANGLETERRE dies destinées à régénérer le théâtre en Angleterre comme en France. Je veux indiquer à un de mes amis qui me demandait un sujet, celui d'une pièce qui ferait à merveille le pendant de Pinto et de Guillaume Tell. Ce sera un drame généralement plus sérieux, mais qui n'aura pas moins de mouvement et de variété : — les Puritains d'Écosse. I1 faudra s’écarter peut-être un peu de la loi d'unité de lieu pour l'exposition; mais quelle exposition! Les premières scènes se passeront dans l'auberge de Niel, le joueur de cornemuse. Niel donnera ses instructions à sa fille. Le dialogue est tout fait... Molière n’y eût presque rien changé. On pourrait y ajouter en récit les événemens du Wappen-Shaw, et le narraieur y caractériserait déjà quelques uns des personnages que nous verrons bientôt paraitre :

le jeune Morton avec ses joyeux rivaux dans l'exercice du perroquet ; le brigadier Bothwell avec son escouade, et le sombre Burley se placant seul dans un coin.”

L'insolence des dragons interrompt la fête.

— Burley boit d'un air sinistre et prophétique à la santé de l’archevèque de. Saint- Andrews. Morton se prononce généreusement

- ET EN ÉCOSSE. ai en faveur des opprimés. La lutie corps à corps a lieu entre Bothwell et le fanatique puritain , — prélude de cette lutte à mort qui doit laisser un jour sans vie le soldat descendant des rOIS , sur lequel on trouvera ces lettres d'amour et ces vers qui le rendent si intéressant. Mais déja Morton et Burley s’éloignent ; l'officier des dragons entre et annonce le meurtre du primat. Les soupeons se portent aussitôt sur le farouche inconnu qui a si bien répondu au défi du dragon...

C’est le signal-des grands événemens qui se préparent. Nous allons voir les partis et les opinions prendre une attitude menaçante. La toile baisse , et quand elle se lève, nous sommes au château du vieil avare Milnwood.

Nous allons faire connaissance avec cet Harpagon , que notre Molière encore avouerait être digne du sien. Qui ne rirait des airs de servante-maîtresse de la bonne Alison ? En plaignant la dépendance et les humiliations du neveu de M. Milnwood, estimons-le de respecter son oncle dans ses ridicules comme dans ses torts, bien qu’il ne lui doive rien. Le fils d'Harpagon se moque de son pere:

272 VOYAGE EN ANGLETERRE cela était vrai dans les mœurs de l'époque :

nous trouvons avec d'autres mœurs une autre vérité relative... Cuddy et sa mère sont déjà établis dans la famille Milnwood; car nous sommes impatiens de faire arriver la scène où les dragons viennent faire leur perquisition , et emmènent prisonniers Morton et ses protégés. — Ici, nouvelle violation de l’unité de lieu; mais on nous l’aura facilement pardonnée, quand nous ferons paraître des personnages aussi vrais et aussioriginaux que ceux qui nous attendent à Tillietudlem. Lady Bellenden va nous parler de son dévouement à la cause royale, et du fameux jour où sa majesté le roi Charles daigna accepter à déjeuner chez elle. Le maior Bellenden nous entretientde ses campagnes, et lord Évandale se conduit en rival généreux. — Claverhouse, brave comme un ancien chevalier, poli comme un courtisan de l'époque, cruel comme un chef de parti, nous en imposera par son caractère vraiment épique. — Mon ami s’enthousiasme pour ces caractères, les uns nobles et grands, les autres comiques... Il se dispose à nous transporter dans le camp des révoltés, sous

ET EN ÉCOSSE. 273 les murs de Tilletudlem ; il se promet un grand effet, pour son dernier acte , de la scène où, après la malheureuse affaire de Bothwell- Bridge, Morton va être immolé comme traître.

— Il n’oubliera pas de reproduire le discours du prédicateur fanatique qui s’élance vers la pendule pour avancer l'heure du supplice, en se comparant à Josué suspendant le cours du soleil... Mais, hélas ! cruelle réflexion !..…. avant le troisième acte, peut-être des les premieres scènes , la peur des allusions politiques lui fait fermer le livre , et il me reproche de lui avoir indiqué un sujet qui lui serait rendu tout couvert des ratures d’un censeur.... Et puis mon ami a des vues sur un fauteuil académique. — Patience; quelque jour T1mothée reviendra de son exil, — et sa cithare, enrichie de nouvelles cordes, sera amnistiée.….

Nous nous plaignons en France, et avec raison, des entraves que la censure impose à l’art dramatique, et des entraves plus sérieuses par lesquelles les jésuites voudraient arrèter les progrès de la civilisation et des lumières. Le clergé presbytérien d'Écosse a, de tout

temps , voulu soumettre également les consciences à son intolérance. L'histoire du théâtre d'Édimbourg pourrait venir à l'appui de cette assertion.

La salle actuelle ne date que de 1768. Jusque là, les enfans de Thespis avaient eu de la peine à éluder les décrets des synodes et de l'assemblée générale , dans les jeux de paume, les granges, etc., lorsqu'en 1735, un simple poète, Allan Ramsay, fit construire un théâtre à ses frais ; mais au bout de deux ans, une proclamation des magistrats, sollicitée par le clergé, déclara que les représentations scéniques étaient une récréation illégale, et làdessus les ministres intentèrent un procès aux serviteurs de Satan (servants of Satan),comme ils appelaient ceux qui prennent à Londres le titre de serviteurs du roi. Telle est la force de l'opinion que peu à peu une nouvelle salle fut ouverte malgré la loi, et en 1756, par un scandale sansexemple, un ecclésiastique, M. Home, osa faire jouer son Douglas. Les foudres de l’excommunication grondèrent sur l’auteur,surses anmis etsur tous les partisans des pompes de Satan. Douglas fut accueilli avec l’enthousiasme

ET EN ÉCOSSE. DE d'opposition qui accueille parmi nous T'artufe, quand quelque président ou ministre ne veut pas qu’on le joue. Enfin aujourd’hui maint ecclésiastique presbytérien se permet l'entrée du théâtre, sous prétexte d'y venir chercher des lecons de déclamation pour ses propres sermons. En compensation, l'influence du sceptique Hume est effacée parmi les laïques, et jamais les églises n’ont été si pleines, tandis qu'il y a trente ou quarante ans qu'il était de mauvais ton d'assister aux offices. Nous verrons s'il faut attribuer cette révolution religieuse à la seule éloquence de MM. Alison et Chalmers. Ces espèces de concessions mutuelles sont tout-à-fait singulieres !

La politique a trouvé quelquefois une voix au théâtre d'Édimbourg. Pendant le procès de la reine, les allusions ÿ étaient avidement saisies ; on demandait même des chansons de circonstance. De même en 1715, les jacobites avaient exigé que l'orchestre leur jouàt l’air de

May the king enjoy his ain again !

Puisse le roi recouvrer sa couronne !

Dans la grande affaire de 1745, les airs jacobistes eurent un moment le dessus ; mais en 1749, après la pacification des montagnes, les whigs ayant voulu insulter les vaincus en faisant exécuter l'air de Culloden, le jour anniversaire de cette fatale bataille, les Stuartistes se trouvèrent en majorité et firent retentir les voûtes de la salle de Fair de

You, are welcome Charles Stuart!

Charles Stuart, soyez le bien-venu !

Il s’ensuivit une de ces rixes où les pommes et autres armes toutes locales font tous les frais du combat. Aujourd'hui la prochaine visite de George 1v nous procure le God save the king, le Rule Pritannia, etc. La pauvre Écosse s’oublie soi-même avec ses anciennes ballades ; tout au plus si un strathpey ou un reel lui rappelle par momens ses anciennes opinions.

Un des plus singuliers épisodes de l’histoire dramatique d'Édimbourg , Cest la dispute qu y occasionna la pièce de Garrick, high life below stair (les grands seigneurs dans l’an-

ET EN ÉCOSSE. 7 tichambre): Les valets sont immolés au ridicule dans cette farce. Ils se rendirent tous au théâtre et troublerent la représentation à un tel point, que leurs maîtres furent obligés de les‘chassér de alle, "72 1... 2.

CS « 0 e e 0 e e e e ° e-

P. S. Voici depuis que cette lettre a été ecrite un trait qui ferait dire volontiers :

Où la vertu va-t-elle se nicher!

Le fameux Kean a eu cet hiver une explication fort vive en justice, avec la femme d'un alderman : on l’a hué, sifflé, conspué a Londres. C'est-à-dire l’alderman a des amis à Londres qui recrutent des moralistes pour troubler les triomphes de Kean au nom des bonnes mœurs : — c’est la loi du talion.

Mais le directeur d'Édimbourg , ayant annoncé dernièrement que Kean était engagé pour vingt représentations , les spectateurs d'Édimbourg ont fait les singes de ceux de

Londres; le plus curieux de tous a été -un gentilhomme qui a pris la parole de sa place

à la première galerie, en menaçant le directeur de ne plus mener sa famulle au spectacle, s’il laissait jouer un acteur aussi liber-

tin que M. Kean.

Tant de fiel entre-t-il dans l’âme des dévots!