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290 VOYAGE EN ANGLETERRE bien fondés. Les Écossais en voulurent beaucoup à Johnson de ne s’être pas enthousiasmé pour les sites pittoresques de leur pays; mais c'était la faute de son organisation physique : il ne sentait pas les beautés naturelles d’un paysage; ilne voyait rien de beau hors de Londres, il avait peur du désert. Les Écossais prétendirent qu’il reconnaissait mal leur hospitalité ; mais c’est une dette qui n’oblige pas un voyageur littéraire (a literary traveller) à n’écrire que des panégyriques. Johnson l’acquitta en recevant toujours avec bienveillance et amitié tous ses hôtes d'Écosse que quelque affaire amenait à Londres. » :

Ici je ne sais plus quel incident détourna

mon attention de ce qu’ajouta sir Walter :

c'était miss Scott qui me parlait; obligé de l'écouter et de lui répondre, je perdis le fil d’une anecdote que l’auteur d’/vanhoëé raconta avec beaucoup de gräce. — J'en saisis seule-

ment que Robin Hood (le Locksley d'Zvanhoëé)

! Dans une courte notice sur Johnson, qui a paru depuis, sir Walter Scott s'exprime à peu près dans les mêmes termes sur le Voyage aux Hébrides. J'y vois

avec plaisir que ma mémoire ne m'a pas mal servi.

ET EN ÉCOSSE, 201 y jouait le principal rôle. C'était, je crois, une vieille femme qui refusait de lui ouvrir sa porte : il s’établissait entre eux un dialogue que sir Walter répétait en variant les intonations de sa voix. — Enfin l’un des deux interlocuteurs obtenait ce qu'il voulait par un mot heureux ou quelque saillie originale. En transcrivant cette page de mes notes, noircie de membres de phrases sans suite, j éprouve un accès d’impatience que j'eus de la peine à contenir en écoutant la fille du poète. Elle m’excusera de l’exprimer franchement. Par bonheur, je ne perdis rien de

léhibe. dé: lentretienit;5388" soin él ours

Lapy Scotrr. « — Les jugemens hasardés d'un voyageur peuvent long-temps égarer l'opinion : la chose écrite fait autorité jusqu’à ce qu'un écrivain arrive enfin pour réfuter celui qui l’a précédé ; mais il se passe quelquefois un quart de siècle d’un livre à l’autre.

M. Crasge. « — Les voyageurs et les relations se succèdent aujourd'hui très rapidement; les Français eux-mêmes se font voya-

Ÿ 292 VOYAGE EN ANGLETERRE geurs. (S’'adressant à moi : ) Quel cas fait-on en France du journal de M. Simon ?

«— On le trouve riche de faits, riche de mots spirituels, et même de médisances piquantes contre la France à propos de l’Angleterre. On s'aperçoit quelquefois que l’auteur pourrait être meilleur Français; mais il est toujours homme d'esprit.

Lapy Scorr. « — Vous avez nommé tout à l'heure M. Charles Nodier comme votre ami.

«— Je mets un peu d'amour-propre à le dire.

Srr Wazrer Scott. « — Vous le remercierez, Je vous prie, de tout ce qu'il y a d’aimable pour moi dans la Promenade de Dieppe aux montagnes d'Écosse.

Lapy Scorr. « — Il a dit que son voyage était perdu puisqu'il n'avait pas vu sir Walter. |

« — Je l'ai entendu exprimer vivement ee regret.

Lay Scorr. « — Je crains que M. Nodier n'ait voyagé un peu trop vite.

« — Ne trouvant pas sir Walter Scott à

ET EN ÉCOSSE. 203 Édimbourg , 1] lui tardait de voir les sites que sir Walter Scott a peints.

Sir Wazrer. « — Et M. Nodier les a peints lui-même en poëte.

« — Il avait pour s'inspirer et les sites eux-mêmes et votre poésie. On a dù être content de ses tableaux de l'Écosse.

Lapy Scorr. « — M. Nodier a bien aussi ses médisances à se reprocher.

« — Je cherche à me souvenir...

Lany Scorr. — Pour un Francais » votre ami n'a pas été tres galant envers les dames d'Écosse.

« — Si cela est, 1l en sera au désespoir; car il aime les dames de tous les pays , mais peutêtre davantage celles d'Écosse.

Lapy Scorr. « — Mais où a-t-1il vu qu'elles allaient nu-pieds ?

M. Cragre. « — Mais a-t-il dit cela ? »

J'exprimais le même doute par la même question. |

Lapy ScorT. « — Oui, oui, dans sa lettre sur Glascow'. Les Parisiennes ont dùü bien rire aux dépens des sauvages beautés calédo-

® Voici le passage; car il ne faut pas juger mon ami

miennes. Mais la perfidie , c’est d’avoir feint de chercher querelle aux petits pieds des Francaises. M. Nodier ou ses compagnons de

Charles sans produire les pièces du procès que lady Scott lui intente :

«—Les femmes du peuple, presque toutes les femmes « de la classe intermédiaire et un assez grand nombre « des femmes de la classe élevée marchent à pieds nus; « quelques unes ont adopté les souliers seulement. Les « dames à la mode, qui ont emprunté les vêtemens des « Parisiennes, ont aussi emprunté leur chaussure, ou « plutôt la nôtre; car elles sont chaussées en hommes : «mais cette partie de leur accoutrement est celle qui les « incommode le plus, et dont elles se défont le plus vo- « lontiers quand elles sont libres. À peine une brillante « Écossaise à épuisé l'admiration des fashionables de « Glascow, elle cherche la solitude; et la première pen- « sée qui l’occupe dans un sentier écarté, dans un jar- « din solitaire, dans l’ombre mystérieuse de son appar- «tement, ce n’est pas comme chez nous le souvenir du « dernier homme qui l’a regardée en soupirant, ou de « la dernière femme qui a éclipsé sa toilette, c’est l’im- « patient besoin d’ôter ses souliers et ses bas, et de cou- «rir pieds nus sur ses tapis, sur la pelouse de ses pièces « de verdure, ou sur le sable roulant des chemins. L’as- « pect de ces pieds nus n’a presque jamais rien de re-

« poussant, même dans le peuple. Jamais rien de pénible

ET EN ÉCOSSE. 205 voyage ont-ils réellement vu des dames en Écosse courir pieds nus ? L'observation estelle de M. Nodier lui-même, ou, pendant

« pour la sensibilité quand on les voit se déployer sur «les dalles polies des larges trottoirs de Glascow. Les « pieds chaussés ont beaucoup plus de désavantage. La « forme plate et ample des souliers à boucles ou à cor- « dons qui les enveloppent ne dissimule pas du tout «leur grosseur, qui est très conforme sans doute aux « proportions naturelles, surtout chez un peuple où «rien n’a géné, pendant une longue suite de siècles, la « liberté des développemens, mais qui est choquante « pour nos yeux accoutumés à l’exiguité forcée du pied « des Françaises , qui sont, sous ce rapport, une espèce « d’intermédiaire entre les Écossaises et les Chinoïses. « Le pied des montagnards, destiné à s’appuyer sur des «espaces étroits, glissans, escarpés, devait être néces- « sairement large et fort. Les pieds dont la petitesse est « hors de toute proportion sont une beauté de boudoir, « dont l'avantage ne peut être apprécié que des per- «sonnes condamnées à ne voir la terre que par là fe- «nêtre, et à ne la parcourir qu’en carrosse. » Maintenant je dois ajouter que Ch. Nodier n’est pas le seul voyageur qui ait fait cette observation. Quant à moi, je n'ai pas vu de femme écossaise, au-dessus de la classe des grisettes, aller pieds us; mais j'en ai vu peu

qui fussent bien chaussées,

206 VOYAGE EN ANGLETERRE qu'il admirait les montagnes, ses amis lui faisaient-ils le roman des villes ?

«— De ses compagnons je ne connais particulièrement que M. Taylor, notre ami commun , artiste et homme d'esprit, dont je ne saurais mettre en doute la galanterie..…

Lapy Scorr. « — On n’est pas galant quand on voit les dames d'Écosse courir pieds nus.

— Nous ne sommes plus des sauvages. C'est un trait affreux de la part de M. Nodier.…..»

J'étais un peu embarrassé pour plaider la cause de mon pauyre ami, accusé par une lady qui, soit sérieusement, soit par plaisanterie , semblait vraiment piquée. Sir Wal ter mit fin à cette petite scène par un trait charmant. Feisnant de se facher plus encore que lady Scott, et s’emparant de la parole :

«— Oui, oui, ajouta-t-il en français’, c'est affreux ; et vous direz de notre part à votre ami M. Nodier, que s'il revient jamais en Ecosse, nos dames lui réservent le supplice de la SAVATE. »

! La conversation était en anglais. Cette saillie prou-

verait au besoin que sir Walter Scott connaît assez

bien le francais.

£T EN ÉCOSSE. 297 Lady Scott rit d'aussi bon cœur que M, Crabbe et moi de ce bon mot, prononcé avec un accent assez pur, mais surtout avec cesourire plein de finesse qui prête tant de grace à la tête du poète de l'Écosse moderne. Je ne sais plus par quelle transition la conversation vint à tomber sur Voltaire; je crois cependant que ce fut à la suite d’une question que j adressai à sir Walter sur un beau portrait de Charles x11 qui orne sa salle à manger. M. Crabbe parla avec modération de l'influence de Voltaire sur lesprit français, et me demanda si la religion n’avait pas perdu de son éclat et de son influence depuis 1789. M. Crabbe parla aussi très favorablement des prêtres catholiques , et la politique de .

France nous occupa un moment. . . . . . .

Sir VVarrer ScorTr. « — Les mœurs fran caises sont l’auxiliaire le plus puissant de la monarchie en France. Mais vous avez aussi des princes élevés à l’école du malheur.

M. Cranse. « — Et que leur exil a dù familiariser avec les idées constitutionnelles.

« — Cette double lecon n'a pu que leur

être profitable : vos Stuarts ne surent pas prolonger leur restauration, parce qu’ils avaient passé le temps de leur exil à la cour ou dans l'empire de notre Louis xiv, grand roi, mais grand despote..….. *

Sir Warren Scorr. « — Nous avons vu à Édimbourg son altesse royale le comte d’Artois et les princes ses fils : ils habitaient le palais d'Holyrood , qui, depuis 1745 jusqu’en 1703, avait été à peu près inhabité. »

Je répétai les deux vers de Marmion qui font allusion à cette circonstance :

. With wonder, grief, and awe

Great Bourbons reliques , sad she saw.

Sir Wazrer Scorr. « — On ne pouvait en effet que contempler avec tristesse et respect ces nobles débris d’une famille royale, ces princes devenus les hôtes d’un palais où avaient régné des princes avec l’infortune desquels leur infortune avait tant de rapports”.

ane Édimbourg vit avec étonnement, douleut et res-

pect les nobles débris de la famille des Bourbons. » ? Un tableau qui représente la famille de Charles 1°’ après son supplice , était le premier objet qu’apercevait

a son réveil le frere de Louis xvi.

ET EN ÉCOSSE. 209 L’empreinte d’un sang ineffaçable” est une des marques du séjour qu’y fit la reine Marie. L'édifice avait été dégradé en partie par les soldats républicains de Cromwell. Jacques 11 y avait résidé lorsqu'il n’était que duc d’York, et en 1745 le prétendant Charles-Édouard y avait tenu un moment sa cour.

« — De quelle époque date la destruction de l’abbaye ?

Sir VWVALTER ScorT. « —— La réformation l'avait laissée intacte, sinon respectée; ce fut la bigoterie obstinée (obstinate bigotry ) du duc d’York qui lui devint funeste. Pendant sa vice-royauté, il avait gagné par des égards céréemonieux la fière aristocratie de l'Écosse, qui, certes, lui prouva plus tard sa fidélité; mais quand il fut monté sur le trône, il indisposa

‘ On reconnait à une forte empreinte de sang l’endroit où Rizzio recut le coup mortel, « — Je ne sais si cette sensation m'est particulière, dit Charles Nodier au sujet de cette ineffacable empreinte ; mais je n’ai rien vu de pareil à ce théâtre d’une des sanglantes tragédies de l’histoire moderne, avec toutes ses décorations, jusqu’à celle du sang qui est resté là sans s’effacer, comme celui de Duncan sur Je doigt de Lady Macbeth. »

300 VOYAGE EN ANGLETERRE le peuple contre lui et contre l’abbaye, en y faisant dire la messe, et en établissant dans le palais une imprimerie et une école catholiques. Quand la grande crise de 1688 approcha, les cris, — à bas le papisme et le roi papiste! se firent entendre autour de l’abbaye ; — le prêtre de la chapelle fut insulté. — Le gouvernement fit exécuter un homme pour propos séditieux, et les gardes firent feu sur la foule pour la disperser. Le 10 décembre 1685, l'insurrection se présenta avec un aspect plus formidable. Plusieurs gentilshommes whigs aidèrent au tumulte; les soldats ne résistèrent pas long-temps : la populace se rendit maitresse du château, et, dans son aveugle fureur, dévasta la chapelle, en insultant même dans leurs tombeaux les cendres des rois ensevelis depuis des siècles. :

«— Holyrood-Abbey n'est-elle pas la ruine gothique la plus élégante de l'Écosse?

Sir Wazrer Scorr. « — Ce n’est qu'une chapelle, et nous avons encore celle de Ros-

: J’ai pu rectifier ce passage en le comparant à ce que sir Walter Scott a publié depuis sur Holyrood-Abber

dans le Provincial Antiquities.

ET EN ÉUOSSE. 301 lyn, qui est mieux conservée. Les magistrats d'Édimbourg avaient couvert Holyrood- Abbey d'une nouvelle toiture , qui se trouva trop lourde pour ces murailles vieilles de six siècles ; la toiture s’écroula et compléta la ruine de l’abbaye telle qu’elle est aujourd'hui. On a réparé assez bien la grande fenêtre, dont l'élégance est d’un grand effet. IL faut espérer que l’on fera encore davantage pour cette belle ruine. ‘

« — Votre château n'est-il pas situé près d’une autre ruine fameuse ?

Sir Wazrer Scorr. « — L'abbaye de Melrose, la plus belle ruine gothique de l'Écosse.

«— Il me tarde de la voir au clair de lune.»

Je faisais allusion au début d’un chant du Dernier Ménestrel.

? Dans sa notice sur Holyrood-House, sir Walter Scott ajoute ce qu’il ne nous dit pas ce jour-là, que, pendant un temps, c’était l’usage de montrer aux étrangers ce qui restait des ossemens de plusieurs personnages illustres ensevelis dans l’abbaye, tels que les fémurs de Henry Darnley, qui indiquaient sa taille gigan-

tesque , le crâne de la reine Marguerite, et une espèce

Li L2 L2 %. L de momie, qu’on disait être une vieille comtesse de Roxburgh.

Sir Water Scorr. « — Elle est admirable le jour comme la nuit.

Lapy Scorr. « — Ne partez pas sans voir Melrose, et par conséquent Abbotsford. Nous nous y rendrons après la visite du roi. Mais si vous ne voulez pas attendre cette époque, vous pouvez y aller de la part de sir Walter ; la femme de charge vous fera tout voir avec plaisir.

« — Je profiterai de cette offre, car je ne voudrais pas quitter l'Écosse sans avoir vu Melrose et Abbot sford.

« — Lapy Scorr. Vous ferez bien de ne pas oublier non plus l’abbaye de Dryburgh. . . .

e LU e e e e e L2 . e e L3 L1 L e e e e e L1 e e e

Je remets le reste de cette conversation à un autre jour. J'ai supprimé, comme vous pensez bien, tous les lieux communs que la parole écrite pourrait faire paraître encore plus insignifians ; maïs tous les petits riens de la conversation acquièrent un véritable charme dans la bouche de sir Walter Scott : on ne saurait trouver un conteur plus agréable et un hôte plus poli. Sir Walter réunit au plus

ET EN ÉCOSSE. 303 haut degré les inspirations de l’homme de génie et les dons non moins rares de l’homme aimable.

P.S$. L'ouvrage de Ch. Nodier a été traduit par M. Clifford avec un élégante fidélite. Le Blackwood Mag., qui en a rendu compte, s'étonne qu'un Français ait su décrire l'Écosse en grand poète. Il est vrai que M. Blackwood me demandait encore hier si mon ami Charles Nodier n’était pas un petit-maître, et l’auteur de l’article dans le BI. Mag. le peint en effet comme un petit-maitre parisien. Je ne suis plus surpris de son étonnement. — Je trouve à mon retour en France un nouveau l’oyageen Écosse par un jeune homme qui se permet de traiter : M. Ch. Nodier encore plus cavalièrement.

A la bonne heure, M. Nodier ne daignera pas s’en fâcher; mais ce n’est pas M. Nodier qui eût traduit plumb pudding par pouding de plomb; jolly wine par joli vin ; sans parler de la légèreté avec laquelle l’auteur juge tout le théatre anglais sur un mélodrame joue au théâtre d'été, etc. :