LETTRE LXXXVI

À M. Vicror HUGO.

It was a wide and stately square , Around were lodgings fit and fair, And towers of various form, etc.

S,, oudt eo SEP à [sir e (eo) Lo Ms, e,5 ,/%4 9 ;s

Here was square keep, there turret high Or pinnacle that sought the sky, etc. Sir W. Scorr, Marmion.

C'était un vaste et noble édifice, avec des appartemens riches et commodes et des tours de diverses formes. . :.*. Ici un donjon carré, là une haute

. ; Lx tourelle, ou un pinacle perdu dans les nuages, etc.

IL était trois heures de l'après-midi lorsque je partis de l’auberge de Georges, à Melrose, pour me rendre à Abbotsford. L'horizon avait été pur depuis le matin, et l’air doux, comme au mois de mai em France, quoique éclairé par le soleil du mois d'août. Depuis midi, un vent léger soufllait par intervalles ,

poursuivant quelques nuages diaphanes dans l’azur du.ciel. Les montagnes du Roxburghshire, élégamment découpées, étaient dorées par une vive lumière, depuis leurs extrêmes sommets jusqu'à la plaine; puis, tout à coup, de grandes ombres en descendaient rapidement, et semblaient aller se perdre dans les eaux de la Tweed. Ces couleurs changeantes du paysage ajoutaient à sa variété; du reste, les champs étaient calmes et silencieux : je ne voyais aucuns travaux champêtres ; la rivière coulait solitaire et paisible , et son murmure ne venait pas jusqu'au sentier que je sulvais sur sa rive droite.

Au bout d’une demi-heure de marche dans un paysage toujours plus riant dans sa solitude , je me trouvai aux limites des domaines de sir W. Scott, ou du moins à la haie de clôture qui entoure sa maison de plaisance. Il y avait ici plus de vie et de mouvement; on y entendait le bruit des ouvriers, ou le chant qui égayait leurs travaux; puis le hennissement d'un coursier errant librement dans un paturage, et la voix d’un pâtre appelant ses vaches , dont l’une s'était hasardée dans les eaux

ET EN ÉCOSSE. 917 de la Tweed, et s’éloignait un peu trop au gré du courant. Toutes ces choses qu’on remarque à peine me rendaient attentif et curieux. Enfin , lorsque je franchis la barrière, jexcitai les aboïiemens de plusieurs chiens qui accoururent à ma rencontre : une chienne de chasse entre autres, d’une belle taille, appelée, je crois, Maiïda', et la favorite de son maître , à qui ses chiens sont aussi chers que l’étaient à D. Dinmont ceux qui jouent un rôle dans Guy Mannering , ou à Douglas la fidele Luffra *. Ces aboiemens, par bonheur, n'avaient rien de bien hostile, et ils avertirent muistress ****, la femme de De de (housekeeper), qui LÉ apaisa par sa présence. A yant nommé sir Walter Scott , et dit que je venais de sa part, je fus admis sans difficulté à visiter tout le château, dont je décrirai très brièvement la distribution intérieure et l'ameublement. N'oublions pas d’abord un ‘dé par-

‘ La pauvre Maida est morte Es, et son effigie en pierre orne la principale porte d’entrée d’Abbotsford avec une épitaphe latine.

a Dame du Lac.

Ma mémoire a laissé échapper son nom.

518 VOYAGE EN ANGLETERRE terre avec un bassin au milieu, qui précede la porte, et qu on trouvesous la fenêtre de laserre (green-house). Ce bassin est orné de figures bizarres en pierre, véritables magots fantastiques , qui me rappelèrent les images grotesques des pantagruelines. Des figures non moins bizarres, mais toutes modelées sur celles des bas-reliefs, des piédestaux, des corniches et des entablemens de Melrose, sont entrées dans la sculpture des appartemens intérieurs. Ce sont surtout des cariatides burlesques , représentant des moines , les uns accablés sous le fardeau qu'ils soutiennent, et exprimant leur fatigue par de pénibles grimaces; les auires jouant d’un instrument de musique, ou faisant un signe moqueur . La salle à manger est vaste, belle et décorée de tableaux et de gravures comme les pièces contigués. Je remarquai parmi ces objets d’artune magnifique gravure de la fameuse ballade de Chevy chace. Percy et Douglas immolés le même jour :

deux illustres guerriers victimes d’une bra-

* On sait que dans leurs sculptures les architectes

des couvens immolaient volontiers à la risée, par ces

grotesques images, les moines d’un ordre rival. %

ET EN ÉCOSSE. 519 vade irréfiéchie, ou plutôt des habitudes de déprédations qui composaient toute leur existence. J'admirai un beau portrait de Fairfax le général républicain; Falstaff avec son ventre arrondi ; un portrait du docteur Rutherford , oncle maternel de sir Walter; Shakspeare en goguettes, et souriant, un verre à la main ; quelques scènes de l'Ecole flamande, un beau portrait du duc de Monmouth, et surtout un portrait de Claverhouse, calme, noble, et digne de ce que nous a dit de lui l’auteur d'Old mortality. Cette figure est si belle, qu'elle pourrait expliquer l'espèce de prévention avec laquelle le vicomte de Dundee a été mis en scène par un poète qui l'avait souvent sous les peux: — Ün quart d'heure apres , je pus avoir recours au ES et} y cherchai ce qui suit :

«Graham de Claverhouse était au printemps de la vie d’une taille moyenne; mince, mais bien proportionné ; ses gestes, son langage et ses manières indiquaïent un homme élevé parmi la noblesse et les heureux du monde. Ses traits étaient d’une régularité presque féminine. Son visage

d’un ovale parfait, son nez droit et bien fait, des yeux noirs , un teint tout juste assez bruni pour ne pas mériter l’épithète d’efféminé, la lèvre supérieure un peu raccourcie, et relevée comme celle d’une statue grecque; de petites moustaches de couleur châtain srrét une profusion de longs cheveux boucles, de la même nuance, qui descendaient sur ses épaules , — tout contribuait à prêter à sa tête cette physionomie que les artistes aiment à peindre, et les dames à regarder. » (Les Puritains , tome 1°.)

Continuons à faire connaissance avec ce héros; car si un portrait peut produire illusion, et rappeler même à la vie pour quelques momiens celui quil représente, ce miracle de l'art semble surtout probable devant le portrait de Claverhouse dans le château de Walter Scott.

« Il fallait deviner la sévérité de son caractère (c’est toujours Walter Scott qui parle), comme les attributs de cette valeur indomptable et entreprenante que ses ennemis même ne pouvaient lui refuser, sous un extérieur qui semblait plutôt fait pour la cour ou les sa-

ET EN ÉCOSSE. 531 lons que pour le champ de bataille. La même douceur, la même gaité d'expression qui régnaient sur ses traits paraissaient inspirer ses actions et ges manières. Généralement, au premer abord, on le croyait plus propre à écouter la voix du plaisir que celle de l'ambition; mais sous cet extérieur prévenant était caché un esprit dont l'audace et les désirs né connaissaient point de bornes, prudent et réservé toutefois comme celui de Machiavel même. Profond politique, pénétré naturellement de ce mépris des droits individuels que fait naître l'habitude de l'intrigue, ce chef était froid et composé dans le péril, fier et ardent à la poursuite du succès, se souciant peu de la mort pour lui-même, la donnant aux autres sans pitié. Tels sont les caractères formés dans les discordes civiles, alors que les plus belles qualités, perverties par une opposition continuelle, sont trop souvent alliées à des vices et à des exces qui les privent de leur mérite et de leur éclat. » (Les Puritains , tome 1°.) Ë Un autre portrait , sur le mur opposé, me

causa une émotion non moins vive : c'etait la HIT. 21

tête de Marie Stuart, mais la tête de Marie Stuart sanglante, et placée dans un bassin au moment où elle vient d’être séparée du tronc. Ce visage Si séduisant, qui inspire partout où on le rencontre une douce mélancolie, me fit frémir pour la première fois . . . . . . . .

: Voici la traduction d’un épilogue, par sir Walter Scott, encore inédit en Angleterre et en France.