RACINE

224 VOYAGE EN ANGLETERRE trons avec précaution , et promettons d’être discret dans ce sanctum sanctorum , qui va nous rappeler peut-être celui du lard de Monkbarns. L |

Le jour n’y pénètre qu'à travers des vitraux gothiques, peints de diverses couleurs. Sur une large table placée au milieu de l'appartement, il y avait trois de ces anciens boucliers écossais ou targes ( fargels ), qui font encore partie de l’armure des Highlanders. Cette armure consiste, pour ce qui est des armes défensives, en une longue épée ou claymore pendue à gauche, en un poignard ou dague (dirk) placé dans la ceinture à droite, et destine à ces combats corps à côrps, où deux ennemis se serrent de si près que l'épée ne serait plus une arme utile; un fusil et une paire de pistolets complètent cet appareil de guerre. Autrefois les montagnards portaient aussi une espèce de hache courte ; et, avant qu'ils eussent des fusils, ou quand ils manquaient de munitions, ils y suppléaient par la hache du Lochaber, espèce de longue pique terminée par un fer terrible , également propre à pourfendre et: à percer un ennenmu. Tous ces instrumens de

guerre figurent dans le cabinet de Walter Scott, ainsi qu'une cotte de mailles, addition au costume écossais que les chefs adoptaient quelquefois. Parmi les fusils, 1l en est un quia appartenu à Rob Roy Macgregor. Des armures antiques, cuirasses, Cuissards, Casques, etc., sont dressés dans les angles de cet arsenal, et semblent ètre, au premier coup d'œil, les images immobiles d'autant de vieux chevaliers qui attendent que le magicien leur rende Ja vie et leurs noms illustres. |

J'ai cru reconnaître au moins une de ces cuirasses que sir Walter Scott nous dit avoir achetées à Waterloo; et ceux qui ont critiqué amèrement en France les Lettres de Paul, lui feront un crime de ces trophées acquis à vil prix. Je ne partagerai pas leur opinion, même en cessant ici de voir un antiquaire dans Walter Scott, et par la raison que je ne voudrais pas priver un antiquaire français de meubler son cabinet d'armes anglaises et d’en tirer une vanité nationale. Les Écossais aiment le souvenir de Waterloo ; parce qu'ils prétendent que Buonaparte y applaudit à haute voix à la bravoure du régiment des Scots-Grey.

Un monument pariüculier me fit reporter bientôt ma pensée vers des temps plus reculés ; c'était une chaise ou fauteuil fait avec le bois qui restait de la maison où

William Wallace was put to death by felon hand

For guarding weel his father-land , à

dit l'inscription; c'est-a-dire : — de la maison « où W. Wallace fut mis à mort par de perfides mains, pour le punir d’avoir bien défendu sa patrie. »

De l'arsenal je passat à la bibliothéque, en traversant de nouveau les salles que j'avais déjà visitées. Ici, je l'avoue, si je n'avais craint d’être indiscret, j'aurais demande à la femme de charge la permission de consacrer au moins une bonne heure à feuilleter les livres du poëte, dont au reste une grande partie est à Édimbourg : avec quelle avidité j'aurais ouvert ceux que j'aurais soupconnés d’être le plus souvent relus ! Qu'une heure de solitude eût été bien employée auprès de tous ces trésors! Les rayons d’une armoire étaient occupés par les livres allemands et danois ; ceux d’une autre par des livres italiens et espagnols. J'admirai,

w ET EN ÉCOSSE. 837

dans les tablettes consacrées aux livres français, une belle collection de nos fabliaux et de nos chroniques, un Montaigne, un Corneille, édiüon magnifique , etc. etc. J'aurais voulu y voir Racine, qui n’y était pas, ou que je ne sus pas trouver. Parmi les livres anglais, j’apercus un exemplaire du Monastery , et sur une table étaient plusieurs volumes des Vovels and Tales by the author of Waverley. J'ouvris the Antiquary , et jen lus une page pour le plaisir de la relire un jour, en me rappelant le lieu où je l'avais lue. — Je vais la traduire ici, d'autant plus que l’auteur ayant peint dans ce passage ses propres jouissances de biblio mane, J'espere ne pas faire plaisir seulement aux initiés, tels que M. Dibdin* par exemple.

C’est le respectable M. Oldbuck qui parle a Lovel, après lui avoir vanté le savoir-faire du fameux Davie Wilson : « — Et moi aussi,

Fameux bibliomane anglais, que j'ai surnommé quelque partle Don Quichotte des bouquinistes, M. Crapelet se propose de publier une traduction de son Voyage bibliographique, livre d’un luxe extraordinaire, et bizarre mélange de notes savantes, de boutades sen-

timentales ou burlesques, etc.

monsieur, quoique bien inferieur à ce grand homme en discernement et en présence d’esprit, je puis vous montrer un petit nombre, un très petit nombre d'objets que je me suis procurés, non par beaucoup d'argent, comme pourrait le faire tout homme riche, — quoique, comme l’a dit mon ami Lucien , il serait très possible qu'il ne prodiguät son argent que pour démontrer son ignorance, — mais je les acquis d’une manière qui prouve que je sais un peu le métier. Voyez ce recueil de ballades ; la moins ancienne est de 1700, et quelques unes datent d’un siècle plus loin. Ilme fallut, pour les avoir, cajoler une vieille femme qui y tenait plus qu’à son psautier. Il m'en coûta , monsieur, du tabac à priser, du tabac à fumer, et la Complete Syrène. Pour obtenir un exemplaire endommagé de la Complainte de l'Écosse , je vidai vingt-quatre bouteilles d’ale forte avec le propriétaire , homme savant qui, par reconnaissance , me la légua dans son testament. Ces petits Elzevirs sont les trophées de mainte promenade continuée du matin au soir dans Îles rues de Cowgate, de Canongate, du Bow, et le y7n4

ET EN ÉCOSSE. 320 de Sainte - Marie, partout enfin où l’on trouve des brocanteurs et autres marchands de choses curieuses et rares. Combien de fois ai-je lésiné sur un demi-sou , de peur qu’en accordant trop vite le prix demandé par le vendeur, je ne lui fisse soupconner l'estime que je faisais de l’article ! — Combien de fois Jai tremblé de peur qu'un passant ne vint offrir tout à coup un prix plus haut que celui que je donnais ! Je regardais chaque pauvre étudiant en théologie qui s’arrêtait pour manier les livres de l’étalage comme un amateur rival, ou un avide libraire déguisé. — Et puis, M. Lovel, avec quelle satisfaçtion rusée on paie la différence contestée pour mettre Particle en poche, affectant une froideur inaltérable, tandis que la main tremble de plaisir ! — Et puis quel bonheur d’éblouir les yeux de nos riches rivaux en leur montrant un tresor comme celui-ci! (montrant à Lovel un petit volume enfumé, et imprimé en petitromain.) Comme on jouit de leur surprise et de leur envie, en dissimulant sous un air de contentement mystérieux sa supériorité en connaissances et en savoir-faire ! — Voilà,

350 VOYAGE EN ANGLETERRE | mon jeune ami, voila les momens de la vie qu'il faut marquer d'une pierre blanche , et qui nous dédommagent des travaux, des fatigues et des soucis que notre profession exige plus qu'aucune autre, etc. » (L’Antiquaire, tome 1°, chap. x.)

Après la bibliothéque, je visitai les appartemens du premier étage ; j y remarquai plusieurs portraits en aquarelles, dont l’un représente nuistress Lockart et sa sœur, avec Maida auprès d'elles, et un autre, le critique Jeffrey, d’une ressemblance parfaite.

Une terrasse extérieure me conduisit à une tour carrée qui fait partie du château, et qu'une vieille porte en fer décore , porte immobile , et comme incrustée dans la muraille. J'en demandai l'usage. — C'est la porte de l'ancienne prison d'Édimbourg , de la Tolbooth, la porte qui remplace celle que la populace brüla pour aller chercher Porteous, la porte qui se ferma sur Effie Deans. Lorsque la Tolbooth fut abattue, cette porte fut donnée en présent par les magistrats d'Édimbourg au chatelain d'Abboisford. Je montai au faite de la tour, et de là je jouis d’une

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ET EN EÉCOSSE.

perspective enchantée... La musique d’une cornemuse retentit tout à coup dans les monlagnes voisines : soit que la distance en modifiàt et adoucit les aigres accens, soit que la poésie des lieux que je dominais se communiquât à l'instrument, pour la première fois je trouvai un charme dans cette musique. Je m'imaginal aussi que C'était peut-être la cornemuse de Roderic de Skye, vieux musicien des montagnes, qui trouva, avais-je oui dire, un chef hospitalier et bienfaisant dans le chàtelain d’Abbotsford.….

En descendant de la tour, je pris congé de la complaisante femme de charge, n’oubliant pas de lui faire un petit cadeau, qu’elle accepta de fort bonne grace. Elle me laissa seul me promener dans le jardin et le petit bois planté sur les bords de la T'weed, apres m'avoir indiqué un cabinet, ou berceau, construit en bois de pin , et meublé de chaises, de bancs et d’une table d’écorce. Les chiens avaient déjà fait la paix avec moi, et se laissaient caresser familièrement. Je passai une heure délicieuse sous les arbres du bosquet et le long des bords de la Tweed. Au moment de partir, avec

l'intention de renouveler ma visite, Je COMmis un larcin dont je dois m’avouer coupable. Une dernière rose de l'été décorait encore de sa corolle purpurine le feuillage déja jauni d'un rosier ; je la cueillis, en souriant du souvenir qui me vint du palais d’Azor dans le jardin du magicien écossais. Je cachai ce irophée de mon excursion à Abbotsford , entre les feuillets d’un volume que j'avais avec moi, et j emportai aussi quelques feuilles de chène. '

! Notre ami Charles Nodier est devenu mon complice du larcin de la rose, en l’acceptant avec reconnaissance. J'ai donnéles feuilles de chêne au libraire Ch. Gosselin, qui est aussi heureux de lire un roman de Scott que

d’en vendre dix mille exemplaires.

LETTRE LXXXVII M. Jures SALADIN.

« Here view the ruins of a barbarous age,

Frantic with zeal, and mad with party rage ; Not all thy beauties , Melrose, could prevent The impious deed, which all must now lament. »

( Vers copies sur une vitre de l’auberge de Melrose. }

« Contemple ici les ruines d’un siècle barbare, rendu furieux par le fanatisme et la rage de l’esprit de parti. Ta beauté, à Melrose ! ne put te sauver de

cet attentat impie et à jamais déplorable. »

Sr jamais je fais un roman, je prêterai sans doute à mon héros quelques uns de mes goûts; mais je me garderai bien d'en faire un de ces personnages imaginaires qui ne vivent que d'enthousiasme , et que le romancier ne met en scène que dans un monde idéal, craignant de le déshonorer sur le £errain prosaïque des réalités de la vie commune. Je le ferai quelquefois asseoir à table, et je décrirai même, comme Walter Scott n’y manque pas, les

bons ou mauvais diners qui lui seront servis. S'il voyage en Écosse, Pal exemple, et passe par Melrose, je veux qu à son retour du chàteau d'Abbotsford , et avant d’aller admirer les ruines de l'abbaye, il trouve dans sa chambre, à l'auberge, un riche hoche-pot', un excellent poulet rôti, un beefsteak succulent , un pudding onctueux , une crème, une tarte aux sroseilles ; le tout arrosé d’ale ou bière, qui est presque toujours exquise en Écosse; enfin du fromage de Chester, accompagné d'une bouteille de Porto , dont, sur son invitation, l'hôte viendra prendre sa bonne part. Cet hôte sera d'une humeur joyeuse, causant volontiers, et oubliant toute sa réserve nationale pour rire, pour chanter même, ne serait-ce qu'afin de prouver que son vin fut réellement exprimé des raisins savoureux de Portugal. Quand la bouteille sera vide, et l'histoire du canton racontée, l'hôte descendra auprès de quelque autre voyageur tt une servante leste, accorte, et assez proprette pour paraître la fille du maître, répondra

: Soupe de bœuf, de mouton et autres viandes qu’on

vous sert avec le bouillon.

ET EN ÉCOSSE. 335 au bruit de la sonnette, desservira la table, garantira que le lit est bien fait”, sourira du coup d'œil d'incrédulité qui accueille cette assurance, sourira encore mieux du compliment qué toutes les filles d'Écosse recevront en sa personne, et peu à peu fera le commentaire des histoires de son père. Alors mon héros ira visiter Melrose au clair de la lune, reviendra dormir d’un excellent somme jusqu’au lendemain, déjeunera fort bien le matin, et sera tout surpris de ne payer pour cette bonne chere , ce bon lit, ces entretiens instructifs, etc., que la modique somme de 7 Shellings (8 fr. 15 c.). Le meilleur de tout cela, c’est que je pourrai mettre à la fin du chapitre : — historique. :

Je regrettai, en me rendant à l’abbaye, la compagnie du capitaine Clutterbuck*. J'avais pensé, en son absence, à réclamer celle du sacristain, lorsque l’aubergiste m'indiqua le

? C’est la partie faible des auberges, non seulement en Écosse, mais dans la Grande-Bretagne; mais on y dort fort bien quand on a bien employé sa journée.

? C’est le capitaine en retraite O...n de Melrose.

{Voyez l’Introduction to the Monastery.)

cicérone qui les supplée tous deux, un nommé M. John Bower, dont la maison est attenante au monastère même. Mais d’abord j'errai seul et livré à mes propres réflexions dans le cimetière , au milieu duquel s'elèvent les augustes restes de Melrose. Ces restes sont si grands et si beaux, qu'on se surprend à les admirer, tels qu'ils sont, comme un monument complet, sans aucun regret du passé.

Tout à coup une voix solennelle retentit, la voix de l'horloge, dont je n’avais pas encore remarqué l'aiguille silencieuse. Rien de solennel comme cette voix du temps qui semble ne compter les heures que pour la solitude des ruines et pour les morts que vous foulez aux pieds. Les enfans du village viennent cependant jouer sur le gazon du cimetière de Melrose. Il y en avait encore quelques uns lorsque J'étais venu; mais ils s'étaient bientôt éloignés, excepté un seul, que je n'avais pas aperçu, à quelques pas de moi , endormi contre la pierre d'une tombe, et qui, se levant tout à coup, s'enfuit en courant, de peur sans doute d'être grondé par sa mère. — Bientôt l'imagination voudrait demander compte au temps de tout

ET EN ÉCOSSE. 337 ce qu'il a détruit, et cherche à y suppléer en devinant la magnificence de tout ce qui n’est plus par ce qui est encore äebout; l’église seule, dans son état de dégradation, couvre un espace de deux cent cinquante- huit pieds de long, sur une largeur de cent trentesept, et embrasse dans son ensemble une circonférence de neuf cent quarante-trois pieds. La grande tour ou le clocher peut bien avoir encore quatre-vingt-huit pieds de haut; mais 1l est difficile de calculer quelle fut sa hauteur primitive.

« — Détruisez les nids, s’écriait John Knox, et les corbeaux n’existeront plus.— » À chaque pas qu’un voyageur fait en Écosse, il trouve une ruine qui atteste cette prédication du réformateur ; à quelque religion qu'il appartienne , il est tenté de maudire celui qui précha le vandalisme au nom du Christ.

L'église de Melrose- Abbey figurait une croix de saint Jean. On distingue encore sur les pierres les armoiries mutilées des rois d'Écosse et des abbés. Huit croisées de la plus longue nef existent encore , ornées latérale-

ment de têtes de moines ou de religieuses, et IT. 22

surmontées de pinacles d’une sculpture parfaite. Dans une niche est la Vierge, que sir Walter Scott a fait copier pour son château.

La tête de l’'Enfant-Jésus manque. Selon une tradition qui s’est perpétuée, malgré le protestantisme, celui des Érostrates calvinistes qui osa mutiler cette sculpture eut le bras frappé d'une paralysie ‘. Cette partie extérieure de l'édifice est curieuse par une bizarre décoration de sculptures gothiques, toutes d’une belle exécution. Ce sont des rosaces, des couronnes , des fleurs de lis, des têtes de chérubins et de syrènes, une truie jouant de la cornemuse, un renard tenant deux colombes dans sa gueule, un vieux moine jouant de la guttare , et encore accablé sous le poids d’une autre image qui a disparu; un estropié sur les épaules d’un aveugle, des têtes de dragons, et je ne sais combien d’autres figures grotesques ou gracieuses , que je ne puis mieux comparer qu'à un chant héroï-comique de l’Arioste ou de Pulci. Une ces figures, du côté de la grande croisée du sud , représente un homme dont la tête sort d’une touffe de hierre, et

1 Ïl se nommait Thomson.

faisant le geste de se couper la gorge avec un couteau. Üne autre en dessous tient un bassin comme pour recevoir le sang. Plus bas sont des musiciens ; puis un moine qui applique à son oreille sa main en guise de cornet, et un autre enfin à qui les yeux sortent de la tête par l'effort qu'il fait pour se relever, tout chargé qu’il est d’un lourd fardeau. Tous ces jeux de l'imagination du sculpteur attestent une singulière facilité. Chaque visage vous parle. Le Suicide a un air triste qui vous afflige pour lui; celui qui est dans l’attitude de prêter une oreille attentive, semble réellement écouter une confession ; les musiciens exécutent leurs airs avec gaîté; vous iriez aïder ces pauvres moines qui semblent vous dire que leurs épaules sont trop chargées, etc. —Il ÿ a de la vie et du mouvement dans cette galerie de sculptures.

Mais il faut réserver une partie de son admiration pour les croisées, qui, dans leurs vastes proportions, sont d’une légèreté, d’une richesse et d’une élégance rares. La grande croisée de l’occident a trente-six pieds de haut sur seize de large. Chaque fragment de

540 VOYAGE EN ANGLETERRE moulure paraît avoir été taillé avec le soin qu'un lapidaire consacre à un diamant. Ayant été arrêté par une porte fermée quand Je voulus pénétrer dans le cloître, je me souvins de M. Bower, et me rendis à sa demeure. Il “m'accompagna dans l’intérieur de l’abbaye, où je vis avec plaisir que des échafaudages avaient été récemment dressés par ordre de la famille Buccleuch, dans l’intention de réparer cet imposant édifice.

Je renonce à décrire le spectacle qui s’offre aux regards surpris sous ces voûtes.

The pillared arches were over their head, And beneath their feet were the bones of the dead. : (The Lay of the last Minstrel. ) Par la délicatesse de ses nombreux details, ce vaisseau magnifique pourrait être comparé à une corbeille de fleurs artistement arrangée. Des chapiteaux de chaque faisceau de colonnes s'élancent avec une inconcevable hardiesse les rameaux en gerbes ou en guirlandes qui forment les arcades. Quelle élégance, et à la

? Les piliers s’élançcaient en arcades au-dessus de leurs têtes, et sous leurs pieds étaient les caveaux des

morts.

ET EN ÉCOSSE. 3/41 fois quelle variété dans les figures des fleurs de la voûte !

The darken'd roof rose high aloof, etc.

(The Lay of the last Minstrel, ch. 11. )

Le long des murs de la nef sont des chapelles qui servent encore à la sépulture des Pringle, des Kerr, des Scott et autres familles descendues des Chefs des frontières. A côté du marbre qui indique leurs caveaux par des épitaphes , d’autres pierres tumulaires conservent les noms de quelques moines qui ne s’attendaient guère qu’à leur cendre se mêleraient un jour des cendres hérétiques. On croit aussi posséder dans une de ces chapelles lés restes mortels d'Alexandre 11, roi d'Écosse, et M. J. Bower m'y montra un monument plus illustre encore, celui du sorcier Michel Scott. Sa tête est sculptée sur une table de pierre dressée contre la muraille : grâces au vin de Porto , sans doute , je me sentais capable de faire bonne contenance, si le magicien luimême nous était apparu comme à W. Deloraine.

«— Le magicien se présenta à leurs yeux comme s'il n'avait jamais cessé de vivre. Les

flots d'argent de sa barbe blanche attestaient qu'il avait vu plus de soixante-dix hivers. Il était couvert d’une aumusse et d’un baudrier de Tolède, comme un pèlerin arrivant d’outre-mer. De la main gauche il tenait son livre de magie, de la droite une croix. Il avait encore cet air fier et majestueux qui avait fait trembler les esprits les plus redoutables, et son visage était si serein qu’ils espérèrent que son âme avait trouvé grâce. » — Il faut bien croire que Michel était sorcier en tout bien et tout honneur, puisqu'il mérita d’être enseveli dans la même abbaye où reposaient tant de saints abbés, dont chaque miracle était un bienfait pour le pays. Tel fut le moine Waldeve, qui, dans une diseite, multiplia le blé dans les greniers de Melrose, au point de nourrir quatre mille pauvres pendant trois mois. Peut-être John Knox serait parvenu à convaincre Waldeve de fraude pieuse ; mais, si les moines n’en avaient jamais commis d’autres, John Knox n’eût peut-être jamais élevé la voix contre eux. Melrose-Abbey se vaniait aussi autrefois de posséder le cœur de Robert Bruce.

Le cloître de l’abbaye était digne du reste

de l'édifice. La sculpture qui le décore, par-

faitement conservée, y représente en bas-relief des fleurs de toute espèce :

Spreading herbs, and flow'rets bright, etc.

« La rosée du soir brille sur des fleurs et « des arbustes sans nombre; 1l n’est aucune « de ces fleurs, aucun de ces arbustes qui ne «soit reproduit avec la même fraîcheur le « long des arceaux du cloître. » ( Le Lai du dernier Ménestrel.)

Le poète n’a ew besoin que de décrire : la prose est obligée, pour peindre ce qu'il a peint, de traduire ses vers.

Avant de quitter l’abbaye, je pus jouir du spectacle auquel sir Walter Scott nous invite dans le début de son 11° chant du même poëme. La lune vint prêter la magie de sa lu mière à ces nobles ruines , dont les grandes ombres se dessinèrent sur le gazon du cimetierre; mais ici il faut traduire encore, et convenir que le poète n’a rien exagéré.

« Veux-tu bien voir ces belles ruines ? va les «visiter à la lueur pâle de la lune ; car le jour

544 VOYAGE EN ANGLETERRE «semble ne dorer leurs débris antiques de ses « joyeux rayons que par moquerie. Quand la « nuit règne sur les arches brisées, et que la « lune argente la sculpture de chaque croisée « en ogive ; quand sa clarté incertaine et froide «se répand sur les restes de la grande tour « centrale ; quand chaque arcade et chaque « faisceau de colonnes paraissent être alterna- «tivement d'ivoire ou d’ébène; quand un « cadre d'argent entoure les figures en relief «et les pieux versets qui vous exhortent «à bien vivre et à bien mourir’ ; quand la « T'weed gémit au loin , et que le hibou chante « sur les pierres des morts, alors va ! — mais « va seul admirer le temple ruiné de Saint- « David , et conviens, au retour, qu’il n'existe « nulle part de spectacle à la fois plus mélan- « colique et plus beau. » (Le Lai du dernier Ménestrel. )

Melrose-Abbey appartientau stylegothique fleuri. Ce superbe couvent fut fondé par le roi David, en 1136, et dédié à la Vierge. Mais

1 Textes de l’Écriture en lettres gothiques, qui ser-

vent de devises aux emblèmes et aux statues des saints.

ET EN ÉCOSSE. 345 il existait depuis des siècles , sur le même emplacement, un monastère plus ancien auquel se rattachaient des traditions fabuleuses. Le roi David appela dans ce nouvel édifice des moines de l’ordre de Citeaux , qui y resterent jusqu’à la réforme. Peu de rois ont fondé plus d’établissemens religieux que le roi David, qui ayant été, comme de raison , canonisé par les moines, est appelé par les historiens un saint funeste à la couronne ; mais il faut faire des concessions à l'esprit de chaque siècle, et reconnaître que David considérait les couvens comme des moyens de civilisation.

Il garantissait aussi les terrains qu'il leur donnait des invasions continuelles des Anglais, alors ennemis de l'Écosse ; et ses sujets y trouvaient une protection assurée. David était un monarque éclairé , qui a laissé un corps d’ordonnances et de lois, monument de sagesse et de haute politique. Il est très facile de déclamer contre les moines; mais, autantils sont contraires à la civilisation actuelle, autant ils furent les bienfaiteurs du peuple dans des temps d’ignorance et de barbarie. Les moines de Melrose n'étaient pas seulement des savans,

mais 1ls excellaient dans les arts mécaniques et industriels. Je préfère aujourd’hui une vaste manufacture à un couvent ; mais il serait facile de faire remonter à l'institution de quelque monastère aujourd’hui en ruines la découverte de plus d’une machine utile, que le temps a pu seulement perfectionner.

Quant à la dévastation des monumens religieux, la poésie n’est pas la seule à la maudire : l'Écosse et l’Angleterre protestantes osent enfin exprimer leurs regrets. — Croira-t-on que l’anathème des moines de Melrose ait poursuivi jusque dans sa postérité actuelle ce Thomson qui mutila l’'Enfant-Jésus dont j'ai parlé ? Le surnom de Stumpy : est resté à ses descendans, et il est plus d’une famille qui refuserait de s’allier à eux. |

Les ruines de Melrose sont précieuses comme objet d'art; mais le génie d’un poète leur a donné une nouvelle consécration. Le

* Le manchot, l'estropté, allusion à la paralysie dont fut frappé le bras du sacrilége. Je cite ce fait, espérant -bien qu'aucun fanatique ne viendra s’en emparer dans mon livre au profit d’une loi de fanatisme dont on dit

que nous sommes menacés,

ET EN ÉCOSSE. 347 Lai du dernier Ménestrel, le Monastere et l'Abbé doivent désormais les protéger contre toute espèce de vandalisme.

Le Lai n’est qu'un tableau de mœurs et d’un intérêt local. On aura peine à croire que plus de trente mille exemplaires en aient été imprimés et vendus. par Constable. Le Monastère reproduit quelques unes des idées et des personnages mêmes du poëme. Par exemple, Julien Avenel et Christie rappellent tous deux W. Deloraine; mais il ne s’agit plus d'une simple querelle de clans. Nous assistons, dans le Monastère, à des scènes réelles du grand drame politique et religieux de la réforme. Cette lutte mémorable, qui met en jeu toutes les passions, agite la cour comme l'église ; le donjon du chef féodal comme la cabane du dernier de ses vassaux. La fermentation générale amenée par une telle crise exalte toutes les intelligences, et donne une importance réelle aux moindres événemens ; car tous se rattachent à la grande question qui est soulevée. Chaque caractère individuel en ressort donc davantage. Le plus petit détail de mœurs ajoute à l'effet général du tableau de

548 VOYAGE EN ANGLETERRE toutes les classes de la société d'alors. Combien cet effet est relevé encore par le contraste des caractères! On peut condamner la Dame Planche ; le poète s’est trop défié de l'incrédulité de son public au dix-neuvième siècle : il fallait qu’il personnifiät d’une manière plus franche et moins indécise une des nombreuses superstitions locales qui lui ont donné l’idée de ce personnage fantastique. Des croisées d’Abbotsford il apercevait l’Etldon Hill, montagne partagée en trois sommets coniques par un coup de baguette de Michel Scott, et le Goblin-Burn (ruisseau de l’apparition ), où Thomas le rimeur avait ses rendez-vous avec la reine des fées... Mais la dame blanche bannie du Monastère, 1 y reste encore les personnages si comiques du père Boniface et du sacristain , le bouillant Halbert et le melancolique Édouard, Julien Avenel et Christie, la piquante Molinara, et le type des Dandys de l’époque Piercy Shafton, mais surtout le père Eustache et Henry Warden, etc. L'abbaye de Melrose prend le nom de Kennaquhair dans le roman. Sir Walter a voulu désorienter ses lecteurs par ce changement

de nom; mais il a peint chaque site avec une fidélité rigoureuse. J'écris sur les lieux, et il n'y a pas dans le comté de Roxburgh d’autre Kennaquhair que Melrose | avec ses cloîtres riches d’ornemens gothiques *, — situé sur la Tweed, en un lieu où son onde semble se détourner un moment pour revenir sur elle-même”, — dominé par des montagnes au sud”, etc.; enfin, dans une charte de l’abbaye, un Robert Avenel est meñtionné comme familiaris noster. Ge serait ‘encore 1c1 le lieu de trouver le capitaine Clutterbuck bien peu poli de ne pas citer dans son introduction un voisin aussi Connu que le chätelain d’Abbotsford, et de ne pas emprunter même une petite épigraphe à ses poésies.

! Monastery, vol. 3, ch. 1x.

* Ibid,'chap. +. .

$ Jbid., vol. 3, chap. 1v.

LETTRE LXXXVIIE

A M. Acx. BOUSQUET.

Here, have I thought, ’twere sweet to diwell

And rear again the chaplain's cell,

Like that tame peaceful hermitage

Where Milton long'd to spend his age.

‘Twere sweet to mark the setting day

On Bourhope's lonely top decay.

Sir W. Scortr, Marmior, ch. 11, introd.

Je me disais : Qu’il serait doux de demeurer ici et de

relever la cellulé du chapelain, semblable à ce

paisible ermitage où Milton désirait de passer sa

vieillesse ! Il serait doux de voir décliner le soleil

couchant sur le sommet solitaire de Bourhope. }

IL n'est guère de site dans le comté de Roxburgh, où je me trouve, qui ne méritàt d'être décrit : si ce n’est pour le site même, du moins pour quelque tradition ou ballade qu'il rappelle. Ce comté a été surnommé avec raison l’Arcadie de l'Écosse ; les montagnes sont appelées souvent les highlands du Sud.

VOYAGE EN ANGLETERRE. sx

Tout est en général riant à leur approche; leurs formes n’ont rien de sévère ni rien de heurté; les vallons sont surtout gracieux et frais; enfin tout est 1c1 pastoral, l’aspect du pays et les mœurs des habitans.Cecaractère se retrouve dans leurs superstitions et dans leur poésie ; car, sans compter sir Walter Scott, qui appartient à toute l'Écosse, l’Arcadie de l'Écosse a son poète spécial, James Hogg, appelé le berger d’Ettrick. Vous me demanderez ce qu'il y a de pastoral dans les exploits des ancêtres des Scott, vivant en chevaliers maraudeurs. Je vous répondrai que la civilisation a changé les habitudes de ces familles qui, jadis, étaient sans cesse sous les armes; mais, aperçus dans la perspective du passé, les temps d’anarchie féodale fournissent aux ballades nouvelles des souvenirs qui sauvent de la monotonie une poésie plutôt descriptive et riche d'images que fondée sur les sentimens ou les passions , et qui a perdu d’ailleurs l’originalité des poésies primitives. J'ai continué ce matin mes courses dans le comté de Roxburgh, et j'ai même exploré une partie du Selkirkshire. L'abbaye de Jed-

352 VOYAGE EN ANGLETERRE burgh mérite d’être mentionnée même après celle de Melrose. Jedburgh-Abbey n’est pas d’une architecture aussi parfaite; les ruines de Melrose empruntent aussi je ne sais quoi de gracieux au paysage étendu qui leur sert de cadre. Jedburgh est comme voilé d’un jour plus solennel à cause des chénes, des pins et des ormes qui l'entourent. Cette dernière abbaye, située dans une espèce de péninsule formée par la Tweed grossie des eaux du Jed, était une des fondations religieuses du roi David, qui la peupla de chanoines réguliers venus de Beauvais en France. Le propriétaire actuel du monastère se montre jaloux de le conserver. Une des cours est convertie en un verger productif dont le comte de Buchan n'est pas moins jaloux que des ruines. Une enseigne prévient l'étranger de ne pas s’écarter des sentiers tracés, sous peine de tomber dans un piége de fer ou de faire partir un fusil à ressort : je ne crois pas que ces précautions homicides, dont les propriétés anglaises sont couvertes, soient d'invention monacale.

J'ai visité le lac charmant de Sainte-Marie :

« —Ni joncs niroseaux ne souillent le limpide

cristal ; la colline descend et s'arrête brusquement sur ses bords, et une légère trace de sable argenté marque à peine le lieu où le dernier flot rencontre la terre. Dans le miroir de ces ondes d’un azur brillant, viennent se dessiner les larges traits des collines : vous ne voyez la ni arbres, ni buisson , ni taillis, excepté vers cet endroit où sur une étroite lisière, quelques pins épars se projettent sur le lac. Cette nudité du site produit aussi son effet, et ajoute à la mélancolie du moment. . . . . . . ..

Rien de vivant ne vient y distraire l’œil ou l'oreille; mais je n'oublie pas que l'asile des morts n’est pas loin. Dans les désordres des àges féodaux, un barbare ennemi détruisit la chapelle de Notre-Dame ; cependant c’est encore sous cette terre sacrée que le pasteur va se reposer des travaux de cette vie. Il demande avant de mourir que ses restes soient déposés dans le lieu où priaient ses humbles ancêtres, etc., etc. » ( Marmion, introd. au

chant 11.)