À M. GUIZOT

The harp of Ettrick rung again, Her Bard, intent on fairy strain And fairy freak by moonlight show

Sung, etc.

J. Hocc, the Queen's Wake.

La harpe d’Ettrick retentit de nouveau; on entendit chanter son Barde amoureux des accords des fées, et témoin de leurs ébats dans les bocages éclairés par la lune.

LE magicien Michel Scott, très embarrasse d'un démon auquel il était forcé de donner une occupation continuelle, lui commanda de construire un pont sur la Tweed : en une nuit ce travail fut achevé. Le comte de Buchan a voulu rivaliser avec l'architecte infernal, par un pont de fer jeté près de Dryburg- Abbey. Ce pont, d’une forme élégante et léegere, n'est peut-être pasen harmonie parfaite

avec les arceaux gothiques de l’abbaye ; mais il mérite le prix sur le pont du Diable à Kelso : le diable prendrait facilement sa revanche s’il voulait élever une statue rivale de celle que le comte a dédiée à W. Wallace sur un rocher des bords de la Tweed; colosse digne de l’AJygie de Bernard’s Wels.

La montagne qui domine Melrose s'élevait jadis solitaire au sud du couvent. Michel Scott dit à son démon de la partager en trois, et cest depuis lors que l’'Eildon-Hill forme trois cônes rapprochés.

Du sommet de l’Eildon-Hill , on découvre trente milles de pays; le berger qui m'accompagnait jusqu'au sommet, me fit remarquer surtout le cours du Leader, et sur ses rives les ruines prétendues d’'Ercildoune, manoir de Thomas le Rimeur (ou Thomas Rhymer), que la reine des fées transporta dans son royaume de féerie,

Le roman chevaleresque de Tristan, par Thomas le Rimeur, ést un monument curieux de la poésie anglaise du treizième siècle, un poëme entier composé par un Écossais dans la langue du vieux Chaucer. Un siecle plus

ET EN ÉCOSSE. 563 tard , laharpe de Thomas échut en partage à l'ecclésiastique Barbour, qui fit du héros écossais, Robert Bruce, le héros d’un roman en vers, cité souvent comme autorité par les historiens. Barbour écrivait dans le quatorzième siècle. Le siècle suivant fut riche en chroniqueurs ou faiseurs écossais (makers), parmi lesquels les antiquaires et les poètes aiment encore à vanter Henry l’aveugle, qui choisit Wallace pour sujet d’une chronique épique , laquelle peut servir de pendant à celle de Barbour; l’évêque Gawain Douglas, qui traduisit l Énéide ; Jacques 1°, poète couronné, qu'il faut peut-être regarder comme le créateur de la poésie pastorale écossaise ; Dunbar, à qui sa verve satirique et son imagination riante ont inspiré des traits qui rappellent à la fois Chaucer et Butler, l’auteur d’Hudibras; enfin sous Jacques v, David Lyndsay, qui joue un rôle dans Marmion, comme roi d'armes d'Écosse. Persécuté par le clergé catholique et envoyé en exil, D. Lindsay revint plus tard servir la réforme religieuse par ses poëmes

* J'en ai déja parlé à Windsor,

burlesques dont le sel n’est pas toujours d’un excellent goût.

Tous ces poëtes écossais ont eu les défauts de leur temps, et ils furent même moins délicats que leurs prédécesseurs et leurs contemporains d'Angleterre, qu'ils appellent leurs maîtres. Les deux littératures se confondaient alors dans un même langage, à quelques scoticismes près. Ces scoticismes ontaugmenté encore jusqu'a Ramsay; ou peut-être c’est l'anglais, qui, pluscultivé, a laissé l’écossais stationnaire : car depuis l’avénement de Jacques vi au trône d'Angleterre , la muse d'Écosse resta long-temps frappée de stérilité.

Déjà , dans sa cour d’ Édimbour ge, le pédant Jacques avait repoussé, comme trop vulgaire, la langue de son peuple, pour mettre une langue morte à la mode. Buchanan était un homme de génie, qui asservit son imagination et sa science au latin, quand il aurait pu faire pour l'écossais ce que le Dante avait fait pour l'italien. Devenu roi d'Angleterre, Jacques affectait de parler un anglais pur , lui qui ne put jamais perdre l'accent provincial. Pendant les trois quarts d’un siècle, la littérature écos-

ET EN ÉCOSSE. 365 saise fut réduite à ses ballades dédaignées du beau monde et de ses poètes.Quand Thomson, Mallet, etc. se firent Anglais dans leurs vers, l'union des deux royaumes fut consommée.

Les dernières tentatives des Stuarts réveillèrent l’orgueil national des montagnards et celui des habitans des villes et des basses-terres. Les vieux refrains des jacobites étaient une protestation en faveur de l'indépendance de l'Écosse et de la langue de leurs pères. Ces vieux refrains émurent, même ceux qui tenaient à la maison de Hanovre. Quand tout espoir derestauration fut perdu pour Édouard, beaucoup d’Écossais whigs se rallièrent à l’opinion sans résultat des Stuartistes, comme à une sorte de culte poétique. C’est dans cet esprit que Burns chanta les malheurs de Marie Stuart et du Prétendant : tel est aussi le secret du jacobitisme, reproché quelquefois à sir Walter Scott et à son élève J. Hogg, qui sont d’ailleurs si dévoués à la maison de Brunswick.

Le jacobitisme d’Allan Ramsay avait quelque chose de plus réel et de plus sincère. Ce poète, le premier à qui la muse d'Écosse , après quatre-vingts ans de silence, fut rede-

366 VOYAGE EN ANGLETERRE vable enfin du retour de ses antiques honneurs, était né en 1656, et fut témoin des événemens de 1715 et 1745. Il avait éte persécuté et calomnié par le clergé fanatique du culte presbytérien , pour avoir voulu fonder un théâtre à Édimbourg. Sa rancune contre l'ultra-presbyterianisme entra pour quelque chose dans son amour pour les Stuarts. Mais ses poésies n’ont aucun Caractère politique. Ce n’est pas sans une intention secrète cependant quil a peint dans son Genile in ras des bergers du temps de Charles 1x à l Re de la restauration des Stuarts.

« Notre bon maître, dit Symons, avait fui « sagement, et abandonné ses domaines pour « sauver sa tête, après avoir bravement com- « battu sous les étendards de Montrose avec « son suzerain (his liege). Maintenant Crom- « well est allé au diable, et un nomme Monk.

«a joué un mauvais tour au Croupion* en « rappelant Charles, etc. » (Scène 1°, acte n.) Suivent des chansons en l'honneur de la restauration. Le retour d'un laird émigré est

* Sobriquet historique du parlement de la république.

ET EN ÉCOSSE. 567 peut-être le véritable sujet de ce drame pasioral, dont tout le charme consiste d’ailleurs dans des scènes isolées, qui forment une série d'églogues faiblement liées entre elles. Le portrait que le noble * berger fait de sa maitresse a toute la grace du malo me Galatea petit de Virgile ; le plaid et la flûte que les deux bergers échangent rappellent aussi les dons réciproques des Bucoliques grecques et latines. Une scène charmante encore est celle où les deux bergères discutent sur l’amour et le mariage : 11 y a toute la naïveté antique dans ce dialogue fondé sur des idées toutes modernes. Mais les Écossais aiment surtout dans cette pastorale l'emploi de leur dialecte et les couplets, qui, composés sur des airs nationaux , sont devenus populaires comme les stances du Tasse en Italie. Ils vantent beaucoup, comme une excellence de la langue ennoblie par Ramsay, par Fergusson et Burns, ces diminutifs presque inconnus en anglais,

! Gentle, noble; c’est un des mots que le capitaine Lismahago prétend avoir été dénaturé par les Anglais, qui l’emploient dans le sens presque exclusif de doux,

gentil, etc.

368 VOYAGE EN ANGLETERRE et qui adoucissent la terminaison d’une foule de mots qu'une consonne pénultième rendait très peu harmonieux ". Du reste, A. Ramsay n'avait ni l'esprit, ni l'énergie, ni la chaleur de Burns ; 1l a peint plutôt des mœurs que des passions et des caractères. Il avait publié avant son /ÂVoble Berger un recueil précieux d'anciennes poésies écossaises, parmi lesquelles 1l glissa quelques unes de ses productions , qui ne sont pas les moins estimées.

C’est le Théocrite de l'Écosse : nous retrouverons ses traces sur les bords de la Clyde.

On a dit de Fergusson , venu après lui, qu'il a fait des églogues de ville (£own-eclogues ). Il vécut moins à la campagne qu'a Edimbourg , et il se plaisait avec les citadins plus qu'avec les bergers. Son Farmer's ingle est cependant une vraie pastorale ; mais Fergusson, par son genre d'esprit, se rapproche plus . de Burns que de Ramsay ou de Hogg, dont il est temps de parler puisque je suis sur ses do-

1 Tels sont bi, morceau, bittie, petit morceau, bairn, enfant, batrnie, enfantelet, ass, fille, lassie, fillette, etc.; d’un autre côté la langue gaëlique a prêté

quelques mots fort durs à la langue des Lowlands.

ET EN ÉCOSSE. 369 maines et sur ceux de son maître, Walter Scott. — Burns et Fergusson auront leur tour.

Les Écossais vantent beaucoup l'esprit grave de leurs paysans, leurs mœurs sévères et leur enthousiasme religieux, résultat de la lecture journalière de la Bible, qui prête aussi quelquefois à leur langage une couleur orientale. Ce caractère, reste de l’austérité puritaine, n’est pas pour peu de chose dans l’ennuyeuse dignité ou réserve de quelques salons d'Édimbourse. Je n'ai pu encore étudier aussi bien la physionomie qu’il donne aux familles des cultivateurs et des petits ménages des hameaux ; mais il est singulier que les poètes sortis de la classe des paysans écossais aient été plus volontiers lexpression de mœurs et d'idées bien opposées.

Burns ne chercha pas dans la religion un asile contre ses malheurs. Les derniers jours de sa vie nous le montrent s’efforçcant de s’étourdir dans les orgies qui lui devinrent si fatales; et James Hogg est cité comme le plus hardi buveur de wiskey de l'Écosse actuelle.

Les dévots presbytériens traitent Burns d’im-

pie; et je les ai entendus murmurer que TT, 2/

M. Hogg est quelquefois un poète tant soit peu profane. Leur lauréat de prédilection était Graham, l’auteur pieux du Sabath dont je m'occuperai plus tard. Il est juste d'ajouter que M. Hogg n’est devenu sensuel que depuis que la réputation de ses premiers poëmes l’a attiré à Édimbourg. Sa jeunesse a été celle d’un berger, vivant solitaire et rêveur, avec son troupeau et ses muses, c'est-àdire avec les fées, qu'aucun poète d'Écosse, depuis Thomas d’Erceldoune, n'avait peintes avec tant d'attraits. C’est cette vie de berger passée sur ses montagnes natales, vie de calme et de contemplation , loin du commerce des hommes, qui a familiarisé de bonne heure James Hogg avec toutes les images de la nature matérielle, dont les accidensdu paysage, suivant, les heures du jour et de la nuit et la différence des saisons, variaient la forme mobile à ses yeux. Les sites où il devint poète étaient pour lui comme les amis desa solitude, et le souvenir des contes faits à sa première enfance l’aidaient à la peupler des êtres invisibles de la tradition populaire. Il ignorait peut-être alors jusqu'au nom de Cambridge

ET EN ÉCOSSE. ET et d'Oxford , encore plus la mythologie d'Athènes et de Rome, professée dans ces universités. C’est enfin cette vie contemplative qui nous explique pourquoi J. Hogg, ignorant long-temps les hommes , réussit mieux à peindre les affections simples et douces que les passions, et les êtres imaginaires que les personnages historiques. Quand il a voulu imiter sir Walter Scott dans le roman, il a échoué. Une allusion à quelque fait réel, à un héros d'histoire n’est pas déplacée dans ses vers; mais il n’a pu deviner le cœur de Claverhouse et celui de Burley.

Le berger d’Ettrick publia ses premiers essais en 1805; c'était un volume de ballades.

Sir Walter Scott avait alors publié entr’autres ouvrages son recueil des Ballades des frontières", dont il devait quelques unes à la mémoire du jeune poète qui l'avait pris pour modèle. Les ballades originales de James Hogo eurent peu de succès. Burns avait rendu ses compatriotes difficiles, même pour ce genre qui différait beaucoup du sien. On trouva

? Minstrelsy of the Scottish Border.

0Y2 VOYAGE EN ANGLETERRE surtout les poésies de James Hogg diffuses, timides, prosaïques et même triviales. Hoge , désireux de plaire dans les salons , abandonna son troupeau pour se fixer à Édimbourg et s'y polir. Sa muse ne s’y est pas énervée; elle est restée originale, en acquérant les grâces qu’elle n'avait pas. Il lui reste toujours quelques traces de sa rudesse primitive, comme aussi le poète rappelle quelquefois, par son extérieur, l’air agreste du Paysan du Danube.

J. Hogg travailla d’abord à un journal périodique, l’Espion (the Spy), et depuis il est devenu un des collaborateurs du Blackwood magaz. Ses meilleurs articles sont des descriptions en prose et de petits tableaux de mœurs pastorales. Il a décrit avec une grande vérité un orage sur les bords de la Tweed et. une chute de neige ; 1l joue aussi quelquefois, dans cette feuille comico-sérieuse , le rôle d'une espèce de paysan boufjon. I] y laisse graver même son portrait en grotesque, avec des sonnets au bas à sa louange, tel que celui qui est intitulé : Sonnet sur une étincelle tombée de la pipe du berger d’Ettrick.

Mais la renommée de J. Hogg est fondée

ET EN ÉCOSSE. 375 sur un poëme de longue haleine que sir Walter Scott ne désavouerait pas : the Queen's Wake, la Veillée de la Reine.

On appelait wake, autrefois en Angleterre, une réunion qui avait lieu la veille du jour où une église devait être consacrée. Cette réunion était une fête, et ceux qui en faisaient partie passaient la nuit à diverses sortes de jeux et d’amusemens. En Écosse , qui fut toujours un pays de musique et de chant (dit M. Hogg :), le chant et la musique étaient le principal divertissement d’un wake, et souvent le seul. Ces chants étaient en général des poésies religieuses ou sérieuses et adaptées aux simples mélodies de l'Écosse.

(Telle est à peu près l’origine de nos vieux noëls en France.) Les différentes applications du mot en Angleterre et en Écosse , expliquent suffisamment quelles étaient les conséquences du swake dans les deux pays. En Angleterre , les svakes ont fait établir des foires et des fêtes de longue durée , d’où le mot wake y veut dire foire ou fête. En Écosse :

: Première note du poëme.

le même terme ne s'applique plus qu'à ces sérénades jouées par des ménestrels ambulans et sans nom , qui parcourent les quartiers riches d'Édimbourg après minuit, à l’époque des fêtes de Noël. Voilà à peu près tout ce qui reste des anciens wakes en Écosse. « — L'effet de ces sérénades, dit encore J. Hogg, est d’une douceur inimaginable pour quiconque n'est pas insensible à l'harmonie, lorsque éveillé peu à peu par ce concert imprévu, on ne saurait dire, pendant quelques instans d'incertitude, dans quel état, dans quels lieux, dans quel monde on se trouve. »

Après avoir avoué ma barbare reconnaissance pour les orgues de Barbarie, je ne saurais être d’un avis contraire à celui du berger d'Ettrick sur Ces musiciens ambulans qui, en Écosse comme ailleurs, procurent de si douces jouissances aux dilettanti de toutes les classes. Combien de fois, ravi par un de ces concerts en plein air, j'ai rêvé qu’un Mozart ou un Rossini, trahis par leur étoile, étaient condamnés à y faire leur partie! Dans le Lai du dernier Ménestrel, quel est le personnage le plus intéressant ? selon mot, c’est celui qui

est en dehors du poëme, ce vieux barde qui, pauvre, bumilié, errant, mendiait son pain de porte en porte, et accordait pour l'oreille des villageois, la harpe qu'un roi avait jadis aimé à entendre. Ce matin encore, j'ai vu avec émotion, sur les bords de l’Yarrow, cette tour de Newark où la bonne duchesse de Buccleuch lui donna l’hospitalité et de si doux encouragemens! ”

‘ Sir Walter Scott a rendu très pathétiques tous les débuts et les épilogues de chaque chant de son poëme en y mettant en action le vieillard qui est censé l’improviser. |

«— Le ménestrel reprit haleine : tous ceux qui l’avaient écouté donnèrent des éloges à ses chants. On regrettait qu'à un âge si avancé, quand il aurait eu besoin d’un appui, il eùt à faire un pèlerinage si pénible. N’avait-il pas d’ami, pas de fille chérie pour partager et-adoucir ses travaux, pas de fils pour étre le soutien de son père, et le guider dans les sentiers épineux de la vie? — Il en avait eu un, mais qui n'existait plus. Le vieillard pencha la tête sur sa harpe, sa main en parcourut tour à tour les cordes pour arrêter la larme qui voulait s’échapper de ses yeux, et sa douleur pa-

ternelle se trahit par un prélude lent et solennel, etc.

(Chant m1.)

576 VOYAGE EN ANGLETERRE « Then list, ye maidens, to my lay, Though old the tale and past the day ; Those wakes, now played by minstrels poor At midnight, darkest, chillest hour Those humble wakes now scorned by all Were first begun in courtly hall.

When royal Mary, blithe of mood Kept holyday at Holyrood. » * (Queen’s Wake. }

C'est l’histoire d’une de ces veillées royales qui fait le sujet du poème de Queens Wake ; mais d'abord le berger d’Ettrick adresse une touchante invocation à sa harpe : les mvocations de sir Walter Scott n’ont pas plus d'élégance que celles du berger qui limite.

«— Viens près de mon cœur, à toi, mon seul soutien! compagne d’un temps plus heureux! Présent du ciel, harpe de la montagne et de la forêt, lorsque, pour la première fois,

« Écoutez donc mes chants, jeunes filles, quoique mon histoire soit bien vieille, et parle d’un temps qui n’est plus.Ces verllées, jouées aujourd’hui par de pauvres ménestrels à l’heure la plus noire etla plus froide de la nuit; — ces humbles veillées, aujourd’hui méprisées de tous, — commencèrent dans un palais lorsque la reine Marie , alors heureuse et gaie, les fit célébrer à Holy-

rood. »

ET EN ÉCOSSE. SE je fis vibrer tes cordes d’airain ‘, sur les rives. solitaires du lac de Sainte-Marie, —lorsque je te trouvai dans une grotte profonde, cachée par les tallis du ravin , je ne pensais guère que ce vain jouet deviendrait ma seule joie. Les sourires d’une jeune fille avaient attiré mon cœur dans les piéges de l’amour; lorsque, pour la première fois, je mélai tes accords magiques aux soupirs de la brise, une larme brülante brilla dans mes yeux; je frémis, Je pleurai, surpris de la douceur jusqu'alors inconnue de mon émotion : je ne sais encore qui la causait de l’amour ou de toi.

«Mon cœur aurait-il eu le pressentiment que lorsque la jeunesse m'aurait quitté, l’amitié me quitterait aussi et que la fortune me retirerait ses faveurs? devinaitil que lorsque le plaisir, l'amour et la gaîté se seraient évanouis, tu serais mon unique bien ? — Égaré par la vanitéet l’orgueil, je négligeai ma douce harpe, je voulus jouer avec la capricieuse fortune, et fis naufrage dans un monde d’égoisme et d'artifice. Je chercha alors de

* L'ancienne harpe d'Écosse avait des cordes de

laiton.

nouveau la colline boisée, je revins m’asseoir et rêver au bord du ruisseau; la fraicheur de mes sensations n'était plus, et tu me restais seule ! O toi long-temps abandonnée dans la bruyère , reviens auprès de mon cœur. La ronce des montagnes ne rampera plus autour de tes cordes; les plantes sauvages accumulées sur toi n'étoufferont plus tes accens. Harpe de la forêt, tu seras belle comme une jeune palme, tes accords auront la douceur des sons qui réjouissent la verdure enchantée de l’Ettrick, ou celle de la brise mourante du soir, et tu seras pure comme la rosée du ciel! »

Cetamour du poëte pour sa harpe retrouvée est touchant : c’est un retour naturel aux plaisirs simples de*la campagne et au commerce mystérieux de la muse. On lui .pardonne son petit grain d’'ambition, comme au berger de La Fontaine, parce qu'il n’a jamais cessé d'aimer au fond du cœur : —

L’habit d’un gardeur de troupeau , Petit chapeau, jupon , panetière, houlette, etc.

Doux trésors, se dit-il, chers gages qui jamais

N’attirâtes sur vous l’envie et le mensonge, Je vous reprends : sortons de ces riches palais Comme l’on sortirait d’un songe.

(Le Roi et le Berger.)

Le berger va chanter maintenant l’ambition des autres et leurs efforts pour mériter les royales faveurs ; mais c’est la belle Marie Stuart qui tient le sceptre et distribue les prix aux plus habiles. Elle vient d’arriver à Leith et se rend au palais d'Holyrood. Tous les cœurs volent sur son passage; on sentretient avec intérêt de sa beauté, de sa jeunesse et de ses malbeurs. Elle a erré dans l'exil ; elle a perdu dans une année un pére, un époux, un royaume, et n'a pas encore atteint son dixhuitième printemps. Qui ne donnerait sa vie pour une princesse si jeune, si belle et si aimable !

« — Elle se plaça légérement sur son agile palefroïi, tout caparaconné de crépines d’or. Aucun des seigneurs du cortége ne maniait un coursier avec autant d’aisance et de grâce. On admirait les boucles de ses blonds cheveux flottant au gré des haleines de l'air qui semblaient sortir des fleurs embaumeées des

genets, pour venir rafraîchir ses joues de rose ; et chaque fois qu’elles soulevaient la gaze de son sein, on entrevoyait les trésors de sa taille élégante; et quand son palefroi secouait sa crinière, il agitait mille sonnettes d'argent.

« Marie promena des regards étonnés sur les rochers d'Édimbourg, qui semblent des colonnes chargées de soutenir la voûte des cieux, sur le palais, le parc, le chäteau crénelé, le lac, la rivière, la mer parsemée d'îles, et sur les cimes bleuâtres des monts plus lointains, dont la base était entource d'arbres ou de fraîches prairies. À ce spectacle, elle pensa que sa terre natale était le plus doux et le plus pittoresque pays du monde. »

Elle s’avance avec un cortége nombreux jusqu'au palais d'Holyrood : quoique émue et charmée des hommages universels qu’elle reçcoit et des acclamations du peuple, on remarque parfois une sorte de distraction dans son visage.

«— Était-ce une juste inquiétude , causée par la réflexion que son faible bras devait seul

soutehir un trône chancelant? était-cela crainte de voir l’austère Calédonie mépriser ses ordres, et son lion * farouche s'indigner derester prosterné aux pieds d’une femme timide ?

« Cette distraction était causée par les accords de la musique écossaise, qui, adoucis par la distance,venaientravir son oreille, et lui semblaient en ce moment bien préférables à toutes les savantes mélopées du Sud :»—ce sentiment, prêté à Marie Stuart par M. Hogg, est d’une délicatesse parfaite. Hélas ! il nous apprendra bientôt que l'italien Rizzio fait partie de la cour d'Holyrood'! Le duc d’Argyle, instruit du sujet de l’émotion de la reine, lui vante comme bien supérieure à la musique qu'elle entend celle des clans montagnards. — A peine Marie est-elle établie dans son palais, une proclamation annonce qu'aux prochaines fêtes de Noël, la souveraine invite à une veillée solennelle tous les 'ménestrels et tous les harpistes de son royaume. Cette vweillée durera trois nuits de suite, et une harpe richement ornée est destinée à celui qui vaincra ses émules.

1 Le lion des armes d’Ecosse.

M. Hogg nous peint le caractère et nous transmet le chant de chaque concurrent :

Rizzio est du nombre; mais c’est Gardyne, le fils des Bardes, qui obtiendra la palme. Un tel cadre donne au berger d’Ettrick l’occasion d’exercer la facilité avec laquelle il se plie à tous les styles, facilité si grande, qu'il a publié depuis, sous le titre de Miroir des poètes, un recueil de poëmes attribués par lui à Byron, Scott, Campbell, Southey, Crabbe, Wordsworth, etc., dont il a souvent imité à s'y méprendre le génie particulier. Quant au Queens Wake, les critiques ont généralement préféré, à la piece couronnée du concours, celle du treizième compétiteur, intitulée Kilmeny. C'est un de ces sujets merveilleux dans lesquels J. Hogg excelle, et qui l'ont fait surnommer Le Lauréat du royaume de féerie. Burns, quand 1il traitait une histoire surnaturelle , y introduisait toujours quelques images comiques et même grotesques. JT ne croyait pas. Hogg écrit avec la foi. Rien de simple comme le poëme de Kilmeny. | |

— Kilmeny est une jeune fille remplie

ET EN ÉCOSSE. | 383 d’innocence et de beauté, qui a disparu et a été enlevée par les fées. Le portrait qu’en trace M. Hogg lui prête toute la grace et la candeur de la jeune fille au puits (the Girl at the well), dessinée par Westall et gravée par Ch. Heath. Elle revient mystérieusement , et le grand art du poète est de nous persuader en quelque sorte de son séjour dans le royaume de féerie, par la description animée de sa personne et de l’étonnement mêlé de respect que son retour et son aspect inspirent.

«— Kilmeny, Kilmeny, où donc étiez-vous allée? Nous vousavonscherchéelong-tempssur les collines et dans les ravins, dans les bruyères et dans les bois : comme vous êtes belle! où avez-vous trouvé cette robe qui a la blancheur du lis, ce snoud d’un vert si frais, ces roses les plus vermeilles qu'on ait jamais vues ? Kilmeny, Kilmeny, où étiez-vous ? — Kilmeny leva les yeux avec une grâce charmante; mais le sourire n’effleurait même pas les lèvres de Kilmeny. Son regard était calme comme la verte pelouse du valon, ou comme la vapeur qui dort sur une mer sans

vagues. Kilmeny était allée en un lieu qu'elle ne connaissait pas, et Kilmeny avait vu ce qu'elle ne pouvait dire : c'était un séjour où le coq ne chanta jamais, « où jamais ne tomba de pluie, où jamais ne souflla de vent; mais 1l semblait qu'une harpe divine avait retenti et joué des airs célestes autour de ses lèvres, lorsqu'elle parlait des formes ravissantes qu'elle avait vues dans un pays où le péché était ignoré, pays d'amour, pays de lumière, sans soleil, sans lune et sans nuit, où coulait une onde vivante et qu'éclairait une pure émanation de la lumière des cieux, etc. »

Après avoir décrit le bocage où Kilmeny s'était endormie avant de se réveiller dans le royaume des enchantemens, le poète nous la représente ravie par des hymnes mystérieux.

— Elle s’éveille sur une couche de soie toute brillante des couleurs de l’arc-en-ciel; autour d’ellese balancent des étresd’une beauté céleste et qui s'entretiennent d'elle en souriant. Il en estunquiapprend aux autres que Kilmeny a été transportée dans ces régions enchantées pour prouver qu'une vierge mortelle pure comme Kilmeny, était de la nature des esprits cé-

lestes. Elle est comblée de caresses et reçoit une espèce de consécration, gage de son immortalité. On lui révele l'avenir, et il lui est permis de retourner sur la terre passagèrement, quand elle exprime le désir de rassurer ses amies sur son sort. Ce souvenir des lieux où elle naquit est touchant au milieu des délices dont on l’enivre. La même idée dans un sujet à peu pres semblable a été rendue avec plus de sensibilité encore par un des poëtes des Lacs, aujourd’hui professeur de philosophie à Édimbourg, M. John Wilson. Une jeune fille, enlevée, comme Kilmeny, dans le pays des fées, vante la mélodie qu elle a entendue. — « Elle me rappela, dit-elle, ces ballades si douces et la musique plus douce encore, -que ma sœur, qui n'est plus, me chantait le soir sur la colline, lorsque j'étais trop petite pour garder les agneaux, et que, ravie de plaisir, je m'endormais en appuyant ma tête sur ses genoux. » (4 lay of fairrland, by J. Wirson.) Kilmeny est de retour parmi ses compagnes ; mais elle. y vit comme une fée ou comme un ange, à l'abri des passions et des HIT, 25

vains désims, toujours digne de la céleste patrie qui l'attend, et où elle va se réunir enfin au chœur des esprits purs comme elle, au bout de sept années. Toute cette vision est d’un grand effet; mais on conçoit qu’un sujet si simple avait besoin, pour intéresser, du charme des vers : M. Hogg a trouvé le secret de l'harmonie de Thomas Moore, pour peindre comme pour faire parler sa Kilmeny.

Il y a quelque chose de plus solennel dans la ballade de Mackinnon, qui nous met en présence des pompeuses merveilles de la grotte de Staffa. C’est l’histoire d’un abbé d’Iona qui a introduit mystérieusement une amie dans son cloître, sous les habits d’un novice. Ses jeunes moines vivent dans une familiarité coupable avec les religieuses d’un monastère voishr, pendant que les vieillards scandalisés semblent craindre que le ciel ne les punisse. tous de la violation des règles monastiques.

En effet, une apparition de saint Colomba ordonne au prieur d'aller en pelerinage avec ses jeunes moines à Staffa, pour offrir certaines oblations à l'esprit invisible de l'Océan ; et l’abbé superstitieux obéit à cet ordre, qui

ET EN ÉCOSSE. 587 semble en contradiction avec la croyance de saint Colomba et la sienne. Il s'embarque, et pour répondre à son invocation, une syrene lui révèle, dans un chant harmonieux, que les flots le réclament. Le prieur et sa suite s’éloignent, frappés d’un triste effroi. Ils apercoivent sur le tillac de leur navire un vieillard dont l'aspect leur semble surnaturel. | 5

«— On Jui demande sa mission, on lui demande son nom, d’où il vient, où 1l va; mais il garde un sombre silence, tourne son visage vers la mer, et pleure. Un moine lui adresse un regard d'amitié ; d’autres se moquent de lui; maïs l’abbé pälit, accablé de terreur; il s'efforce de paraitre rassuré et n’en tremble que davantage, car 1l se figure avoir déjà vu cet homme... » enfin le vaisseau s'éloigne de

‘ile fatale, « — Alors le vieillard se lève, se « tient debout à la proue, fixe les yeux sur «les flots, et on l'entend dire : — Malheur, « malheur ! car le sacrifice doit égaler le pé- « ché. » — O que son regard était calme et son geste sublime, lorsque , levant les yeux au ciel, il ajouta : « C’est l’heure ! » Il regarde

la mer, il regarde le côté opposé au vent; 1l lui semble distinguer quelque chose dont il redoute la vue, puis il étend le bras, et montre un point qui brille à l'occident. Les moines apercoivent bientôt sur la cime du Ben-More comme une espèce de spectre, avec une ceinture d’éclair bleuâtre et un casque lumineux ; c'est un héraut qui s'écrie : — « Préparez les voies pour l'abbé d’Iona ! » Un orage s’éleve, et le navire est englouti, etc.

Ce vieillard mystérieux, que le poëte ne nomme point, frappe vivement l’imagination. Ce poëme rappelle plusieurs fois l’énergie de Byron , et le genre fantastique de Coleridge.… |

La ballade de Marie Scott mériterait aussi d’être citée. Marie est une autre Juliette ; condamnée à la mort par son père, elle a avale au lieu de poison une potion narcotique, qui donne à son amant le temps de venir la délivrer. Son amant, qui la croit morte, lui adresse de touchans adieux dans son cercueil , lorsqu'elle renaît à la vie. Ce moment est decrit avec bonheur par M. Hogg. — Il faudrait peut-être citer aussi un voyage qu'il fait faire

ET EN ECOSSE. 389 sur mer à une magicienne du comté de Fyfe.

Mais 1l y a beaucoup à citer dans M. Hoge.

J'en ai dit assez, je crois, pour qu'on devine qu'il préfére à tout les sujets merveilleux et les traditions superstitieuses. Le berger d’'Ettrick n'est pas précisément un poète bucolique ; ou du moins, s'il connaissait Virgile, il l’aimerait surtout dans sa description des prodiges qui annoncent la mort de César, dans les métamorphoses de Protée, et la descente d'Orphée aux enfers. Même dans la partie purement descriptive de ses poëmes, le berger d’Ettrick relève volontiers, par quelque allusion étrangère, la simplicité d'un paysage. Il y a chez lui une tendance à l'orientalisme de Thomas Moore. S'il avait fait les études de Thomson et de Cowper, il eut imuté le premier dans sa pompe.

Un poète anglais qui vient de mourir, et que la Muse avait trouvé dans l’échoppe d’un artisan, Robert Bloomfield , a été plus extraordinaire peut-être comme cordonnier que comme poëte. Cependant plusieurs passages de ses pastorales révelent un vrai poète dans le genre naïf. Il dessine assez bien un troupeau de

moutons, un petit berger, les humbles details de la ferme, etc.; mais 1l reste enfermé dans un cercle rétréci; son imagination va terre à terre, et s'élève rarement à une idée neuye. Il ne suffit pas à un peintre d'être exact dans son esquisse; la vivacité des cou-. leurs entre aussi dans la vérité du tableau. Il existe une poésie descriptive qui ne parle qu'aux sens, si Je puis m'exprimer ainsi; c’est trop souvent celle de Bloomfield : 1l en est une autre qui associe à la peinture d’un site ou de la vie des champs, les émotions du cœur ; c’est ceile des poètes plus contemplatfs que descriptifs: On peut rapporter à cette dernière certains ouvrages d’un autre poète du peuple, nommé John Clare, devenu depuis peu le rival de Bloomfield en Angleterre. — La véritable source de notre amour pour la campagne est dans une association d'idées. La pervenche n’est pas la plus belle des fleurs; mais elle nous rappelle madame de Warens; elle excite notre enthousiasme plus que la rose, et nous nous écrions avec transport : Voila la pervenche!